INTRODUCTION
Chapitrb I.
Les décrets impénétrables de Dieiii qai confondent la raison de Thomme , le conduisent rers ses destinées étemelles, par des Toies bien différentes des nôtres. Cette vérité trop oubliée et pent-étre méconnae dn monde , ressort des moindres ciiconstances de la ne ; et son action prondentielle domine les inditidas comme les nations , dont les incidens de carrière , le bien-être on la décadence , proviennent de causes my stérienses pour noas , mais qni sont , évidemment , les conséqoenees des lois fixes de la création. En vain nous prétendrions noas soustraire à cette action de la Providence divine, sa main tonte puissante nous ramène dans ses voies: les prévi* rions et les calcnls de notre sagesse viennent échouer contre la volonté incomprise du grand ordonnateur des mondes , de PEtemel Très-Haut, mattre absolu de toutes choses, roi des rob , père de l'humanité. Nous voulons tous être heureux , et combien peu parviennent à ce but , objet unique de tous leurs efforts , de toutes leurs pensées , source de toutes les inquiétudes de la vie, qui fatiguent le corps et usent PinlcUigence.
Pourquoi toujours irrésolus dans notre marche , mécontens du présent , tourmentés sur notre avenir , n'aTons-nous que des plaintes à la bouche , que tristesse en nous-mêmes ? Parce que les commandemens de la terre ont remplacé ceux du ciel qui consistent seulement à aimer Dieu de tout son coeur, de toute son ame et de toute sa pensée , et son prochain comme soi même ; car toute la loi et les prophètes se rapportent à ces deux commandemens; (Mathieu , Ch. XÎII, ▼• 37, 38,39,40.) parce que personne ne fait aux hommes toutes les choses qu^il voudrait que les hommes lui fissent. Au contraire, chacun de nous dirigé par Pamour exclusif de soi , prend à tâche de méconnaître que les autres aient également droit à la même part de bonheur terrestre ; il se place, sans cesse, en dehors des intérêts qui ne lui sont pas personnels, et cherchant son plus grand avantage loin de la justice de Dieu et de l'amour de ses frères , au lien de se rapprocher du bonheur véritable , il s'en éloigne , et ne trouve, au fond de ses jouissances matérielles, que déboires, déceptions et troubles de conscience. Delà , la majeure partie des désordres qui a£Bigent la société ; mais non la principale cause.
. Que voyoQs-noos dans le monde moral , politique et phy«* sique? Tout le cort^e des passions mauvaises qui gouvernent rhumanité : Les rivalités des peuples entre eux ; les luttea des gouvernés contre les gouvernans , des monarques contre les peuples ; Tesprit de domination chez les prêtres ; des partk qui divisent les masses et qu'une ambition égoutemainti^it dans un état de guerre permanente ; Torgueil des grands , Tabjection des petits ; les considérations individuelles substituées à la justice ; la dissimulation remporter sur la bonne foi ; les intrigues de la cupidité, les animosités, les haines, la fraude, la violence et les crimes d'état qui prospèrent; l'innocence, la vertu, la probité qui succombent; enfin, l'inégalité des rangs et des conditions ; des pauvres nombreux , mé-
prisés 9 soaffrans; one classe laborieuse rudement éprouvée , tanl de familles qui, pour se gagner leur pain quotidien , n'ont pas assez de douse heures de trayail par jour ; et ce-* pendant , a côté des douleurs humaines, d^mmenses richesses, arrogamment dépensées on entassées sans égard à la misère publique; une diversité 'effrayante de maux et de maladies qui désolent les uns, tandis que les autresjouissent de toutes les douceurs de reiisteoce,
A la vue de ces affreuT résultats de la corruption, et de cette vieille société des civilisés, dont les bases s'écroulent sous les secousses réitérées des factions ; en présence de ces théories successives de gouvememens, déplorables essais du fort contre le faible , et qui , loin de répondre aux besoins de rhumanité , n'ont sa faire encore , et ne feront jamais que des oppresseurs et des opprimés ; parce que Thomme faussé dans sa nature reste touiours le même , et que c'est l'homme qu'il faudrait changer ; ne se sent-on pas presque tenté de murmurer cootre Dieu, le père de tous, Dieu infiniment bon , infiniment sage , infiniment juste ; et l'on se demande avec terreur pourquoi l'infinie perfection semble, en permettant tous ces scandales , vouloir les justifier par le sommeil de sa providence terrestre?
Les théologiens et autres docteurs ea morale , s'imaginent qu'ils ont répondu à toutes les difficultés de la question , en enseignant la doctrine d'un péché originel , et la nécessité de l'expiation , en raison d'une désobéissance de nos {)remiers perena» sans se douter, que, dans les principes de souveraine justice , la faute héréditaire étant égale pour tous , l'expiation aussi devrait être la même. Ils nous disent encore avec Papôfre Paul , dans son épitre aux Romains , Gh, IX :
«■Dieu appelle et rejette qui il lui platt, parce que telle )»est sa volonté. En effet, avant que les deuxenfansdisaac »et de Rébeoca fassent nés, et qu'ils n'eussent fait ni bien ^i>ni mal, Dieu -avait arrêté, non h cause des oenvres ,
» mais par sa volonté , que Tainé serait assujetti au plus » jeune; et c'est ainsi' qu'il est écrit; j'ai aimé Jacob et » j'ai haï Esaii. Que dirons-nous donc ? Y a-t»il de rinjastice »en Dieu? Nullement, car Dieu fait miséricorde à celui à a qui il fait miséricorde ; et il a pitié de celui de qui il a » pitié. C'est pour cela qu'il a fait subsister /'Aareion , afin » de faire Toir en lui sa puissance , et que son nom fût célébré »par toute la terre. Il fait donc miséricorde à qui il veut » » et il endurcit qui il veut. 0 homme ! qui es-tu , pour con* » tester avec Dieu ? Le rase d^argile dira-t-il à celui qui l^a » formé: Pourquoi m'as-tu fait ainsi? Un potier n'a*t-il »pas le pouvoir de faire, d'une même masse de terre, un » vaisseau pour des usages honorables , et un autre vaisseau , » pour des usages vils ? Et qu'y a«t-il à dire , si Dieu veut » montrer sa colère, sur les vaisseaux de colère, disposés à » la perdition , et faire connaître les richesses de sa gloire dans » les vaisseaux de miséricorde qu'il a préparés pour sa glmre ? » Mais il n'est pas vrai que, parim les mortels, les uns soient dignes de haine , les autres dignes d'amour , par la seule volonté de l'Eternel , et non k cause de leurs œuvres, La saine raison rejette comme un blasphème contre Dieu saint, Dieu tout amour, notre père céleste , cette croyance errmée , qu'il y aurait des hommes créés , ceux-ci pour être des vases d'élection , -ceux-là , pour être des vases de colère. Quand nous souffrons , c'est que nous l'avons mérité , nous personnellement, et non pas parce qu'Adam et Eve auraient mangé une pomme dans le paradis torrestre; non pas parce que Dieu le veut, mais parce qu'il est écrit dans le livre de l'éternité, que tout homme subira nécessairement les conséquences de ses actions. Toutefois, si nous sommes noas*mémes les artisans de nos peines, comment s'expliquer les gémisseraens de l'enfant qui vient de Battre, les douleurs qui accompagnent son enfance ; pour beaucoup, une mort violente , ou l'effet de cruelles maladies , avant qu'il
ait pu commettre aucun mal ? Tant d'eiistences , toutes de rerta , d^amoar , de bieofaisance et de charité ^ poursuivies par la haioe et brisées par le crime ?
Ces hautes considérations , nées de Tétrange physionomie de la terre , dont Taspect a sourent fait le sujet de mes méditations , dans la solitude de ma conscience , ont plus impérieusement que jamais frappé mon esprit , à la mort du Dauphin , dernier fils du Roi Louis XYI et de Marie^* Antoinette Reine de France, orphelin du Temple, Roi Louis XYII , couronné dans les fers et décédé à Tbotel du Casino y a Delft, le Ij) Août 1845 , jour anniversaire de celui qui fut le tombeau de Tantique monarchie française. Quand je me représente toutes les circonstances de la vie la plus Tertaense, et néanmoins la plus affreusement torturée par le génie du mal; quand je réfléchis surtout que cette mort obscure du rm légitime de France , assure le triomphe de sa soeur hautement fratricide , fait la joie de ceux qui Tout trahi, tranquillise ses assassins, et sanctionne en apparence à nos yeux le machiayélisme des pouvoirs qui ontimmolé ce royal paria aux convenances de leur politique; mon intelligence s^obscnrcit, j^nsiste, je presse mes questions, et j'aToue fermement qu^avec les vieux enseignemens de la foi , je ne comprendrais pas Dieu , principe éternel de toute justice. Hais ce n'est pas ici le moment de traiter une matière religieuse , en examinant le problème social et de destinée humaine, dont la solution, au surplus, repose sur la doctrine céleste des premiers temps du monde , et sur Tévangile même de notre Seigneur Jésus^Christ , dans sa pureté primitiTO. Que ceux qui , comme moi , se sont dégagés des Superstitions du jeune âge, et des préjugés d'une éducation routinière, lisent et méditent les paroles de Maîbieu , Chap. XVII, T. 10, 11, 12, 13; de Marc, Chap. IX, T. 9, 10, 11, 12; de Luc, Chap. XI, v. 47. 48, 49,50, 51, 52; les versels 35, 36, 37, 38, 39, 40, 41, 42, 43,
être les condacteurs des aTcngles, la lomière de ceai qui sont dans les. ténèbres 9 les doctears des ignorans , les maîtres des simples , ayant la règle de la science et de la Terité dans la loi» Mais, pour qne ces pauvres aTeagles, tont éclairés qu^ils sont de leur esprit non éteint ^ ne prolongent pas plus long-temps leur compromettante illusion, qn^l sachent que j'étais présent , quand la famille consternée du prince lui a fermé les yeux; que j'ai tu placer dans son cercueil, le corps déjà décomposé de mon royal maître , que mon cachet est du nombre de ceux qui l'ont scellé, que j'ai arrosé de mt9 larmes le cimetière où il repose et la pierre sépulcrale qui ne se soulèvera plus, pour rendre à la terre le duc de Normandie.
Quoi qu'il en soit des aberrations de Tesprit hnmain » toujours restera-t-il évident que si la royale victime , frappée pendant plus d'un demi-siècle par des mains ennemies , a smrécu aux cachots , k la misère » au poison , aux incendies, aux balles et aux poignards /pour succomber dans son lit^à une maladie de quelques semaines, c'est qu'elle a été soa* tenue risiblement d'en haut, jusqu'aux jours de ses dernières agonies , afin que toute sa vie fût un enseignement pour la terre et derînt une révélation des destinées incomprises de l'humanité.
Les catastrophes qui bouleversent les empires et les désastres qui atteignent les individus , sont pour beaucoup des évènemens sans portée , et leur intelligence asservie par la matière , ne va pas jusqu'à s'élever à la hauteur des causes protidentielles qui sont le mobile de toutes choses sur ce globe et dans ceux dont se compose l'incommensurable Univers. Cependant , tous, tant que nous sommes , instrumens de Dieu , et serviteurs de ie% Tolontés éternelles, chacun de nous a sa mission spéciale à remplir , mission toute d'amour envers nos frères , et d'abnégation pour leur plus grand bien^êlre.Tant pis pour ceux qui s'écartent de leur voie,un avenir dont ils ne se doutent pas,les y replacera:
penoone ne peat échapper à l'oeil ni à l'aclion de la Pro- ▼idenoe dime et la vérité n^en subsiste pas moins» quoi* qoe combattue par la superstition , ^ignorance on la fourberie. Reportons-nous un instant auz dernières années du siècle du ^nd roi. Avec lui disparaissent les splendeurs de la maison de Bourbon. Là commence pour sa royale famille , une série de calamités dont le cours se perpétue jusqu'à la génération actuelle , et d^oii surgira pour la France ce foyer de révolutions qui embrasera TEurope , et désorganisera les vieilles dynasties. Dans la vieillesse de Louis XÏV, sa descendance légitime disparait ^ moissonnée brusquement par des morts que Pbiatoire attribue auz mmes delà politique.LouisXY, épaiigné , a vu lui-même attenter à ses jours. Il apprend à gouverner son peuple » au milieu âes orgies de la régence. Son fils meurt , sans parvenir au trâne. Alors , en attendant qu'un d'Orléans détruise la royauté. , et qu'un autre s'en empare , le cbef de cette branche royale , premier prince du sang , avilit la couronne les grands et la cour» prostitue le pouvoir, prépare le règne de la Dubarry, et montre aux nations , que leurs plus chers intérêts sont le moindre souci de leur gouvernement, que les monarques n'usent de la suprême puissance qu'au profit d'une minorité corrompue, en couvrant de leur manteau royal les dilapidations prélevées sur les sueurs des peuples. Mais Thistoire a déchiré le manteau, derrière lequel sommeillait déjà la souveraineté populaire avec sa démocratie hideuse , sa terreur et ses échafauds ; ses constitutions qu'on fait et défait en cherchant le meilleur des gouvememens, et, en le cherchant dans la désafiection gé« nérale et l'abus de la force. Après un demi-siècle de commotions en France , on n'est ni plus sage , ni plus habile* En Europe , l'agitation et le mal-aise régnent partout en place des lois , parce que l'amour universel , la confraternité de nation à nation , la fraternité parmi les hommes , principes constitutifs d'un bon gouvernement ne sont pas même
soupçonnés. Qu^ont produit les conqoètes de l^fimpire avec sa soif de domination ? Une grande mortalité , et les honteux traités de I8i5,qai ont consacré deox nsarpatiokis , poor les laisser tomber au profit d'une troisième. Néanmoins tant de désastres qui se sont pressés avec une eJBTrayante rapidité , depuis répoqne que j'ai indiquée, par des causes indépeo* dantes de la volonté de Thomme , ont fait progresser le genre humain vers un but dont il est donné à peu de personnes d'entrevoir le dénouement, au milieu du cahos matériel et de la confusion des esprits , qu'enveloppent de profondes ténèbres ; c'est que ces désastres ne sont point dus à Tinsigoi* fiance du mot hazard; c'est qu'ils remontent à une cause éternelle , dont la saine intelligence contribuera un jour k réunir les hommes entre eux , dans l'intérêt commun de tons. Lofais XVI , père de son peuple, voulut régner par la vertu; mais trop honnête homme pour la génération née des règnes précédons , trop faible pour résister an torrent qui l'entraînait, pour imposer aux autres pouvoirs corrupteurs, ses vues de bien-être général ; et subissant d'ailleurs les conséquences voulues par l'éternelle justice , des iniquités des pères , ce vertueux monarque , victime de son amour pour le peuple , ne fut ni compris, ni secondé; les ambitions individuelles, l'égoïsme des cours et tordre de choses , résultat obligé des fausses doctrines qui prévalent , firent tomber sa tête sons la hache révolutionnaire , qui se rougit après du sang de l'héroïque Marie- Antoinette , et de l'angélique princesse Ëlizabeth. Déjà le fils aine du roi«martyr, premier dauphin, l'attendait dans la tombe. Enfin, Charles-Louis, duc de Normandie , devenu dauphin , à la mort de son frère , fut étreint par le malheur, dès sa plus tendre enfance , à Tàge où l'on ne connait pas le mal. Enfermé dans la tour du Temple , avec toute sa royale famille , lui seul survécut avec sa soeur qui refusa de le reconnaître, et deux oncles qui se sont approprié, son héritage. Son cousin , devenu roi des
Français , Pa chassé hors des tribunaax , dont il réclamait l'appni et le jogement ; on l'a enfermé an dépdt de la pré-* fectore de police sans Ini dire ponrqnoi, sans Touloir le jager, et sans décision légale, administratirement , on Ta expulsé de sa patrie ^ en défendant à la justice, au nom de la loi, scandale inoni dans les fastes judiciaires , de s^occuper d*un procès en réclamation d^état , dont elle afait été régnlièrement saisie; et le plaideur royal se vit condamner arbitrairement à la misère et aux humiliations. Le ponToir en haine de l'homme , eut même Pinsigne maladresse de proToquer des peines disciplinaires contre les officiers rai* DÎstériels qui , conformément aux dispositions impératives de la loi , avaient consenti que leur nom fût inscrit dans Tacte introdnctif d^instance. Le conseil d'état , mis en demeure de réformer l'arbitraire de l'administration a renvoyé le plaignant devant les chambres , et les chambres se sont ri de ses pétitions.
Ainâ le fils de Louis XTI commença dès 1792 à boire un calice d'amertume qui né se viderait point. Après trois ans d'emprisonnement, la fidélité se dévoua et brisa ses chaînes. Il sortit du Temple; mais pour être de nouveau bientôt après rëincarcéré. Il passa une partie de sa vie dans les cachots. Sesjours.de liberté furent autant de jours d'escla* vage; puisqn*il fut contraint de cacher son origine , et quand il la révéla en demandant justice , on l'a traité d'imposteur; il a voulu parler , on ne l'a pas écouté , et l'on a crié plus haut à l'imposture. Quand les rois.tombent dans l'infortune, et qu'ils sont précipités du faite des grandeurs dans une cimdition privée ,ils sont perdus dans un abime dont il n'est donné qu'à eux de sonder la profondeur ; car plus la chute est immense , plus le malheur est incommensurable. Mais encore , ils n'ont pas la ressource des adversités communes; leurs douleurs font taire les émotions ; les touchantes sympathies s'éloignent d'eux ; ils restent seuls rigoureusement
seuls atec euz*méines. Le hidenx égoïsme les enyeloppe de ses froides indindualités , parce qae l'on ne peut les assister sans heurter les pouvoirs qui lea anéantissent » et qu'il n*y a rien à attendre de l'homme, tel qu'il est , si son intërât personnel lui commande d'imposer silence à son coeur; c'est une triste fatalité attachée à la personne des rois. Aussi l'eiistence du duc de Normandie n'a été qu'une vaste sditudey au milieu des mondes qu'il a traversés. Les hommes ont détourné leur face de lui. Les lois qui doivent protéger» l'ont iétri ; la religion qui commande l'amour , a prêché contre lui la haine et l'on a épuisé son ame par l'excès de l'adversité. Il fut le méprisé , le dernier des hommes; on pourrait même dire avec une effrayante vérité , qu'aux yeux de l'humanité, il cessa d'être homme; car il a été errant sur toute la terre et personne ne l'a recueilli. On l'a pressé , accablé , il a été enlevé par la force de l'angoisse et de la condamnation, et ses longs jours de deuil n'ont été qu'une permanente agonie « de laquelle il semblait renaître incessamment , pour prouver avec une nouvelle intensité le retour des aiguillons de* la souffrance. Chacon de ses jours avait plus triste lendemain et ses langueurs ressemblèrent à l'immensité de l'océan dont l'infini, dans tous les sens, ne laisse rien à l'espérance, que des flots toujours renaissans. Il n'est pas une partie de son être qui n'ait senti les stygmates de la douleur. S'il respira un instant dans sa vie cachée en Prusse, ce moment de relâche lut pour lui , plus tard , la cause d'une recrudescence de malheurs , en lui donnant une nouvelle famille et à ses ennemis des victimes de plus à persécuter.
Cette vie ne cache-t-elle pas un profond mystère et un enseignement pour l'humanité ? N'est-elle pas la plus amère critique de notre civilisation et des gouvememens de l'époque , puisqu'il est des crimes qu'on ne punit point , des justices qu'un pouvoir ne rend jamais? Quand un individu, quel qu'il soit , ne peut obtenir le redressement des torts qu'il
subit dans son honneur, dans sa fortune et dans ses droits de citoyen , quand refoulé par les puissances intéressées à le perdre , aucune voix ne s'élèye du milieu de la multitude en faveur de la justice qui lui est due , et que chacun s'associe par les rumeurs de ce qu'on nomme ropinion publique , aux illégalités qui le repoussent » pour en consacrer les iniques conséquences; on doit conrenir qu'un monde où se passent de pareilles iniquités, aux acclamations publiques , placé en dehOTs des lois de la nature y et des destinées de l'humanité créée pour ètie heureuse , est antipathique au bien-être des masses , non moins que des indifidus; car les dénis de justicci et les abus de puissance deviennent la règle générale , pour tous les cas où un intérêt d'obsession guide les dispensateurs de la force dérisoiiement appelée légale. Un pareil monde doit finir pour faire place à un monde meilleur , fondé sur les lois imprescriptibles de justice et de vérité célestes.
Cependant , t»t homme qui a traversé un si vaste champ de tribulations , auquel on a été jusqu'à reprocher sa naissance royale , source de toutes ses infortunes , et de n'avoir pas péri sous la main des bourreaux de sa royale famille ; cet homme n'a jamais ouvert la bouche que pour bénir et pour pardonner. Cet homme , maître d'une nouvelle puissance de guerre que lui révéla son génie » ne devait aucun respect aux lois qui n'étaient pas faites pour kd ; il ne devait rien à la société puisque la société le rejetait de sou sein ; il aurait donc pu se frayer une route par la violence , et briser le pouvoir de ses ennemis politiques y en se mettant à la tête des mécontens. En 1836, un chef de parti lui ofiiit le secours de 40,000 hommes pour forcer le gouvernement français à lui rendre la liberté et à le replacer devant ses juges naturels. Le Prince refusa arec énergie une assistance illégale, ne voulant pas que son nom pût être l'occasion d'un désordre. Depuis ce moment et plusieurs fois il reçut des propositions pour lirrer les secrets de sa puissance destructive, afin de faciliter les moyens
d^opérer une révolution en France , et de détruire la monarchie de juillet. Il comprit toujours que si quelquefois le bien provient du mal , la fin ne justifie pas les moyens , et que les instrumens du mal, n'en restent pas moins criminels; par suite de ces nobles sentimens , nous TaTons tu avertir Louis-^Philippe de projets d'attentats qui tendaient au renversement de son trône » quoique Louis-Philippe fût son ennemi , et qu'il Teût chassé de France. Un fourbe se serait fait conspirateur. Mais la marche de la vérité n'est pas celle du mensonge. L'honune de bien préféra souffrir. Onl'a vu constamment droit et juste dans toutes ses voies , car ses voies , à lui , qui n'ont pas toujours été goûtées de ceux-là mêmes qui l'approchaient , ont été , dans toutes les circonstances de sa vie les voies de Dieu, Il aima les hçmmes, et les honunes le persécutaient , il se sacrifia pour eux en publiant des vérités utiles qui ont grossi la masse de ses ennemis. Il n'avait aucun des préjugés du monde , la pureté de son ame et la bonté de son coeur dirigèrent toutes ses actions ; bon père 9 bon époux , généreux ami , il était adoré de sa famille et de ceux qu'il honorait de 80» intimité. Il y avait dans toute sa personne » un charme irrésistible qui entraînait» qui conviait à l'aimer, ceux mêmes qui l'abordaient sans le connaître ; une noblesse de port et de manières qui imposaient le respect. Quand , plus tard » on se trouvait initié au mystère de ses infortunes » on se sentait saisi d'une profonde admiration , en voyant cet auguste affligé 9 maîtriser les émotions de sa douleur, par le calme religieux d'une conscience irréprochable , au milieu des mépris publics contre lesquels il n'avait de recours que dans le sein de Dieu , notre père céleste ; et ne répondre a ses calomniateurs qu'avec une élévation d'ame , une égalité de caractère qui , seules , eussent dû faire évanouir toute idée d'imposture. J'en appelle à tous ceux qui se sont rencontrés sur sa route; l'amertume de leurs souvenirs est la plus touchante justification de l'honnête homme qui n'est plus,
aocim témoignage ne s'élèfera contre le duc de Normandie. Il était simple et affable arec tont le monde, qnoîqne digne ; s'effaçant toujours pour le bonheur des antres ; pauvre luimême, il n^ent jamais la force de reiiiser aux malheureux qui lui tendaient la main , Tobole de la TeuTO ; bien souvent je l^ai TU aller les secourir sur leur misérable grabat , habiller ceux qui étaient nus \ loger ceux qui étaient errans , relever le courage de ceux qui étaient abattus et recueillir les orphelins. Ces oeuvres de charité l'avaient rendu en Angleterre la providence des pauvres. Des amis qui connaissaient sa détresse et le soutenaient de leur dévouement, le blâmaient quelquefois d'être si miséricordieux , mais ces observations toujours pénibles pour le royal orphelin , ne faisaient que rehausser à leurs yeux la sublimité des sentimens du parfait chrétien. Je me souviens qu'un jour l'un d'eux murmurait asseï haut, contre ce qu'il appelait des prodigalités déplacées ; il alla trouver le Prince et lui fit envisager que Dieu n'exigeait pas de lui de pareilles aumônes, dans VéiBi d'abandon où il était placé lui-même. <c Mon » ami , lui répondit son Altesse Royale avec tristesse , l'amour » que Dieu commande pour le prochain ne dispense personne »de aeoDurir l'indigence , chacun , suivant ses moyens ; c'est 9» toujours par de fausses considéraftions qu'on enfreint ce » commandement ; ne liaéx-^vous pas tous les ans dans les » journaux que de pauvres, abandonnés meurent de faim sur 9 les troitoirs de ]j»ndrea; puisque les riches ont le coeur »dur pofur leurs frères, c'est à ceux qui, comme moi, ont ^ connu la nûsfcrei à ne pas détourner la tête de ceux que Die monde aussi dédaigne. Que celui qui n'approuve pas 91^ conduite, jgarde son argent; Dieu pourvoira à mes » besoms , car l'aumône attire les bénédictions du CSel sur Dceux qui soulagent les affligés: et d'ailleurs , dans chaque apaafre,je crois voir un de mes eiifans rebuté par l'égoïste » insensibilité du siècle. » L'ami , douloureusement aflecté ne peut que dire : a Pardon , mon prinee , de mes observations ,
»j*aTais tort; continuez k saivre les nobles penchans de » votre coenr; toqs seol comprenez bien la charité chrétienne.» Pendant sa détention à la préfecture de police à Paris , le prisonnier Royal partageait avec les autres la nourriture que lui envoyaient ses amis, et même se d^ouillait pour eux d^ane partie de ses vêtemens. Que de gens en Prusse bénis"sent encore la mémoire «du bon M,^» Naiindorff, Thonnéte horloger de Spandan! je ne puis me refuser de transcrire ici une lettre qu^écrivaiten 1836 à un ami du Prince, l'on des hommes les plus honorables de Crossen, Mr« Charles Gaëbel.
Crossen, 22 avril 1836.
« Je réponds , monsieur , avec beaucoup de plaisir à vos questions que je tiens pour des témoignages de votre impartialité et équité.
«Je connais M. Naiindorff depuis novembre 1829. Je lui fis ma .risite la première fois afin qu^l me travaillât quelque chose mécanique que personne ne me put faire qu'un bien adroit artiste mécanique: tel on me l'avait re* commandé» Je trouvai en lui un horloger qui n'avait pas assez de travail, qui enseigna ses enfants lui-même et ne les laissa fréquenter l'école publique. Sa fille aînée commença alors le clavecin ; elle sembla avoir douze ans. Un fils de neuf ans commença à écrire le firançais , le latin , etc.
« M. Naiindorff me reçut très-«raicalement » et l'idée mécanique que je voulais poursuivre l'animait Id-méme de produire d'autres qui lui auraient donné le droit de se nommer l'inventeur.
' « Souvent il me promit de me faire son compagnon et sociétaire quand il trouverait dans le chemin pratique ce qu'il me croyait encoi^ cherchant.
« Mais mon idée , je ne persécutais plus... Il me dit souvent
que les savaoU ne pourront jamais troa?er ce que la nature leur dëtonrae , parce qa'ils Toîent seolement dans les lifres et dans leor projm esprit , pendant que les amis de la nature poursuivent elle-même* Je le lai croyais sans savoir qu*il ponnait compter moi-même dans le nombre de tels saTaats...
«Je le voyais bien souvent, et nous parlâmes beaucoup de toutes les affiiires humaines y... de notre foi religieuse ;«.. et le caractère de cet homme me parut bien aimable. II fut bien instruit des peines des hommes et plein de la volonté d^aider par son conseil et ses actions k tout le monde. n savait on grand nombre de choses utiles dans les maladies ; et tel lui dut sa santé a de bons conseils ou à des remèdes que mon ami préparait lui-même.
« Quand j'aperçus qu'il éciivit mal , je l'instruisis dans l'écriture allemande. Je lui parlai souvent de Dieu et d'une application nécessaire à notre Sauveur , de ma convietioii de sa déité , de la vérité de tous les prodiges qui sont racontés dans le nouveau Testanaent, de la nécessité des prières 9 etc... Mon ami secoua souvent la tête» disant qu'il ne croit rien , qu'il était tout comme les anciens païens.
« Je ne pus comprendre une si grande crudité de l'equrit ; je taehai de la convaincre par toutes les raisons que je pus firourer pour la chosii de la vérité.
« Nous nous levâmes presque chaque jour de bonne heure au printemps de l'an ISSO, et nous- allâmes dans la belle nature; nous UUnes le nouveau Testament et parlâmes siv les principaux passages. Il montra un esprit clair et adonné an tnen. Mais ci^îre à la déité , à la résurrection de notre Sauveur après sa mort, il ne put pas. Un jour, étant émb de son grand malheur : Mon and, me disait-il, /e vous monirerai la cause de mon incrédulités». Je haie la rekgien ekrétienne parée que les hommes lèe plus cruels la professent... Ils m^ent enseigné que cette religion
rCétaii qu'Hun mot... Que les hommes f^sseni ce àquoiils puissent répondre devant lé juge! J'ai appris de ma jeunesse: Fuyez les hommes y car ils ne sont pas hommes ^ et cela est vrai , ou montre%-moi un homme qui soit tel comme il dit, en chrétien: je t aimerai * je le croirai.
«Ces entretiens me pro?oqaèrent de lui être ami et ▼rai chrétien , comme à tons les antres. La confiance lai oarrit aussi son coenr sar le mystère de son histoire et de sa naissance.
« Il me donna an jour an cahier écrit par sa main , qai contenait Pessentiel de sa rie : ce cahier arait environ ane demi-main , et contient aussi son testament ; car il TaTait écrit croyant de mourir bientôt. Alors il était content d'aroir trouvé un homme qui méritait sa confiance et dans le coeur duquel il pouvait verser le torrent des larmes que les malices des hommes avaient repoussées du fond de son intérieur. Il parut devant tous les hommes gai et presque fier, ne personne le vit jamais pleurer; mais quand il me découvrit le fond secret de son coeur il pleura longtemps I et toute la journée que je restai là coulaient ses larmes sur ses joues , et il me dit sans beaucoup de paroles que de grands malheurs Pavaient frappé et rencontré , et que les siens et ceux de ses parents méritaient les larmes les plus ardentes. Le ton de son récit était celui d*nn mort , ou comme parle un père déjà élevé de dessus les amertumes de la vie.
«Je me jetai à son cou , je pleurai avec lui, je promis de lui être toujours ami' et de loi montrer que le plus pur dédommagement de tous ses malheurs serait dans la sincérité de mon amitié. J'avais la plus grande compassion peur un homme qui avait une si cruelle histoire : toute mon 'amitié était compassion.
«Je connaissais l'histoire de oe prince et de ses parents comme elle est racontée dans ^histoire universelle , mais
soD écriture était ane continoatioo intéressante poar moi. Je compris maintenant son ignorance dans les sciences, dans rhistoire universelle , dans la géographie et dans la religion... Il m*a?ouait qu'il n'avait jamais été reçu à la sainte Cène , qu'il était par conséquent encore païen.
«Je trouvais tout dans le rapport le plus sévère: sa haine de la religion chrétienne , son incrédulité , l'empêchement de ses enfants à l'école et à l'église, son ignorance dans les sciences ; ses larmes au récit de la mort de Louis XYI , de son enfance» de l'amour de sa mère, de sa soeur, etc. , tout était dans la plus belle harmonie. Je croyais enfin son histoire , et donnai à mon ami si chéri les meilleurs conseils que je savais. Je ne lui conseillai pas de dire à tout le monde ce qu'il était , car je craignis que tout son malheur reviendrait quand il dirait à personne sa naissance. Je craignis autant le ci-devant roi de France, Charles X » que Louis XYIIf . Mon ami le connaissait aussi fort bien , et m'obéissait. Il connaissait la nouvelle histoire des rois de France parfaitement ; 4 lisait la gazette avec beaucoup d'ardeur , et le plus le chapitre de la France. Il me disait souvent que les rois de la France étaient environnés de faux amis et d'aveugles conseillers ; il avait prévoyé presque toute l'histoire du bannissement des Bourbons , et il ne se nomma plutôt prince de France que quand cette chérie famille n'existait plus dans ce royaame. M. Petxold , syndic lui avait conseillé cela ; et ses renseignements étaient adressés d'abord à notre juste roi Fradéric-Goiilaume III. Il partit deux fois pour Berlin; mais on n'a pu répondre à une chose qui tient aux ^ mains des pwsonnes les plus puissantes de l'Europe et de sa soeur encore yivante.
«Cependant deux ans étaientconlés, et nous commençâmes l'an 1832 comme notre bon Petxold mourut. Je l'ai vu dans sa maladie; une fois je lui parlai tout seul. Il était un homme de grand amour pour la justice; il avait beaucoup
de droiture et de bienfaiaance , mais ses bonnes actions ne doTait saToir personne.
« Il serait à présamer que sa rie lui a éii 6Xée. La caose en doit être cherchée dans sa protection de M. Naiindorf ; car celle-ci était magnifique et digne d'an fils royal qui est abandonné de tons ses parents et persécaté de tout le monde y afin qae celuinn ressente qae tous les hommes ne sont pas méprisables , quand même la plupart.
ic M. Naûndorff apprit bien facilement le français , mais on ne pouf ait pas entendre dans son langage allemand qu'il n'ait pas parlé l'allemand dès son enfance ; au contraire il parlait l'allemand avec beaucoup de saisie , et il ne connut plus une autre langue excepté un pen de français. Mais je lui donnai on livre aisé pour traduire : dans peu de temps il le comprit et le finit. Je loi donnai maintenant le Télé* nuque , qu'il n'a pu assez lire y relire et admirer. Cdui-là était un liTre écrit pour loi^^méme. Il l*aimait tant qu'il le mena avec lui k son voyage pour la Suisse.
«Son caractère après ses renseignements de sa naissance était plus pur , plus amical et plus humain que d'abord. Il guérit beaucoup d'hommes de leurs maladies ; il enseigna ses enfants soigneusement ; il avait une foi à Dieu qui était bien pure et puissante, et ses actions étaient des témoignages d'une salutaire réactivité de son ame. Auparavant il avait souvent joué de k vérité , mais à présent elle loi était sainte. Sa volonté sur tout était bien idéale et parfaite » mais sa défiance le baina souvent et le fit pécher aussi contre la sincérité de mon amitié. Mais je ne veux rien de lui ; je suis bien content puisqu'il vit , et je souhaite que son désastre soit fini.
a Je finis ces mots en me recommandant à votre amitié » et je suis , etc.
<K Signé Carl Gaebel, docteur.»
Les roÎB et les hommes d*état , en repoussant le Dac de Normandie , savaient bien qoe s^il eut été placé snr le trône qoe loi méritaient ses rertns et son amoar de Mimnanité , plus encore qae sa naissance, il eût régné par la jostice et la rérité, et géoé leur marche tortaeiise ; ils n'ignoraient point qa'élcTé à Pécole da malheor; ayant passé sa fie dans les prisons, dans les hôpitaax, dans les ateliers de «Partisan; il aTait appris par lui-même tons les besoins du peuple , et qu'il n'aurait eu de sollicitude que pour son bonheur. Pourquoi la France n'a-t-elle pas compris que ceux qui rejetaient le fils de Louis XYI n*étaient pas les amis du peuple; que les cabinets étrangers qui le diffamaient , jaloux de nos prospérités nationales, n'avaient en rue que de maintenir la tendance hostile de lecA-s Gouvernémens , contre une nation destinée à dicter des lois à l'Europe, quand les Français réunis par leur amour autour d'un trône garant des félicités publiques, assureront la paix de l'intérieur, dont l'harmonie fera la force , et deriendront , par là-*même , l'effroi des diplomaties immorales? Quel brillant avenir, mes concitoyens, encore si ballottés par le génie révolntionnaire , ne devaient-ils pcnnt espérer sous le sceptre paternel de leur roi* légitime! Il avait reçu l'éducation du peuple, il avait mangé le pain des prolétaires, pendant toute sa vie, à la soeur de son front; il avait souffert toutes les souffrances du peuple ; tous les sen- 'timens de son être avaient frémi sous l'oppression des divers ordres de la société ; ceux qui se disent légitimistes le dédaignaient ; la légitimité pour lui c'était le peuple Français ; il ne connaissait des cours que la corruption des courtisans^ que la bassesse, des pouvoirs, que la pei^sécution; la souveraine puissance dans des mains pures de toutes les réactions politiques, confiée à un prince que le malheur avait fait homme , eût été la sauve-garde du bieu-étre de tous ; une constitution qu'il avait rêvée pour la France, dans ses nuits d'insomnies , sur la paille de ses cachots , Teût fait sans contredit sur-
Dominer le sage des rois » l'ami da peuple , le bieiifaitear de Phirnianité. Les anciens serrileors da roi qoi avaient connn le Dauphin dans les jours de sa splendeur, et qui furent si heureux de le reconnaître en 1888 , aimaient à rappeler les nmreiUes de son jeune âge. Quel tribut d*amoor et de ▼énëratioD ne reçut-il pas de la part de M^. de JoIy,aneien ministre de Louis XTI , de Mr. de Brémont , secrétaire prifé du roi, de M^. et Ms^®. Marco de St. Hilaire, de Mn«. de Rambaud et de tant d'autres , dont les pnissans témoignages n'ont pu ramener la duchesse d*Angouléroe à l'acquit sacré de ses dcToirs envers ce frère si miraculeusement ressuscité 1 Weber, dans ses mémoires , nous dit en parlant de rhéritier de la couronne. « J'allais souvent bire ma cour }> à 00 jeune et aimable prince , chez son instituteur, je le » voyais croître chaque jour en grâces et en beauté, sa » figure était ravissante ; elle réunissait la noblesse des traits »de Louis XY, la beauté et la physionomie de son père et » l'éclat du teint de son auguste mère ; les maîtres de l'art »y auraient vu le bel idéal de l'enfance, son moral égalait »son physique; on était étonné de la vivacité et de la M justesse de ses reparties; on les recueillait avec avidité ; non admirait son tact, pour distinguer par leurs traits le n caractère des hommes qui l'approchaient. Il connaissait » parfaitement sa situation et cette de sa famille; aussi avait*il » une réserve et une discrétion surprenantes pour un enfant » de son âge. Il était bon , il était reconnairaant de Tatta- » chôment qu'on portait à ses augustes parons; en un mot, » élevé comme il l'était , au sein de l'adversité , il aurait » certainement fait un très-grand roi, si la Providence eût » permis qu'il montât au trône de ses ancêtres. »
Le fameux Mirabeau, qu'on n'accusera certes paa d'avoir été l'adulateur des rois, ce génie si fatalement célèbre, avait reconnu dans le jeune prince un esprit, une finesse, un disceraement et une discrétion qui
frappèrent. Amà ditaii-il de lui : « Si cet enfant atteint rige mur. 9 il sera on des hoounes les plus remarqua* sibles qm aient existé, n Mirabean afait pu former son jngement dans ses rapports arec la Cour et les entrevues secrètes qu'il eut aree la reine , è Pépoque où il avait résolu sincèrement de quitter le parti de la révolte , pour servir les intérêts de la monarchie ; car ces entrevues avaient toujours lieu en présence du daupiim. La pnnce n'avait point oublié cet homme extraordinaire » ni l'im|Nres8ion qu'il afait toujours conservée de sa laideur. Il m'a plusieurs fois tracé son signalement , et parlé des négociations qui se traitaient devant lui! «Ha «mère , me disait-il , fut obligée de le voir en secret; et comme )»Ies ennemis du trône répandaient sur elle les plus infâmes n calomnies , elle ne voulait pas que je la quittasse dans ces »momens dont le souvenir m'est encore si pénible. Ohl yf pourquoi ma soeur a-t-elle refusé de me recevoir ! que de » choses inconnues de tout le monde j'aurais pu lai dire pour 9» la convaincre que je suis réeUement son frère 1 »
Yoila l'homme qui , renié dans son existence , aurait été comme le Melchisédec dont parle l'Écriture » sans famille , sans nom , sans patrie ; qui ne put jamais obtenir que la grande famille humaine loi assignat une place sur la terre. Les injustes le craignaient: il fallait donc l'écarter; et ils l'ont traité d'imposteur. L infortuné prince était si frappé de cette idée , que fréquemment nous l'avons entendu répéter dans ses longues heures de délire : «Pauvre humanité ! il y » a tant à faire pour le bonheur du peuple , et on ne me » comprend pasl j'ai voulu ouvrir les yeux des aveugles; et i»on m'a méconnu! Pauvre humanité!»
Le royal infortuné, en réfléchissant sur lui-même; sur les calamités qui avaient pesé sur sa race; en repassant tnéditatiTcment cette chaîne de malheurs dont la charrue de l'adversité avait labouré sa vie, sans qu'il pût s'en expliquer la cause, surprenait parfois sa raison dans une sorte de
réîohe , contre les iooompréhensiUes dispensationt des f o» lontés du Très-Haut. Mais Tesprit de Dieu pour le soutenir et le consoler, était Tenu au secours de son intelligence » plusieurs années ayant sa mort. Les lumières de la rérité céleste le soumirent humblement aux déerets de la divine ProTidence y fortifièrent son ameet la préparèrent à s'endormir dans le sein de son père céleste , pour y goûter le repos qu'il n'avait point trouvé dans la maison de ses frères. Il écrivût à M^. Charles Gaebel , quelques moia avant sa maladie :
« Ne croyez pas que je tous aie oublié; ni vous y ni voa y> enfans , ni votre fenune non plus. Dieu seul est sage » à lui »seul appartient le temps dans lequel il plait à sa sainte » providence de nous délivrer des maux que nous nous » sommes souvent créés nous-mêmes , par nos propres fautes... h persécution et calomnies me suivent partout , et Dieu sait » quand finiront mes peines. Votre lettre m'a été envoyée nen Hollande » où je suis actuellement avec quelques-uns » de mes amis. C'est encore la main de Dieu qui m^arrète » ici , car je n'avais pas le projet d'y rester plus de vingt- » quatre heures... ma confiance en Dieu est toujours la même » » et sa voie conduit infailliblement au bonheur ceux qui ont yy connu sa sainte sagesse ; je suis un de ceux là , et pour » vous le prouver je n'attends plus rien de ce monde , m » couronne, ni richesses, je m'occupe seulement de vendre » mes inventions de guerre , afin de procurer à ma pauvre ï> famille de quoi vivre , et de faire l'éducation de mes enfans , » selon la volonté de mon Dieu, l'Etemel Jéhovah, le » créateur de l'univers. J'ai huit enfans dont le plus jeune »n'a pas encore deux ans... vous voyez bien, mon brave » ami , que j'ai assez de eoucis pour gagner ce qu'il fiiut » pour moi et mes bien-aimés : ma femme était un ange , » telle que vous l'avez connue , et elle est restée telle , bonne y> mère et bonne épouse ; je n'ai jamais été si riche et si » pauvre à la fois , c'est-à-dire je suis riche en connaissances.
» mais toscan le plus paune en argent. Croyez bien qae «s'il était en man pouTOÎr de devenir prasesseur de TOtre «tniTail, je ne le laÎMerais passer dans les mains de per- » sonne avtre. Je Tons dois beaucoup de reconnaissance , et 9 IKeii est mon témoin que si jamais je deviens riche en Inens » terrestres je paierai am enfans de mes anciens amis ce qui nient est dû ; j*ai toajoors travaillé à ce but , mais la po- »litiqae de mes ennemis a sa trouver le moyen de me ^ruiner de fond en comble. Dieu , PBtemel Jéhovah seul , n peut me sauvery et voilà pourquoi je ne chercherai plus nni mon salut, m celai de mes bien-aimés chez les hommes » et par les hommes. J^ai trouvé des choses terribles et » poissantes ; un jour l'humanité sera protégée par elles et » contre toute ininstice. On n'aura plas besoin de pousser » masse contre masse, pour soutenir Topinion des grands • brigands. Mais les peuples feront justice. Oh! mon ami, )» depuis que je vous a quitté, je n'ai trouvé la vérité nulle » part ; ni dans la bouche des princes , ni dtfkis celle de » leurs prfitres. Tout est hypocrisie , déception, calcul de po- )»litiqne, et là, mon cher* ami, où il y a de la politique, »il n'y a ni Térité , ni justice. J'ai suivi la doctrine de » Jésos^Christ depuis que je l'ai comprise , et pour cette » raison on m'a volé, persécuté plus ardemment, on a payé «des assasrios pour m'ôter la vie. Je suis dans ma soixante net onième année, c'est asses de souffrances, et s'il plait »au Tout'Puiflsant , je suis prêt à partir. Veuillez me faire nconnaitie si Mr. le baron de Seckendorff (l'ancien gouver- )»neur de la prison de Brandebourg où fut enfermé le n prince) vit encore à Crossen , ou dans les environs ; ii }» m'importe beaucoup de savoir si cet ami vit toujours. )» C'est un homme d'honnenr, et la preuve de son ame noble » c'est qu'il est pauTre. »
Ainsi , ce royal paria , si éminemment religieux, brisé par le poids d'ime terre ennemie, n'en resta pas moins ferme et
inébranlable dans sa sainte rémfpûLhtkm anx foèontés de PEternel; il enfiaageail de sangfrind le mefflaent où son âme redeviendrait libre de la captivité da corps; plein de coih fiance en Dieu qm tient compte » même d^mi v«rre d'eaa donné en son nom , il se rapprochait par tesprit du jour qne loi et nous y nous croyions encore bien éloigné où , comparaissant devant le seul tribunal infaillible qid jn^e rhomme selon ses oeuvres , le martyr des iniquités de ce monde trouverait la justification d'une conscience qui.n*avaît jamais en la pensée du mal ; la récompense des persécutions qu'il avait souffertes pour la justice. Il ne fut donc pas pris à Timproviste quand sonna son heure suprême ; comme il l'a dit lui-même , il était prêt à partir; et il est mort , ainsi qu'il avait vécu , roi dépouillé de son trône , de sa fortune , de son nom , pauvre et méconnu ; ne laissant pour héritage que le souvenir de ses vertus , et les malheurs .attachés à son nom. Depuis un an il vivait loin de sa famille» s'eSbrçaut de lui procârer, par les oeuvres de son génie , un ayenir in«> dépendant. Mais, ô profondeur des jugemens de Dieu 1 cette jouissance du coeur ne lui était pas réservée; la royale famille, déjà si affreusement éprouvée , en apprenant U maladie du prince» s'empressa de se rendre auprès de loi, pour entourer de ses soins l'aujjuste malade. Et six jours après son arrivée d'Angleterre» au lieu d'un époux» d'un père tendrement aimé , elle ne vit plus qu'on corps sans vie et bientôt un cercueil traverser solitairement les rues de la ville de Delft » emportant les restes du roi de France qui allait prendre sa place parmi les morts de la Hollande !
Fut-il jamais douleur pareille à celle de ce fils des rois , mourant dans la pensée qu'il n'avait pu se faire écouter » comprendre » avouer par les hommes ; et qu'après loi » son innocente famille » née comme lui pour sooffnr ; presque doublement orpheline» solitaire dans une société qui la méconnaît » resterait sous le poids de la même réprobation
foe odle dont il fot frappé lai-mémei Mais aTant de quitter ces leols êtres humains cpn l^aTaient constamment chéri , et pour l'amour desqoels il se heurta de nonrean contre la malice des hommes, il eat du moins le triste bonheur , si e*en est on , de n'aroir pas le sentiment d'one aussi cmelle séparation: Dieu lui épargna Pamertmne du dernier adien. Peut-être aussi cette âme magnanime , si fortement trempée pour rinfortune , eut*eUe Pénergie de cacher ses pressentimens pour ne pas renou?eler des scènes d'attendrissement comme il y en eut plusieurs pour lui au Temple, et dont la mémoire l'attrista totijonrs , car il n'avait rien oublié. Ce silence d'un mourant rénéré, l'absence de ces paroles affectueusement sacrées qui surtirent et se grarent éternellement dans le coeur de ceux qui demeurent , ont été Tirement sentis par nous tous , et ajoutent encore aigourd'hui à la rivacité de nos regrets; toutefois , la sainteté de sa mort nous apporta de puissantes consolations; ce fut un bienheureux sortant des prisons de la teire pour entrer dans les joies célestes de la liberté; il avait la paix de la conscience du juste , et nous aussi , nous pouvions lui dire comme le digne Edgeworth au roi martyr , son père » sur l'échafaud «fils de St. Louis , montes aux deux. »
Frédéric écrivait à Voltaire en 1740, «mon cher ami , j'ai assisté aux derniers momens d'un roi , je n'avais pas besoin de cette leçon pour être dégoûté de la vanité des grandeurs, humaines. y> L'histoire nous apprend comment ce monarque si absolu dans sa puissance , profita de la leçon que présentait à son esprit la mort d'un roi heureux , qui lègue à l'héritier de son nom ses vaines grandeurs passées, en expirant au milieu d'une orgueilleuse ostentation dont on fait encore honneur au cadavre royal , qu'attend avec pompe le caveau de ses ancêtres ! Ce fut è l'hfttel du Casino qu'apparaissait dans toute sa nudité la vanité de l'orgueil humain. Combien la mort du roi délaissé , bien plus qne celle du roi puissant , doit parler éloquemment au coeur de l'honnête homme ! quelle leçon pour
le monde, «'il laiait la mettre à profit 1 qael sojet de mëditalioii ]poar le philosophe , le moraliste , les réformatears de religion, et les fabricateors de gooTernraentl Gombiea de vérités sa- Uimes , d'imposantes iastnictions jaillissent de Penstence exoeptionelle da roi Louis XYII > noyé dans un océan de tiibalatioos , dont la somme surchargeait son ame près de partir !
Que n'étaient-ils là , ceux qui Pont abreuvé de déboires , oeux qui ont rempli d'amertame la coupe de sa ?ie ; ceux qui ne lui oot pas accordé un coin solitaire, où tranquille, il pût reposer son infortune et son tourment ! En assistant au dénouement du drame tragique qui finissait pour l'orphelin du Temple , leur haine n'eût pu se soutenir, en présence du lugubre et narrant tableau qu'offrait la chambre témom de scènes de désolation impossibles à décrire. Us eussent frémi , en entendant les gémissemens de leur royale nctime , demandant à IKeu un nom céleste que les hommes ne pourraient pas lui rayir, appelant derant son lit de mort ses l&ches calomniateurs , pour se Toir confondus par la sérénité de son âme et recevoir de sa bouche le pardon qu'il leur accorda. Ils n'auraient pu , j'en sois sûr , supporter sans remords , mais sans remords trop tardifs , la Toe de ces pleurs rares , signes certains d'une émotion non moins profonde que Traie , échappés comme par mégarde , à une trop rire oppression , et qui sillonnaient douloureusement la figure si noble , ai bouleversante du royal moribond : alors par l'entrainement d'une invincible puissance,proclamant tout haut la vérité qu'ils se sont si souvent dite à voix basse, dans leurs condUabules secrets , ils se seraient écrié : oui , cet homme était véritablement le fils de Louis XYI.
Ils eussent avec intérêt peut-être aussi tourné leurs regards vers la royale famille qui, dans les déchiremens du coeur, muette de murmure , conservant la douceur angéliqne du langage , se montrait supérieure aux forces de la nature par le déploiement des plus sublimes vertus, par une résigfiation
cilme et sorhomaine. En face de l'agonie silencieuse de la mort ; ils n'aoraient pas contemplé froidement l*agonie plos désolante encore des rivans , étrangers k toat antre sentiment qne celni de Pamoar d*on père, d*nn éponz. J^en prends ici à témoin Thamanité toat entière , car il est des momens , bien fugitifs poar la plupart , où Phomme le pins dnr se sent homme. Ceux qui arec le pins de séoheiesse de coeur ont snivi leur plan de perséention contre la famille orpheline , se seraient fait un mérite d^admirer le religieoz dévouement d^nne épouse magnanime , qui n^avaitaimé l^étranger qne pour s^associer à ses peines et lui en alléger le fardeau ; qui fat toujours de moitié dans 9ei Testes tribulations y et qui pendant six jours et six nuits , s^était ouUiée elle*méme par sa tendre sollicitode près d'un époux expirant , ne Toultnt pas songer aux besoins de son corps , à sa propre douleur / qu'elle n'eût, die aussi, coi^sommé son saerifice.
Us n'auraient pu» ces hommes si tranquillement barbares jusqoe là , persister dans leur criminel système de mécon* naissance , en royant la mère d'affliction soutenue dans ses pénibles devmrsde garde-malade, par deux jeunes princesses nées pour faire l'ornement d'une cour, et douées de toutes les qualités qui font les charmes delà grandeur, toujour»debout malgré leur santé délicate , près du lit où languissait , pour bientôt n'être plus , le meilleur des pères , et quand l'heure tant redoatée de la séparation eut frappé , inondant sans proférer aucune plainte , de leurs larmes brûlantes , la royale figure déjà glacée par le trépas , l'oeil fixe pour saisir un soufle qui ne reviendrait pins et redemandant à Dien une rie qu'il ne leur rendrait pas.
En voyant enfin à cAté de ces trois femmes héroïques « le fils igé de vingt-^quatre ans , la tête inclinée vers le mort, immobile de constematiou , devenn homme dans une nuit , se pénétrant tout d'abord de la haute mission qui lui échéait
d'être chef de maison , sootien de la ?etiTe et des orphelÎAs , promettant de n'y jamaû faillir, et s'élevant tfe^ Tënei^ d'une ame forte au-dessas de la souffrance qui l'oppressait , pour ne penser qu'à sa famille , et relever leur, ame anéantie par le chagrin.
Oh ! alors assurément ces implacables persécuteurs de l'innocence auraient dit avec l'accent poignant du repentir: cette physionomie de tous» si dignement imposante » ce na'if abandon de la douleur loin de tous regards humains , tout cet ensemble de vérité dans un pareil moment solennel qui saisit l'ame et commande le respect , sont des témoignages irrécusables que cette famille n'était point une famille d^iraposteurs.
Mais non , il n^en devait point être ainsi ; pendant que ces scènes de désolation se passaient sous nos yeux , les Téritables imposteurs étaient dans leurs somptueux palais à ourdir encore sans doute quelques nouvelles machinations , à in* Tenter quelques nouveaux mensonges, pour rendre ridicule la plus étonnante infortune que le monde ait jamais vue. Le jugement de l'histoire les couvrira d'un opprobre étemel ; malheur à eux , qui ont fait des ordonnances d'iniquité contre leur frère , qui ont fait écrire aux scribes des arréU d'oppression p pour ravir le droit des aliUgés, afin d'avoir la veure pour leur butin , et de piller les orphelins I
Toutefois à côté de ces oeuvres d'infamie, l'histoire aussi enregistrera les noms des chevaleresques courtisans de la royauté bannie ; des quelques rares amis de l'orphelin qu'il a trouvés de loin en loin dans les déserts de sa Tie errante. Ce n'est pas ici le lieu de signaler leur noms à l'admiration du monde, mais je ne saurais résister au besoin de payer dès maintenant un juste tribut de reconnaissance à la brare population hollandaise qui , dès les premiers temps du séjour de S. A. R. dans ces parages , n'a pas hésité à reoonnaitre le fils de Louis XYI dans la personne toute royale de ce
noble étranger , si digne » si iinposaot par .ses manières , si élerë dans ses sentimeos , si magnanime dans son coeur , et dont le regard sartont décelait la hante naissance et le sang du commandement. Il en est beaucoup qui, quoique n'ayant fait qu'entrevoir le prince » ont eu dans nos jonrs de poignante amertume , des pleurs pour le royal décédé , des paroles de douce consolation pour la famille proscrite ; la circonspection m'impose le devoir de ne nommer personne; puisse cet écrit passer sous leurs yeux et leur porter les bénédictions de l'infortune ! Qu'ils sachent combien nous sommes touchés de la sensibilité de leur coeur , qui nous a donné une si haute idée des vertus hospitalières de ce pays , le seul où le roi détrôné n'ait eti que des actions de grâce à rendre , le seul , où des hommes éneigiques se soient associés spontanément à ses malheurs , où toute une ville ait ressenti le coup affreux qui nous frappait si cruellement. Honneur à jamais a ceux qui ont compris une grande douleur, qui continuent d'environner d'un dévouement de vénération , non moins sublime que désintéressé la veuve et les enfans du fils de Louis XYI 1 gloire et longues prospérités , au monarque heureux qui a su faire ériger dans ses états I en principes de nationalité, la sympathie pour le malheur et la grandeur d^ame ; d^aussi nobles sentimens qui sont , pour ainsi dire , l'expression de ceux du public , font d'autant plus ressortir la majesté du trône d'où ils émanent , car les vertus du peuple y chez cette nation peu imitée, sont un hommage rendu aux vertus du roi parce que les bons peuples seuls révèlent les bons rois !
Princes et rois à qui le pouToir a été remis pour rendre la justice , et qui avex écrasé de vos illégalités le fils innocent de Louis XYI , votre frère et votre égal ; qui avex attiré sur sa tête , tous les genres d'infortune qu^entraine l'indigence ^près elle ; qui l^avez diffamé et laissé assassiner sous vos yeux ; princes et rois , tout est consommé : la vie-
time de ?os crimineli calcals a soecombé ; enToyex f os ambasndeim à Delft y qu'ils se rendent aa cimetière de la TÎUe ; ordoanez*lear de descendre an fond d*fui GaTeaa,oii le peuple lenr dira qa'est enterré le duc de Normandie ; de s'assorer soigneosemeut de Tidentitë da mort; pour celle--ci ils n'en repousseront pas l'examen : et quand ils seront bien convaincus que l'ame du roi légitime de France est devant le tribunal de la souveraine justice» pour demander celle que vous lui avez refusée ; qu'ils se hâtent de vous adresser leur rapport , en y joignant l'acte de décès » afin de dissiper tons vos doutes; alors princes et rois, devant ces monamens de la yanilé de vos grandeurs , dormez en paix sur vos trônes , car vous avez consolidé le bonheur de vos peuples en leur apprenant à fouler aux pieds les droits sacrés de la légitimité , par le mépris que vous en avez fait dans la personne du roi Louis XYII J
Prêtres de la religion romaine » le fils de Louis XYI est mort; diffamez sa mémoire, comme tous avez calomnié ses Tertos de son vivant. Les Forbin de Janson , les de Qoelen , les Blanqnart de Bailleal , les de Latil , et tant d'autres ont soulevé contre lui de nombreux oppresseurs , et voas avez marché sur les traces des princes de votre église. Au nom d'un Dieu d'amour et de vérité, vous avez assuré le bon* heur éternel des élus aux usurpateurs Louis XYIII et Charles I , au vertueux ducd'Angouléme , tous morts dans ce <pie vous appeliez l'impénitence finale , puisqu'ils sont tous morts détenteurs des biens de l'orphelin leur roi , et la haine dans le coeur ; vous élevez dans les mêmes principes d'usurpation votre futur Henri Y , dont la naissance fut arrosée du sang d'un père que les modernes régicides ont fait assassiner par Louvel , pour enlever au duc de Normandie le seul soutien qu'il eût dans la maison de Bourbon ; il tous reste un dernier devoir à remplir , absolvez la pieuse duchesse d'Angoulême , car son frère est mort renié par elle. £lle a
droit aax indalgeoces de l'ëglise , car votre pape , le vicaire de Diea par son esprit infaillible « et contre la vérité des do* comens déposés au St.-Yatican , a proclamé du haut de la chaire pontificale que le fils de Louis XYI était un impos* teur ; et pourtant , on lui faisait promettre que le clergé le reconnaîtrait pour roi de France et de Navarre, si, se prosternant aujc pieds d'un de vos agens , il voulait être , entre vos mains , ^instrument de vos mondaines ambitions» Et toi femme sans coeur, fille sans respect pour la mémoire de tes royaux parens , sœur dénaturée , spoliatrice éhontée des biens de Porphelin, oublieuse du compagnon de ta captivité au Temple, et félone à ton roi légitime; applaudis-toi dans ta conscience cautérisée et dans tes fausses vertus ; le fils de Louis XYI est mort; il ne te fatiguera plus de demandes réitérées d^entrevues, pour te rappeler à tes devoirs; fe voilà soulagée d'un fardeau pénible; cet écrit te portera la nouvelle de la mort de ton frère , si tu ne la connais pas déjà. Tu as marié richement ta nièce; place maintenant la couronne de France sur la tête du duc de Bordeaux ; Louis X YII ne la loi disputera point ! ton père Louis XYI et ta digne mère, Marie- Antoinette , lui en ont donné une incorruptible dans les cieux. Serre la main de tes lâches couriisans , réunis autour de toi, reine Marie-Thérèse, tous tes légitimistes, et chante avec eux un chant de victoire; parce que ton frère, leur roi , est mort. Il est retourné avec ceux qui Tont aimé sur la terre et qui , morts pour sa défense ^ seront là tes accusateurs devant Dieu, où peut-être bientôt toi-même, tu iras rendre compte de tes oeuvres ; car les jours marchent vite , etPétemité ^attend, (^ela voix de la renommée qui immortalise les grands crimes, soit désormais la justice de la terre, pour toi et pour tous ceux qui furent complices de ton odieuse méconnaissance , conune elle sera la récompense des vertus du fils de Louis XYI , et celle des huit enfans qu'il Jaisse après lui , dont tu détiens l'héritage !
Le nom da duc de Normandie appartient aujourd'hui k l'histoire 9 de même que celui des grands coupables qui l^ODt si affreusement sacrifié à leurs passions politiques. Le moment est donc Tenu de soumettre au -jugement de Thistoire la cause de Porphelindu Temple, deuxième danphin de France et roi Louis XYII, reconnu officiellement par tous les pouvoirs politiques deTËurope, après la mort de Louis XVI; et con* séquement décédé roi légitime de France, puisqu'il n'a jamais abdiqaé , qu'il n'a jamais été frappé de déchéance.
Bien au contraire , il existe un traité secret de Paris , daté de 1814, dont le premier artidb explique de quelle manière l'Europe a?ait permis au comte de Provence (Louis XYIII) de Tenir occuper le trône de France ; cet article porte en substance :
«Que bien que les hautes puissances contractantes, sou* y> Teraines alliées , n'aient pas la certitude de la mort du fils » de Louis XTI ; la situation de l'Europe et les intérêts poli* » tiques exigent qu'elles placent à la tête du pouToir en » France, Louis Stanislas XaTier , comte de ProTence , sous le titre » de rm ostensiblement , mais n'éttmi défait , dans leurs trans* » actions secrètes que régent du royaume, pour les deux » années qui Tont suivre ; se réserTant pendant ce laps de » temps , d'acquérir toute certitude sur un fait qui dëier'^ » fin'fiera ultérieurement , quel doit être le souverain régnant » de la France , etc.
C'est à-dire que les souverains alliés, certains du fait qu'ils mettaient en doute , puisque le prince leur avait offi* ciellement notifié son existence, et le lieu de sa retraite, exploitaient dans leur intérêt la dévorante ambition de l'oncle qu'ils investissaient de l'usurpation : mais avec menace indirecte de Pen dépouiller au bout de deux ans, s'il n'asservissait pas la majesté du trône de France aux volontés impérieuses de l'étranger. Et la France fut aTilie , et Louis XVIII resta roi !
Monsieur LabrellI de Fontaine, bibliothécaire de feu*
la duchesse douarière d^Orléans , auteur d'une brodiiure intitulée : JRévéluiians sur l'exisienee de Louis XVII » d$ic de Normandie , a copié ces lignes authentiques sur l'origîoal du traité; il ajoute qu'étant à Venise , en 1812, un ancien sénateur fénitien, il signor GrizEo , lui fit lire une pro« ckniation du comte de Proience, datée de Véronne du 14 Octobre 1797 , dans laquelle il prenait seulement le titre de régent du royaume ; preuve infaillible que Louis XVII n'était pas mort.
Tous les gourememens qui se sont succédés , dans ma patrie , n'ont donc été que des gouTememens de fait , riolemment établis; tous les traités passés avec eux, que de criminelles transactions, lesquels fondés sur un silence. perfi* déniait calculé ou sur une erreur de fait , n'ont pas eu la fonce , selon le droit des nations , et d'après toutes les constituticnis des royaumes, de disposer d'une couronne qui n'était pas vacante; et dont k possession légale a toujours reposé sur la tête du monarque , héritier légitime du trône de France, et légitimement investi de ses droits aux termes de Unités antérieurs , qui subsistent dans toute leur plénitude, tant qu'ils n'auront pas été directement abolis. Ces principes indestructibles* de haute législation , sont la loi des nations entre elles; et lescabinets de l'Europe , s'ils savent se respecter , du moins sous ce rapport , devront se prononcer officiellement sur l'imposante question que je me borne à indiquer ici , quand la voix des peuples, formulant la justice de Dieu, aora prononcé avec indignation la fausseté de l'acte de décès du 12 Juin 1795.
Je me propose de raconter les principaux incidens de la vie dn rm omis dans les pactes des rois entre eux ; et rattachant aux faits généraux de l'histoire moderne l'existence du fils de Louis XVI, de révéler les secrets motifs de bien des évènemens mal appréciés, et les causes occultes qui ont toujours entravé la marche du gouvernement français, en le livrant
aux pernicieuses influences de ceux de l'étranger. La question de la vie ou- de la mort de l'orphelin du Temple ultérieure* ment à la date de la fabrication de Pacte de décès , seul document rapporté dans Thisloire pour l'établir, est devenue une question Européenne ; il est temps d'éclairer le monde et de prouver aux hommes le peu de ,cas qu'on fait d'eux , lorsqu'ils ont le malheur de gêner la politique des souverains, et d'être en contact avec l'égoïsme des grands. C'est une tâche bien pénible » sans doute ; et plus d'une fois ma main laissera tomber ma plume pour essuyer les larmes qui arroseront les pages de la vie errante du meilleur des maîtres , et du plus royal des amis ; il me faudra du courage , pour revenir sur le passé , et m'appesantir sur des souvenirs qui , en ravivant l'amertume de mes regrets , me feront souvent désirer de perdre la mémoire: mais il me reste un dernier devoir à remplir. Quelque infructueux qu'aient été Aies efforts pour obtenir que le fils de nos rois fut reconnu de son vivant ; je dois , par respect pour la mémoire du prince y défendre son nom , car ses ennemis ne savent pas même respecter sa tombe. A peine la cruelle catastrophe fut-elle connue du public» que les habitans de la ville s'émurent d'une vive sympathie et d'un puissant intérêt en faveur d'une famille étrangère qui venait de perdre son chef, son appui , son unique soutien dans ses peines. La presse aussi s'empara de cet événement, et comme toujours , l'opinion générale fut de nouveau égarée , par des articles de journaux où la mauvaise foi le disputait à la malice , et que d'autres répétèrent dans un but honorable » sans être à même d'en démêler la perfidie. Mon dévouement au royal infortuné lui survit, pour se continuer à sa famille qu'il a daigné me faire considérer comme la mienne , en autori* saut de la part de ses enfans une qualification de tendresse qui m^impose envers eux les obligations d'un père. Je n'ai donc pas le ehoix de parler ou de me taire , car ces nobks descendans 'des rois de France n'en ont pas encore fini avec
les diffunaieurs de la vérité. Il importe que par une éclatanie manifestation des gens de bien , le nom rojal qui leur appartient soit honoré dans leur personne » comme ils ^honorent par leurs vertus. C^est la seule fortune que leur a laissée Torphelin: Phistoire de ses malheurs , yoilà son testament ; moi seul , son compagnon d'exil , son conseil et son ami , j'en pois être l'exécuteur. Je le répète donc, dans le travail auquel je me cdlllacre , je suis entraîné par des considérations impérieuses qu'il ne m'est pas facultatif de combattre. Je dirai ce dont j'ai été témoin depuis l'année 1836 que j'ai constamment Técu atec le prince y et ce que S. A. R. m'a appris de sa Tie aventureuse ; l'ensemble de cet ouvrage , pour un lecteur judicieux portera le sceau d'une vérité incontestable ; car joignant aux fiiits révélés, les témoignages qui viennent les confirmer , personne n'aura le droit de les récuser, puisqu'ils ne seront pas l'oeuvre du narrateur. Ma conviction personnelle, à moi <• snème , fortifiée par de longues années d'observations , et la ligne de conduite qne j'ai suivie, depuis le jour où elle me fut acquise, ne sera pas sans influence sur les esprits non prévenus : on ne supposera pas que , pour, favoriser une grande imposture , un homme renonce à une carrière honorable , s'exile de sa patrie, et voue son existence au sort d'un intrigant qui, hors d'état de pouvoir récompenser ses complices , n'aurait eu au contraire à leur ofirir que sa misère , les dédains du monde et une vie d'humiliations. L'intérêt , seul mobile des actions humaines, ne peut point être ici autre que celui de la vérité. Cette considération , décisive pour valider la recon* naissance des témoins de l'identité , la plupart appartenant aux classes les plus élevées de la société , tandis que d'autres se composent d'hommes plus près de la nature , qui ne savent pas se prêter à déguiser une vérité ou à colorer un mensonge , s'applique avec une force bien plus entraînante au prétendant loi-même. En 1836, il a appelé la famille royale de France devant les tribunaux de Paris , pour discuter contradictoirement
avec la duchesse d'Angouléme qu'il nomme sa sœur, le mérite de ses préteûtions. Un imposteur, on paufre horloger prussien n'eût certes pas été asseï dépourtu de sens pour se flatter de containcre la magistrature française , contre la Téritë, que le fils de Louis XYI avait été sauvé du Temple ; que ce fils , c'était lui ; un imposteur n'eût pas eu la maia* dresse d'intenter un procès régulier, pour se faire administrer un certificat authentique d'imposture. De tous les faux dau(lRlns que la politique a fait surgir, en est-il un seul qui ait osé se présenter fièrement devant la justice? Non. Et cependant ils ont tous été saisis, jugés, condamnés comme de misérables intrigans. La marche franche que le prince a suivie a donc imprimé a sa personne un caractère indélébile de légitimité , que le gouvernement de Louis-Philippe a lui*mème confirmé , en arrêtant le cours d'un procès dont il redoutait les conséquences inévitables, en jetant le royal plaideur dansnne prison sans l'interroger, de là dans un coupé de diligence entre deuxgendarmes , et endéfinitive sur un paquebot d^Angleterre' , pour se débarrasser d'une vérité qu'il pensait pouToir compromettre la dynastie régnante. Cedénidejustioe au surplus, d'après une révélation qui me fut faite alors , avait été résolu dès avant le commencement du procès. Une pei%onne bien informée , vint me prévenir confidentiellement que tons nos efforts pour faire rentrer le pouvoir dans les voies de la légalité demeureraient infructueux , parce que le ministère français avait promis i la duchesse d'Àngouléme, sur la demande du ministère autrichien , que le procès n*aurati jamais lieu.
