CHAPITRE XIII
Le jour suivant, 1 1 juillet, on pressait activeinciit les ouvrages de fortification dans les faubourgs. De grosses escouades à cheval sortaient à la découverte ; de nouveaux émissaires allaient souffler la haine contre la noblesse et les Espagnols, et l’on disposait encore de nombreuses pièces d’artillerie. Pendant ce teraps-lii les perquisitions ne se ralentissaient pas pour découvrir les brigands qui pouvaient rester cachés dans la ville, et surtout pour s’emparer du duc deMaddaloni, point de mire de la rancune sanguinaire du peuple cl de son chef.
Un ordre fut publié, par lequel les nobles, sous peine de mort, étaient contraints à envoyer tousleui’s la(juais et serviteurs grossir les rangs populaires, avec chevaux, armes cl munitions. Un grand nombre se
MASAMELLO.
(^oiiforniôrent à celte inesuie; d’autres s’excusèrent sur le dénùment auquel rinsurrection les avait l'éduits, déclarant qu’ils ne i)Ossédaient plus que leur épée d’un dévouement trop douteux pour être offert.
Masaniello fixa le prix des comestibles à un taux convenable; et comme, par suite de violences exercées la veille, les boutiques demeuraient fermées et les voituriers terrifiés, il rendit un décret en forme, menaçant de la potence quiconque molesterait le moins du monde les marchands de comestibles ou les agents d’approvisionnement ; enjoignant aux capitaines de section de ne laisser circuler isolément aucun individu armé ; et condamnant enfin au supplice des traîtres les incendiaires, les pillards et tous ceux qui tourmenteraient les paisibles habitants.
Tandis qu’il dictait ces dispositions, une femme vint l’avertir qu’on avait aperçu le duc de Maddaloni à l’Arenela, maison de campagne fort rapprochée de Naples. Masaniello fit remettre à la dénonciatrice une gratification de cinquante écus ; et doublant la récompense promise pour obtenir la tête du proscrit, il lança sur ses traces une troupe de cavaliers
bien montés. Ce fut en vain, le duc avait déjà disparu.
On ne trouva que son barbier et deux laquais. Meurtris, blessés, accablés d’injures, ces trois malheureux SC virent traîner devant le chef suprême, qui leur adressa mille questions sur la retraite de leur maître ; mais soit ignorance sincère, soit honorable fidélité, ils soutinrent fermement qu’ils ne la connaissaient pas. Le peuple voulait les massacrer. Masaniello les sauva, et leur rendit la liberté. Il ne fut pas moins généreux à l’égard de deux gentilshommes qui avaient encouru la peine de mort en sortant de la ville sans permis, il les gracia complètement et leur signa un laisser-passer pour continuer leur route. Un boulanger, accusé d’avoir vendu à faux poids, paya pour tous ; un frère le confessa sur place, et sa tête fut tranchée par le bourreau.
Tous les auteurs contemporains s’accordent à vanter la capacité administrative du souverain plébéien. Et véritablement le prestige de son nom et de sa présence était si extraordinaire ; l’empire qu’il exerçait sur les masses était si absolu, que les hommes les plus illustres de Naples et le cardinal Filomarino
MASANIELLO
tout le premier en subissaient avec étonnement l’influence, cbnsacrant ainsi, en quelque sorte, la superstition de ce peuple ignorant qui le croyait inspiré. Mille fables ridicules circulèrent sur son compte. On lui appliquait des phrases de l’Ecriture, et quelquesuns allèrent jusqu’à voir en lui saint Jean-Baptiste , suivant l’attestation d’une curieuse lettre du temps, dont nous avons eu sous les yeux l’original (1).
La nouvelle des événements de Naples jeta le pape cl ses ministres dans une gi'ande agitation. Le comte d’Oïïate, ambassadeur d’Espagne, les irritait adroitement contre le soulèvement, et l’ambassadeur de France, marquis de Fontenay-Mareuil, parlait secrètement en faveur des insurgés. Tandis que le premier exigeait du saint-père des instructions formelles, adressées au cardinal-archevêque et à tout le clergé, afin qu’ils aidassent le vice-roi par tous les moyens imaginables à étoull’er la sédition, le marquis employait sa diplomatie à susciter des obstacles et à obtenir des délais. Appréciant l’opportunité des circonstances pour soustraire ce riche pays à la domination espagnole, il expédiait en sous-main des (1) Bibliothèque du prince San Giorgio.
