VI PRÉFACE

plus simple et à plus bas prix; elle demande surtout des travailleurs, des hommes sérieux, de bonne volonté et de bonne foi.

3. A l'exclusion des belles cartes topographiques dressées par le Service hydrographique de la marine, tout est à faire, au point de vue de l’océanographie, le long de nos côtes de France, pour le plus grand profit de la science pure, des pêcheurs et des marins.

A. À l'étranger l’océanographie, cultivée par un grand

nombre de savants, d'ingénieurs et de marims, accom— phit des progrès considérables. J’allais dire effrayants. En France on se borne, jusqu à présent, à en parler beaucoup.

Je sais qu'aucune de ces thèses, admises dans le monde entier, ne l’est malheureusement encore parmi nous. L'océanographie, cette admirable, indispensable ‘étude de la mer ne réussira-t-elle jamais à s'implanter dans le pays où a travaillé Marsigli, dans la patrie de Pythéas, de Chappe. de Bouguer, d'Aimé, de Roujoux,

de Delesse et de tant d’autres qui l'ont créée et qui, Vai-

nement pour eux-mêmes et pour leurs compatriotes, 3

sont morts pour elle à la peine?

J. Taourer.

D'OCÉANOGRAPHIE PRATIQUE

—— Le —

L’océanographie est l'étude de la masse des eaux océaniques; elle comprend la recherche et la découverte des lois s'appliquant au relief du sol que recouvrent ces eaux, à. la nature et au mode de sédimentation des sédiments qu’elles y déposent en l'exhaussant sans cesse, à leurs propriétés chimiques et physiques, aux glaces qui en certaines régions modifient ces propriétés diverses et provoquent des changements locaux qui, par contrecoup, réagissent sur l’économie de l’Océan tout entier; elle comprend enfin la dynamique des eaux marines, l’étude des vagues qui les agitent, des marées qui en font périodiquement varier le niveau, des courants qui tendent continuellement à y rétablir un équilibre que mille causes tendent continuellement à détruire.

L'océanographie jette une lumière inattendue sur une foule de sciences théoriques et pratiques : sur la météorologie, la géologie, la zoologie parmi les premières; sur la navigation, la télégraphie sousmarine, l’industrie rationnelle des pêches parmi les secondes. Elle-même est une science précise, de chiffres et de mesures, application de sciences précises et de mesures rigoureuses : topographie, lithologie, chimie et physique. Elle embrasse une telle multiplicité de faits

9 OCÉANOGRAPHIE PRATIQUE.

que des spécialisations y sont indispensables. Ainsi, l'hydrographie est une branche de la topographie sousmarine s'appliquant particulièrement à la sécurité de la navigation près des côtes; et maintenant, à mesure que plus de savants s'occupent de ces questions d’un si haut intérêt théorique et pratique, parmi les océano-

graphes, certains deviennent lithologistes, d’autres.

chimistes, d’autres physiciens et volontiers, chacune de ces spécialités se subdiviserait encore.

L’océanographie en soi n’a que des rapports éloignés avec les sciences naturelles et c’est à tort qu’en France, on la confond souvent avec la zoologie. Toutes les

connaissances humaines s’entr'aident et s’éclairent les unes .

les autres, mais, si la zoologie marine a infiniment besoin de l’océanographie, celle-ci n’a réellement nul besoin de celle-là. Comme l’a dit d'une façon aussi juste que piquante le professeur Marini, le naturaliste qui récoltant des êtres marins, les collectionnant, les étudiant à un point de vue autre que celui de leur habitat prétendrait faire de l’océanographie, ressemblerait à celui qui ramassant et collectionnant des oiseaux, des insectes ou des papillons, sous le prétexte que ces animaux volent et vivent dans l’air, affirmerait qu’il s’occupe de météorologie. Il serait absurde de chercher à établir entre la zoologie et l’océanographie, comme d’ailleurs entre deux branches quelconques du

savoir humain, une prééminence, un ordre d'importance et

tout aussi absurde de confondre entre elles des sciences totalement différentes par le but qu'elles se proposent, leurs méthodes d'investigation, l’ensemble de leur discipline, la mécanique avec la géologie, la médecine avec la géographie, l’ornithologie avec la météorologie, la zoologie avec l’océanographie.

Cette méprise a lourdement pesé sur les progrès de l’'océanographie en France. La zoologie marine des grands fonds est une science coûteuse; elle exige des bâtiments