L'importance du sujet demanderait certainement un talent supérieur pour être traité dignement ; mais tout convaincu que je sois de mon insufiisance , je me flatte que le nom du duc de Normandie excitera des sympathies qui suppléeront à l'incapacité de l'écrivain ; ce n'est point d'ailleurs un ouvrage savant que je veux donner au publie, ni une prétention
d^aateur que je Touille afficher. Je reproduirai lessouTonirs peraonnela da rojal proscrit , tels qa^il les a présentés lui* oiéme 9 arec toate la simplicité d^uoe conscience droite et Traie » aTec ringénuité de la candeur, et Tabandon de Tinnocenoe; ce sera donc dans les épanchemens d'une belle ame que les lecteurs de bonne foi puiseront leurs plus puissans motifs de conTÎction. Les préTontions qui en troublant Pin* telligenoe ôtent la liberté de réflexion et la Tolonté d'examen ; Tincrédulité , PiodiffSérence calculée , ne pourront plus faire ombre à la Tenté , en présence de Timposante démonstration de faits rapportés de mémoire par le prince , sans Taide d'aucun liTre » et sans qu'il cherchât à les coordonner aTec tous les ouTrages qui ont parlé de la réTolution française , et que j'affirme n'aToir pas été connus de S. A. R. aTant les communications qu'il a faites à ses amis. Comme l'auguste proscrit, s'il n'était pas le fils de Louis XYI ne pourrait être, selon nos adTersaires et par leurs aTeux officiellement acquis du prétendant , qu'unPrussien de basse extraction ; après aToir In les BOUTcnirs de son enfance , on se demandera comment u étranger obscur aurait pu nous parler aTec tant de pré* dsion de la tour du Temple , des châteaux royaux , de nombreuses particularités qui se sont passées dans l'intimité de la Tie intérieure de la famille royale , et de tant de détails qui ae lient aux malheurs de la maison de France. Aussi pour empêcher toute confusion des faits historiques bien connus aTec ceux de ce mémoire juttificatif d'identité , je ne m'occuperai des éTènemens généraux , qu'autant qu'ils ' se rattadieront aux infortunes de l'orphelin royal ; et quand au sortir de la ténébreuse tour du Temple , j'aurai conduit le lecteur aTCc l'exilé de la terre, dans les prisons de France, dans celles de Prusse , dans celles de France encore , dans celles d'Angleterre ; qu'en dernier lieu , on l'aura tu arrêter à son débarquement a Rotterdam , par la perfidie du consul Hollandais Mr. May, agissant probablement sous l'influence
de ^infâme politique Anglaise; lorsque enfin , nous aurons été verser des pleurs d^attendrissement sur la tombe du juste; Oh ! alors je ne crains pas qu'on traite -de paradoxale cette assertion que j'ai sourent opposée aux incrédules et dénégateurs de mauTaise foi: il serait plus inexplicable que Ch. G. Naiindorff ne fût pas le fils de Louis XYI » qu'il n'est extraordinaire qu'il le soit. Alors l'indignation publique assurera le triomphe de la vérité; et me reportant aux paroles de M^. de Rochow, ministre Prussien, qui dit à l'un des envoyés du prince k Berlin en 1 836 : « Je fi^oserais pas affirmer que Mr. Naundw^ff rCe%t pets le dauphin; mais je ne vaudrais pas quHl fût reconnu; parce que sa reconnaissance serait le déshonneur de toutes les têtes couronnées de V Europe. Je demanderai à cette excellence de nous démontrer si elle le peut, que l'honneur des souîerains, compromis, selon elle , s'ils se fassent acquittés d'un devoir sacré en proclamant une vérité qu'ils n'ignoraient point; si cet honneur peut s'abriter désormais derrière la tombe du monarque mort au milieu de leurs persécutions. II était réservé a notre époque de Toir un personnage que tous les pouvoirs imt constamment traité d'imposteur sans jamais vouloir le juger, acceptant de sa part en silence les accusations les plus flétrissantes; auquel on a fait l'honneur des pins flagrantes illégalités, au scandale de PEurope ; et qu'on a , pendant plus d'un demi-siècle, surveillé, espionné, tenté d'assassiner, écrasé , comme une puissance formidable ! ! ! »
L'acte de décès étant de nature a fixer l'opinion publique d'une manière certaine , sur l'éfènement auquel beaucoup de personnes ne veulent pas croire, j'ai cru nécessaire de le transcrire ici. Je pense également qu'il importe de rappeler aux lecteurs les signes naturels qui existaient sur le corps du dauphin, et qui sont exactement ceux que portait sur le sien l'auguste personnage décédé au Casino ; comme si la Providence avait voulu constater , sans le témoignage des
hommes, par nue autoritë qui ne le discute pas, Tideiititë du pautre iMHrloger de Croasen ^ avec le fils de Louis XTI et de la reine Marie-Antoioette.
Ses traits étaient ceoi de Louis XYI avec un mélange de ceux de la reine ; ses habitudes de corps , son allure , tout retraçait Louis XTI dans l'intérieur de sa famille.
Gomme le dauphin , il portait à la cuisse un signe connu de plusieurs personnes de la cour de Louis XYI, encore existantes, et décrit dans le signalement fait par le roi et la reine , dans un écrit que le gouvernement Prussien a reçu en 1810 , et que, contre les lois impérieuses d^ l'honneur, il retient dans sa possession.
Comme le dauphin , il avait les yeux bleus , les cheveux boudant naturellement et peu foncé en couleur , la bouche petite comme ceUe de la reine, le front bombé, la poitrine bombée , la tête en arrière et la taille cambrée.
Comme le dauphin , il avait un signe très-remarquable au dessous du sein , les deux premières dents incisives inférieures plus avancées , et qu'on appelait des dents de lièvre.
Le dauphin avait une petite cicatrice à la lèTre supérieure , en forme de chevron brisé , provenant de la morsure d'un lapin , et une autre sous le menton , dessinant le coin de la chaise sur laquelle le brutal Simon l'avait jeté; le prétendant portait ces deux cicatrices.
Comme le dauphin , il avait sur les deux bras des marques d'inoculation , disposées en triangle , contre l'usage , et par la volonté expresse de la reine. Madame de Rambaud , tànoin de l'inoculation faite au dauphin , a déclaré que les cicatrices du prince qu'elle a reconnues , étaient exactement celles d'un instrument qui n'avait servi que pour le dauphin.
J'ajoute que tous les enfans du proscrit ont une ressemblance frappante avec quelque membre de la famille royale de France: que la princesse Amélie rappelle particuUèrement la figure de M>n« la Duchesse d'Angouléme , et celle de la
Reine Mane-Antoinette » et <{ue chacun des garçons était » dans son bas âgfe, le portrait rivant du daujrfiin. Le jeune Adelbert a tous les traits de Penfaot royal ; quand on con^ fronte sa physionomie ayec les portraits <{ue nous a?ons du fils de Louis XYI, on crorait que c'est son portrait qu'on a fait.
Un procès-Terbal rédigé par trois médecins Hollandais qui ont soigné Tauguste défunt , dans sa maladie , constatent la réalité de tous ces signes.
Copie de t* Extrait du Registre des Jetés de décès , tenu dans la faille de Delft.
« L*an mil-huit-centH{uaraote-cinq , le dix Août » est décédé Charles-Louis de Bourbon , Duc de Normandie (Louis Dix-Sept), ayant été connu sous les noms de Charles*^ Guillaume Naiindorff, né au Château de Versailles, eo France, le Ttngt-sept Mars, dix-sept-cent-*quatre*vingt-eioq , et par conséquent âgé de plus de soixante ans , demeurant en cette Tille , fils de feu Sa Majesté Louis Seize , Roi de Franee , et de Son Altesse Impériale et Royale Marie-Antoinette, Archiduchesse d^ Autriche , Reine de France , morts tous deux à Paris. — Époux de Madame la Duchesse de Normandie , née Jeanne Einert , demeurant ici.
« Délif Dé par extrait , par nous Uenri van Berkel , bourgmestre , officier de Tétat civil de la Tille de Delft , ce jourd^hui 27 Août 1845.
Signé y Van Bkkul. »
BourgmtêtTê,
L'AUTRICHE ET L'MGLETERRE.
Chamtri II.
Malgré le plan qae je me sais tracé , de ne pas m'oocaper des landes questions de politique générale Je ne pats eependant me dispenser de rappeler les principaux éf ènemens qai , sor la fin du règne de Louis XV, préparèrent Pépourantable rérolution , dont le but secret était le démembroment de la hance. Ou aurait tort d*en attribuer les causes à la nation française elle-même. Sans Tinfluence des cabinets d'Autriche etd'Angleterre , les Français seraient purs des horreurs qui ont souillé le sol de la patrie; les crimes de h révolution ne sont point imputables k la nation en masse; ils sont ceuxd'agens salariés par les ennemis de la France : c'est une réiité qu'on reconnaîtra en consultant lesmémûreset particulièrement les historiens qui ont le nûeoz apprécié les faits, et qui en ont indiqué la véritable origine. De tous les ouvrages publiés sur le règne de Loms XYI, le plus remarquable sans contredit et le plus judicieux , ce sont les mémoires historiques et politiques do citoyen Soulavie , ancien résident de la république française à Genève, Cet auteur a le mérite bien rare d'avoir écrit sans passion , sans partialité I et de ne fonder les jugemens qa'il porte que sur des
documens irrécusables. Oo^ verra que les mêmes motifs qui ont suscité tant de partis sanguinaires contre la royauté légitime» ont fait proscrire le fils de Louis XTI. Il avait eu rimprudence de dire que si jamais il remontait sur le trône de ses ancêtres , il voulait que la France devint sous son régne > grande , forte et respectée comme dans les beaux jours du siècle de Louis XIY . Ses bautes vues politiques lui rendirent à jamais hostiles les cabinets de Tétranger, intéressés à organiser en France des gouvernemens faibles, pour conserver sur eux toute leur prépondérance. Voilà pourquoi , à la chute de Tempire , la légitimité fut disgraciée. Louis XYIII et successivement Charles X y ainsi queleduc d^Orléans, se trouvant dans une fausse position , à Tégard de l'extérieur, par Tabsence de tout droit à la couronne de France , convinrent aux puissances ennemies de nos prospérités nationales , pour être exploités plus efficacement par elles à leur profit. La France était encore trop forte en 1814; aussi on a produit la tragédie des cent jours, dans laquelle Pempereurd*AUemagoe a pour la seconde fois sacrifié à son ambition uœ archiduchesse d'Autriche , son gendre et son petit-fils. On m'a assuré , et je n'ai pas de peine à le croire , que le premier coup de fusil tiré contre la troupe en 1830 , le fut par un Anglais.
Ces courtes observations renferment l'explication de bien des mystères : fortifions -les , en présentant le tableau de ce qn^était l'administration publique en France ,avantl'avènement de rinfortnné Louis XVI au trône. Je ne ferai que reproduire ici des points historiques savamment développés dans les mémoires de Soulavie , sans m'astreindre à le citer toujours littéralement.
«Le système diplomatique de la France , conservé depuis Henri IV, jusqu'au traité de 1756 , comme le feu sacré des vestales , considéré par les bons Français et les bons esprits cetnme la véritable . source de là puissance extérieure , et
do crédit de notre nation , fut anéanti et oublié trente-trois ans avant la ré? olution française. y>
a Pour habituer les derniers rois de la maison de Bourbon à des systèmes opposés , la maison d*Autriche nous procura le duc de Choiseul pour ministre des affaires étrangères. Il s*établit en conséi{uence , dans le sein de la cour de YersaiUes, dans le ministère , et jusque dans Tintérieur de la France , one lutte mémorable entre l'ancienne diplomatie de la France , et le système politique des Autrichiens , qui mit le désordre dans la famille royale et dans Tintérieur de la cour, qui accéléra les scènes tragiques de la révolution française , et fit périr altematiYement sur des échafaods , les partisans des deux doctrines opposées ; comme dans l'ancienne France , elle avait altematifement éle?é et eiiié les ministres qui osèrent se dire les soutiens de Tun ou de l'autre système.»
«Le traité de 1756 , et celui de 1758 que le duc de Choiseul trafiqua af ec la cour de Tienne , ont été , aux yeux de toutes les puissances l'opprobre de Louis XV» qui « en se liant les mains , permit à Marie*Thérèse d'exécuter au nord de l'Europe , au préjudice de nos alliés , les dévastations et les démembremens les plus réToltans. »
La régence du duc d'Orléans , toute dans les intérêts de l'Autriche , avait posé les bases de ce changement de politique.
«L'alliance avec l'Autriche, qui se sanctionna par les traités ci-dessns mentionnés, eut pour adversaire le dauphin père de Louis XVI , conscientieusement et vigoureusement attaché à la politique de sa maison. Elle avait été négociée a Yersailles , avec madame de Pompadonr et l'abbé de Bemis qui avait sa fortune à faire, et qui convoitait le chapeau de cardinal, n
« Louis XY , en ce temps là , fut assassiné par fiamiens ; la faction Autrichienne, déjà formée à Paris, et réunie chet madame de Pompadonr, était l'ennemie du dauphin , dont elle redoutait le règne et la politique opposée ; elle s'empara
de cette affaire , et pour s'aiserîir ie roi , elle lai fit accroire qae Damiens s'était porté à cet attentat, enivré d^un fana* ÛMmepar les ordres êecreisdudmipAin.LdeomiGdeSïMiniûlef membre de cette faction , fat accusé aasfd d*af oir persuadé le roi qne le dauphin était un des antenrs da crime de DamienSy il fat envoyé à la cour de Tienne en qualité d^ambassadear de Louis XT pour y prendre les ordres de Marie^Thérèse , et deux mois et demi après , il fut créé duc de Choisenl , et revint à Versailles pour y exécuter les intentions de Timpératrice en qualité de ministre des affaires étrangères. On donna à l*abbé de Bernis la calotte de cardinal qui lai avait été promise. Il avait ouvert les portes du cabinet de Ver* sailles à la cour de Tienne ; on Pexila , lorsqu^il aperçut le précipice , et qu^il voulut le fermer, n
La cour de France fot subjuguée dès ce moment-Ut , par cette faction étrangère; les Choisenl sortirent de tous les coins de la terre et s'élevèrent de toutes parts : ik se multiplièrent dans le conseil du roi et à la tdte des aflâires administratives. Le duc de Choisenl , fort de la puissance de madame de Pompadoury que Marie Thérèse avait eni* vrée de gloire et de vanité , en lui donnant le titre de ma ecusine , et des cadeaux analogues , appuyé du crédit des parlemens , dont il se disait le protecteur*né , avec une fortune au^lessous de la médiocre , et ayant peu à perdre , suivit un système qui lui offrait la perspective de cette pompe et de cette puissance que nous lui avons vues. Il avait toutes les qualités requises pour devenir en France, très*impanément , le premier commis de la cour de Tienne, et pour resserrer les noeuds de ^alliance de 1756. Looia XT , parvenu , par un libertinage effréné , dans une sorte de caducité anticipée , et incapable de toute entreprise écla**lante , abandonna son cabinet an parti autrichien. Ces m^ constances et la vanité singulière du duc de Choisenl le rendaient peu soucieux de faire la cour au dauphin , qui
professait sur raotorilé du roi envers Jes parlemeos , el sur la politique française k l'égard de la maison d'Autricbe , des prindpes absolument opposés. Le duc d'Aiguillon , ami du dauphin , toujours a[^u]ré en secret du dauphin » pour toutes les oppositions contre la nouYelle politique , était à la tète d'un système contradictoire qui, avec celui des Fran* fais Aatrichiens , agitèrent la France vers la fin du règne de Louis XV,
«Le traité de 1758 qui, changeait la France, comme on le dit, en province autrichienne , répandit dans l'âme do dauphin la consternation , que le traité du régent avec la cour de Tienne avait inspirée aux enfans de Louis XIY ; ee grand prince qui y voyait la ruine de sa maison , disait au duc d'Aiguillon : «Lorsque la France fait la guerre à son profit y elle en retire au moins quelques avantages qui compensent te» pertes , mais la France , cette fois , asservie ao duc de Choiseul » ne fait la guerre que pour les plaisirs d'autrui , et ne s^épmse que pour relever la maison d'An« tridie, notce rivale, à l'humiliation et an démembrement de laquelle ma maison doit sa gloire et sa puissance. Comment voadrait-on que je pusse être insensible k l'oubli de tons nos intérêts 9 et au mépris des principes de notre agrandissement et de notre considération. »
« Ces paroles extraites des papiers de Louis XTI , prouvent toute la profondeur des vues politiques dudauphin,son père. Le dauphin de France était bien déterminé » à son avènement au trdue, à renverser l'édifice autrichien établi à la cour de Versailles ; la mort de ce prince fut résolue. Le duc d'Aiguillon était ^ avec l'héritier de la couronne y le seul homme de la cour capable de renverser toutes les mesures de la faction , et de reprendre l'ancien système politique ; tout le reste des courtisans se trouvant nul ou gagné ; pour avilir ce qu'il ne pouvait lui-même corrompre , Choiseul s'unit plus intimement avec les parJemens, et les animant contre le duc
d* Aiguillon, il s'efforça aiec eux de le déshonorer, et, s*ii était possible , de lui faire perdre la tie.
«I)epais.l760 9 le dauphin se yit dépérir insensiblement: une maladie lente et inconnue le consumait , son embonpoint admiré de tonte la cour , son teint frais , les couleurs f ires de son yisage , se changèrent en marasme , en piles* couleurs et définitivement en teint cadavéreux » avant-coureurs de la mort prématurée qui coupa le fil de ses jours. Ce prince infortuné qui détestait madame de Pompadour , avec toute la nation , et dont il censurait le libertinage par sa conduite exemplaire et maritale dans l'intérieur de sa maison , ce prince qui eût rendu la France heureuse , et dont le gouvernement eût été vigoureux et ferme , mourut le 20 Décembre 1765.
« Plusieurs mémoires, des notes et des billets que Louis XYI avait réauis et cachetés de son petit sceau, accusent de ce forfait le duc de Ghoiseul. La dauphine née saxonne , avait de la religion , du savoir et un très-grand caractère. La mort du dauphin arrivant, la régence de France, pendant la minorité du duc de Berry (Louis XMl) lui appartenait ; avec elle, d'après ses principes connus, la grande alliance autrichienne eût péridité.Les raisons d'état du duc de Choiseul, suivant le doc d'Aiguillon , engagèrent ce ministre à perdre cette princesse comme son époux. Elle mourut le 13 mars 1767. Tous les deux expirèrent dans la persuasion que leur mort n'était pas naturelle» Plusieurs fois par jour, dans les derniers temps de leur souffrante existence , ils embrassaient leur fils aine; on eût dit , en voyant leur désolation , qu'ils prévoyaient sa destinée. »
<c La reine donna de l'inquiétude à son tour à l'ambition du duc de Choiseul ; elle expira le 24 Juin 1768 ; on trouva ses entrailles gangrenées et pourries , et le duc de Choiseul fut le premier à en expliquer les causes , en assurant que les drogues et les épiceries avec lesquelles les cuisiniers polonais
awaiaonnaittit leurs ragoûU , ataient produit cet effet dans les entrailles de la reine. »
« Toute la France murmura de ces morts inopinées ; tous les seigneurs de la cour du parti du dauphin , en accusèrent hautement le duc de Ghoiseul : ces accusations dont l'éndence n'a pu être démontrée , font partie de l^histoire » obligée de dérelopper Tanimosité des partis qui diiisaient la cour. »
K La famille royale saisie d^eSroi , ne. pouvait cacher la terreur dont elle était frappée. Madame Louise , quatrième fille du roi , voyant sa maison dépérir avec la même rapidité que la postérité de Louis XIV, se retira au monastère des carmélites. y>
Il est d^autres morts encore , non moins myslérieuses y que je passe sous silence.
« Ainsi , la situation de la conr de France était composée de deux partis qui ne cessèrent de se détester, de se poursuivre et de se calomnier réciproquement. L'un, à la tête duquel était le duc d^ Aiguillon, accusait leducdeChoiseuI, chef de l'antre , d'avoir par le poison fait périr la moitié de la famille royale; et le duc de Choiseul poursuivait avec acharnement le duc d'Aiguillon , devant les cours de justice pour les affaires de son commandement en Bretagne, pour le perdre. y> C'est dans crfte politique contradictoire qu'il faut voir la source de tous les malheurs de la France qui se développèrent vers la fin du règne de Louis XY, et se continuèrent sous celui de Louis X YI , jusqu'au moment où il n'y eut plus de monarchie en France. L'Autriche n'a jamais songé, et ne songe encore qu'à affaiblir et diviser la France pour reprendre les provinces françaises , qui forent toojours le but de son astucieuse politique. Les citations ne manqueraient pas , à l'appui de cette vérité. Dans une séance des plus orageuses de la Convention Nationale « en Mai 1793, les montagnards ou jacobins demandaient la tête de vingtdeux députés; dans une assemblée où se réunissaient des
femmes furieuses , on proposait , dit Thiers , de saisir l^Mcasion du premier tumulte à la ConTention, et de les poignarder. Ces forcenées portaient des poignards , faisaient tous les jours grand bruit dans les tribunes , et disaient qu'elles sauîeraient elles-mêmes la république.
Le président Isnard se découTre et demande à faire une déclaration importante. Il est écouté avec le plus grand silence, et du ton de la plus profonde douleur, il dit:
« On m'a révélé un projet de P^ngleterre que je dois faire »connaitre. Le but de Piti est d*armer une partie du >y peuple contre Vautre , en le poussant à Pihsurrection. Cette » insurrection doit commencer par les femmes ; on se portera » contre plusieurs députés, on les égoi^era, on dissoudra la » Convention Nationale , et ce moment sera choisi pour faire »une descente sur nos côtes.»
Rabaut St. Etienne démontre qu'il serait politique de créer une conmiission pour découvrir les complots de Pitl et de TAutriche , qui paient tous les désordres de la France.
«L'Autriche, dit Louis XYIII, avait tressailli de joie, » aux premiers embrâsemens de nos troubles intérieurs ; elle » en espérait de grands avantage^ ; et dans le nombre , elle » plaçait en premier ligne la conquête de T Alsace, de la » Lorraine, des trois évéchés, et ie la Franche-Comté.»
La reine, dans les premiers temps de la révolution , ayant fait proposer par le baron de Breteuil un traité particulier d*aU liance avec l'Autriche ; la première condition que fit le cabinet de Tienne, fut la cession au corps germanique de l'Alsace ou de la Lorraine.
Touchard Lafosse , en racontant la mise en liberté de Marie- Thérèse de France , ajoute qu'une dépêche émanée du cabinet de Tienne , invitait le comte de Lille k quitter les bords du Rhin , portant que s'il persistait à demeurer à l'armée ; on en viendrait quoiqu'à regret, a des voies de contrainte, et que les mesures de compression auraient pour but de le
SI
eonduire» sous bonne escorte , en Hongrie ou bien en TnuiisylTame. <cll me semble » observe Tauteur, que, dans » cette circonstance , la conduite des souveralos alliés enrers )> ce prince signalait clairement ^ non seulement le peu d'intérêt ncp^ils prenaient à sa cause , mais la crainte qu'elle ne nTlnt à nuire à leurs desseins secrets qui, certes, ne ten-> »daient nollement à la restauration des Bourbons. Or, Toilà » ce qui se passait à Tienne , tandis qu'on expulsait Louis XYIII »des bords du Rbin. Je crois aToîr dit , en son lieu, que vIoDg-tempsle cabinet Autrichien s'était montré fortindiffé- »reot aux infortunes des captifs du Temple; lorsque les » Bourbons de Naples et de Madrid avaient sollicité, près 9 des ministres de l'empereur, une interrention active pour » rechange de Marie-Thérèse de France , ces hommes d'état » avaient répondu négligemment; nde quelle utilité sera pour nous la délivrance de Madame ? « Mais un beau jour l'idée » d'une telle utilité se glissa parmi les spéculations politiques >»dn Kord, et cette idée servit de base au projet d'échange » accompli en décembre 1795. Il ne paraissait pas douteujt »à Mr. deThugut, ministre dirigeant de l'empereur, que » l'Alsace, la Lorraine, les deux Bourgognes, et la Franche- » Comté n'appartinssent de droit à Madame, comme unique jikériHère du roi, son père. Où serait la difficulté, que les » princesses portassent des provinces en dot à des priooes 9» étrangers ? Ce projet étant bien pesé , bien mûri , on )> négocia fort activement auprès du Directoire pour la mise )»en liberté de Madame.»
« Dès que la fille de Louis XTI fut à Tienne , l'impéra- Dtrice s'empressa de la pressentir sur les vues du cabinet 9 Autrichien qui voulait la marier a^ec le prince Charles, i»soa cousin. Madame résistaavec persévérance, sans alléguer y>étiibord wican motif de ses refus, sinon l'éloignement »qu*elle éprouvait à s'engager si jeune dans les liens du » mariage. P^int enruUe ei comme par ressouvenir^ hr
» promesse faite aa roi martyr d^ëpooser le duc d'Angoulâme ^ » la princesse refiisa obstinément , et Von doit présmner que » la principale cause de ce refus n'était point une passion » déclarée pour le duc d'Angouléme ; mais bien plutôt les » secrètes incitations de son onde , le prétendant. La cour ào » Tienne avait fait parrenir à ce dernier une note ainsi conçue. »
« L'Alsace , la Lorraine, les deux Bourgognes et la Franche* » Comté appartiennent à Madame Hoyale comme unique » héritière du roi son père. Que le comte .de Lille renonce, »en son nom et au nom des princes Français, à leurs droits »sur ces proyinces, et le cabinet de Vienne le reconnaîtra » Louis XVIII , roi de France et de Navarre, »
Le cabinet Autrichien , on le voit , dans sa conduite envers la France pendant la première révolution , n'a point été guidé par des intérêts monarchiques; alors et depuis, cette puis* sance n^a jamais'euen vue que son agrandissement ; et Tinfortu* née Marie-Antoinette , ainsi que le duc de Normandie , ont été sacrifiés à Tambition de la famille autrithienne , comme le furent Marie-Louise et le duc de Reichstadt.
Ce fut dans les circonstances de l'ancienne lutte politique que j'ai rapportée que le 16 Avril 1770, eut lieu à Versaflles le mariage du dauphin avec l'archiduchesse d'Autriche , Marie* Antoinette. Le duc de Choiseul, dans l'espoir de fortifier son parti Autrichien , et son alliance politique par une alliance de famille, fut le principal négociateur de cette union. On concevra aisément que la jeune princesse se trouva, dès scHi entrée à la cour de France, le point de mire permanent de la faction anti'Autrichienne : c'est-à-dire des conservateurs de l'honneur national , ennemis acharnés du duc de Choiseul et de ses partisans: que pour lors, introduite dans la famille royale sous les auspices d'un ministre traître à sa patrie , on la rendrait quoique bien innocente, responsable des intrigues qui se suivaient dans la diplomatie, en faveur de la maison d'Autriche, Mesdames elles-mêmes, n'avaient pas vu avec
{Jaisir.le duo donner à la France» pour souTeraine, une fille de Marie-Thérèse. C^ëtait une flcheuse disposhioD d*esprit, pour felie accueillir et apprécier la dauphine comme elle le méritait par ses hautes cpalitës personnelles, dont elle donna de si douloureuses preuves » jusqu'au jour où l'aTougle liaine qu^on portait à f Autrichienne (suirant l'expression de mépris dont la qualifiaient les révolutionnaires), vint se repaître de son sang sous le couteau de la guillotine. La beauté, l'esprit, les connaissances supérieures et l'énergie de caractère qui distinguèrent si éminemment la reine , et lui d^mnèient une grande influence sur les résolutioi^ de son royal époui, soulevèrent en même temps contre elle de nombreuses rivalités, et lui suscitèrent l'animosité des ambitieux qui ne l'avaient pas pour appui. Ceux aussi, qui, jaloux de son intimité , ne purent l'obtenir, devinrent ses ennemis personnels , et le comte de Provence fut de ce nombre, si mâme on en croit l'histoire, ayant eu la prétention de s'en faire aimer ; Monsieur ne ^ lui pardonna pas d'avoir été l'objet des légitimes dédains de sa verfheuse souveraine.
Yoilà, dans la vérité des faits, toute l'histoire de cette femme sublime, le secret et l'unique cause des odieuses imputations qui ne lui furent pas épargnées , le seul mobile des calomnies qui empoisonnèrent son existence , mais qui ne firent jamais tache à la pureté de son Ame , aux yeux de ceux qui la jugèrent par la loyauté de ses sentimens, et la magnanimité d'un coeur qui ne battit jamais , que pour les plus grandes prospérités de la France, sa nouvelle patrie, et pour l'amour de son royal époux, devenu sa seule famille politique. Le seul reproche qu^on puisse faire à Marie- Antoinette , c'est d'avoir manqué de prudence dans le choix de ses intimités, et de s'être montrée à découvert avec ses innocentes pensées de jeune princesse , et le naïf laisser-aller des plaisirs de son âge , sans vouloir les coordonner avec la sèche etqoette des cours : mais pouvait-elle croire à tant de ma-
lice des hommes » au dan^r de conserfvr un entoai^e et des liaisons qu^elIe eût brisés sans retour, si elle avait pu soupçonner les secrètes pensées d^une faction vendue à la perfide politique Autrichiame. Les liaines implacables qu'elle ne pouvait inspirer personnellement, provoquées et entretenues par les grands conspirateurs, pesèrent sur elle de toiU le poids de celles que s'était attirées le parti impérial; et l'on peut dire que ce fuient les amis eux-mêmes de Timpératrice qui conduisirent sa fille à l'échafaud. Dévouée aux intérêts les plus chers du roi, la reine ne voulait avec lui que le içaintien de Thonneur national ; et tous deux ne furent jamab animés que du désir de fonder le bonheur du peuple, sur les réformes que réclamaient les intérêts généraux et les exigences de Tépoque. Il y avait en outre, dans ce coeur de mère, trop d'énergie et de sollicitude, pour qu'elle ne se fût pas indignée à la seule pensée de laisser à son fils une couronne avilie au profit de l'Autriche. Les honteuses accusations dont l'ont chaiigée ses lâches calonmiateurB , étaient le mot d'ordre des démolisseurs de la monarchie. Le monde sait ce que vaut une calomnie, et combien il est aisé de dénaturer les actions et les sentimens d'une reine , au sein d'une cour attaquée par l'étranger, divisée par les partis hostiles de l'intérieur. Le système de difiamation adopté et suivi depuis tant d'années pour faire traiter d'imposture une vérité incontestable, dans la personne du duc de Normandie, a trop bien prévalu pour qu'on n'apprécie pas à sa juste valeur l'infâme et même tactique qui laisse encore planer quelques nuages sur la vertu de la plus digne des femmes, de la meilleure des épouses, de la plus tendre des mères et de la plus héroïque reine qui ait jamais emtbelli la cour de France*
Qu'on juge quelles durent être les machinations des ré* volutionnaires , par un événement jqsqu' ici mal interprété dans l'histoire.
« Un événement inopiné , dit l'hislorien déjà cité , affligea
bientél la France. La Tille de Paru ordonna un feu d'artifice antoar delà statae équestre de Louis XY , et le jour de cette fête fut choisi pour un massacre préparé par le dépit et le ressentiment des partis opposés en secret à l^alliance: Les ordres de la coor et les écrits du temps accusèrent d'incapacité le maire et les échenns de la capitale ; mais le massacre de douze cents Français, continué jusque dans les rues non encombrées, manifesta trop bien que ce malheur fut le résultat d'un dessein prémédité* On tua des Parisiens , des fem* mes, des Tieillards, et même des enfans, paisibles observateurs de la fêle, dans les champs Éljsées, sur les ponts, et sur les quais. On vit des assassins fendre la presse, armés d'épées, de po^naids. Le Parisien , superstitieux et crédule, était loin de se soulever ; U se contenta de dire que ce règne ne serait pas heureux^ Une seule phrase des papiers du roi , nous apprend que le dépit de ceux qui avaioit apporté des obstacles à son mariage, se changea en rage le jour delà fête; et qu'il était fort essentiel de couvrir d^on voile impénétrable ce qui s'était passé dans- cette journée, et de ne pas laisser soupçoimer les coups affreux qu'on voulait porter et qui manquèrent. >>
M', de Montjoie, dans sa viede Louis XYI, dit aussi qu'on compta des cadavres dans les champs Éljsées, sur le quai des Tuileries, et jusques sur le pont royal. C'est un fait notoire , ajoute-t41 , qu'on vit , dans la durée de cette calamité, des hommes l'épée nue à la main , se jeter dans la mêlée et frapper tous ceux qui s'opposaient à leur passage : Mr. de Montjoie conjecture de là avec beaucoup de vraisemblance , que ceux qui ont fait la révolution de 1789 , la désiraient dès lors en 1770 , et cherchèrent à faire un premier essai de leurs forces, en profitant d'un grand rassemblement, pour plonger la masse do peuple dans un accès de désespoir^
L'Angleterre aussi a joué son rôle atroce comme puissance provocatrice de* nos crimes révolutionnaires. Si nous jetons
un coup d^oeil lur le passé de sa politiqiiey nous rerroiif soD gouYernement pousser aux excès qui ont ensanglanté la France, et produit ses lamentables déchiremens intérieurs ; nous le Terrons reci^ter de tout temps des individus dans tonte TEurope , et soudoyer des factions pour nous déclarer la gnerre de Tanarchie; afin de pouvoir offrir , sans doute , les crimes de la France en expiation des supplices de Marie Stuart , de Charles I , et de l'expulsion d*un roi légitime; et, selon monsieur Pitt , pour que les Français ne pussent plus faire baisser les yeux à un Anglais hors de son île, en les forçant de rougir de leurs attentats régicides. Le fils du grand Chatam était né renneml de la France, il avait été inspiré dans sa haine par son père qui disait au duc de Nivernais , qui loi reprochait en plaisantant quelques pirateries anglaises: 4^ Si la Gr€mdé*Bretagne éiaii juste envers la France^ dans ses procédés , elle ne durerait pas désormais un demi" siècle. »
Soulavie disait à Franklin, en 1781:
« En étudiant ^histoire naturelle de nos montagnes méridionales, je n'ai point perdu de vue les monumens histoiiqaes anciens et modernes , qui pourraient éclairer quelque partie de l'histoire de France. Mes recherches locales m*ont fait déterrer une suite de manuscrits originaux sur nos guerres civiles qui, la plupart, contiennent des faits ignorés, et néan« moins très-précieux pour notre histoire. Je vais extraire, k la hâte quelques anecdotes sur les entreprises de la Grande- Bretagne; elles vous rappelèrent un système des Anglais constamment suivi pendant plus d'un demi<-8iècle , pour opérer la révolte intérieure des provinces où s'était introduite la religion disâdente.»
«Depuis 1627 jusqu'au commencement de ce siècle, ils n'ont pas cessé d'y semer la discorde. En 1627 , le général des protestans appuyé de leur secours, publia un manifeste imprimé, où il prétend se justifier d'avoir eu recoura an roi
d'Angleterre , et d'aToîr pris les armes poor la défense des églises réformées. On sait qu'alors les Anglais firent une descente dans Tile de Rhé , qn^s assiégèrent le fort et la citadelle de St. Martin, et qn*ils forent défaits en 1628. n
«Le roi fit la pair avec l'Angleterre en 1629; yers la fia do siècle , la conr de Londres reprit arec les chefs des religionnairesy des liaisons rérolotionnaires. Juneo, ce célèbce prophète et ministre protestant , à Genève, l'émissaire et llnstmment de cette coor en 1689 » enyoyades apôtres dans les Cevennes, k qoi il sut inspirer le don de prophétie , ou plutôt de fanatisme 9 et commença la goerre desCamisards, dont il imagina et condoiât les plans.)»
« £nl702lemémesjstèmedelacoorde Londresse manifiBSta; cent émissaires qo'elle soudoyait parcimrurent les montagnes et semèrent Pesprit de révolte qoi eut lieu cette année4B*»
« En 1703 y Cavalier se mît à la tète des troiqpes révoltées ; on sait qo'il osa se qualifier prince des Cevennes; il devint général d'une véritable armée qo'il avait formée, et qui fui secourue par les Anglais ; il finit ses jours à Londres où fol imprimée , en anglais, l'histoire de ses explmts.)»
« Ravanel se mit en 1705 à la tête des troupes, et toujours i l'instigation des Anglais. Un gentilhomme nommé Desollier fut pensionné la méitie année de 600 florins; la reine d'An-* gieteire fit passer des sommes considérables;j'aila note détaillée sur cet article.»
« En 1 709 , les Anglais envoyèrent trois Camisards refiigiés cm, Dupont et Haset, pour exciter encore le peuple à la révolte ; ils s'abouchèrent avec un gentilhomme de Vais, nomme Jostet, qui en fut le moteur; j'ai sa correspondance avec les Anglais. »
ce Les Camisards, cependant, forent défrits par le Doc de Roqoelaure , mais les Anglais inspirèrent encore aux rebeUes l'esprit de sédition ; ils les exhortèrent à ne pas perdre courage , et promirent de faire une descente en Languedoc ; dans peu
de temps, «oiiante iniUe florin» fureat déposés peariicilRer le sonlèf emeot. »
iihà plaa définitif de ces troubles ooosbftait à choisir en Franee an territoire eonnn par son aèle pour le culte protestant, pour en faire le point oentral d'une république indépendante y dirisée en ses prortnces, capitale, et cités, aux dépens du royaume de France. »
wje me propose depublier une note relatiTc à ces faits dans le Journal de Paris ; mais cette poUication ne changera ni les projets de T Angleterre» ni les destinées du royaume* Des catastrophes se préparent en Franoe ; les Anglais n'y sont pas étrangers, ils se Tengeront de ce cpie nous arons aidé k secouer leur joug; il se forme graduellement un esprit d'indépendance républicaine. L'Angleterre, suirant les diplo* mates les plus instruits est l'amie , l'alliée naturelle de nos philosophes, et elle entretient un parti par le moyen duquel elle punit quiconque ose , en Franoe , la contrarier dans ses Tues et ses plans; elle pousse le fanatisme de ses intérêts et de son patriotisme an point de perdre quand elle le peut » tout Français quia des sentimens de déffouemeni au roi, quand ce sentiment lui porte préjudice: et on ajoute que le ministre Français qni a mis en arant un bon snjet, l'abandonne dans le péril où il l'a mis, et le laisse derenir à Paris, la Tictime secrète de la puissance britannique. On assure que la politique Française est la même à l'égard de l'Autriche; si cela est rrai, cette politique dénaturée et dégradée est bien dans le cas de jeter la Franoe dans un état d'apathie, parce que l'astuce et l'énergie des cabinets de Londres et de Vienne , sont les deux premières qualités de leur diplomatie.»
«En 1770, la cour avait rappelé de Madagascar Mr. de Modare et nommé Mr. de Benoosky à sa place. Ce dernier ayant , par une conduite criminelle , désorganisé la colonie dans Tespace de deux ans, Tint en Franoe pour se justifier; déroilé dans sa perfidie, il passa à Londreset partit afcc des Anglais
pour fonder à Madagascar aDe ccdooia pcfor la compte da la Gnode-Bretagoe ; at acheva de délrnire le reste des étabyslemens Français qui aTaiettt résbté» pendant son commandement, à ses Goapables entreprises. Les Français, le voyant de retour , forent obligés de scanner contre ses hostilités anar«chiqœs , Benonsky , à la lile des Anglais , s^ârma de son côté , et Toolot engager le combat ; oe misérable eipira dans Inaction, sans avoir organisé sa colonin Angkiae , et sans avoir tolalement détruit la nôtre»
Que de Benonsky ont été et sont encore dans le sein du gouvernement Français ; et combien d^exemples récens n^avona nons pas que l'Angleterre suit toujours avec persévérance son système de politique envahissante , forte de la faiblesse des autres.
«Le cabinet de St. James ne fut pas étranger à Hnsor-» rection de la magistrature mma Louis XT. La Bretagne , daaa tous les temps , fut travaillée par les émissaires de l'Angleterre. Les intelligences des mécontens de cette province sont assea connues, mais on ^ore que dans le moment où la France était le plus agitée contre la révolution opérée par Mf»«de liaupecra, Je duc d'Orléans vit arriver à YiUers^Cotlerets une députation de six mécontens Bretons qui lui déclarèrent, que leur province , fnrieose contre le roi Lonb ÎY , àait disposée à un soulèvement universel. Ils ajoutèrent qne leur insurree* tion serait conduite par des chefs qui ayaient conign le plan de détrôner le Sardanapale qui régnait à Tersailles, qui exilait les princes du sang , qui dépouillait la magistrature de leurs offices , de leurs propriétés et de leur liberté , etc. Us déclarèrent qu'ils étaient résolus de tout oser, pour assurer lenr résolution, pourvu que lui, prince du sang, consentit à se laisser couronner par quarante mille Bretons dont la paie était aasurée. »
«Le duc d'Orléans ayant répondu qu'il avait l'honneur d'être premier prince du sang, et qu'il mourrait premier
priooe da nag » ks dépalés jetèrent les yeux sur le due de Chartres (citoyen égalité). C'est le mémeparti de méconlens qoi depuis I fonda an mob de Décembre. 1788 > à Versailles , le club Br^on, nommé à Paris, aprèsleSOotobreyleclubdes Jacobins* <c
« Le maréchal de Richelieu , de qui Ton tient celte anecdote y ignorait ce qui fut négocié aTec le fils du premier prince du sang ; mais on fut instruit , que depuis cette cir» constance , les Bretons et le duc de Chartres eurent entre eue des liaisons , et que des Anglais s'immiscèrent dans ces •eerètes intelligeûces.»
4c Louis XYI neutralisa momeptanément les efforts du parti Anglais ^ maia l'émeute des blés de 1775 semaniiesta , et les Anglais continuèrent d'attiser le feu de la discorde. Quoique la cour ne connût jamais les {Nrofondeurs de cette réTolte , q«i avait pour but d'assaillir les riches , les commérçans et le gouremement ; elle en apprit assef pour se croire obligée de se défendre en favorisant de son côté l'insurrection des colonies I depuis long*temps irritées contre l'Angleterre.»
Beaucoup de personnes ont blâmé Louis XVI de sa co* opération efficace à assurer l'indépendance de l'Amérique. Celles-là n'avaient pas consulté les monumens historiques ; elles se seraient convaincues que l'Angleterre avait mérité li^ leçon sévère que lui donna la France , dans une cir« constance oti les droits de l'humanité réclamaient , en faveur des Américains^ le terme d'un asservissement qui n'était plus tolérable pour eux.
ce Les colonies américaines se déclarèrent indépendantes k la suite des brillans succès de la guerre maritime , qui éclata en 1778 entre la. France et l'Angleterre» Celle-ci se voyant dans l'impuissance de préparer et de soutenir avantageuse-* ment la campagne de 1783 , s'était décidée à nous donander la paix dans le courant de 1782. Lord Chatam s^était écrié en expirant : « ia paix aveo V Amérique et la guerre
contre ia maison de Bourb<m,y> Un traité de pair s'en «niTil et nous alloos roir ce que vaut la foi Anglaise , aemblable à la foi pnoiqae autrefois si hautement décriée. »
«cÀTant cette même année 1782 , un parti de rérolutioonaires en Suisse » sous prétexte d'obtenir un code de lois à Génère , forts des promesses et de la protection de *r Angleterre I s'étaient armés contre leur gouvememont et contre la France /garante de la constitution de Genève.»
a Parmi les démocrates , amis secrets de TApglelerre ^ un ministre de l'évangile , nommé Reibats , écrivait k Genève en 17799 l*apologie des principes du parti populaire; en 1794 9 il remit au comité l'apologie de leur effet, c'est-è* dire , l'histoire mutilée de la tyrannie , des massacres , des proscripti<ms et du pillage du parti victoneu dont il fut le ministre à PariSé On distinguait encore dans le parti populaire le jeune ayocat Daroveray , remarquable par ses idées factieuses, d' Yvernois,ClaTières,FIoarnois, Vieusseux et d'autres penoonages qui conduisaient la ville de Genève à sa ruine.)»
« Clavières et Duroveray allèrent à Versailles pour récla» mer l'assistance du gouvernement ; ils se présentèrent au comte de Tergennes « sur l'invitation de M. Neeker ; In ministre savait très-bien que le parti populaire de Suisse était vendu à l'Angleterre ; ils ne purent rien obtenir de lui. Peu de temps après, uoe insurrection dn peuple éclata à Genève ; il prit les armes et s'empara des postes militai-» res de la ville. Le gouTemement de Genève fut détruit et remplacé par des comités de sûreté générale et des dubs. C'est ainsi qu'on essaya les moyens qui plus tard devaient aussi révolutionner la France , et la livrer à la merci des agitateurs soudoyés , pour anéantir la prépondérance eenti* nentale d'une nation , dont le sol , le climat , la population militaire et les richesses territoriales offiisquaient l'orgoeH insulaire de celle qui n'avait qu'une puissance artificirïfe et commerciale, n
« La faction rëfoioUonnaire fit ^e la fille entière , di* saient les fngitifai nn théâtre d'horreurs, tel que notre infortnnée patrie si souvent agitée , n'avait jamais souillé ses annales par des opprobres de c«tte nature. Les magbtrats , les chefs dn parti du gOQTernement fàrent arrâtés et déposés comme otages à Pauberge des Balances. »
4c Les Suisses amis de la légalité s'unirent k la France et* au roi de Sardaigne , pour réprimer le parti populaire et déliîrer les prisonniers. M. de Yergennes appelait la révolution de €enève une maladie épidémiqpie qui envahirait bientôt la France. Il multipUa nés mémoires , ses courriers et ses observatiims près la cour de Turin et le gouvernement de Berne , pour accélérer , la marche des troupes q«ii s'étaient coalisées contre les usurpateurs de l^'autorité.»
« Les révolutionnaires avaient emprisonné les otages , di* saient-ils , pour les immoler , si la France poursuivait ses projets sur Genève. Ils faisaient pis: ils amoncelaient les poudres de la république dans la cathédrale , et dans l'in» térieur des quartiers des aristocrates , pour faire sauter la ville dans le lac , suivant les uns , ou pour forcer le parti du gouvernement a partager le danger , suivant les autres. Les Mages » dans oe même moment , pleins de courage et de dévouement I écrivaient au comte de Yergennes, que leur situation ne devait pas l^empécher de ponramvre l'exécution de ses vues bienfaisantes pour la délivrance de Genève , délirant qu'ils s'honoraient de mourir glorieusement pour le soutien de la liberté.»
« Les factions qui gouvernaient la république se prépa* raient de diSérentes manières à conjurer l'<«age qui les menaçait. Ils voyaient trois armées menaçantes s'avancer non contre la république , mais contre le seul parti des hetieux ; déjà suivant les mémoires de ce parti , d'Yvemois et Duroveray négociaient avec l'Angleterre pour en obtenir des traitemens favorables. Suivant les mémoires de M<'. de
Vei^iennes i Louis XYI i ik demafidaient d^élve otika à ]a Grande-Bretagne, au préjadice de la Fraoce. D'YveruQÛ dans ses dépêches à Londres , conjurait H^. Abingdou de veiller an sort d^nn petit état sur le point de derenir la Tietime des maximes tjranniques. Ce chef des tyrans tenait dans les prisons son propre goureinement , et il suppliait Âbing* don de le délivrer de la t jranoie. Daniel Laroche » Sîordet et Duroveray négociaient déjà à Londres , et il le priait de les présenter au ministère anglais en qualité itenvogéêy mums des pouvoirs nécesêotreê pour agir au nùm de$ genevois près du ministre et près de touits les persen*nés généreuses » qui prenaient part à Londres à leur et" tu€Uion. Les geôliers du gouvernement emprisonné, (uœnaient la qualité d^envoyés de Genève à Londres, n
« Les oppresseurs du peiqple américain devaient naturellement prendre sous leur protection les révolutionnaires de Genève , par la même raison que la France les poursoirait. Abîngdon répondit kd*Tvemois secrétaire des cqÊmdssaires citoyens et bourgeois représentons de Genève; qu'il avait été un temps où les Aottei Anglaises étaient le poi^e-Yoix de la justice autour du globe. Les temps s«mt bien chaînés, disait le protecteur Anglais, en témoignant le regret de ne pouvoir fûre parler son pays aux ennemis des libertés du genrehumain, avec son ton ordinaire d^antorité. L'ambassadeur Anglaisa Turin , Toyant le départ des troupes sardes, iut si aftecté de n'avoir pu sauver les citoyens de Genève, qu'il qoitta cette cour. On peut juger par ce fanatisme Anglais pour le patti imnigé , des instructions secrètes de la cour de Londres. »
Les insurgés , à l'ébranlement des tiois armées de France » de Snisse et de Turin , éprouvèrent les plus vives alarmes. «Us viennent délivrer nos otages , disaient ils , qu'ils approcheaft donc les Français, noas leur enverrons en guise de boulets la tête des tyrans auxquels ils veulent nous soumettre. Cette France vent donc se faire écraser.»
«Le 29 juin 1782, les Uoû généraux arrivèi^nt devant CrenèTe. * Us firent sommer les insorgsés d^oa?rir les partes , et accordèrent 24 heures pour se soumettre. Les plus furieux des factieux demandaient de se défendre à outrance , les uns 9 pour délivrer Genève de Tinvasion des Français , se disposent à faire sauter la ville dans le lac, au moyen des poudres , et à précipiter de ses hauteurs la cathédrale sur la cité ; les autres condamnent les plus notables des aristo* orales à la même explosion. Mais bientôt la terreur s*em* pare des démocrates , et les trois généraux deviennent mai- ^res de la ville. Yingt-einq des . agitateurs révolutionnaires furent expatriés. « Lés insurgens que je chasse de Genève , » disait Mr. de Vergennes , dans un mémoire à Louis XVI , «sont les agens de l'Angleterre ; la bonne et ancienne bonr« geoîsie de Genève est notre amie nécessaire. Il y a peu de temps qu'elle osa résister aux insinuations des Anglais , tpi voulaient établir près d'elle un agent diplomatique. Les révoltés sont égarés par quelques misérables , soudoyés par la Gtrmck' Bretagne , qui se sont mis dans la tête l'étrange projet de faire sauter Genève dans le lac, par les poudres, s'ils ne peuvent la gouverner. Ils iront à Londres , mais je préserverai Genève. »
«Les bannis de Genève , en eSet, dirigèrent leur marche vers Londres , par .suite des négociations que d'Yvemaîa avait commencées avec M^. Abingdon , avant même la mardie des trois armées ; et telle était l'animosité de l'Angleterre* contre la France , qu'il suffisait que la* cour de Versailles eût persécnté un parti dans Genève , pour qu'en Angleterre ce parti trouvât la plus grande protection. Deux pi^sances «mies , la cour de Sardaigne et la Suisse , et la France à qui l'Aj^leterre demandait la paix, avaient banni de Genève les principaux révoltés ; ces aventuriers sortaient de leur patrie; trois nations les avaient flétris par leurs actes diplomatiques^ et traités comme des incendiaires;
■latatenaDt erraiu et fugitifs , sans lieu ni domîciie , odieux à PEorope entière , pour aToir amaneelé les poudres et roulu , par un seul coup-d'ëtat , faire sauter en l'air , au besoin , TaniTersalitë des citoyens ; leors attentats , dont tons les gouTememens ne parlaient qu^arec efiroi , leur fuient des titres faTorables ponr être accueillis en Angleterre. Plus leur haine pour la France était me et profonde , plus ce sentiment était agréaUe à l'Angleterre. »
«cLes bannis étaient à peine sortis de GenèTC, qu'ils nommèrent six commissaires, D^YremoiSy Clanères, Grenus» Ringler, Suroreray, Gasc, qui se joignirent à Londres à Siardet , la Roche et autres, qui assiégeaient déjà les bureaux. Le gouvernement qui poursuivait ses négociations avec la France» refusa des secours directs; mais levice*roi, gouver* neur d'Irlande, reçut l'ordre de pourvoir k leur existence* U existe, à la date du 4 Avril 1783, une capitulation de la Grande-Bretagne avec les bannis de Genève, par laquelle le gouvernement Anglais leur accorda 50,000 livres sterlîngs ponr les besoins des expatriés et pour bâtir une Genève en Irlande* Nous avons transmis les mémoires des Genevois, disait le gouvernement au roi, et il a plu gradeusement à Sa Majesté de signifier son approbation royale , d'an projet fondé sur des motifs qui intéressent si évidemment la justice ^ et Vhumaniié. L'administration du subside fiit confiée par le gouvernement à huit membres du c^mseil privé , à quatre membres du parlement et à six Genevois réfugiés , D'Yvemois, Gasc , Grenus , Duroveraj, Clavières et Bingl^, qui avaient pris la qualité de commissaires du parti représentant à Genève , persécuté par les Français. y>
«On employa tous les moyens en Angleterre pour allumer l'imagination des bannis , et pour les maintenir dans leur haine fanatique contre le nom Français. Fergusson, président de la rille de Londonderry , écrivait à D' Yvemoîs : « Feriumix eiiayen , les arts dans lesquels tous excelles , peuvent en-
richir le pays que nous choisirez pour asile; mais e^est la haine généreuse que vou» porte% à la tyrannie ^ c^est le zèle noble que tous avez déreloppë dans la cause de la liberté, qui tous rendront de précieux citoyens dans cet état libre.» DuroTeray et D' Yremois répondaient à ces expressions par des expressions équivalentes , et dès le 22 Janner 1783 y ils ne manquaient pas, dans leurs épitres , de citer /es droite de l^ homme , qu'ils vinrent en 1789 nous enseigner.»
«Le lord Mahon offrit aux expatriés des terres et tontes sortes de secours. Le premier ministre, suivant D'Yveinois , déclara qu ces Genevois étaient la race la plus propre à réparer les maux quCune guerre déplorable f*enait de faire à la popidaiion Anglaise. Ce fut le lord Temple, marquis de Buckingfaam , qui leur procura la Chartre pré« dtée et le secours des cinquante mille livres sterlings. Deluc, Delolme, et autres chefs du parti expatrié occupèrent en Angleterre des places intimes et de confiance, telles que celle de Deluc, lecteur de la reine. Mr. Pitt, devenu ministre , continua aux rérolutionnaires les assistances du gOQ* vemement. Dumont,Ghauvet, Marat, Melly allèrent les joindre a Londres. »
Quelle a été , après ces insidieux préliminaires , la mardie de ces hommes de sang, devenus les instrumens de P Angleterre, pour servir ses passions furieuses contre nous, renverser Pancien régime de France et notre organisation sociale ?
Les systèmes Anglo-Genevois introduits dans le sein de l'administration Française, amenèrent Torganisation d'une banqueroute frauduleuse, par Télévation du papier révolutionnaire sur les débris du système de la monnaie métallique, institution suggérék par l'Angleterre à ses partisans ; par la sortie de France du reste du numéraire ; enfin par la chute des assignats* La conduite des révolutionnaires à l'égard de l'ancienne monarchie Française , va clairement ressortir d'un
laémoiie rédigé daae le temps par le parti conaerrateur de Genève. Les signataires disaient au résident de Franee :
4A M'. Neeker, par ses opérations ministérielles , n'eut pas »pliitdt commencé la subTcrsion de T<Are ancienne consti- ^tntion , par des opérations qui étaient le préInde nécessaire^ »qn^im vit arrifer en France et k Génère le plus habile de »nos rëvolntionnaires , DTyernoby auteur principal des plans » hostiles contre totre repos intérieur. L^ambassadeur Govrer »ne rougit pas de les reoeroir chez lui et de les produire »dans le monde. Se lier pins intimement à Mr* Necker et i> propager les principes de Totre rérdution, furent leurs pre*» ornières tentatires. Bientôt Clarières , également ejdlé par nLouis XVI , accourut à Paris arec des plans révolutionnaires. 3» Doubler le Tiers-Étatfdéiibérer en une seule cbambre, accoler >»raristoGratie en minorité à la majorité armée et en effisr- »ve8oence» furent en France les premières opérations que les nrévolulioonaires Genevois inspirèrent. Ils proposaient d'exécu- » ter ce qu^ils avaient déjà essayéà Genève. En imiltipliant les «mémoires, ils gagnaient Tamitié de Mirabeau qui trouvait »dans leurs plans une révolution toute imaginée, et appelait »Duroveray son maître en révolutions etX!lavières son maître »en finances. Les partis les plus égarés en France , furent les »amis de nos agitateurs, et Mirabeau avait à peine reçu le ^premier prix de ses dévouemens au paru qui le payait en )»aecret , qu^abandonnant son CfMtrier de Prwence^ il Tac*- »corda à nos Genevois révolutionnaires , à Duroveraj,Clavières, 9»Damont et Rejbas. Le mauvais ton de ces conspirateurs i>le fit tomber, au point que TAngletenre.fit tous les frais »du Journal. Le Courrier de Pravenee était pourtant Pindt*> »cateur des révolutions à consommer en France , des individus »i détester et à poursuivre , des assignats à créer et à mul- )»tjplier, pour opérer la deportation.de votre numéraire, » ainsi que P Angleterre t avait amçu. Que si vous voulez «connaître à fond les intentions de cette puitsanoe^ Usez
»les mémoires , le.« discours et les motions de Mirabeau dont » nos agitateurs Genevois fournissaient Pcsquisse, et sur lesquels »Mirabeau ajoutait son style et son ton^ lisez ensuite ce Djournal» tous y trouverez^eque tous préparait de «cialheurs » tinqutète et vindiccUive Angleterre^ i Taide de nos proscrits 9>de 1782, Lisez ensuite le Journal de Brissot et ses motions. » Exilé de la France comme nos agitateurs de Genève, par »Mr.deyergennes*, compagnons de malheurs et d'aventures, » voyez comme ils deviennent complices dans leurs vengeances.
«S'il fut un temps peu opportun à la« déclaration de la ^> république 9 c'était certainement à l'époque de la fuite du »'roi. L'assemblée nationale, quoique influencée par la dé« j>mocratie , était presque toute royale d'esprit et deprindpes; ^cependant , c'est dans cette circonstarice que nos expatriés y> osent précipiter le but de la Grande-Bretagne , qui ne yy vit pendant la Constituante ^ dans vos troubles damesti» yy ques y que l'expulsion des Bourbons, le projet de l'ëlablis- » sèment, dans le continent, d'une autre dynastie, et le » démembrement de la monarchie. Vous souvenez-vous d'un » certain bâtard agitateur des Cordeliers , nommé Duchatelet 7 »I1 était le prête-nom des écrits de nos Genevois.
« Cependant l'ouvrage de nos exilés se soutint en IVance »à peu-près comme leur gouvernement à Genève. Us avaient » réussi à faire adopter une démocratie royale populaire aux »chef8 de la Constituante ; démocratie qu'un souffle suffisait »pour réduire en poudre. Pour la renverser, nos émissaires »fl'identtfient avec les brissotins qui , avant le 10 Août , étaient »les montagnards de la deuxième législature. V Angleterre vi voulait faire déclarer la guerre a V Autriche par la » France déjà déchirée de factions, et qu'on croyait dëmem- » brée par le traité de Pilnitz ; îl s'agissait encore d'anéantir » votre alliance Autrichienne de 1756^ Les brissotins se >» chargèrent de tout ce qu'il y avait d'odieux dans une » déclaration de guerre que nos proscrits réussirent à
9>w«et/ei* au profit de VJngleiefre à vos nteilleurs amis, » comme aux puissances neutres, sans aucun égard ni di$tinc« »tion des puissances amies ou ennemies de la France.
a C^est dans cette circonstance terrible pour la cour, que v>tjingUterre^ après avoir fait de grands frais pour ï> soulever vos faubourgs de Paris y au 14 Juillet, au 6 » Octobre , audépart du roi , de concert avec le duc d'Orléans, w reut ayoir dans le ministère Français un homme à elle. Le » parti de la reine y était opposé; elle connaissait à fond les »Tues rcTolutionnaires de l'Angleterre. Le parti Anglais » éprouva donc des difficultés pour faire élife Clayières; Dmais la faction les leva, en glaçant de terreur cette Prin<^ » cesse. La dernière contre*façon des assignats irritant les » patriotes , un conseil secret de deux de nos bannis, présidé )»par Brissot, se résolut d'accuser cette souveraine de corn- » mander et de diriger la fabrique de ces assignats faux , si elle ^n'admet pas Clavières dans le ministère. Cette cour de >»Franee s'est bien précipitée elle-même dans le gouffre; >» elle était bien avertie et bien instruite; le roi eut cependant «la lâcheté d'appeler ce Genevois dans son ministère.
«Clavières était une espèce d'aventurier plein d'esprit, )» d'audace , de Tues et de vices dangereux dans tous les étatr. »I1 passait pour tel, dans l'esprit de tous les gens sensés à >yGenèTe , et pour un homme douteux sur les affaires d'hon- Ànètetë: quatre puissances l'avaient banni de Genève et n l'avaient excepté de toute amnistie pour ses séditions, et »8es projets d'incendier sa patrie où il ne pouvait régner à )»son aise. Le roi ne pouvait ignorer que ce Genevois avait n été nommé administrateur avec le lord Grenville , et autres «Anglais , de l'étrange subside de 50,000 livres sterlings , )» aussi la cour était & peine revenue de l'effroi que la menace )»de Brissot avait opéré, qu'elle renvoya Clarières. Celui-ci » offensé d'avoir été appelé au ministère pour quelques jours, » soulève tous les faubourgs, le 20 Juin , contre le roi aax
» frais de T Angleterre , et les dirige Ters le chateaiv qui fut » forcé.
«Tous connaissez les éyinemens du 10 Août ; il fallait »qne nos éndêsaires jinglais remportassent cette autre »Tictoire , pour que Clavières pût être encore élevé au mi-^ )>nistère. Ce ministère fut bien plus désa^reux que le » premier. Danton reçut de Glacières des sommes qui furent >^ employées aux révolutions d* Août , et depuis aux massacres nin S^Septembre, et M^. Ptii se déchargea sur Brissot et » sur le parti , de finccnvénient d*une déclarution de gutrre r> contre le vœu de tjfngleierre. Poursuivis par les mon- »tagnards , les girondins tentent de se sauver par une coalition y> avec les modérés , et travaillent à conserver le roi en le »> détrônant; tandis que les montagnards veulent en le » détrônant le faire périr.
<c Cette haine est conduite contre le roi , avec beaucoup de » mesure et de degré en degré , par t^jingleterre , dont »nos révolutionnaires Genevois tiennent leur commission y> directement» Conseillers et banquiers de Hirabeau dès »rouverture des Etats-Généraux, ils délibèrent avec lui le » renvoi des troupes du Champ-de-Mars, et la détention de la » personne du roi aux Tuileries. Le Genevois Dumont se cache » sous le nom de Duchâtelet , pour présenter le projet d^une » république. Avez-vous enfin une première constitution 7 » Clavières Tinsulte , en soulevant la populace de Paris , k »20 Juin. Le corps législatif reçoit-il dans son sein le roi )» vaincu du 10 Août, le Genevois Maraty qui avait été » recevoir à Londres ses instructions , dominateur dans la nmuncipalité de Paris, y fait délibérer que ce prince sera » envoyé au Temple, et se prépare à le faire mourir. C^est y> principalement contre la personne royale que nos aventuriers » genevois dirigent lenrs coups ; c'est le pentre de l'autorité » qu'ils attaquent directement. Que fait T Angleterre? Que » font les Espagnols dans cette circonstance ? Ceux-ci prenant
j^haatemeiit la défense du roi , donnent du courage au nparti oppotéàMarat^et gagnent au prince accusé quelques }¥9aSrBfgBs des députés limitrophes de PE^Mgne. Nul doute» )»qu^ao semblable témoignage d'intérêt de la part de la %Grande-Bietagne , n'eût gagné des snffirages de plusieurs nâéfiatés de tos conlrée^ littorales de Ponest. Pitt n'a pas )»cm depuis qu'il afilirait la Grande-Bretagne en armant y>le9 rcjféUisies pour détruire. Pourquoi a-t-il cru s'arilir, » quand il s'agissait des démarches politiques, pour conserrer »le/nonarque? Sombre de caractère et calculateur profond , ce «ministre repoussant l'opinion généreuse de M'. Fox , éluda les 9»mesures fatorables au roi et les démarches officiellesd'amitié )»et de protection que l'opposition et tous les Anglais manifesté- »rent dans cette désastreuse ciioonstance. L'Angleterre n'avait «pas accueilli arec des intentions pures ces réyolutionnaires «dans 8onsein;ellene les avait pas dérersés» sans projet, dans la «France en révolution. Elle était intéressée, suivant le système «Mr. Pitt , à réduire votre pays dans une telle position , «qu'il n^osit plus accuser les Anglais de régicide. Aussi des «aventuriers, des gens nés dans le sein de nos conjurations «de Genève, et sortis avec un esprit ivre et égaré, du sein de «nos révolutions 9 nos Dumont , nos D'Tvernois, nos Clavières , «nos Marat, etc., furent employés pour exécuter lesdiffé- «rentes scènes et proscriptions de la révolution Française. «Louis XVI fut donc décapité par la faction dominante du «genevois Marat^ qui succédait à présent à la faction du «genevois Clarières. La faction Clavières et la faction Marat «réunies firent le 14 Juillet, le 20 Juin et le 10 Août. «Le 21 Janrier, la faction Marat consomma le plan déstruc* «teur du gouvernement Français.*
«Il y a dans les périodes de la révolution Française «comme dans la nôtre , une marche dont je veux vous donner «la def. Je ne la donne point au résident de France , mais «à un Français qui s'occupe de l'histoire de son pays. Cette
i9clef de notre rérolntioo et de la rqlre est celle*ci. Tontes )»lefi pièces de ces rercdiitioiis ont été préparées d^aveenic^ y^par V Angleterre » à peu près comme un négociant hor- » loger de cette ville dirige ici la fabrique de toutes les »pièces de sa montre. Les rôles ont été distribués comme* »notts ayons classé à Génère les différens ourrages d'horlogerie. » C'est le même mécanisme prévu, combiné et monté. Notre i>^ouTernement derient impuissant: nos agitateurs tiennent 9 des comités secrets: nos clubs deriennent leur pouvoir )»ezécutif . Ainsi chez vous comme à Genève il y a des clas- »sifications révolutionnaires dont la hiérarchie sauvage imite )» parfaitement la hiérarchie constitutionnelle. Nos genevois » expatriés» directeurs de votre révolution ^ ont observé cette » hiérarchie 5 et l'on voit en eux une génération perpétuelle »tie passions destructives ri bien engrenées, qu'à la ruine »de Necker, on voit s'opprodier l'établissement de Glavières, nk la ruine de Glayières, succède la factioD Marat ; etc.» tous » étaient iinis, frères et amis en 1789; tons sont dirisés en 1792. » Londres est le tronc commun de ces ramifications révolution-* »naires. Que si vous voulez connaître par un signe caractéristi- »que les autres factions subalternes» tant Françaises qne » Genevoises » qui ont palpé les sommes versées dans votre révo- »lution par l'Angleterre » je vais vous les signaler toutes » par ^une observation générale: — elles n'ont été, elles ne sont, »ellesne seront contentes d'aucune sorte de gouvernenient en » France : elles les trahiront tous.