1 i2 INSUimECTIUN DE NAPLES,
émissaires chai’gés d'excitei- partuut le mécontentement, et «le le faire tourner au profit de la France, «jui aspirait si ardemment à ressaisir le royaume de Naples.
San tis rapporte qu’un jour de confusion populaire, un inconnu déguisé en femme s’approcha plusieurs fois de Masaniello et lui dit avec un accent étranger, (|ue la fortune lui offrait une belle couronne s’il avait l’habileté de se procurer l’alliance de quelque puissante nation, ajoutant à cela diverses phrast‘s pour l’engager à ne point perdre une si admirable occasion. Mais Masaniello, sans faire le moindre cas de ces paroles, aurait répondu rudement qu’il n’ambitionnait d’autre couronne que celle de la Viciée, ni d’autre fortune que celle de délivrer le peuple des impôts, voulant reprendre ensuite ses corbeilles et continuer à vendre son poisson.
Cet épisode, certains bruits répandus par des bateliers de Procida, qu’un prince français venu à Rome s’intéressait beaucoup aux Napolitains; des discours tenus dans les carrefours sur la nécessité de s’emparer des forteresses, de faire une guerre à mort aux Espagnols et d'appeler le secours de la
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MASAMELLO.
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France, prouvent évidemment que les agents de celte puissance agissaient de concert. Toutefois, on doit à la vérité de dire que leurs insinuations, combattues par Genovino, trouvaient peu de sympathie dans les masses.
Plus ou moins exagérées, toutes ces rumeurs arrivaient à Castelnuovo. La journées’avançait sans qu’il fût qyestion de régler définitivement la capitulation déjà ratifiée. On poursuivait, au contraire, avec activité les travaux défensifs, et l’insurrection prenait une nouvelle consistance, grâce aux décrets du chef populaire. Le vice-roi fit porter au cardinal une lettre très-pressante : il le priait de hâter la publication «les concessions accordées, le moindre retard pouvant attirer de nouveaux désastres. Le prélat qui sentait comme lui la gravité des circonstances et le danger des temporisations, multiplia ses démarches, utilisa son autorité personnelle, et, lorsque tout lui parut bien disposé, envoya prévenir le duc que ses désirs allaient être satisfaits. Celui-ci, le remerciant avec clTusion dans un billet concis, lui donna toute latitude pour agir suivant ses inspirations.
Le peuple était déjà convoqué à heure fixe sur la
place du Marche, afin d’enlendre la promulgation solennelle du privilège, de la pragmatique, et de la capitulation. L’autorité suprême devait être remise au vice-roi, et les rassemblements populaires allaient enfin se dissiper, lors<ju’un nouvel incident vint ranimer la méfiance etremettre tout en ({uestion. Laflotte napolitaine, commandée par Giannetin de Doria, arrivait de Gaëte avec un vent favorable, et naviguait rapidement versleport. La populace était saisie d'effroi, et Masaniello fort troublé; mais Filomarino, qui s’en ajierçut, dépêcha son théologien consulteur pour supplier le vice-roi de faire éloigner immédiatement les galères, et celui-ci répondit au prélat par écrit, enfermant dans sa lettre un ordre d’arrêter leur marche et de les mettre à la disposition du peuple.
Les esprits retrouvèrent encore un peu de calme, et le poissonnier, expédiant une chaloupe à l’amiral, lui transmit l’ordre de virer de bord, le priant en outre de se tenir à un mille de la côte. Doria obten^)éra sur-lechamp à cette injonction et il renvoya par la même chaloupe un de ses officiers, chargé de saluer le chef populaire en son nom, en le traitant d’illustrissime, suivant le propre exemple du vice-roi. Masaniello
MASAMELLO.
reçut le parlementaire avec une gravité plaisante; puis, comme le marin lui demandait pour l’amiral la permission de débarquer, et pour les vaisseaux quelques provisions, il refusa nettement le premier point, s’oj)posant à ce qu’aucun homme mît pied à terre; mais en même temps il accordait aux équipages quatre cents fournées de pain, du vin, et d’autres victuailles.
