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Fig. 15,
sième bâton de même diamètre mais plus court que les autres. On l’attache solidement à chaque montant et, en son milieu, on fixe par son crochet passé dans un bout de corde, la poulie folle qui, ainsi disposée, surplombe l’eau et est plus élevée, ce qui facilite grandement les opérations. On soutient le tout par deux haubans.
[) PRÉCISION D’UNE MESURE DE PROFONDEUR. — On est tenté de s'exagérer la précision d’une mesure de profondeur et de prétendre à des évaluations au centimètre ou au décimètre. Plusieurs causes empêchent de croire plus au centimètre ou au décimètre pour les petits fonds qu'au mètre ou au décamètre pour les grands fonds. Quelques précautions que l’on prenne à la mer pour maintenir le bâtiment de
manière à ce que le fil s'enfonce bien verticalement dans l’eau — et cette verticalité est absolument indispensable (1) — on n’y parvient Jamais complètement et la moindre courbure se continuant pendant plusieurs centaines de mètres modifie singulièrement la longueur totale, c’est-à-dire la profondeur. En outre, le fil fût-1l vertical le long des quelques mètres qu’on en aperçoit à travers l’eau, rien n’assure qu’il en est de même plus bas alors que suivant la verticale, les courants marins superposés présentent des différences considérables en direction et en intensité. Le fond lui-même aussi bien dans la mer que dans les lacs, est couvert d’une vase molle dans laquelle, si elle était subitement exondée, un promeneur enfoncerait plus ou moins, selon le poids du corps. Il en est de même sous l’eau, et un plomb lourd, à la même place, pénétrera plus qu’un plomb léger. Il faut se garder des illusions, et l’on aurait tort de rêver d’une précision qu’on sait devoir varier selon des circonstances dont les conditions elles-mêmes sont impossibles à apprécier. A même profondeur, un sondage dans un lac tranquille est évidemment plus près de la vérité qu’un sondage dans la mer, et dans celle-ci, au même endroit, le mème opérateur travaillant par beau temps ou par mauvais temps, trouvera sans aucun doute des profondeurs quelque peu différentes. Ces prétentions exagérées à une haute rigueur font sourire ceux qui ont la pratique du terrain et songer à des géographes qui prétendraient mesurer au centimètre la distance de Paris à Lyon. Où commence une ville au centimètre près? L’abus des décimales n’est qu’un trompel'œil;
(4) Le soin de la maintenir pendant toute la durée du sondage incombe à l'officier chargé de la manœuvre: il y procède en donnant simultanément les ordres convenables à l’homme de barre et à la machine.
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g) FLOTTEUR-JALON. — Il arrive fréquemment qu’à la mer on ait à exécuter à la même place un certain nombre d'opérations dont il n'est pas possible d'achever la série en une seule journée. Il devient donc nécessaire de marquer la station par une sorte de jalon qui en fixe la position et auquel on reviendra le lendemain pour y continuer les expériences ou mesures de la veille. J'ai combiné dans ce but le dispositif suivant.
Un sac d'assez grandes dimensions, en forte toile à voile et dont le fond est renforcé par un double de toile, est percé en son fond par un trou à travers lequel passe un bout de corde solide long de 3 ou 4 m et retenu à l'intérieur du sac par un nœud. Le sac est rempli de sable fin. Son ouverture est alors fermée par une sorte d’ajutage en zinc ayant la forme d’un entonnoir évasé et terminé par une portion cylindrique de 3 cm environ de diamètre sur 6 ou 7 cm de longueur, dans laquelle on introduit une cartouche soluble (1). On donne ce nom à un mélange de sable très fin aggloméré par un ciment de gomme arabique et de sucre puivérisé bien trituré avec un peu d’eau et moulé en cylindre de 2 em environ de diamètre sur 4 ou 5 cm de longueur qu'on a laissé ensuite se dessécher très lentement afin qu’il ne se fendille pas. L’ajutage étant muni de sa cartouche, on l'enveloppe avec les bords de l’ouverture du sac convenablement repliés et serrés avec une forte ficelle. On met à la mer, l'ouverture portant la cartouche étant tournée vers le bas; à l'extrémité de la grosse corde on attache une corde plus fine ou un bout de cäble métallique à sonder et on termine par un flotteur aussi léger que possible, quatre planchettes clouées ensemble et portant un pavillon. La grosse corde permet
(1) J. Thoulet, Sur l'emploi de cartouches solubles dans les mesures et expériences océanographiques. C. R. A. S., t. CXVE, p. 539, 6 mars 1893.
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