«L'ancienne France étant renversée, les ordres hiérar- »chiquei anéantis» et ses plus illustres membres mis a mort >»par les chefs des Septembriseurs » ou conduits à l'échafaud; »la France constitutionnelle étant également abolie » il restait » encore à votre nation un peuple industrieux» intelligent »et actif. Vous aviez des manufactures précieuses. Lyon » était encore le point central de votre commerce; l'impor- »tation étrangère était toujours de 90 à 100 millions qne
»¥oii$ deTÎex à l^existenoe de cette ctlé intéfessante. Sh bien ! y^la J€Umue jéagleierre anéamiii en ce mwneni^^i la ville »de Lyon par des mains genevoises^ Des sommes én^tmes »8ont Tersëes aa parti de Précy par la cour de Londres et »par le canal de Genèye, soas la protection et garantie de »Totre gouTero^neot rérolutionnaire , pour détruire lev ï^Jacobins, De pa]:eilles sommes sont enyoyëes aux chefc »de8 Jacobins y pour détruire les boutiquiers. Voyez, d'un >y antre côté» comme les troupes de la GoQyention entourant nàé]k Lyon, la métropole de Totre commerce. Les débats »saflglans des royalistes et des réTohitionnaires la détruiront, »n^eB doutez pas , de fond en comble. Atcc un autre goi»* »Tomement, tous auriez pris au fait les agens de TAngletetTe «ehai^s de la direction générale des troubles de Lyon , et y>Û8 auraient été punis d'une perfidie qui derait compromettre nies deui; nations. Mais le gouTcmement réyolutionnaire gé- »neyois est influencé par la plupart des indiyidus qui ont )» palpé, en 1783, les sommes de ^Angleterre. Peut-il punir )icette puissance de la continuation de ses bienfaits en faveur nde yos ennemis?
«Nous ayons dans Genèye un illuminé , mais un honnête » homme , nommé Ghenaud , notaire , qui est tout plein de abonnes intentions pour la France, yotre patrie. 11 est initié »dans les secrets d'une branche d'illuminés allemands, qui »se sont séparés de la tige , parce que leurs plans destructeurs )»et réformateurs des institutions humaines , sont bien plus »modérés. Ou assure que ce notaire a écrit tous les ans à n chaque époque révolutionnaire , à yos prédéeesseurs et à » Louis XVI , ce que le parti destructeur préparait de mal* )>heurs à la France pour Tannée courante. J'ai ouï dire » enfin qu'il présentait des moyens sûrs pour arrêter le torrent )>des révolutions qui ravageront enfin toute la France. Si ce nfait est vrai , comme je n'en puis douter, vous voyez que . »les Français ne sont que des instrumens et que les vertus
>»€QOline les erÛMc» el l€s pasuonê^ eut été également ^tOiileTés dam votre sein» pour métamorphoser Totie gooTer- )»iHmieQt en réTolution.
« On m'a assuré que la préToyanoc de Ghenand allait an npoint qu'il était assuré d'avance de la variété d'aventnies »en partie romanesques » en partie sanglantes de Clavièies , n un des plus notables révolutionnaires, Une prévoyance » qu'on peut avoir dans les états sujets , comme celui-ci , à »des révolutions périodiques, peut l'avoir guidé dans aes )^raéditations. Les chefs du parti révolutionnaire sont bien }>de justes calculateurs des révolutions futures. Ils ont un >^tel sentiment du succès de leurs délits , que l'un d'eux a >» peint la troupe, en se peignant lui-même. Je vais vous i»dire de mémoire les deux vers que Clavières voulait qu'on «mit au bas de son portrait:
»0n tombe, on se relève, on terrasse, on détruit, »0n recule, on avance, on s'arrête, on poursuit.»
Voici l'explication de ces deux vers:
Clavières, excepté de l'amnistie de 1782, est banni de Genève, (on tombe.)
Les bannis sont nommés administrateurs du subside Anglais, (on se relève.)
Le 14 Juillet et autres révolutions de la Constituante anéantirent la monarchie» (on terrasse , on détruit.)
La fusillade du Champ-de-Mars arrête la révolution momentanément, et institue la France constitutionnelle, (on recule.)
Premier ministère de Clavières, (on avance.)
Clavières est renvoyé du ministère, (on s'arrête.)
Le 20 Jnin, le 10 Août et le second minirtère de Clavières donnent de nouvelles forces à la révolu lion, (on poursuit.)
«cDorweny, tandis que sa patrie était assenrie à ses oMipagnons d*aTeotiires, paieourait la Suisse d^où il se fit expulser par le gooTernement de Berne. II y intriguait aTec Fitzgerald , ministre de George III » et nne poignée d'émigrés , pour soolerer les Montagnes du Jura. On croirait à oe trait « ce Génerois déroué aux partisans de Tancien régime de la Franee , s^fl n'existait un monument historique qui constate aux yeux de la postérité les perfidies du gouvernement Anglais , et ses moyens de désoi^ganiser la France. Ce Suro* Teray qui, en 1794 , était à la tête dHme poignée de nobles émigrés y travaillait en 1789 k les détruire. Avant la réunion des trois ordres, avant le 14 Jmllet, il s'établissait dans Tenceinte même d^ la salle du Tiers-État , pour le diriger eontre le roi et contre les autres chambres. Auroveray ainsi posté y Ouroveray pensionnaire de George III , coUÀgue du lord Grenville pour l'administration du subside Anglais, distribuait aux députés Bretons et autres du parti Anglais, les billets préparatoires des premières opérations erronées et désastreuses de celte chambre , d'où sont venus tous les malheurs ultérieurs de la France. D'anciens magistrats de Genève , stupéfaits de l'audace des bannis , écrivaient à Louis XTI.
«Les magistrats de la république de Genève dont votre » majesté connaît la loyauté et le plus fidèle dévouement à n votre personne sacrée, vous font parvenir avec une douleur ^extrême leurs plaintes sur la conduite de Clavières et de 3»Duroveray. Nous ignorons les sources de leur crédit et de 1» leurs richesses , mais ils arrivent de Londres , ou legou^ ï>vemement les a favorisés, avec une telle profusion que 19UOS yeux ne peuvent croire aux écrits qui nous l'annoncent. »Ils environnent nuit et jour les députes du Tiers-État; non »les plas vertueux , mais ceux qu'on présume , d'après l'opi* )>nion publique , être le plus enclins aux désordres. Ils ré^ »pandent de Targent, ils professent les principes les plus
)»«8rayan9 contre la religion , oontte VéM, , eonlre Totre )»personne sacrée ; ib rôdent autour^ et pénètrent dans le » palais royal; ils yont de Paris i YersaUles, porter des )> motions subyerâiyes de toute société, et les distribàenl «imprimées et manuscrites aux membres les plus connus du x>Tier8-État< Ahi sire, ils bonlererseront la France. Hr« ** »les dirige,»
ttDes Genevois qui observaient les intrigues des bannis» pénétrèrent eux-mêmes dans la chambre du Tiers, avant la réunion, pour prendre sur le fait les révolutionnaires de 1782; et par Torgarie du député Madier, la chambre du Tiers-État étonnée entend cette étrange motion: je demande à la chambre qu'elle ordonne Vexpulsion hore de son sein des individus non députés qui se (rouveni assis parmi nous. J'en vois un étranger, proscrit de son pas/s , réfugié en Angleterre , pensionnaire du roi d^ Angleterre qui , depuis plusieurs jours , écrit et fuit circuler des billets dans la Salle. La chambre stupéfaite de voir un pensionnaire, un agent de George III, ainsi posté, parut un instant dans l^émotion , lorsque Mirabeau ({ui déjà subjuguait la chambre par la puissance de son génie , y fit maintenir l'étranger.
«DTvernois établi en Angleterre dans les bureaux secrets du lord Grenville , indiquait par ses écrits à toute PËnrope, à tous les partis Anglais établis en France , en Russie , à Tienne , à Philadelphie et à Londres , et surtout aux membres du parlement d* Angleterre , ce qu'ils devaient croire de la France révolutionnaire , et comment ils devaient se comporter avec elle. Il fut à Londres l'ame des bureaux qui révoluti* ounaient la France. Etranger aux factions dé la Grande-Bre* tagne, il connaissait l'art de plaire à Pitt et à Fox. C'est le premier fonctionnaire public du gouvernement Britannique qui ait eu l'audace d'avouer les premiers projets de Mf. Pitt.
Louis XYIII 9 qui mieux que persomie , pou? ait oou» rëréler les cause» de la rérolution , dans laquelle il a joué, quoique ténëbreusemeot, le principal r6le > Louis XVIII a aussi écrit dans ses mémoires :
« Les causes extérieures de la révolution ne manquaient »pas non plus ; TAn^fleterre irritée des secours décisifs que >»nous avions fournis aux insurgés de T Amérique, s'était promis »d*exercer de cruelles représailles , en nous humiliant par »où nous avions triomphé. Elle sema Tanarchie eu France )»en employant mille moyens divers, spldant les révolution* suaires, les agens prorocateurs , les chefs des émeutes: en* »fin , elle répandit des sommes énormes pour causer un » bouleversement total. Ce furent les ministres et le Prince »de Galles, à leur tête , qui encouragèrent le duc d^Ocléans, 9» dans ses intrigues, et qui aidèrent ses amis à renverser la » monarchie. Cette puissance avait en outre un intérêt positif i>à agir ainsi; la ruine de notre marine qui maintenait dans »de sages limites Pextensioà de la sienne , et celle de nos » manufactures , qui disparaissaient nécessairement au milieu »des discordes publiques. »
Mr. Wrazall, dans la chambre des communes d'Angleterre » avait répété le mot célèbre Belenda est Carthago: il but détruire la marine de France. Sur la question , comment s'y prendre , pour efiectuer cette destruction ? Je viens de répondre à cette question, répliqua l'orateur; former une allianee avec l^Empereur, et la marine de la . maiêon de Baurbam esi détruite.
Nous pourrions dire encore aujourd'hui de l' Angleterre , ce que le comte de Brog ie disait à Louis XTI , par suite d'observations qui résultaient de sa correspondance secrète:
«L'Angleterre, sans doute, n'espère pas de prendre et de détruise Paris. Sa puissance de terre est aussi inférieure à la nôtre que Rome , à cet égard , était supérieure à Carthage. Mais ses forces de mer ont pris, sur les nôtres le même
«seendUiiit , pendant et depuis la dernière guerre. Elle a plus que jamais adopté le même priodpe , de se pas nous laisser relever, de Teiller sans cesse sur nos ports , sur nos chantiers, sur nos arsenaux; de guetter nos projets , nos prëparatift , nos moindres mouTemens , et de les arrêter tout court , par des insinuations hautaines , ou des démonstrations menaçantes.
«Supérieure en tout à ^Angleterre, la France ne le cède qu'en fait de marine, et à T Angleterre seule. Si TAngleterre BOUS laisse le loisir de rétablir la n6tre, il n^y aurait bientôt plus d'égalité. Les avantages naturels de la France, ses moyens , ses ressources du sol , de la population , de Tindustiie, du numéraire , l'enthousiasme patriotique dont la nation est susceptible ; tout cela mis en œuvre avec intelligence , manié avec ordre , développé avec énergie , formerait un poids , une masse dont l'impulsion bien dirigée , renverserait enfin le colosse de la puissance Anglaise,
<c L'administration Anglaise sent là disproportion et la disjonction des pièces dont eUe est composée; leur tendance natureUe à l'écroulement , à la dissolution ; les mouvement convuUifs de f Irlande , fatiguée du joug; le danger prochain et inévitable dîme scission entre ses colonies et la métropole; l'immenâté de la dette nationale , le péril imminent d^une banqueroute , et cependant la nécessité d'augmenter cette dette par l'impossibilité de créer de nouveaux impdts » s'il survenait une nouvelle guerre contre elle.
«Quant aux Bourbons, dit l'auteur des mémmres de Tal* leyrand pour servir à l'histoire de France , l'Angleterre ne s'en souciait nullement. Elle les regardait seulement cooune an être de raison collectif , dont l'intérêt prétendu lui per* mettait de voiler sa haine envers la France , sous de iaux semblans d'amour pour des princes malheureux.
«Sous le consulat , la diplomatie était merveilleusement bien secondée par les instincts du peuple Anglais , pour entrer en arrangement pacifique avec l'Angleterre, mais il
eUit difficile y pour ne pas dire impossible» d^^rrirer à un résultat tant qu* M' • Fitt serait le ministre influent du pays. Ce ministre aurait moins que jamais consenti à se relâcher du système de guerre opiniâtre dont il était le plus Tiolent instigateur, et plus le gouvernement consulaire présentait de garatfde d^ordre ^ de retour à des doctrines anti-subyersÎTes , plus devait s'accroître l'inimitié de M^. Pitt. U aurait plutôt traité avec la France grosse encore de • révolutions et de désastres antérieurs, qu'avec la France portant dans son sein les germes d'une prochaine prospérité ; un mot horrible de lui l'atteste. La France , avait dit ce ministre y n^esipas 4xsse% saignée.
aJSègle générale t itmi geuvememeni fort aura en France t*j7igleierre pour ennemie; et dèe que vous la verre% se rapprocAer de la France , déclarez Aautemeni , qu'yen France il n'y a point de gouvernement national^n
Tout le monde connaît les détails de l'affaire de Quiberon , qui sera à jamais l'opprobre de la nation Anglaise , mais oe que l'on ne sait pas , c'est que la massacre de nos «Aciers de marine était prévu et commandé d'avance. Un gentilhomme de ma connaissance , M^. le comte de **, m'a raconté qu?il était un de ceux qui devaient faire partie de l'expédition. Avant l'embarqnem^t 9 il fut donné aux officiers Français et au comte d'Artms^ un repas, à bord du vaisseau du Commodore Anglais. On bot beaucoup. Mr. de ** frappé de propos assez extraordinaires que tenait le commodore trahi par le vin et devenu ângulièrement expansif , s'observa et conserva tout son sang-froid. Alors il entendit l'agent du gouvernement Anglais faire l'infime révélation des ordres secrets qu'il avait reçus, et qui s'exécutèrent ponctuellement par le saiiglant résultat de l'expédition. Le lendemain , M^. de '^* s'empressa de faire part au prince, à jeun , de l'horrible plan dont il avait surpris le mystère. Le comte d'Artois , on a peine à le croire , sans dire pourquoi , négocia seulement
•fin d'obtenir qu'un corps de réserve restât sur les lieux ^ pour faire partie d'une expédition nitérieufe , pour laquelle bien entendu , il se réserya lui-même , en retenant avee lui l'émigré qui lui avait donné ta communication. C'est à cette droonstance, ajouta M^ de ** ^ que je dois de n'avoir pas péri à cette époque si affreusement célèbre de nos malheurs. Cette révoltante trahison qui n'avait été que soupçonnée jusqu'ici , fut conduite avec une rare perfidie. Voici quel'» ques passages d'nne lettre citée dans les mémoires de Louis XYIII , qui lui aurait été adressée peu de temps avant l'expédition.
«Toute l'attention du cabinet de Londres parait se con* centrer sur les divers ressorts mis en jeu pour favoriser la descente sur la plage de Quiberon; rien n'est négligé; on prodigue l'argent, on rassemble en quantité les provisions, munitions et armes qui pourront être nécessaires. Les meilleurs marins de l'Angleterre sont désignés , ainsi que des navires de choix* On appelle en même temps de toutes les parties de l'Eurc^e les émigrés qui vendront prendre part à cette ee^ treprise. J^Tos officierè de marine sont surtout invités à »'y réumry
« Les émigrés arrivent en foule ; le régiment Royal Ar* tillerie , est entièrement composé de réfugiés de Toulon. Un grand nombre de soldats républicains prisonniers en jéngleterre , se sont enrôlés dans Royal-Louis , dont ils forment la m/ijorité. Ils sont a»wsi en force dans RoyaI-« émigrant , puis dans les légions Dudresnay et d'Hector : cells'^ renferme presque toute notre marme royale. Peuton. r^ondre que les républicains n?anroiit pas le désir, dès qu'ils auront mis pied à terre , d'aller rejoindre leurs camaradés ? J'en ai fait l'observation à un membre du conseil , qui m'a répondu que cela était égal. J'ai dû être peu satisfait de cette réponse.
« Cette première division forme une masse d'enriron quatre
mille hommes ; elle est commandée par le comte d'Hervilly, serviteor dévoué de la royauté , dans la personne du frère de Totre Altesse Royale. Hais un dévouement sans bornes , une bravoure à toute épreuve , suffisent-ils dans de telles circonstances? Je me demande s^il possède les qualités nécessaires au chef d^une eipédition si importante ; je ne puis écarter de sinistres prévisions : Dieu veuille me rendre mauvais prophète. »
La seconde division était sôus les ordres du comte de Sombreuil, qoi^ retardée sans cause réelle^ arriva le 15 Juillet pour assister le lendemain à la défaite de d^Hervilly sans pouvoir s^y opposer. Il est bon de remarquer ici que ce fut le 8 du mois de juin 1795 , par conséquent à cette époque , que le Dauphin , Roi Louis XYII y parvint à sortir de la tour du Temple. Ne semble-t-il pas qu^on aurait voulu faire comprendre ^x ^néreux protecteurs de TOrphelin , qn^en lui sauTant la vie, ils ne lui assuraient point la couronne de France; qu'il y avait en dehors de ses intérêts, un mobile secret d'impulsion désorganisatrice des défenseurs du trône, puisqu'on anéantissait d'un seul coup les plus fermes soutiens de la légitimité; puisque l'on désorganisait , et l'émigration , et les armées royales de France.
Avant l'expédition , des observations avaient été faites sur le choix peu rassurant des chefs, et l'on avait répondu que ceux qui paient ont le droit incontestable de décider» Après la défaite, «Fuisaye, dit Louis XYIII, au lieu de songer à se joindre à Sombreuii pour reprendre l'avantage, monta sur les Taisseaux anglais et s'enfuit. Quatre mille hommes furent faits prisonniers , au nombre desquels figuraient neuf cents émigrés dont la Convention Nationale ordonna le sup« plice. Les exécutions se firent dans une prairie , près d' Auray. Avant que le désastre f&t consommé , tandis que les émigrés combattaient encore, la flotte anglaise avait remis à la voile, les troupes britanniques n'avaient pas quitté le bord , et elles
abandonnaient ces malheureux. L'un d'eux» à la vue de celle retraite inattendue , s'ëcria: «/e bul de VexpééUtion esi uUeinty le corps entier de la marine française est détruit. »
Analysons maintenant ce qui résulte des renseignemens donnés par Thiers^dans son histoire de la révolution.
Fuisaye se fit conférer par le comte d'Artois les pouvoirs nécessaires pour commander l'expédition et nommer à tous les grades 9 en attendant son arrivée. Le ministère anglab de ^n côté, lui confia la direction de l'expédition; maisd'Uer* yilly devait commander les régimens émigrés jusqu'au moment où la descente serait opérée. L'escadre qui portait l'expédition (mi-juin) se composait de trois vaisseaux de ligne dé 74 canons, de deux frégates de 44, de quatre vaisseaux de SO à 36, de plusieurs chaloupes canonnières et vaisseaux de transport. Elle était commandée par le commodore Waren, l'un des officiers les plus distmgués et les pli^ braves de la marine anglaise. Il avait été convenu qu'aussitôt après son départ , une autre division navale irait prendre à Jersey les émigrés organisés en cadre. En même temps, des vaisseaux de transport devaient aller à l'embouchure de l*Elbe, prendre les régimens émigrés à cocarde noire, pour les transporter auprès de Fuisaye. Si ce dernier pouvait prendre une position solide sur les côtes de France, une nouvelle expédition portant une armée anglaise ^ de nouveaux secours en matériel, elle Comte d'Artois ^ devait sur-le-champ mettre à la voile.
«Il n'y avait, dit Thiers, qu'un reproche à faire à ces dispositions , » et ce reproche , suivant moi , est capital : « c'était de diviser l'expédition en plusieurs détachemens; mais surtout de ne pas mettre le prince français à la tête du premier, yy Dans une entreprise de cette importance, d'où dépendait pour ainsi dire le sort de toute l'émigration, si l'on eût voulu le succès, on aurait dû en effet réunir des moyens d'attaque tellement puissans que la victoire ne dût
pas être douteuse » à moins d'évèoemens imprévus , qui eontrarient les prévisions de la sagesse humaine. L'absence du Comte d'Artois , fort peu honorable pour lui , ne peut non plus s'expliquer sanslemotif mystérieux que j'ai indiqué.
Lorsqu'on eut mouillé dans la baie de Quiberon, un CimJHi d'autorité s'éleva entre PuLsaye et d'Uerrilly. Puisaye voulait descendre à terre , d'Uervilly s'y opposait, déclarant qu'il ne hasarderait pas ses troupes sur une c6te ennemie et inconnue, avant d'ayoir fait une reconnaissance; Puisaye et le Commodore ayant décidé la descente, d'Hervilly fut obligé d'y consentir.
L'expédition débarqua dans le fond de la baie , au village de Gamac. Aussitôt , divers chefs royalistes accoururent avec leurs troupes; ils amenaient quatre ou cinq mille hommes aguerris , mais mal armés , et mal vêtus. Il était facile de remédier a cejt inconvénient puisque l'escadre portait dix-sept mille uniformes complets d'infanterie, quatre mille de cavalerie > vingt-sept mille fusils , dix pièces de campagne et six cents barils de poudre. Les bandes royalistes grossies des paysans s'élevèrent à dix mille hommes en deux jours. On distribua des fusils et des habits; des rixes eurent lieu. « Ces premières circonstances étaient peu propres à établir la confiance entre les insurgés , dit Thiers , et les troupes régulières f qui^ venant â^ Angleterre et appartenant à cette puissance , étaient à ce titre un peu suspectes aux Chouans.»
D'Hervilly avait un plan , Puisaye en avait un antre ; il voulait commander en maître; d'Hervilly niait son autorité, et ne voulait pas reconnaître dans Puisaye le chef suprême et le maître des opérations. Puisaye envoya aussitôt à Londres , pour faire expliquer les pouvoirs. Les démêlés continuèrent, il y eût désordre dans l'organisation des postes , des plaintes , des murmures , toujours des volontés contradictoires entre Puisaye et d'Hervilly, «Une partie des Chouans qui
» étaient sous l'influence des agens royalistes de Paris , atten* »daient pour se réunir à Pnisaye qu'un prince parût avec »lut. Le cri de ces agens et de tous ceux qui partageaient » leurs intrigues , fut que Texpédition était insuffisante et » fallacieuse et que Vjingleterre venait en Bretagne répéter yylee évenemtns de Toulon. i< On sait qu'à cette dernière époque , toute la marine militaire de Toulon fut remise à TAngleterre, comme un dépôt sacré qui devait être rendu à Louis XYIL Ce fut le commencement de la destruction de notre marine. La loyale Angleterre possède encore ce dépôt sacré. C'est un souvenir de honte pour les royalistes qui livrèrent un poste Français à l'étranger, une tache de plus d'infamie pour la puissance qui les trahit an nom de George IIL A Quiberon « on ne disait plus que l'Angleterre » voulait donner la couronne au comte d'Artois puisquHl »n'y était pas, mais au duc d'York; on. écrivit qu'il » ne fallait pas seconder l'expédition , mais l'obliger à se » rembarquer, pour aller descendre auprès de Charette, Celui- »ci ne demandait pas mieux, // répondit qu''il avait envoyé » M. de Scépeaux a Paris pour réclamer f exécution » d*un des articles de son traité; qu'il lui fallait donc » attendre le retour de cet officier, pour ne pas l'exposer à » être arrêté , en reprenant les armes. »
D'après ce que je sais du Duc de Normandie, tout me porte à croire , qu'au lieu de l'exécution d'un des articles de son traité avec le gouvernement français , Charette attendait l'arrivée du prince en Vendée, comme il est vrai qu'il s'y rendit alors, dans le château d'un de ses amis, où il tomba malade et où il tîI le général Charette. La reprise des hostilités de la part du général , ne pouvait donc s'effectuer que lorsque l'Orphelin du Temple qui venait de quitter sa prison, serait en lieu de sûreté.
En attendant le retour du messager envoyé à Londres par Puisaye, plusieurs combats avaient eu lieu, malgré le
désaccord des deux chefs, et les plaintes des Chouans qui s^iodignaient d^étre exposés seuls aux coups des Républicains sans être soutenus et secondés par des troupes de ligne. Cependant, on s^tait rendu maître du fort Penthièvre; Puisaye fit débarquer dans la presqn'ile tout le matériel envoyé par les Anglais ; il y fixa son quartier-général , y transporta toutes ses troupes, et résolut de s*y établir solidement. Le 7 Juillet les Républicains attaquent dix mille Chouans. Ceux-ci regardent sur la falaise, et ne voient pas arriver les troupes régulières. Alors ils entrent en fureur contre les émigrés qui ne viennent pas à leur secours. Jean Georges Cadoudal dont les soldats refusent de se battre, les supplie de ne pas se débander, mais ils ne veulent pas Tentendre. Georges, furieux à son tour, s'écrie que ces scélérats d'Anglais et d'émigrés ne sont venus que pour perdre la Bretagne , et que la mer aurait, dû les anéantir avant de les transporter sur la côte. Le désordre règne parmi les Chouans parcourant en désespérés un terrein labouré par les balles et les boulets républicains. Vauban s'efforce de réunir les hommes les plus braves, pour faire une retraite en bon ordre, qui fera rougir , leur dit-il , cette troupe de ligne qui les laisse seuls exposés à tout le péril. Les émigrés n'avaient pas encore donné, qu'on remarque bien cette circonstance. Le commodore Waren jugea qu'il était politique de faire une démopstration en faveur des Chouans, menacés d'être jetés dans la mer par une charge vigoureuse des Républicains. Il foudroie ces derniers et les empêche , pour ce jour-là , de pousser plus loin leurs avantages.
Puisaye écririt aussitôt à Londres pour qu'on envoyât sur-le-champ des vivres, des munitions y des troupes et ie prince français.
En même temps, d'autres points de la France , on écrivait en Bretagne, pour désapprouver l'expédition qui, disait-on, avait un but dangereux , puisque le prince n'y était pas»
. Le 15, la dirision nayale des émigrés passés à la solde de r Angleterre 9 sous le nom de régimens à la cocarde noire, arriva dans la baie. Elle était forte de onze cents hommes commandés par M>^. de Sombreuil. Cette escadre annonçait trois mille Anglais amenés par Lord Gmbamei la prochaine arrivée du Comte d'Àrtoiê avec des forces plus considérables. Une autre dépêche reijae en même temps, terminait le différend, élevé entre d'HenrilIy et Pubaye, donnait à ce dernier le commandemant absolu de ^expédition, et lui conférait , de plus , le titre de lieutenani-'général au service de V Jngleterre.
Sans attendre les renforts annoncés et TarriTée du prince qui se tenait toujours loin du danger, Puisaye prépare une attaque pour le lendemain 16. Un engagement général a lieu; un feu de mousqueterie et d^artillerie accueille les émigrés , la mitraille , les boulets et les obus pleuTent sur eux : tandis qu'on sonne la retraite à gauche on sonne la charge à droite ; la confusion et le carnage sont épourantables; toute l'armée fuit vers le fort Penthièvre. Les prisonniers républicains enrôlés dans les-régimens émigrés , se rendirent en foule au camp républicain , et indiquèrent un moyen de pénétrer dans la presqu'île. Le général y pénètre par surprise, une lutte effroyable s'engage des deux côtés; mais les soldats complices des assaillans accourent sur les crénaux , présentefU la crosse de leurs fusils aux Jtépublicains et les introduisent. Tous ensemble fondent alors sur le reste de la garnison, égorgent ceux qui résistent et arborent aussitôt le pavillon tricolore. Les Républicains se rendent maîtres du fort. Dans ce moment F^auban et Puisaye y éveillés par le feu accouraient au lieu du désastre; mais il n'était plus temps. Les troupes éparpillées dans la près* qu'Ile, couraient çà et là, ne sachant où se rallier. Puisaye ce chef de l'expédition quitte lelieuducamage,et va trouver le Commodore pour faire approcher l'escadre que téloignement,
Tobscurilé et lemauvats temps ayaient empêchée d^apercevoir le désastre. L'amiral fit force de voiles, arriva enfin à la portée da canon à l'instant où Hoche, à la tête de sept cents grenadiers, pressait la légion de Sombreuil et allait loi faire perdre terre^
«Quel spectacle, » litron dans Thiers, « présentait en cet )» instant cette côte malhenreuse! la mer agitée permettait nk peine anx embarcations d'approcher du rivage; une »mallitode de Chonans, de soldats fugitifs entraient dans »reau jusqu'à la hauteur du cou pour joindre les embar^ » cations et se noyaient pour y arriver plustôt. Un millier de V malheureux émigrés, placés entre la meret les baïonnettes »de8 Républicains étaient réduits à se jeter dans les flots »on sur le feu ennemi, ei souffraient autant 'du feu de y>f escadre Anglaise que les Républicains etuc^mêmes.» Les émigrés n'ayant plus d'autres ressources que de se rendre ou de se faire tuer , mirent bas les armes pour être bientôt immolés par ordre de la Convention.
Tel fut le résultat de l'expédition» «Dix mille hommes, dit Touchard-Lafosse, émigrés, Chouans et Anglais tombent an pouvoir du vainqueur. Ce désastre pouvait être prévu; il était une conséquence de l'impéritie des chefs de l'expédition : s'ils eussent voulu se priver de tout moyen non seulement d'attaque , mais encore de défense , certes ils n'auraient pas pris une position plus vulnérable. » Néanmoins cet écrivain ne partage pas l'opinion de ceux qui avancent que la marine Britannique fit pleuvoir mitraille et boulets sur les émigrés dans le dessein de les sacrifier. Il ne peut croire que le cabinet de St.-James ait, avec une infâme préméditation , placé les émigrés français entre deux inimitiés. C'eût été une monstruosité de haine machiavélique dontPitt lui-même ne pouvait, selon lui , être capable. Mais nous le voyons ailleurs, oubliant ses scrupules, charger le gouvernement Anglais d'infamies qui ne le cèdent en rien à celle de la
trahison de Quiberon ; car il nous démoatre qae ce mioistre domioait par Robespierre les Jacobins de la ConTention , et que dès-lors il fut le provocateur de tous les forfaits <fe la
«Reportons nous , » dit-il au sujet d^une arrestation momentanée de Ronaparte , « aux bruits qui coururent lors »de la prise de Toulon. Si des faits obscurs de cette époque , »et de ^explication embarrassée qu'en donne Robespierre , on »peut conclure, après beaucoup de gens , qae la moniagn^ » conspirait avec les Anglais et V émigration ; on arrive cassez naturellement à reconnaître que Ronaparte serait » tombé en disgrâce, pour avoir fait échouer le Jacobinisme » simulé devant Toulon et son véritable griôf serait d'avoir V repris ciette ville. Une telle interprétation , toute hardie » qu'elle parait au premier abord, soutient mieux qu'aucune » autre l'épreuve du raisonnement : on ne doute presque »plos aujourd'hui que Toulon n'ait été livré par la faction »de Robespierre; et la mission de cet homme affreusement » célèbre , a cessé , dans l'esprit des plus sages observateurs , »de tacher la révolution pour empreindre une autre cause »de honte et d'infamie.»
Touchard ajoute aussi au sujet de Quiberon , que Sombreuil, avant de subir la funeste conséquence de la défaite, s'éleva avec véhémence contre la lâcheté et la fourberie du comte de Puisaye, général-en-chef des Chouans, qu'il paraissait soupçonner de trahison ; et que si l'on doit s'en rapporter aux mémoires de Mr. de Yauban , ce soupçon n'était pas dépourvu de fondement. Rappelons-nous que Puisaye avait le titre de lieutenant-général au service de l'Angleterre. Touchard veut bien , dans tous les cas , reconnaître que les Anglais ont vu périr avec une sorte de satisfaction , par suite de cet échec , environ trois cents officiers de l'ancienne marine Française ; car là , ajoute-t-il , se trouvait une partie du personnel des flottes qui avaient aidé à Taffranchissemcnl de
rAmériqae ; et cette coopération laissa , dans le coeur de nos voisins y un leyain de ressentiment qui subsistera longtemps encore.
Thiers aussi parait ne pas vouloir croire à une trahison ,« tout fut imputé y dit-il , àPoisaye et à l'Angleterre parlesbrouillonsqui composaient le parti royaliste. Puisaye était , à les entendre , un traître vendu à Pitt poor renouveler les scènes de Toulon. Cependant il était constant que Puisaye avait fait ce quMl avait pu ; et enfin le zèle que le commodore Waren mit à sauver les malheureux restés dans la presqu'île , prouve que , malgré son génie politique , l'Angleterre n'avait pas médité le crime hideux et lâche qu'on lui attribuait, »
Mr. Thiers peut avoir ses raisons pour interpréter ainsi l'événement qui détruisit notre marine. Ces preuves ne sont en rien concluantes : car les traîtres n'agissent jamais à découvert, et se ménagent toujours des ressources de justification qu'on admet , ou qu'on n'admet pas.
Pourquoi le Prince Français n'était-il pas là , pour exciter par sa présence l'enthousiasme des royalistes, et par la concentration de l'autorité suprême sur sa tète , empêcher les divisions des chefs qui farent si scandaleuses , si funestes aux émigrés et anx royalistes de la Bretagne ?
Pourquoi n'avoir pas tenté l'expédition avec toutes les forces disponibles réunies?
Pourquoi Puisaye qui, comme chef, devait rester le dernier sur le lieu du combat , quitte-t-il la presqu'île au milieu de la déroute de ses troupes , pour se rendre à bord de la flotte , sous prétexte d'avertir le commodore ?
Que faisait le commodore à cette distance ; et pourquoi la flotte Anglaise n'a-t-elle pas protégé l'engagement de ses alliés? Pourquoi ne s'esl-elle approchée et n'a-t elle tiré le canon qu'après la défaite des émigrés , et lorsque le feu de ses batteries faisait autant de mal aux poursuivis qu'aux poursttivans ?
Les faits incontestables qui nous sont appris par l'histoire , loin d'être en désaccord arec la révélation de Mr. le Comte de *'^ la confirment rigoureusement , puisque nous aTons eu à déplorer le dénouement tragique qu'il avait annoncé d'avance et qui , suivant ce qu'il B^p^xitlejour de t ivresse y était écrit dans les ordres secrets donnés par l'Angleterre. Cette révélation guide victorieusement le juge impartial , dans le vaste champ des suppositions sincères ou hypocrites des divers hommes politiques , et des* récits contradictoires des historiens. Les mauvaises pensées se décèlent par les mauvaises actions; et si un concours de circonstances fatales, faciles à prévoir , devait rendre , comme elles ont rendu la défaite infaillible ; elles accusent hautement le pouvoir directeur de l'entreprise.
Je maintiens donc dans toute sa force la déclaration d'un gentilhomme plein d'honneur qui , vivant retiré dans son château , étranger â la politique y n'avait d'autre intérêt dans la communication qu'il m'a faite , que celui de me raconter un événement de sa jeunesse dont la cause ignorée , était d'une immense importance pour l'histoire* Quant i Mr. Pi it, sa mémoire restera à jamais entachée du sang qui fut versé en France par les féroces dominateurs de la Convention ; il a littéralement accompli le dernier voeu de son père expirant ; il a fait une guerre à mort à la maison de Bourbon.
Pitt a été jugé d'ailleurs par ceux des Anglais pour qui l'honneur national n'est pas un vain mot. Ce ministre avait soulevé contre lui une opposition Tiolente dans le parlement d'Angleterre , à la tête do laquelle se trouvaient placés par leur énergie et leur entraînante éloquence , les célèbres Fox et Shéridan. L'expédition de Quiberon surtout , avait excité contre lui une indignation générale. Pitt voulut s'excuser en disant que le sang Anglais n'avait pas coulé. «cOui, repartit Shéridan avec véhémence , oui , le sang Anglais n'a pas coulé ; mais l'honneur Anglais a coulé par tous les pores. »
« Je oe prononce pas le nom de Pitt , disait Pinforlunée Mari^-Antoinette à Jl^^ Campan , que la petite mort ne me passe sur le dos. Cet homme est Tennemi mortel de la France ; il vent , par notre destruction , garantir à jamais la puissance maritime de son pays , des efforts que le roi a faits ponr relever sa marine , et des résultats heureux qui en ont été la suite pendant la dernière guerre , il sait que c^est non seulement la politique , mais ^inclination particulière du roi de s'occuper de la marine , que la démarche la plus marquante qu'il ait faite pendant son règne , a été de risiter le port de Cherbourg ; Pitt a servi la révolution Française dès les premiers troubles ; il la servira peut-être jusqu'à son anéantissement. »
« n a fallu y dit encore M.^^ Campan dans ses mémoires , pour produire un changement total dans Tancien amour du peuple Français pour ses souverains ,1a réunion des principes de la philosophie moderne , à Tenthousiasme pour la liberté puisé dans les champs de TAmérique ; et que cette fureur de novation et que cet élan aient été servis par la faiblesse du monarque et par la constante corruption de tor de$ Anglais ;>y
« Qu'on ne croie pas , ajoute-t-*elle , cette accusation basée sur celle tant de fois répétée par les chefs du gouvernement Français depuis la révélation. Deux fois, entre le 14 Juillet 1789 et le 6 Octobre de la même année , jour où la cour fut traînée à Paris , la reine m'avait empêchée d'jf faire de petits voyages d'affaires ou de plaisir, me disant «n'allez pas tel jour à Paris , les Anglais ont versé de For , nous aurons du bruit.»
Nous apprenons de la même dame que, lorsque la famille royale fat installée aux Tuileries , un soir , un lord Anglais qui jouait k la même table de jeu que la reine , eût l'impudence de montrer avec affectation une énorme bague dans laquelle il y avait une mèche de cheveux d'Olivier
Cromwell. Cette grossière impertinence qui fit sur l'esprit de sa majesté une profonde et pénible impression , offrait un indice bien* saillant des desseins cachés de la politique britannique , j)uisque un haut personnage ^ admil aux honneurs du salon de la reine , ne savait même pas conserver le respect que commandaient la présence de sa majesté et le lieu où il ne s'était fait admettre , peut->étre , que pour en surprendre et trahir les secrets.
Aussi après le 10 août 1792 , la reine dont le linge avait été pillé , en ayant reçu une corbeille , de Lady Sutherland , femme de l'ambassadeur d'Angleterre , renvoya cette corbeille avec dignité , en disant : «je remercie Lady Sutherland , mais dites de ma part à l'ambassadrice que les secours de l'Angleterre viennent trop tard.»
Je pourrais multiplier les preuves de l'action directe des gouvernemens étrangers , et surtout de l'Angleterre , sur l'esprit des révolutionncures Français, ^ction dont les suites 'étaient d'autant plus inévitables , que cette nation avait acquis par elle-même l'expérience des moyens de révolutionner un pays; puisque l'exemple de Cromwell la dirigeait, dans l'application qu'elle faisait chez nous des maximes régicides. Thiers rapporte qu'on trouva un porte-feuille sur les murs de l'une de nos villes frontières , renfermant des lettres qui étaient écrites en anglais , et que des agens en France s'adressaient entre eux. Il était question dans ces lettres de sommes considérables envoyées à des agens secrets répandus dans nos camps , nos places fortes et nos principales villes. Les uns étaient chargés de se lier avec les généraux pour les séduire , de prendre des renseignemens exacts sur l'état de nos forces , de nos places et de nos approvisionnemens ; les autres avaient mission de s'introduire dans les arsenaux, dans les magasins , avec des mèches phosphoriques , et d'y mettre le feu. «Faites hausser, disaient encore ces lettres, »le change jusqu'à deux cents livres pour une livre sterling.
»I1 faut discréditer le plus possible Is assignats, et refuser »tous ceux qui ne porteront pas Teffigie royale. Faites » hausser le prix de toutes les denrées. Donnez les ordres »à Tos marchands d'accaparer tous les objets de première » nécessité. Si tous pou?ez persuader à Cott..tl d'acheter le »suif et la chandelle à tout prix , faites-les payer au public »jusqu'à cinq Francs la livre. Milord est très-satisfait pour »la manière dont B. t. z. a agi. Nous espérons que les » assassinats se feront avec prudence. Les prêtres déguisés »et les fenmies sont les plus propres à cette opération.»
À cette courte analyse, d'accusations hautement motivées , dont la justification se rencontre à chaque page de notre histoire , je joindrai le témoignage de Mr. de Brémont , qui fut secrétaire privé de Louis XVL En 1836 , cet ancien serviteur de la monarchie fut appelé à déposer, devant le tribunal de son canton en Suisse , dans une procédure en escroquerie intentée par le gouvernement Français au duc de Normandie , après son expulsion, Mr. de Brémont j après avoir donné des preuves irrécusables de l'identité du prince > s'exprime ainsi.
«C'est à la reine d'Angleterre à se faire représenter le » traité secret passé entre Louis XVI et le roi Georges IIL Elle »y lira les devoirs qu'il lui impose , en faveur du fils du »roi martyr. Qu'elle demande aussi à son ambassadeur en )>Suisse 9 dans laquelle des légations accréditées dans ce »pays y on a osé dire que , sans doute , Mr. Naundorff ^pouTait être l'Orphelin du Temple ; mais qu'on le défiait »de pouToir jamais le prouver , parce que tout le monde » était intéressé à le faire échouer. La reine , dit-il encore, «pourrait faire vérifier à l'hôtel des monnaies, à Paris , la » somme des guinées dépensées, pour payer les crimes en )»1792, Mes agens suivaient les sacs qui sortaient de l'hôtel »de l'ambassade Anglaise et qu'on portait à Santerre et à 3»Pétion. Mr. de Montmorin que j'avais prié de faire cette
» vérification , m'a assuré qa'on y changeait qaatre-Tingts » marcs de guinées par semaine, et que pour faire placer »le bonnet rouge sur la tête de Louis XYI, on ; avait » porté huit cents marcs. »
Dans ce document importait , Mr. de Brémont parle aussi d'un comte de Proly, et d'un Juif Ephra ïm » commissionné de la cour de Prusse j près du gouvernement de France , qui, sous Tinfluence de la Prusse et de l'Autriche, dirigèrent les faubourgs St. -Antoine et St. -Marceau , pour y opérer les grandes journées ; puis il ajoute :
«Pour dévoiler toutes les cayises qui ont produit le » malheur de l'Orphelin du Temple , il faudrait aussi dévoiler »le8 causes de l'assassinat du Roi de Suède ; le mystère » des négociations , pour faire nommer par Louis XYI , le » Duc de Brunswick connétable de France , avec le traite- » ment annuel de trois à quatre millions ; il faudrait surtout » expliquer les motifs de la retraite de l'armée Prussienne, » commandée par le Roi de Prusse en personne , et par le »Duc de Brunswick , retraite qui livra l'armée de Clairfait »à Dumooriez. Alors, on se convaincra que la révolution » Française a été la plaie de la VîtikCie , produiie par un y> grand crime Européen. »
J'expliquerai dans le chapitre suivant , avec les causes de la mort de Gustave III, lesmotifsde la retraite de l'armée Prussienne. Pour en finir en ce moment avec toutes les abominations de l'Angleterre qui voulait la perte de la France, qu'on sache qu'un membre du parlement d'Angleterre vint à Paris quelque temps avant le neuf thermidor , chargé de négocier avec Robespierre. Il annonçait qu'il y avait une faction dans I^ndres disposée à reconnaître la république Française , si le tyran voulait fixer un pouvoir exécutif amovible , sur une ou deux têtes , comme dans la république romaine.
«Witel et Conte , dit Soulavie , interceptaient la corres-
pondance do membre du parlement qui s'était présenté à Robespierre et avait reçu de lui un passe-port pour Genèvoi pour conférer par écnt de sa mission. Ces deux individus m'annoncèrent que Robespierre traitait avec des étrangers , conmie s'il était le chef de la république et le maître de ses destinées. Us firent plus, ils m'apportèrent les lettres de l'Anglais , qu'ils avaient interceptées , et sommèrent le résident de France de redoubler d'efforts , pour empêcher qu'un individu traitât seul en France avec des Anglais » et surtout un individu tel que Robespierfe. Mais que faire alors des lettres décachetées en témoignage de la vérité de l'assertion de Witel 7 A qui les adressera-t*on 7 Meaulle , député de la Convention , arrivait dam l'Ain , en qualité de représentant en mission ; etilfutditàWitelqueMeaulley effrayé de voir la France inondée de sang , allait passer en Suisse f prévenu que Robespierre voulait le faire guillotiner. Meaulle fut donc invité k envoyer les dépêches de l'Anglais au comité de sûreté générale qu'il apprit être en opposition avec Robespierre. lie comité reçut ces dépêches interceptées, et Tadier , membre de ce comité, qui commença la révolution du 10 thermidor , les présenta à Robespierre avec les lettres également interceptées de Chenaud , et prépara le cri libérateur : à bas le tyran. »
Cette atroce combinaison nous est encore révélée par un des membres delà Convention, dans le temps où la Princesse Elisabeth porta sa tête sur Téchafaud. Yoici ce que Mr. Boissy-d'Anglas écrivait à Louis XYIII.
«Il est de mon devoir de vous instruire de ce qui se » passe , je lis enfin dans l'ame de Robespierre. C'est un vautre Cromwel] qui se prépare, mais un Cromwell sans y> courage , et à qui un crime inutile sourit encore^comme crime.
» Robespierre veut^a couronne de France, non avec le n titre de Roi , mais avec celui de dictateur , de conservateur »de. Président du Conseil , que sais»je7 II a immolé à ce
» désir immodéré de pouYoir, la Reine, le Duc d^Orléans , y>je prévois la mo^t de votre neveu ^ et celle de Totre » vertueuse sœur; préparez-vous à cette double perte; elle >}est inévitable. Votre nièce seule restera en France.
» Pourquoi , me direz-vous? pour en faire sa femme. Tous » reculez d^horreur , et cependant telle est la pensée de «Robespierre. Votre surprise augmentera encore ^ lorsque »vous saurez que cette pensée lui a été suggérée par »Vjinglelerre. Il y a ici un agent decexabinet qui, » quoique caché pour le plus grand nombre, ne Test pas »pour moi. Croyez qu'il se passe à l'étranger des choses » faites pour étonner; qu'on s'y arrangerait pour nous d'un » gouvernement qui concéderait certains avantages commer- »ciauX| ou qui donnerait pour gage de ses intentions » pacifiques , tel ou tel port de mer. L" Autriche ^ car il faut »tout vous dire, V Autriche recon^tal^raeV Robespierre , »à quelque titre que ce fût ^ sHl lui abandonnait la » Lorraine ou Pjilsace.
»0r, on Jlatte t* homme ^ on fait luire k ses yeux une » perspective capable de le tenter; mais lui , rien ne l'arrête , »et déjà il se croit au faite de l'échelle.
« On va vite en révolution ; ainsi , méditez sur ce que je vous mande. »
Nous verrons quel fut le fruit des méditations du comte de Provence. Devenu Louis XYIII , c'est lui-même qui cite cette lettre , après quoi il ajoute:
«Bientôt je sus la vérité tout entière. Mme Elisabeth, »ce modèle de toutes les perfections, l'unique et dernière «consolation de notre nièce , lui fut arrachée violemment »le 9 Mai 1794. On la conduisit à la conciergerie , et dès »Je lendemain eurent lieu à la fois son jugement inique et «son odieuse exécution. #
«Elle parut pour la forme devant le tribunal révolu* «lionnaire ; j'ai depuis acqais la certitude que l'arrêt de sa
» condamnation ayait été libellé , écrit et signé à TaTance , »dans on souper qui f la Teille au soir , ayait eu lieu chez » Robespierre , souper où furent admis le président Dumas, )>l*accusateur public 9 Fouquier Tinîille , ColIot-d'Uerbois , »et Barrère. »
Ensuite' le Roi historien transcrit une note historique que lui remit le Ducd^Otrante , le Régicide Fcuché ^ en 1814 ; on remarque les passages suirans:
«II est uA point qu*on ne peut nier, c'est le projet de » dictature perpétuelle enfanté par Robespierre. Il crut éluder » toutes les difficultés > en se plaçant de manière à ce qu^il 9>n''j eût que lui en France qu'on pût charger du pouvoir. »I1 savait que les puissances, fatiguées de guerres qui ne y>leur apportaieni point des avantages sur lesquels elles y> avaient compté, seraient bien aises qu'on leur fournit un 9» prétexte de mettre bas les armes. Ces puissances néanmoins )»ne pouvaient traiter avec l'anarchie; il fallait , pour satisfaire j^aui convenances , qu'elles ne parussent pas sanctionner les »excès permanensde la révolution; et cette dernière ne sem* >»blerait terminée que, lorsqu'on leur présenterait , à sa >» place, une forme de gooTcrnement offrant des chances de f> solidité , et en harmonie avec leurs idées. Une présidence , )» un consulat , ou une dictature à vie , étaient ce qui en rapprochait le plus.
f> Il était fait à Robespierre personnellement des pro^ y> positions positives , quoique détournées , par l'Angleterre »et l'Autriche. Cette négociation se poursuivait encore an » moment du 9 thermidor, par l'intermédiaire du Baron de » Thugut. »
Tous les historiens sont d'accord sur cette question de la dictature de Robespierre et de son mariage projeté avec Marie-Thérèse. Bonaparte manifestant à Cambacérès sa sur* prise qu'on eût rendu la liberté à cette Princesse, Cambacérès , en le regardant fixement lui répliqua ;
«Et le moyen de la retenir ici7 Us voulaient tous l'épouser, à commencer par feu Robespierre; c^était un leurre qu^on a présenté successivement à tous ceux qui ont pris de Piniluence: nous avons préféré qu'elle se mariât à son cousin. »
Nul ne pourra désormais mettre en doute la terrible puissance exercée par le cabinet de Londres sur ies affaires de la France ; puissance de haine toujours active , toujours permanente, et qui ne fait jamais défaut dans nos désastres publics; car elle se montra non moins pernicieuse en 1814, en 1815 et en 1830. M^. Fox avait fait, avant la mort de Louis XYI , dans la chambre des communes , une motion qui eût sauvé le monarque , si elle n'avait pas été accueillie par les dédains de Mr. Pitt. Le Marquis de Lansdown la présenta dans la chambre haute ; mais le ministre lord Grenville lui répliqua: — « avec qui pourrions-nous donc négocier en France? Traiter avec de tels hommes, ne serait-ce par reconnaître la république? hà' caractère et la dignité de la Grande-Bretagne ne seraient-ils pas déshonorés en traitant avec de tels misérables? (with such desperate rabble) Nous n'avons rien à négocier avec les agens de ce nouveau gouvernement , et rien à leur communiquer, sans abaisser la dignité nationale. » — Ces paroles et les oeuvres du gouyemement Britannique révèlent toutes les noirceurs de la politique Anglaise qui, dès*lors, inventa contre la France un système de bascule dont le résultat fut de soutenir alternativement tous les partis Tun contre l'autre , pour les détruire l'un par l'autre. N'est-ce pas une amère dérision d'avoir vu les conseillers de la couronne d'Angleterre , se targuer de la dignité nationale , pour ne pas traiter de la délivrance du Roi de France avec les hommes de la repu* blique , au moment même où ils honoraient de leur protection dés révolutionnaires honteusement chassés de Genève , et au nombre desquels était Clavières, le collègue de lord
Grenvilie , dans l'affaire du subside des cinquante mille liirres sterlings ! L*honnear et la dignité de la Grande-Br^agne ne loi ont pas permis non plus sans doute , de reconnaître le Duc de Normandie; mais , sans la mort de Robespierre , elle eût Tolontiers accepté ce hideux scélérat , comme dictateur de la Frauce , et mari de la fille de Louis XYI J C'est bien le cas de nous écrier arec un de nos auteurs comiques: où l'honneur Ta-t-il se nicher?
Après des faits d'une telle graviié , et dont ^héritier de la couronne de France a dû nécessairement subir les conséquences voulues par les auteurs et complices du grand crime Européen , il deviendra superflu de répondre à une objectiom qui n^en est pas une pour les hommes d'état, mais quej*ai souTent entendu répéter par ceux qui jugent l'action des gouTcrnemens d'après le cours régulier des affaires communes de la vie. On a dit et on dit tous les jours , en parlant du Doc de Normandie : s'il était réritablement le fils de Louis XTI, pourquoi les Bourbons , pourquoi les puissances étrangères ne l*ont-elles pas reconnu? M''. Touchard Lafosse, dans ses souvenirs d'un demi-siècle , répond Tictorieusement à celte question. — > Farce qu'un Roi que l'intrigue a découronné, est toujours un imposteur, lorsqu^il n'a pour juge que la puissance intéressée à le déclarer tel. — Que les esprits judideux sachent tirer des conséquences rationelles des faits qui leur sont appris; et la conduite qu'on a tenue à Pégard du Prince ne sera plus inexplicable pour eux. Dans la vie privée, l'intérêt divise les familles; dans le monde politique, l'intérêt fait les nations ennemies entre e^es, et se transforme en raisons d'état qui , deyenues la seule morale des goovernemens, autorisent et justifient les trahisons, les crimes, les bonleversemens des empires , toutes les infamies politiques enfin qui constituent les grands hommes; car, en administration publique , les vertus , l'honneur, la probité , la franchise , sont des vices capitaux qu'on n'admet pas à la cour des Princes.
L^ Autriche n'avait pas à tant de frais créé ses intrigues et fait l'application de ses principes destructeurs de Pancienne monarchie française , pour la reconstituer sur des bases qui ne lui laissassent plus les chances possibles de nous reprendre l'Alsace , la Franche-Comté , la Lorraine,. etc., en un mot, d'arriver au démembrement delà France , objet de toutes ses pensées du jour, des rêves de toutes ses nuits. Le gouvernement qui n'a eu ni le courage , ni la volonté de prendre des mesures efficaces pour empêcher l'assassinat de Louis XVI , et de la Reine de France , Archiduchesse d'Autriche, devait en t814, par des motifs s^nblables à ceux qui dirigèrent la faction ennemie de nos intérêts en 1793, pour être conséquent, frapper d'une permanente proscription ^'héritier royal légitime, qui seul, par ses principes connus si éminemment nationaux , une fois rétabli sur le trône de France d'où on l'avait écarté par un faux acte de décès , pouvait réunir tous les Français sous une même bannière. On savait , que loin de se prêter à l'avilissement de sa patrie , il trouverait au contraire dans son génie et ses hautes vues politiques, la puissance de la replacer aux jours de sa plus belle gloire , et de lui rendre sa vieille suprématie , sans en demander la permission a personne. On n'ignorait point qu'il avait de généreuses sympathies pour la malheureuse Pologne , dont la Russie , l'Autriche et la Prusse s'étaient partagé les dépouilles. Toutes les paroles d'un Prince sont recueillies et font autorité. Le Duc de Normandie, élève de la nature et étranger aux dissimulations de la poli* tique , n'arait pas su se prémunir contre les nobles inspirations de son âme. Trop souvent , pour son malheur terrestre , il avait exprimé tout haut ses pensées qui , toutes , se rappor* taient à son immense amour de l'humanité. On ne pouvait donc pas vouloir, pour la France révolutionnée , d'un monarque qui, en gouvernant par la justice et la vérité, eût dominé l'Europe , et appris aux autres souverains que, pères
de leurs peuples , ils sont déposilaires de leur bonheur, responsables de leurs souffrances, et que le plus petit d'entre leurs sujets, est le plus digne de leur sollicitude. En diplo' matie il n^y a pas de liens de famiUe; on ne connaît ni père, ni mère, ni fils, ni parens. Les hommes d*ëtat forment une société en dehors des lois de la nature , qui ne se compose que de fourbes et d'ambitieux.
L'Angleterre, cette terre classique des intérêts matériels, qui vend et achète les rertus comme les crimes , suivant qu'ils lui sont profitables pour accoitre sa domination et grandir ses richesses; cette grande pirate de toutes les mers qui ne peut souffrir que le soleil éclaire une ile à sa con- Tenance , où elle n'ait pas , en souyeraine dominatrice , ses comptoirs de commerce ; cette nation qui ne voit qu'elle dans le monde , qui n'apprécie que l'argent , si arrogamment immorale , si fastueuse dans ses paroles , si individuelle dans ses actes ; l'Angleterre ne pourait accepter pour Roi de France l'héritier des martyrs d^un révolution soudoyée par elle, et si dignement couronnée par le grand oeuvre de Qoiberon. Un ancien militaire Anglais n'a pas craint d'imputer à son gouvernement l'incendie de Moscou , qui fut le signal de la ruine de Bonaparte. — « C'est moi , m'a révélé Mr. '**'* qui fus chargé de mettre le feu à la ville. On craignait que l'Empereur de Russie ne fit la paix avec l'homme dont la puissance était si redoutable pour l'Angleterre. On pensa , avec raison , que la destruction de la seconde ville de l'empire pour arrêter la marche de Napoléon et compromettre son armée, exciterait contre lui de la part de l'empereur, un ressentiment qui ne permettrait plus désormais entre ces deux souverains , aucun rapprochement. L'événement a justifié la tactique. » Je donne ce récit tel que je l'ai reçu^ Il prouve dans tous les cas que les Anglais ont eux-mêmes l'opinion qu'aucun crime ne coûte à la politique Anglaise , quand ses intérêts le conunandent.
Un pair d'Angleterre a dit : « Nous savons bien que le
fils de Louis XVI existe; qu'il est à Londres et malfaenreai, mais nous do pouvons pas l'assister; ce serait le reconnaître , et Louis-Philippe nous convient. » On n'avait pas oublié , que ce Prince avait droit de demander compte à l'Angleterre de la marine de Toulon qu'elle ayait reçue comme un dépôt sacré qui devait être restitué à Louis XTIL Quelques cen* taines de mille livres sterlings , dans la balance de ce peuple industriel , emportent les poids de la justice.
Quant à la Prusse, elle non plus n'a pas les mains pures de nos excès révolutionnaires ; car son gouvernement fat subjugué par un concours de volontés qui annihilèrent les magnanimes résolutions de Frédéric-Guillaume IL Elle aussi fut en définitive, comme les autres , guidée par une politique qui s'efforçait de faire tourner à son avantage nos dissentions intérieures. Le démembrement de la France directement ou indirectement , devait servir à son agrandissement. Alors , sans s'occuper de l'avenir, on ne songeait qu'à détruire chex nous , pour édifier chez soi. On ne réfléchissait pas que les haines de nations sont vivaces et indestructibles comme le temps qui les conserve , et en prépare , pour une époque plus ou moins reculée, une éclatante expiation; que tout ce qui sort des règles de l'étemelle justice, demande une réparation terrestre , à laquelle les individus , de même que les peuples, sont tenus de satisfaire. Les crimes ou les vertus des uns et des autres, sont comme des semences morales qui produiront un jour pour eux des fruits bons ou mauvais. C'est là une vérité dont on ne se pénètre pas assez, et dont l'histoire de tous les siècles nons fournit de nombreux témoignages. La Providence suscite , à son heure , des instrumens de ses tolontés , pour faire marcher les destinées de l'humanité , d'après les lois invariables de sa souveraine sagesse; et pour que l'homme , individuellement ou en masse , recueille selon qu'il a semé. Nous l'avons vu dans la personne de Napoléon, qui fut véritablement dans le principe, le génie tutélaire de la nationalité Française , et le vengeur des crimes
de rfiarope. Tous les soaverains coalisés contre notre bien* être intérieur, rencontrèrent snr leur chemin cet homme poissant. Il ordonna d^autorité à la révolution de s^arréter; et la réTolutioo s^arrêta: et la France aux abois se releva de ses angoisses; se redressa fière et menaçante à son tour. La Prusse trompée dans ses calculs , fut conquise elle-même arec ^Allemagne , et TAngleterre fut humiliée par le gouvernement successeur de celui qu'ils avaient anéanti. A la chute de Tempire , sans égard à la leçon sévère qu'ils avaient reçue, tous ces cabinets de ^étranger reprirent les erremens de leur vieille politique , basée sur le mensonge et Tinjustice, et la Prusse ne voulut pas plus que les autres le retour de la légitimité en France. EUle avait aussi des pertes à réparer et un bon marché à faire avec Louis XVllI qui , dès l'arrestation de Louis XTJ, s'était fait dans l'émigration , par ses intrigues, une royanté, dont il ne se départirait plus; laissant entrevoir aux souverains de l'Europe tout le parti qu'ils pourraient tirer de son ambition , en cas^d'évènement. Le Prince de Hardenberg, signataire de la paix de Paris en 1814, n'était pas l'ami de la France , et ce fut lui qui , spoliateur des documens d'identité de l'Orphelin royal , a été depuis l'auteor de toutes ses infortunes en Prusse. J'ai cité les paroles de Mr. de Rochow; elles nous confirment qu'en politique , loin de faire un pas rétrograde , on couvre un crime par d'autres crimes ; et , pour sauver l'honneur du monarque prussien , son gouvernement s'est déshonoré en transigeant avec l'usurpateur; en accusant mensongèrement le Roi légitime de France d'être un incendiaire , un faux-monnojeur, et en le condamnant à quatre années de prison , non pas , parce qu'il était coupable ; car la justice a du moins eu la pudeur de déclarer qu'il ne l'était pas , mais parce qu'une condamnation devenait nécessaire, attendu qu'il «s^était yy conduil pendant le cours du procès ^ comme un menteur » impudent se disant Prince natif y et laissant supposer
9»c[u*il apparteaait a Tauguste famille des Bourbons. » Ce sont les termes de la sentence.
La Rassie , plos loin de nos frontières ^ et sons ce rapport ayant moins à espérer ou à redouter du gouyernement français, quel qu'il fût, se montra aussi la plus désintéressée dans la question qui se décidait en 1793. Catherine II, avait même la ferme yolonté d'employer des mesures efficaces pour rendre à Tautorité légitime de Louis ÎYI toute sa force et son indépendance. EUle comprenait les devoirs de la royauté enrers une royauté amie, que déchirait Panimosité des partis hostiles à la paii intérieure en France; et ces dcToirs Timpératrice les eût dignement accomplis , si elle n'avait eu à combattra que des révolutionnaires français. Aussi l'Empereur Alexandre fut magnanime en 1814, et vivement touché du sort du fils de Louis XYI; mais le ministre de Cazes, lâche complaisant de son maître , sut s'y prendre de manière à ce que les bonnes dispositions de l'autocrate, ultérieurement se changeassent en dégoût, contre le prince qn'on lui fit envisager , é/an« /a personne d'un imposteur^ comme une Altesse Royale dégradée, indigne de la moindre considération.
Je ne parlerai pas des états secondaires, qui ne prennent la liberté de penser et d'agir que sous le bon plaisir des puissances de premier ordre.
On voit donc par l'exposé des faits dont se compose ce chapitre, que la conservation du Duc de Normandie contrariait les plans révolutionnaires , sortis des cabinets étrangers, pour détruire la monarchie Française et bouleverser la nation. Louis XVII ne pouvait conyenir à cenz qui avaient fait ou laissé périr sa royale famille sur l'échafaud. Il dut rencontrer, de la part de Louis XYIII , une opposition dont je développerai les causes dans le chapitre suivant , et de la part des souverains, les mêmes sentimens d'animadversion que la royauté légitime, par le passé; car son retour au trône de France eût arrêté le cours des systèmes politiques
(pu , depuis la choie de Napoléon , ont si bien fait les affaires des goaTememens « moins celles de la France. Cette ?érité est si évidente , qu^elle a même été reconnue et confessée à Londres dans une brochure publiée en 1795 par d^YTemois , cet agent de l'Angleterre dans les bureaux secrets de lord GrenviUe. Ce même agitateur a écrit, entraîné par la force de la vérité qui sort triomphante de sa plume:
«Il faut avoir le conrage.de dire aux Français , dès-à-pré* »seot et sans déguisement, qu'ils ne se soustrairont à des »protégés de TAngleterre ou de la maison d'Autriche, et » qu'ils n'assureront leur indépendance au dehors et leur ^tranquillité au dedans , qu'en revenant, à l'auguste famille Dde leurs Rois , et en la replaçant sur son trône héré* y>ditaire, »
On comprend en effet, que le règne seul de la légitimité en France , aurait pa lui restituer la suprématie qui lui appartient, et qu'en laissant cette légitimité proscrite et er« rante de pays en pays , sans qu'aucun voulût accorder un aâle an Prince sur la tête duquel elle reposait , on maintenait le système d'hostilité commencé en 1789 et qui continue toujours. Aussi je ne crains pas d'avancer qne le parti pré* tendu légitimiste en France , la Duchesse d'Angoulême et le Duc de Bordeaux , sont d'aveugles instrumens des cabinets de l'étranger qui exploitent leur naïve crédulité an profit d'une secrète politique ennemie des prospérités de la France; et que la méconnaissance du fils «de Louis XTI » par la famille des Bourbons et s/e^ faux amis , les a rendus complices des premiers révolutionnaires de France. Ces gens à courte vue qui crient bien haut: tout par la France et rien par l'étranger, sont ridiculement les dupes de l'étranger. Biais, comme l'a dit M^*. de Chateaubriant dans une autre occasion; ce sont des enténébrés auxquels les leçons de l'ex* périence ne profiteront jamais.
LOUIS ÎYni ET ROBESPIERRE.
Ghapitrb III.
Donnons maintenant un rapide aperçu du vrai caractère de Louis XYIII , qui s'ëtant posé le chef de sa famille par usurpation , en a dirigé les membres , dans la criminelle ligne de conduite qu'ils ont tenue. La Duchesse d'Angoulème et lui, ont été informés officiellement de Pérasion du Dauphin^ dès le principe, et, dès le principe aussi, ils fyrent , no« tanmient le Comte de Provence, les principaux moteurs de la conspiration 'qui Ta constamment fait supprimer. /Dévoré de la soif du pouvoir suprême, ce Prince ne vit jamais que lui dans le monde, et jusqu'au jour où ses menées ténébreuses l'eurent placé sur le trôoe de France , il n'eut de pensées et d'actions que pour écarter les obstacles qui l'en éloignaient. Sa subtile politique sut prendre toutes les formes , pour faire tourner à son profit toutes les phases de l'anarchie. Lui-même poussa à la destruction, dans l'espoir qu'on l'appellerait à réédifier , et qu'il se donnerait le renom d'avoir été le répa-
râleur des maux de la France. La rie des hommes ne fat comptée pour rien ^ dans le calcul de ses moyensMl s^est à demi-dévoilé dans des mémoires qu^il a composés ponr sa justification, comme Roi de France ; se flattant » sans doate , qae Tinyiolabilité de sa personne royale ne permettrait à qui que ce fût de suspecter sa Téradté. Mais le temps n^est plus où l'honneur et la vérité formaient le plus bel apanage des Princes , du moins , où telle était la croyance conunune ; on ne croit plus aujourd'hui 9 même quand on dit , c'est une parole de Roi ; on apprécie et Ton juge. M^. de Talleyrand nous a appris que la parole a été donnée à Thomme pour déguiser sa pensée; il aurait dû ajouter , et les chartes , pour mieux tromper les peuples*
On a publié en 1832 et 1835 deux ouvrages intitulés: Mémoires de Louis XFIII. — Soirées de Sa Majesté Louis XFIII. — Recueillis et mis en ordre par Afr, le Bue deJf.,M. Les récits qu'ils contiennent, rapprochés des faits que nous transmet l'histoire, mettent le lecteurjudicieux et impartial sur la trace de bien des vér ités , qui jetteront un grand jour sur la question relative à l'existence du Duc de Normandie. iry a lieu de présumer que les souvenirs du Comte de Provence n'étaient pas destinés par lui à être livrés au public , tels qu'il les avait écrits , indubitablement pour luimême, et comme mémento de son passé à consulter. Il ayait trop d'esprit pour ne pas comprendre que ces épanchemens solitaires de son ame , non modifiés , deviendraient des documens redoutables contre lui; s'il a été assez aveugle de penser le contraire , la famille royale a fait preuve de bien peu de discernement , en en facilitant l'impression. Mais la Providence l'a permis, pour le triomphe de la vérité. L'auteur qui nous les a donnés , a libellé , sans s'en douter, un acte foudroyant d'accusation contre le monarque pour lequel il professe une haute admiration. Les réticences du royal écri- Tain, ses demi-aveux, ses protestations hypocrites démen-
ties par ses actes » ne le trahiroat pas moins que certaines médailles mystérieuses dont il se garde bien de nous parler, ^airons-le avec quelque détail, jusqn*8U moment où , contre la volonté formelle du Roi et de la Reine , il commença son usurpation en s'emparant des droits de la régence , pour réunir dans sa personne toutes les attributions de la royauté. En repassant ayec loi quelques uns des premiers épisodes de sa Tie , malgré sa profonde dissimulation , nous Terrons percer son ambition mal déguisée d'occuper le trône; nous la verrons grandir, se développer à Tombre de ses sourdes manoeuvres. Enfin, pendant queson infortunée famille indignement trahie par lui, deviendra prisonnière à Yarennes , nous le verrons gagner tranquillement les Pays-Ras, donnant à l'imitation du Comte d'Artois et des émigrés de 1789 , le second signal d'une lâche défection , et loin de tout danger penonnel , allant attendre la couronne qu'il convoitait , en dirigeant par ses agens , les évènemens qui devaient hâter le dénouement voulu par lui , du grand drame révolutionnaire. Je dois recueillir les principaux incidens qui le montrent sous son Trai jour, et tracer la marche oblique de son ambition; puisqu'elle a été l'inépuisable source des maUiedb de l'Orphelin du Temple , et qu'elle explique la conduite , autrement incompréhensible, de sa famille à son égard. Avant de raconter avec le Duc de Normandie , il est essentiel de bien juger le Comte de Provence. Si je réunissais dans un seul cadre tous les portraits qu'en a donnés l'histoire, on ne pourrait en supporter la vue sans effroi; et néanmoins l'ensemble de tous laisse encore la ressemblance incomplète. Dès 1789 voici quelle était l'opinion de M^. de Talleyrand sur son compte.