Ces difiicultés aplanies, la populace se dispersa par bandes, afin de se livrer encore, en dépit des ordonnances, et en attendant l’heure de la fameuse lecture, à ses passe-temps favoris de pillage et d’incendie. Ce désintéressement et cette horreur du vol que l’on admirait tant le premier jour étaient déjà bien loin. On sacrifia dans la matinée les maisons du président Fabrizio Cennamo, de Vicenzo Cuomo et do plusieurs autres personnages de marque ; et des rixes sérieuses éclatèrent au sujet de la répartition du butin.
Enfin les préparatifs se terminèrent et l’on procéda solennellement dans l’église du Carmel à la promulgation si impatiemment attendue . Le cardinal présidait la cérémonie sous un dais élevé, devant le maitre-au-
tel ; Masaniello, Palurabo, Genovino, et Ârpaja se tenaient debout à ses côtés; l’aflluence du peuple était immense. Le privilège, la pragmatique et la capitulation, d’abord proclamés en chaire, furent incontinent publiés à son de trompe : puis Genovino parut à son tour à la tribune sacrée. Il harangua le peuple, le félicita sur son triomphe, et proposa de chanter un Te Deum, dont il entonna lui-mêitie le premier verset ; l’assistance entière y répondit, accompagnée par les orçues de l’église. L’enthousiasme était extrême, et bien qu’il ne manquât point de figures pâles et désappointées pour regretter le désordre, la généralité des assistants faisait entendre de joyeux vivats en l’honneur du cardinal, de Masaniello, voire même du vice-roi.
Ce dernier ne fut pas plutôt instruit de cet heureux dénoùment, qu’il rentra dans son palais, puis envoya par la ville son capitaine des gardes don Diego (’arrillo, pour exprimer publiquement sa vive satisfaction, et iK)ur engager Masaniello à venir chercher en pei-sonne les récompenses qu’il lui destinait. L’invitation effaroucha hcaucoup le poissonnier. 11 demanda au cardinal si les récompenses dont il s’a-
gissait ne seraient point une potence ou des chaines; et, malgré les assurances du prélat qui, se portantgarant de sa sûreté, lui conseillait de ne point retarder sa visite, il voulut aussi consulter le peuple, et ne se soumit à cette démarche que lorsqu’il la vit approuvée par l’opinion générale. Alors il manifesta la ferme résolution de ne pas quitter l’archevêque, et même il désirait se confesser à lui avant de se rendre au palais. Filomarino lui affirma qu’une telle précaution n’était nullement nécessaire, et qu’il valait mieux attendre le retour du calme, pour s’acquitte!' de ce pieux devoir sous de meilleui's auspices. Il eut bien plus de peine encore à lui persuader qu'il devait changer de vêtements avant de se présenter au duc, afin de paraître dans une tenue digne d’uu capitaine général du peuple. Masaniello refusait opiniâtrément d’abandonner ses haillons. Il ne fallut rien moins qu’une menace d’excommunication pour le décider à revêtir un magnifique costume en drap (l'argent , tandis qu’on faisait faire à son jeune frère une toilette analogue.
Comme le chef plébéien s’habilla au milieu de la place en présence de tous, chacun fut frappé
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(le l’état de dépérissement et de maigreur où l’avait réduit la privation presque absolue de nourriture, de sommeil, et de repos d’esprit pendant cinq jours : il semblait un squelette animé, dit Giraffi ; à peine pouvait-il se mouvoir et se tenir debout, tant son exténuation était extrême.
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GHAPITRE XIV.
Au milieu de la journée, l’archevêque dans son carrosse, ayant à sa droite Masaniello monté sur un magnifique cheval gris pommelé, richement caparaçonné, à sa gauche l’élu Arpaja également à cheval, et par derrière Genovino dans une chaise à porteur, partit de la place du Carmel, aux applaudissements du peuple, et se dirigea vers le palais. Les rues à parcourir étaient balayées avec un soin extrême, les maisons tapissées de superbes tentures ; partout une affluence énorme, mais le plus grand ordre malgré l’agitation universelle, et les cloches de toutes les églises publiant l’allégresse de la cité. Un sonneur de trompe précédait le cortège, criant par intervalles • rit'c le Roi! Vive le très- fidèle peuple! et comme il ajoutait une fois de son propre mouvement : Vive Ma-
INSLimKCTION DE NAPLES.
sanicllo! le chef pléhéicii indigné se précipita sur lui, le saisit par les cheveux et faillit le tuer.
