HOUE A CHEVAL

L'usage de la houe à cheval est encore peu répandu en France ; il se répand à mesure que se propagent les cultures sarclées en lignes. Ces cultures ont besoin , pour donner des résultats avantageux, de recevoir plusieurs sarclages et binages qui, lorsqu'on les fait donner à la main, coûtent fort cher. Il arrive aussi trop souvent qu'on ne peut pas, pour cette besogne, disposer à un moment donné du nombre de bras dont on a besoin : de là l'usage des houes à cheval. La plus simple est la houe d'Omalins, instrument belge d'une extrême simplicité. Cette houe, dont l'âge, à sa partie antérieure, est supporté par une petite roulette, est armée de trois socs. Celui du milieu est tranchant des deux côtés , et semblable k ceux de l'extirpateur ; les deux autres ne sont tranchants que sur leur bord intérieur; on peut à volonté les écarter ou les rapprocher, en proportion de la largeur des lignes entre lesquelles l'instrument doit fonctionner, à l'aide d'un seul cheval.

Un autre modèle de houe à cheval, très-employé en Belgique et dans le nord de la France, est composé d'un âge et de deux ailerons. Les ailerons sont à charnière, et peuvent, par conséquent, être écartés ou rapprochés à

volonté. L'âge porte un soc plat, triangulaire à sa partie antérieure; chacun des ailerons porte deux couteaux qui agissent dans le sens horizontal ; aucune racine de mauvaise herbe ne peut échapper à leur action.

La houe à cheval de Dombasie est construite d'après le même principe ; elle en diffère en ce que l'avant est suporté par une roulette, et que les ailerons sont réunis par deux bandes de fer transversales,, ce qui leur donne plus de fixité, et rend l'action de la houe à cheval plus régulière.

On emploie beaucoup en Belgique, sous le nom de houe multiple, un instrument du même genre, mais plus compliqué, dont la coupe verticale est représentée dans la figure 2. On a figuré à côté, pour plus de clarté, la coupe du soc vu du côté droit ( 2) ; le plan du soc du milieu (3) ; la coupe de l'une des dents (4) ; le plan du soc latéral (5) ; la coupe du soc vu du côté gauche (6). L'âge est accompagné de deux ailerons mobiles à charnière; les dents du râteau mobile peuvent être déplacées à volonté ; l'instrument est armé de quatre couteaux, deux grands et deux plus petits, d'un couteau triangulaire, de cinq dents et d'un soc à double versoir. Les deux roues sur lesquelles porte la houe multiple réduisent sensiblement la dépense de forces nécessaire pour la faire fonctionner. Selon la nature du sol et les difficultés qu'il peut présenter, la houe multiple, qui remplit en même temps les fonctions d'extirpateur, peut sarcler, biner et débarrasser complètement de toute mauvaise herbe, dans une journée de travail, depuis un hectare jusqu'à deux hectares et demi.

L'instrument fonctionne avec un seul cheval ; outre l'ouvrier qui tient les mancherons, il faut, pour conduire le cheval, le service d'une femme ou d'un jeune garçon.

des plus simples et des plus compliqués de ces instruments

d'une nécessité absolue pour la pratique d'une agriculture avancée et progressive.

EERSES.

Les instruments décrits ci-dessus devraient, à la rigueur, être seuls compris sous le nom général d'instruments aratoires, étant les seuls qui servent à façonner le sol, dans le vrai seus de cette expression. On comprend néanmoins dans la même série les herses et les rouleaux, dont le travail est le complément obligé de celui des vrais instruments aratoires.

La herse, d'une utilité indispensable pour pulvériser la surface du sol labouré, et pour enterrer les semailles, doit être construite d'après des principes constants, pour bien remplir sa destination. C'est toujours un châssis en bois, déforma triangulaire, carrée, ou en trapèze, avec plusieurs bandes transversales armées de dents, soit de bois dur, soit de fer. La bonne disposition des dents de la herse est le point essentiel pour qu'elle puisse bien fonctionner. Les dents doivent être assez espacées entre elles poiu^ que leurs intervalles ne s'encombrent pas facilement de terre pendant les hersages; chaque dent doit tracer une petite raie, et celle d'une dent ne doit pas pouvoir se confondre avec la raie d'une autre dent; les raies tracées par les dents de la herse doivent être espacées à des distances parfoitement égales. Toute herse qui ne satisfait pas à ces trois conditions est défectueuse et fonctionne mal. Les herses triangulaires à dents de bois sont toujours les moins parfaites ; elles sont préférées dans la plupart des exploitations, parce qu'elles coûtent moins cher que les herses

qiiadrangiilaires h dents de fer ; mais l'économie qu'on croit réaliser est illusoire ; Tentretien des herses à dents de bois et le renouvellement des dents, qui s'usent très-vite, ont bientôt coûté tout autant qu'une bonne herse à dents de fer, qui n'exige pas de frais d'entretien, et dont la durée est indéfinie.

Depuis quelques années , dans les exploitations les mieux tenues, on a adopté l'usage des herses accouplées, de forme quadrangulaire très-allongée, et armées de dents de fer. On réunit deux ou même trois de ces herses, ce qui rend leur action très-régulièî^e , spécialement sur les terres labourées en planches plus ou moins bombées, où les autres herses ne fonctionnent qu'imparfaitement. En effet, à moins qu'elle n'agisse sur un terrain parfaitement plat, une herse très-large ne porte que d'un côté; une partie de ses dents est soulevée et ne touche pas la terre : il y a donc perte de temps et dépense de force inutile. Les herses accouplées, qu'on nomme aussi herses brisées, suivent au contraire facilement les ondulations du sol labouré en planches, même quand celles-ci sont très- étroites et très-bombées; elles fcnctionnent ainsi beaucoup plus régulièrement.

Pour les terres assainies par le drainage, et où, par suite de cette amélioration, les rigoles ouvertes d'égouttement ont pu être supprimées , ainsi que la division en planches bombées, remplacée par le labour à plat, la meilleure herse à employer pour agir sur de grandes surfaces est la herse Yalcourt , dite herse à lozanges.

Cette herse offre l'avantage de moditîer son action selon la nature du sol sur lequel on la fait fonctionner. La chaîne d'attelage est lâche ; le palonnier s'attache non pas au mi-