«(Monsieur est taquin, orgueilleux , ^méchant peut-être; il » n'aime que lui et ne tire vanité que de sa maison; il feint » l'amitié parce qu'il est de mode d'être sensible, et il ne >» parle d'amour que du bout des lèvres; il veut la cmironne
»jNwr lut (fa&ordy ensuite pour sa famille. Mais comme il »n'a pas d^enfans et qu^il est probable cpi*il n^en aarapas, )»peQ lui importe que la royauté se perpétue par son frère 9 aîné, ou son frère puiné. Le premier lui fait obstacle^ »e7 est possible qu'ail s'* en débarrasse , sauf à se contenter )>d^acconimocler Texercice du pouvoir sous l*antorité de la »régence. Il a plus de mémoire que d^acquis , et plus de 39 lecture que d^esprit. Son goût pour les anciens, est un moyen » de jeter de la poudre aux yeux; il lit Horace lorsqu'on le 9 regarde 9 et des ordures quand il est seul.» Je citerai encore le jugement de SoulaTie : «Monsieur, dit-il , sur la fin du règne de son frère , a aidé »à en accélérer la chute, en professant les principes démox>cratiques destructeurs de la monarchie. En 1775, il n'avait » cessé de traverser les opérations de M^ Turgot, et depuis, »ceUes du premier ministère de M'. Necker. Quel fut donc » notre étonnement, en voyant Monsieur en 1788 s'unir au »mois de décembre à ce dernier ministre et à la minorité »de la seconde assemblée des notables , pour y déterminer » Louis ÎTI à doubler les envoyés du tiers aux États-Géné* ?9raux, et pour renforcer les opinions et le parti démocra- » tiques. Il prêta depuis un serment civique, et vint s'asseoir »à côté, et plus bas que Bailly, au point de dégrader, par »ce burlesque cérémonial , honni dans le temps des royalistes »et sifflé des démocrates , les idées que toutes les nations Dde l'Europe s'étaient faites de la Majesté Royale , dans les »monarcliies tempérées , et les notions reçues de la dignité «particulière de la maison de Bourbon, relativement aux »autorités subalternes de l'Empire. Son ambition était obscure , » souterraine , indécise et flottante, suivant les évènemens. »Son naturel le porta toujours à favoriser le parti contraire «an gouvernement, il ne cessa de devenir chaque jour plus » populaire , en professant les opinions chéries de la multi* )»tude. Cette popularité le fit un jour accoster par les dames
»de la Halle qui, lui sautant au col, Tohligèrent planeurs »fois de leur permettre de Tembrasser à Taise.»
Il est un fait incontestable y c^est que dès TouTerture de rassemblée des notables , et lors de la réunion des États- Généraux , Monsieur se mit immédiatement en rapport ayec les mécontens, et les députés du tiers-état au nombre desquels était Robespierre. Sur le trône de France, voyant les choses de plus loin , et désireux alors de se disculper, il s^eflbrça de pallier Todieux de son triste passé, tandis que le présent n^en était que Thypocrite continuation. Mais la vérité qui Taccuse ne va devenir que plus frappante , par son astuce à la dénaturer.
Le caractère ambitieux du Comte de Provence n^était déjà plus un mystère, à la cour de Louis XY. Il nous apprend lui-même que le Roi , son grand-père , lui supposait toujours des arrière-pensées dans ses actions les plus simples. «Il prétendait ,' dit-il , que je trouAlerais le règne de son successeur ^ et cela me désespérait , moi qui connaissais l'injustice de telles imputations. 11 m'est revenu que lorsqu'il fut question de mon mariage avec la Princesse de Piémont , notre ambassadeur chargé de traiter celte affiiire, ayant appris au Roi que celle qu'on me destinait , pourrait bien ne pas avoir d^enfans , Sa Majesté s'était écriée en parlant de moi — «Tant mieux! V ambition du Provençal ne pourra du moins se porter que sur lui-même. Le Boi meju* geenimal.yy — L'avenir, au contraire , a prouvé que lespressentimens de Louis ÎY étaient prophétiques. Aussitôt après le mariagedudauphin, le Provençal prit une allure qui donna de la réalité ajix prévisionsde son grand-père. Ce mariage lui avait déplu souverainement. Si on l'eût consulté , il aurait fait donner, à l'héritier présomptif du royaume , une autre femme que t Autrichienne. Aussi fut-il toujours en état d'hostilité avec sa belle-soeur. Peu touché des témoignages d'amitié que lui prodigua Marie-Antoinette , dans les premiers instans de son
arrifée à la cour de France , les protestations de cette intéressante Princesse de sacrifier à sa nouvelle famille toutes ses habitudes I ne furent pour lui que du miel qui coulait de ses lèvres jéutricAiennnes; et lui , en retour d^une sin« eérité de sentimens qu^il ne comprenait pas , et dont il ne se sentait pas digne, il lui roua une haine implacable. Quand elle fut dcTenue sa soureraine , il s*ëtudia à la con« trarier en tout et à la faire haïr, à la couvrir d^odieux et de ridicules; sachant bien qu'en avilissant dans la personne de la reine la majesté du trône, il en détruisait la puissance. Placé en tête des inimitiés qu'on lui suscita » il organisa mystérieusement contre elle un vaste plan de dénigrement et de calomnies , qui la conduisirent à Péchafaud.
«C'est de la cour de Yersailles et des palais des Princes »du sang , dit Soulavie , que partirent les premiers cris contre )>Marie-Antoinette. C'est de là que surgit l'opinion qu'une yy Jutrichienne occupait la place d'une Reine de France. »Les plaintes et les cris volent de Versailles dans la capi- »tale: ils passent de là dans la bourgeoisie et dans le peuple. 9>Dè8 laf première assemblée des notables, il fut remis un )> mémoire à Louis XYI , où il était dit que Marie- Antoinette »n'a?ait plus d'amis que son époux , et quelques seigneurs » incapables de lui conserver les respects de la nation. On 9> représentait au Roi qû*elle était alors évidemment odieuse »à Moneieur. X)n citait les Princes du sang , les grands »de l'état et le public, qui lui attribuaient hautement et yyk l'envî les malheurs des temps , et le déficit résultant de >9la distraction de nos deniers au profit de sa maison. On yyproposait au Boi de la sacrifier en la renvoyant à yyF'iennCf comme le seul et dernier remède aux maux que » cette haine nationale préparait à l'état. La probité et la » constance de Louis XYI , qui se dévoua en grande partie )>pour elle, seront d'un grand poids auprès de la postérité, »pour l'apprécier; parce que d'ailleurs ce seul ami qui lui
» resta fidèle avant et pendant la rë?olution, la connut à »fond pendant plus de nngt années. Nous Pavons tons » observée cette tactique révolutionnaire et savante qui ané* n antit l'ancienne autorité par intervalles méthodiques. Dans »» toutes les catastrophes , Marie- Antoinette attire tous les » regards de Thumanité. On la trouve seule dans son perti » avec de la fermeté , avec an grand caract^; et quand on y> voit la Reine de France , la fille de tant de Césars y la fille de »la célèbre Marie-Thérèse , assaillie et tourmentée sans aucun » relâche, détenue aux Tuileries, à la loge du logc^raphe, » au Temple et à la conciergerie, dans le cachot impur destiné à »punir les assassins, et dédaignant d'adoucir son sort; sa situa- »tion tient tous lès sentimensen état de souflSrance. L'histoire » jugera avec sévérité la série de partis, qui la livrèrent >> successivement aux insultes de la mullitude. Elle citera y>9e9 belles- soeurs et Monsieur lui-même , qui les premiers » donnèrent l'exemple des plaintes et des railleries, Lors- » qu'on eut répandu que la reine était moins l'épouse de » Louis XTI et la mère d'un dauphin qu'une Autrichienne »qui détestait la France , lorsque Monsieur eut publié ses » caricatures centre les rapacités de Galonné , réputé le >> caissier de la Beine; le ressentiment contre la Reine, »dè8 cette époque, alla sans cesse en empirant; elle fut )»robjet d'une aigreur et d'une haine incurable ; et l'on »alla par des propos et par des écrits jusqu^ à manifester » des doutes sur la légitimité de F héritier présomptif y>de la couronne. Rien ne fut capable de tempérer la roa- » lignite publique qui dépréciait chaque jour la majesté «royale.»
L'amer censeur des dilapidations de la cour , à qui la reine doit l'injurieuse qualifiation de Madame déficit , a omis de faire connaître la part qu'il prenait dans ces scandales financiers. Ses caricatures contre les rapacités de Calonne , ne lui étaient inspirées qu'en haine de Marie-
ÂDtoinette; car lui-même était inscrit au fameux livre rouge dont on a tant parlé an commencement de la révolution , pour des sommes de 200,000, 400,000, 800,000; et sous le ministère de Galonné, il avait touché, suirant un historien, 13,824,000 livres. Plus tard deyenu Roi , combien n^a-t-il pas dilapidé les deniers de la nation , pour empêcher la révélation de ses actes coupables, et acheter le silence de ceux qui saraient l'existence du fils de Louis XYI! Si Ton pouvait parcourir son livre roog^ , à lui , l'indignation publique en accompagnerait la lecture. La soeur de Robespierre, et Madame Manson témoin du meurtre de Fualdès» qui n'avaient qu'un mot à dire pour ébranler son trône , ont été , à la connaissance de tout le monde , les pensionnaires de cet usurpateur. La plupart des caricatures qu'on doit à son imagination déréglée , ont été conservées par l'histoire. M"n«. d' Abrantès , dans ses mémoires sur la restauration , et l'éditeur de ceux de M™^. Campan, nous en rapportent plusieurs.
» Tandis que la restauration , dit Mme. d'Abrantès subisnsait son anathème de fatalité , tandis que Louis XYIII, dans »sa colère contre l'armée , faisait contre les généraux qui » rayaient trahi en 1815, des caricatures mi-parties, comme » il les appelait , semblables à celles quHl faisait centre y>sa belle-soeur, en 1786 et 1787, lors des notables; Napa- . )»léon , lui aussi , fournissait sa carrière de malheur. » Puis elle ajoute en note:
«Ayant qu'on eût en France aucune idée du déficit, et »que M^*. de Calonne l'eût fait connaître à Louis XYI , » Monsieur attaquait le gouvernement, et surtout sa beUe- » soeur, par des caricatures mystérieuses, dont l'auteur fut » long-temps inconnu. L'une d'elles que j'ai vue, représente »un monstre à face humaine, et est intitulée: harpie du nlac de Fagua, au royaume de Santa-Fé, au Pérou, dans » l'Amérique méridionale.»
(iCe monstre , dit l'explication qui est en tête de la gravure.
»aété pris dans des pièges qu^on lui arait tendus. U fut con- »duit vivant au vice-roi qui, voulant le conserver, le fit }» nourrir avec un boeuf, une vache, un taureau, et quatre » cochons qu^on lui donnait tous les jours* Il est très-friand »des cochons.»
«(Dans une autre la reine était représentée sons la figure »de Madame déficit »
Louis XYIII , en avouant la première caricature à laquelle il donne une tont antre "application , ajoute que le monstre surprenant dont on voulait perpétuer t espèce en Europe ^ paraissait être de celle des harpies qu'ion avait regardées jusquHci comme un animal fabuleux.
Deux autres sont extraites de Touvrage ayant pour titre: Anecdotes du règne de Louis XFI. Le citateur en fait précéder la relation des réflexions suivantes:
«Je suis forcé de rappeler ici deux caricatures du temps; ».parce qu'elles montrent, Pune dans sa gaieté grossière, »Pautre dans sa méchanceté calomnieuse, quelles attaques »on commençait à diriger contre le trône et les plus augustes » personnages.»
«Dans ces temps de trouble et de haines, (lors de l'exil »des parlemens à Troyes) on se permit deux caricatures qui • » feront juger jusqu'à quel point les esprits étaient exaspérés. »Dans la première, on faisait allusion au siège de Troie, »à ce que les poètes racontent de la ruse qui favorisa la » prise de cette ville^ On voyait un cheval que montait la » Reine de France; d'une de ses oreilles, passait l'édit de »rimpôt territorial; de l'autre, la déclaration du timbre; »le garde-des-sceaux tenait la bride; l'abbé de Vermont, »l'étrier de la droite; la Duchesse de Polignac, l'étrier de »la gauche; de la bouche du quadrupède, sortait Tarche- »véque de Sens; du côté opposé, le baron de Bréteuil; an »bas, on lisait cette inscription: rassurez-vous, ces gens-là » ne sont pas des Grecs. »
u Dans la seconde caricature plus simple et plus méchante, n]e Roi était représenté à table avec son épouse; il avait le »Terreàlamain, la Reine portait un morceau à sa bouche; 39 le peuple était autour de la table en foule , la bouche 9>>ouTerte. Au bas on lisait: le Roi boit, la Reine mange, »le peuple crie. »
Mr. de Jolf , ministre de Louis XVI qui accompagna la famille royale dans la loge du logographe , et dont le témoignage remarquable suffirait pour établir Pideotité du Duc de Normandie , m^a raconté en détail les motifs de sa con* yiction. Us sont tels qu^ils portent le caractère de Pinfaillibi* lité* Quoique ce ne soit pas ici le lieu d^en parler, je ne puis résister au besoin de faire connaître que POrphelin du Temple lui décririt ayec des particularités étonnantes d^exac« titude , plusieurs de ces grarures du temps, qui Pavaient impressionné dans son enfance , et parmi lesquelles il en rappela qui représentaient les corps des membres de la famille royale , surmontés de têtes d'animaux. Mi*/ de Joly fut bouleversé et souverainement ému , m*a-t-il dit , de ces réminiscences SI douloureuses de quelques scènes d*intérieur du château , où le reportait, avec tant de vérité, le fils de son ancien màitie. Les souvenirs circonstanciés du Prince, le frappèrent d^autant plus vivement que , de beaucoup des faits signalés, ce ministre était le seul témoin qui survécut alors.
Il n^est pas un auteur qui ait tracé le nom de Marie- Antoinette , sans s^ndigner de Tavoir vue atrocement le point de mire des outrages des ambitieux, des anarchistes, des courtisans dépravés; la victime immolée à la haine de la royauté.
On lit dans Montjoie:
«^Lorsqu^il y eut un projet bien réel de détrôner l^infor- »tuné Louis XVI, on crut qu'il fallait commencer par Pavilir; n et pour cela le moyen le plus efficace était d^cUiaquer les yy moeurs de la Reine. Il était encore essentiel, pour le
» succès de cet infernal système, de dëg[rader la Duchesse »de Polignac dans Topinion publique , avant d^arrÎTer à la »Pnncesse elle-même. Si en effet la Duchesse méritait le » mépris universel , Topprobre qui la couvrait rejaillissait »sur son auguste amie. »
Le temps n'avait pu détruire entièrement dans l'esprit de Louis XYIII, l'animadversion qu'il avait conçue contre la société intime de la Reine, c'est-à-dire, selon ses expressions , contre la cabale Polignac : tous ses écrits en portent l'empreinte. D'après lui, les personnages qui composaient la.cabale , gouvernant leur royale amie , l'auraient influencée à agir contre les intérêts de la France , au profit de ceux de l'Autriche ; et Sa Majesté, à son tour, eût fait suivre au Roi la même ligne de conduite. Ces absurdes propos ont été tant de fois répétés dans les temps d'anarchie , qu'on rencontre encore aujourd'hui des écrivains qui ont la bonhomie de leur prêter de la consistance. La malheureuse Reine n'ignorait point non plus que la tactique des partis qui voulaient le renversement de la monarchie , consistait à soulever contre sa personne royale, toutes les sortes de haines, en travestis* sant son noble caractère , ses moeurs , ses goûts , ses sen* timens politiques et ses amitiés les plus pures. Elle était informée que son beau-frère l'accusait perfidement de dépenser en frivolités, avec son entourage, la moitié des revenus de l'état; qu'il était du nombre des personnes, qui avaient juré, en elles-mêmes, de la perdre à tout prix dans l'esprit de la nation. Elle ne vit bientôt plus dans aucune occasion se manifester pour elle l'attachement du peuple , dont l'égarement et l'injustice provenaient des bruits calomnieux répandus sur sa tête royale avec une persistance infatigable; aussi disaitelle à ceux de ses fidèles serviteurs qui prenaient des précautions contre le poison : «Souvenez-vous qu'on n'emploiera pas un grain de poison contre moi. Les Rrinvilliers ne sont pas de ce siècle-ci. On a la calomnie qui vaut beaucoup
mieux poar luer les gens, et c'est par elle qu'on me fera périr. »
La calomnie! oui ce fut elle qui fit tomber la tête du Roi et de la Reine. Ce fut elle qui peupla les prisons sous le règne de la terreur, qui fit ruisseler le sang sur le sol de France , chaque jour de la domination de Robespierre. La calomnie! cette arme plus meurtrière que les balles et le poison , car elle frappe dans les ténèbres , sans qu'on puisse parer ses coups, et ses blessures sont toujours incurables; la calomnie! elle est sortie, j'oserai dire, furibonde et impitoyable , du cabinet des souTcrains , du palais des Toileries, des châteaux des Princes déchus de la maison de Rourbon, des salons des soi-disans légitimistes du Duc de Rordeaux; elle a souillé le sanctuaire de la justice , les palais des Princes de l'église , et s'est répandue dans le monde , enfio contre-signée Grégoire XVI ; pour tuer, à chaque heure des cinquante ans de sa douloureuse carrière , d'une manière mille fois plus brutale que les plus afireux supplices , le fils proscrit des royaux martyrs de 1793 et 1794. Louis XVIII , calomniateur de la mère a été aussi le calomniateur du fils , sachant par l'usage qu'il aTait fait de la calomnie , qu'elle tae sans rémission. Nous l'entendons mugir encore , et sa T(Hx empoisonnée yient de temps à autre troubler le deuil de l'innocente famille du royal méconnu. Oh! qu'elle a rendu amère et poignante la vie du Duc de Normandie! Par fois je le surprenais plus ému que d'ordinaire. C'est qu'il pensait à la calomnie. On lui en avait appris de nourelles sur son compte , et les angoisses qu'il en ressentait , lui révélaient toutes celles qu'avait dû éprouver Marie- Antoinette. Le souvenir de sa mère , qu'il avait aimée avec passion , irritait sa propre douleur. Alors il me disait. «J'ai fait dix-sept années de prison , j'ai subi toutes les privations que peut supporter la nature; les balles ont traversé mon corps, le poignard a cherché mon coeur, mais aucune torture
n'est comparable an mal que je souffre de la calomnie. On ne Teut pas que je sois moi. Plût à Dieu que je fusse né dans les derniers rangs du peuple; on ne m^eût pas ca« lomnié 1 »
* Pour compromettre la Reine d'une manière plus éclatante et plus scandaleuse , ses ennemis conçurent le dégoûtant complot dans lequel le cardinal de Roban , grand aumônier de France, joue le principal rôle. Je tcux parler du collier de diamans qui fut acheté au nom de Sa Majesté , au moyen de fausses signatures que produisirent ses lâches calomniateurs. « Dans cette circonstance, dit M™^. Campan, la cour, le cierge^ »les parlemens se liguèrent pour humilier le trône et la » Princesse qui s'j trouvait assise. Au lieu de la plaindre, » on la blâmait ; on ne lui pardonnait pas même de laisser I» éclater sa douleur et Tindignation d'uoe femme, d^une » épouse et d'une Reine outragée; on sait l'issue de ce » procès fameux. Le cardinal fut absous. M^^. de la Hotte » condamnée, flétrie, mais fugitive, ne tarda point à publier »le plus odieux pamphlet contre la Reine. Depuis cet in- ^stant funeste pour Marie- Antoinette , jusqu'à celui de sa )»fin, ce genre d'attaque ne cessa. plus un moment d'être » dirigé contre elle. La presse ou le burin servait égale- »ment la fureur de ses ennemis. Gravures obscènes, vers )>licenlienx, libelles impurs, accusations atroces; j'ai tout <«vu, j'ai tout lu. La lecture, la vue de ces monuments » d'une haine implacable, laissent une impression de tristesse »et de dégoût qu'on ne peut vaincre, et qu'accroit encore » l'idée des maux accumulés sur la tête de Marie- Antoinette , »par la calomnie. Ze but de ses ennemis était , sans aocon » doute, de la faire renvoyer en jillemagne.y>
La dame de qualité, dans l'extrait des -mémoires de Talleyrand, rapporte qu'en 1814, le Comte de Lamotte Yalois qui pour l'affaire du collier avait été condamné aux galères, Tint trouver l'ancien évêqued'Autun^pourle prier
do solliciter en sa faveur une audience de Louis XVIIL K^. de Tallejrand iod^në de Paudace de ce misérable , le fit mettre à la porte. Cet homme lui dit en sortant : le Bot paierait cher ce que je livrerais pour ma vengeance à la publicité. Le prince ayantparléan Roide cet incident, apprit du Comte Angles que Louis XVIII arait dépêché au mari de la faussaire de 1785, une personne de confiance. Il y eut plusieurs entrevues , et à la troisième , le Comte de Lamotte reçut une somme d'argent pour laquelle il céda des lettres authographes de Sa Majesté à la Comtesse de lamotte, en date de 1788 et 1789.
U me semble que cette conduite de Louis XVIII répand une grande clarté sur un éyènement qu^aucun hislorien n'arait pu encore éclaircir complètement. Sa correspondance avec une femme qui , ayant indignement outragé la Reine de France y avait été, par arrêt du parlement de 1786, con* damnée an fouet , à la marque et à la prison perpétuelle ; avec une femme qni , sortie de prison et réfugiée en Angle* terre , publia contre Marie-Antoinette le plus abominable des libelles ; il me semble , dis-je , que le nom du Comte de Provence , mêlé de la sorte aussi scandaleusement , à Tune des plus révoltantes intrigues ourdies contre la Reine, sont autant d'indices qui nous démontrent de la part de ce Prince, une complicité incontestable.
Quand, à Taide des infâmes manoeuvres que j'ai signalées, et qui se multipliaient par la coopération d'un fils de France, quand par de sourdes rumeurs, des récils menson* gers, d'amères ironies, de calomnieuses attaques journalières, qui ne respectaient même pas l'intérieur de la rie privée de la Reine, on eut ravi à cette auguste Princesse l'amour et le respect du peuple , et qu'on eut représenté Louis XYI comme subjngué par l'ascendant des volontés de l* Jlutrichienne ; le Comte de Provence marcha plus directement à ses fins. Il écrivit au Duc de Fitz-James, à Versailles, an mois de mai 1787:
« Voici , mon cher Duc , Rassemblée des notables qui tire » veis sa fin , et cependant on n'a pas encore abordé la » grande queslioo. Vous ne pouvez douter, les notables »n'hésiteront pas à croire , d'après les pièces que tous leur »aTez remises il y a plus de six semaines , que les enfaiu »du roi ne sont pas les siens. Ces pièces vous prouvent , »jusqu'à réyidence , la conduite coupable de la Reine. Vous »étes sujet trop attaché au sang de tos maîtres, pour ue »pas rougir de ployer devant ces fruits adultérins. Dès demain »donc, pas plus tard, proposez un rapport à mon bureau »snr ce sujet. Je serai absent , mais mon frère d" Artois ^ >rdont le bureau ne tient pas de séance , présidera à ma » place. Le fait dont il s^agit, une fois avéré, les consé-' »guences sont faciles à tirer.
«Le parlement qui n'aime pas la Reine, ne fera pas grande )»difficulté; mais s'il avait la fantaisie d'en élever, nous ayons »le moyen de le rendre raisonnable: enfin il faut tenter »le coup; il faut réussir, ce n'est qu'ainsi qu'il me sera » facile d'oublier les sacrifices énormes qu'il m'a faUa » faire , pour acquérir cette conviction. Je sais qu'elle ne >»sera pas très-agréable au Roi. Entre nous^ jouel comme »il est de sa femme, mérite- t-il de régner? Oui, mon dier »Fitz-James , c'est un pauvre Sire , et la France est digne y^d* avoir un véritable Roi.
«[signé) Louis-Stanislas-Xavîer. »
L'ambition du Comte de Provence l'aveuglait au point que dans cette même année 1787, il engagea les membres du Châtelet à /aire déclarer bâtards les enfans de Louis XVL C'est du moins ce que m'ont rapporté des personnes qui me retraçaient leurs souvenirs de cette époque.
Ainsi, pour donner de l'importance à la noirceur d'une calomnie dont il était l'inventeur, ce frère aine du Roi, tent§ d'y associer la magistrature , et certainement les notables .
La conséçuence derait en être pour lai , seloo «on plan , la cooronne de France. Cette atroce diSTamation qu^il a luimême réfatée, se répète encore aujourd'hui, mais provient toujours de la même source. On s^en est préyalu pour repousser TOrphelin du Temple. Croirait-on, que j^ai entendu des gens s'expliquer la stérilité du mariage de la Duchesse d'Àngoulême, par la foi que ceile angélique Prince9se^ d*une ctmsctence si timorée , ajoutait à de Tils propos qui donnaient pour père aux enfans de Louis XYI, le Comte d^ Artois. Et pourtant cette fille si crédule [contre Thonneur de ses royaux parens, n^a pas craint d'affirmer avec son oncle , que Louis XVI , dans la dernière entreyue qu'il eut aY6C sa famille y avait exigé d'elle par serment qu'elle n'aurait jamais d'autre époux que le Duc d'Angouléme. Ce fait n^est pas vrai. Mais le premier dont l'authenticité m'a été garantie 9 se trouve également consigné dans l'histoire. Touchard Lafosse s'exprime ainsi à ce sujet : «Depuis l'accomplissement du mariage de la fille de »Louis XVI avec son cousin, les tendresses réciproques des »époux n'ont jamais révélé bien vivement leur sympathie. >»Ce ne serait pas toutefois un motif suffissant que l'infé- >»condité de Madame pour confirmer l'indifférence profonde »qui régnait, selon certains rapports, entre le Duc et la » Duchesse d'Angouléme. Mais s'il fallait en croire de plus D secrètes confidences, des considérations de haïUe morale »se seraient opposées à la cohabitation du couple royaL » Aussitôt après la célébration du mariage , un prêtre remit mystérieusement à la Princesse, mais non , sans la participation de Louis XVIII, un écrit qui sans doute relatait ces hautes considérations. L'usurpateur sut habilement se ménager les moyens de parer aux chances de l'avenir, et d'étouffer la Toix de l'Orphelin quand il reparaîtrait , pour qu'elle n'eût d'écho dans le coeur d'aucun Français. Toujours est-il que l'on n'a plus le droit de s'étonner que la fille qui , dans
9a pensée , fiétrksait la mémoire d'un père et d^ane mère irréprochables, ait en Timmorallté de méconnaître son frère.
Louis XVIII , par un retour tardif à la yérité , et lorsqu'elle ne pouvait plus nuire à son ambition satisfaite en 1814, a rendu hommage aux vertus de Marie-Antoinette.
«La Reine que j'ai pu blâmer, dit-il, montra, depuis »1789 des qualités supérieures qui devaient se développer » dans l'infortune. Elle fit preuve d'une énergie, d'une acti- »vité qu'on ne lui avait jamais soupçonnée, on ne put stl'humilier, même dans ses concessions. Elle disait à ce » sujet: — je préfère mourir avec l'estime de mes ennemis, «plutôt que de vivre arec leur mépris. L'honneur et ma 9> dignité personnelle me sont encore plus chers que le pouvoir )»et l'eiistenoe. — C'est ici le moment de rendre k la Reine, nun témoignage conforme à la vérité, de la justifier d'infâmes » inculpations , que la malignité des cours a répandues in- » dignement contre elle. Marie-Antoinette a pu faire des » imprudences, mais elle ne commit aucune faute. Je proteste »donc solennellement de sa vertu, et je veux, du moins, » par cette déclaration qui part du coeur, rendre à sa renommée » l'éclat dont on a cherché à la priver. »
Mais le poison de la calomnie dont les suites funestes sont incalculables , et se perpétuent long-temps dans l'avenir, avait produit ses effets irréparables, il n'était plus possible à l'usurpateur du trône de France, Louis XVIII , d'arrêter le cours des iniquités du Comte de Provence.
En 1836, un gentilhomme Ecossais, le Comte de Fitz- Gérald , se fit présenter à Londres au Duc de Normandie, et vouait un noble dévouement à ce royal proscrit. Une de ses tantes qui revenait de Paris , étant tombée malade en route, il fut prié d'aller la rejoindre à Douvres. Je remarquai au retour du Comte un changement notable dans ses rapports avec nous. Il m'invita à diner pour causer avec moi., disait-il , des affaires de S. A. R. le Duc de Normandie.
Je me readia k son iaTitatioo. Il y avait du trouble dans ses manières, et de rëmotion dans sa Toix. Plein de ?éné* ration pour le Prince, plein d'honnear et de délicatesse; ce gentilhomme éproorait un embarras risible à entrer en matière. Me priant enfin d^exouser sa franchise, dont une détermination forcée lui faisait la loi ; il me réTj&la que sa tante exigeait qu^il cessât toutes relations avec le Duc de Normandie; par la raiwn que le Ifuc de FU%^Jamee avait déclaré à celle dame que le pereannage élail bien réelle^ meni le file de Marie^Ànloinetle^ maie non celui du Roi. Il fut fort étonné quand je lui appris que j^ëtais au courant de la calomnie » dont je lui signalai Tauteur; et que nous connaissions le nouTcau but criminel de cette sale intrigue lenourelée do passé; qu^on la reproduisait dans les cercles légilimielee i ponr empêcher la reconnaissance du Duc de Normandie ; parce que ces messieurs s'étaient déjà distribué les places, dans leur futur gouTcmemeni du Duc de Bordeaux. Le Comte de Fitz^Gérald, saisi d^une généreuse indignation, ne put retenir ses larmes ; il me serrait la main convulsiTe^ ment, comprenait tout aossi bien que moi , Todieuse tactique employée par les ennemis du Prince , pour lui enlever la sympathie des hommes magnanimes; mais dépendant par sa position des volontés de sa tante , il m'avoua , presque hon« teosement , la contrainte où il se trouvait , dans son intérêl^ de se soumettre à ses exigences. Il me reconduisit chez le Duc de Normandie, fit ses adieux à son Al lesse Royale, et depuis ce moment , nous n'avons plus entendu parler de lui. Ce fut le IC mai 1774 que, par la mort de Louis XY, Louis XYI , qualifié Duc de Berry , monta sur le trône ; il était alors Âgé de 19 ans et 8 mois. Le Comte de Modène ayant dit au Comte de Provence : « Voici un nouveau règne qui s'ourre, Monseigneur»; Monsieur préoccupé, j'imagine, de ses pensées d'usurpation , lui répondit ces paroles bien étran* ges: «plaise à Dieu que ce ne soit pas une révolution. » Le
mariage du jeone Roi, dont la date remontait an 16 mai 1770, n^avait encore donné aucun héritier à la couronner le 19 décembre 1778, seulement, la Reine eut son premier enfant, Marie-Thérèse-Charlotte, connue aujourd'hui sous le nom de Duchesse d^Angoulème. Louis XVIII raconte ainsi cet éyènement.
«La France attendait arec impatience le résultat de la gros- •esse de la Reine. On faisait des Toeuz pour un garçon , 9€ms s*inguiéier si cela me convenait. L'allégresse au château était générale, lorsque les mots: c'est une fille ; Tinrent tout à coup en refroidir l'élan. Des chuchotemens de désappointement se firent entendre, et je yis, je ne sais combien de regards scrutateurs se fixer sur md , cherchant à lire dans mes yeux si je pensais en c^ moment à la loi salique : mais j^avais à Pavanée préparé mon visage , en cas d'une naissance féminine; on n'y vit donc rien que ce qu^il me plut dy laisser voir, »
Le baptême de la Princesse qui venait de naître eut lieu le même jour. Le parrain était le Roi d'Espagne , Charles III, représenté par Monsieur; et la marraine, l'impératrice Marie- Thérèse, dont la Comtesse de Proyence tenait la place. Une remarque faite par le Comte de Provence, et à laquelle il donne la forme d'une plaisanterie dans ses mémoires , rient pour ainsi dire confirmer d'une manière directe, sa lettre au Duc de Fitz-James , et justifier que cet honmie perfide convoitait ardemment l'héritage du Roi son frère , et qu'aucune infamie ne lui coûterait , pour atteindre son but.
«La malignité, • dit-il , qui ne dort jamais et qui m'a » toujours poursuivi de ses traits envenimés, ne me laissa »pa8 en repos dans cette circonstance. Je vais en exposer le » récit, consigné dans les mémoires secrets de Rachanmont, )»sauf à me justifier, en faisant ensuite connaître la vérité. »
«On a remarqué une observation de Monsieur au baptême »de Madame, fille du Roi. On sait que ce Prince tenait
^renfant sur les fonts pour le Roi d^Etpagne; le grand »aaniônier a demandé quel nom on Toulait lui donnerT "» Monsieur a répendu: mats ce n* est pas par ou fon >y commence; la première chose est de savoir quels sont »le père et la mère; c^est ce que prescrit le rituel. Le prélat »a répliqué que cette demande se faisait y lorsqu'on ne »saYait pas d'où venait Penfant; qu'ici ce n'était pas lecas," ))et que personne n'ignorait que Madame était née de la » Reine et du Roi. S. A. R. non contente, s'est retournée »Ters le curé de Notre-Dame présent à la cérémonie , et 9 lui a demandé si, lui curé , plus au fait de baptêmes que »le Cardinal, ne trouvait pas son objection juste? Le curé »a répliqué avec respect qu'elle était vraie, en général; ornais que dans ce moment, il ne se serait pas conduit » autrement que le grand aumônier; et les courtisans malins r>de rire. Tout ce qu'on peut inférer dfe là , c'est que Mon* » seigneur a beaucoup de goût pour les cérémonies d^ l'église, s» est fort instruit de la liturgie , et se pique de connaissances »en tout genre.»
« Les bonnes âmes conclarent de ce récit , qu'on a sup- ^primé depuis, que mes questions tendaient à élever des »doute8 sur la paternité de mon frère. Jamais calomnie ne »fut plus atroce , et ne reposa sur un fondement anssi siéger.»
Pour sa justification , Louis XVIII présente le fait, comme un sujet d'amusement, le Roi ayant parié avec lui, qu'il saurait bien prendre sa science en défaut. Mais la conduite ultérieure du Parrain, donna un tout autre caractère a une observation , dont , en supposant même qu'elle fût l'objel d'une plaisanterie ; chacun sentira comme moi la haute inconvenance , et l'on doit reconnaître , au contraire , qu'il s'agissait d'un motif bien autrement sérieux que celui de gagner un pari.
Par malheur pour le royal accusé, la lettre au Duc de
FiU-JameB existe eQ original; d'autres personnes que nous en ont eu connaissance, et j^ai lieu de ordre qu^on en a tire des facÂmilés. H»^«« St. Elme, la cùniemporaine de Londres , m^ëcrivit un jour en 1836 pour me demander une entreme, déclarant avoir à me faire , dans les intérêts du Duc de Normandie, une communication de la plus haute importance. Je me rendis chez elle.
-^ Savez-Tous , Monsieur, me dit*elle que je vais tous faire un procès?
— Un procès , Madame , et pourquoi ?
— » Qui TOUS a donné la copie de la lettre du Comte de ProTence au Duc de Fitz- James? Tons Tenez de la publier dans l'abrégé des infortunes du dauphin , et moi seule je possède Toriginal: le Toici.
— C'est une question. Madame, répliquai -je , à laquelle TOUS me permettrez 'de ne pas répondre.
•— A 'merTeille, alors je tous forcerai de me le dire en justice. J'ai acheté fort cher des papiers qui compro* mettent Louis XYIII. Je sois entrée en pourparler aTee Mr. le Comte de Crouy et M^. le Marquis de BonneTal pour les leur Tendre. Je les ai confiés pendant quelques jours à leur honneur. Il paraîtrait qu'ils ont abusé du dépôt, et TOUS ne pouTez tenir que d^eux le document, vrai du reste , dont tous aTez fait usage.
Je démontrai clairement & Mme. St. Elme , qu'elle accusait à tort l'infidélité des deux gentilshommes; je l'assurai que je Terrais aTec plaisir les tribunaux de Londres saisis d*nn débat de cette nature; et je me retirai , dans l'attente d'un procès qui i^'a point eu lieu.
Cette lettre, à peu près dans le même temps, reçut une nouTelle confirmation , d'un Mr. Aubry, de Bruxelles , qui aTait connu le couTentionnel Courtois, rapporteur de la commission nommée pour faire l'inTentaire des papiers de Robespierre après la mort de ce dernier. Tous ne furent
pas compris dans le rapport et beaucoup de noms ont été omis. M^. iubry depuis long-temps était en prison pour dettes et fort malheureux. On lui dit quil y avait k Londres nn Prince Français trës*bon pour les pauvres , et on Ten* gagea à s'adresser à lui pour solliciter des secours; ce quMl fit. Le Duc de Normandie ayant reçu une lettre de cet homme que nous ne connaissions pas , me chargea de Taller Toir et de lui porter quelque assistance. La première fois que je ris le prisonnier, il me demanda quel était le Prince Français auquel il avait écrit et qu'on ne lui avait désigné qae sous le nom de Doc de Normandie. Sur ma réponse que c'était le fils de Louis ÎYI , il me dit aussitôt :
«Je savais qu'il n'était pas mort au Temple» mais j'igno* y>Tëh qu'il eristât encore. Le hasard m'a fait connaître une 9 lettre authographe de Louis XYIII, adressée au Duc de »Fîtz-James en 1787. Cette lettre est la preuve la plus 9 complète que, déjà à cette époque, en calomniant ranguste nmère du Prince, son oncle se préparait à priver lesenfans i>du Roi de leur héritage royal. J'ai la copie de cette lettre, 9 et je sais où est l'original, de la propre main de Louis 9ÎTIIL Le conventionnel Courtois qui est mort en eril , Dcn faisait le plus grand cas. Elle est placée entre deux » feuilles de papier collées ensemble et cachetées.»
«J'ai demeuré autrefois à quelques lieues de Remblusin, 9 village de la Lorraine, où M^. Courtois faisait lui-même » sa résidence. J'ai eu occasion de le voir plusieurs fois, et »}e lui ai entendu dire — qu'un jour viendrait, où des. n papiers qu'il avait en sa possession, pourraient être d'one ^grande utilité , à un auguste personnage qui avait été y> enlevé de prison; qu'on décret de la Convention avait or- » donné de grandes recherches et sans aucun succès ; que }> plus tard , on avait déclaré qu'il était mort en prison , » sans que rien constatai quUl eût été repris; ce qui prouvait » incontestablement que ce personnage était réellement en
» faite, et que ea mort prétendue ft" était qu^un mensûnge, »et la substitution d*un autre à sa place,»
Mon but y dans la présente publication , étant de conduire le lecteur à la conyiction de ridentilé du Duc de Normandie; peu importe comment cette conyiction lui arrive, pourvu qu'elle arrive. La nature de cet ouvrage n'astreint à aucune forme de langage, à aucune méthode quelconque. C'est une oeuvre de vérité. Quelque place qu'occupe la vérité, elle guidera l'intelligence sans effort ; et beaucoup de lecteurs seront fort étonnés, que la leur ^marche plus vite que l'écrivain, et des dispositions de leur esprit à devancer le terme du dénouement, pour ne voir bientôt plus qu'un rédt de faits irréfragrables, làoa ils cherchaient des moyens de conviction : car il y a de ces démonstrations morales dont une seule est assez puissante pour satisfaire l'entendement. On aura souvent lieu d'admirer la yoie merveilleuse de la Proyidence, pour confondre l'imposture, par un enchaînement de circonstances imprévues qui toutes, se fortifiant l'une l'autre I viendront d'elles-mêmes, avec une coïncidence remarquable , se grouper pendant un demi-sièck en démonstration de l'origine Royale du pauvre horloger prussien. Ainsi l'événement le plus grave dans la carrière pohtique du Comte de Provence , à l'époque de sa date , la lettre de 1787 au Duc de Fitz-James ; ce fait qui domine comme un fanal , pour percer les ténèbres de sa vie ultérieure , a reçu un caractère certain d'authenticité de la part de trois personnes étrangères l'une à l'antre : la tante du Comte de Fitz-Gérald , la contemporaine de Londres, W. Âubry de Bruielles. Tous trois le justifient par un concours d'incidens que la vérité seule peut réunir. Le témoignage de Mr. Âubry constate en outre l'évasion du Dauphin par celui du conventionnel Courtois. J'ai dû le donner dans son entier afin de n'en pas affaiblir la force ; et comme dans sa partie la plus essentielle, il est rigoureusement d'accord avec des renseignemens que possédait dès
18t8, Mr. le Marquis de Champagne; on ne trouvera pas déplacée ici la lettre suivante qui fut écrite à M^. '**'^'* de Lyon , et dont la teneur au surplus rentre spécialement dans le sujet de ce chapitre.
Le 27 août 1818.
«Tous me demandez des détails sur le conventionel » Courtois, mort à Bruxelles depuis Texil des principaux » régicides. Courtois a figuré aux différentes époques de la y> révolution , il fut député à la Convention avec son compa- »triote Danton, de qui il partagea les principes républicains, n Après la mort de Danton, Courtois devint l^ennemi de >»Robespierre , non parce qn41 était le fléau de la France , )»mais parce qu'il avait fait monter Danton sur Péchafaud. )»Bobespierre étant mort , Courtois se fit désigner par la » Convention pour faire le rapport sur les papiers trouvés «chez le dictateur; il devint par ce moyen le confident de »tous les personnages qui avaient été en correspondance »avec Robespierre. J'^at entendu souvent Courtois dire y »qne dans le dépouillement des papiers, il avait trouvé «plus de lettres des chefs royalistes pour entamer des né- «goci^tions, qa^il n'avait lu de dénonciations des révolu- «tionnaires. A l'époque du 18 fructidor je lui parlai de «la possibilité de voir revenir les Princes et Louis XYIII »« leur tête. Il me répondit: croyez-vous que Louis XVII y>soii mort ; et connaissez-vous le véritable auteur de la » dévolution? J'ai vu tous les papiers de Robespierre, et n si vous connaissiez tout ce que je sçis , vous ne parleriez » pas tffe Louis XVIII , comme de V héritier du trône : » Robespierre a été son principal agent. Je fis observer »à Coortois qu'il accusait Louis XVIII parce qu'il royait en »Iuî le vengeur de son frère Louis XVf , et de Louis XVII » assassiné par la Convention; vous avez tout à redouter, lui «dis-je, de leurs successeurs. Courtois me répliqua par ce «vers de Rhadamiste:
w Hérite-t-on , seigneur, de ceux qu'on assassine?» J'^ax vu souvent Courtois depuis cette époque ^ il yym*a toujours assuré que le jeune Roi n'hélait pas yymort au Temple; et soit qu'il redoutât le retour de Louis » XYIII , ou qu'il voulût nuire à ce Prince , il a toujours » parlé de lui dans les termes les plus injurieux,
» Fidèle au système de proscription prononcé contre les » Bourbons, Courtois fut un de ceui qui servit le mieux » Bonaparte au 18 brumaire; il était alors du conseil des » anciens ; on le vit après la fameuse journée , suivre Bo- » naparte à cheval , il courut avec lui toutes les rues de » Paris; il s'attendait à occuper un emploi important dans »le gouvernement, lorsque le banquier Fulchiron lui sus^ »cita un procès qui fut un scandale pour tout Paris. Bo« » naparte feignit de respecter l'opinion publique, il éloigna » Courtois. Celui-ci quitta Paris , après sa disgrâce ; il ne » revint plus dans son Département et je n'ai plus entendu »parler de lui jusqu'au moment où le minbtre de la police »fit annoncer dans les journaux que, dans une visite faite » chez le régicide Courtois , on avait trouvé des lettres de yy Madame Elisabeth et de la famille royaie^ ainsi q[U* un >y testament de la Reine en forme de lettre. Le facsimilé y>du testament de la Reine fut alors imprimé et répandu yy dans toute la France. On répandit le bruit que ce pré- »cieux écrit n'était pas le seul qu'on eût trouvé chez Courtois, » on' parla de diverses correspondances dont le rapport fait » après le 9 thermidor n'avait pas fait mention. Courtois fut »exilé à Bruxelles , bien qu'il n'eût pas occupé d'emploi »dans les cent jours, tandis que Barras resta tranquille » en France. Ce régicide est mort à Bruxelles peu de temps 9 a près son arrivée dans cette ville. Je présume qu'il a em- » porté de grands secrets, puisque c'est depuis la visite faite 9 chez lui par la police que le système du gouvernement a
» changé ei que Uê souiieni du trône dehlégtiimiié soni >y devenus dangereux. »
DaQs l'année 1781, la Reine combla les Yoeux du Roi et ceux de la France , en donnant un héritier à l'état. Le 22 Octobre naquit Louis-Joseph-Xavier-François, premier Dauphin. Quelles réflexions suggérèrent cet heureux événement an Comte de Provence? Il ra nous l'apprendre lui-même , car il a pris soin de se révéler, presque à son insu , tel que Ta montré au monde sa longue carrière d'impostures. Au fur et à mesure que nous fouillerons* dans les replis secrets de la conscience de cet usurpateur, il nous aidera à le démasquer; et plus nous l^approfond irons , plus la vérité qu'il combat deviendra claire et indestructible. La naissance d^un Dauphin qoi , s'il eût entouré comme il l'a prétendu d'un dévouement sincère le trône du Roi son frère , aurait dû être une source de bonheur pour les oncles , en même temps qu'elle faisait la joie du père et de la mère , et l'allégresse de la France ; cette naissance , il avoue franchement quHl ne la vit pets avec plaisir.
Mais, ajoQte-t-il, «je fus surtout piqué de l'air curieux *»avec lequel chaque courtisan épiait le mécontentement qu'il 9>me supposait, dans mes regards, dans mes gestes, v Ce mécontentement , quel pouvait donc en être la cause ? L'âge de ce Prince le rapprochait tellement de celui du Roi , qu'il ne pouvait se flatter d'hériter de la couronne de France, à moins que des vues secrètes, et un plan criminel n'occupassent déjà sa pensée. Il était sans enfaus. C'était alors son intérêt personnel qui lui suscitait nn pareil déplaisir, et motrvait son dépit de l'augmentation de la famille royale dans la branche ainée ; parce que la dynastie régnante devait naturellement se prolonger au delà du terme de sa vie , et que chaque héritier mâle était un obstacle de plus qu'il aurait a franchir, pour obtenir le trône; enfin parce quUl perdait ^n importance, comme héritier présomptif de la couronne.
Suivons-le dans sesa?eui; son attitude est sartouttrès-significatire à ces époques mémorables de la monarchie de Louis XYI.
« Au moment de Taccouchement de la Reine , dit-il , on »GonToqua aussitôt toute la famille royale. Je sortis de mon » appartement très-déterminé à concentrer en moi tout ce »que j^éprouTcrais à la naissance de Penfant, quel que fût »son sexe. Cela n^empêcha pas qu^on ne signalât, à Ver- » saiUes comme à Paris , Tahération qui s^était montrée sur mes » traits lorsqu^on avait annoncé que la France avait un Dau- »phin. On présenta le 'nouveau Prince à Mr. de Miroménil, » garde-des-sceaux , afin qu^il constatât le sexe. Pendant » cette cérémonie y chacun se taisait , retenait son baleine , »dans l'attente de ce qui allait être proclamé; Tanxiété du » Roi et de la Reine était au comble. J^avone que mon coeur » battait arec violence , et je crois que le Comte d^Artois » n'était pas moins ému. Il s^agissait d^entendre décider une » question qui pouvait avoir une grande influence sur nos » destinées à tous. Tout-à-coup, le visage du garde-des- » sceaux s'épanouit; il jette un coup d'oeil triomphant sur le »Roi qui épiait ses moindres gestes, le visage de Louis XYI «rayonne à son tour, et je compris ce qu'il en était. Des* » lors j^ adaptai l'expression de mes traits a la circonstance. »Le Comte d'Artois auquel je communiquai mes soupçons, » tressaillit involontairement. »
Un signe, un geste, un mourement d'émotion, une parole, le silence même d'un prince, quand il ne s'associe pas franchement aux joies de la famille dans ces momens graves de la vie , révèlent tout l'homme , aux yeux de l'observateur judicieux ; et ce passé des deux oncles , 'spoliateurs des droits de leur neveu, laissait clairement entrevoir qu'ils ne se dessaisiraient pas facilement de la couronne » s'ils parvenaient à s'en emparer. Voici au sujet du Dauphin qui venait de naître , une prédiction que nous rapporte Louis XVIIÏ el qui se réalisa le 4 Juin 1789.
a Le Dauphin , dit-il , fut baptise le même joar. J'eus »PhoDneur de le tenir sur les fonts de baptême. Il reçut »Ies prénoms de Louis-Joseph-Xavier>François; le même »8oir je trouvai sur ma table de nuit une lettre soigneuse* 9) ment recouverte d'une double enveloppe et qui portait »Padresse suivante: pour Monsieur seul. — Je 1h 'informai » de la manière dont elle^ m'était parvenue, et toutes les » personnes démon service déclarèrent n'en avoir nulle con- » naissance; je fis signe à d'Avaray qui était près de moi de I »briser la première enveloppe ; la seconde présenta la même
I >Mn$cription. Ma curiosité augmentait, je voulus rompre moi-
»même eelle-ci, et par un pressentiment singulier, je me »tournai du côté de mon lit, afin qu'aucun de ceux qui »étaieDt présens, ne pût voir l'intérieur du paquet. £n » l'ouvrant, j'aperçus une feuille de papier noir, écrite en » encre blanche; une émotion indéfinissable s'empara de moi; «cependant , je me maîtrisai , puis remettant la feuille dans » l'enveloppe, je me mis au lit et congédiai mes gens.
«Dès que je fus seul , cédant à mon impatience , j'ouvris )9la lettre mystérieuse, et à la clarté de ma lampe de nuit, »je lus ce qui suit :
« Console»toi , je viens de tirer l'horoscope du nouveau- »né; il ne t'enlèvera pas la couronne; il cessera de vivre ^ yy lorsque son père cessera de régner. Un autre que toi, ce- »pendant, succédera à Louis XYI, mais tu ne seras pas moins
y>RQi de France un jour Malheur à celui qui le
y) remplacera!,,.. Félicite-loi d'être sans postérité; l'existence »de les fils serait menacée de trop grands maux ; car ta » famille boira jusqu'à la lie ce que la coupe du destin ren* » ferme de plus amer.
« Adieu , tremble pour ta vie , si tu cherches à me con- »nahre; je suis la mort!!!»
Si ce bizarre document a véiitablement été adressé au Comte de Provence, à la date et dans les circonstances
qu*il signale, il porte témoignage qne des pensées profon* dément criminelles fermentaient dès-lors dans quelque tête paissante , et que la monarchie avait des ennemis cachés qui méditaient sa ruine. Dans nq^ moment où les armes Tictorieuses de la France venaient d^assurer ^indépendance de TAméftque, et où la monarchie se consolidait, par la naissance d^un Dauphin; prophétiser la cessation du règne de Louis XVI , qui serait précédée de la mort du jeune Prince, annoncer la royauté future du Comte de Provence; c'était assurément dévoiler, de la part du révélateur, quel qu'il fût, l'existence occulte d'un plan de conspiration qui tendrait au renversement du trône, en faveur du Prince k qui la mort disait : console-toi , tu régneras.
Mais avec plus de raison , je soupçonne que cette lettre n'a été fabriquée qu'après l'issue des cruels évènemens de la révolution , et par l'auteur même de la citation qui veut bien , fictivement , nous reporter aux temps précurseurs de nos sanglantes catastrophes, pour nous initier aux abominables combinaisons de son esprit d'alors , par les pronostics d'un avenir devenu pour lui un passé dans le présent de son usurpation. Mous ne saurions en effet méconnaître la main, mystérieuse de l'homme qui, par l'horrible signification de sa signature, en s^identifiant avec la mort , a si épouvantablement exprimé qu'il prendrait en main sa faux, pour faire tomber les têtes que son ambition trouverait pour obstacle sur sa route.
Qui donc pouvait en 1781 > dans ces jours de bonheur à la cour que n'altéraient point encore de funestes pressentimens, voir des présages de mort près de la vie qui commence, et couvrir de crêpes funèbres le berceau de l'enfant royal? Qui pouvait prévoir, à celle époque, la naissance d*un autre Dauphin qui succéderait k Louis XVI , et pourtant n'empêcherait pas le Comte de Provence d*iire Roi de France un jour? Qui pouvait prédire la révolution,
ses crimes et les désastres de la monarchie , sinon le Prince qui y comme acteur principal dans la tourmente réyolution* naire , les avait tus passer sous ses yeux y tels qu'on les fait pronostiquer à la mort auparavant ; sinon cet homme prévoyant que nous avons entendu dire au Comte de Bfodène, le jour de la mort de Louis XV: m f^oici un nouveau règne qui commence; c^esi une révolution?» Qui , en un mot , sinon le Comte de Provence devenu Louis XYIII y en 1814, sur le trône de France^ malgré l'existence du légi* Hme successeur de Louis X\I, Louis XVII second Dauphin F Louis XVIII seul ausâ, a pu se faire dire par la mort en 1781 ce qu'il a si souvent prédit à Charles X: malheur à celui qui me remplacera!
Ces présomptions logiques que je viens d'émettre , deviendront une vérité non équivoque au moment de la naissance du Doc^de Normandie , où , sous une autre forme , les mêmes promesses de royauté se reproduiront encore , pour consoler et réjouir l'ame du royal ambitieux.
Conformément à la sinistre prédiction de la morl , le Dauphin mourut le 4 Juin 1789; huit ans après la sentence de mort prononcée contre lui. Il donnait les plus belles espérances ; on le vit dépérir en peu de temps d'une manière affreuse, nous dit l'histoire ; el il souffrait les douleurs les plus cruelles.
a Ce jeune Prince , rapporte M^e. Campan , mourut peu )»de temps après l'ouverlure des États-Généraux. Il était »tombéy en quelques mois , d'une sanlé florissante, dans »un rachitisme qui lui avait courbé l'épine du dos, allongé »les traits du visage, et rendu les jambes si faibles, qu'on »le soutenait comme un vieillard pour le faire marcher.»
Que se passa-t^il à la naissance du Doc de Normandie? Louis XVIII se met encore en scène toujours comme héritier de la couronne; et même» ce qui est bien plus digne de remarque , comme hërilier de son neveu qui venait de naître ;
coïocidence assez sîgnificatire , arec le résultat des faits ré* Tolutionnaires. Le premier Dauphin déjà , ne comptait plus pour lui parmi les rivans.
«La Reine , dit-il , accoucha fori heureusement le 27 Mars » 1785 y à sept heures moins cinq minutes du soir, d^un Prince »nommé .Louis-Charles et qui prit le titre de Duc de » Normandie, Ce fui mon infortuné neveu qui régna deate » les fers sous le nom de Louis XF H y auquel je succédai »dans Tcïi]. La Pro?idence le destinait à receyoir dans le »oiel la couronne du martyre, pour prix de ses précoces » infortunes; il les supporta avec autant d^héroïsme qae de » résignation. Dès sa naissance il annonça une santé rigoureuse »qui lui présageait une longue vie« Mais les bourreaux de >y Louis XVI et de Marie- Antoinette , araient décidé que » cette jeune fleur serait moissonnée avant le temps.
»La naissance de ce Prince fut accompagnée d^une par« »ticularité qu'on remarqua peu, et dont je me suis toujours » souvenu. Il y avait au chevet du lit de parade de la Reine )» une couronne fermée , qui faisait partie des ornemens. »£lle se détacha tout à coup à Tinstant où Yermont pro- »nooça les proies d'usage: Za i?et /se t;a aecoucAer, et alla »*se briser en roulant près de la couche où était Marie- » Antoinette.
»Firappé de cet incident, j'en parlai à Montesquieu qui »se piquait d'expliquer les songes et il me répondit:
— »Le nouveau*né sera Roi, mais pour peu de temps.
— «Ensuite?
— » Ensuite, Monseigneur, il ne laissera pas de pçs^ » térité»
— »Eh bien?
— ' » Monseigneur, tous savez quel est celui que la loi >»saliqne appelle à lui succéder.
— » Vous êtes un fou , Monsieur l'astrologue.
»Soit; mais personne n'a droit de se plaindre, car je
»i]oDue mes prédictions poar rien. Convenez cependant , nMonseigneur, que si celle-ci se réalise, il me sera permis »de la faire payer an bon prix.
»Je me mis à rire pour toute réponse. Au résultat, je » rapporte ce fait, non comme digne de foi; mais il doit du )» moins sembler bizarre. Les esprits les plus forts attachent »souTent de Timporlance aux choses qui en méritent le moins, »tant Phomme a de penchant à la superstition.
»Le baptême de mon auguste neveu eut lieu le jour même »de sa naissance. Jt le tins surlles fonis baptismaux afec »Mii«. Elisabeth , qui représentait la Reine de Naples, sœur »de Tacconchée. Après la cérémonie, M^'. de Yergennes, »apporta au Duc de Normandie le cordon du St. Esprit que »les enfans des Rois ont seuls le droit de porter dès leur » naissance. » ^
Les réflexions qu^a fait naître la première prédiction , se représentent ici avec beaucoup plus de force encore. Cette dernière qui borne assez singulièrement en 1785, la postérité de Louis ÎVI aux deux jeunes princes que la nature avait placés entre le trône et le Comte de Provence , ne forme incontestablement qu^un tout homogène avec celle de la m€frl, et toutes les deux trahissent la date de Tin- Tenlion ; toutes les deux ne peuvent émaner que de la plume de Louis XYIIL Comme la première , la seconde promet au frère aine une couronne qui était solidement établie sur la tête de Louis XYI , et qui naturellement , en supposant la mort du Roi , avant de revenir au Comte de Provence , devait être recueillie, d'abord par le Dauphin, ensuite par le Ducjde Normandie. Louis XVIII déclare dans ses mémoires «qu'il n'a parlé de la lettre de lamortqu'à D^Àvaray eXdans y>l*émigration.y> Montesquieu ne la connaissait donc pas; comment alors aurait-il pu, pénétrant dans la pensée de Monseigneur et comme s'il eût été initié aux secrets de la prophétesse , la mori , ne pas dire un mot du Dauphin ,
dont en 1785 , la brillante santé n'inspirait à personne \
l'idée de sa fin prématurée ; et le faisant moarir tacitement , annoncer la royauté temporaire du Duc de Normandie ; |
par conséquent Pusurpalion de Louis XFIII avec la proscription de Louis XFII? La similitude de rapports |
entre les deui prophéties et la réalisation des faits prédits , donnent à penser que le devin de 11 8i y la mori , a pris en 1785 le nom de Montesquieu; et que la mort et t astrologue Montesquieu f ne sont que le Louis XYIII de 1814. Ces deux prédictions sont jetées , avec une bonhomie aGTectée , à la crédulité superstitieuse des lecteurs , en forme de fatalité , comme pour lier en quelque sorte l^avenir du narrateur à quelque cause merveiUeuse , antérieure aux machinations par lesquelles il avait lui-même préparé Paccom* plissement de sa destinée; ei comme pour étouffer en lui, s'il était possible , par une ingénieuse fiction , les remords d^une conscience criminelle. Il se flattait que la réapparition de Louis XYII ; son roi légitime , en cas qu'elle eût lien , ne pourrait pas se faire jour, au travers des manoeuvres qu'il avait organisées pour la rendre inefficace et impuis* santé. Il espérait que l'erreur publique qu'il nourrissait en propageant l'idée de sa mort, l'absoudrait de crimes dont il s'efforçait d'écarter loin de lui les soupçons. Si la conservation de l'Orphelin du Temple n'avait pas donné un démenti de tons les instans aux paroles apologétiques de l'usurpateur, il serait difficile , peut-être, d'avoir la clef de son machiavélisme. Mais la logique des faits ne permettra pas qu'on se méprenne. Pour qu'on croie à la bonne foi de Louis XYIII écrivant ses mémoires justificatifs sur le trône de France, il faudrait qu'il eût ignoré qu'il occupait la place de son neveu. Quand il aura été irrévocablement démontré qu'il fut le plus implacable persécuteur du fils proscrit de Louis XYI; on ne sera pas moins étonné qu'indigné du sang-froid avec lequel il écrivit tant de faussetés, pour
corroborer uo mensonge de tonte sa vie , en présentant sous la coulenr de la calonanie y les yérités accusatrices de l'histoire. On se demandera comment cet homme n*a pas eu la pudeur de garder le silence; car la conduite de Loiiis XYIII explique celle du Comte de Prorence , de hiéme que la conduite du Comte de ProTence expKque celle de L^uis XVIII.
Ao surplus il ne s'est pas dissimulé que la tâche qu'il entreprenait était passablement épineuse et^ «qu'il aurait fort à faire pour effacer entièrement les accusations multipliées, dont on l'a poursuiri , dit-il , arec tant d'injustice et sur les quelles on dira peut-être qu'il revient un peu trop souTent.»
S'il ne se fût pas senti coupable , il n'eût pas pris tant de peine pour faire croire à son innocence. Les autres Princes de la maison de Bourbon n'ont pas eu besoin de se justifier, et les prétendues calomnies dont se plaint Louis XYIII , ne les ont point atteints , parce que leurs actions seules ont suffi pour attester qu'ils n*ont jamais séparé leurs intérêts de ceux de Louis XYI. Ohl que ce rojal scélérat a bien scandaleusement mis en pratique l'axiome fa?ori du plus fourbe des diplomates , en n'usant de la parole que pour déguiser sa pensée 1 Pendant qu'à force d'ingénieuses duplicités il mêlait le faux arec le vrai , et torturait la bonne foi , pour repousser les inculpations qui flétrissent sa mémoire , et faire croire à la mort de Louis XYII ;, pendant qu'il écrivait ces lignes :
«Ceux qui m'ont accusé d^nne ambition effrénée, ont >»mal connu mes sentimens. Je n'ai jamais souhaité monter »sur le trône. J'ignore ce que j'aurais pensé , si la Pron* »dence m'eût accordé des enfans; mais n'en ayant point, »je ne me regardais que comme un point intermédiaire » entre la royauté de Louis XYI et de ses héritiers directs , ou »du Comte d'Artois et des siens, dans le cas où notre frère »ainé et le Dauphin viendraient à mourir avant nous. Toutes »mes pensées et ines actes se rapportaient à mes neveux.
^>J'aarais voulu être plus souvent consulté utilement par » celui qui occupait le trône. Je voulais , en contribuant »au bien de Tétat, obtenir Testime de la nation et la » confiance du roi, qui ne pouvait la placer sur une tête »plus dévouée ; car je le répète , tant que mon frère et »le tnalAeureuas Louis XTII ont vécu y leurs intérêts ont »été uniquement les miens. La malice de mes ennemis a »ptt seule calomnier mes intentions, mais je la défie d'in- »criminer un seul de mes actes.»
Pendant que sa plume d^où découlait TimpostUre , insultait de la sorte à la bonne foi publique ; en même temps il ourdissait et consommait de sombres machinations , pour empêcher la reconnaissance de Théritier du trône , où , pour leur plus grand ayaj^tage , les puissances étrangères Tavaient fait asseoir, lui, Toncle de TOrphelin errant!
Ainsi quelle qualification donner à ce Prince qui, ayant été parrain du Duc de Normandie , vient nous dire effrontément qu^il fut baptisé sous les noms de Louis^Charles , tandis qu'en réalité il reçut ceui de Charles^ Louis. Ce n'est certes pas par inadvertence que Louis XVIII commet une aussi flagrante falsification de la vérité , dans un point d'une aussi haute importance , et qui se lie d'une manière directe aux preuves de l'identité du Duc de Normandie. Je rais par anticipation donner quelques éclaircissemens que nécessite la nature de cet incident.
A différentes époques , et sous les divers règnes qui se sont succédé depuis 1795, jusqu'à celui de Louis-Philippe f lorsqu'on redoutait quelque éclat touchant l'existence de Louis XYII , on lança dans le monde de faux Dauphins , pour ridiculiser le véritable et tourner contre lui l'opinion publique. Je les signalerai, chacun au temps où ils parurent. Mais l'on doit comprendre , dès maintenant, que cette fourberie des pouvoirs politiques était un puissant témoignage en faveur de la vérité, puisque pour la combattre , on en présentait une
bmlesqoe imitation. Si la mort du dernier Dauphin eût été ausri anthentiqoe , aussi incontestable que celle du premier, que celle de Napoléon et de son fils, que celle du Duc d'Ënghien et du Duc de Berry, des imposteurs n'auraient pas cherché à faire re?i?re le dernier fils de Louis XYl ; et si la croyance à son évasion de la Tour du Temple n'ayait pas été un fait presque notoirement reconnu , ces basses intrigues , con- : sidérées comme des actes de démence , objet de la risée de tous , n'auraient pas obtenu le moindre crédit. Pourtant le nom de Louis XYII a été un sujet d'effroi pour le gouver^ nement révolutioonaire , sous le consulat , sous les deux restaurerions et même, sous Louis-Philippe Télu de la sou* Tcraineté «alionale; quoiqu'une nouvelle dynastie se trouvant substituée à la branche aînée de^ Bourbons , il dût paraître indifférent à la France que la légitimité déchue reposât sur la tête du Duc de Bordeaux ou sur celle du Doc de Normandie.
Or , tous les faux Dauphins trompés par une erreur commune que consacre l'histoire, et conséquemment par ceux qui les ont mis en avant, se sont fait appeler Louis-Charles, ne se doutant pas qu'ils se démasquaient eux-mêmes par l'emploi d'une signature qui n'était pas celle du véritable Dauphin. On a?ait consulté desalmanachs et l'on se croyait à l'abri de toute méprise, en adoptant les prénoms Louis- Charles qui y sont incrits. Alors , Louis XVIII , profond calculateur, auquel son neveu , conformément aux prénoms qu'il reçut le jour de son baptême , s'était fait connaître comme Charles-Louis, dans les lettres qu'il écrivit de Prusse à sa famille, aussitôt après la chute de l'Empire; Louis XYHI, qui , en qualité d'oncle et de parrain , n'ignorait point les noms donnés à son royal filleul , les falsifie néanmoins , pour enlever à l'Orphelin du Temple l'avantage irrécusable d'avoir seul connaissance d'un fait que la nouvelle génération n'avait pas connu , et pour qu'on pût lui objecter, avec l'autorité
des lirres; qu^il ne connaissait môme pas les nomif da Dauphin qu'il prétendait être. Il y a certes là, dans cette imposture du Roi historien , un grand raffinement de perfidie. L'objection dont je viens de parler fut faite à la cour d^ Assises de la Seine, en 183'4, et répétée par la presse, quand^eât lieu le procès du faux Duc de Normandie ,^^aron de Richemont, Mais ^explication donnée par le Prince à) ses amis, Tint ajouter dans leur esprit un nouveau et puissant motif de conviction , en faveur de son identité.
Les prénoms du fils aine de Louis XYI, furent Louis- Joseph-Xavier-François, ceux du dernier, Charles-Loois. A l'époque du décès du premier Dauphin , la douleur bien naturelle de la Reine était excessive, son coeur«déjà brisé par la situation pénible o^^ se trouvait placé le Roi, était insensible à toute consolation* Louis XYI , non moins afiBigé que son auguste épouse, pour adoucir Tamertume de ses regrets par une ingénieuse fiction , lui dit : Le Dauphin sera toujours Louis, On fit , en conséquence , substituer dans les actes à la place de Charles- Louis , Louis-Charles ; et cette dernière désignation s^est perpétuée jusqu'au jour où le Duc de Normandie a reparu dans le monde. S. A. R. reprit alors ses premiers noms, en écrivant de Prusse à sa famille ; et l'on doit ayouer que le fils de Louis XYI seul , fort d'une yérité qu'il révélait , pouvait , par sa signature donner un démenti à un fait acquis depuis une gêné* ration, et qu'un intrigant se fût bien gardé de fronder ainsi la croyance générale, par un changement d'ordre dans les prénoms du Dauphin , et par une signature qui , si elle n^eût pas été justifiée , n'étant elle-même qu'une nounouvelle imposture , eût fait à l'aide seule d'un alrnanach , découvrir la manceurre, et trahi le faussaire. Cette nouvelle signature Charles-Louis, était d'autant plus extraordinaire que le Prince , à la mort de Louis XYI , était devenu sous le titre de Louis XVII et non de Char-
les X> Roi reconnu par toates les puissances, par le parti des émigrés, et par les royalistes de France. En se pré* valant des prénoms Charles-Louis, il contrariait Popinion de la plupart des vieux serviteurs de son père encore exis* tans , qui s'étaient habitués aux prénoms de Louis-Charles , les seuls qu'on lui reconnût. Aussi, quand il revint en France en 1833, réservant cette révélation pour l'opposer en justice comme un témoignage d'identité aux faux Dauphins qui s'étaient présentés avant lui , il se conforma dans le principe à l'usage et écrivit à sa soeur à Prague en 1834 par Mr. Morel de St. • Didier, en signant Louis-Charles. Ce ne fut qu'ultérieurement que l'explication fut donnée , reconnue vraie par les anciens serviteurs de Louis XVI aux* quels elle remémora les particulaiîtés de ce fait qu'ils avaient onbUé, et proclamée authentiquement par une lettre adressée au président de la cour d'Assises qui jugeait l'imposteur fiichemont.