A la place du château la foule devint si compacte qu’il fut impossible d’avancer davantage et l’on dut s’arrêter à Fontana-Medina. Là, le capitaine des gardes du vice-roi vint à cheval et sans armes au-devant de Masaniello, et lui exprima au nom du duc le plaisir qu’il attendait de sa visite. Le poissonnier reçut le message avec gravité et presque avec hauteur; il répondit en peu de mots, mais pleins de sens et d’opportunité. Quelques jours de puissance suprême suffisent parfois pour élever le caractère le plus humble, et pour donner un grand airàTliomine le moins policé. L’allocution du capitaine des gardes fut suivie d’une scène curieuse, dont nous allons emprunter textuellement la relation au naïf chroniqueur Alessandro Giraffi. Il avait vu de ses propres yeux ; sa plume conserve le cachet de l’époque et la physionomie des événements.
Voici donc le récit de l’écrivain contemporain :
« Masaniello, s’arrêtant et faisant signe au peuple « de ne pas aller plus loin, en un instant cette innom- « brable multitude demeura inuellc et immobile
MASAMELLO.
« comme par .enchantement. Aussitôt Masaniello « sauta debout sur son cheval, et d’une voix haute et « passionnée il prononça ce discours : — Peuple bien- « aimé, que grâces soient rendues à Dieu! Élevons « vers lui d’éternels et joyeux cris de reconnaissance « pour l’antique liberté reconquise ! Qui d’entre vous « aurait cru pareille chose? Il semble que ce soit un « songe, une fable;etvousvoyezbienpourtantquec’est « une réalité ! Rendons des grâces infinies à la bien- « heureuse Vierge du Carmel, et ensuite à la pater- « nelle sollicitude de l’excellentissime seigneur le car* « dinal, notre pasteur. Voyons, peuple bien-aimé,
« quels sont nos maîtres à tous? Répondez avec
« moi : Dieu, et la Vierge du Carmel. — Et le peuple « répétaitd’une seule voix : Dieu, et la Vierge du Car-- « mell — Le roi Philippe, continuait Masaniello, le « cardinal Filomarino, et le duc d’ Arcos. — Et le peu- « pie, comme un fidèle écho, reproduisait les excla- « mations de son général. — Celui-ci fit une pause; .« il tira de son sein les privilèges du roi Ferdinand, « et de l’empereur Charles-Quint, puis les nouvelles « pragmati({ues signées par le vice-roi et le conseil « collatéral, et d’un ton plus élevé encore il conti-
INSI RRECTION DE KAPLES.
« nuaainsi : — Nous voici maintenant déchargés d’un « poids accablant : toutes les gabelles sont abolies. « Elle nous est donc rendue cette chère liberté ao « cordée par le roi Ferdinand d’beureuse mémoire, « et confirmée par l’empereur Gharles-Quint. Quant » à moi, je ne veux rien, je n’ambitionne rien que la « félicité publique. L’excellentissime seigneur ar- « chevèque sait bien la droiture de mes intentions, « car je la lui ai jurée plus de mille fois. Il connaît n bien aussi mon désintéressement; car dès le prin- « cipe de notre juste révolte. Son Éminence, dans « son vif désir de voir maintenir le calme, m’avait « offert avec une générosité royale deux cents écus « par mois sur sa propre cassette durant ma vie en- « tière, si je voulais renoncer à nos prétentions et « prendre soin de vous faire transiger le plus promp- « tement possible ; or j'ai constamment repoussé cette « offre tout en lui exprimant de grands remercîments. « Si Son Éminence ne m’avait pas remontré, il y « a une heure, les impérieuses lois de l’étiquette, « s’il ne m’avait pas effrayé par la terrible menace « d'une excommunication, je n’aurais certes pas « revêtu le vêtement que je porte en ce moment.
MASANIELLO
« je n’aurais certes pas abandonné mes pauvres tia- « bits de marinier ; parce que tel je suis né, tel j’ai « vécu, tel je prétends vivTe et mourir. Après la pê- « che de nos libertés publiques dans la mer orageuse « de cette ville affligée, je reprendrai mon ancien- « ne pêche; je retournerai vendre mon poisson, « sans m’être enrichi d’une épingle. Je vous su}>- « plie donc, puisque je ne demande pas autre chose, « de réciter chacun un Ave Maria en mon intention « lorsque je serai mort. Me le promettez -vous? — « Oui, oui, répondit la multitude à l’unisson. Oui, « nous le ferons bien volontiers, mais d’ici à cent « ans. — Je vous remercie, poursuivit Masaniello, et « l’amour que j’ai pour vous m’inspire un conseil à « vous donner. Ne déposez point vos armes tant que « les concessions accordées ne seront pas revenues « d’Espagne ratifiées et reconnues par le roi notre « sire ; et ne vous fiez jamais aux nobles, parce qu’ils « sont vos ennemis. » (Ici il s’étendit en termes si injurieux que l’historien les passe par convenance.) — 11 reprit : « Je vais négocier avec Son Excellence ; « dans une heure peut-être ou demain au plus tard, « vous me verrez probablement revenir; mais si de-
« main matin je ne suis pas au milieu de vous, alors « détruisez tout, mettez à feu et à sang le palais et la « ville. Me jurez-vous d’en agir ainsi? — Com- « ment! si nous le jurons et si nous le ferions I vous « pouvez y compter fermement ! s’écria la populace. « — Bien, très-bien ! dit Masaniello; jusqu’ici Son « Excellence n’est pas mécontente de ce que nous « avons fait, car Sa Majesté n’a rien perdu. Qui a « perdu î c’est la noblesse notre ennemie. Maintenant « elle est pauvre. Maintenant aussi sont réduitsàleur « mendicité originaire, ces loups rapaceset dévorants, « cesfermiersd’impôts, ces fournisseursqui achetaient « et vendaient notre sang. Ce qu’ils perdent tourne à « la gloire de Dieu, au service de notre roi, au bieii- « être de la ville et du royaume de Naples. Désor- « mais, roi Philippe, tu seras le véritable souverain « de cet illustre royaume ; désormais la plus belle « couronne qu’il ait jamais portée, ceindra le front « du monarque espagnol; désormais ce que nous « donnerons (et nous saurons toujours donner gé- « néreusement), ce que nous donnerons lui parvieii- « dra véritablement en dépit de ceux qui cherchent « à nuire à l’illustre maison d’Autriche; les trésors
MASAMELLO.
« que nous offrirons ne s’évanouiront plus en fu- « mée comme autrefois. C’est pourquoi le vice-roi « est si satisfait de notre œuvre. Dans ceux que nous « avons renversés il reconnaît ses ennemis réels. » — « Il ajouta quelques paroles encore, puis s’adr^sant « au seigneur cardinal : Ëminentissime seigneur,
« s’écria-t-il, bénissez le peuple! — Son Éminence « mit successivement la tête à chaque portière et « donna, des deux côtés du carrosse, sa bénédiction « pastorale. Le cortège fit ensuite de nouveaux et « vains efforts pour continuer sa marche; les masses « étaient impénétrables. Alors Masaniello, qûivoulait « ouvrir un passage, et qui jugeait d’ailleurs peu « prudent de laiæer la foule approcher de trop près « le vice-roi, imposa silence à tous par un simple « geste, et défendit, sous peine de mort et de rébel- « lion, que personne osât faire un pas de plus. Ce « fut miracle de voir l’inviolable obéissance qu’il ob- « tint. Il lança donc son cheval en toute liberté, suivi « du prélat, d’Arpaja, de son propre frère, et de « Genovino. Parvenus à la place du palais, ils ren- « contrèrent une forte tranchée gardée par des com- « pagnies de cavaliers et de fantassins. Tous les balcons
INSl imivCTION DE NAPLES.