Convaincu de la vérité des prétentions du Prince par des documens infaillibles, je ne me suis pas toujours mis en peine de rechercher si les récits que me faisait S. A. R. ne seraient point le résultat d'une erreur de ses souvenirs et souvent même , il m'est arrivé de lui faire remarquer que je ne connaissais aucun écrit qui confirmât beaucoup de ses assertions. Le Prince me répondait : « Que » m'importe? Je vous ai dit la vérité , qni mieux que moi »peut savoir les circonstances de mon enfance ? » Mais aujourd'hui que j'écris pour un public peu disposé à parw tager mes convictions , je me suis imposé la tâche de dissiper le moindre doute ; et je dois ajouter, qu'il n'est pas une des paroles du Prince concernant sa royale famille , qui ne reçoive sa sanction de quelques lignes éparses dans les mille el un mémoires qui ont paru sur la révolution; je m'ensuis procuré^plusieurs. Pour ceux qui comme moi ont vécu dans l'intimité dn Roi supprimé , l'ensemble de ces ouvrages y
prouve , sans que les mémorialistes s'en cloutassent , l'exactitude de la prodigieuse mémoire de l'Orphelin Royal, le tact et le discernement d'un esprit supérieur, dont l'étonnante pénétration remonte à une époque de la yie , où d'ordinaire les enfans ne réfléchissent pas. De tout ce que le Prince vit et entendit , enfant , rien ne fut perdu pour son intelligence; et quelques mots qui lui échappèrent souvent, car il n'aimait pas à revenir sur les malheurs de sa famille, devinrent révélateurs de bien des mystères politiques , et démontrèrent qu'il était un témoin redoutable pour les grands hypocrites qui survivaient aux désastres de sa maison. J'avoue que je le croyais quelquefois exaspéré par le malheur, lorsqu'il me parlait de Louis XYIII. «Ha »mère, me disait-il, craignait plus son beau-frère que tous »les révolutionnaires. Ce misérable a été le bourreau de »ma famille; Aussi, si jamais la Providence m'appelait à » régner sur la France, pour le bonheur du peuple, les «Tuileries cesseront d'être la demeure Royale; le fils de »Louis XVI et de Marie-Antoinelte n'y reposera jamais sa »téte proscrite par ceux qui lesont souillés de leurs crimes ; »et pour les purifier par une destination de bienfaisance, »je les transformerai en un asile d'orphelins. Je ferai »jeter aussi, hors des caveaux où sont les cendres de mes » aïeux , le cadavre du Comte de Provence , dont toute la »vie fut l'opprobre de ma race et la honte de l'humanité. »Ce ne sera pas par un sentiment de vengeance ; non , la »haine n'entre pas dans mon coeur ; ce sera justice ; l'assassin » ne peut rester à côté de ses victimes. » Maintenant que j'ai pu approfondir le caractère et les actes du Roi de la coalition de 1814, je m'explique la juste indignation do Prince , et le lecteur la comprendra avec moi.
Quant aux prénoms du Duc de Normandie , si mensongèrement rapportés dans les mémoires de Louis XVIII , Weber, frère de lait de la Reine de France, qui n'a quitté la cour
<{Q>prè8 l'arrestatioD^ de 800 angiute bienfaitrice , en indi* quant la naissance da second Dauphin ne Pappelle pas autrement qjae Charles- Louis. On lit au second Yolume de ses mémoires y page 15:
«Marie-Antoinette eut quatre enfans de son union a^ec- Louis XYI.
lo. Marie-Thérèse-Charlotte qui a épousé son cousin le Duc d'Angouléme.
2o. Louis-Joseph-XaTier, Dauphin.
3o. Charles- Louis ^ nommé Duc de Normandie Jusqu'à la mort de son frère aine où il. prit le titre de Dauphin.
4o. Sophie-Hélène de France, née le 9 Juillet 1786 , morte âgée de onze mois.»
A propos du Duc de Normandie , je termine cette apparente digression par une anecdote que M"3«. d'Abrantès raconte, dans le 19« Tolume de ses mémoires, de la manière suivante :
«Toici un fait qui m^a été rapporté par une berceuse de dM^. le Dauphin- qui depuis fut Louis XTII. La Reine et »le Hoi venaient très- souvent pour Toir Mr. le Dauphin. La » Heine Tenait surtout pour examiner tout ce qu^on luidon- })nait. Un jour elle voulut elle-même le faire manger. On »lui servait une sorte de panade faite avec du pain séché au »four et pulvérisé avec un rouleau à pâtisserie, puis ensuite >»délajé au bouillon. La Reine prit le jeune Prince sur ses » genoux et tout eu remuant la panade pour la lui faire » manger, elle sentit quelque résistance au fond de l'écuelle i>de vermeil contre la cuiller. On appela la berceuse chargée » du soin de faire la panade et la première femme qui devait n aussi y donner sa surveillance , toutes deux ne répondirent »autre chose , sinon qu'elle était faite comme toujours! Mais )»ane mère et une mère comme Marie- Antoinette ne se » laissait pas persuader par des paroles. Elle sentait toujours >9 cette résistance au fond de la jatte de vermeil. Enfin on
» versa la panade doucement dans un autre Tase, et après »un mûr examen on trouva plusieurs parcelles de verre » brisé au fond de l'écuelle de vermeil. Le premier m ouve- »ment de la Reine fut d'être tellement effrayée qu'elle » s'écria: Sire, on a voulu tuer le Dauphin!!!
«Elle était pâle et tremblante, et serrait son enfant «contre sa poitrine comme pour le dérober aui meurtriers : »le Roi plus calme et plus sage, ne parlait pas, mais il » était également bouleversé. Dans ce moment la femme » chargée de faire la panade accourut, et se jetant aux pieds »de L. L. M. M., avoua sa faute. N'ayant pas sous sa main , » dit-elle , le rouleau de bois , elle s'était servie d'une bou- » teille de verre pour écraser le pain vi probablement que »les globules qui se trouvent quelquefois à la surface » avaient été écrasés avec le pain. Mais, dit la Reine »toujours tremblante , mon fils mourait cependant si je n'avais »pas été près de lui en ce moment!
» On pardonna à la femme !
« Celte aDaire ne m^a jamais paru bien claire , je crois »que la vérité est d'abord sortie de la bouche de la Reine , »€t qiCon voulait tner M le Dauphin, Qui? je n'en sais »rien. Mais après tout ^ il y avait bien des gens alors yy intéressés à ce que Louis XVI rC eut pas d'héritier s. >y
Dans l'année 1785, le Comte de Provence voulut commencer à donner un essor public à ses vues ambitieuses , sortir de son rôle inactif, et, dans l'intérêt sûrement des sujets futurs de son royaume promis par /a jl/or?, apprendre à gouverner, en entrant dans les conseils du Roi.
«Je dressai, dil-il , en conséquence un mémoire, dont le public n'eut qu'une connaissance imparfaite , ce qui fil qu'on en dénatura les termes et le but ; et je suis bien aise de le dire en passant , afin de réfuter les pamphlets de l'époque. Ce mémoire proposait simplement au Roi , dans les phrases les plus claires , de me donner entrée au conseil
€\fin que je pusse y discuter ses intérêts qui étaient les miens y contre ceux qui faisaient de la cause publique une cause personelle. On circonTint si bien le Roi , qu'il me répondit par un refus appuyé sur de grandes raisons d^état, qui ne m'en firent pas mieux supporter Tamertume. »
•Cette démarche et l^effet qu'elle produisit dans l^opinion publique , sont relatés dans les Mémoires et souvenirs ctun pair de France, Son témoignage .sera d'autant moins suspect , que c'est un grand enthousiaste de l'auteur de la charte, qu'il appelle timmortel Louis JTF'III. Les murmures accusateurs du temps justifiés par la conduite ultérieure du Comte de ProTence , mettent à découvert l'ame ténébreuse de ce Prince, aux époques marquantes de sa yie, et le font juger , non par l'opinion plus au moins intéressée de ses partisans, mais selon le mérite de ses actes. Je Tais transcrire le récit du pair de France dont l'impartialité d'ailleurs unie au talent de narration , a fait de ses souvenirs on ouvrage fort piqnant. Sans chercher à faire partager sa manière de voir, il raconte avec une honorable franchise ce qu'il a fait , ce qu'il a vu , ce qu'il a entendu ; laissant à chacun le soin d'asseoir son propre jugement. Cet historien consciencieux, occupait une position sociale qui le mettait à même d'être mieux informé que personne , car il a été témoin de presque tous les érènemens révolutionnaires. Jusqu'au moment de la mort de Robespierre , il a eu de fréqoens rapports tant , avec lui , qu'avec les Jacobins les plus prononcés. Néanmoins il conserva toujours pour la famille royale un attachement sincère , et son oncle , membre des États-Généraux , qui resta constamment dévoué aux intérêts de la monarchie , ne^ cessa point de mériter la confiance de la cour et même celle du Comte de Provence. Les Sou^ venirs de l'homme d'état portent donc avec eux le caractère d'une grande autorité; lisseront sur des points bien essentiels la contre partie des mémoires de Louis XYIII. Voici comment
il 8'eiprime » au sujet du mémoire préseoté par Monsieur pour obtenir ses entrées au conseil.
«Le Comte de Proyence, disait-on , mécontent du rang » auguste cpi'il occupe dans le royaume » tend à monter plus »haut encore y il veut le trône, et pour l'obtenir , il ne >»craint*pas de donner cours à des insinuations qu'on n'oserait » répéter. On racontait à l'appui de ceci, la question sin- »gulière qu'il avait demandé qu'on adressât à lui parrain, 9» lors du baptême du premier enfant de son frère aîné; » on avançait qu'il intriguait perpétuellement contre le Roi , »et quand j'arrivai à Paris, ces bruits prenaient de la » consistance. A celte époque, on répandit , avec des inten- » tiens évidemment perfides, le fait suivant que je trouve » consigné dans les mémoires de l'époque.
>yW. le Comte de Provence avait trop de lumières et »de sagacité pour ne pas reconnaître combien était inhabile »la marche du gouvernement; il sentait que la trop grande » bonté de Louis XYI, dégénérant en faiblesse, derenait » préjudiciable à l'état; il voyait les fautes de la cour, » l'incapacité des ministres, les dilapidations du contrôleur- » général des finances, qui, poi^ satisfaire à d'immenses » prodigalités (ce n'étaient pas celles de Monsieur) puisait à » pleines mains dans les cofiPres de l'état. Il démêlait sans » peine au milieu de la nation, an sein même de la frivolité » générale, une sorte de vague agitation, un besoin de » changement, un ferment révolutionnaire dont il était ef« » frayé.
» Il fallait une main ferme pour mieuï diriger la machine « »pour empêcher le vaisseau de l'état de se heurter contre »les écueils qui devaient le briser, et le Prince se crut assez »fort pour prendre le soin du salut commun. Ce fut dans » cette croyance et poussé d'ailleurs par les personnes qui » l'entouriiient , M^*. Cromot de Fougy , le surintendant de sa » maison, le Comte de Montesquieu Fezensac , son capitaine
»des gardes , et Madame de Balby , son amie intime , qu^il »se décida à proposer au Roi nn acte atile an fond , mais »dont la forme extérieure laissait aux mécontens le droit de » taxer Monsieur d'^un excès d'ambition.
»I1 présenta, dit-on , un mémoire dans lequel il faisait »sentir à Louis XYI la nécessité d'avoir dans le conseil un vautre lui-même , dont les intérêts ne pussent se séparer )>des siens , et qui Paidàt à découvrir les pièges que l'on »tendait journellement à sa bonté et à sa bonne foi. Or , )»cet autre lui-même ne pouvait être que Taîné de ses frè- »res, le plus proche du trône après le Dauphin, puisque »cet enfant , trop jeune encore , ne possédait aucune des ^conditions requises dans le mémoire. Cette proposition fit » beaucoup de bruit , on l'attribua aux jésuites , qui , dans )» l'opinion de quelques-uns, seraient parvenus à séduire le »prince et à le rendre le défenseur caché de leur institut. » Quelques personnes plus hardies , et pour qui les souvenirs »de rhistoire étaient encore présents , ne craignaient pas »de soutenir que c'était un détour adroit par lequel Mon« >» sieur espérait s'emparer en définitive de l'autorité souve* » raine,
« Ce qui est certain , c'est que le mémoire , remis par »le Roi au conseil, y fut critiqué non moins vivement que »dans le public, où, par les motifs que je viens d'expli- »qner , le Comte de Provence comptait peu d'amis. On » s'était fait l'idée , à tort ou à raison , qu'il n'était point » franc et qu'il fallait se défier de lui ; ses ennemis, et ils )» étaient nombreux, prévinrent contre son projet la famille »royale , on efiraya la Reine sur les suites qu'il pourrait » avoir, elle en parla au Roi, elle s'en plaignit très-vive- »ment an prince lui-même qui plus tard , et comme pour »8e justifier, oflrit de faire une cession entière de ses biens )»aa jeune Duc de Normandie, depuis Louis XYIL .
« Cette offre parut encore nn acte bien étrange , il fallut
»pour Texpliquer répandre le bruit, faux sans doute , d'ane » inimitié secrète entre Monsieur, Comte de Provence, et » Monseigneur le comte d* Artois; cependant, comme ceci » paraissait invraisemblable, on revint à la première idée, »et on regarda le projet de cette cession comme le fruit »des conseils de M^*. Cromot qui aurait opéré , entre la » reine et le prince, un rapprochement dont la condition »tacite aurait été Tentrée de Son Altesse Royale au con- »seil. On ajoutait que Marie-Antoinette, revenue descrain- »tes qu'on lui avait inspirées contre son beau-frère, s^était » décidée à éloigner la plupart de ceux qui Tentouraient , » notamment les Polignac , et à donner toute sa confiance à » Monsieur. On faisait entendre, que le royaume gagnerait » beaucoup à ce que l'on plaçât à la tête des affaires , un » prince habile, éclairé, sage, économe, prudent, et qui » ménagerait les deniers de Tétat comme ceux de sa caisse » particulière.
«Cette nouvelle jeta Talarme parmi les confidents sans » mérite dont notre malheureuse reine était environnée; ils » employèrent toute la force de Pascendant qu^ils avaient »sur elle pour la détourner d'accepter un appui dont les y> résultats auraient pu être si avantageux. On Tindisposa » contre le prince; on lâcha de Tépou vanter de nouveau, » on livra son esprit aux plus amers soupçons , si bien qu'après y> avoir d 'abord accueilli et le mémoire et son auteur, elle déchi- »ra bientôt l'écrit devant le roi , dans un transport de vivacité »bien pardonnable, puisqu'on était parvenu à l'effrayer pour »ses enfants ; elle signifia au prince qu'elle ne lui pardou- » nerait jamais ses tentatives qu'elle qualifia d'odieuses in- »trigues. Dès-lors la désunion exista plus que jamais dans » l'intérieur de la famille royale , et quoi qu'on pût faire , »il en transpira toujours quelque chose au dehors.»
Louis XYIII , faisant un appel à ses ennemis , les défie d'incriminer un seul de ses actes. Mais pour les incriminer ,
nous n'ayons besoin qae <le ses propres aveux. Sa conduite dans les deux assemblées des notables et avec le parlement , nons le montre placé en tête des oppositions , excitant à la fésistance pour entraver la marche du gouyernement , forcer le roi à des mesures de rigueur , et soulevant lui-même le mécontentement public contre les actes qu*il conseillait à son frère. Il est évident pour nous aujourd'hui , qu'il ne cherchait qu'à désorgatiiser le pouvoir , en dépopularisant la majesté royale , qu'a jeter de la confusion parmi les conseillers de la couronne » qu'à annihiler en un mot la royauté de Louis XVI , pour s'en faire adjuger la survivance. Son système de contradiction commença ouvertement lors de la première réunion des notables , en soutenant le parti qui contrariait les volontés royales. Le Pair de France , dit à cette occasion :
« Les notables furent divisés en sept bureaux , présidés »chacun par un prince du sang ; Monsieur était à la tête »du premier. On lui connaissait des talens, on savait sur- »tout qu'il ayait le vif désir de faire parler de lui, et de » sortir de cet oubli dans lequel les membres de la maison D régnante demeuraient comme enséyelis par la politique du » cabinet de Versailles. Les ennemis de Monsieur répan* »daient depuis long-temps , et je Pai déjà dit , des bruits » fâcheux sur son compte , on ti* était figuré qu'il voulait » régner et quHl intriguait sourdement pour renverser y>son frère ; ce bruit propagé par la malveillance à la cour, y>k Paris et dans le royaume , ne tomba jamais , et les évè- »nemeus de la révolution ne firent que lui donner plus de » consistance , sans qu'il eût au fond , faitne à le croire , »plas de réalité.
» Monsieur n'aimait pas M^. de Galonné , quoique celuf-d y^n" épargnât point à son égard les deniers du trésor royal.»
Je n'entrerai pas dans le détail des opérations de l'assem* blée, il suffit de rappeler que M*', de Galonné fut l'objet
d'une oabale et d'un maurais ToaloirqueJQsUfient ces paroles de Louis ÎYIII :
«Nous convînmes, dit-il, (le Duc de Liancourt et lui) de »nou5 entendre arec divers notables , en choisissant ceux dont »le talent et surtout l'énergie nous inspiraient le plus de » confiance ; afin que les mêmes questions et les mêmes de- » mandes fussent faites dans les diffërens bureaux. C^était »Ie seul moyen étopposet^ tme forte résistance au contrôleur- )» général , qui était appuyé du Boi , du Prince de Condé , »de8 Duos de Bourbon , d'Orléans et de Penthièyre.
»Le Comte d'Artois vint me voir , muni des pleins pouvoirs »de la Reine. Il se plaignit vivement du mal que je faisais »à une personne investie de sa confiance et de celle de » Marie-Antoinette; c^étaiti me dit-il, donner un mauvais » exemple en me plaçant à la tête d'une cabale qui dégé* »nérait en rébellion. Je lui répondis que si, dans cette » afiPaire , il voulait jouer le rôle des idoles du psaume 113, »je n'avais nulle envie de l'imiter. »
Quand par le résultat de cette Cabale , les grands mots de déficit , de dilapidations , eurent circulé dans le public et augmenté contre M^ . de Galonné ^exaspération et la haine qu'on lui suscitait , Monsieur s'empressa de dire au Roi. :
« Je ne puis m'empécher de vous faire observer , Sire , que ^les choses en sont Tenues au point qu'il est impossible »de reculer. La guerre à mort est déclarée entre les notables »et le ministre ; il faut quHl nous casse ou qu'il parte, »
Mr. de Galonné fut cassé ; peu de temps après l'arche^* vêque de Toulouse , M^. de Brieone, entra an ministère , et le Gomte de Provence se prononça aussitôt contre ce ministre qui ne tarda pas à perdre son crédit parmi les notables, dont l'assemblée se termina an 25 mai 1787. Ils n^ayaient apporté aucun remède aux embarras du gourernement. Loin de là, ils avaient concouru à déconsidérer la royauté et provoqué les déterminations qui firent recourir au parlement
•t causèrent la lutte fatale d'où surgireot les États-Généraur.
La gène financière , dont la funeste influence entretenait dans Tesprit public une yiolente irritation, força le ministère , pour remplir les coffres de Tëtat , à faire porter devant le parlement plusieurs édita afin qu41s y fussent enregistrés. Cette demande rencontra , de la part des magistrats , une opposition virulente, u Leur résistance prolongée, («Souvenirs »etun pair de France) ai&igea le Roi , en même temps )9qu^elle l'indisposa , et pour cette fois se voyant poussé à » bout par ceux qu'on appelait alors des séditieux , il se }} résolut à montrer de la fermeté; mais il était trop tard, )»la résistance ne fit que rendre l'opposition plus vive et 9 plus désastreuse.
«Le parlement de Paris ne put long-temps se -maintenir i>dans les bornes d'une indépendance respectueuse; il dé- Mclara solennellement son insuffisance pour sanctionner de » nouveaux impôts ^ ajoutant qu'à la nation seule appartenait y>\e droit de consentir aux levées d'argent , et qu'elle ne i> pouvait le faire que dans l'assemblée des États-Généraux. )>0e mot magique eut été à peine prononcé qu'on le répéta' » instantanément dans toutes les provinces; un seul cri s'éleva ))en France, on demanda les États-Généraux.»
Ce lut dans ces circonstances déplorables qu'il y eut un affreux déchaînement de calomnies contre la Reine, pour accroître à son égard l'aversion du peuple et des réformateurs anarchistes. Ce fut à cette époque que le Duc de Fitz- James reçut la lettre du Comte de Provence, et que parurent les caricatures de Monsieur devenues tellement populaires, que, dit Louis XYIII, le monstre (la harpie) «devint aussitôt une » réalité, on s'empressa de le reproduire de mille manières; »la mode s'en empara; il y eut des chapeaux et des couleurs »àla harpie.» On accusait la Reine, dit l'auteur des son- Tenirs , à tort certainement , d -être cause de l'embarras des finances. On disait: «qu'elle et les Princes vidaient joarnel*
»leinent le trésor de 1-étal. Uoe fois que cette idée eut pris vracioe chez le peuple, il n^y eut plus moyen de Ten ar- »racher, on s'éleva contre la souveraine; on lui prodigua »les plus atroces injures ^ et ce fut bientôt uoe habitude de »]a calomnier indignement.
^> L^eiaspération à ce sujet alla si loin que plusieurs mi- »sérables complolèrent de lui faire une aranie la première »fois qu'elle viendrait à l'Opéra, ou dans tout autre dr- >> constance qui ramènerait à Paris. Mon oncle eut vent de » cette espèce de complot par Tindiscrélion du Marc^uis de » Sainte-Hurugue.
»Ma famille avait rendu quelques services à ce personnage, »mon oncle principalement , et le Marquis de Sainte*Hurugue » venait le voir de temps en temps. Dans une dernière visite » il s'abandonna à sa colère accoutumée, lâcha quelques »mots qui donnèrent l'éveil à mon parent, et celui-ci, en »le poussant de questions , parvint k savoir ce que Ton » tramait. Il ne s'agissait de rien moins que d'entonrer la » voiture de la Reine et de crier à hautes voix toutes les »infamies que l'on vomissait ordinairement tout bas. Mon » oncle se rendit aussitôt chez M^. Lenoir, lieutenant de » police, lui conta ce qu'il savait et partit ensuite pour » Versailles , où il alla faire la même déclaration au ministre »de la maison du Roi.
« Celui-ci reçut avec trouble et douleur une pareille coo- »fidence. Il y avait déjà tant de faiblesse dans le gouver- »nement qu'on recula devant un acte de prudente énergie. »Le ministre passa chez le Roi, et lui communiqua ce qu'il » venait d'apprendre, attribuant la cause de cet éloignement »que l'on manifestait pour la Reine uniquement à des motifs »de politique, et à l'affection qu'on lui soupçonnait pour »8on frère l'Empereur Joseph. Louis XVI éprouva une » douleur extrême de cette confidence; sa tête se monla, » il passa chez la Reine , et , d'un ton de mauvaise humeur,
»liii ognifia que jusqu'à noQTel ordre , elle detait s'abstenir }) d'aller à Paris.
«Ce fat un coup de foudre pour cette Princesse; elle » demanda au Roi le motif de cette résolution; ce fut »aIors que le Roi lui redit ce qu'il tenait de Mr. Amelot. »Ce n'était pas assez, elle envoya chercher ce dernier, et »Toulut qu'il s'expliquât clairement devant elle. L'embarras »du courtisan ne fut pas médiocre, il éluda tant qu'il pat , »mais forcé d'obéir, il raconta les bruits publics , et montra i>les rapports de la police. A la vue de ces indignes fans- »setés, connaissant enfin par quels abominables mensonges «on parvenait à lui ravir l'affection de ses sujets, son coeur »se gonfla et ses yeux se remplirent de larmes.» ^ «Que pais-je faire pour les détromper, demanda-t-elle
I »k un grand seigneur de sa cour, homme de bien , et qu'elle
)> honorait de ses bontés ? Rien , Madame , lui répondit celui-ci; »tout serait maintenant inatile, les concessions que tous » feriez ne serviraient à rien , il faut prendre patience , et ! »voas reposer sur le temps du soin de vous justifier. »
Pendant le cours des débats qui s'élevèrent entre la cour et le parlement, Monsieur s'y rangea du parti de l'opposilion. Lui-même nous l'apprend. On lit dans ses mémoires :
«Je me maintins dans la ligne que j'oyais suivie jusque » alors, parce que je savais positivemeni que Sa Majesté y> trouvait bon, au fond, qu*aa de ses frères suivit la » marche parlementaire , afin de servir d'intermédiaire en » cas de besoin. C'est un secret que je me dois à moi-même » d'avouer maintenant.»
Que le Roi approuvât une pareille ligne de eondoite de la part d'an Prince de sa maison ; c'est ce que personne ne croira , puisque selon Louis ÎYIII lui«même , la résistance de la magistrature «plaçait le Roi dans une fâcheuse position, » entre la convocation des États-Généraux et la nécessité y>de sortir des voies ordinaires pour gouverner ; » puisque
y>it était devenu impossible de tolérer plus longtemps » cette résistance; qa^il fallait, ou céder Tadminist ration »da royaume à la magistrature , ou la réduire au silence. »
Mais comme c'était là le but auquel tendait le perfide ambitieux, il jouissait intérieurement de son triomphe en obligeant le ministère à des mesures de rigueur qui devaient compromettre l'autorité du Roi et fortifier Tanimosité des ennemis de la monarchie. Aussi Louis XYI loi ayant dit : «si l'on me pousse à bout je casserai le parlement , ou il me détrônera lui-même»; Monsieur lui répondit: «soyez ferme , Sire , et tous serez fort. »
Il y eut à cette occasion une vire altercation entre la Reine, appuyée du Comte d^ Artois, et son beau -frère.
— Eh bien , Monsieur ! lui dit Sa Majesté : Toilà donc la couronne du Roi au greffe.
— En Térité , Madame , répondit-il , si la couronne est sortie de la yéritable place pour retourner là où elle n'a siégé que trop long-temps , ce n'est point moi qu'il faut en accuser. Je m'efforce de nous tirer ctun péril auquel, grâce à Dieu , je n^ai point contribué»
— Je TOUS félicite d'avoir su si bien gagner Messieurs de la grande chambre , qui vous destinent une place sur le banc de faveur.
— Quant à moi , dit le Comte d^Artois , jamais je ne m'abaisserai à caresser cette.... La rigueur doit seule être opposée à la rébellion^
— C'est avec de tels discours , mon frère , qu'on exaspère la multitude , qu'on appelle la guerre civile ; et puisque TOUS me mettez sur celte voie , je déclarerai franchement à la Reine que votre présence au parlement nuit beaucoup plus qu*elle n'est utile à l'autorité royale.
— C'est que le sang Rourbon bouillonne dans mes veines, lorsqu^on cherche k avilir devant moi la majesté du trône. Je n'ai point , mon frère , votre dage retenue , votre calme
. indifféreiice , qu'on pourrait peut être ^encore qualifier autrement.
— Et quelle autre qualification tous plairait*il de lui doDuer ?
— Végoïsme sait prendre toutes les formes.
! — Bien obJigé , mon frère , repartit le Comte de ProTeuce;
I mon égoismey à moi, est le soto bien légitime de ma con-
ser?ation personnelle; mats ce soin nHra p{is jusqu'à me
I faire cAondoimer ma famille- au moment du péril.
L^arrivée du Roi mit fin à cette querelle , dont les paroles
I ont aujourd'hui une graude portée. Je n'insisterai pas davan-
tage sur un éTènement qui fut la cause première des calamités subséquentes. J'ai voulu faire voir quelle avait été l'attitude du Comte de Provence , dans celte conjoncture critique qui servit merveilleusement les partis hostiles au trône , en leur frayant, au travers des États-Généraux, la route qui les conduisit à la Convention. Monsieur continuant d'assister aux séances du parlement , fut le premier à proposer qu'en renouvelât les remontrances. Les remontrances amenèrent le Roi à tenir un lit de justice. La magistrature persista et le parlement fut exilé. Consulté par Louis XYI s'il approuvait cette rigueur, Monsieur répondit: je t approuve Sire, bien que je blâme la cause qui la détermine. La caricature à propos de l'exil du parlement , donne la mesure de la sincérité des sentimens du Comte de Provence; on ne peut nier que toutes les protestations parlementaires auxquelles il avait pris part , loin d'avoir pour but l'intérêt public , cachaient des intentions coupables et soulevaient contre le trône les passions de la malveillance. En manifestant soft improbation des actes du pouvoir par des gravures insultantes contre la Reine, en s'associant ainsi au mécontentement de la multitude pour en mendier les faveurs, pouvait-il être animé lui-même de bonnes intentions? Non , certainement , car il a écrit : '»0n insultait tous ceux qu'on croyait favorablei au
»inmi9tère ; la révolution préludait dan^ le9 rue9 , eu atteu- »daût qu'elle parrint dans le palais ; Paris en un mot offrait »cet aspect sinistre , avant-courear des grandes catastrophes »qui agitent les empires et souvent les renversent.
«Les Parisiens avaient déjà montré des dispositions peu » favorables pour le gouvernement ; ils se surpassèrent eny>coTe dans la manifestation de leur mécontentement en ap-* 9> prenant l'eiil du parlementa La populace , les clercs et » toute la canaille rivant du palais , ou poursuiyîe par la i»sévérité de ceux qui tenaient de disparaître , se soulevè- )>rent en leur faveur, Zes placards centre la Reine ^ le )» Comte d'Artois, Mme de Polignac , MM. de Lamoignon »et de Brienne , reparurent avec une nouvelle rage. L^ac- »tion de la police demeura suspendue , ou plutôt n'eiista »plus pendant quelques jours. Ce fut une anarchie corn* » plète.»
L'opinion qu^on arait alors du Comte de Provence et de sa c(mduite, est parfaitement résumée dans les paroles suivantes de l'auteur des Souvenirs ei Mémoires :
«La résistance des parlements continuait : on exila celai »de Paris , et il y eut à ce sujet de vives divisions dans le )isein de la famille royale.
« Monsieur , poussé par la supériorité de son esprit , qui »lui faisait sentir la nécessité d'une réforme , paraissait avoir »des idées tout-à-fait en opposition avec celles de ses frères »et de ses belles-soeurs. Les méchants disaient qu'en affi* » chant de tels principes , il cachait de secrètes espérances; ncar tant que Louis XVI vécut , on ne cessa de croire que » Monsieur /omaaeV des pr9jets ^ dont t exécution devait le y> mettre en possession de la couronne ^ c'était assurément »une calomnie , mais il n'est aucun de mes contemporains »qoi ne Tait entendu dire comme moi.
«Dans les circonstances où nous nous trouvions , Monsieur, »plus que jamais , se montrait en opposition avec la cour ;
y>il n'approuva pas Vexil du parlemeni à Trcyes ^ ni la Dfiolence avec laquelle on Toulait procéder à l'enregistre- »ment des impôts. Il se prononça également contre le mi* >>nistère de Parchevéque de Toulouse.
«Cependant Texil du parlement et son refus d^enregistrer »les impôts qu'on voulait établir, tourmentaient le premier » ministre. Il imagina , poar se tirer d'affaire , de demander »à la Goor des Comptes et à celle des Aides, cet enregisvtrement nécessaire pour la perception des taxes.
«cBrienne demanda que Monsiear et le Comte d'Artois »fusseot chargés de ce soin; le premier ^ mandé auprès de »son frère , refusa de consentir à se rendre dans cette cir* » constance l'instrument d'un ministère dont il impronvait la . » marche.
«Ce refos indisposa le Roi, à qui la Reine et d'autres per* »sonne8 avaient donné de la défiance contre Monsieur.
»— «Avez-vous peur de perdre votre popularité,» Iti )» demanda Louis XVI, «cet songeriez-vous déjà à prendre »des mesures propres à séparer votre cause de la mienne?»
« — «Sire y» répondit Monsieur, «telle n'est point ma » pensée*, mais comme votre ministre agit contre mon opi- »nion , je ne me crois pas obligé è Pappuyer dans ce qu'il » tente.»
«Le Roi, plus mécontent que jamais, répliqua avec ai- »greur : «Je vous conseille de ne pas chercher à ramener »des époques funestes à la monarchie. Mes frères ne joue- »ront pas y tant que je vivrai, le rôle des frères et des »parents de Ch rlesJVI. »
« — «Ah! Sire,» dit alors Monsieur, «le reproche » sanglant et peu mérité que vous m'adressez , m'oblige à » faire une abnégation entière de ma volonté pour obéir » sur-le-champ à Votre Majesté ; je suis bien i plaindre , Dsi l'on est parvenu à lui inspirer de pareils soupçons con« »tre moi! v
«La résignation de Monsieur désarma le Roi ^ qui embrassa » tendrement son frère» en le priant d'excuser un mot parti »de sa bouche dans un mouvement de Tiyacité. Il fut con* i^yenu que Monsieur se rendrait à la Chambre des Comptes , »il arrira au petit pas de ses cheyaux ; son yisage pâle et » triste y sa contenance mélancoliqae , annonçaient combien »il éprouyait de peine à s^acquitter d'une mission qui lui » déplaisait tant; le peuple apprécia ces dehors , il applaudit »S. A. R. , et la reçut aux cris de Five Monsieur! Cer- »tainement ce dut être pour ce Prince l'un des plus beaux »jour8 de sa yie. Monsieur ne relira pas cependant de sa » conduite tout le fruit qu'il pouyait en espérer; le premier » moment passé , on se méfia de lui , on soupçonna sa bonne » foi y et il demeura également exposé à toutes les attaques »de la multitude, jusques à l'heure où l'affaire de Fayras » changea en certitude , pour beaucoup de gens ^ la méfiance »*qu'il inspirait. »
Louis XYIII accuse le Duc d'Orléans d'ayoir été l'auteur de tous les maux qu'avait suscités la contenance factieuse des membres du parlement , et d'avoir travaillé l'esprit public , dans ce sens» parce quHl voulait envahir le trône. Si le Duc Egalité avait aussi écrit ses mémoires , nous trouverions probablement de sa part les mêmes .accusations contre le Comte de Provence ; les mémoires des écrivains nous en tiennent lieu , et le placent avec beaucoup de fondement sur la même ligne que son cousin. Il n'est plus permis de contester la conspiration permanente de Monsieur contre la monarchie légitime, pour la transporter sur sa personne par l'usurpation , et l'y maintenir ensuite. Un jour qu'il censurait l'administration de M^. de Brienne , le Roi lui répondit avec aigreur qu'il était plus facile de fronder un ministre, que de bien administrer à sa place et lui apprit en même temps , que le Duc d'Orléans , comme lui , offrait de prendre la tâche de diriger dans le conseil les affaires
dn gouvernement. Le Comte de Provence traduisant la pensée qu'arait dû inspirer son mànoire tendant au mdmes fins , s^écria : « quoi ! la famille irait se jeter dans la gueule du loup!» Quelque dissimule qu^il fût , il ne .pouvait pas se cacher à tous les yeux ; Mirabeau devenu monarchique , était Tun de ses plus redoutables adversaires ; dans une entrevue qu'il eut arec le Roi et la Reine , la Reine lui disait: (Mémoires de Talleyrand: Souvenirs d*un pair de France.)
— «Monsieur le Comte , on nous fait craindre qu'il n*j )»ait un parti en travail pour porter au trône une autre »branche de notre famille.»
— «Un parti» Madame? répondit Mirabeau, je dirai à »la reine qu'il y en a deux.
-— «Deax, s'écrièrent ensemble leurs Majestés.
— ce Oui y Sire , oui , Madame , deux. L'un dépense beau- »coup d'argent pour vous nuire, et préparer ses coups: ^l'autre» celui de Monsieur ménager du sien, se flatte de ^profiter des circonstances. Le premier agit à découvert; »peu de gens connaissent le second.»
Ce génie pénétrant disait encore dans une antre occasion à l'oncle de l'auteur des Souvenirs ' d'un Pcdr de France t en répondant à des propositions qu'il lui faisait pour le gagner, mais non de la part du roi:
<c£n ce cas vous me fournissez une preuve bien éclatante »qn'il y a deux gouvernemens et deux autorités; ce qui » m'amène à croire qu'il y a pareillement deux intérêts: »oelui de Louis XVI dont on ne s'occupe guère, et oe/tit yide Monsieur dont on s^occupe trop. Je désire servir le »Roi et la France, et non une coterie à laquelle je ne vois » aucune force, aucune consistance, et que je renverserai »da premier souffle.»
La vérité que Mirabeau avait su découvrir, deriendra de plus en plus palpable , dans la suite de cet aperçu que j'ai dû donner de la marche des évènemens.
Une sorte de transaction s'étaot opérée entre la magistrature et la cour » le parlement rentra h Paris. Louis XVIII , avec une apparente candeur comme s'il eût été étranger aux symptdmes de boulerersement qui troublaient Tétat» et feignant d'oublier sa lettre an Duc de Fitz-James, écrit:
«C'était le calme qui précède la tempête. Sur ces )» entrefaites , je reçus une lettre qui m" étonna beaucoup; »eUe était du chancelier Maupeou , et m'avait été remise «fort secrètement ; la voici :
« Monseigneur ,
«Je connais le dévouement de V*. A. R. pour le roi, »rétat et le bonheur public. Vous savez aussi arec quelle » ingratitude on a reconnu le service éminent que j'avais » rendu à Sa Majesté en retirant sa couronne du greffe, sui* »vant l'expression consacrée ; ce qui se passe aujourd'hui »doit faire r^relter amèrement qu'on se soit écarté de la »route facile que j'avais pris tant de peine à tracer. Quoi » qu'il en soit, je désire en bon citoyen l'avantage du rot et »de la monarchie, et c'est ce double motif qui m'eogage »à vous faire connaître ce que j'apprends par quantité de » personnes qui croient pouvoir compter sur moi pour l'exé- »cution de leurs projets de bouleversement, et supposent 7>que mon cœur ne peut renfermer que de la haine contre »cenx qui m'ont méconnu. Voilà, Monseigneur, ce dont »il s'agit, et je laisse à votre sagesse le soin de décider ce » qu'il lui reste à faire.
»I1 est question d'abord de transporter la couronne dans )»une autre branche de la famille Royale, celle d* Orléans, 9 On se flatte d'y parvenir, au moyen (fune sorte de léga^ nlité qui consisterait à faire £?ée/crrer illégitimes les en*
v^fanM du Roi , et ceujt du Comte d'Artois. \a% preuves , »prétend-o& ne manqueront pas; mais cette mesure ne 9»sera employée qu'après le bouleversement complet du n Royaume et la fuite à l'étranger des membres de la bran- »cbe ainée. Cette fuite sera provoquée par des soolèvemens y>dans Paris et dans les provinces, par le siège de F'er^ r^saillesy effectué par la canaille Parisienne y et par les » actes de violence auxquels se porteront les pàrlemens. On 9 cherchera à enlever la famille Royale , soit pour s'en dé- )» faire par un coup de main, soit pour la transporter au- -delà des frontières. Alors, les États-Généraux seront as- ^semblés et composés des partisans du 0oc d'Orléans; et ))c*est devant eux qu'ion instruira le procès infâme dont » la flétrissure retombera sur les juges et non sur les au- »gustes victimes qui en seront atteintes.
»Ce plan au^ vaste que perfide reçoit déjà un commenlacement d'exécution , à l'aide des calomnies répandues con^ 19 ire la Meine et la Comtesse d'Artois. On aura le témoi- 9gnage du garde du. corps Desgraoges, et d'autres » personnages non moins importans. Toas les amis du Duc y^^ Orléans coopèrent à cette oeuvre de ténèbres; mais )»elle vient de recevoir un échec par l'accommodement de )»la cour et de la magistrature ; aussi on excite de nouveau )!>le parlement à des actes hostiles; peu de jours s'écouleront »avant qu'il rentre en scène plus menaçant que jamais ; >» c'est alors que le Duc d'Orléans se déclarera publiquement s»pour lui par une démarche éclatante. Il s'y est engagé , »et c'est à cette condition que les meneurs consentent à 9 tromper la compagnie , qui en majorité reculerait avec ef- »froi devant ce complot» s'il loi était divulgué dans toute »sa ncMrceur.
i>Toyez, Monseigneur, si vous jugez convenable d'ajouter »foi à cette révélation, dont je vous certifie la véracité, et » si vous croyez devoir en prévenir le roi , il faut de la
»prudence et de la fermeté. Aussi je vous abandonne en- >»tièreaient cette affaire qui ne peut être en meilleures mains. 7} Je vous fournirai tous les renseignemens qui tous seioni » nécessaires; mais je tous conjure , dans vos intérêts et »dans ceux de voire famille i d'agir sans Hntermédiaire »du principal nHnistre; à bon entendeur salut.yy
Le principal instigateur de cette oeuvre de ténèbres non» est connu. Si le Duc d'Orléans était le chef du parti payant, Monsieur , tout en conspirant avec le phis grand* mystère , affectait ostensiblement de s'effacer; mais se tenait prêt a profiter des circonstances. Les conjurés suivaient audacieusèment leur plan , dont la calomnie contre Harie-Antoinette était la base essentielle. Sans Tintervention de la police, on aurait été jusqu'à faire le procès de la reine et de sa belle-soeur, sur le pont-neuf, en face de la statue de Henri IV , pour cause d'adultère. Au sujA de cette monstrueuse accusation, la lettre attribuée au chancelier Mau* peou, laisse entrevoir pour quelle raison celle au JDuo de Fitz* James se trouvait dans les papiers de Robespierre, que Courtois a désigné comme l'agent du Comte de Provence, et dont la mission ne sera bientôt plus une énigme. Il parait qu'on aurait voulu essayer par lui devant les Étais* Généraux y immédiatement transformés en assemblée nationale, ce que l'on n'avait pas obtenu des notables, i» flétrissure des enfans de Louis XYI.
Monsieur profita de la circonstance favorable des prétendues révélations de M^. de Maupeou, pour donner à la famille royale une preuve de son attachement, dont on avait paru douter selon lui en diverses occasions. — Il communiqua la lettre à la Reine en lui dénonçant le Duc d'Orléans comme un traître! — Le besoin de pourvoir a de nouvelles ressources de finances, suggéra l'idée d^un emprunt , et pour le faire autoriser par le parlement , le roi, d'après le conseil de Mr.de Brienne,. décida qu'il tien-
drait à ce sujet une séance royale; elle fat sans résultat satisfaisant , ne fit qu*accroitre les embarras da pon?oir , et battre en raine avec une nouvelle TÎolence les fondemens de la monarchie. Monsieur au sortir du parlement rentra chas loi où il trouva Madame tout effrayée .. qui lui dit : «Pourru qne le temps ne vienne pas, ou vous sere% la y> seule ressource de la France: car si jamais ce moment »arriTe , quels affreux malheurs Taoront précédé ! » Eh bien I dans ces jours de crises où les vrais amis de la légitimité auraient dû se serrer autour du trdne afin d*en défendre les abords , où surtout la place d*un prince du sang était marquée à la droile de son roi , pour le soutenir dans les mesures que commandaient les intérêts de la monarchie, Monsieur , sans aucun doute , à Peffet de hâter la venue si impatiemment désirée de ^événement indiqué par sa femme , prit la résolution de se prononcer ouvertement contre le roi , et d'embrasser le parti de Topposition , ainsi quMl nous rapprend par ces paroles :
«Il me revenait de toutes parts les avertissemens les »plus sinistres : je savais que Ton conspirait presque ou- »vertement en faveur du Doc d'Orléans , et je me voyais »enveloppé malgré mes efforts , dans l'animadversion qui »pesait sur le gouvernement. Je me demandai si, dans une ^catastrophe que tout désormais paraissait rendre inévitable, 39aucun des trois frères , chefs de la famille , ne conserve* y>rait de la popularité. Cette pensée me fil faire de sérieu- »se8 réflexions, et je compris que, dans nos intérêts à y>i€us , je devais ne pas braver imprudemment la désaffec- Mtion générale. Qu'on ose dire encore que je fus guidé par nune inspiration ambitieuse et égoïste dans mes prudentes y» réserves.
)» J'avais cependant un devoir à remplir, avant de m'en« 9»gager, celui de communiquer ce projet au Roi. Je lui ^disais dans un écrit en forme de mémoire :
»Yous deres savoir , Sire, que les mesures adoptées par )» votre ministère sont loin de réaoir l'approbation générale : »elle8 serrent d'appui à la malveillance , et sous leur yoile »oii conspire contre vous, contre vos enfans» contre la » branche ainée de la famille des Bourbons. On est parvenu ^à l'enlever à l'amour des Français, à nous tous quinéan- )^ moins en sommes dignes. Vous seul le possédez encore, »et l'on cherche à vous le ravir. On a réussi à enveni^ yy mer t opinion publique sur la Reine ^ sur notre frère, »et maintenant on agit de manière qu'avant peu nous serrons, malgré nos bonnes intentions , en dehors de la vo- >^lonté publique, et placés au rang des ennemis de la na- »tion. Ces machinations se font au profil et un Prince de yy notre sang. Ëst*il conpable lui-même? Je ne puis au- »jourd'hui l'affirmer; mais ses amis, mais ses créatures »sont en ligne pour nous combattre. Leurs manoeuTres sont ^couronnées d'un tel succès , qoe Votre Majesté elle-même »a cru devoir engager la Reine à ne pas se monlrer à Paris »de quelque temps. Le Comte d'Artob évite avec sagesse »d'y aller, tandis que le Duc d'Orléans, depuis son retour >»de l'exil, est salué des acclamations qu'on nous dérobe.
» Pensez vous , Sire , que la bonne politique puisse tou- ^loir que les princes les plus proches du trône se main- » tiennent dans cette fausse position? Ce serait commettre »une erreur, dont votre sagesse est incapable. Regardez » d'ailleurs ce qai se passe en Angleterre où l'héritier di« yyxeel de la couronne compte dans les rangs de l'opposition: »oii les fils du Roi sont divisés de manière à ce que leurs » principes satisfassent toujours les principes nationaux. C'est »une règle de prudence, qui doit être suivie chez nous, »sons peine de payer cher les conséquences d'une autre »conduite. Je crois donc d'une nécessité absolue que vos »deux frères ne suivent pas les mêmes erremens : que l'un , » celui qni a des. enfans, soit constamment d'accord avec
i>TOs miaislresy s'ils scot guidés par le mémeeqprit , et que nf autre ^ au c&nirmre , aille s'' asseoir avec ee gu*onap^ npelle le parti naiionaL
«En conséquence de cette sage division , ceux quireulent )> élever à nos dépens un autre prince de la maison régnante )»seront déconcertés » car ils ne pourront plus le présenter »au royaume coinme étant le seul qui s'oppose à ce qu'on )»nomme les dilapidations de la cour, et à soutenir la li* »berté. Or, dis ce moment, ce prince perdra la force de »8a position , qui , sans cela , irait toujours croissant , et »son crédit sera partagé.
^Beaucoup de ceux qui se rallient à lui se retourneront )>de mon côté , et ces derniers , loin de tous être redouta- »bles , comhattront les partisans du duc d'Orléans. Ceci est y>k méditer, Sire, je le liyre aux réflexions de Votre Ma* )ijesté , que je supplie de ne pas m'en voulnr si je me » range de manière à nous servir tous, et si je le fais mal* » gré ce que pourra en penser et en dire un ministère qui «certes, ne peut m'approuver, puisque j'aurai l'air, en «apparence , de blâmer son plan et les moyens qu'il em- «ploie pour les mettre à exécution. Mais j'agirai dans «votre intérêt, Sire, et dans celui de la famille,
«Je vous dirai encore , Sire , que le travail de vos mi* «nistres ne parait pas empreint de cette supériorité de vues «qui annonce le génie , ou le résultat d'une haute expé- «rience nourrie d'exemples et de réflexions. Aussi je «n'éprouve point d'inquiétude en me refusant à prendre «leurs conseils dans cette conjoncture, étant bien convainca «que mes inspirations valent les leurs, et que je sois aussi «capable de régler ma politique qu'ils le sont de diriger «celle de votre cabinet. C'est donc à vous seul , Sire , que «je m'adresse ; c'est de vous seul , que je recevrai des or- «dres en ceci, tous prévenant seulement pour ma respon* «sabilité morale envers la postérité , que si ma résolution
»voQs déplait, il me faudra l'ordre exprès de Yolre Ma«> » jesté pour m'empécher de Texécuter , non de vive roix , »mais un ordre spécial écrit de votre ntatn. Eofin » je tous » conjure de ne point communiquer mon mémdre auxhom- »me8 de Totre conseil , mais seulement à la reine, en qui »j^ai autant de confiance qu'en tous, et qui retirera une »des premières l'avantage que je me promets de la nou« nvelle marche que je vais adopter.»
Ce langage parfaitement intelligible, n'a pas besoin de commentaires: rapproché des faits que nous avons passés en revue , il explique la tendance , le but et les moyens de l'ambition maladroitement déguisée du Comte de Provence; et lui*méme a soulevé une partie du voile qui couvrait sa face hypocrite. Deux pensées dominantes se révèlent ici: nous le voyons s'associer en sous-oeuvre aux menées des factieux contre la monarchie pour se composer une cou* ronne des débris de celle de Louis XYI , et s'indigner des projets anarchiques du Duc d'Orléans, en affectant de vouloir les combattre ; mais ne se proposant en définitive que de provoquer contre lui des mesures de rigueur , afin de se délivrer d'un concurrent dangereux. C'est dans ce sens que le Comte de Provence manoeuvrera désormais ; candidat de la royauté qu'il s'efforce de détruire, il va lutter de popularité avec le parti d'Orléans , pour se faire préférer à son cousin, et diriger les évènemens de telle 'sorte qu'il puisse être considéré comme l'unique ressource de la France.
«Ce fragment du mémoire» ajoute-t-ii, «donnera une »idée de l'ensemble. Il étonna le roi, qui, après l'avoir »lu, fit appeler Marie-Antoinette pour lui en faire part. »L'un et l'autre témoignèrent d'abord de l'inquiétude; »ma belle-soeur ne comprenant pas bien mon intention, »se fâcha contre moi , le roi dit qu'avant de me juger il » fallait m'entendre, et il donn^ l'ordre de me faire venir »sur-le-ch9mp. Notre eniretien fut d'abord orageux ; mais
»je rammti par degrés la reine k mon opinion , et après 9 lui avoir représenté les dangers de notre position et la s» nécessité d'y apporter on prompt remède, et après afoir » cherché à la copTsincie que, loin d'être gnidé par ane » ambition personnelle dans le projet que je Tonlais suivre, )»je n*arais en vue que de sonstraire la royauté aux périls i^qoi la menaçaient. Je conelos en disant:
» Enfin ma conscieace et mon- opinion ne me per-» )» mettant pas de me ranger pins long- temps à la suite da » ministère 9 je m'en sépare sans retour , et je le refuse an )»n» ; je ne me départirai pas de cette nonrelle conduite , )»sans un ordre exprès et écrit de la main de Sa » Majesté.»
« C'est de ce pmnt qu'il partit , pour se placer dans une ligne constitutionnelle dont il ne se départit plus , et qtu $eri à expliquer ses paroles et ses démarches, de ce moment jusqu'à sa sortie du royaume, i» Ce hyal prince du sang, qui n'ayait en vue que de soustraire la royauté aux périls qui la menaçaient , refusa néanmoins d'obtempérw aux ordres rerbaux de son roi. U lui fallait une défense expresse et écrite de la main de Sa Majesté , d'embrasser le parti national , non pas pour s'y soumettre , mais pour perdre Loais XYI dans l'esprit de la nation , en se prévalant d'un document perfidement surpris k la bonne foi de son aoguste frère, qu'il aurait pu traîtreusement repré«* senter à ses agens comme antipathique aux nouveaux principes de nationalité. L'abbé de Yermont , informé de cette conduite de Monsieur, conseilla de le faire arrêter et de l'exiler. Si Louis XYI avait eu alors l'énergie de chasser de France les deux princes qui se disputaient sa couronne , et dont les intentions ne pouvaient être équivoques , je n'aurais point à m'occuper aujourd'hui de prouver l'existence da Duc de Normandie , car la révolution , privée de ses moyens d'appui , eût été aisément comprimée et la monar-
cbie légitime de France n'aurait pas été jetée en pàiure a la rapacité des cabinets de l'étranger.
Le Comte de Provenoe commença son système d '(^position onverte, par appuyer de tont son crédit le rappel de M'. Necker: et pour y faire consentir le Roi et la Reine. «// y> présenta le Due €t Orléans épiant tkeure eu il e*effriraii »à la nation comme son sifuveur^» et il ajouta que pour prérenir cette calamité qni les perdrait tous , il fallait satisfaire le peuple par la nomination de Tancien ministre génoTois en remplacement de M^^. de Brienne. Enl'appny* ant de tout son crédit, il espérait s*en. faire un partisan qui pourrait à son tour le servir dans son ambition, car la faveur populaire dont jouissait de financier /ne permettait pas de le classer parmi les fidèles soutiens de la monarchie. Le Roi fut obligé de le sabir comme une fatalité.
«Dans ce temps, dit le Pair de France, on s'était )>engoaé de Necker, on ne jurait que par lui. U 7 avait à )»la cour et dans le haut clergé une redoutable opposition ^contre lui. Mais cette opposition dut céder au caprice de la »ffiode. Mr. Necker revint, parce qu'elle se prononça en 9» sa farear. S(m nom répété par toutes les bouches dicta, i>oa pour mieux dire, violenta la volonté du Roi.» Louis XVI, en cédant aux exigences qui l'obsédaient, pressentait néanmoins qu'il ne tarderait pas à s'en repentir. « On me force de le rappeler, dit-il. Dieu veuille qu'il n'en arrive rien de fâcheux.» Cette appréhension ne fut que trop tôt justifiée par le ministre. «Mr. Necker, rapporte le Pair de France, )» voulut se Tcnger et il 7 réussit cruellement, d'abord en «conyaincant Louis XYI de la nécessité d'assembler les )» États-Généraux ; et ensuite , en faisant décider, malgré la » majorité de la seconde assemblée des notables, composée »des mêmes membres que la première, que le Tiers- Etat » aurait une double représentation.
«Le 5 mai 1789 eut lieu l'ouverture des séances des » Étals-Généraux,
«Necker, au sortir de la téanoe royak et après aToir raccompagné le Rm au château, retttra chez lui» ettronya »sa femme et sa fille arec cinq oa six de ses amis.
«La Fiance 9 dil-il, je Tespère, me detra sou boohem'y ntt je ne prëvob pas quelle récompense elle me prépare, )»puis ensuite prenant M^ d'Ouliemont à part; Yoici enfin i»les États-Généraux coBroqués, cela n'a pas été sans peine ; )»il ro*a fallu combattre, pour les aroir^ contre tout le 9 Château. Tons êtes, lié aTec plusieurs députés, diles4eBr wtout ce que j'ai fût pour eux. Je crois avoir droit à leur 9 reconnaissance ^ tliies suriùui à ceux du tiers qu^iU se y^Hetmeni fermée dans leur préieniian de délibérer em T» commun f ils temparferoni ^ sHls savent proJUer de la y* frayeur de la ccur , car à la cour on se meurt d'épouyante , «tant on redoute la sévérité de leur investigation dans les » comptes, que sans doute ils nous demanderont, et qu'il » faudra bien leur présenter.
«C'était ainsi que le génevob était fidèle au prince qui » l'employait. M^'. d'Outremont sachant combien je penchais Dvers les idées nouvelles, me conta cette conversation le 9 soir même du jour où elle eut lieu, pour que j'en par* )> lasse à Bailly, à Robespierre, à Lafayette, à Genlis, k h Beauhamais , et aux autres députés dont on savait que je » partageais les sentimens.»
»Dès le 5 mai 1789, dit aussi Talleyrand , Necker s'allia »avec les novateurs, le Suc d'Orléans et les révolution- >»naires : voilà pourquoi on ne le vit pdlnt paraître à la )» séance royale du 23 juin , et pourquoi il paralysa tous »les efiorts de résistance que Ton tenta autour de Tinfor- , »luné Louis XYI.»
I Quant à Monsieur, arrivé à cette époque de sa vie,
i voici ce qu'il nous dit , avant de continuer le récit des faits
auxquels il a pris un part active:
7>Ici, j'aurai souvent une tâche pénible à remplir: je
» serai souTent forcé d'imposer silence k une ind%natîoii lenf^time , car j*ai été calomnié sans pitié par tous les menears , » n'importe sons quel drapeau ils se sont rangés, etcekpar »]es seules raisons que toui à mon devoir de st^ei ei de yyjrère, je n'ai en en tue que l'intérêt du trAne, et non .1» celui des fayoris de tel ou tel ordre de l'état. Le clergé i 3» la noblesse , la cour , la roture , m'ont accablé , je le sais » »et le louable désir de me présenter k la postérité sous mes )> couleurs rentables , est le motif principal qui m'a fait éprendre la plume et rédiger ces mémoires. J'espère par- >» Tenir à établir ma justification qui ne peut être incomplète >»qu'aux yeux de la malignité ou de l'esprit de parti.»
A ces paroles laudatires, nous opposerons les témoignages de l'bbtoire , les faits et gestes du Comte de ProTcnce » ses complots y ses intrigues , en un mot son plan de conjuration occulte qui suirit une marche progressive en rapport arec les exigences de l'opinion publique , ou autrement des réfolutionnaires. Dans la seconde assemblée des notables il se prononça en faveur do parti populaire, sur la question de la double représentation du tiers ; la voix qui donna la majorité à cette question dans son bureau , fiit la sienne ; cinq bureaux l'avaient rejetée. Tous les graves penseurs , tous les esprits judicieux qui ont le mieux apprécié les causes primitives de la révolution , sont unanimement d'accord pour attribuer la chute de la monarchie à l'innovation du double rote ; et on le conçoit aisément , puisque ce fut donner la majorité au tiers contre les deux autres ordres dans le sein desquels se maintenaient encore les doctrines conservatrices de l'ancienne constitution , et que , par suite de cette majorité , la réunion des trois ordres dans une seule assemblée s'oisuivit. Ce fut donc le premier anneau d'une chaîne de calamités s'enchainant l'une l'autre, et que les agitateurs n'auraient pu former sans ce puissant véhicule , principe de toutes les infortunes royales et des bonleversemens de la
France. Ce premier aaMao re? olutionflaiFe , ce fat le frère do Roi qui le for^.
Ainsi 8*e58ayait*-il dans son opposition factieuse , dont le bal était d^acqoérir une immeose popularité ; et poor détendre eocoie en la faisant toorner à son profit , à Tinsli'* galion de ses amis qni ne manquaient pas d^habileté, il eot la pensée de se faire élire aux États-Géaénox. On lui dcumail à entendre » qu'il serait nécessairement président-né de la noblesse , et que par suite son aris préraudrait dans Rassemblée : bref , nous dit-il , le malin temgmnauda » il troura que le rôle qu'on lui proposait était aussi kimorable yu^avaniageujc ; mais comme il n'osait parler de ce projet au roi , dont il lui fallait le consentement , il chargea M ontesqoîou d'en parler à Necker , à la condition seulemenê qn^il ne ferait point connaître son désir au ministre , et qu'il lui communiquerait le fait comme venani de bn» Le eootroleur*général accueillit fort bien Mdée, mais la volonté contraire du roi dérangea les projets duGomtede Provence*
-^ ce J'ai fait une école , dit*il , à Montesquieu , en boehani la tête f tout est manqué. Je vais avoir à dos le parti de la râne, les amis du Comte d'Artois, et certes je m'estimerai lùeureuz , si on ne tourne pas la chose en belle et bonne trahison. >» Montesquieu qu'il avait chargé d'en parler au mi» nistre Necker, à la condition qu'il ne ferait point connaitm le désir de Monsieur, lui répondit: «vous prenez trop vile l'alarme , Monseigneur , d'ailleurs , de quelque façon qoe se termine cette affidre, on ignorera toujours que vousem étien instruit. »
— «Etes-vous assez novice, mon très- cher, dans la sphère où nous vivons , répliqua le Comte de Provence , ponr ne pas savoir comment on y traite ceux qa'on n'aime pas? Il ne sera bruit que de mon intr^e ponr parvenir à do* miner les États-Généraux , et Dieu sait ce qu'on ajoutera , à ce premier chef d'accusation. »
Lt Reine I arec raison / devint foneose contre son beaufrère, comprenant qu'il ne Toulait être éla aux États- Généraux que poar nuire à Tadininistration do gouTer- Bementy qu'il y jouerait le rôle des Guises , et son avis fut que 9 si le Boi tenait à conserver sa couronne , il devait arrêter l'essor dt ceriaineê ambiiions»
Au moment où les États*Généraux s'assemblèrent , il était risiUe qne le Tiers-État , puissant par sa force numérique, et animé presque tout entier des mêmes sentimens d'hosti- Uté contre la monarchie, poursuivrait ardemment ses avantages en nnarchant d'un pas ferme vers la conquête des libertés nationales , qne le Roi se proposait de concéder sans con« trainte, mais que l'on ne voulait pas devoir à la magnanimité du monarque. Si, malgré le doublement du tiers, les votes de l'assemblée se fussent faits par ordre et non par tête , on pouvait encore peut-être opposer des bornes au torrent révolutionnaire qui bientôt allait déborder. Monsieur, dont k tactique le fit survivre au parti d'Orléans qu'il combattait par aes meneurs, en même temps qu'il minait sourdenàent ks bases de la légitimité , se montra partisan de la vérification des pouvoirs en commun. Ce travail ainsi préparé lui semblait propre à confondre en une seule couleur les nuances qui existaienidanst opinion jàréunir les irais ordres enunmême sentiment, ic Je pouvais me tromper, avoue*t-il bénévolement , mais du moins , mes intentions étaient bonnes.» En s'exprimant ainsi, dans le quatrième volume de ses mémoires, Louis XTIII ne songeait plus qu'il avait écrit dans le troisième: «J'ai constanunent été l'ami d'une liberté sage ; et c'est moins le double vote qui a causé tontes nos infortunes que la réunion dans une seule assemblée des trois ordres. F'ailà d*où le mal est venu. » Qu'était-ce donc que la vérification des pouvoirs en commun , sinon la réunion dans une seule cbambre des trois ordres? Bst-il étonnant que le Château, ainsi qu'il le déclare, retentit alors de plaintes sur ses
ioteolioiu et ses opûiîonfl ; qu'on répétât à qui roulait l'entendre y cp^il cabalait pour la régence» qa'il était le pro* moteur de la résistance da tiers » q[u^il yonlait le booleterseoient de tontes choses. Ce langage est celui de Phis* tobOy corroboré par des faits qui en démontrent la juste application. La dame de qualité dans ses Mémoires de Ja/hyremd, nous cite une démarche mystérieuse de Monsieur, entreprise le jour où le Tiers-État se constitua en assemblée nationale , près de l^éféque d^Autun , pour essayer snr lui quelques moyens de séduction. Je laisse parler Talleyrand :
— «S. A. R.» dès que nous fûmes seuls, ne sortant pas de son rôle, me dit:» qu'elle s* estimait heureuse que le hasard m^eût placé dans son chemin , n après cet exorde , doi^ma franchise eût dispensé la sienne , elle me demanda cil nous en étions parmi ceux de mon ordre» relativement au grand cheral de bataille de la vérification des pouvoirs.
— «La majorité, dis-je , pense comme la noblesse: mais d'un moment è Pautre elle peut se disloquer.
— «Et comment, repartit le Prince, qui pesait mes paroles 7
— «Obi très-facilement; que cinq ou six évéques se prononcent, et cent cinquante curés les suivront:
— * «Oui! mais Monsieur, il ne s^en présentera pas.
— «Alors, me rappelant le Ters de Tancrède je le débitai:
// s'en présentera , ffardez-vous d*en douter.
— «Qui, vous peut-être?
— «Moi, Monsieur, le premier, et en bonne compagnie, je TOUS assure: car je ne partirai qu^avec MM. de Tienne, de Bordeaux , d^ Aix , de Chartres , de Rodez.
--« «Tous allez les nommer tous: au reste, Monsieur d^Autun , j'ai voté aux notables pour le doublement du tiers , et aujourd'hm j^approuvé la réunion des ordres vérifiés en commun ; elle a plus de solennité et présente une
ganotie pios imposaDte ; j# désire que mon apinien soii connue,
— «£lle le sera , Monseigneur.
— i aih! si le roi m^eùt donné sa confiance, on n^aurait marché que la loi à la main ; j'aurais détruit la cor- Tée, l'impôt du sel, toute gabelle et aides; la tolérance eût régné dans le royaume, et j'aurais rendu aux protestans l'équivalent de l'édit de Nantes; je Toudrais que le tiers eût ses places dans l'épiscopat, l'armée, la magistrature., oui , je le répète , si j'avais le pouvoir , la nation qui m'ignore, près de laquelle on me calomnie, me con* naîtrait mieux.
— «Plût à Dieu, Monseigneur, 4n'écriai-je , que le roi pensât comme Monsieur! «
— «Mes idées ne seront jamais les siennes, il y a prèa
de lui îtneperecnne • des personnes qui l'égarent souvent*
Dcme une régence on peut plus facilement accomplir le bien, que n'adopte pas un monarque absolu qui se défie de ses plus francs conseillers*
« A cette phrase que l'excellent prince débita avec une indifférence à faire peur, tant elle était profonde, je m'écriai inentalement : voilà un excellent frère qui, dans l'intérêt de son neveu, rêve son frère ou mort ou démis; cependant je compris qu'il fallait répliquer; je le fis en termes généraux qui ne m'engagaient pas: tout-à-coup S« A. R. me regardant entre les deux yeux, me dit:
«Il y en a qui portent le Duc d'Orléans à la couronne, ces Messieurs font bon marché de mes droits, de ceux de mon frère d'Artois, et des branches d'Espagne, de Naples, et de Parme.» puis je le vis manoeuvrer autour de moi , dans le but de m'attirer à son service ; mais le temps n'était pas venu où par deux fois je me livrerais à son ingratitude. Ne voulant pas l'irriter, le redoutant encore, car qui alors à nn jour quelconque, pouvait ima-
ngioer la poûlioo do lendemain? Je fis montre d'admira- «lion ponr ses Tues, je parus être cbarmé de l'aider à les » accomplir ; et , à mon tour je tTavailiai si bien que , pen- »dant quinze jours au moins , il s'en alla, certifiant à ses » intimes que je m'étais rallié à lui.»
Un tentatire de cette nature fut exercée , dans le même temps» sur la personne de Mirabeau. Louis XVIII dont un tissu de mensonges forme la base d'une justification impos* sible, colore cette démarche d'un Ternis de déTOuement pour le Roi, en falsifie la date, et en dénature le motif. Dans /le Recueil de ses Soirées , il la reporte adroitement rers la fin de l'année 17899 après les journées des 5 et 6 octobre, et le départ du Dac d'Orléans pour l'Angleterre, tandis qu'elle eut lieu au commencement de 1789, a?aDt la réunion des trois ordres dans une seule chambre, au temps où il cherchait à se faire un parti au sein de l'assemblée nationale. Sa dissimulation répand une grande clarté sur les faits qu'il déguise I en dévoilant sa pensée secrète d'alors; je dois donc la faire ressortir, car l'homme de bien, fort d'une conscience irréprochable , conserve toute la dignité de l'innocence et ne la compromet pas par le mensonge. Ecoutons*le:
il Je fus un de ceux, qui comprirent de bonne heure
l'ascendant que Mirabeau prendrait sur la révolution. Cet
homme extraordinaire qui nous a fait tant de mal, ei
dont la mort est survenue au moment ou il allaii nous
servir j en finit arec la vie fort à propos, je crois, dans
son intérêt privé On l'aurait en à bon marché dans
le principe , mais alors on le dédaignait et il était mé«
prisé Quelque grand qu'il ait été, cet homme m'a
tonjours répugné ; je reconnaissais ses talens , mais j'ai eu
horreur de ses principes* Tout comme un autre, je fus
curieux de le Toir de près , et la conversation que nous eûmes
ensemble ne me fit pas changer d'opinion. C'était peu
après les év,énemens d'octobre , lorsque nous étions dans
notre prison d^honneur, le roi aux Tuileries et moi au Luxembourg: le marquis de Montesquieu n^avait pat encore rompu complètement avec moi; je royais beaucoup d'ail* leurs un ami particulier de Mirabeau , et ces deux person* nnges ne cessaient de me parler de leur grand homme , de leur héros. Je les laissais s^enthousiasmer, ne leur disant pas tout ce que je pensais à part moi; à force pourtant de leur entendre répéter que ce Samson moderne pouvait seul à son gré pef'dre ou sauver la monarchie, je leur dis un jour:
-— > « Mais que yeut^il faire , quel est son but intime , en saTez-vous quelque chose, Messieurs?
— • « Ah! dit l'un , on Ta si maltraité.
— «Oh I reprit Tautre, on le déchire avec tant d'acharnement.