« du paiuis étaient garnis de soldats armés. Masa- « nicllo se hâta de franchir la tranchée ; ainsi firent « Son Ëminence, et les autres personnages. En entrant U dans la cour du palais, ils aperçurent sur les pre- « miers degrés de l’escalier le seigneur vice-roi qui « descendait afin de recevoirle seigneur cardinal. Le « seigneur cardinal lui présenta Masaniello lequel, se « jetant à ses pieds et les lui baisant au nom du peu- « pie en reconnaissance des grâces accordées, lui dit « humblement qu'il venait se mettre sans réserve à « la discrétion de Son Excellence, pour quelle le fît a pendre ou quelle le fît périr sur la roue, enfin « pour quelle fît de lui ce que bon lui semblerait. « Mais le seigneur vice-roi lui répondit en le relevant « qu'il ne l'avait jamais considéré comme un crimi- « 7icl, ni comme ayant offensé en rien Sa Majesté: « qu'il eût donc à chasser ces tristes idées; qu’au « contraireil l’estimait beaucoup. On dit même qu’en « lui parlant de la sorte il l’embrassa plusieurs fois « et que Masaniello dit encore : que jamais il n’a- « voit eu d'autre intention que de servir fidèlement « S a Majesté et Son Excellence, et qu’il prenait Dieu à « témoin de la vérité de ses paroles. — Ensuite on
MASAMELLO.
« monta dans la chambre la plus retirée du palais, « où le seigneur cardinal, le seigneur vice-roi et « Masaniello s’entretinrent longuement des besoins « de la ville et de la situation des choses. »
Telle est la version de Giraffi.
D’autres historiens racontent que Masaniello s’évanouit aux pieds du duc, ce qui mit tout le monde 'dans un grand embarras; mais qu’en lui jetant de l’eau sur le visage on lui fit reprendre ses sens, qu’il put monter l’escalier sans être soutenu, et qu’alors, remis complètement, il eut avec le cardinal et le vice-roi la conférence dont il est parlé.
 peine entamée, elle fut interrompue par les clameurs confuses de la multitude, qui peu à peu avait envahi les abords du palais. Ce n’étaient point les gens que Masaniello avait arrêtés sur la place du château : obéissant aveuglément à son ordre, ils n’avaient pas avancé d’un pas ; mais c’était la population des faubourgs qui affluait par d’autres rues, dans l’ignorance des instructions du poissonnier. Commençant à s’inquiéter de sa visite prolongée, car il ne manquait point d’agitateurs pour répandre le bruit que leur chef était prisonnier, les masses criaient
quelles voulaient le voir et l’appelaient à grands cris sur le balcon. Troublé i>ar ces bruyantes manifestations, et redoutant déjà une recrudescence d’émeute, le duc pria le capitaine général de céder sans retard à la sollicitude populaire. Celui-ci se montra donc accompagné de l’archevêque et du vice-roi ; il tâcha de faire entendre sa voix au milieu d’un tonnerre d’applaudissements. Me voici sain et sauf! paix! jmx! s’écriait-il ; mais sa voix était couverte par les vivats et les acclamations les plus frénétiques; on mettait en mouvement les cloches de Saint-Louis, auxquelles les autres répondaient à l’instant sans savoir pourquoi, mais de la façon la plus assourdissante.
Masaniello ordonna de cesser ce vacarme. L’ordre fut promptement exécuté, et les manifestations recommencèrent en l'honneur de la Vierge du Carmel, du monarque espagnol, de l’archevêque, du vice-roi, et du très-lidèle peuple napolitain. O honte! le duc d’Ârcos saisi d’une sorte de stupeur en voyant l’influence électrique des regards du jeune homme et la magique puissance de sa voix, l'embrassait, essuyait avec un mouchoir brodé la sueur sur son visage, et le nommait libérateur de ISaples. Le plé-
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béien se tournant alors vers lui : « Je veux que Votre Excellence juge à quel point ce peuple est docile. » Il pose un doigt sur ses lèvres en signe de silence, et de cette mer vivante il ne s’élève plus la moindre rumeur. .Sous peine de mort et de rébellion, j'ordonne qu’on se relire, et que personne ne reste sur cette place, prononce le poissonnier. Immédiatement, la foule s’écoule dans le plus profond silence ; la place est bientôt déserte. Iæ duc, le cardinal, et tous les ^>ectateurs de cette scène demeuraient immobiles, plongés dans leur étonnement.
La conférence fut reprise. On arrêta que les transictions seraient imprimées et publiées; que le samedi suivant on les lirait au peuple dans la cathédrale, et qu’on jurerait aussitôt de les observer , le duc d’Arcos, les conseillers, et tous les fonctionnaires offrant la solennelle assurance de leur ratitication à Madrid. Masaniello parla aussi de remettre le commandement entre les mains du représentant du vice-roi. Mais celui-ci vit quelques inconvénients à le reprendre si vite; il confirma le poissonnier dans sî\ cliai'ge pompeuse de capitaine générai du peuple, et lui conféra même le titre de duc de San Gioi^io , que le inar-
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(juis (le Torrecus<( conseillait à lui ciîder sur-lechamp. Toutefois cette distinction honorifique n’eut aucune suite ; rien n’indique que Masaniello ait cherché à s'en prévaloir. Le vice-roi lui recommanda instamment d’en finir avec les brigands, le louant beaucoup du service qu’il avait rendu au royaume en les exterminant ; il fit plus, il mil à ses ordres le grand prévôt pour exécuter ponctuellement ses sentences. Plusieurs auteurs disent que le chef populaire offrit au duc l’argent des églises, se chargeant du soin de les dépouiller, et que sur le refus de cette proposition il promit spontanément un don considérable pour S. M.
L’entrevue ne se termina qu’avec le jour. Le poissonnier, oubliant son élévation subite, avait décelé la bassesse de son origine par les actions les plus ridicules et les plus humiliantes. Le duc, par de dégradantes flatteries et par de misérables complaisances, avait démenti sa dignité de grand seigneur. On lui doit cependant quelques éloges pour avoir re- ))oussé le conseil d’arrêter Masaniello et de tomber avec les troupes sur le peuple surpris à l’improviste. Jugea-t-il ses forces insuffisantes î ou bien l’hon-
MASAMELLO.
neur de son nom et la loyauté de sa parole le firent-ils reculer devant une semblable trahison î Il reconduisit jusqu’à l'escalier l’arcbevôque et le capitaine général du peuple. Ce dernier lui baisa la main, et le duc, l’embrassant à son tour, l’appela de nouveau hautement et publiquement fidèle serviteur du roi et glorieux défenseur du peuple, et lui jeta au cou une chaîne d’or d’une valeur de trois mille écus. Masaniello hésitait à l’accepter, mais les instances du donateur et la volonté du cardinal l’amenèrent à une assez douce résignation. Le cortège s’en retourna dans le même ordre qu’il était venu, se dirigeant cette fois vers le palais épiscopal à travers une population joyeuse et pacifique. Les rues, magnifiquement décorées comme celtes que l’on avait parcourues le matin, étaient, déplus, éblouissantes d’illuminations ;
les cloches avaient repris leurs bourdonnements et
célébraient cet heureux jour. Nous verrons bientôt cependant combien les symptômes de paix étaient trompeurs.
Au palais épiscopal de somptueux rafraîchissements attendaient Masaniello et son entourage. Tandis qu’on faisait honneur aux libéralités de l’archevêque, en-
m INSURRECTION DE NAPLES,
tourés des prévenances du clergé, le bruit se répandit tout à coup parmi la populace que diverses bandes de brigands s’approchaient de la ville. La cause innocente de cette alarme était l’arrivée du marcpiis de Santelmo-Caracciolo qui, revenant de ses terres accompagné d’une nombreuse suite de valets à cheval, avait éveillé la défiance des révoltés placés aux portes de la ville ; on avait tiré sur ses gens sans autre examen, et l’on se disposait à le mettre en pièces lui-même sans vouloir écouter ses explications. La marquise douairière sa tante, avertie de sa périlleuse situation, courut sur-le-champ auprès de l’archevêque pour le conjurer de sauver son neveu. Masaniello, touché de ses pleurs et de ses justes réclamations, lui prit la main, la tranquillisa et l’assura que le marquis allait recouvrer sa liberté. En effet, il expédia précipitamment l’un de ses familiers, et le prisonnier fut tiré sain et sauf des mains de ces furieux.
Le chef populaire ne songea que fort tard à se reposer des fatigues de la journée. Le cardinal le fit reconduire dans son carrosse jusqu’à la place du Marché, en compagnie de son frère, de Genovino et d’Ârpaja. La nouvelle de l’invasion des bandits avait
semé partout l’inquiétude. Les postes étaient doublés, on formait des patrouilles, des feux brillaient sur les places et dans les carrefours ; on passa toute la nuit sous les armes, en alertes continuelles.
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