— «Nous ménage-t'-il, répliquai-je à mon tour ; se gènet-il pour nous accabler? voyez son alliance avec le Duo d'Orléans?
— «Elle est rompue, me fut-il répondu. La détermination que le Duc a prise de s'en aller en Angleterre a indi-* gné Mirabeau.
— « J'aurais., dis-je , quelque curiosité à me trouver en présence de cette crinière de lion.
— « Gela est facile, répondit le Marquis de Monteaquioa, et â Mirabeau sait le désir de Monsieur , je suis persuadé qu'il se hâtera de le satisfaire.
«L'ami parla dans le même sens; sans trop savoir pourquoi f'je consentis à ce qu'on me mit en présence de œ personnage ; toutefois mon arrière-pensée était de le scn^ der dans t intérêt de mon frère et du gourernement, et de voir s'il serait possible d'en tirer quelque chose de bon. J'acceptai donc la proposition, et un jour fut pris à cet effet. Ces Messieurs me quittèrent pour se rendre directe-* ment chez Mirabeau, m'assurant encore qu'ils me l'amèneraient. Je ne crus pas devoir apprendre au Boi et à
ma betle^steur la démarche que je hasardais dans leur intérêt. J*ai toujours remarqué que ces confidences, faites à l^aTance , paraissent souyent suspectes à ceux auxquels on les fait y surtout lorsqo^eux-mémes peuvent avoir sur ce point des pensées divergentes et particulières ; tandis qu'on approuve d'ordinaire ce que le succès a couronné.
«Peu de jours après, un billet de Vami de Mirabeau me prévint que celui-ci irait le lendemain au soir faire une visite à mon grand-écnyer; je compris ce qne signifiait cet avertissement, et me tins prêt et réellement sous les armes ; j'attendis l'ennemi de pied ferme. Il fut exact au rendez* vous; son ami et Montesqtuou me le présentèrent ^ elles premiers complimens épuisés , se retirèrent , ainsi que nous en étions convenus.
— «Eh bien! Monsieur, lui dis-jé, comment vont les travaux de l'assemblée? et des affaires du royaume , qu'en pensez-voDs maintenant?
— ' « En vérité , dit-il , si l'assemblée avance , c'est plutôt par sauts et par bonds que régulièrement. Quant aux affaires, elles iraient bien si on voulait qu'elles n'allassent pas tout de travers. (Je passe des détails inutiles). Le Roi doit changer de conseil, il devrait appeler auprès de lui, en choississant bien, les hommes que Topinion publique lui recommande
— ttje repartis: le Roi s'il vent un autre conseil, peut le trouver dans sa famille.
— « Il ne le prendra pas là , Monseigneur ; jamais la Reine ne consentira , par exemple , à ce qu'il vous accorde toute sa confiance.
— «N'a-t^on pas voulu, dis-je, pour détourner la conversation de cette pente, donner un lieutenant-général au royaume, aux environs du 14 juillet?
— « Et on aurait fait là une belle oeu?re 1 11 est vrai que cette mesure a été délibérée , qu'on a poussé celui qu'elle
«onoernaity à aller en avant; il est resté en arrière ^ et désormais il ne retrouTera plus l^occasion perdue.
— « Je fus épouvanté de Paudace de cet aveu , ce qm me contraignit à repartir : Eh I Monsieur le Comte , n^eatce pas un acte de félonie?
— « Ce sera tout ce que Monseigneur vondra : nous sommes à une époque où de pareils motifs d^accusation seront communs.
— « Vous étiez de l^intrigue?
— « Pourquoi pas? de quoi étais*je redevable à la cour? L^homme en question pouvait servir d^instrument à ma ven« geance. Fi 1 du vilain ! je n^en veux plus.
— i< Je crus alors pouvoir attaquer la question importante. Tout cela , dis*je , me témoigne que vous avez consenti à marcher à la suite de quelqu'un, et si ton vous offrait un meilleur chef? Je m^arrêtai, c^était à lui de m^entendre; mais à ma grande surprise , il compléta la phrase , comme j* étais loin de m'y attendre.
— «Je n'en voudrais pas , repartil-il,ye veux servir h roi et le pays ^ mais avec une pleine indépendance, sans relever de personne ^ sans concourir à l'exécution d'an plan que je n'aurais pas formé ; je ne me soucie nullement de travailler pour un liers^parti.
— « Et qui vous en parle , Monsieur , repartis-je avec un mouvement de juste colère , pensez-vous que je vous proposerais ce que le roi n'' approuverait pas ? (Test pour lui qu'ion agirait, oui, dans son intérêt seul, et Je m^étonne que votis ayez pris ainsi le change; votre perspicacité aurait dû vous en détourner. Mirabeau se permit un sonrire si impudent que j^en fus vivement cho* que. J'écoutais avec dépit ce qu'il appela une explication, et puis, à mon tour, répondant: —j'espère, Monatear, que vous prouverez dans l'assemblée vos bonnes intentions; je ne voulus pas pousser plus loin un entretien où^ réct-
priMpieiiieni an ne s'entendait pas , et salaant le Comte de Mirabean , je le congédiai. »
Si nous n^ayions poor goide de la férité qae les paroles cauteleuses de Monsâgnenti elles ne sont pas tellement énigmaliqnesy qn'on ne puisse an trarers, deviner le mot qu'il nous cacbe. Hais l'autorité de l'histoire vient au se* cours des intelligences difficiles.
« Monsieur , rapporte l'auteur des Souvenirs ei Mémoires , instruit des mouTcmens que le Comte de Mirabeau se donnait dans l'assemblée du Tiers, Toulut causer avec lui. La rencontre n'eut pas lieu dans l'appartement dn Prince , mais chez M. dtÀvartm/ , qui ayait engagé Mirabeau à se tendre un soir chez lui. Monsieur arriva comme par hasard , alors M. d'Avaraj s'adressant à Mirabeau, lui dit: «Yoici )»le Comte de Lille qui entre, vous le connaissez certainement?»
«Mirabeau ayant aperçu S. A. R. répondit avec beaucoup de grâce , «Eh ! qui ne connaît pas le plas spirituel et sans doute le plus sage de tous nos jeunes Seigneurs? Cependant , M. le Comte , il me semble qu'il j a du danger pour moi à me trouver en sa présence , il ne doit pas m'aimer, et mes amis pourraient craindre que je ne me laisse entraîner an plaisir de me rapprocher de lui.
«Monsieur sourit à ce compliment délicat.» «Je ne hais »ni n'aime encore , répondit il, un homme supérieur que »je voudrais voir seulement dans une antre voie , mais je » voudrais apprendre de lui pourçuoi le Tiers-État insiste avec »tant de ténacité f<mr la vérijication en commua?
— «Parce qu'à cette formalité , M. le Comte , est attachée y^ toute son existence , parce qu'il ne peut rien être , ni rien » faire de bien si l'on n'opine pas en réunion générale. » La diirision en trois chambres ne produira que du mal , » surtout dans la circonstance actuelle; nous sommes dana »un moment de crise, nous nous querellons sur le bord
>»d'au Tolcan prêt k faire mu éraptien ; il faut se hâtev de » terminer quelque chose» car dans quelques mcis peot-»étie »il ne serait .plus temps. »
<cLa conyersation s^engagea. Monsieur eut Tair d^élre profondément indifférent à tout ce qoi pourait arriver. »«/e ne puis qu^itre soumis , » répéta-t-il à diverses reprises, n a Monsieur le Comte, lui dit Mirabeau arec une respec- ^tueuse gaité , vous me parlerez tant de votre soumission »qne tous me forceres à croire que tous craignes d*y ^manquer.»
«Ceci frappait trop directement au bat pour ne pas dé* plaire au prince; il se leva et partit » laissant Mirabeau dans le salon. Le Comte d^Araray en rentrant , se pla^nit a celui-ci du propos qa^il venait de lâcher , et qui , avec raison , paraissait avoir iicbé S. A. R»
«Ma foi 9 répliqua Mirabeau, je ne sais ici qu*en passant y^eX je m*y donne mes coudées franches, tandis que vous, »qui vivez à la cour, ne pouvez vous y soutenir que par »la flatterie. Je n^aime pas que Toit^ita^^e avec moi, ceux »qui vont droîi au bui me semblent préférables.» Il ajouta encore quelques paroles passablement insolentes, et il s*en fut raconter à ses amis ce qui venait de lui arriver. On remarqua dès ce moment que Monsieur redoubla de démonstrations patriotiques, et pourtant qu^il montra en même temps une sorte d^éloignement pour Mirabeau. Il s'opposa plus tard, et de toutes ses forces, à la proposition qui fat faite k Louis XVt, d'appeler cet homme d'état dans son conseil. Mirabeau jugeait bien sa position à Tégard de son Altesse Royale; car un jour en parlant de ceux qoe charmerait sa mort 2 qu'il ne croyait pas si prochaine, il disait. «Jemeis »en iile Monsieur, nous nous apprécions réciproquement.»
A la suite de ces préliminaires qui ne laissent rien d'é* quivoque sur les plans mystérieux du Comte de Provence , il parvint néanmoins a se faire un parti dans le Tiers-État ,
en eamieoaDt dUntiims ralatiouf arec beaneonp de membres nieui disposes qae Talleyrand et Mirabeau, et notamment avec Robes|)ierre« Avant d^ëtablir ce dernier point d'nne manière irrésistible , il est bon de faire connaître comment Louis XYIU a imaginé de se blanchir d^une pareille inculpation.
«La cabale, dit«il, suivait son système de cajolerie envers nlà noblesse» de dédain et de mépris envers le Tiers et les »curés; je m*étab prononcé pour nne antre règle de con* ndnite, et dans tintérii de la monarchie ^ j^atUrais chez »moi, et chez Madame ce qn^on appelait au châtean la >> roture boarsonfflée. Plusieurs députés ^ qui depuis acquirent »une triste célébrité, se firent présenter dans ma maison, )»on je les reçus bien, n^ajant pas la prescience divine; je «citerai dans le nombre, Robespierre, Barrère, Pétion, » Gouthon , Chaudron «Rousseau. »
i< Le premier me parut doué d'un esprit ferme et rusé. nJe crus lui reconnaître une qualité précieuse , celle de ne »pas faire de la politique pour de Targent. Il était impos- »sible de découvrir alors sous ses formes polies et gracieuses «même dans la recherche de sa parure , le démagogue hr tronche qui depuis versa des torrens de sang ; bien que je )»croie indigne de me justifier de l'intimité qu'on a pré- )»tendu que j'avais eue avec Robespierre , je veux rétablir «les faits sous leur véritable jour. En effet , a*l-on jamais «vu cet homme m'accompagner quelque part? L'ai -je invité «à des soirées d'intérieur ou à ma table? Non sans doute, «il venait chez moi avec ses coUègnes et à des heures «publiques. Peut-être est-il entré deux ou trois fois, le «matin , dans mon cabinet , soit pour me solliciter en faveur «d'un de ses mandataires, soit pour me communiquer quely^que résoluHon de l'assemblée; car je -puis affirmer que «pendant cpelque temps , il a manifesté en ma présence «d'excellentes intentions parfaitement en harmonie avec les
^^dësirs dn Roi et les miens , quoique contraires à oeat de >»la société Polignac.
y> Plus tard ei quand la Reine ne vaului plus de mes ^conseifs^ Robespierre jaloai de la popolarité de Mirabeau y^ s* écarta de la ligne que je lui avais trctcée , et cessa »de me voir. Dès-lors tous mes rapports furent rompus, 91 et j'atteste que jamais ils ne se renouèrent depuis, Àpar« )9tir de ce moment. Quant à Todieuse accusation dont on a )»osé me flétrir en prétendant que j'avais employé Robes* i> pierre dans mes intérêts particuliers, et que depuis ma >» rentrée , je pensionnais sa soeur afin d* acheter son «»« T»lénce\ je l'abandonne au mépris de tous les gens de bien. » Mademoiselle Robespierre avait une pension en vertu y> d'une loi de tétat; et pour la lui ôter ^ il fallait une »loi contradictoire; mais plutôt que de reconnaître ce fait , »on a préféré m'outrager indignement.»
La rérité qui résulte de ces paroles fallacieuses , c^est celle^à même que veut combattre Lonis XVIII. Cet homme qui se vante de respecter la légalité, pour continuer une pension à la soeur du plus grand scélérat qui ait jamais respiré Tair de cette terre; a la soeur de l'assassin duRm, de la Reine, de Madame Elisabeth, et de tant de milliers de TÎctimes dont la tête tomba par son ordre ; cet homme ne se fera pas faute d'illégalités , de basses intrigues , de crimes même, pour supprimer l'existence de son neveu et empêcher la reconnaissance de Louis XYII. Toujours est-il que ce système de défense, maladroit palliatif, confirme que le frère de Louis XVI dût avoir un secret motif, bien impérieux, pour ne pas rougir d'attacher son nom à un acte d^esception si honorable pour Mademoiselle Robespierre.
Le duc d'Orléans, voulant en 1815 se justifier auprès du Roi de certains actes qui laissaient planer des doutes sur sa fidélité, et surtout d'une lettre à double signi-^fication qu'il avait écrite, Louis XVIII lui répondit; —
Monsimr le Doc» il aurait nueiu Tain ne pas l'écrire i qne d*étre aqourd^hui contraint de la jnstifier: ce soQt de ces fanles qn*oo eiplicpe et doot on ne se blanchit pas, — Louis XYIU comme son cousîd , Tonlnt expiiqneri mais il ne se Uandût point.
L'bistoire ra répondre d'nne manière précise, et à la fois bien accablante ponr Pbypocrite narrateur.
«■Il anifa qn^nn jonr, raconte Tonchard^Lafosse dans ses n Chroniques des Tuileries^ Madame la Comtesse de Ségnr 3» apprit que la nourrice du dernier Dauphin et celle de m la duchesse d^jângoulime ^ Tiraient dans une profonde mi- Insère; la rérolution ne s'était pas crue tributaire de recon- » naissance à leur égard , et cela se conçoit; mais elle eût pu, )»san8 déroger à son principe , se montrer humaine euTers deui nettes souBrans. La femme du grand-maître des cérémonies y> sollicita » pour ces deux nourrices i les bontés de Tempereur ; y>eUe réussit au-delà de ses voeux, Sa Majesté accorda une » pension à chacnne.»
«Ici nous ferons une excursion momentanée sur les temps y>Ae piense restauration; Tordre chronolc^qoe en sonSnra; »mais nos lecteurs y gagneront un rapprochement curieux. Lors* » que Louis XVIII fot parvenu à régner un peu plus réellement »qu^il ne régnait à Mittau ou dans sa solitude de Hartwell ; «quand il put alimenter son existence royale par des re* » venus plus directement perças que ceux qu'il avait reçus y>hmg^temps de Napoléon par V entremise de M. d^Judri^ >»il se fit présenter un matin la liste des pensions et raya y>de sa main celles accordées par ^usurpateur aux nour* nrices de feu son neveu et de sa nièce; par conlre^ )9Sa Majesté rétablit ou conserva les pensions faites à la »soeur de Robespierre et k quelques terroristes vétérans: y>les actions des hommes sont grosses quelquefois de leurs » secrètes pensées.»
Quant a l'excuse que présente Louis XVIII , afin de se faire
pardonner sa liaison aToc Robespierra, elle a^eal pas pins admissible» car le député aux formes gracieuses , se mit arec ceux de son ordre en état de réyolte contre la royaoté , dès l'ouTerture des États-Généraux, où la Tolonlé du peuple, qui se fonnula par le serment du jeu de paume » s^annonçait rérolntioDDaireroent comme ne devant céder qu'à la force des ibaïoDnettes. Il n^était donc pas nécessaire alors d'aroîr une prescience divine , pour deviner ce que Tavenir révéla. Déjà Pétion et d^autres députés du Tiers , cajolés par Monsieur, faisaient 9 de Paveu de S. A. R. , une coor assidue au Duc d'Orléans, qu'elle savait être résolu à faire cause commune avec les ennemis de la famille royale. Robespierre « en arrivant à Paris , ne déguisa point ses desseins criminels , et s'il eût été animé de bonnes intentions, tout porte à croire qu'il n'aurait pas obtenu la confiance do Prince , qui ne cessa jamais de le voir , la plupart du temps , il est vrai , avec mystère. En ce qui touche Robespierre , pour fixer son opinion ; on trouvera ici et ultérieurement des documens historiques dont Texactitude ne sera pas contestable. L'auteur des Jf^otre^ et Souvenirs, témoin des événe-* mens qu'il rapporte , nous le fait connaître depms son point de départ , jusqu'au jour où , voulant s'imposer à la France en qualité de dictateur , sous le bon plaisir de l'Angleterre , ainsi que je l'ai déjà dit , l'échafaud rompit la trame de ses abominations.
«Je vis entrer un jour chez moi, M. de Robe^erre,. dit l'auteur; sa piètre mine était riante, son oeil brillait de satisfaction ; il m'embrassa cordialement.
«Eh bien, me dit-il, me voici membre des États-Généraux ! Ils n'ont pas voulu se servir de moi au château , ni me placer parmi leurs amis ; voyons ce qu'ils penseront , lorsque je me serai rangé en tète de leurs adversaires.
«Ron, lui répondis-je , êtes- vous rancuneux à ce point? Mon ami , nous sommes qaelques-uns qui avons notre for-
tune a Uke 9 et noos satmit pfttfaUai&eot qa*elle se fait arec plo» de facilité qaaiid oq sait faire peur , qoe lorsque l'on rampe. Jdnsi tous Teoez dans des intentions hostiles? Oui » très hostiles jusqoes an moment oh l^on me mettra en position de faire une paix honorable , et je ne sois pas le seul dans ce cas. • • • . .
«Le jour de Tourerture des États-Généraux, je disais a Robespierre: je crains qne tous ne tous fassîez quelque mauTaise affaire qui tous tracassera après les États-Généraux. — Bon ! que cela ne tous inquiète pas. Dieu aidant , nous mêlerons si bien la fusée qu'il leur faudra du temps pour la débrouiller
«Lors du repas des gardes-du-corps , où j'aTais été entraîné par des dames » m'étant séparé d'elles , au milieu de la confusion , et pour mieux observer cette bacchanale sentimentale 9 je montai à la dernière galerie : là je rencontrai a demi-cachés derrière une colonne, deuxpenonnages, Tun de ma connaissance intime , Robespierre , et Tantre que je TOyais pour la première fois, Marat.
«Robespierre me reconnut, que faites-Tous ici, me ditil? TOUS Tenez de prêtez un serment de mort; tous portez a Totre chapeau la marque du carnage ; saTez-Tous qu'un tel acte est séditieux 7 Ce propos si peu en harmonie avec ce que je Tenais d'entendre, me frappa d'autant plus Tivement. Je sois Tenu ici par hasard , répondis-je ; et alors, ajouta Marat , en se mêlant à notre conTersation, Monsieur, se Toyant dans cette forêt, s'est mis à hurler aTec les loups. Maispatiraee , rira bien qui rira le dernier. Je Toudrais qu'on ptit me dire combien, dans deux ans d'ici, il restera de ces têtes extra- Tagantes sur ces épaules qui semblent lasses de les porter?
«Il y eut quelque chose de si atroce dans l'in* flexion de sa Toix, de si épourantable dans le jeu de ses traits, que je frémis inTolontairement en l'entendant parler ainsi ; et , qu<Hque je ne le connusse pas , je ne pus m'em-
pèchw de liiirépondre; soofesàoeqae voasdites^lfoiMiear, et en qod liea tous le dites. Je ne sais s^il eut penr, mais il me répondit presque effrayé: Yooa ares raison, la place n^est pas tenable ; bon soir» Messieurs, et il sordt.
«Yoilà, dis-je à Robespierre, un compère à bonnes pen« »sées; on ne prétendra pas qu'il voit PaTcnir coolenr de )» roses.»
— «cil le Toit couleur de 9ang ^ comme il doit ilre, répondit Robespierre. — Quoi! tous aussi? — Nerojea^vons pas que U cour agit sans aucnoe bonne foi ? Elle nous trompe , elle nous joue. — Le Roi pourtant 7 »- Eh bien I le Roi peut aroir des intentions excellentes ; à quoi serviront-elles , si sa faiblesse met obstacle à leur exécution? Il faudra en finir avec tous ces gens-là, et si vous voulez m^en croire. ?
<iU n'acheva pas, car ayant jeté autour de loi un regard scrutateur, il aperçut plusieurs gardes-dn*oorps qui venaient nous inviter à partager leur enthousiasme. Robespierre n'avait pas de cocarde blanche, force fut à lui d'en accepter une et même avec des démonstrations de contentement , car ceux qui la lui ofiraient étaient exaltés à un tel point qu'un refus lui aurait attiré une affaire désagréable. Us étaient gens i le précipiter dans le parterre, pour peu que son royalisme eût paru douteux. AUonsrnous-en, ne t8rda*t-il pas à me dire, il fait ici très chaud f j'ai besoin de respirer en pleinair.
«Je partis; nous descendîmes sur la place d'armes, là il arracha sa cocarde blanche avec un mouYcment de dé* pit , et ne put s'empêcher de s'écrier : Ils me le paieront cherl En effet, on sait de quelle manière il a puni ceux qui, à ce moment, n'avaient pas l'intention de l'offenser peraonnellement ; il me quitta pour se rendre à l'assemblée , et moi , je rentrai chez mon onde....
«J'allais de temps en temps me promener au Zuxem-bourg , et souvent je rencontrais Robespierre rôdant dans
ce quartier. Un soir que j'allais faire une visite an Comte d*l!cheni j , je ris ce dëputë en lë?ite , en chapean rond , sHnirodutre presqne fnrtirement et d'un air mystërieni, dans la cour du petit Luxembourg; celte drconstanoe me snrprity je me promis de tirer la chose an clair, et poor cela je demeurai dans la rae. J*ens la constance de fidre ainsi le gpiet pendant près d'une heure, enfin celai que j'attendais sortit. Je marchai droit à lui , comme ai j'arais passé là par hasard.
aEhl d'où Tenez-vous donc? lui dis-je, je ne vous savais point en accointance avec les gens de cette maison. 9» n parut fâché de la rencontre , et peu disposé à me dire la vérité; il prétendit ôtre venu au Luxembourg pour parler au Comte d'Avaray en faveur d'une pauvre femme d'Arras qui sollicitait une pension de Monsieur. Je ne puis rien obtenir , poursuit it«il et il me faudra reparaître devant ce monde-là dix ou dou%e fois peut-être encore.
4cJe compris que je le désobligerais en ayant l'air de ne pas le croire. Je lui dis où j'allais, il voulut m'accompag* ner , et nous nous séparâmes après avoir parlé longuement dans la rue.
a Le lendemain, je revis Robespierre; il n'était pas seul. Deux acolytes dignes de lui l'accompagnaient ; Fabre d'Eglantine était l'un et Camille Desmoulios l'autre, Robespierre ne m'évita pas , il vint à moi le sourire sur ses lèvres , tandis que son oeil sérère me recommandait de me taire sur notre rencontre de la veille ; je le rassurai aussitôt par un regard , et nous entamâmes à nous quatre une singulière conversation. Ils voulaient forcer la reine à sortir de la France. Camille Desmoulins prétendait faire signer à cet elfet une pétition par im nombre immense de citoyens.
39 Et pourquoi ne ferions-nous point partir avec elle, dit )»ensuite Fabre d'Eglantine , Monsieur, d<mt la présence à » Paris ne me convient pas ? Celui-là , croyei-moi , donne
»aiis« de mauTUtt conseik à Loais XTJ » et comme il est »pliis habile, il sait inieax cacher soDJeu. Mais, s'il qiiit«- » tait le royaume , répliqua Robespierre » le Doc d'Orléans i»ea profiterait; le Teux-tu pour Roi? Je n*en yeux d'au*- 9>cnne espèce , dit Fabre , et je ? oodrais Toir pendre tous »ceQX qui entourent les Princes» sans ot<6/ter ceux qui leur ;» donnent des conseils secrets*»
«Ici je vis Robespierre tressaillir; une sorte de roogeor parut sur sa figure , il lança sur Fabre et à la dérobée un regard qui me parut significatif , et qu'il reporta ensuite sur moi , mais ce regard scrutateur ne put lui rien apprendre , j'avais eu le temps de me préparer à le soutenir ; je quittai peu après ce trio» déjà Toué à Péchafaud, l'un de ses membres devait bientôt envoyer les deux autres au supplice et ne pas tarder lui-même à les suivre.» . L'écrivain que je cite , et dont la plume impartiale ne laisse rien à désirer sur les témoignages qu'il nous donne , émigra avec son oncle. Quelque temps avant son départ ayant été faire une visite à Mirabeau , ce dernier le questionna sur ce que faisait son oncle , et lui demanda pour* quoi ni Tun ni l'autre , ne se mêlait plus de ce qui se pas* sait au château des Tuileries.
«-« «Bfon oncle est en pleine disgrâce, dit-il, et par conséquent on ne m'emploie plus.
-* «Cela ne m'étonne pas,» me répondit Mirabeau, «il a un ennemi acharné dans un homme qu'il servait nan guère avec autant de chaleur que de fidélité. Monsieur }»le voulait pour lui, votre parent a voulu être au Roi et nie Prince n'aura pas manqué de lui servir un plat de son » métier. Celui^ià ne m'aime guère et^e euis a$$uré qu'il » travaille de son mieux k détourner le Roidem'employer » ostensiblement. Mais patience, il n'est pas où il croît être i»el nous pourrions bien lui faire oublier eim prafei de »régenoe^ par la nécessité de prendre la fuite.
«Mirabera comme tous ceux qui s'imagiseDl qtt^on leur en Tant , et qui détestent ceux qu'ils soupçonnait leur être opposés 9 supposait à Monsieur des desseins que sans doute il n'eut jamais. La colère le rendait injuste , il plaçait ce Prince , bien à tort , certainement , à la iêie d'un parti ayant les mêmes plans qae ceiui d^ Orléans ^ et tendant an même but , ceiui d'enlever la couronne nu malAeureuM Louis XFI, Savez^vous^ me disait-il à ce sujet» que Totre Bohespierre iravaille daits ce sens , ou plutôt » quHljoue S» A. J?, en lui promettant, comme dit lepro- Terbe, plus de beurre que de pain. Je me méfie singulièrement de ce chafouin , non que je le craigne à la tribune , mais il serait dangereux la nuit au coin d'une rue , ou « UMe 9 si Von huvaii a côié de lui. Je me récriai contre une telle insinuation. Laissez- le faire , ajouta Mirabeau , bû^uême prendra soin de me justifier: je connais lesbom* mes et je devine ce dont ils sont capables.
Le pair de France fit un royage à Coblents» son oncle a?ait été chargé par la Reine de sonder les intentions de Monsieur et de connaître ce qu'il prétendait faire, s'il rentrait triomphant ; voici son récit :
«Ce point ûe pot jamais être bien éclairci; Monaeuf donna toujours des réponses générales , il se renferma dans un profond respect pour le Roi, ce qui en résultat ncToa^ lait rien dire. Je fus presque mêlé dans les négocktions ; Monstenr à qui j'avais été faire ma cour en public» me fit dire par mon oncle de venir le trouver un matin.
«Je ne manquai pas le rendes-vous; le Prince déploya une grâce extrême et beaucoup de gaité ; il me demanda si je ne regrettais pcmit Paris et les personnes que j'y avais laissées? Monseigneur, répondis-je, c'est avec regret que je les Tois exposées à la tempête révolutionnaire. Mais dans Je nombre f dit-il» toutes ne sont pas très-royalistes; il en est qui n'ont rien à redouter de la colère aveugle du peuple, et
ceileS'^là soot non moins que les attires daas rotre inUoiité.
« Ce propos me fit deviner sur-le-champ pourquoi S. A. B. m^avait appelé derant elle. Je loi répondis sans hésiter que quelque temps ayant mon départ, j^avais rompu tout commerce arec ceux dont je saspectais les sentimens (Robespierre.) Ce n^était point la rérité: mais je crus dcTotr parler ainsi, afin de conper court à des négociations dans les quelles on aurait peut-être cherché à me mêler. Le Prince me pamt f&ché de ma réplique ; il hésita un moment , pois il me dit presque en rougissant: nul ne vous a donné de lettre four moi ni ne vous a chargé de le rappeler à mon souve» nirf — Non , Monseigneur. — « On a singulièrement calomnié mes intentions et abusé de ma bonne foi« »
«Monsieur causa long-temps afec moi, je voyais «oit «fe^* sein cachée je me tins sur mes gardes, et je ne lui atouai rien de ce que ton m^avait appris , uï de ce que je soup^ connais,
a De retour à Paris je vis la Reine qni me questionna 0ur ce qui se faisait à Goblentz, sur Monsieur en particulier , sur s<Mi attitude politique, et comme je lui disais, qn^il représentait d^une manière digne de sa naissance ; « oui , répliqua la Reine , avec une sorte d'amertume , il s^ essaie à faire le Roi. a Je compris par ces paroles que la défiance n'était pas éteinte dans ce coeur royal contre son beau- frère
«J'allai ?oir Robespierre; dans une première entrevue, il ne m'arait rien dit de Monsieur. Il fut plus communicatif à la seconde. Je ne me crois pas obligé de rapporter tout ce qu'il avança d'offensant contre S. A. R. ftit, prétendait-il , Pavait trompé sur tous les points» Mais , lui dis-je , n'é* tait-ce pas aussi un peu à chaîne de re?anche7 II pourrait en être quelque chose , — alors pourquoi vous plaignez-voua ? -^ Parce que si l'on aime à jouer les autres , on a honte d'avoir été joué soi-même.»
n parait que ces deui personnages jouaient entre eux
au phi^ fin , dûsimulant leurs intentions secrètes , quoique d^accord sur les moyens de crimes préparatoires poor écarter les obstacles qui s^opposaient à la réalisation du but final que chacun se proposait personnellement , sans le communiquer à Tautre. A propos de Robespierre , le fait le plus hideusement remarquable dans sa TÎe , après la consommation de ses forfaits, fut sans contredit son projet de die* tature, et l'offre que lui fit l'Angleterre de la main de la fille de Louis XVI ; ce ne sera donc pas un hors^d'oeuvre ni une longueur inutile , d'ajouter aux docuraens que j'ai déjà cités à cet égard , le témoignage d'un homme de l'époque qui , dans l'intérêt de sa conservation , ayant jusqu'au dernier moment entretenu des relations de bons procédés avec le forcené montagnard , s'est trouvé forcément jouer un rôle dans les négociations entamées avec le futur dictateur. Ce machiavélisme atroce qui dépasse tout ce que la politique peut inventer de plus dégradant dans ses conceptions immorales , établi désormais invinciblement, sera ma seule réponse à ceux qui , comme certaines ru* meurs me l'annoncent , blâment la véhémence de mes accusations contre h politique étrangère. De nobles familles anglaises , dont je vénère les vertus , qui furent constamment à Londres la providence terrestre des royaux exilés» et auxquelles je paierai plus tard le tribut de haute admiration que méritent la grandeur d'âme et l'énergie d'un dévouement sublime à l'infortune , ces familles trop étrangères à la tactique des cours , pour croire à leur perversité , ne sauraient admettre les vérités de l'histoire qui flétrissent la marche du gouvernement Anglais dans ses rapports de nation à nation. Je conçois leurs justes susceptibilités, et je m'afflige de ne pouvoir respecter des opinions individuelles, dans une question de droit public , dont la saine appréciation m'est commandée dans l'intérêt du sujet que je traite. J'écris un ouvrage de conscience , et ma conviction , le
tableau de souffrances ioouies que j^ai eu constammeut sous les yeux , ne penneltent pas que je cède à des considérations qui m'ëcartent du plan que j'ai dû adopter. La vie du Duc de Normandie a été tellement exceptionnelle , tellement an dehors des lois communes de la civilisation , pendant cinquante années d'une proscription contre laquelle aucun être de puissance n^a jamais voulu élever la voix et que par ce motif on regarde comme invraisemblable , qu'il m'a fallu remonter, pour expliquer cette méconnaissance , à des causes primitives que personne n'avait encore entrevues dans leurs rigoureuses conséquences. Ces causes ressorlent des documens historiques ; mais qui s'est donné la peine d'y arrêter sa pensée et de les approfondir ? Ce que l'on étudie le moins , c'est l'histoire ; on ne cherche point à y apprendre la connaissance de l'homme , à y démêler les rouages secrets d'une politique insidieuse; on lit pour s'amuser et de préférence des livres qui favorisent à tort ou à raison , la façon de penser du lecteur. S'agit*il, par un rapprochement de faits épars dans les pages de l'histoire » en comparant entre eux les auteurs qui ont écrit sur la même matière, de faire jaillir la lumière d'une investigation impartiale , c'est on travail que peu de personnes entreprennent. Et quand , par suite de cette étude rationnelle qui ne peut tromper dans ses résultats , les événemens vus sous toutes leurs faces , se déroulent tels qu'une opinion publique erronée ne veut pas les. voir ; quand , fort d'un concours d'autorités qu'on ne peut raisonnablement contester , on énonce des vérités que repoussent l'orgueil national, les préventions de l'amoarpropre , les opinions politiques et religieuses d'une multitude moutonnière dans ses croyances, un sourire d'incrédulité, le sarcasme de l'ironie accueillent ces vérités déplaisantes ; on ne peut pas croire à votre bonne foi , à la rectitude de votre jugement. Il est des faits dominans dans l'histoire de nos tourmentes révolutionnaires, d'une nature monstrueuse ,
non moins que la suppression de Torphelin da Temple ; ne pas y croire , fait honneur aux sentimens de Thonnéte homme dont ils réToltent la conscience , mais n'en détruit pas la réalité. Au surplus je dois ici une explication pour qn^on ne prête pas à mes paroles un sens qui ne fut point dans ma pensée. On distingue en Angleterre deux autorités, celle du gouvernement, et celle des monarques; deux nations, la nation politique et la nation privée. C'est la nation politique que j'attaque et non les individus qui , comme partout ailleurs , offrent un mélange de vices et de hautes qualités qui se lient à une question morale que je n'aborde pas. Dans les gouvernemens constitutionnels, et en Angleterre surtout où la constitution Anglaise est toute aristocratique , nous savons très-bien que la personne du Roi, rigoureusement inviolable, ne peut jamais être atteinte par la critique des actes du pouvoir. Personne plus que moi ne rend justice anx vertus publiques et privées qui rehaussèrent si éminem« ment la. dignité royale de George III. Je me plais à dire avec Soulavie, qui a si bien représenté le mécanisme de la politique Anglaise , à l'égard de la France , que ce monarque dont la mémoire est chère à sa nation , ne fut pas l'auteur des maux 'que son gouvernement nous a faits , qu'il les déplora amèrement , et que s'il eût été dans son pouvoir de prévenir les crimes de la révolution ; certes, sa grande ame n'eût reculé devant aucun sacrifice pour le faire. Mais l'action ministérielle entravait la volonté royale ; la puissance constitutionnelle dirigeante, employa contre nous sa double poUiique que les historiens Anglais n'enregistrent pas , et qui n'échappe point à la perspicacité des auteurs étrangers ; on ne saurait nier que ce gouvernement devenu si fort des concessions perfidement surprises 9ux autres, a ses agena ostensibles , jpoar la politique qai marche à découvert , et ceux occultes , ^ui , instrumens de la politique ténébreuse et souvent contradictoire avec les actes patens , sont soutenus
ea désayoués, suirant le besoin des circonitances. Le récit qui Ta suivre , vient comme une conséqaeDce de ces obser- Talions :
«Le 1er Juin 1794, dit Tauteur des /f/emoire^ e/ «So2<t;enirs , il était onze heures du soir , lorsque Robespierre s^introduisit chez moi avec des formes mystérieuses qui me donnè* rent beaucoup à penser. «Je Tiens tous voir un .peu tard , me » dit-il, mais jen^ai pas dans la journée un moment dont je » puisse librement disposer ; les affaires publiques ne me lais- » sent pas respirer , et certes, c'est se montrer fort désintéressé que »de travailler pour les autres aTec une telle persévérance. »
«Je compris qu'il y avait quelque chose de caché sous ces paroles ; mais comme elles m'ouvraient une voie que le dictateur m'avait interdite jusqu' alors , je n'y répondis point , ne préjugeant rien de bien de cette nouvelle fantaisie. Je ne m'exprimai que d'une manière vague, de telle sorte que s'il avait un but secret , il fallait en venir à s'exprimer aTec plus de franchise. Il me comprit ; car après avoir marché pendant plusieurs minutes dans la chambre , en ne m'entretenant que de ce qui formait la matière ordinaire de notre conversation , il s'arrêta en face de moi , croisa les bras , et me regardant fixement, «je vais bien vous surpendre ,» me dit-il : « Vjàngleterre me propose la paix, » — « A vous ! lui repliquai-je , sans pouvoir retenir une exclamation d'étonnement , est-ce à vous ou à la république ?» — « A moi » d'abord et à la république ensuite,» me dit-il d'une voix basse qu'il conserva pendant tout le reste de la conversation ; «ce cabinet me suppose un grand crédit, et se flatte que »je lui accorderai des conditions avantageuses , mais Je ne » m'y fie guères ; au reste , on peut écouler ce qu'ils diront »san8 pour cela s'engager à rien.» — «Sans doute» lui répondis-je , il n'y a qu'à les voir venir. £t cQmment savezvous ses projets? — « On a donné commission à Mi*. Edward »Serton de me voir, de s'entendre avec moi, et d'agir en
I «conséquence de ce que nous dëciderions — «Qu*a?ez-Toas
I «décidé?» — Rien encore; je n'ai pas vu cet émissaire , je
I »8ais seulement qu'il viendra descendre chez tous , mon cher ,
' »8i vous )e voulez bien. — w Chez moi , Maximilien , y songez-
»vous? Ce serait horriblement me compromettre. — Est-ce
«que je ne suis pas là? Que craignez*yous , lorsque c'est moi
«qui dirige l'affaire? N'ayez aucune inquiétude, et demeurez
«persuadé que je ne vous abandonnerai pas.»
— «Mais pourquoi ce mystère? Cet Anglais ne peut-il «donc se loger dans un hôtel garni? — « Non , il faut que je le « me avant mes collègues du comité de salut public ; il ne » Yientd'abord que pour moi : plus tard il arrivera pour eux. — «Yous vous méfiez donc d'eux? — «Je n'ai pas de plus «glands ennemis; mon influence les blesse; les traîtres «complottent contre moi; oui, mon cher, le sévère Car-
«not
i « Cette nuit , entre une et deux heures , Sir Serton Tiendra
» frapper à votre porte , tous le reccTrez devant les gens de « la maison et devant Totre domestique , comme un de tos «parents ou comme un ami d'enfance. Il parle le français «sans accent, j'ai touIu quelqu'un qu'on ne put soupçon- « ner. »
«Je Toyais à merveille que Robespierre, en voulant traiter à l'insn de ses collègues, devait avoir une arrière-pensée. «Voulait-il Toulait-il entreprendre une manière d'usurpation , perpétuer^son pouToir ? La chose élait plus probable; ce fut à cette conjecture [que je m'arrêtai ; mais dans ce cas il conspirait contre la république , et moi je devenais le confident et le complice de son ambition j'étais sous la puissance du monstre
« Au coup d'une heure on frappa à la porte de la rue , le portier ouvrit sur l'invitation de mon domestique, qui introduisit chez moi deux individus, le maître Sir Edward Serton, el le valet Harris.,..
« Le lendemain à neuf heures Robespierre parai , il ne me dit qu'an mot , et me demanda ensuite de le présenter à mon parent
«Je me réveillai tard. Auger me remit alors une lettre de mon cousin , qui me remerciait de mon hospitalité y prenait congé de moi , et me prévenait que je trouverais dans le secrétaire de sa chambre*, dans un tiroir qu'il me désigna , une marque de souvenir de sonpère, mon oncle... c'était une montre de la plus grande beauté et enrichie de diamans ; le cadeau valait bien une dixaine de mille francs
«Ce brusque départ m'étonna. Vers le soir, Robespierre , me fit dire qu'il m^attendait dans le jardin des Tuileries. J'allai le trouver ; il me dit :
«Savez- vous que les Anglais ont perdu la raison, ils » m'ont fait des propositions si extravagantes , que j'ai dû » croire , ou que leur cabinet est frappé de démence ; ou » qu'ils se flattent de me faire devenir fou
«Ils ne veulent en aucune manière de Monsieur , ils »ne l'aiment pas et ils s'en méfient; ils ne veulent pas le yy reconnaître pour régent ; il en a pris le titre , mais vous » savez que l'Autriche le lui a refusé , tant que Marie-Antoinette V a vécu , c'est moi qu'on veut avoir pour régent , sous la » suprématie rf'w« bambin, yy -— Gomment ont-ils pu tous faire une telle proposition , quelles sûretés vous donnaient-ils ? Car enfin il vous en fallail. « — Oh, les offres déraison- ^nables n'ont pas été épargnées , i/s prétendaient m^cUiay>cker au jeune Boi par de tels nœuds , que je trouverais »à défendre ses droits un intérêt de famille
— «Et vous avez décidé? — Rien encore, on n'arrête ?>pas de tels actes en un moment, il faut réfléchir , exami- » ner le cas sous toutes [ses faces.
» Ainsi vous ne savez que faire? — Je suis fort embarrassé.-^ Et en renvoyant l'Anglais vous avez rompu avec le cabinet de Londres? — «Oui et non; on veut que je fasse une ten->
»latiTe, cela est difficile i j'ai peur de me compromettre, y> tous les yeux sont fixés sur moi , on épie mes actions , oo » interprète mes gestes, c'est une inquisition pénible àsup- » porter. Cependant je verrai à frapper un grand coup , à »me montrer en public de manière à réunir les regards sur » moi. »
J'omets beaucoup de détails , me bornant à rapporter en qu'il y a de plus substantiel. Cette scène se passa peu de temps avant le 9 thermidor. Robespierre se mit en évidence y comme le lui avait conseillé l'agent anglais. Le jour de la fête célébrée en l'honneur de l'Etre suprême, il marcha en tête du cortège , avec l'altitude du chef de la république. Au retour de la cérémonie, effrayé de l'im«pression fâcheuse qu'avait produite son audace, épouvanté de ]ui*même, et voyant partout des poignards dirigés contre lui:
«Qui sait »,* disait-il à son ami , «si les Anglais ne se jouent )>pa8 de moi. Je me méfie d'eux , parce que je les connais. — » Ainsi» lui répondit-il, «vos nouveaux projets sont.... ? — De y>me vengerdes traîtres, s^ écria Robespierre d'une yoix aigre, »de les faire tous périr! Ils m'enyironnent, ils m'assiègent, »je les Tois le jour, j'en rêve la nuit! — Il s'arrêta. Vous » êtes à plaindre. — Oui , fort à plaindre , et le diable emporte y>qui y le premier, m'a lancé dans la voie où je suis. Je »lui ai bien rendu , j'en conviens , le mal pour le mal , car »je l'ai joué sous jambe; mais sans lui!,*., sans lui/.,.*»
Sans lui!.... ces derniers mots échappés comme un remords de la bouche du monstre , sont d'une effroyable énergie pour imposer silence à ceux qui Taudraient nier que Robespierre fût l'agent secret du Comte de Provence. Sans lui, sans le Comte de Provence , youlait-il dire , j'aurais peut-être
été honnête homme! Sans lui! je n'aurais pas versé
le ^ng royal ; je ne me serais pas souillé de tant de crimes ! Sans lui ! je» ne serais pas obligé de fair«
abattre encore dei têtes , pour consolider l'oeuvre de mon ambition qui ne s'est élevée qu'à Tombrede la sienne que je trahissais Après des paroles si affreusement révélatrices , la pensée s'arrête et l'on frémît d'horreur , car le frère du malheureux Louis ÎYI nous apparaît , se muN lipliant dans les moyens du crime » sous l'empire de sa passion dominante, comme un génie malfaisant pour sa famille. Reprenons-le maintenant à partir des États-Généraox y et continuons de suivre la marche de$ événemens:
«Le Tiers , dit Louis XYIII , persistait à vouloir la vé^ rification en commun , et ne la demandait plus comme une concession pour perpétuer la bonne harmonie , mais comme une nécessité aux deax autres ordres de se réunir à lui , seul véritable représentant des communes du royaume. « Cette doctrine perturbatrice prenait du crédit ; elle se » propageait en dehors de l'assemblée, et il -fallait toute »rignorance de ceux qui conduisaient le gouremement pour »ne pas en apprécier toiù le danger, C* était le cas de » terminer la querelle par une résolution énergique et sou- » daine, axant que le Tiers^-JE tat , mieux instruit de sa y> force , ne la déployât tout-à-coup. » - Nonobstant ces effrayans symptômes de bouleversement» malgré i'attilude menaçante du Tiers-État, Monsieur n'en continua pas moins ses liaisons avec un grand nombre de députés anarchistes ; il n'en reçut pas moins dans son salon la minorité de la noblesse qui penchait pour la réunion; même après que les États-Généraux eurent cessé d'être une assemblée protectrice des droits de la couronne , pour se constituer assemblée nationale. Ce Prince qui Toyait le danger de céder, intrigua pour amener la réunion et forcer Louis XYI à commander aux deux premiers ordres de se soumettre aux volontés du peuple.
« Dès lors, dit 41 ingénuement, les rumeurs les plus absurdes )» et les plus improbables circulèrent sur mon compte -^ on atta*
^chaînon nom et mon ioQuence à chaque acte de résistance »da Tiers ; on me fit Thonneur de me créer chef d'an » parti , lorsque je n'avais (f attire désir que de servir le j^Boté Certes, mon innocence était irréfragable , et néanmoins »on parvint a exciter des soupçons dans Tesprit des ministres, 7>iL inspirer au Roi une sorte de défiance contre moi. Dejpay>reilles calomnies ont bientôt des échos ; le peuple de Paris »se figura aussi que je conspirais, cependant doué d'un ^sens plus droit , il m'accusa d'agir , non dans mes intérëls , yymais dans ceux du Roi. Ce fut tunique cause de tin" yyculpation qui me fui faite d*avcir comploté d* intelligence yyavec le Marquis de Farras. Je fournirai, lorsque je serai »à cette époque si pénible de ma vie , des renseignemens »qui, je l'espère, mettront la vérité au grand jour. »
Nous verrons quelle sera cette vérité , quand nous en serons venus à cette époque indiquée de la ne du Comte de Provence.
a Tandis qu^une partie de la cour cherchait à dominer par la séduction , dit le pair de France , Monsieur s'occupait de l'avenir , ou peut-être se reposait sur le hasard , de l'amélioration de sa position. Il ne. pensait pas comme le reste de sa famille, et faisait. ce qu'on appelle bande à part , profitant de tout et tâchant de se montrer le partisan des idées nouTclles. Tous les députés du Tiers-État et du clergé étaient bien accueillis chez lui , il parlait finances et administration avec les premiers et soutenait des thèses de théologie avec les autres, ce qui faisait dire à Mirabeau , à qui on rapportait ces cajoleries : » je ne sais si Monsieur as- »pire à être Roi ou à être Pape.
« On Toulut que ce Prince engageât Louis XVI à dissoudre les États-Généraux. «Je me garderai bien de lui donner ce conseil,» dit-il, «les autres en auraient le profit et moi »tout l'odieux. Ma place dans le royaume m'oblige aux plus » grands ménagemens. Je ne dois donner prise sur moi à
» personne. Le Roi à qui on avait toujours inspiré des pré* Yentîpns contre lui, disait un jour à M. de Malesherbes: «Je »gage qu'un livre manque dans la bibliothèque de mon » frère. — Lequel , Sire ? — Machiavel ; » — « Il n'en a pas besoin , il doit le savoir par coeur.»
Le Comte d'Artois avait eu avec le Comte de Profence un entretien animé dans lequel il lui avait cité comme*>conspb'ateurs le Duc d'Orléans , ses amis et tout le Tiers.
«Tout le Tiers, répondit Monsieur, c'est beaucoup: il me semble que le Prince que vous désignez ne jouit pas d'une réputation assez brillante , pour lui attirer l'affection de toute la France. Tous n'ignorez pas le mépris qu'il inspire , ainsi , cesser de votis tourmenter à ce sw
» Je suis mieux instruit que vous ne le pensez , mon frère , ajouta le Comte d'Artois. Le Tiers arrive avec des intentions fort hostiles. Il veut renverser la monarchie, chasser la famille royale et garder les enfans de Louis XVI sous la régence du Duc d' Orléans ^ en attendant que celui-ci
— « Complette la ressemblance, reprit le Comte de Provence , avec Richard III , Roi d'Angleterre , vous voulez dire : mais cela ne se peut , la copie est encore loin du modèle. £e Duc d* Orléans, intrigue en insensé ^ en lâche; et je gage que si Ton mettait la couronne à sa portée , îl n'oserait avancer la main pour la saisir.»
Le Comte d'Artois conclut en demandant à son frère qu'il se réunit a lui , à la Reine , au Prince de Condé , à la cour entière et aux Ministres , pour supplier le Roi de suspendre l'ouverture des états. Mais ce dernier lui avait répondu: que loin de soupçonner les intentions du Tiers ^ il les croyoit fort bonnes. Les fermens de discorde convenaient aux criminels projets de ce Prince, il s'opposait à toutes les mesures qui auraient redonné de Tautorité au Roi. L'ouverture des états dans les circonstances où elle
eut lieu y fa? orisait ses Tues ambitieuses ; il excita sourdement Tesprit de sédition dans les trois ordres y laissa le Duc {t Orléans se dessiner , et alors y quand il le crut assez compromis , oubliant qu'il arait dit au Comte d'Artois que le Duc d'Orléans serait trop làcbe pour saisir la cou* ronne, si on la mettait à sa portée, qu'il intriguait en insensé-; dès le premier instant de la scission tstablie entre les deux principaux ordres et le Tiers, il accusa son cou* sin defant Louis XVI, {t aspirer à la couronne el d* entre" tenir une intrigue bien ourdie pour parvenir à ses fins. Informé qu'on se disposait à accabler les mutins et qu'on faisait d'immenses préparatifs pour l'exécution de mesures de rigueur, il alla trouYer le Roi ; voici son récit.
— «Que dit-on des affaires? me demanda Sa Majesté. -^ «Que nous sommes dans une situation difficile.
— »Cela est Trai; mais ne pensez tous pas qu'il y aurait encore quelque espoir d'en sortir aTcc honneur, si chacun secondait mes bonnes intentions. Au lieu de cela on abuse de mon amour du bien , on Teut ravir ma couronne, nous avons des rêveurs qui se feraient volontiers les citoyens d'une république. N'est-il pas temps d'aller au-devant de certaines tentatives dangereuses pour la sûreté de .l'état?
— * «Sire , dis- je alors , Yotre Majesté veut-elle me permettre de m'expliquer franchement sur ce point?
— «Parlez , Monsieur, répondit le Roi d'un ton sévère en me regardant fixement.
— *« «Je vis clairement qu'on avait nouvellement prévenu Louis XYI contre moi. Sire , lui dis-je , on vous fait un monstre de la république , et personne ne vous dit rien du Duc d* Orléans; cependant, c^est lui, je crois, que vous devez plus redouter, parce qu'il intrigue sans cesse contre nous , tandis que nul ne pense sérieusement à renverser la monarchie* Rappelez-vous la Ligue: à cette époque, des songes-creux voulaient aussi la République ; mais qui fut
alors rëritablement à craindre pour Henri III et Henri IV ? permettez-moi de le demander à Yotre Majesté ?
— «Les GniseSy vous voulez dire.
»£h bien, Sire, nous avons aussi le nôtre, il habite le Palais Royal, il fait partie des États- Généraux , son nom est dans la bouche de gens sans aveu , de qui on doit tout craindre, parce qu'ils n*ont rien à perdre; le Duc d^Or^ léans enfin, plus à redouter que la république, se fait un parti qui grossit tous les jours , qui tous menace , el doni les forces s'^augmenteronl des coups que vous portere% aux Elats*Généraux,y>
Quelque temps auparavant, le Duc, suivant le Comte de Provence , intriguait en lâche et en insensé ; et il ne fallait pas se tourmenter à ce sujet. Pourquoi donc ne parlai t«il pas à Louis XVI comme il avait parlé au Comte d'Artois ? Parce que l'impulsion donnée aux États-Généraux ne s^arrêterait plus, qu'il en calculait les avantages pour lui, et qu'il ne s'agissait plus que d'écarter son rival.
«Dois-je donc attendre, continua le Roi , que cette assemblée brise la couronne sur ma tête?»
«Sire, la guerre est ouverte, non entre vous et la nation , comme on ose vous le dire , mais entre le Tiers et les courtisans. Ces frayeurs qu'ils manifestent pour vos droits et votre personne , ne sont qu'un prétexte pour mettre leurs intérêts à l'abri; que pense Mr. Necker?»
— «On le dit vendu.»
— «A qui. Sire, à la république? elle est trop pauvre pour l'acheter.»
— «Au Duc d'Orléans, repartit le Roi.»
— « A la bonne heure , Sire , ceci me semble plus croyable. Ainsi, puisque le danger est de ce côté, conjurez-le donc , en vous séparant d'un parti qui vous sucerait jusqu'à la moelle , pour se mettre à la tête de la nation.»
— « Le Tier9 ne la forme pas à lui seul ; les deux autres ordres resteront en opposition avec lui.»
— « Que deux ou trois s^éyeillent encore , Sire , et la majorité des curés , ayant avec eux des évéques et une forte minorité de la noblesse , se rendront dans la salle commune où le Duc d* Orléans les rejoindra. Dès lors , il se trouvera à la tête des trois ordres, et vous subirez les conséquences de cet événement. »
— «Le Roi s^arréta tout-à-coup, et me regardant avec plus de fixité , il me dit : »
— «Mais vous, Monsieur, ne faites-vous point partie du Tiers?»
— « Oserai'je, Sire , demander à Votre Majesté dans quel but elle m'adresse cette question ? je vois ce que c'est. On me présente à Yotre Majesté comme intriguant aussi de mon côté, contre mon devoir el mon intérêt. Car, que gagnerai -je à l* ébranlement de tétai , sî le Duc d Orléans se tient prit à profiter de toutes les fautes que fera la branche aînée de la famille royale. Où est mon parti , qu'on me le signale ; il n'est nulle part , et cependant on persiste à m?en prêter un. On me dit: Vous êtes pour le Tiers, Ma réponse ne sera pas équivoque , oui, je suis pour le Tiers , c^est-àdire pour la nation, »
Le Roi répliqua à Monsieur: «Tous êtes libre sans doute , mais il me semble que vous ne devriez pas vous isoler aussi complètement de ma famille. »
Le résultat de cette conférence fut, dit l'hypocrite narra» teur , que le Roi , entraîné par ses observations , convint qu'il ne devait pas dissoudreles États-Généraux. Alors, ajoute-tMl| il n'y eut qu'un cri contre lui ; il fut déclaré à l'unanimité , un conspirateur , un républicain , un ennemi de son sang. La présence de Necker au ministère lui était encore utile , il blâma le Comte d'Artois de poursuivre avec acharnement son renvoi, déclarant qu'il en résulterait que le Duc d Orléans retirerait tout l'avantage de cette chute !
Parmi les membres de la minorité de la noblesse qui se réunirent au Tiers spontanément pour procéder avec lui à la Térification des pouvoirs , on doit compter le Marquis de Montesquieu Fezensac. Il y eut à ce sujet une querelle très- Tiolente dans Piatérieur de la famille royale ; le pair de France la raconte ainsi:
«On reprocha arec aigreur à Monsieur la conduite du » Marquis de Montesquieu Fezensac^ son capitaine des gar* »des, et on lui demanda de le chasser d'auprès de saper- » sonne. »
« Ce serait une imprudence que je me garderai decommettre, » répondit-il, les opinions sont libres; puisque le Roi ne » s'est pas prononcé, je ne veux pas prendre l'initiative^ »
«Monsieur ne disait pas tout, il aurait pu ajouter que »le Marquis de Montesquieu n'aTait agi ainsi que sur son » ordre exprès; c'est ce que ce dernier affirma devant moi »à la Duchesse de Grammont qui, l'ayant rencontré dans nie parc, le querella sur sa défection ; pour se disculper, il » a voua ce que je viens de répéter. En ce cas, dit -elle, je » croirai dorénavant tout ce que l'on dira de votre maître.»
« Mr. Boissy d'Anglas possédait une charge dans la maison »de Monsieur. Dans une réunion de députés qui se tint »le jour du serment du jeu de paume, ce député engagea »ses confrères à persister dans leur résistance , il leur assura » qu'ils seraient soutenus au château même; mais il ne »leur dit point par qui, laissant le champ libre à toutes »les conjectures. On devina ce qu'il taisait, car il était po- »sitif que la haute sagesse de Monsieur l'avait convaincu »de la nécessité d'une réforme dans l'administration du » royaume et que par suite, il donna franchement dans yyles premières idées de la révolution. Plus tard peut-être » changea-t-il de pensée, mais en 1789 sa propension pour »les idées libérales se manifesta dans toutes les circonstances. »
En préseDce de ces actes coupables, qaelle est l'attitude du Comte de Provence au château.
<i Je fus saisis d'une tristesse profonde , nous dit-il , lorsqu'on Tint m'apprendre ce qui se passait; je me hâtai de le mander à la Reine par un billet de quelques lignes , en la conjurant de prendre garde à ce qui nous menaçait. >y
«Je puis donner sa réponse > car je la possède encore en original, layoici:
I «Je vous remercie, mon cher frère, de Totre sollicitude
>ipour ce qui nous concerne tous : tous apprendrez avec d'au- »tant plus de plaisir que les malveillans seront bientôt aux » abois, et que dans peu de jours on ne pensera plus à »euz; il est indispensable que le Roi se montre , et surtout , » qu'il soit sourd à tout conseil timide. L'indulgence a des » bornes , et il est temps enfin que la justice parle. Sa Toix yi arrêtera les intrigues et confondra les meneurs.»
«Je ne puis douter que ces nouTclles ne tous donnent » autant de joie qu'à tous ceux qui sont vraiment deTonés »au trône, car notre cause est la vôtre, comme vous » tave% mille fois répété. »
Gomment le cher frère reçut-il cette communication ? Il en ressentit une profonde indignation et forma la résolntion , à tinstant même , de se tenir à l'écart de la famille , des intérêts de laquelle il aTait depuis long-temps séparé les siens , et de ne lui revenir que bi^ dûment appelé* «Que me restait-il à faire , dit-il , rien ; puisque la Reine se prononçait ainsi. J'aurais été plus que niais si je n'eusse pas pris pour moi certaines expressions de sa lettre. J'étais l'homme dont les conseils ne dcTaient pas être suivis , l'intrigant qui Terrait le terme de ses menées. C^est ainsi qu'on appréciait les efforts que j^avais faits pour sauver te monarque et la monarchie. »
Enfin au milieu des plus sinistres agitations , eut lieu la séance Royale du 23 Juin 1789, à laquelle le ministre
Necker refusa d'assister , et qui nous a laissé le souTenir des loyales réformes que le Roi proposait lui-même , dans une déclaration qu'on pouvait considérer comme une nouvelle loi fondamentale de Tétat. Jamais Roi n'en avait fait autant pour la nalion , et jamais Roi ne fut si mal secondé dans ses vues paternelles.
«Je déplorais, dit Louis XVIII, avec une vive douleur la marche qu'on faisait suivre à mon frère. Combien j'eusse souhaité que , plus confiant dans ma fidélité , il m'eût consulté sur ce qu'il devait faire dans celte journée mémorable , car je me plais à croire que je Veusse guidé dans une meilleure route, »
Le Tiers prenait de plus en plus une attitude menaçante, la rébellion était ouvertement déclarée. Agissant en pouvoir supérieur à la loi et à la royauté , il déclara traître à la patrie quiconque oserait attenter à la personne des députés. La révolte gagna le peuple soudoyé par les chefs des partis anarchiques. Une mesure énergique devenue indispensable, aurait sauvé la monarchie. Tous ceux qui ont la moindre idée des devoirs d'un gouvernement , reconnaîtront que depuis le serment du jeu de paume, la persistance du Tiers à vouloir innover sur les usages suivis dans les anciens états, la qualification d'^assemblée nationale par laquelle il avait annulé lui-même son mandat , la dernière motion faite et acceptée comme loi , étaiei^ autant d^actes factieux qu'il importait de réprimer , selon Louis XVIII lui-même , par une résolution énergique et soudaine . L'acte d'autorité le plus propre à prévenir les conséquences d'une sédition hautement proclamée , était de faire arrêter les principaux conspirateurs et de les faire juger , et aussi , de prononcer la dissolution d'états qui avant même d'être constitués, agissaient en maîtres , et en dehors du titre qui seul établissait leur aptitude non pas à décréter, mais à délibérer légalement en corps d'assemblée dans les termes de leur mandat ; en un mot
d'adresser au bon sens et à la loyauté des électeurs un nouvel appel , pour qu^ils procédassent à de nouvelles élec* tiens ; en agissant ainsi , le pouvoir était dans son droit et eût obtenu l'assentiment de tous les hommes de bien y qui auraient tenu compte à Louis XYI de son amour du bien public 9 et de son désir ardent d'assurer, partons les moyens en son pouvoir , le bonheur de son peuple. Mais hors Marie- Antoinette et quelques-uns de ses ministres , il n'était approché que par de perfides conseillers; Monsieur était toujours \ky pour paralyser les déterminations royales que redoutait son ambition.
u Pour forcer la cour , nous apprend le Marquis de Ferrière »dans ses mémoires, on souleva le peuple de Versailles par »des propos incendiaires; à tel point, qu'il s'emportait sans aménagement contre la Reine, contre le Comte d'Artois, » contre les Polignac: on allait même jusqu'à désigner un »jour pour le massacre. Ce fut alors que le Roi crut devoir adonner l'ordre de la réunion.»
Dans de semblables conjonctures, lorsque l'insuriection était menaçante dans les rues, le Comte de Provence, ]t>otir calmer Virritaiion des esprits y faisait sourdement parler au Roi , pour quil ordonnai aui ordres du clergé et de la noblesse de se réunir au Tiers qui venait si audacieusement de déployer l'étendard de la révolte.
«( Sire , dit-il au Roi , je vous conjure de ne pas tarder à vous prononcer, la situation s'aggrave de jour en jour, on excite la masse de la nation contre nous, on prend pour prétexte la résistance de la noblesse .et du clergé. Commandez aux deux ordres , Sire ; un sacrifice est indispensable au bonheur de la France. ^>
L'héroïque Marie-Antoinette gémissait des concessions que les révolutionnaires arrachaient à son auguste époux; mais « comment résister, disait-elle, enpré^ence de son beau-frere^ lorsque chacun nous abandonne ; lorsqu'il n'y a de courage
que dans les mots ; je pensais que la royauté serait mieux, soutenue. »
Le Roi commanda ^ la noblesse hésita de se soumettre , et Monsieur consulté osa répondre ces trop significatiTes paroles:
«Sire, il faut que Votre Majesté écrive sans délai one lettre plus ferme et qui interdise toute résistance. Si la noblesse refuse de se soumeitre^ ce sera elle alors qui deviendra rebelle. Il conjura en même temps son jeune frère de tâcher de reconquérir la bienveillance du peuple en lui disant: « Songez combien il est nécessaire que nous conttebalan^ cions les intrigues du Duc d'^ Orléans.»
La réunion obtint donc forcément ^adhésion du Roi et s^efiectua par son ordre. Ce fut pour ainsi dire, une tacite abdication de la puissance royale. La France entra en révolution , et il n^y eut plus qu^nne ombre de monarchie qui devait bientôt s'écrouler , sous l'influence des cabinets de rétranger, attaquée, comme elle Pétait ostensiblement, par le parti d'Orléans , minée sourdement par la marche tortueuse du Comte de Provence et ses agens , dont on sait maintenant que Robespierre était un des principaux.
La majorité de la noblesse honteuse de la réunion , avait formé le projet, de concert avec la cour, d'aviser définitivement aux moyens d'organiser un plan de résistance , contre les empiétemens du Tiers-État. Monsieur que Montesquieu et Modène tenaient au courant de tout ce qui se passait, l'an comme faisant partie de la minorité de la noblesse , l'autre , comme étant fort avant dans les bonnes grâces de Mesdames de Polignac et de Polastron, sut aussitôt les projets de la cabale.
«Boissy d'Anglas, dit le Pair de France, en eut vent de Monsieur qui lui avait dit: «Messieurs du Tiers se fient aux apparences ; ils s'endorment dans la salle des Etats ; ils se réveilleront dans la rue. » Ce mot ayant donné à penser
au député languedocien , le mettait déjà presque sur la Toie de la vérité. >>
Qu'arriva-t-il 7 Mirabeau dit: «Il faut les prévenir; notre » salut ne peut être que dans Tarmement de Paris et de toute »la France. Nous les ferons trembler tous , dès que le peu- »ple aura le fusil à la main. »
a II D^ j avait pas de temps k perdre , ajoute l'écrivain que »je cite 9 les députés coururent chacun de leur côté exciter y> le mouvement insurrectionnel , et surtout animer les élec* yteurs de Paris qui s'étaient installés àThôtelde ville^ d'où » ils gouvernaient leurs concitoyens , toute autorité ayant dis- «paru devant la leur. »
Lorsque la trahison du Comte de Provence se manifestait avec des caractères si peu équivoques, Louis XYIII nous informe , arvec le ton de la plainte , qu'il n'était appelé à concourir à aucune des résolutions qu'on prenait dans le cabinet, et qu'on usait de la même discrétion envers tous les officiers de sa maison ; mais que néanmoins malgré tontes ces précautions , il savait tout ce qui se passait. Avait^on tort de se défier de lui, puisqu'il ne cherchait à pénétrer les secrets de la cour , que pour les livrer aux ennemis du trône. Maintenant que les États-Généraux par la fusion des trois ordres , ne sont plus que l'organe de la souveraineté du peuple , à la grande satisfaction de Monsieur , voyons comment il va s'efforcer de mettre à profit sa nouvelle position.
« A cette époque , dit Louis XVIII (la surveille de la prise de la Bastille ,) presque tous les membres habiles des États- Généraux appartenaient au Duc d'Orléans, ou étaient en pourparicr avec lui. Robespierre me racontait à ce sujet et étranges choses, (Tétait un complot bien organisé , auquel il ne manquait qu'Hun chef capable; celui qui était à la tête, me faisait croire que la révolte n'aurait pas de suite. Que de malheurs on se serait épargnés en éloignant ce Prince dès le mois de Novembre 1788, ainsi que je le proposai alors! »
Mr. Necker fut renvoyé du ministère , les Parisiens s'armèrent spontanément y excités contre la cour par les mensonges les plus perfides , que des agens salariés colportaient partout. Enfin la force armée deyint désormais illusoire , par Tesprit de sédition qui gagna le soldat. Monsieur se rangea-t-il alors parmi les défenseurs du trône? Non, il se iinl^ enfermé che% lui pour recevoir ses courriers, car il avait son gouyernement occulte , beaucoup mieux organisé , à ce qu^il parait , que le gouvernement du Roi , qui , selon lui , ne recevait plus aucune estafette de Pains. Dès qu'il eût connaissance du combat engagé par les réyolutionnaires arec les troupes commandées par le Prince de Lambesc , il crut de son devoir de se rendre aussitôt chez le Roi , auquel U prétend avoir appris cet événement.
a Tout-à-coup , dit-il , nous voyons entrer le Baron de Breteuil , tellement bouleversé qu'il ne voit rien autour de lui , et dit au Roi : « Sire y Paris est en pleine révolte , le Prince de Lambesc battu a pris la fuite, et va être ici dans quelques minutes» le baron me voyant alors, fut fâché de ce qui lui était échappé devant moi. Il voulut raccommoder les choses en revenant sur ses paroles. Monsieur , lui dis-je , je présume que dans toutes vos prévisions , celles du succès du prince de Lambesc n'est pas entrée comme un moyen principal. // n'y a pas de temps à perdre , il faut prendre des mesures conciliantes et fermes , ne plus reculer , et cependant éviter d'aller en avant. Après ces solennelles paroles , Monsieur , content de ce qu'il venait de faire pour le soutien de l'autorité légitime , rentra chez lui. Écoutons* le.
«Plusieurs membres de l'assemblée nationale m'attendaient chez moi ; ils m'appirent ce qui aurait lieu le lendemain. On devait se réunir de bonne heure y pour prendre des mesures tellement vigoureuses que la cabale en serait accablée sans retour; un de ces Messieurs me dit:
— «Le moment est Tenu de sauTer le royaaine ; il faut que la famille royale opte entre la nation , et une coterie qu^on a trop long-temps tolérée. Si elle ne veut pas la sacrifier aui intérêts de tous , alors nous saurons ce qu'il nous restera à faire. »
— «Je pense, du moins, que vous respecterez le trône , répondis-je. »
— «Sans doute, 9HI accepte les conditions que l'assem* blée nationale veni lui imposer \ si on consent enfin à abolir tous les abus; et dans le cas contraire , il se trouvera à Paris quelqu'un qui saura se contenter delà part qu'on lui offrira.»
— « Je connais Thomme , mais ne craignez-vous pas qu'il recule au moment de se montrer, ou qu'il n'ose mettre la main à ToeuTre?»
— « D'autres la mettront pour lui. Néanmoins , Monseigneur , évite%-nous cette fâcheuse besogne ; sauvez le trôney faites ce que le Roi devrait faire. »
— «Je ne puis, Monsieur, mon devoir est de m'efiacer. Si encore on écoutait mes conseils. »
— iijélors nous serons forcés de parler pour vous. Et Dieu veuille que notre voix se fasse entendre, car je ne réponds pas des conséquences que pourrait amener une opiniâtreté coupable. »
«Je ne nommerai pas celui qui me tint ce discours, quoiqu'il fût alors bien intentionné. Mais lui aussi se laissa entraîner par la rébellion, et lorsque l" instant fut venu de montrer de la vigueur pour son propre compte ^ il commit la même faute que Louis XVI; il fut faible et tomba comme lui.»
Après de pareils aveux , qui constatent , pour ainsi dire , d'une manière directe la part que le Comte de Provence a prise aux horreurs de la révolution , il faudrait avoir une crédulité bien aveugle , pour ne pas reconnaître en lai un conspirateur contre le trône en faveur duquel agissaient les
plus ardens révolutionDaires de Passeinblée nationale , tandisqaUl afiectait de se tenir à Pécart. Lorsqu^on Toit un frère du Roi| écouter de sang-froid les résolutions qu'on lui communique y rester calme et répondre comme quelqu^nn qui eût été étranger à la famille royale ; il est impossible de ne pas considérer le langage du Monsieur qu^on ne nomme pas, comme le rapport que fait au conspirateur en chef, Tunde ses prinéipaux agens. Ce Prince qui s'indigne quand la Reine Teut repousser la force par la force , ne semble pas s'émon- Toir de s'entendre qualifier le seul sauveur possible du trône, et de savoir que son nom est déjà mis , par les ennemis de son Roi, au dessus de celui de ce monarque, qu'on a résolu de dépouiller de sa couronne ; et ce Prince a écrit qu'il serait souvent forcé d'imposer silence à une indignation légitime ; parce qu'il avait été calomnié sans pitié par tous les meneurs , et cela , par les seules raisons que tout à son devoir de sujet et de frère , il n'avait en en vue que l'intérêt du trône. Si les mémoires qu'il a rédigés pour établir sa justification , soulèvent une indignation légitime , elle n'est certes pas contre ceui qui, d'après l'examen de ses actes, l'ont jugé ce qu'il était au fond de sa conscience. L'indignation ! mais elle déborde contre lui , à chaque mot qui s'échappe de sa plume. Ce Monsieur si bien intentionné ! quel- est-il 7 pourquoi ne le iiomme*t-il pas? C'est que le rouge lui aura monté au front , au moment où il écrivait ces lignes ; car , cet homme G*étaU Mobespierre! On ne saurait, selon moi le méconnaître , au portrait qu'il en fait. Robespierre seul tomba, parce qu'il commit la faute de ne pas montrer de la vigueur pour sim propre compte , quand le moment fut venu de se maintenir au pouvoir y en qualité de dictateur. Cette vérité nous est confirmée par le Comte de Provence lui-même , que nous Terrons bientôt entrer en négociations avec le futur dicta* teur , car nous n'avons point oublié son aveu , au sujet de Robespierre. «Il venait chez moi avec ses collègues à des heures
publiques. Peat-étre e$t-il entré deux ou trois fois le matin , dans mon cabinet, soit pour me solliciter en faveur d'un de ses mamdataires , soit pour me communiquer quelque résolution de t assemblée ^ Car je puis affirmer que pendant quelque temps , il a manifesté en ma présence d? excellentes intentions, »
Le 13 Juillet dans la nuit on écrivit à Monsieur que les électeurs avaient donné au Marquis de la Fayette le commandement de la garde civique ; qu'on avait établi un conseil permanent qui siégeait à Phôtel de ville , qui pos* sédait tous les pouvoirs , et à tel point, qu'à partir de ce jour 9 Paris formait une cité indépendante au milieu du royaume, dont le Roi n'était plus le maitre.
Yoilà les mesures vigoureuses annoncées au frère du Roi par le Monsieur bien intentioné ; leur sanction fut , la sanglante journée du 1 4 juillet , la prise de la Bastille , le massacre de ses défenseurs , l'insurrection générale maintenue en état de permanence dans la capitale. Monsieur bien informé , attendait tranquille dans son Palais les résultats de l'événement, «Déjà antérieurement^ nous dit-il, on avait formé le projet, non de sortir du Royaume , mais de conseiller à la famille royale de quitter le foyer de la sédition, pour aller habiter momentanément Lille ou Strasbourg. Il est certain, que le mois de juin n'était pas fini, que je savais le projet d'évasion exécuté plus tard. Je ne pouvais voir de sang-froid, la retraite de mes deux frères, et du Roi surtout. Je raconterai ce que je fis , avec les meilleures intentions du monde ; et néanmoins j'en ai eu depuis des remords.» L'honnête homme! que fit-il? Le 14 juillet avait suffi pour renverser une monarchie de quatorze siècles. Dès*lors, il n'y avait plus de Roi en France ; l'au* torité était entre les mains du peuple: le souverain , c'était Rassemblée nationale. Quelques jours auparavant Louis XVIII déclare: «que la retraite était le cri de chacun, qu'on dé-
guisait la fuite réelle , 'soas une apparence de coup d^état. La Reine sans rien aroner en arait laissé échapper qnelqne chose devant lui. Il la conjura de ne pas céder à ses aTÎs désespérés ; de laisser partir qui Toudrait , et d^éluder toute proposition qui pourrait exposer la sûreté du trône. En rentrant chez lui: «Tout est perdu, dit-il à Madame: on abandonnera la partie. Moi , je resterai , car enfin y si fassemblée nationale ^ poussée k bout, nomme un régent^ il vaut mieux y dans l'intérêt de mes frères, que ce soit moi que le Duc d'Orléans.»
Enfin le lendemain du 14 juillet , il fut affreusement démontré que la famille Royale était lâchement abandonnée' par ses faibles partisans , quSl n^y avait plus à Paris que des démolisseurs de la Royauté , que le foyer insurrectionnel se trouvait a Versailles , dans le sein de rassemblée nationale, à Paris, à l'hôtel de rille, et que la première victoire du peuple armé le rendraiteiîgeant pour de nouveaux triomphe* qui ne lui seraient plus disputés. On se jeta alors, selon Louis XVIII, aux pieds de la Reine, pour la conjurer de prendre un parti ; et ce parti c'était la fuite. Il avoue qu'on apprenait de toutes jt^rts que la tête de Maiie-Antoinette était proscrite. Le Duc de Liancourt loi certifia avoir lu la table de proscription. Lorsqu'il fut certain de ce malheur, il comprit que son devoir n'était plus de se taire mais de parler au Roi, pour lui conseiller sans doute d'adopter un système de défense qui pût, en sauvant la France de l'anarchie, être en rapport avec les intérêts sacrés de la monarchie ; non , il engagea Sa Majesté à de grands sacrifices envers la multitude pour la détourner de ses coupables desseins , et de céder à la force. C'était en d'autres termes, conseiller au Roi d'abdiquer en faveur de la souveraineté populaire. Laissons le parler:
«On avait de nouveau formé le plan d'emmener la famille Royale ; et ce plan bien cpnçu , faillit réussir , si je
ne m'y étais pas opposé. On n'osait proposer d'abord à Leurs Majestés de sortir da Royaume; mais on roulait les conduire à Lille. Il fallait en outre que moi et Madame , le Dauphin, sa soeur, Madame Elisabeth et nos tantes , s'éloignassent également de Versailles et de Paris. Le Comte d'Artois devait conduire à Turin sa femme et ses deux fils, et le Prince de Condé partir pour Bruxelles a?ec les Ducs de Bourbon et d'Ënghien , la Princesse de Gondé sa fille , et la Princesse de Conti. Je ne devais être instruit qu'an moment de moifler en voiture par ordre du Roi. On se flattait que y pris au dépourvu , je ne ferais nulle résistance. CP était mal me connaître, »
«Madame de P ayant découveri' le^l du complot vint
en hâte m'' en avertir. Il était temps, on avait déjà chargé les voitures, ordonné aux gardes de se tenir prêts, et à minuit , la famille Royale toute entière devait quitter Versailles. Je fus stupéfait de cette détermination imprudente jttt servait si bien les projets criminels de la faction d'Orléans. Sans perdre de temps, je passai chez le Roi* Ma Tue excita la surprise de Louis XVI, qui se promenait de long en large , vêtu d'un simplcftrac , et non d'une robe de chambre, comme il aurait dû l'être à cette heure; il me demanda ce que je voulais et je me hâtai de dire:
— «Je viens savoir, Sire, jusqu'à quel point peut être fondée une révélation qu'on m'a faite. On prétend que cette nuit , vous et toute la famille Royale , quittez Versailles , pour aller à Lille.»
— ' « Qui vous l'a dit ? »
— «Permettez-moi de ne pas tous l'apprendre , mais que je sache si on ne m'a pas trompé. »
— « On vous a dit la vérité. Toutes les têtes sages qui m'environnent pensent que l'intérêt de mes affaires exige que je m'éloigne pendant quelque temps. »
Monsieur répondit au Roi avec véhémence , il lui fit voir
tout le danger de suirre an tel conseil et favanlag^ qu'yen retirerait le Duc d* Orléans. Mais oe qa^ii ne lai dit pas y c^est qae sa seule inquiétude était , que ce départ ne loi fit perdre dans toutes les hypothèses possibles, la position que le Monsieur bien intentionné de Rassemblée nationale lui avait laissé entrevoir, en lui annonçant que, puisquHl ne voulait pas sauver la monarchie , on parle^ rait pour lui. Le Roi renonça au voyage, quoique la Reine lai eût dit par un pressentiment prophétique: «Vous restez! TOUS voulez donc , Sire , voir massacrer sous vos yeux Totre famille entière ! » Monsieur savait qu'on avait proscrit la tête de Marie-Antoinette ; mais il chercha à la rassurer par ces mots hypocrites: «Ma chère sœur, grâce à Dieu, les choses n'en sont point encore à cette extrémité. On n'en veut, au fond , à aucun de nous. Il est vrai que l'opinion publique poursuit Tos amis particuliers , et ceux-ci feraient bien , par sûreté, de sortir quelque temps du royaume. Le Comte d'Artois a commis tant d'imprudences, que lui aussi peut s'éloigner sans sortir des frontières. Son absence appaisera ceux qui lai en veulent. Mais tous, ma soeur; mais nons , juste ciel! ce serait 9lonner la partie au Duo d^Orlé^ ans. »
La Reine se soumit à la volonté du Roi. «Pour moi , continue Louis XYIII , si j'ai à me reprocher d'avoir en empêchant cette fuite , conservé à la révolution ses plus nobles proies , je puis du moins prouver que ma prétendue ambition fut bien facilement contenue par ce que je croyais mon devoir.»
La félonie du Comte de Provence se trouve bien clairement sanctionnée, par l'extrait suivant des mémoires et souvenirs , qui répand une nouvelle clarté sur ces jours de désolation.
«Dès que les évènemens de Paris furent connus, Versailles »prit l'aspect de la plus sombre consternation. Ceux qui » avaient juré de mourir en chevaliers Français, s'échappe- »rcnt au plus vile pour conserver honteusement lenr vie.
)»La cour ic troura complètement abandonnée ; ce fut nne H défection sans exemple.
»Mon oncle était à rassemblée nationale , il fat un de i^ceux qui apprirent les premiers ce qni se passait à Paris » »et qui furent en porter la triste nou?elle an château. La »fille de Marie-Thérèse tressaillit , mais ne ressentit aucune »atteinte d'une indigne faiblesse. Le chevalier de Goigny «entra arec le Duc de la Yauguyon; ils Tenaient confirmer »les d^^ails de la catastrophe , annoncer Pexcès de la fureur «populaire , et déclarer qu'il n'y avait plus moyen de Tar* «réter. Un prince également trompé par ses courtisans «vint là , ému de tout ce qui se passait , ne sachant plus «que faire. On vit aussi entrer Monsieur^ seul calme et >y tranquille au milieu du désespoir universel: il voulut y>plaisanter f une réponse aigre lui coupa la parole, et «le piqua vivement. Il répliqua avec non moins d'assurance : «voilà, dit-il, où conduisent les intrigues mal ourdies. — » Les vôtres sont mieux combinées , lui répondit-on , etpour« «tant elles n'auront pas de meilleur résultat. «
«La famille royale passa chez le roi. Eh bien! que faut- «il faire, demanda- t-il à la Reine? — Rappeler sur le «champ Mr. Necker, et vous former un conseil qui soit à «la hauteur des circonstances. — Encore ce genevois, réponse dit le Roi, je ne l'aime pas, il fait l'entendu; Est*ce «qu'on ne pourrait pas trouver mieux que lui dans l'as- « semblée. — Sire, dit ^o/me^r, avec une sorte d'emphase «qui lui était naturelle, le peuple le veut. — Etes-vous chargé «de me parler en son nom , répliqua le Roi , non sans «émotion, et prendriez-vous , fils de France que vous êtes, «la charge de tribun?
«Ce reproche que le mécontentement du Roi lui arra- «chait, et qui était d'ailleurs motivé par la conduite de «Monsieur , tout en dehors des intérêts de la famille «royale, fut sur le point d'amener une nouvelle querelle.
»Le prince allait riposter, lorsqu'on vit entrer les roioistres »en corps; ils conjurèrent Sa Majesté de venir sur le champ »à rassemblée nationale , essayer si, par sa présence, elle » pourrait calmer les esprits.»
« Quand le Roi fut de retour de rassemblée nationale , »Had>n« Campan, que son service appelait dans Tintimité, » parut chez la Reine, et lui conta qu'un complot était » organisé pour faire égorger les Polignacs , le Duc de la »yauguyon, le Maréchal de Broglie, le Baron de Benzen- »val, et de plus augustes personnages encore , ajouta-t-elle. »Un des conjurés, qui lui avait fait promettre de ne pas »le nommer, lui avait tout raconté: on doit, dit «elle , de- »main assembler le peuple de Paris, sur les ruines de la » Bastille, là, on lui annoncera que les princes et vos amis , » Madame, ont tenté d'assassiner les principaux députés de » l'assemblée nationale; on affirmera que plusieurs sont déjà )» frappés à mort, et on excitera la populace à la vengean« »ce.»
La première émigration date de cette époque; elle s'effectua le 16 juillet 1789. Le Comte de Provence lui attribue la mort de Louis XYI et la destruction de la monarchie , et pourtant , loin de Timprouver , il la fit envisager , au Roi et à la Reine, comme indispensable. Elle se composait de ceux qu'il appelait la cabale; il avait hâte de s'en débarrasser ; le Comte d'Artois quitta la France , accompagné de tous les officiers de sa maison et des amis particuliers de la Reine. Ce fut une lâche défection de la part de tous ces nobles, qui ne pouvant plus exploiter la monarchie vacillante , se couvrirent d'approbre en l'abandon* nant dans ces jours de péril , où les Français dévoués , et surtout les favorisés de la cour , auraient dû faire à leur Roi malheureux un rempart de leurs corps , et -exercer leur influence pour réunir autour de sa personne de nombreux soutiens du trône. L'infortunée Marie- Antoinette avait rai-
80D de dire qu^elle ne s^attendait pas à ce que la Royauté fût 8t mal défendae. Si Louis XTI commit des fautes de faiblesse qui le perdirent, nul n'a le droit de lesluireprocher ; car tontes mesures de fermeté eussent été impraticables, puisque ses plus chauds partisans en paroles^ désertaient sa cause , et que le sauve qui peut général , devint la honteuse expression du dévouement royaliste. D'ailleurs , quand plus tard on vit se laisser conduire à Péchafaud 9 comme des agneani à la boncherie , tant de milliers des plus puissantes familles de France ; quand on vit décimer dans les trois ordres de Télat , la haute bourgeoisie , le clergé , la noblesse; sans que personne songeât à défendre sa vie , contre quelques douzaines de terroristes , qui seuls s'étalent constitués la nation : On se demande arec stupéfaction où étaient les hommes de coeur? Et qui donc aurait résisté pour le Roi , lorsque nul n'avait le courage de se protéger soi-même? Les hommes de bien, les victimes de la terreur, furent en immense majorité, ayant à leur disposition , indépendamment de la force matérielle , la force de leur position sociale , la ressource de l'or, et l'appui du pouvoir, s'ils avaient voulu le seconder; et néanmoins , quelques douzaines de scélérats on fait tomber tranquillement deux cent mille tètes que ces deux cent mille individus ne leur ont pas disputées. Les élémens de dissolu lion partout répand us, enveloppaient les masses comme les individus , l'union pour conserver n'était nulle part ; un esprit de vertige gouvernait les conseils du Roi , les assemblées publiques et les délibérations privées, et le sentiment du moi , impuissant peur soi-même , ne sut pas s'inspirer du sublime exemple de l'héroïque Charlotte Corday. Le souvenir de ces temps d'hébétation d'une part, de frénésie de l'autre, met encore aujourd'hui mal -à-l'aise et suffoque. Des historiens ont mauvaise grâce d'accuser le Roi et la Reine. Les destinées de la monarchie étaient livrées h la merci d'influences occultes qui fonctionnaient
poar Tanéantir ; ello ne pouvait que tomber. Plaignons Pinfortunée famille Royale , mais gardons-nons de la condamner; ce serait une injustice criante, tout ce qu^elle eût Toulu entreprendre pour son salut, aurait, dans toutes les hypothèses, tourné à sa perte. Les conciliabules de Pétranger, les trahisons de Tintérieur ne lui laissaient aucune ressource humaine pour sortir Tictorieuse de la guerre qui lui était déclarée. Elle subit son sort avec la résignation du martyr. Le Roi et la Reine furent plus grands dans leurs malheurs, qu^ls ne Tétaient aux premiers beaux jours de leur règne; leur dignité , au milieu de tant d'angoisses , leur douceur au milieu de tant d'outrages , leur constante fermeté au milieu des crimes qui menacèrent leur vie , leur ont à jamais conquis l'admiration des siècles , et couvrent d'un profond mépris ceux qui voudraient avoir encore pour eux quelques paroles amères. L'essentiel pour Monsieur était que le Roi ne s'éloignât pas. Il venait d'en finir avec la cabale, c'était un obstacle de moins qu'il aurait à combattre. « On m'accusait , dit-il , d'aimer la révolution. Je la voyais inévitable, et je désirais en quelque sorte , qu*on capitulai avec elle afin de ne pas être écrasé sous son poids. U^en arriva que la Reine, lorsqu'elle fut bien convaincue de mon méfait , s^élotgna com" plélement de mot. Je ne saurais dire combien celte prévenlicn injuste me fit de mal. J'aurais voulu agir de concert avec ma famille , nous entendre sur nos intérêts communs ; mais Marie-Antoinette s'y opposa constamment , et je fus forcé d'agir , sans sa participation , pour le bien de la monarchie. L'opposition qui entravait toutes mes actions , me fit nécessairement commettre des erreurs. Nous nous nuisîmes ainsi réciproquement, bien qu'avec des sentimens qui tendaient au même but. Le danger réel, je le disais au Roi, j9rot;enat/ des intrigues toujours en permanence de la cabale da Duc d'Orléans; les divisions de t assemblée nationale ne niéri^ taient qu'aune attention secondaire. Le veto du Roi occa-
sionna des débats violens qui amenèrent les journées des 5 et 6 Octobre , ou plotôt qui servit de prétexte aux séditieux qui espéraient y par cette nouvelle révolte , décider le Eci à 9^ éloigner de Fei^sailles , afin de mettre le Duc d* Orléans à la tête de Vassemblée. J^approche de cette époque funeste où chacun eut des torts, où le plus sage même fit des fautes. Je rapporterai cet événement tel qu^il s'' est passé ; personne mieux que moi ne pouvant connaître certaines particularités qui ont dû échapper aux historiens. Je serai vrai , parce qu^il convient de Tétre sur un fait de cette importance. »
«Les amis du Duc d ^Orléans intriguèrent pour faire écarter, par un décret de Rassemblée nationale , la branche espagnole de ses droits à la couronne de France » dans le cas où la branche ainée s'éteindrait ou serait élaguée. Cette question demeura indécise. La décision de rassemblée fut donc pour nous un coup de bonheur ; elle obligea nos adversaires à se mettre au jour, et Tattentat d'octobre les rendit si exécrables , que leur projet fut déjoué pour long-temps. Peut-être même eût-il échoué sans retour , si des fautes faites de notre côté en dépit de mes avis , n'eussent donné de nouvelles forces à nos ennemis.»
La trahison du Comte de Provence noh moins flagrante que celle du Duc d'Orléans» était d'autant plus dangereuse , que ses menées tendaient en outre, en se faisant oublier, à effrayer la cour , pour obtenir d'elle un ordre sévère qui rendit impuissant le parti d'Orléans; afin que lui, Comte dePro* rence , restât seul sur le terrein de la révolte , avec le masque dont il se couvrait, et les chances de devenir le seul homme national auquel on pût ofinr la souveraine puissance. Cette perfidie que je ne puis trop faire envisager est manifeste. On ne saurait plus être dupe des motifs de son afiectation à toujours accuser le Duc d'Orléans , pour imputer à la calomnie les accusations si clairement justifiées, qui le concernaient lui-même. Ses écrits sont si pleins de fastidieuses répétitions
sons ce rapport, que* je me vois eotralaé moUmême à me répéter seaveat. Hais dans le snjet que je traite , la répétition obligée naît du besoin incessant de reporter toujours les intelligences peu familiarisées avec la matière , Ters les causes déterminantes d'un crime politique (la répulsion de Louis XYII) comme on n^en avait jamais tu dans Thisloire, et qui, tout inadmissible qu'il parait, n'est pourtant qu^une conséquence naturelle des crimes de la révolution Française, dont les auteurs ont été les plus implacables ennemis du Duc de Normandie. Je prie le lecteur de le bien comprendre et de s'identifier avec moi , en me tenant compte des préventions enracinées , au travers desquelles je dois faire briller la lu* mière de la vérité.
Louis XYI, pour essayer de ramener son peuple aui sentimens d'amour qu'il avait droit d'en attendre, et lui prouver par sa confiance, qu'il ne voulait que son bonheur; prit la résolution non moins hardie que magnanime de se rendre à Paris. Il y alla seul et sans escorte , ne craignant pas d'af* fronter par sa noble attitude, la populace en efiervescence. Je ne reproduirai point les humiliations dont il fut abreuvé. On sait que Bailly le força de mettre à son chapeau la cocarde tricolore. Ce même jour , la foule était plus menaçante que jamais et la Bastille tombait , sous le marteau de la révolte. Néanmoins , le Roi rentra sain et sauf à Versailles.
Nous voici arrivés aux horribles journées des cinq et six octobre. Dans les jours qui précédèrent , quelle était la physionomie publique ? Louis XYIII nous l'apprend en forme de récrimination contre Marie-Antoinette, qui, selon loi, n'aurait pas voulu voir que la sédition se propageait dans tout le Royaume ; qu'à l'aide de la peur , on arait appelé aux armes chaque commune, que le pillage, l'incendie des châteaux , l'assassinat de la noblesse , dans la campagne , montraient trop que le second ordre de l'état ne possédait aucune influence , puisque Iui«méme ne pouvait se défen-
dre ; que déjà , l'insobordination des troupes faisait prétoir Je moment où elles se déclareraient en pleine rérolte , et qu^eofin , il n*j avait rien à fonder sur leur fidélité ni sur les bonnes dispositions de la prorince. « Loin de s'avouer cette triste vérité , rapporte Louis XYIII , la Reine pour* suivait Texécution de son plan qui consistait à déterminer une seconde fois Louis ÎYI à s'éloigner de Versailles. On voulait le faire partir pour Metz , ce qui éiait facile , au moyen des régimens échelonnés sur la route. Il était convenu qu'on engagerait le Roi à faire un nouvel appel à la nation , et à lui demander d'envoyer d'autres députés qui composeraient Téritablement les États-Générauic. Le Baron de Breteuil qui revenait souvent à Versailles, était l'âme de cette intrigue avec l'ambassadeur d'ÂutricJie. Ces deux hommes s'étaient adjoint le Comte de Fersen, alors ami intime de la Reine ; mais malgré leurs efforts , ils ne réus* sirent en rien.)»
Le Roi et la Reine ne comprenaient que trop bien leur cruelle situation de cette époque , et ce qulls devaient attendre d'un peuple qui s'était réjoui de voir l'outrage fait par Bailly à la majesté dçi monarque , en le contraignant de placer à son chapeau la cocarde révolutionnaire. C'était donc parce que la Reine pénétrait toute l'étendue de cette cruelle vérité , et non pas , parce qu'elle ne pouvait se l'avouer, que cette infortunée Princesse poursuivait l'exécution du plan que lui reproche si amèrement son beau-frère; trame coupable, selon lui, dont le souvenir faisait bouillonner son sang d'indignation •
Li'exécution de ce plan ne convenait pas au Comte de Provence , il ne laissera partir la famille Royale , que quand priaonnière aux Tuileries , toute tentative d'évasion , qu^cn saura bien empêcher de réussir , fera dresser contre elle les échafauds qui le rapprocheront du trône. AIcnts l'émigration , à ses yeux , sera devenue inéritable , et la sienne concourra avec
l'arrestation de Leurs Majestés , de laquelle étaot certain d'à-* Tance, il se flattait de recueillir les fruitseopaysëtronger.
«Je reçus, nous apprend-il, sur ces entrefaites , une lettre (l*une écriture déguisée ^ dans laquelle on m'enj^ageait a veiller sur ma personne et à m'opposer à toute tentative propre à m'éloigner de gré ou de force de l'assemblée nationale. On me disait ensuite : qu'on avait connaissance du complot qui avait pour but d'enlever le Roi par violence, si on ne pouvait le décider à partir de bonne vo* lonté ; et les détails de ce complot m'étaient donnés avec autant de précision que de clarté.*
a Ayant mûrement médité sur ce fait, je me décidai à aller le jour môme chez le Roi , à l'heure où je savais y rencontrer la Reine ; Marie-Antoinette y était en effet. Je lui dis tout d'abord que je venais de recevoir une lettre anonyme contenant les plus infâmes calomnies^ et que je la lui apportais afin qu'elle pût en juger. J'en fis la lecture* La Reine que j'examinais ne laissa voir aucun signe d'émotion; elle se récria sur la maliee de telles allégalions, mais en termes généraux.
« Quelques jours après , je reçus une seconde lettre , de la mime écriture. On me félicitait du moyen que j'avois employé, pour déjouer le complot qu'on m'avait signalé. La Reine s'était plainte , ajoutait-on , à ses trois confidens «le ce qui s'était passé chez le Roi, et le projet serait aban* fronné , par la seule raison quUl étaià connu.»
En présence de faits aussi graves, Louis ÎYIII a lacan- •M>ur de se plaindre que la Reine accusât Monsieur de tons les malheurs de la famille Royale ; et que , quand un plan échouait , il semblait qu^on trouvât une consolation à dire: Sans les menées de Monsieur , il aurait réussi. Mais cette vérité jaillit de ses demi-confessions. On savait d'ailleurs combien étaient violons ses moyens d'opposition , il ne prenait même pas de soin de les cacher toujours. Il était si bien servi par
ses espftoss qu'il sarait tout ce qui se passait au cbaleau^ dans les cooférenoes les plus secrètes. Ayant appris par voie sure que dès les premiers jours de Juillet , il existait un projet d'eni'* mener toute la famille Royale » non pas hors de France , mais hors de Versailles» il eut une explication avec son jeune frère, dans laquelle il lui dit :
«Il ne me plait nullement de me prêter à cette intrigue. Je connais mes devoirs et je les remplirai. La force seule m*ar* rachera de Versailles ou de Paris, «/e ne me séparerai pas des £ials-Généraujc , parce que c'est là qu'il faut défendre les droits de la monarchie et les intérêts du Roi. Je regarderai donc comme traîtres à Louis X VJ , ceux qui lui conseille*» ront une pareille démarche , et si elle a lieu , je ne balancerai pas à les dénonc^^r à la nation, en les désignant par leurs noms , et en rérélant leurs actes. Le Comte d'Artois, ajoute-til , ayant raconté notre conversation à la cabale , on déclara à l'unanimité, que j'élais pire encore que le Duc d'Orléans.» On avait grandement raison , car il est prouvé aujourd'hui que les montagnards de l'assemblée, Robespierre et ses suppôts , se servaient du Duc d'Orléans pour détruire la monarchie de Louis XVI, au profit du Comte de Provence. Ce fut vers cette époque qu'eut lieu le repas des gardes-du-corps, dont Jhbespierre avait été surveiller les mouvemens.
Tous les chefs de la révolte ameutèrent la populace qui s'empara de l'hôtel de ville ; et un cri sinistre se fit entendre: «La source du mal est à Versailles, il faut aller chercher le Roi, le conduire a Paris; s'il est trop faible pour porter la couronne, qu'il la dépose ; nous nommerons son fils , nu conseil de régence et toutira bien. «Lafayettesemeten route et deux cent mille hommes et femmes partent avec lui.
«Voici, écrit Louis XVIII, le rapport qui me fut envoyé le 3 octobre, par un ajffidé présent à la séance de l'assemblée nationale ; des motifs m'empêchent de raconter ce que je n'ai pas vu :
«Le marquis <]e Barbantane, suppléani de la dëpQtatioo de Paris , se 1ère d^un air dimpatience et jetant on regard sinistre dn côté de rassemblée où se placent les éiéques
et les nobles, on Toit bien, dit-il, que e^s Messieurs
demandent encore des lanternes. Eh bien, ils en auront. •— Madame Charles de Lameth lai reproche cette indiscrétion. — . Vous voyez, Madame, que ces Messieurs demandent des lanternes.... Il est abominable, reprend Mr. de Raigeconrt, que Pon ose tenir ici des propos semblables. »
Le même Barbantane vint trouver Monsieur au château, et lui dit: «si vous ne partez pas cetle nuit , Monseigneur , ainsi que le Roi et la Reine, vous n'existerez plus demain malin. La foule environne le château; elle fait entendre des cris de mort, et une retraite prudente lui épargnera seule le crime qu'elle médite contre la famille Royale. La sagesse consiste à éviter le péril , quand la force manque pour le conjurer. »
Monsieur, comme ces fanfarons qui sont toujours brares , dans l'absence du danger, bien convaincu qu'il n'avait rien k craindre, répondit:
« Dans la situation où nous sommes , il vaut mieux mourir à Yersàilies , que d'être massacrés sur un grand chemin. J'ignore ce que fera le Roi ; quani à moi je sais ce que je dois à la monarchie, et rien ne pourra me le faire oublier, yy Louis XTIII nous déclare que les séditieux se proposaient par la révolte des 5 et 6 Octobre, de décider le Bot à s'* éloigner de Versailles , afin de mettre le Duc d'Or* léans à la tête de l'assemblée. Ainsi il eut été impolitiqoe à la famille Royale de s'éloigner, il était plus conséquent qu'elle restât au pouvoir de ses ennemis. Mr. de St-Priest , secrétaire d'état, a laissé un abrégé des circonstances du départ de Louis XTI, pour Paris, le 6 Octobre 1789.
«Le 5 Octobre, vers onze heures du matin , dit-il, un de mes Talets de chambre* vint de Paris me prévenir que la
garde nationale parisieniie, goldée et non soldée , accompagnée d^one nombreuse popnlace , hommes et femmes , s^était mise en marche poor Versailles. Je rendis compte au Roi, dans son conseil , de TaTis que j'avais reçu , et qui avait été confirmé depuis par plusieurs autres rapports. Je repris $eniat le danger qu'il y aurait à attendre cette multitude à YersailieSy et je proposai des mesures à prendre dans cette circonstance Dans un noureau conseil , tenu le soir, j'insistai pour faire comprendre qu'il était pressant que le Roi avec sa famille et ses troupes réglées , partit pour Ram-^ bouillet. J'exposai les risques que le Roi et sa famille allaient courir, s'ils ne les évitaient en partant. Je m'étendis sur les ressources qu'on aurait en quittant Versailles pour Rambouillet et je finis par dire an Roi : Sire , si vous êtes conduit demain à Paris , votre couronne est perdue. Le Roi fut ému et se lera pour aller parler à la Reine qui consentit au départ.»
Des ordres furent donnés en conséquence poor la retraite instantanée de la famille Royale. Le conseil assemblé avait agi selon les intentions du Roi et de la Reine , et le Comte d'Estaing était autorisé par la municipalité de Versailles à protéger cette retraite, «mais, dit Louis XVIIf, Marie-Antoinette ayant changé d'avis, on feignit de croire que la garde civique s'opposerait à la sortie des voitures et on n'y songea plus.»
Pourquoi donc ce changement si subit de détermination, lorsque le danger allait toujours croissant? car, la Reine avait reçu une écrit dans lequel on loi disait: «Madame,
Un ami fidèle croit devoir vous prévenir que Mirabeau et Pétion vont , ce soir ou demain matin au plus tard , de* mander votre mise en jugement et d'abord votre arrestation. Ils seront soutenus par les bandes féroces qui arrivent de Paris à chaque instant. Evitez de tomber en leurs mains;
je sais trop le sort qu'ils vous préparent. Le Roi doit les redouter aussi: il est perdu s^il reste à Yersailles, car le plan de ceux qui dirigent ces scélérats , est de placer le Duc d'Orléans sur le trône. »
Pourquoi, tout étant préparé pour le départ, ce départ qui pouvait facilement s'efiFecluer, n'eut-il pas lieu? Parce que la perspicacité de Monsieur loi fit reconnaître le but secret de Tavis anonyme que recevait la Reine, et qu'elle lui communiqua ; c'était le même que celui qui araît amené chez lui le marquis de Barbantane. On voulait leur faire abandonner la partie. Son influence ne fat pas étrangère au changement d'avis de la Reine et il la laisse entrevoir par ses paroles: «Le Roi reçut aussi des ayis ou menaçans ou inspirés par une affection sincère: nous convînmes néanmoins de ne point y céder.»
« Quoi qu'il en soit, avoue-t-il, en même temps , il ariirait à chaque instant de nouvelles troupes d'assassins. Versailles en était inondé et nous étions sans défenseurs. Nous demeurâmes au pouvoir de nos ennemis, La nuit arançait , le marquis de Lafayette déclara qu'on pouvait doroiir tranquille , que les mesures étaient prises pour maintenir le bon ordre , et que d'ailleurs le peuple voulait la paix. Nous nous retirâmes dans nos demeures respectives , le coeur navré, et peu rassurés sur les conséquences de la journée qui venait de se passer. Les Orléanistes , loin de chercher le repos , se rendirent avec le prince dans l'église St. Louis, et là il fut décidé qu'on devait se défaire à tout prix de la famille Royale , puisque elle persistait à rester à VersaiDes. »
«Mais ce crime était plus facile à concevoir qu'à exécuter. La populace, quoiqu'étrangement égarée, n'avait aucune haine pour Louis XVI et pour moi , elle traita même rudement ceux qui Ini proposèrent d'attenter à nos jours. Il n'en était pas de même pour la Reine , qu'on n'aimait pas depuis longtemps. Va donc pour t Jutrickienne y s'écria le
Doc, loraqn^on loi rajpportft les dispositions de la populace , et le signal fat donaé en conséquence. Voilà pourquoi , dès le poiAl du jour» 6 Octobre, Tattoque se dirigea avec tant d'acharnement sur Pappartement de la Reine, qui aurait été assailli y sans le dérouement héroïque du garde du corps Héoinandri et de ses nobles camarades.
«Mes ennemis ont .dit, arec vérité , que je ne dormis pas cette nuit du sommai de M'** de Lafayette , car je restai tout habillé sur un fauteuil , afin d*ètre prêt au premier signe d^alarme.»
« Ce fut avec des angoisses inexprimables que Madame et moi nous entendîmes le fracas qui eut lieu au point du jour dans le ^château. Bien qu'assez éloignés de l'appartement de Marie-Antoinette, nous nous doutâmes de ce qui se passait; et comme j'' étais aussi un obstacle aux projets du Duc , je devinai le sort que ses amis me préparaient. Les gens de mon service barricadèrent donc toutes nos portes , afin de nous mettre en garde contre le danger, ^y
«J'envoyai par un passage secret le cher d'A^aray chez le Roi, pour lui demander la peimission d'aller mourir à ses côtés; le Roi me fit défendre de sortir de chez moi, ajoutant : Si on Voublie, tant mieux; peut-être est-'il des^ tinéàsauver la monarchie. Fsiroles prophétiques, dont plus tard je me fis l'application, avec quelque espérance de les réaliser. »
Je laisse aux admirateurs de Louis XVIJI le soin de concilier avec les paroles qu'il prêle à Louis XYI , le passage suivant des Mémoires el Souvenirs, L'auteur s'exprime ainsi:
«Je n'étais pas à Yersailles pendant les affreuses journées »des 5 et 6 Octobre. Je n'en dirai donc rien. Je n'aurais nd^aîlleurs sur ce point aucune parûcularilé secrète à révéler. »Une affaire qui m'était personnelle jointe à celle qui re- » gardait le Marquis deFavras^ me retint à Paris. Je n'en »fus pas fâché, je n'aurais pu commander à ma sincère af-
»fection pour le Boi, et peut-être «nrns-je compté an nom* >»bre des Tictimes des assassinats , exëcatës par le peufde, »inais commandés par des personnages éminens. On connaît »les suites de ce mouvement insorrectionei qui amena la » famille Royale aox Tuileries, et rassemblée nationale à Tar- » chevêche, où elle tint ses premières séances josqu^au mo- » ment ou elle se transporta dans la salle du manège, située » entre la rue St. Honoré et le jardin des Tuileries.
»Hon oncle arriva à Paris, rérohé des atrocités qu'il » avait TU commettre , il ne pouvait comprendre Pimpas- »sibilité du monarque ni la fermeté de Monsieur; ce » dernier, me dit-il, durant ces longues heures d'agitation, »a conservé son sang-froid d'une manière inconcevable. Le »5 au soir, lorsque le château, inresti par la multitude » déchaînée, était sur le point d'être forcé d'un mo- »ment à l'autre, il chantait le Yaudeville dnJÊarécAal »Ferrand:
»Tdt, t6t» tAt, bâties chtad ;
»Bon courage.
»Faut avoir ]e coeur i TouTrage.
»I1 parait que le tumulte de cette épouvantable nuit ne » troubla pas son sommeil, et qu'il n'eut pas autour de lui »un ami assez dévoué pour l'en arracher et le conduire où »son devoir l'appelait, auprès de son frère. Il dormit jus- »qu'à huit heures du matin, s'habilla avec sa recherche » accoutumée, et puis ensuite demanda toujours avec le >>même calme , des nouvelles de ce qui s'était passé. Mon » oncle qui avait souffert toutes les angoisses de l'inquiétude, »se demandait comment il pouvait y avoir tant de courage »dans l'ame de son Altesse Royale.»
Tout à l'heure nous allons nous occuper de T affaire Fa- Tras, qui se traitait mystérieusement^ le 4 octobre ^ date bien remarquable , par un enchainement de faits sur lesquels on ne peut arrêter son esprit, sans éprouver un sentiment
d*«DgoÎMe îo^MMttUe à tendre. Mais «Tiat d'en Tenir là, poar ëfiter on sorte de ooefnsion dans le récit d'ëtënemaiis qui se pressent tomiiltiieQaementy nous suirrons la famille Royale à Paris. Il est bien ërident poor noos que le Comte de ProTence, en rempèchant par ses menées insidieosesy dW« fectoer sa retraite en temps opportun, poar exécoter, dans quelque Tille forte du Royaume, le plan qu^on aTait conçu , a été le complice moral , sinon matériel , des catastrophes subséquentes, et dont Théritier de la monarchie a si fatalement subi les épouTantables conséquences, qui pèseront longtemps encore et peut-être indéfiniment , sur la branche aînée méconnue de rillustre maison de Roorbon. Les forfaits des 5 et 6 octobre, déterminèrent un grand nombre de députés a quitter Rassemblée nationale et même la France. Monsieur de Lally Tolendal qui n*était pas pur de principes réTolntionnaires, fit entendre, en se retirant, ces mémorables paroles :
«Ni cette Tille coupable (Paris) , ni cette assemblée en« core plus coupable , ne méritent que je les justifie. Il a été au-dessus de mes forces de supporter plus long-temps l^hor» reur que me causaient mes fonctions* Ce sang , ces Meë , cette Reine presque égorgée, et ce Roi emmené esclaTe en triomphe à Paris , au mUieo des assassins et précédé deê
têie» de ses malheureux gardes du corps Toilà ce qui me
fait jurer de ne plus mettre les pieds dans cette caTeme d^antropophages, moi et tons les honnêtes gens qui ont tu que le dernier effort à faire pour le bien, était d*en sortir. On braTe une seule mort , on en brave plusieurs , quand elles peuvent être utiles ; mais aucune puissance sous le ciel, mais aucune opinion publique ou privée , n^a le droit de me condamner à souffrir mille supplices par minute, et à périr de désespoir et de rage, au milieu du triomphe du crime (Weber).»
Monsieur désormais ne pouvait plm feindre de mécon-
naître que la Roi et la Reîoe fassent entourés d^on dan* danger permanent. L'audace des factieu i dans les saDglan-* tes joarnëes ou la populace furieuse arait demandé la télé de Marie^Àntmnettey démontrait clairement que oeox qui aTaient enrahi Paatorité légitime , n'ayaient ni la Tolonté ni la force de protéger les jours de la famille Royale, et qn^elle n'arait plus de défenseurs. Du milieu de cette mnltitade d^assassins , des Tocifératioas menaçantes imposaient au Roi, trop délaissé pour 'prendre un autre parti, de se laisser enmener à Paris , captif de la rérolle.
£b bien , Louis XTUI qui se vante d^avoir souvent entendu dire alors que , a si le sat^t ne Peûi pae fait naître après lAtUis XF I y et que sHl eut régné à sa place ^ il aurait sauvé la fortune de la France ^yy ce profond poli^ tique , dont on avait tort de ne pas suivre les avis , consulté par le Roi , ne put que l'encourager à aller résider aux Tin« leries , à s'avilir , selon Topinion qu'il émit pins tard , au point de rentrer dans la capitale en compagnie de hordes d'assassins. Il s'étaie du caractère faible de Louis XYI pour se justifier de ne pas lui avoir conseillé de tenir la seule conduite digne de la majesté du trône, et qoi seule eût pu arrêter le triomphe de l'anarchie. Mais comment Louis XTI pouvait-il vouloir être fort, quand, de quelque coté qu'il tournât les yeux , il ne voyait ,' près de sa couronne brisée; que défections, pusillanimité, trahison? Quand, de nés deux frères , l'un avec le conconrs des premiers fuyards, irritait par ses intrigues à l'étranger le nouveau souverain , la nation , qui ne puisait déjà auparavant dans les calomnies à l'ordre du jour, que trop de prétextes de haine contre le Roi et la Reine ; et que l'autre , sons l'affectation d'un dévonement menteur, entravait la marche du pouvoir et paralysait ses meilleares intentions par son opposition téaébreuse? L'énergie du devoir s'exprimait bien autrement par la bouche de la sublime Marie Antoii^tte : elle s'écria en
Toyttit son baatt-ffère reparsitre au ehàteta derani too Roi , après l^affireuse nuit qu'on pouvait dire se pro]oû|[er encore pendant le jour :
«Eh bien, mon frère, Mr. de Lafayette a dormi cette naît 9 mais le Duc d'Orléans a veillé; auAsi nous recueillons les fruits de leur sommeil et de leur vigilance. Si j'existe , je le dois an généreox Mëomandri. On m'accuse de gouver« ner. Ahl û j'étais libre, je me ferais tuer à Versailles plutôt qoe d'aller souffrir mille morts k Paris. Entendez-rous ces hnrlemens, voyez*vous ces misérables altérés de sang? Yoilà notre bon peuple! allons, Sire, obéissons au souverain que Doos reconnaissons pour maître. Nous eussions pu, à dire Trai, en cboi^r un moins hideux!!! »
Il n'était pas possible alors aux moins clainroyans, de ne pas préroir que la résidenco de la famille Royale à Paris la Uvrerait sans défense a la rage de ses ennemis; funeste résultat de la persistance de Monsieur à la retenir jusqoe«là forcément à Versailles. Ce perfide conseiller, par les rapports de ses affidés, n'ignorait rien des dispositions de l'assemblée nationale , ni des mouvemens ultérieurs projetés par la faction régicide , et il n'agissait point en aveugle. Le Roi se rendit ans Tuileries avec sa famille où , prhés de leurs plus fidèles serviteurs, ils forent à la merci de leurs plus cruels ennemis* Le service auprès de leors perscmnes fut remis à M^. de La** fayette et & ses milices révolulionnaires , à cet homme qui dormait è Versailles , pendant que des assassins soldés enfoB* çaient les appartemens de la Reine pour la massacrer. Quant à Monsieur, il alla habiter Je Luxembourg, a dont les caves , dit Touchard la Fosse , furent témoins de la prudence de ce Prince, mais dont les salons ne peuvent témoigner, m du patriotisme, ni de l'amour fraternel, ni de la fidélité conju* gale de S* A. R. » Son attitude et ses allnres démontreront si ce furent celles d'un sujet dévoué à son Roi , s'eflbrcant de rendre à la monarchie la puissance qu'elle n'avait plus. Son
pramier foio^ le pliu empressé , liil de «mger à «e diéfidre d'an rirai entre les mains duquel il appréhendait de roir passer à son détriment Taotorité du souverain, II proposa an Rot de le faire partir pour T Angleterre, et par Tinfluence de Mr. de Lafayette , dénreux de se faire pardonner son sommeil de Tersailles , le Duc d'Orléans se soumit à un ordre d'exil déguisé, et quitta la France le 14 Octobre 1789.
Ce redoutable concurrent écarté , nous allons voir se dérouler sous nos yeux des érénemens d'une haute portée , dont la jnste appréciation ressortira comme toujours, des dehors trompeurs dont un coupable enveloppe la vérité.
«Je comprenais, a dit Louis XYIII , i quel point ma situation était critique, et toute la nécessité d'une extrême prudence, J^en eus une triste preure , ainsi que je le ra* conterai. Quoique je n'eusse donné aucune prise sur moi , je faillis être victime d'une calomnie à laquelle on a trop prêté l'apparence d'one vérité.
«Dès le lendemain de mon installation au Lurembouig, je me traçai un plan de conduite dont je ne m'écartai plus. Je me renfermai dans une nvllité poliiique fort sage, puisque je ne pouvais plus jouer aucun rôle utile à l'état.
«Je veillais à ce que nul dans ma maison évitât do se conformer aux idées du jour, remettant à des temps plus heureux une autre direction. Le soin extrême que je mettais à m'effacer, me dérobait aux témoignages indiscrets de la multitude, et me valait en même temps l'approbation des gens sages.»
Ters le commencement de décembre, un membre de l'assemblée constituante qui arait été i son serrice en qualité de maître d'hôtel ordinaire, et qui plus tard devint un de ses agens en France, Mr. Boissy d'Angias, lai fit demander l'honneur de le voir en particulier. Il le reçut, Mr. Boissy d'Anglas lui dit, après avoir parlé de choses peu importantes :
— «On parle beaucoup de vous, Monseigneur.
— «cTaat fky lepliqua le Comte de Profenoe» noM sommes dnns an temps où la célébrité ne peut être que dengereuse.
— « On Tondrait tous Toir où tous n'êtes pas.
— «À St. Denis peut-être?
— « Non , Monseigneur, mais anx Toileries*
— ce Le chatean est occnpé dignement, dit alors arec grarité le Comte de Prorence , qui royait .où tendait ce discours.
— a Le Roi, sans doate, continna Boissy d* Angks, est un homme de bien, mais dans des circonstaoces critiques, de bonnes intentions ne suffisent pas. Il faudrait aujourd'hui pour dominer la circonstance , la perspicacité qui préroit , l'habileté qui agit , et la fermeté qai perse? ère dans une résolution. Malheureusement ces trois qualités se troureot rarement réunies, et Monseigneur, on les^ rencontre en tous.
«Je répondis à ce compliment , rapporte Louis XYIII, par une inclination de tête, puis, regardant Mr. d'Ànglas.
— «Où Toulez-Tous en Tenir?
— «Alors Mr. Boissy d'Anglas déclara nettement que Monaeigneor seul pouTait sauTcr la France; qu'il était en* Toyé par une grande partie des membres de l'assemblée nationale pour le loi dire ; que S. A. R. mieux que le Duc d'Orléans, qui était un lâche, pourrait réunir toutes les opinions, calmer l'efiêrTcscence du présent, et faire espérer la- paix pour l'a Tenir.» Il faut, poursuirit l'euToyé , que Louis XVI et la Reine quittent la France, soit sous prétexte de fuite, soit sous prétexte de santé, soit enfin par une abdication sage. La couronne passera alors au Dauphin et dans ce cas, tatsemUée voii^écemera la régence^ c^aineque Tos lumières tous conserTeront en bonne intelligence aTOc elle. Toilè, Monseigneur, ce que j'ai mission de proposer; Toilà le prix auquel nous mettrons notre concours. De cette nnion naîtra le repos général, on s^cpposera à la rentrée
en France du Due d" Orléans , ceaz qui agissent ea son nom , seront également chassés de Paris ; nous nous associerons à |
tontes les mesures de rigueur propres à comprimer la canail- i
le ; on acherera paisiblement la constitution , et le soin de la faire erécnter sera remis à Totre intelligence. r>
«Ce serait manquer à la sincérité que je me suis imposée i aTone Louis lYIII , si je prétendais que j*entendis avec indifférence cette proposition. £lle était étrange , il est yrai. Il aurait fallu à Louis ÎYI une abnégation sublime pour s'y soumettney et cependant je n'hésiterai pas è le dire; c'était le seul moyen de sauver la royauté expirante ; mais plus j'en étais persuadé , et moins je 'crus devoir le manifester; je me tins donc dans une complète réserve» remer« ciant le négociateur de la bonne volonté que lui et ses amis me témoignaient; mais j'ajoutai en même temps» qne je ne pouvais ancuBement me prêter à cette négociation , ni même en dire ma pensée; qu'il fallait la traiter directelaOùi avec le Roi et la Reine \ et se convaincre combien il serait peu séant que j'y prisse part. Je l'erhortai à agir, ainsi que ses collègues, dans le véritable intérêt de l'huât qui consistait, non à se ranger, dans t opposition en désespoir de cause, mais à ne jamais se séparer du Roi, Mr. Boissy d'Anglas aurait voulu* une autre réponse; mais c'était la seule que j'eusse à lui faire.
<c Monseigneur, me dit-il, une fausse délicatesse perdra tout, fe le crains. Il est évident qae le Roi ne peut plus régner ; chacun l'en déclare incapable ; la Reine ne peut que nuire à sa famille en restant en France ; et si vous ne prenez pas en main le timon de l'état , les Orléanistes s^en empareront.
tt II était de mon devoir de ne pas sortir de mon rèle , et je persistai dans mon abnégation politique. Tout ce que je crus pouvoir me permettre , fut d'engager Mr. d'Anglas à s'adresser à un ministre. Je lui citai Mr. de Montmorin , comme étant c^lut qui avait le plus de sens.
«Je loi parlerai , oi6 dit .Moosiear d'Aag^las , hka que je regarde Taffaire oomoie maaquée, puisque tous ne voulez pas Toujs en charger directement, ou, pour mieux dire, accepter la régence aux conditions que nous toos Pofirons.
•— « Et si je le faisais , MooMenr, qu^arrirerait-il?
— «Que. dans 15 jours le Roi et la Reine seraient hors do Royaume, et que tout serait arrangé. Monseigneur, la proposition que je vous fais , nous a été adressée au nom do Duc d^Orléans , mais nous ne voulons de ses rices à aucun prix , tandis que nous nous réunirions tous autour de votre personne. La Royauté serait pleinanent maintenue dans son droit ; un monarque seul descendrait du trône ; mais le trône resterait debout.
•— «Ira»t-on jusque-là? demandai^je avec inquiétude,
— «Qui' peut dire où l'^on s'arrêtera , lorsque le peuple est entraîne par la force des choses à faire onerévolotioD?
«Je devais oie taire, et je le fis à regret. Mais qui, à ma. place, se serait décidé à jouer le rûle coupable en appa*. renée, quoique patriotique dans Êes résultats, qni m'était proposé 7 Je redoutais le blâme des miens ; je craignais d^ékre accoaé par la postérité, d'avoir provoqué révénemeot qui changerait la face de la France , et je persistai dans mou refus. J'eus tort , car lorsqu'il s'agit des intérêts d'un grand royaume, do bonheur d'un peuple, de la consolidation d'un trône, menacé , il faut savoir se sacrifier soi-même , et ne se laisser arrêter par aucune des considérations qui doivent nous régler impérieusement dans le cours de la vie ordinaire.»
La régence, en attendant mieux, voilà le but criminel ou tendait le Comte de Provence ; c'était le premier pas vers une nsarpation dont les moyens ne lui manqueraient pas ensuite : ce premier pas vers In réalisation de sa pensée secrète , qui domina toutes les autres , date de l'époque de la convocation des États Généraux. » La cour à leur approche , a dit Napoléon , ce fnnofond observateur du coeur humain ,
ïi*en roulait plus i hors le Roi , Monsieur , et Necker. Le Rcâ , parce qu^l en espérait une coopération franche ; Mon* sieur , parce qu'il en attendait une place au conseil ; parce quHI comptait qu'on aorait recours à lui et qu'il deTÎendrait ainsi le chef étune régence déguisée sous un nom plus poli. »
Malgré le plan astucieusement combiné de ses mémoires, il ne surprendra point la crédulité de ses lecteurs , et per* sonne ne se méprendra sur les principaux rouages d'une intrigue 9 dont il était le moteur occulte. U faut conrenir que sa trahison fat habilement conduite jusque-là , sans le contact apparent de sa personne ; et que les meneurs de son parti le servirent merveilleusement par le nom du Duc d'Orléans. On a fait de ce dernier le bouc émissaire » chargé de tous les crimes patens et cachés de la révolution. U fut assez riche de ses propres iniquités, sans qu'on lui prête celles des antres. Louis XVIII ne le ménage pas dans ses accusations , et l'histoire aussi lui impute tous les crimes qui se rattachent au nom de Robespierre. Si ce Prince en eut sa part y il n'en fut pas toujours le promoteur ; et bien souvent dans la rigoureuse exactitude des faits , le nom du Comte de Provence devrait être substitué ou ajouté à celui du Duc II existe des documens qui établissent que les sanglantes journées des 5 et 6 Octobre , à Versailles , eurent pour instigateur , non le Duc d'Orléans seul , comme on l'a cru jusqu'à ce jour, mats aussi le Comte de Proveitce. Quelqu'un a eu connaissance de scènes de joie cruelle à la quelle se livra Louis XYIII sur le Rhin , lorsqu'on lui annonça la mort de son frère , et celle de sa belle-soeur. Des considérations de famille et de position y ont empêché bien des révélations qui viendront , je l'espère, bientôt en aide aux historiens consciencieux, et la vérité, sans exception d'ind indus, déchirera tous les mas* ques , dévoilera toutes les turpitudes ; c'est le besoin comme le droit de Thumanité. Louis XVIII a, je le répète, été
fort mal aTisé d^ëcrire des mémoires pour sa justification. On n^accepte pas sans contrôle les assertions intéressées d^un accusé , et il est des coupables qui gagneraient beaucoup à se taire » car plus ils font d'efforts pour démontrer leur innocence , plus ils s'éloignent de leur but« Nous en avons la preuve par rapport au Comte de Provence , en envisa* géant sous son vrai point de vue cette question de la ré* gence» dont il ne faut pas séparer tous les faits que j'ai rapportés précédemment , et à laquelle se rattache le complot du Marquis de Favras.
«Je reçus, dit Louis XYIII, deux ou trois jours après, la visite de Mi*. de Montmorin. Il paraissait tout troublé , et j'en devinai la cause. Boissy d'Anglas l'avait vu, de concert avec un de ses collègues, et lui avait dit ce que je savais ^léjà. Le ministre stupéfait d'une telle proposition , n'avait pu prendre sur lui d'en instruire le Roi et la Reine. Il frémissait à la seule pensée de l'indignation de la Reine lorsqu'elle saurait ce qui se tramait contre elle. Il me fit le récit de ce dont j'étais informé, et me dit d'une voix
— « Eh bien , Monseigneur , que vous en semble ?
— «Monseigneur lui répliqua: mais Monsieur, c'est à TOUS , ministre du Roi , à me communiquer votre opinion sur un fait de cette importance, et non à moi à me prononcer le premier.
«II m'assura que jamais il n'oserait en parler au roi, et je me tins à son égard dans une réserve absolue , quoi qu'il pût faire, pour m'arracher une parole. Je laissai donc le ministre dans une perplexité étrange , n'osant prendre sur lui d'en conférer avec ses collègues. Enfin , ce qu'il imagina de mieux, fut d'écrire au Roi et à la Reine une double lettre anonyme qui leur apprendrait ce qu'il n'osait leur dire. Je me moquai de cet expédient ridicule , et il me quitta plus embarrassé que jamais.
«L'idée lui vint ensuite de «^adresser à Mr. Necker; il ne pcayait plus mal choisir son confident. Peu satisfait de rassemblée, s'apercevant que son crédit déclinait rapidement, Necker s'était retourné vers le Roi et s'accrochait à la cour pour être encore quelque chose. Or, il n'était guère probable que ce ministre approuvât un projet qui tendait à mettre le pouvoir en mes mains , car il n'espérait pas que je lui en donnerais une forte part. Il rejeta donc bien loin la proposition qui lui fut communiquée par Mr. de Montmorin , la taxant de séditieuse , et il s'opposa à ce qu'on lui donnât aucune suite. Ce fut le renversement d'un plan . qui aurait peut-être tout sauvé. Néanmoins il en re* vint quelque chose plus tard au Roi et àMarie-Antoinette, mais avec des variantes qui donnaient à ce projet l'air d'un complot , dont on me fit l'honneur de m'altribi^r la première idée.»
Dans les mémoires de Napoléon Bonaparte imprimés à Bruxelles en 1834, il est question de ce complot. Yoici comment l'auteur en rend compte:
« La révolution marchait d'un pas rapide , chaque jour l'assemblée s'efiaçait de plus en plus devant la volonté des meneurs. A peine parlait-on encore du Roi. La majesté Royale ne se montrait que sous un crêpe : il me revint de lieu sûr, et depuis Boissy d'Ànglas me l'a confirmé, que quelques sages de l'assemblée auraient voulu arranger les choses de manière à ce que Louis XTI abdiquât , ou sortit du Royaume , afin de pouvoir porter à la régence Monsieur, son frère. Cette intrigue, conduite avec frayeur par tous les intéressés , marcha souterrainement sans faire aucun progrès* La Reine fut informée par le Roi du plan médité. Dédaignant , dans sa colère , d'avoir recours à des ménagemens, elle fit dévoiler ce qui se passait , à Mirabeau et aux me* neurs. Ils en adiint que pour faire cesser l'intrigue, pour effrayer le Comte de Idlle et l'empêcher de joindre os-
tenâblement ees efforts à ceux de ses partisans, on se mit à joner la tragédie sanglante de Favras , où le pauvre diable perdit la Tie.»
Il fut indignement sacrifié par ceux qui Tavaient employé , par le Comte de Provence et Robespierre , qui craignaient de se compromettre arec la révolution , que ce dernier semblait vouloir faire tourner au profit de son royal mandant.
Snirons d^abord le récit de Louis XYIII:
«Je reviens k Décembre 1789, dit-il, qui fut si remarquable y et pendant lequel je fus exposé à un danger réel , par IHmprudence d'un homme que je connaissais à peine : mais il faut que je remonte un peu plus haut , pour expliquer cette fatale histoire. Quoique je n'eusse donné aucune "pÀm sur moi, je faillis être victime d'une calomnie, à laquelle on a trop prêté l'apparence de la vérité.
«U existait un Marquis de Favras, destiné à la carrière des armes , qui entra d'abord dans les Mousquetaires , puis dans le régiment de Bellune et enfin dans ma maison , en qualité de Lieutenant des Suisses de ma garde. 11 me quitta en 1775 par démission , abandonna la France , passa en Autriche , en Prusse, en Allemagne, et enfin en Hollande, où il prit parti en 1787 dans l'insurrection dirigée contre la maison de Nassau*
«M^. de Favras se mêlait de tout, de politique , de littérature, d'administration et même de finances. Il avait conservé des relatioDs et revu des personnes attachées à mon service , le Comte de la Châtre , particulièrement. Il se prétendait lié d'affaires avec de riches capitalistes, et il offrit sans qu'on le lui demandai^ de me procurer des sommes dont j'avais besoin en ce moment. Ses offres furent acceptées comme celles de dix autres agens. Le Marquis se mit donc eo campagne, et pour se donner de l'importance, parla des rapports journaliers que nous avions ensemble, de ses fréquentes visites au Luxembourg; bref, il JU tani qu'il me
compromùf de manière à donner des craintes pour ipa sAreté. Je Rapprends y et ordonne au Comte de la Châtre de cesser de recevoir un homme , dont les intentions pouraient être bonnes, mais dont les discours étaient certainement dangereux.
«Je ne songeais plus au Marquis de Favras, lorsque toutà-coup il est arrêté. Je reçois en même temps un écrit imprimé qu^on répandait de tous côtés par malYeillance. Cette attaque qui m^était adressée personnellement et ç«ive»atï du palais Royaly me fit beaucoup de peine. J^en compris la conséquence et le parti que mes ennemis pourraient en tirer contre moi. Je sus depuis y en effet , que ce coup avait été diHgé par les agens du Duc d'Orléans, Us avaient entendu parler de la proposition que Boissy d' Anglas m^^ait faite 9 et dans la crainte que je ne ^acceptasse, on avait es-* sayé de me brouiller avec la populace , et M^. de Lafayette , persuadé que ce double e&etproduit, rassemblée tenterait en vain de me mettre en avant.
« Je ne m^amusai pas à assembler mon conseil pour décider ce que j*avais à faire. J^envoyai donc le Comte de Modène auprès de Bfr. de Lafayette, lui exprimer simplement m« douleur et mon indignation d^une attaque aussi fausse, et rassurer que je saisirais la première occasion de le lui dire de vive voix. M^. de Lafayette chargea non seulement mon ambassadeur de ses complimens, mais encore il vint laimême me certifier le mépris que ces calomnies lui inspiraient.
« J^écrivis en outre au maire de Paris , pour le prévenir que le lendemain 26 décembre, je me rendrais à Thôtel de ville , afin de m^expliquer en présence du corps municipal ; j'évitai de me servir du mot de justi^cation y le trouvant ce jour-là au-dessous de moi.
«Cependant, je fus appelé au château où Ton avait délibéré sur c«tte affaire, sans ma participation. Le Roi me
dit qa*oo était d'avis que je. fisse un mémoire pour être envoyé dans tout le Royaume; que, quant au reste, il fallait attendre le résultat de rinstruction de la procédure. Je répliquai que mon mémoire serait court, ne voulant point en faire ; Taccusation regardant la commune de Paris, c'était à elle seule qu^ j'avais à faire.
«Ze 26 décembre je montai en voilure sans escorte, avec deux seuls valets derrière et un piqueur en avant.»
Arrivé à ThOtel de ville , le Comte de Provence prit la parole en ces termes:
« Messieurs ,
«Le désir de repousser une calomnie atroce m'amène au » milieu de vous. M', de Favras a été arrêté avant-hier , par » ordre de votre comité des recherches, et l'on répand au- »jourd'hui , avec affectation , que j'ai de grandes liaisons »avec lui. En ma qualité de citoyen de la ville de Paris, »j'ai cru devoir venir vous instruire moi-même des seuls )> rapports sous lesquels j'ai connu M^. de Favras. En 1772 »il est entré dans mes gardes-suisses ; il en est sorti en 1775, y>€i je ne lui aï pas parlé depuis cette époque. Privé , de- »pni8 plusieurs mois , de la jouissance de mes revenus , »inc[uiet sur les paiemens considérables que j'ai à faire en «janvier, j'ai désiré pouvoir satisfaire à mes engagemens «sans être à charge au trésor public. Pour y par venir, j'avais «formé le projet d'aliéner des contrats pour la somme qui «m'est nécessaire; on m'a représenté qu'il serait moins oné- «reux à mes finances de faire un emprunt. M^. de Favras «m'a été indiqué, il y a environ qninze jours, par M^. de «la Cbâtre, comme pouvant l'effectuer par deux banquiers, «Messieurs Schaumet et Sartarin. En conséquence, j'ai sous- «crit une obligation de deux millions , somme nécessaire pour » acquitter mes engagemens du commencement de l'année »et pour payer ma maison. Cette affaire étant purement de 99 finance, j'ai chargé mon trésorier de la suivre. Je n'm
yy point vu M. de Favras ^ je ne lui ai peint écrit y jen'^ai yyeu aucune communication quelconque avec lui; ce qu^il »a fait d'ailleurs m'est parfaitement inconna.
«Cependant, Messieurs, j'ai appris hier qu'on distribuait »aTec profusion dans la capitale un billet conçu en ces termes :
« Le Marquis de Favras a été arrSté dans la nuit du 24 au 25 pour un plan qu'il a?ait fait de soulever trente mille hommes , pour assassiner Mr. de Lafayette et le maire de de la TÎUe, et ensuite nous conper les rlVres. Monsieur, frère du Roi était à la tète.
4^1^^ , Barau, »
aVous n^attendez pas, Messieurs, que je m'abaisse jnsqu^à 9>me justifier d'un tel crime; mais dans un temps où les r calomnies les plus absurdes peuvent faire aisément confondre jyles meilleurs citoyens avec les ennemis de l'état, j'ai cm, )» Messieurs, devoir au Roi, à vous et à moi-même , d'entrer 7>dans tous ces détails que vous venez d^entendre , afin que » l'opinion publique ne puisse rester un seul jour incertaine. » Quant à mes opinions personnelles, j'en parlerai avec con«* ^fiance à mes concitoyens. Depuis lejour o&,dans l'assem* » blée des notables , je me déclarai sur la question fondamentale yyqm divisait encore les esprits, je n'ai pas cessé de croire :i» qu'une grande révolution était prête à éclater; que le »Roi, par ses intentions, par ses vertus et son rang suprême, » devait en être le chef, puisqu'elle ne pouvait être avan- )»tageuse k la nation , sans l'être également au monarque; » enfin, que l'autorité Royale devait être le rempart de la )> liberté nationale , et la liberté nationale la base de Tau* »torité Royale.
»Que l'on cite une seule de mes actions, un seul de mes » discours qui ait démenti ces principes, qui ait montré que, ^dan^ quelque circonstance où j'aie été placé, le bonheur 9 du Roi et celui du peuple ait cessé d'être l'unique objet '^de mes pensées et de mes voeux. Jnsqne-là, j'ai le droit
» d'être cru sur ma parole ; je n'ai jamais changé de senti-' »mens et de priacipes, et je n'en changerai jamais. »
Suivant l'habitude fallacieuse de Monsieur, les sublimes protestations de loyauté et de déTouement au Roi , et à la nation ne manquent pas. Baillj en répondant au discours de l'Altesse Royale patriote , félicita le Prioce de ce qu'il s'était montré le premier citoyen du Royaume y en votant pour le Tiers-État , dans la seconde assemblée des notables ; de ce qu'il avait été presque le seul de cet avis, du moins avec an très-petit nombre des amis du peuple , ayant ainsi ajouté la dignité de la raison à tous ses autres titres et au respect de la nation. « Monsieur , a-t-il ajouté , est donc le premier auteur de l'égalité civile ; il en donne un nouyei exemple aujourd'hui» en venant se mêler parmi les repré* sentans de la commune où il me semble ne vouloir être apprécié que par ses sentimens patriotiques.»
Monsieur manifesta à son tour sa satisfaction et dit encore :
«Le devoir que je viens de remplir a été pénible pour un coeur vertueux i mais j'en suis bien dédommagé parles sentimens que l'assemblée vient de me témoigner et ma houche ne doit plus s'ouvrir que pour demander la grâce de ceux qui m'ont offensé.
«Ensuite, écrit Louis XVIII, je quittai l'hôtel de ville. Le corps municipal me ramena jusqu'à ma voiture , je la trouvai entourée d'une foule de peuple qui me salua du cri de vive Monsieur. Les mêmes acclamations m'accompagnèrent jusqu'au Luxembourg. Je me félicitai de ma démarche qui , par sa promptitude et sa franchise , déconcerta les Orléanistes et me plaça dans une position plus avantageuse qu'auparavant.Au reste , je crus devoir la compléter, et le 28, j'écrivis au préâdent de l'assemblée nationale ; parce que le frère du Roi doit se préserver même d'un soupçon. Ce dernier coup contre mes ennemis acheva de me bien mettre dans l'esprit du peuple , et je pus être en repos, du moins sur ce point.»
Si nous nous trouvions réduits à chercher la Térité dans ce récit composé ayec adresse, arec le sang-froid d'un homme qui s'est fait impassible au milieu des plus grandes scélératesses; il nous serait difficile d'arriver, peut-être , à une conviction qui fût sans réplique. Mais Poeil de la police qui ne dort jamais , a vu ce que la mauvaise foi nous cache; l'histoire aussi a recueilli ses souvenirs , et c'est avec des docnmens bien autrement véridiques que les dires de Louis XYIII , que je vais compléter le récit de cette affaire. Pour en bien embrasser l'ensemble y il convient de reporter son esprit vers les journées sanglantes des 5 et 6 octobre, par lesquelles on força le Roi de se réfugier à Paris pour y être emprisonné aux Tuileries. Le jugement de l'homme impartial fera le reste. Yoici ce que nous lisons dans les Atémotres el Souvenirs d'un pair de France; l'auteur en quittant Robespierre , après le repas des gardes du corps , rentra chez son oncle :
«Il n'y était pas, dit-il, mais je trouvai un individu de bonne mine qui l'attendait; Pinconnu se nomma, c'était le Marquis de Favras , homme de qualité , qui avait épousé la fille légitime du Prince d^Anbalt Schauenbourg et dont la tête ardente ne cessait d'enfanter des projets qui lui devinrent bien funestes. Il était revenu , depuis peu , des pays étrangers , et comme il avait servi dans les gardes de Monsieur, il voulait se rapprocher de la personne de ce Prince. Mon oncle pouvait l'aider dans ce dessein ; il était venu le trouver pour lui en parler. Je lui appris ce qui s'était passé presque à l'instant même, dans la salle de l'Opéra ; il me demanda si Monsieur accompagnait son frère , ma réponse négative parut lui faire de la peine»
a Mon oncle rentra , avec l'air fort inquiet , et alla au Marquis de Favras avant de me parler. «Je me suis occupé de vous , lui dit-il , on ne demande pas mieux que de vous voir el de vous employer; on voudrait seulement à l'avance
connaître tos plans, afin de ponfoirpréjoger leur réussite.» — «Et si je les bomroaniqoe par intermédiaire , » ré* pondit Mi*, delfayras, «qui réfutera les objections qn^on 3»ne manquera pas de faire?»
«— «Tous avez raison; cependant on ne veut tous ad* » mettre qu^après avoir lu votre mémoire ; c'est la condition »sine-quâ-non ; je vous promets qu'il ne sortira de mes » mains que pour entrer dans celles de la personne en ques-» »tion , et que 'finsislerai auprès d'elle afin qu'elle vous* »tienne la parole que je suis chargé de vous donner en »8on nom«»
« M^. de Favras promit de porter le lendemain matin son mémoire, et puis il prit congé de nous. Le lendemain Mi^. de Favras revint; il remit un rouleau de papiers assez mince et une lettre sous enveloppe , à l'adresse de Monsieur. Il insista pour qu'en retour de sa confiance, une audience lui fût accordée promptement. Mon oncle lui en lenourela la promesse, et tout aussitôt prit mon bras pour s'acheminer vers le château , emportant avec lui le mémoire qu'on venait de lui confier. Nous fûmes droit à l'appartement du Comte de Provence, car on appelait encore ainsi quelquefois l'ainé des frères de Louis XYL Mon oncle était connu de toute la maison ; il parvint facilement jusques à M^*. de la Châtre, à qui il fit demander de le faire annoncer; peu après, on vint lui dire qu'il pouvait entrer. Je demeurai dans le salon voisin avec le premier gentilhonune , que je connaissais peu ; il employa le temps que nous passâmes ensemble , à me faire l'éloge de mon parent et cela avec d'autant plus de chaleur qu'il ne l'aimait point, et qu'il redoutait son influence auprès du Prince.
« Au bout de vingt minutes, on sonna de l'intérieur; le Comte de la Châtre rentra, il ne tarda pas à ressortir pour me dire: «S. A. R. vous demande , Monsieur. » Je n'étais pas préparé à Thonneur de paraître devant le Prince , et
j'avoue que je fas extrêmement troublé ; néanmoios je m'em* pressai d'obéir. Monsieur était assiâ dans un large fauteuil de Telours rouge, il avait auprès de lui un bureau d'ébène et d'écaillé, iocrusté d'ornement en or et en argent. Ce bureau était couvert de papiers ; je crus reconnaître dans le nombre le mémoire du Marquis de Favras.
« Monsieur avait alors trente-quatre ans , il marchait aTCQ peine et toujours en se dandinant comme tous les princes de sa famille ; étudiant ayec une égale prédilection Horace et Macbiayeli il s'occupait à mystifier le peuple de Paris et à ourdir une fofule d'intrigues, dont je me plais à croire qu'il ne voyait pas bien ]e but ; sa passion était de jouer un grand rôle dans le royaume , le second ne le contentait pas. Il portait à tout propos sa main sur son coeur, comme pour affecter une sincérité à laquelle personne malheureusement ne croyait , et pourtant c'était sa marotte ; il voulait qu'on le crût franc , et son désespoir était de ne pouvoir le persuader à personne.
«Le Prince vit mon embarras,ettandisque j'avançais vers lui en faisant les trois révérences d'usage, il me sourit avec grâce , m'adressa un regard bienveillant , et fit de la main un geste comme pour me rassurer. » C'est donc là votre neveu , dit^l à mon oncle qui se trouvait avec lui. C'est un joli garçon » (qu'on me pardonne d'être exact à répéter son propos) «et vous dites qu'il est raisonnable. >i
« Mon parent se mit à faire mon éloge , de manière à me faire rougir , il vanta surtout ma discrétion. « C'est là Pes« »8entiel»dille Prince «et nous ne tarderons pas à en faire » l'épreuve. » Monsieur, (poursuivit il en s'adressant à moi) «nons sommes dans un temps bien critique, et dans lequel »la pins légère démarche peut être craellement interprétée. )>J'ai une opération de finances à conclure, et je vous charge »de conduire chez moi la personne que votre oncle tous ^désignera. Tous viendrez par l'entrée qui donne dans les
^pièces de mes gens , et tous demanderei tocjonra le Comte »de la Châtre ou mon Talet de chambre ; ne choisisses pas )»la nnity toute course semble alors suspecte ; Tenez en plein )> jour y car quoique je n'aime pas en général que Ton sache 7>mes affaires , celles dont il a^agil ne sont poini dénature »à être cachées. »
« Je devinai au-delà de ce que Monsieur me disait ; në« anmoins prenant déjà les habitudes d^nn courtisan , je parus ne pas douter de la sincérité de ses paroles , et j^assurai son Altesse Royale de ma fidélité et du mystère que je mettrais à lui obéir» Il m'en remercia arec une sensibilité de commande dont je fus dupe , et peu après je partis atec mon oncle , tout fier d'être pour quelque chose dans ce qui res* semblait à une intrigue d'état. Je n'en fis rien paraître auprès de mes amis, et je gardai fidèlement ce secret, qui m'échappe maintenant pour la première fois.
«Le 4 Octobre , veille d'un jour bien funeste , et tandis que les esprits s'exaspéraient , que l'assemblée nationale devenait une arène où luttaient les deux partis , et que la voix tonnante de Mirabeau menaçait d'accuser la Reine , j'étais dans la maison ou logeait mon oncle , occupé à recevoir ses in* structiona, et à me préparer pour aller joindre le Marquis de Fayrasy qui n^tendait sur la terrasse du château en face de l'orangme. Il y arait dans son impatience quelque chose de foneste qui me frappa; il me questionna sur ce que noQS allions faire , et me demanda si je croyais quHl par^ viendrait à parler à Monsieur,
« C^est par son ordre , lui repliquai-je , que je suis venu DTOus chercher, et c'est devant lui que je vais vous conduire. » Allons «me dit-il» si je suis écouté, je préviendrai peut-» » être de grandes catastrophes.»
«Nous cheminâmes en silence après ces premiers propos et à la faveur de la connaissance que j'avais de cette partie dii château , nous parvînmes jusques au valet de chambre de son
Altesse Royale , qui fut prendre les ordres du Prince. Je demeurai seul pendant trois quarts d'heure environ ; au bout de ce temps , H^. de Fa?ras revint y il paraissait tout à la fois fâché et content , il se parlait à lui-même , se frappait le front et me semblait singulièrement agité. Nous ressortimes ensemble du palais , mais par le côté qui regarde la ville.
«Mon compagnon parvenu en face de la grande écurie me remercia de mon assistance et me chargea de faire ses complimens à mon oncle , il ajouta qu'il ne tarderait pas à venir le voir, et il partit aussitôt pour Paris. Je lui faisais mes adieux , lorsque je fus abordé par Joseph Chenier.
— « Bonjour , mon ami , me dit-il, connaissez- vouz bien cet »homme que vous quittez ? — Non «lui dis-je , » nous nous » sommes rencontrés sur la terrasse de Torangerie , et je »ne Pavais vu qu'une fois. — Méfiez^vousdelui y c'est un in* )»trigant» Je connais un député qu*il sollicite de changer » d'opinion, et qui, pour lui soutirer sou secret, fait sem* »blant de se laisser gagner par lui. »
«Je fus charmé de ce que j'apprenais, mais ne voulant pas que Chénier pût s'apercevoir de ma joie , je changeai de
propos Je courus trouver mon oncle pour lui rendre
compte de ce que j'avais fait. Je lui ywris ensuite la four« berie de ce député qui trompait le AOR^uis de Favras; le bon homme en fut épouvanté ; il se hâta d'écrire à ce dernier; mais la lettre écrite, il n'osa pas la confier à la poste, et il me conjura de la porter moi-même à Paris. Je lui promis de partir le soir même , et le prévins que je ne reviendrais pas à Yersailles de cinq à six jours ; de tendres intérêts m'appelaient alors loin de cette ville. Je la quittai ainsi que nous en étions convenus. Dès mon arrivée à Paris, je fus pour trouver M*", de Favras ; il n'était plus chez lui ; il venait de partir pour la Champagne , et ne devait être de retour que dans la semaine suivante. Je ne doutai
pas que ce Toyage précipité n^eût été entrepris dans les in«
téréts du Comte de Provence
<iDe retour à Versailles, (après les journées des 5 et 6 octobre) je m*empressai d^aller chez Robespierre ; son premier mot en me voyant fut celai-ct : « Eh bien , les sator- »nales du premier ne leur ont guère servi : où sont mainte* »nant les drôles qni me. forcèrent ce soir-là à prendre leur )>infame cocarde? Ai-je tardé à- me Yenger?»
— «Tous êtes trop eiaspéré, lui repliqnai-je; j^espère que TOUS n^a?ez pas trempé dans cette conspiration, car c*en est une véritable.
— «Pas plus que tous dans celle que Pon ourdit ailleurs »ei dont TOUS êtes en sous-ordre l'agent dévoué.
— <i Voilà une inculpation que je ne mérite pas , tous ne me l'adressez point sans motif, et tous me direz sans doute ce qui tous porte à me croire factieux.
— »Je ne puis m'expliquer daTantage et cela par un »motif de la plus haute importance , cependant je suis trop »TOtre ami pour hésiter à vous donner un bon conseil; ne » vous mêlez en rien de ce qui concerne le tripotage du
» Marquis de Favras avec un grand personnage Vous
»me regardez avec des yeux surpris. Je n'ai pas besoin de » répéter ce que je Tiens de dire , mais tenez-TOUS pour )»averti ; au reste , n faut tant pour tous que pour mot un «profond silence sur tout c«ci, même à l'égard de votre » oncle ; tâchez de le dégoûter d'une intrigue qui ne lui »Taudra rien de bon ; ne me nomme% pas y de peur de me » compromettre y et ne me contraignez pas à me déclarer » votre ennemi.
— »Vous auriez droit de l'être, lui répondis-je, si je TOUS trahissais lorsque tous cherchez à m' obliger, mais TOUS me dites des choses si étonnantes , que je ne sais plus où j'en SUIS, et tous me faites presque peur quoiqu'enfin je ne sois employé qu'*à une opération dejinance.
— » Tous êtes uo eofant que Ton joue , si voua niâtes »pa8 un fin compère qui joue son jeu k part; laissoDS nce propos et parlons d'autre chose.»
«Les sujets ne manquaient pas, la conyersation fnt?ariëe. Nous noQs séparâmes enfin , et je rentrai à Phôtel , intrigué au-delà de toute expression de ce que Robespierre venait de me dire. En rapprochant son ATertissement de celui de Chenier , je m'imaginai d'abord que le premier était ce député que le second m'avait affirmé se moquer du marquis de Favras ; je me trompais , c* était de plus haut lieu que Robespierre tenait son instruction.
«Deux jours après M'', de Favras arriva, je lui appris ce que je savais , il ne put deviner par qui il était trahi , car il avait eu des conférences avec plusieurs membres de la majorité de l'assemblée ; cependant il me promit de prendre ses mesures de manière à découvrir le traître , il me demanda ensuite si j'avais l'ordre de le conduire chez Monsieur. Ma réponse fut négative , il alla trouver mon onde ; celui-ci n'en savait pas plus que moi ; le Prince ne lui en disait pas un mot , mon oncle conseilla au Marquis de Favras de s'adresser au Comte de la Châtre ; il suivit ce conseil y et depuis lors mon onde ni moi ne sûmes rien de cette afiaire que lorsqu'elle éclata ; notre inquiétude alors fut extrême pendant quelque temps, nous Tedoutions non sans quelque sujet , d'être compromis , nous ne le fûmes heureusement pas.
« Robespierre , à qui j'en parlai , me recommanda de me taire , ainsi que mon oncle ; il m'assura qu'on ne songerait pas à nous si, par une agitation dangereuse , nous n'attirions sur nous les regards des personnes chargées de poursuivre ce procès. On en connaît la suite , et on sait comment l'infortuné Favras fut la victime de son dévouement.»
Cet historien qui arait surpris Bobespierre sortant la nuit du Luxembourg , résidence de JUonsieur , dit à ce sujet :
«Je ne fas plus étonné que Robespierre m^eùt engagé vayec ccnnaissance de cause, à ne pas me mêler aux in« vtrigues du Marquis de Favras. Ceci avait lieu au moment où ce » malheureux gentilhomme venait dépérir, indignement aban- » donné. Je m que la trahison veillait à cbié de la dt^li" Incité; et je pris la résolution de ne point me compromettre ; »il suffisait pour cela de garder un profond silence.
« Pour en finir, je ne puis m^empécher de rapporter ici ce que fit Monsieur a ce sujet, pour se laver de toute coopération aux projets de ce malheureux gentilhomme. La voix publique s^opiniâtratt à voir dans S. A. R. hauteur et Piostigateur de 06 cémplot ; ce bruit prenait une consistance capable de compromettre la tranquilité du Prince ; celui*ci n^hésita pas à le combattre par une démarche éclatante ; il se rendit k rhôtel de ville. Son discours applaudi, par quelques uns, parut obscur et embarrassé à beaucoup d^autres ; on se demandait pourquoi Monsieur, par un acte de popularité qui n*était pas nécessaire à raison de sa dignité , donnait un exemple dan* gereux pour la famille Royale, et semblait provoquer le Roi ou la Reine à se justifier par eux-mêmes devant leurs sujets, des inculpations personnelles qu^on pourrait leur adresser* La démarche de Monsieur déplut généralement en France ; j ^entendis une femme de beaucoup d^esprit et qui certainement se trompait sur les intentions de son Altesse Royale , dire à ce sujet : « Monsieur s^imagine peut-être que »la couronne est en dépôt au greffe de Phôtel de ville.»
«C'était de Tinjustice, mais on en a eu toujours à l'égard de ce Prince. Yoici une anecdote qui a couru dans le temps , je voulais la raconter , lorsque je me suis aperçu qu'elle était consignée dans l'histoire de France de l'abbé de Montgaillard : elle me fut répétée par Cailhava et par le Prince Ferdinand de Rohan , dans une longue conversation , à un diner que nous fîmes ensemble en 1808, chez la comtesse Fann; de Beauharnais ; je copie l'anecdote dans l'ouvrage que je viens
de citer. «Quelque temps après U 6 Octobre 1789 , on Tint » avertir W* le ' garde-des-sceaux Champion de Cicé, que » Monsieur devait se rendre le lendemain vers midi , à l^hôtel »de ville y pour y faire hommage à la commune d^un dra- »peau tricolore , brodé par Madame , ainsi que d^un discours » éloquent en faveur de la révolution. Ilétaitonze heuresdusoir »et M^ de Cicé ne pouvait aller à celle heure au château ; » il s^y rendit le lendemain à sept heures et demie du matin , »et insista fortement pour parler au Roi, quoiqu^il ne fût »pas levé. Louis XYI en pantalon et en robe de chambre »de molleton blanc, ouvrit la porte de sa chambre à coucher. »C'est vous (dit-il) Monsieur rarchevêque , quoi ! de si bonne » heure, et qu^y a-t«il de nouveau, que venez* vous m^annon- »cer de sinistre? Vous avez Pair bien embarrassé. Sire, » répond le garde-d es-sceaux ; j*ai été informé hier an soir , »très-tard , qae S. A. B. Monsieur, votre auguste frère , se »propose d^aller ce matin à Thôtel de ville ^ offrir un dra« » peau tricolore et prononcer un discours révolutionnaire. >/ Quoique je présume que Yotre Majesté est instruite d^une » aussi étrange démarche, j^ai cru de mon devoir de me »rendre auprès d'elle, pour Tinformer des détails qui me » sont parvenus , et pour prendre ses ordres. Mon Dieu , dit » Louis XVI, avec un accent de doulear, et en élevant »les mains , il sera toujours le même^>
«Je me suis singulièrement écarté du fil démon récit, pour placer d'une manière convenable cette anecdote assez remarquable; je m'empresse d'y revenir. Bailly écouta son Altesse Royale avec dignité et lui répondit.... Rien ne manqua de tout ce qui pouvait humilier le Prince, mais il avait rempli son but, et les soupçons devaient tomber, da moins il le croyait; mais il se trompait, ils continuèrent, et Favras sur l'échafaud ne parut qu'une victime sacrifiée à la gravité des circonstances.
Le nom du Marquis de Favras avait été conservé par
Foachéy rhorome qui sut si biea se rendre nécessaire par une foule de secrets dont les plus hauts personnages ayaient à redouter la révélation , et qui , quoique rég[icide , fut scandaleusement inscrit par le frère de Louis XYI 9 devenu Louis XYIII, au nombre des Ministres de iPrance. Yoici ce que nous lisons dans les mémoires de Napoléon:
«Gomme cette affaire a fait grand bruit et que j^ai tu dans un des pamphlets qui m^arrivent de Paris , qu^on cherche à la remettre sur le tapis, je veux dire ce que j'en ai su. L'aTOcat*général T..... avait été pour quelque chose dans celte intrigue , et comme le temps n^arait pas détruit en lui le besoin d^otriguer^ je dus le faire enfermer aux iles Sainte-Marguerite. Ce fut à cette occasion que je dis à Fouché : faites*moi un rapport sur cet homme ; il est en surveillance , il ra chez Talleyrand ; qu'est-ce que tout cela signifie?
«(Le lendemain Fouché me présenta un rapport d'où il
paraissait résulter en effet que T aTait joué un rôle dans
Paffaire de Favras. Le malheureux , selon ce rapport , était en effet porteur d'une lettre du Comte de Lille ^ qui corn-promettait ce dernier à un tel points que Favras la regardait comme une sauve-garde. La question était donc , pour pouvoir sacrifier Favras sans danger » de lui arracher préalablement la lettre de Monsieur ^ et c'est ce dont Ait chargé Pavocat-général. C'était un homme d'une haute stature et doué d'une grande force corporelle. S'étant fait conduire dans la prison de Favras , il j resta seul avec lui , et ne lui dissimula point que sa position était telle qu'il fallait absolument qu'il fit le sacrifice de sa vie. Favras s'* emporta en invectives contre Monsieur ^ lui reprocha sa fausseté j déclara quHl la ferait connaître ^ et que rien ne Vempécherait d'user de tous ses moyens de rfefense , puisque ceux qui t avaient mis en avant taban^
donnaient aussi lâchement, Favras eut l'imprudence de
laisser entrevoir qoHl avait sur lui ia kiire d% Monsieur ;
là^dessusy T usant de la supériorité de sa force, se
précipita sur le malheureux, le terrassa dans le silence de son cachot , et lui arracha la lettre , qu'il a gardée ensuite , pour s'en faire à lui-même une sauve-garde. Après cette brutale expédition, véritablement indigne d'un «magistrat , Favras comprit que rien ne pouvait plus le sauver; que n'ayant plus de preuves à donner, on ne tiendrait aucun compte des déclarations qu'il pourrait faire; il se résigna donc , et reçut la promesse que Monsieur aurait soin de sa famille.
«Cette lettre doit exister encore au ministère de la police où elle a été déposée , quand elle fut depuis saisie
avec les papiers de T à moins que Rovigo ne l'ait brû*
lée, ou rendue dans ces derniers temps à sa famille. Si elle est entre ses mains , ce sera un talisman , car on obtient tout des Bourbons par peur, et jamais rien par reconnaissance; vingt de leurs anciennes créatures me l'ont dit.
«Quant à Favras, il subit sa peine, parce qiCil fallait épouvanter Monsieur , en frappant son confident : voiUi du moins ce que je tiens de Fouché.»
Touchard-^Lafosse dans ses Souvenirs d*un demi^siècle nous apprend quel était le but de ce complot.
«Mon père, dit l'auteur, m'emmenait une fois par se* maine diner chez un ami de la rue de Vaugirard. Or, le 26 Décembre , nous rendant à notre diner hebdomadaire , nous passâmes devant la porte principale du Luxembourg, celle sur laquelle on a écrit, depuis la restauration, cega* limatias fort gentil : Palais de la chambre des pairs,
« Tandis que nous passions , on faisait foule à la porte de cette demeure Royale; nous nous approchâmes..... alors parut une masse vivante , au visage fleuri , à la frisure soignée, qui fit pencher considérablement un superbe carrosse à panneaux sablés d'or , pour se hisser dedans. Cette masse
n'était rien moins que Monsieur , frère du Roi. Le bulletin de la rue nous apprit que son Altesse Royale se rendait à riiôtel-^de-ville , afin de désavouer les bruits injurieux répandus dans le public , relatiyenoent à ses relations avec le Marquis de Fayras» arrêté récemment comme prévenu de complots contre-réTolutionnaires.
«Je ne sais si le Comte de Provence persuada la commune assemblée ; mais en admettant Taffirmatire , je dois dire que cette conviction ne fut nullement partagée par le peaple. Von demeura ei tan demeure convaincu , que son joliesse se proposait tout simplement d* enlever le Roi son frère , de le jeter dans une place forte y sous prétexte de pourvoir .à sa sûreté; puis de se faire déclarer d'abord régent du royaume^ ensuite Roi constitutionnel ^ par une hypo^ erite et temporaire accession aux travaux du corps représentatif Le procès de Favras , loin d^alHiiblir les soupçons qui avaient plané sur le Prince , ajouta plus tard à leur probabilité. Lorsque Monsieur fat en carrosse , il salua gracieusement de la main une dame qui lui souriait d'une fenêtre du Palais. Ma candeur de dix ans , aurait assurément vu dans cette dame , plus piquante que jolie , la volumineuse Princesse Savoyarde, au visage un peu boursouiflé que l'on appelait , à cause de son air masculin , le gros-Madame. Mais Monsieur de Provence ne dépensait pas ainsi sa galan-» terie en gracieusetés conjugales. La beauté du balcon était Madame de Ralby , que le Prince honorait d'une émission de soupirs dont elle proclamait hautement l'économie.
«Dans le conunencement de l'année 1790, on était fort occupé à Paris du procès de Favras , déclaré coupable de haute trahison par le Châtelet de Paris. Mais c« crime, quel était-il? Par qui avait-il été provoqué? Le Marquis de Favras ne pouvait être que le bras, non la tête d'une conspira I ion ; pourquoi l'aurait -il ourdie, si son résultat n'eiit dû profiter à personne ; et quel autre homme qu'un
des premiers personnages de Tétat eût osé songer à se revêtir da manteau royal que Ton voulait arracher à Louis XYI ? Yoilà ce que toute la France se dit , lors de ce procès mys« térieux; puis la cour souveraine , investie du pouvoir de le juger, contribua par sa maladresse et ses iniquités flagrantes à fixer le soupçon sur le Prince çu*elle prétendait servir. S'il restait quelque doute à cet égard , il suffirait pour le dissiper de ces étranges paroles du rapporteur Quatremère de Boissy : « Votre ^nort , Monsieur , est nécessaire à la tranquillité publique. » Dans une affaire où rien n'a été éclairci , où le motif même de l'accusation fut éludé ; quelle déclaration, Crrand Dieu!
(iLe bras de la conjuration fut anéanti, aui rires, aux chants féroces d'une foule abusée, et la tête dirigeante en ce moment-là , peut-être courbée par le remords , se redressa plus tard sur la France , avec son sourire banal ,
sa franchise habilement simulée mais ce sourire, cet
abandon laborieux , n'abusèrent que ceux qui ne savaient pas interpréter un regard oblique et faux. Dans ce regard, il y avait une pensée sanglante ; elle se révéla à la fin de l'année 1815.
«J'aurai toujours présent à la vue le terrible spectacle du supplice de Favras ; c'était le 19 février; je revenais avec toute ma famille de l'île St. Louis. Une espèce de houra infernal qui signale l'arrivée d'un condamné en place de Grève , se fit entendre sur un autre point , nous portâmes involontairement nos regards de ce côté , et nous vîmes s'avançant au-dessus de la foule , comme un pâle fantôme , l'infortuné Favras , monté sur une charrette et entouré de la maréchaussée portant des torches, pour éclairer cette marche funèbre. J'aurai toute ma vie présente devant moi cette figure réfléchissant à la fois le calme d'une haute
résignation, et le mépris d'une grande iniquité Ah!
laissons tomber le rideau sur celte tragédie, plus infâme
encore de son iniquité que de la sanglante catastrophe qui en marqua le terme. Monsieur entretint secrètement la ?euYe de rinfortuné Favras ; il acheta , a-t-on dit , au prix d'une somme de 12,000 livres, quelques infidélités à introduire dans le testament du défunt qui devait être rendu public, et par une pension assurée à Madame de Farras , s'efforça de diminuer les désastres d'une famille dont Topinion publique l'accusait hautement d'avoir sacrifié le chef. Mais Monsieur n'en avait pas fini avec cette opinion. »
On est affligé de voir Mr. Touchard-Lafosse associer Marie-Antoinette à l'infamie du Comte de Provence , dans cette affaire Favras, que le Prince et ses complices auront probablement représentée comme tendant à servir la cause de Louis XYI en brisant les chaînes qui entravaient sa liberté ; et l'infortuné Marquis lai-même se sera vu tromper par Monsieur sur le véritable but de son entreprise. Un sentiment d^animosité guida toujours la plume de Touchard quand elle avait à tracer les noms du Roi et de la Reine. Comment n'a-t il pas compris qu'il y avait plus que de l'ab* surdité à prêter à la Reine une part dans un complot dont le but était d'enfermer Louis XYI dans une place forte, et de placer la couronne sur la tête du Comte de Provence , l'ennemi le plus acharné de son auguste souveraine? C'est ainsi que la passion aveugle, et que les mémorialistes ou historiens donnent à leurs opinions particulières, à leurs i haines politiques , la consistance de faits qui le plus souvent
répugnent tellement au sens commun, que la seule assertion suffit pour en démontrer la ridicule invention. J'ai pu me convaincre de cette vérité , en comparant entre eux les écrits qu'on a publiés sur les révolutions de France. Chaque écrivain a sa version sur un même fait , selon la couleur de son parti. Il en est bien peu qui restent dans les termes d'absolue vérité , hors de laquelle les ouvrages qu^on nomme historiques, ne sont pour la plupart que des pamphlets,
des accusations sans fondement contre ceux qu'on n'aime pas ; car l'opposition , avec sa tactique bien connue , existe dans rhistoire, comme elle est dans les chambres, dans les journaux , dans les chaires , escortée de toutes les considérations de Tégoïsme et de l'orgueil. Alors les histoires où la religion et la politique jouent le principal rôle , loin d'être le récit d'événemens tels qu'ils se sont passés , n'offrent que des interprétations malignes, des dissertations sur des faits, sur des personnes , qu'an auteur partial veut , bon gré, mal gré, mettre en rapport avec les opinions qu'il lui importe de faire prévaloir , d'après un système arrêté d'avance. La façon de penser des historiens fait l'histoire , et non pas l'histoire leur façon de penser , si du reste , la mauvaise foi n'entre pas pour beaucoup dans les travestissemens qu'ils se permettent. Chaque nom d'auteur a plus on moins de partisans qui répètent niaisement ce qu'ils ont lu , et voilà comment les erreurs se propagent , comment elles deviennent l'opinion publique , que la logique et la raison yainement combattent ; on croit parce que l'on croit ; parce que monsieur un tel croit ainsi. C'est par cette marche perfide^ que depuis l'assemblée des États-Généraux, on a flétri tant d'existences irréprochables , justifié tant de consciences criminelles. En écrivant pour soi , on a sacrifié aux individualités l'intérêt général , et il faut une profonde observation , une grande abnégation de tout préjugé , pour démêler le vrai dans l'ensemble des contradictions qu'on rencontre à chaque page , dans les ouvrages de nos hommes d'état, que j'appellerai bien plus justement , hommes de partis. En est 41 un seul qui se soit donné la peine d'examiner les faits qui détruisent la croyance à la mort du Dauphin au Temple ? Pas un ne parait même se douter que ce fait appartient à l'histoire; et l'on se vante de rechercher scrupuleusement la vérité, en se bornant à dire: Le fils de Louis XYI est mort le 8 Juin 1795 ; lisez son acte de décès. Mais on se garde bien d'ajouter que depuis
1795, une foule d'écrits qui n'ont jamais été réfutés, ont donné publiquement un démenti formel à des assertions historiques qu'on ne répète pas moins , avec une hypocrite assurance , qnoique bien conTaincu de leur fausseté. Ces réflexions se trouveront souvent justifiées dans le cours de cet ouvrage , et le lecteur impartial pourra lui-même en faire une judicieuse application.
Après les journées des S et 6 Octobre , la cour à qui l'on avait fait croire que le Duc d'Orléans , étant éloigné de Paris , l'ordre public ne tarderait pas à renaître , parce quMl était désigné comme le principal instigateur des mouvemens révolutionnaires qui s'étaient manifestés ; la cour dut être bientôt désabusée. La populace fut de nouveau mise en effervescence , et pour remuer plus efficacement les passions populaires , on suscita une disette factice , que le continuateur de l'histoire de France de l'abbé Millot, impute aux machinations du cabinet Britannique. Des attroupemens se formèrent à Paris et l'on eut à déplorer de nouvelles scènes de désordres. Il était donc urgent pour l'autorité, de songer à jeter un contrepoids dans la balance de la révolution , pour en comprimer les excès, et puisqu'il n'y avait plus moyen de l'arrêter, pour la diriger dans sa marche. La Reine comprit que l'homme qui dominait l'opinion par son ascendant, était seul capable d'opposer des digues au torrent qui débordait de toutes parts , et menaçait d'entraîner dans son cours les derniers débris de l'ancienne monarchie. Sa Majesté se décida donc à entamer des négociations avec Mirabeau. Il y eut entre elle et lui , dès le commencement de 1790 , des entrevues secrètes. Je tiens du Duc de Normandie que Mirabeau avait fait , en sa présence , à Marie-Antoinette , la promesse formelle de se ranger du parti du Roi, moyennant des engagemens réciproques du côté de la cour , conformément aux exigences du prépondérant tribun. «Ma mère, m'a dit »bien des fois S. A. R. , était obligée de recevoir cet homme,
»ta nuit, sans autre témoin que moi, afin d^enfclopperses » relations du plus profond mystère ^ seul moyen d'en assurer i>le succès, car toutes ses démarches étaient espionnées et » rapportées à ses ennemis. Je la vois encore tremblante et »agitée , dirigeant Mirabeau au travers de sombres et secrètes » communications, pour le conduire dans un endroit dérobé , »où se tenaient les conférences. Je fus toujours avec elle, »j'ai entendu toutes leurs conversations. Je me les rappelle. » Je suis certain que cet homme était sincère , et qu*il eût » employé toutes les ressources de sa puissance, pour ré- » parer le mal qu'il avait fait , et sauver la monarchie avec »mon infortunée famille. L'eût-il pu? Je l'ignore. Déjà il » avait donné des preuves de sa bonne foi et préparé son plan , » lorsqu'une mort subite et que je crois l'effet du poison , »d'après ce que j'ai entendu dire alors, vint prirer mon » infortuné père et ma trop malheureuse mère de l^unique » ressource de salut qui leur restât.»
L'histoire , d'accord avec ces importantes révélations , confirme sans contradiction , que Mirabeau s'était lié par un traité avec la cour , qu'il suivait loyalement la nouvelle ligne de conduite qu'il avait adoptée, et qu'il avait publiquement, avec courage, donné des preuves de son dévouement monarchique. Sa mort est également attribuée k la faction Jacobine , à qui une dénonciation secrète avait appris la conversion du puissant démagogue, qu'on savait capable de relever le trône , par la magie de sa véhémente éloquence , et la domination qu'il exerçait sur les esprits. Je citerai quelques témoignages confirmatifs.
«Mirabeau fit enfin des conventions avec la cour, parle secours cTun intermédiaire. Loin de sacrifier ses principes , il y amenait le pouvoir et recevait en échange les secours que ses grands besoins et nés passions désordonnées lui rendaient indispensables.
uSon traité fut fait dès les premiers mois de 1790. Mira-
beau vii la Meine^ la charma par sa supériorité, et en reçut un accueil qui le flatta beaucoup. Il ayait fait un plan pour soutenir la cause de la monarchie. On ne connaît pas tous ses moyens d^exécution. On se demande encore i si même en par?enant à dompter le parti populjiire , il eût pu se rendre maître de ^aristocratie et de la cour« Un de ses amis lui faisait cette dernière objection. lis m'ont tout promis , disait Mirabeau. Le Roi ayant demandé à Mr. de liancourt s^il accepterait un portefeuille en compagnie de Mirabeau , M^*. de Liancourt répondit qu'il était décidé à faire tout ce qa^exigerait le bien de son service. Mirabeau informé de cette circonstance , en fut rempli de satisfaction et ne douta plus que, dès que les circonstances le permet^ traient y on ne le nommât ministre. Sa mort enleya tout courage à la cour. Elle ayait youlu qu'il fit son testament, promettant d'acquitter tous ses legs. » (Thiers.)
«Au moment où l'aigle de la constituante démentait déjà* ouyertement son caractère de yéhémente popularité, on avait fait consentir Louis XFI à lui accorder un minis'^ tère; une correspondance de la Reine avec le Marquis de Bombelles, Colonel des hussards de Berchigny , révèle les circonstances du traité conclu , y ers le 24 ou le 25 Janvier 1790, entre la cour et Mirabeau. Le Roi et la Reine le reçurent pendant la nuit, dans une de ces caves des Tuileries , oii Napoléon devait entasser plus tard quatre cents millions, produit de ses glorieuses conquêtes. Cette entrevue nocturne a manqué au pinceau de nos grands pein* très. Quel drame dans ce rapprochement d'une éminente popularité et d'une royauté décrépite qui, pour sortir de l'abîme ,. se yoyait contrainte à tendre la main au plus re« doutable de ses adversaires 1 Elles deyaient éclairer des physionomies étrangement expressives , les lueurs qui tombaient de la lampe appendue aux voûtes de cette salle souterraine.
Le Roi n^avait pa9 été appelé aax premières négociations de la cour avec Mirabeau : Ce fut la Reine seule qui le vit d'abord. Louis ÎYI » désormais fut sûr de Mirabeau , dont la grande Toix ne faisait plus entendre que des opinions monarchiques.
«Tout-à-coup, dans les derniers jours de mars , retentit , comme un coup de tonnerre , par une belle matinée » cette nouvelle entièrement inattendue : Mr. de Mirabeau est dangereusement malade. Aussitôt que le peuple connut le danger de Porateur quUl chérissait encore , sa porte fut assiégée par une foule immense qui y d'heure en heure , exigeait qu'on lui fit parvenir le bulletin de la maladie* Non-seulement les membres influons de rassemblée témoignèrent un Tif intérêt au grand orateur , niais Louis XYI envoya plu* sieurs fois un de ses pages s'informer de son état. Quoique Mirabeau se vit mourir, il ne cessa point de songer aux grands intérêts de Tétat. Hélas { disait-il , le 1 avril , aux nombreux amis qui entouraient son lit: j'emporte dans mon coeur le deuil de la monarchie , dont les débris vont être la proie des factieux. » (Touchard-Lafosse.)
«On avait droit d'attendre d'heureux résultats des secours de Mirabeau , lorsque la mort imprévue de ce célèbre orateur vint , au bout de trois mois , détruire toutes les espérances qu'il avait fait concevoir. Déjà il avait affronté les fureurs populaires , en soutenant les principes de la monarchie et n'avait pas craint de déclarer , en montrant du geste les grands révolutionnaires assis au haut du côté gauche de rassemblée : qu'il combattrait toute espèce de factieux qui voudraient porter atteinte aux principes de la monarchie , dans quelque système que ce fût , et dans quelque partie du Royaume qu'ils osassent se montrer. Il voulait absolument que le Roi s'éloignât de Paris ; il avait plusieurs plana à ce sujet et il en garantissait la réussite. Mais , soit que sa
/Constitution, altérée par des déhanches sans nombre, ne pût pas résister aui orgies auxquelles sa fortune nouTelle lui permit de se livrer; soit que les factieux quUl avait dénoncés , craignissent de lui Toir réunir les fragmens de la couronne qu'ils avaient hrisée ensemble, et qu'en conséquence sa fin eût été avancée par le poison , ainsi que le docteur Cabanis , son médecin , le dit hautement , il mourut , lorsqu'il commençait son oeuvre de restauration du pouvoir monarchique. Quelques semaines de dévouement et de retour à la loyauté effacèrent sur-le-champ quarante-six années de scandale de tout genre. Telle est la force de la fidélité, telle est l'influence des vrais principes. » (Weber.)
«Mirabeau n'ignorait point que dans l'état d'avilissement auquel était réduite l'autorité Royale, on ne pouvait rien tenter de décisif. Il voulut donc maicher vers son nouveau but avec prudence et mesure ; car il fallait avant tout que sa popularité ne fût pas compromise. Il promettait de contenir les plus audacieux révolutionnaires en les menaçant de dévoiler à la nation le tableau de leurs crimes. Le plus important était de s'assurer de la fidélité de l'armée envers le souverain ; on pensait aussi , et c'était l'avis de Mirabeau depuis son changement , qu'il fallait engager le peuple à demander la dissolution de l'assemblée et la convocation d'une assemblée nouvelle , en se fondant sur ce que la législature existante avait outrepassé l'autorité dont elle avait été originairement investie , ce qui eût mis en suspena la légitimité des décrets organiques émanés d'elle. Il entrait dans ce projet que le Roi quitterait Paris , où l'on n'osait pas se dissimuler l'état de captivité dans lequel il était réellement retenu. Se mettant en personne i la tète de ses troupes que commandait le Marquis de Bouille , il fixerait à Montmédy sa résidence Royale , et là , il se proclamerait le protecteur de son peuple , le défenseur de ses droits et de sa liberté. A la mort de Mirabeau , les bruits les plus
alroces furent rëpandas dans le public ; on prétendit qu'il avait été empoisonné ^ et les détails ne manquèrent point !
sur sa fin tragique. Il est hors de doute que ses plus intimes complices lai administrèrent la dose qui mit fin à sa Tie. Il expira dans les bras de Talleyrand , le 2 dfril 1791. 1
«J'emporte la monarchie ayec moi; des factieux s'en parta- I
geront les débris ; toi , mon ami y tu as trop d'esprit , pour |
ne pas en avoir ta part.» Telles furent les dernières paroles* de Mirabeau. Talleyrand et son ami ou instrument , le médecin Gabarrus, qui soignèrent Mirabeau durant ses dernières heures y pourraient seuls donner des explications capables de détruire les soupçons qui planent sur la cause réelle de la mort de leur héros. Mais il est à craindre que leur secret ne demeure enseveli dans la même tombe ou fui déposé (tvec le cotps de Louis XVII ^ le nom de son empoisonneur. » (Mr. de Talleyrand. Mémoires.)
Louis XYIII rapporte à sa manière ce grave événement , auquel il donne le nom de «Double intrigue , dont les conséquences, 9 ssure-t-il , furent funestes au Roi, car il semblait que toutes les chances dussent tourner contre lui. » Son langage est si contraire à la vérité de l'histoire , son récit tellement absurde, qu'il suffit de les énoncer pour en démontrer l'imposture. Ils nous révèlent l'embarras d'une conscience inquiète, l'hypocrite noirceur d'un fourbe qui accuse pour prévenir l'inculpation que sans doute il se sent mériter.
Nul, prétend -il, ne peut mieux que lui éclaircir ce point obscur de notre histoire contemporaine , placé comme il l'était pour tout connaître. Une dame, dont le nom lui échappa , parce qu'il eût été impolitique de la nommer , lui aurait annoncé que Mirabeau avait demandé à traiter sans intermédiaire avec Mr. de Laporte , et que les négociations eurent lieu , dans une maison tierce , où l'on eut l'air de se rencontrer par hasard.
Il est possible que M^'. de Laporte ait été un intermé-
diaire entre Mirabeau et la Reioe, pour amener les entreiiies secrètes dont m^a parlé S. A. R. le Duc de Normandie. Ce qu*il y a de certain , c^est que Marie- Antoinette mit de côté les considérations les plus impérieuses, pour traiter elle-même directement avec Mirabeau une question d^une telle importance , que le sort de la monarchie , du Roi et de la Reine en dépendait ; c^est que trahie et délaissée comme Tétait la cause Royale , dans les circonstances désespérantes où se trouvaient leurs Majestés j la Reine ne pouvait se fier qu'à elle seule , du soin de mener à bonne fin la délicate entreprise de se faire un appui protecteur du formidable adversaire qu'elle avait tant d'intérêt à gagner; c'est que la plus légère indiscrétion eût perdu Mirabeau » en aggravant la situation du Roi , et que des deux côtés , la seule marche à suivre que commandât l'urgence , dût être et fut précisément celle rapportée par Tunique témoin des conférences obligées , le Dauphin. Et pourtant Louis XYIII > égaré par une pensée dont il ne pouvait se déguiser l'effroi , ose effrontément reprocher à la Reine d'avoir elle-même intrigué pour empêcher le résultat avantageux qu'elle feignait de vouloir obtenir dans ses négociations compromettantes avec Mirabeau. «Ses exigences » dit-il , étaient si exorbitantes , ses propositions si étranges , surtout celle d'entrer au ministère , que la Reine les trouva intolérables , quoique le Roi ne fût pas éloigné de les accepter. Gomment néanmoins refuser lorsqu'il entendait avoir tout ou rien. Si Ton prenait ce dernier parti, ne se ferait- on pas de Miraèeau un ennemi irréconciliable ? Quoi qu'il en soit, Marie- Antoinette ne put se décider à se donner un maître , elle qui était habituée à commander. »
i^Qoi I la Reine commandait , après les journées d'Octobre ! Elle craignait de se donner dans Mirabeau un maître , au moment où la plus vile populace demandait sa tête, gouvernait la France et tenait emprisonnée aux Tuileries toute la famille Royale ! Pour quel genre de lecteurs l'usurpateur croyait-il donc écrire?
« Le Baron de Breteuii qae la Reine consulta , je crois , ajonte<»t-il , loi fournit un siraiagême qu'elle s'empressa de mettre en usage; ce fut ctinsiruire en secret les Orléanistes^ que Mirabeau avait traité avec la cour^ à la condition d'être premier ministre , et que sa nominatioji se ferait incessamment. Les Orléanistes comprirent sans peine tout Tintérét qu'Us avaient à s'y opposer ; ils travaillèrent donc en conséquence ; ils représentèrent le député provençal comme étant sur le point de devenir le régulateur de la France et de l'assemblée , par les fondions de premier ministre qu'il allait remplir; ils parlèrent avec indignation de sa prétendue tra* bison; bref, ils indisposèrent les esprits contre lui, et les préparèrent à lui être défavorables. Necker se lia avec les Orléanistes; enfin les royalistes qui haïssaient Mirabeau à titre de transfuge, ne voulurent point seconder les désirs du Roi et de la Reine , et ils usèrent de tous leurs moyens pour empêcher Mirabeau d'entrer au ministère.
«Parmi les députés qui se signalèrent dans cette ligue contre un seul homme, on distingue lesNoailles Robespierre jetant dès-lors les fondemens de sa popularité, et déjà signalé comme incorruptible, puis le garde-des-sceaux Champion de Cicé, l'un de ceux dont la Reine s'était servie dans cette circonstance.
<c Tandis que par cette voie détournée, Marie-Antoinette essayait d'écarter Mirabeau, elle le leurrait y en affectant un vif empressement à remplir la promesse qu'on lui avait faite. Il fallait , pour l'effectuer , que l'a&semblée y fût en quelque sorte consentante , et engageât Mirabeau à faire , à ce sujet, des démarches dont à t*avance elle prévoyait le non succès. Mirabeau avec tout son esprit ne soupçonna pas qu'on le jouait , sachant quel besoin on avait de lui aux Tuileries. Vaincu, il s'indigna de sa défaite, en chercha la cause , et ne put la découvrir , tant le secret fut bien gardé. Personne avant moi , je crois , ne l'a fait connaître. Néan-
moins , la Reine fit toat son possible pour consoler Mirabeau de sa mésarenture, en lui demandant ses conseils; elle Yonlait bien utiliser son génie dans l'avantage de la couronne , mais non consentir à le placer dans une position qui mit cette couronne sous sa dépendance absolue. Tel fut le dénouement de cette intrigue remarquable, où la personne qui avait le plus grand intérêt à ce qu^elle écbooât , fut celle qui mit tout en oeuvre pour sa réussite. Ce ne fui qu'après la mort de Âfira^ beau que la Reine me conta ce qu'yens avait fait, »
Cette dernière partie du récit met le comble au dégoût que nous inspire la mauvaise foi du narrateur. Qui croira que la Reine qui, dans ses rapports mystérieux et si péni« blés pour elle, avec Mirabeau , n'avait en Tue que le salut de Pétat , ait pu avoir même la pensée de se jouer d'un pareil homme , du député le plus influent de l'assemblée ? Qui croira que , dans l'hypothèse de ce fait évidemment mensonger , elle eût subitement oublié les menées ténébreuses de sou beau-frère, la haine qu'il lui portait, pour lui faire , à lui son ennemi personnel , la confidence inutile et compromettante d'une trame non moins impolitique que contraire à sa dignité Royale , et dont la conception n'a pu entrer que dans la tête de celui qui la raconte. On doit nécessairement imputer à quelque dénonciation traîtresse l'issue fatale des négociations qui , couronnées d'un plein succès , se terminèrent par la mort du héros populaire , an moment où il employait l'ascendant de son génie dans les intérêts du trône désormais constitutionnel. Mais d'où partit la dénonciation ? F^oilà le point obscur de t histoire. En aocnser la Reine , c'est insulter grossièrement au plus commun bon sens. Avoir la sottise de sanctionner cette fable ridicule du témoignage de la Reine , qui , d'après les pro* près aveux du Comte de Provence s'était complètement éloignée de lui , c'est calomnier son jugement , après avoir difTamé les vertus et la loyauté de cette femme héroïque
qui fut si grande dans ses malheois , si étonnante par l'étendue de sa perspicacité et la supériorité de son intelli*gence, que mémey elle a conquis l'admiration de ses ennemis » et fut avec justice égalée aux Reines dont la postérité consacre les hautes Tues de profonde politique. Louis XYIII, en accusant par le mensonge, donne le droit d'accusation contre lui, car la dénonciation a dû yenir de la part de que]qu*un dont l'ambition ne pouvait consentir à ce que Blirabeau devint le défenseur du trône de Louis XYL L'usurpateur de la couronne de Louis XYII n'avait-U pas en 1790, d'après son caractère bien connu, des motifs pour redouter la présence de Mirabeau dans les conseils du Roi? S^il en avait , et ce fait n'est point équivoque , le nom de l'accusateur prend forcément la place de celui de la Reine dérisoirement accusée, et le seul point obscur à éclaircir, est éclairci.
Gomme l'événement de la mort de Mirabeau est d'une hante importance dans l'histoire et l'un des plus désastreux pour la famille Royale ; qu'il fait ressortir avec une vérité entraînante les mensonges délibérés de Louis XYIII, et les motifs qui le dirigeaient dans la rédaction de ses mémoires, ceux de masquer les voies de son ambition , par un système de fourberie qui met le comble à l'opprobre dont il s'est couvert , je terminerai ce récit par le témoignage de l'auteur des Mémoires ei Souvenirs.
«La Reine, dit-il, s'apercevant que ceux en qui elle avait placé sa confiance, n'étaient pas de force à maîtriser le torrent, avait fini par revenir de ses préjugés contre Mirabeau, et cherchait à le gagner. Elle commença l'exécution de ce projet en chargeant mon oncle de voir le fougueux tribun. Ce ne fut pas cette fois de la part d'une coterie comme auparavant , mais de la part du Roi.
« Afin de ne pas éveiller les soupçons , mon oncle réunit à dîner les députés que je viens de nommer; Mirabeau, à
qoi il OTait iémoigné k rassemblée le désir de causer intimement avec lui, s'était engagé à Tenir de bonne heure. Il ne manqua pas au rendez-vous. Je Taltendais au salon , et je le fis passer au plus vite dans le cabinet de mon oncle. Il dit en entrant à celui-ci: «Nous voici de nouveau en » présence, Monsieur, je présume que nous aurons à causer »sérieusement, et j'en suis d'autant plus charmé que les »obstacles dont je me défiais ne sont plus en France ; leur ?>éloignement ne leur donnera pas la facilité de mal conseiller.»
«A la suite de ce propos, il demanda si le Roi avait le dessein de remployer. «C'est plus en son nom encore qu'en »celui de la Reine, répliqua mon oncle, que je suis chargé »de TOUS parler. — Oh! répondit Mirabeau , avec vivacité et »en riant, vous allez au-delà de mes désirs, je veux bien »que le Roi soit dans ceci pour quelque chose, mais j'aime 3>cent fois mieux que la Reine en soit aussi, c'est une mai- )» tresse femme; il y a dans sa tète seule plus de caractère »que dans celle de tous les Rourbons ensemble. Je me » flatte de réussir si elle songe à se raccommoder avec moi, »maîs elle m'a traité bien horriblement.
— «£lle vous jugeait d'après vos oeuvres, lui dît mon »oncle, vous avez paru si furieux. — Bon! il fallait être »comme cela; autrement, comment me serais-je fait con- 3» naître? Au fond , quoicpie je sois un gros mangeur, je ne »sui8 pas un ogre , ce n'est pas du sang qu'il me faut , 3>mais de l'argent , car j'ai d'immenses besoins ; quand je >»dis de l'argent, ce n'est pas tout, il y a encore la con- »sidération publique à laquelle j'attache un grand prix ; »mais voyons ce que vous avez à me proposer, je présume »que vous n'êtes pas ici sans une manière de lettre de » créance. »
«Mon oncle en avait deux; une du Roi et l'autre de la Reine. La première ne contenait que peu de mots, elle donnait au porteur plein pouvoir pour traiter avec Mirabeau ;
la seconde plus étendue , et que j^aî eue dans les mains , car on nous Rapporta sous cachet Tolant, était ainsi conçue, u Je » suis 9 Monsieur, épouse, mère, et Reine; les Français , » quoique les enfans d'adoption ne me sont pas moins chers »que ceux donnés par la nature. Si je me suis trompée r> dans la voie que j'ai suivie pour faire leur bonheur , je »ne me refuse pas de prendre un meilleur chemin, je suis 7> prête à prendre les conseils d'un hommed'état habUe, qui »Yeuille comme moi conserver les droits du trône et ceux de »la nation; de tous, Monsieur, par exemple, de tous qui 9»aTez Toulu nous paraître redoutable, afin dfe tous faire » connaître, et qui dans Totre coeur, conserTez, tout me »rassure, les sentimens d'un gentilhomme et d'un Français » loyal; TOulez*Tous nous serrir a?ec autant de franchise » qu'on en met à tous le demander? Notre confiance est à »ce prix ; nous Toulons tout ce qui sera bien , mais nous }> n'entendons pas nous livrer pieds et poings liés à des in« »trigans dont tous ne tarderiez pas à tous plaindre tous« »méme. Tous saTez ce qu'on Teut et à qui on en veut ; nous »TOUs apprendrons ce que nous voulons, et nous n'enTou* 9lons à personne, car parmi ceux qui nous en Teulent , il )>y en a beaucoup d'égarés. Je compte sur TOtre zèle comme »TOUs pouvez être certain de notre reconnaissance.»
— «Yoilà une lettre charmante, s'écria Mirabeau, en »la portant à sa bouche dans un enthousiasme respectueux.
»Ah, si le Roi pouTait Monsieur, poursuint-il , tous
»annoncerez à Sa Majesté qu'elle n'aura pas désormais on » sujet aussi fidèle et aussi complètement dévoué.»
« Mon oncle , charmé de ce propos , crut en vrai Tieillard , dcToir ajouter en passant un mot sur les aTantages honoiifiques et pécuniaires qu'on lui réservait. Mirabeau l'interrom* pant aux premières paroles : « Ah ! pour aujourd'hui , dit-il , »Iaissez»moi rentrer dans la cheTalerie, demain nottsredes<» «cendrons aux Tils calculs de la nécessité.»
«Mirabe^iQ «jouta qu'on pouvait s'adresaer à luiparriotonnédiaire d'un de ses amis qu'il désigna. Il me fit l'honneur de dire à mon oncle que si Ton m'envoyait en message vers lui il ne me repousserait pas ; mais il insista fortement sur un point» celui d'avoir promptement une audience de la Reine. «Qu'elle me la donne où elle voudra ^ je me hâterai »de>me rendre à ses ordres.»
«La conférence finit là. Mirabeau, sortant du cabinet de mon oncle, rentra dans le salon par l'antichambre comme s'il ne faisait que d'arriver.
«Mon oncle se hâta de rendre compte à la Reine de son entretien avec Mirabeau ; elle parut flattée de l'enthousiasme qn'il avait manifesté , puis faisant un retour sur elle-même : «Le croyez-vous sincère , demanda-t-elle 7 — Oui , Madame » Mtout me répond de lui , sa vanité , son ambition et son orgueil »nobiliaire| non moins que son amour de la dépense et du »jeu.
— «Il tiendrait aux privilèges de son ordre 7 — * Reaucoup »plus. Madame, que ceux qui les défendent contre lui.
« Marie-Antoinette dit qu'elle parlerait au Roi et qu'elle ferait connaître la décision de Sa Majesté. Je rapporterai plus tard la suite de cette intrigue si légitime.
«Robespierre, le lendemain du diner de mon oncle , vint me voir de grand matin , je me levais. «Vous voilà de bonne » heure , lui dis-je 7 — Jamais assez tôt quand on peut servir )»soQ pays, me répondit-il; vous avez eu hier nombreuse y> compagnie. — Quelques députés. — Oui| Cazalès et Mirabeau, »Maury et Yadier, l'eau et le feu, le soleil et la nuit, 9 Votre oncle serait-il alchimiste par hasard, et voudrait-il » faire sortir de cette fusion la pierre philosophale ? — Je ne »le pense pas. Les uns sont ses amis, les aiftres lui ont >>été recommandés.
— «Mirabeau est venu? — Le dernier.
— «Mon ami,» poursuivit Robespierre ^ je vous le ré-
»pète, o'intii^ez pas, tous roas en trouverez bien. — Moi! »intriguer à mon âge. — On dirait que vous ayez quinze am« — «J^en ai vingt-six. — Mais Totre oncle en a soixante* »clix peut-être, il pense pour tous et tous marchez pour »lui; je vous veux du bien, tenez vous tranquille.
— «Il me semble qu'on vous a bien vite parlé de ce »diner.
— «Oui, on surveille Mirabeau, et on ne veut pas D croire à l'innocence de ses démarches.
«Je compris que nous avions été dénoncés par un de nos convives , peut-être par trois , mais il me fut prouvé qu'on n'avait pas soupçonné que Mirabeau était arrivé avant eux. Je fus lui conter, dès que Robespierre m'eut quitté, ma conversation avec celui-ci. — «Le drôle, me dit-il, voilà un »beau métier I Yeut-il seul se mêler de cabaler; qu'il ne »me fasse pas monter la moutarde au nez, car je pourrais »bien lui demander en face de toute l'assemblée ce quHl y> va faire nuitamment au petit Luxembourg.
«Vous croiriez, m'écriai-je? — Mon jeune ami, me » répliqua Mirabeau avec gravité, le Roi est bien malheu- »reux, et si une main puissante ne le tire de là, il est »perdu ! Ce pauvre Prince est seul , oui , seul avec la Reine. » «Après avoir ainsi parlé, il se promena à grands pas, et s'appujant sur la tablette de la cheminée , il se mit à réfléchir profondément, puis se tournant vers moi: «Allez dire à votre oncle que je me dévoue plus que jamais à mon nouveau parti ; il n'y a que moi , qui puisse venir utilement au secours de cette famille.»
« La Reine qui appréciait sa position , demeurait convaincue que l'assistance de Mirabeau lui était nécessaire ; elle parla dans ce sens à Louis XYI; ce dernier ne partageait pas entièrement son opinion; beaucoup de gens avaient cherché à le prévenir contre cet homme extraordinaire qu*il avait redouté d'abord, et qu'alors il méprisait; ce qui était pis.
Monsieur y à qui le Roi, sans le mettre dans toute sa confidence, s'était contenté de faire part de son désir de se rapprocher du député ; Mimsieur , dis-je , avait fait de son mieux pour porter son frère à changer de résolution ; il lui parla même un jour à ce sujet avec tant de chaleur , qu'il surprit la Reine présente à la conversation ; elle lui demanda s'il avait des motifs personnels d'en vouloir à Mirabeau et si celui-ci l'avait offensé particulièrement.
«Monsieur , surmontant son embarras , répliqua que non , mais qu^il ne pouvait s'empêcher de se méfier d'un personnage dont la conduite était si peu en rapport avec sa naissance , que d'ailleurs il le croyait vendu à la maison d'Orléans. Eh bien , dit la Reine , puisqu'il se vend , on »peut espérer de l'acheter une autre fois , et il nous serait » facile de le payer à un tel prix , que nul ne nous le dis- »pulerait; au reste, il faut avant d'en venir là, ajoutait- »elle, avec beaucoup de prudence, savoir si, une fois ac- »qnis, il n'y aurait pas de danger à Remployer, car vous- » conviendrez que ce n'est pas un homme de petite capacité.»
«La conversation finit à ces derniers mots, et Mirabeau parut être oublié ; mais la Reine revint a la charge auprès
de son époux, elle lui fit parler par }Sj, de la P dont
il estimait la probité : on lui montra si bien la nécessité de surmonter un éloignement qui n'était plus de saison, qu'on parvint enfin à le décider; il consentit à ce que le député fût admis en sa présence ; mon oncle reçut par Mr.
de la P l'autorisation nécessaire, je fus chargé de la
transmettre à Mirabeau; mais ou pouvait avoir lieu cette entrevue importante; comment s'y prendre pour que les espions des ennemis de la royauté n'en fussent pas instruits ? Il fallut chercher les moyens de les tromper, et voici ce que Yen imagina.
« Quand la nuit arriva , on laissa ouverte une grille du Jardin des Tuileries; Mirabeau enveloppé d'un immense
Witschoura , yétement de saison , car nous étions dans les derniers jours du mois de Janvier , rôdait à Pentonr dans une yoiture de place ; il mit pied à terre sur le quai de la terrasse et s'introduisit furtivement par un passage qui donnait du côté des cuisines ; il fut conduit eosuite à travers plusieurs corridors dans une sorte de chambre ou plutôt ck cave dépendante de Toffice ; c'est là qu^il attendit la venue du Roi, qui arriva bientôt avec la Reine. A la vue de ces augustes personnages , Mirabeau se mit presque à genoux. Louis XYI le releva , en lui disant : «Monsieur , ces marques »de respect sont de trop. J^aime néanmoins à croire qu'elles )> partent de votre coeur. — «Sire, répliqua Mirabeau, mon » coeur vous est dévoué ainsi qu'à S. M. et à la monarchie. »
Je passe les détails de la conférence qui se termina par ces paroles:
«En ce cas, Sire, j'appartiendrai dorénavant sans réserve »à Yotre Majesté, je me flatte de lui offrir des conseils » utiles , et de la diriger de telle sorte qu'elle puisse arriver »à bon port. »
« Monsieur, dit alors la Reine , je ferai tout ce qui vous »sera agréable, tout ce qui sera utile.
— « Et alors , dit Mirabeau , nous marcherons diroit au » succès. »
«Mirabeau ne tut à mon oncle aucun de ces détails, dont je puis garantir l'exactitude. En sortant du château, il me pria de le conduire à la porte de la Comédie Française , et de faire ses complimens à mon oncle ; il m'annonça qu'il viendrait le lendemain lui demander à diner. «Ayez »8oin, poursuivil-il , de lut faire entendre que les secrets yy du Roi ne soni pas ceux de JUonsieur.yy Je comprit parfaitement ce qu'il voulait me dire, et je m'acquittai avec soin de cette commission.
«Depuis ce moment, Mirabeau, tout en conservant en apparence une attitude hostile à la Royauté , devint cepen-
dant en socret le Fëgulatenr de la conduite da Roi ; il se flattait de parrenir au ministère , dès que i^assennblëe uationale aurait termine sa session , car on n'ayait pas encore porté le décret qui derait Ten exclure a jamais , décret qui fut rendu plus tard et aux approches de sa mort, sur la proposition de ses anciens amis deyenus ses ennemis. Ro* bespierre que je continuais à Toir , et qui , yers cette époque » proposa dans rassemblée constituante Tabolition de la peine de mort y ne me cachait pas la haine qu'il portait à Mirabeau.
«C'est un traître y me disait-il; j'ai la certitude qu'il »est vendu à la cour, et maintenant il va nous deyenir >»plus dangereux qu'utile. Il y a un Prince gui le connati f>bien et qui ne t aime pas, — Cela pourrait-être à charge »de revanche , repartis-je. — En ce cas ils se rendent justice »tous les deux. Je voudrais que la nation cessât de voir en » Mirabeau son idole. Ce culte qu'on lui rend ItU coulera »cAer»»
«Je ne donnai pas de suite à ce propos , n'en soupçonnant point toute la portée , et certes je ne pouvais croire qu'il y eût dans l'assemblée nationale des êtres assez pervertis pour recourir au poison. La chose eut lieu cependant, et voici ce que je sais de science certaine à ce sujet. Robespierre , en 1798 y dans un moment d'expansion ne craignit pas de se vanter de la participation qu'il avait prise à ce ciime. Deux partis travaillaient à la perte du Roi , un troisième h désirait sans oser le déclarer ; tous virent avec peine que Louis XYI tendit à se rapprocher franchement de la constitution , et tous redoutèrent les conseils habiles que Mirabeau pouvait lui donner ; on savait que cet homme était seul capable de diriger les affaires de manière à maintenir les factions dans les bornes qu'elles espéraient franchir , et comme il formait le seul obstacle qu'on pût leur opposer » ce fut contre lui qu'on dirigea tous les efforts. Le dépopulariser était incertain; le
tu^ valait mienx, mais on ne trouva pas d*oooaaMm , il fallut donc employer le poison. Marat en donna la recette , ce fut sous sa surveillance qu'on le prépara, et il répondit deTefiTet.
« On ne savait d'abord de quelle manière Tadministrer, on imagina enfin de choisir le tumulte d'un repas pendant lequel on placerait les ingrédiens vénéneux soil dans le pain, soit dans le vin , soit même dans une certaine partie de deux ou de trois plats qu'on savait être préférés de Mirabeau. Robespierre et Pétion se chargèrent de conduire au dernier terme cet exécrable attentat, ils furent aidés de Fabre d'Eglantine et de deux ou trois orléanistes en sous ordre. Mirabeau n'eut aucun soupçon de cette perfidie. Le mal jeté dans ses entrailles ne tarda pas à se manifester à la suite d'une partie de plaisir qu'il ne refusa pas après ce diner funeste, et dans laquelle il se signala par son intempérance en tous genres. Il reconnut bientôt la présence du poison, et s'en expliqua avec ses amis intimes, avec Cabanis notamment, à qui il dit: « Vous cherchez la cause de ma mort dans » mes excès physiques, vous la trouverez plutôt dans la haine vque me portent ceux qui veulent la bouleversement de la »France, ou ceux qui redoutent mon ascendant sur l'esprit »du Roi et de la Reine.
«Dites à la Reine, ajouta-t-il à mon oncle, venu pour le »voir, que je meurs son serviteur dévoué, que je lui don- »ne pour tout conseil de n'en prendre de personne, il ne »reste autour d'elle que des imbéciles ou des malveillans. »
«La mort de Mirabeau fut une perte irréparable pour le Roi , pour la monarchie , pour les aristocrates eux-mêmes , qui le craignaient et qu'il contenait ; ni les uns ni les autres ne la sentirent dans le moment, ils furent mémo tentés de se réjouir. La cour eut quelques inquiétudes que l'on ne trouvât parmi ses papiers des renseignemens sur le traité secret qu'elle avait passé avec lui. Mr. Delamarck , son exécuteur testamentaire , eut le soin de tout soustra ire.
«Chciiîar qae je tîs k kndraitiii de la mort de Mirabeau ,
me dit : « Voilà , mon ami , la première ?ictime qne la raison )» d'état rérolutionnaire s'immole ; si on eût laissé faire ce »gaillardy il nous aurait repoussés xersla monarchie absolue. — i^Yoos croyoE donc que le poison. • . . «— Je ne crois rien , je de- »Tine» je calcule, et je touche au doigt la rérité. 11 ne » faut pas, dans les temps où nous Ti?onsy de ces hommes si »fort au-dessus des autres et dont la Tolonté fasse loi; ils »tendent trop à la tyrannie.»
«Je rapporte ce propos pour prouver qu'à cette époque on était convaincu que le trépas de Uirabeau n*était pas naturel. Mon oncle fut chargé par Mr. Delamarck d'aller rassurer la Reine en loi remettant la liasse de papiers dont Teiistence l'inquiétait. Il trouva cette Princesse vivement affectée et les larmes aux yeux , elle s'écria dès qu'il entra : «A quel degré de malheur suis-je tombée, puisque tous »me Yoyez pleurant le Comte de Mirabeau! Il nous arait )»fait beaucoup de mal, et il meurt au moment de nous » servir!»
« Mon oncle s^acquitta de sa double commission , des adieux du mourant et de la remise des papiers. La Reine éprouva une vive douleur à cette preuve non équivoque du dévouement de Mirabeau , elle ne se cacha pas pour la témoigner. «Je pense comme lui, dit-elle, ceux qui me sont fidèles » n'ont à m'offrir que de bonnes intentions , le génie leur » manque; les autres sont plus habiles, mais où me con- »duiraient-il$?»
D'aussi graves renseigoemens précisés avec tant de détail , ne supportent pas la contradiction. Si ceux qui sont relatifs au genre de mort de Mirabeau avaient besoin d'une nouvelle démonstration, nous la trouvons dans les mémoires du Prince de Talleyrand-PérigQfd , rédigés par une dame de qualité. L'auteur nous fait en outre une révélation d'une nature telle que , pour laisser chacun maître de former son
jugwieiit diaprés ses propres impieaiioiu , je me omleoteni de ràioncer.
«Or, rapporte l'ëréque d'Autan , le parti républicain » ayant reconnu que Mirabeau, loin de Tenir k lui, balan- 3»f ait sur ce qu'il avait à faire , commença à lui manifester »son mal-TOuloir , en faisant décréter par rassemblée na« ?!>tionale que nul ne pourrait être ensemble ministre et » député. Mirabeau sentit le choc, et à cette occasion, il »me dit:
«Yoici que les coquins me déclarent la guerre, ils ne nm'égorgeront pas , mais je serai empoisonné.
«Cette crainte le porta à mettre une discrétion extrême i>.dans son traité aiec la cour ; cependant il fut dépisté ; »et dirai-je^t ie dénonça au comité d* exécution du club »des Jacobins F Ce fut le Marquis de Montesquiou »Fé%ensac , premier écuyer de Monsieur. Ce Prince , non » encore détrompé sur son compte , avait en lui une haute ^confiance. Mirabeau aurait bien touIu que Pon cachât à y> Monsieur son retour aujc bons principes; cela ne se »pouTait pas. Il fallut le lui dire. S. A. R. persuadée de y>la loyauté de son premier écuyer, lui conta la bonne »nou?elle, et le Marquis de Montesquiou, stms autre idée nque celle de faire montre d'importance et de faveur ^ » rapporta ce qu'il savait positivement.
«Dès*lors la perte de Mirabeau fut résolue.... Je ne » livrerai à rindignation publique , maintenant, que les ini- »tiales des juges du nouveau tribunal secret, Marat , Robes- »pierre, Pétion, B.... re. C... t... 0... S...
« Ce fut un genevois , parmi ceux qui avaient leur eny> trée chez Mirabeau qui , en retour de 30,000 francs qu'on »lui compta par avance, versa lui*méme le poison dans une » tasse de café ou de chocolat;»
Mirabeau l'avait bien dit , il emporta avec lui dans sa tombe les derniers débris de la monarchie. Le Roi ne pou*
Tant plus compter sur aucun appui efficace, capable de le tirer de l*affreux labyrinthe rërolntionnaire , où les trahisons fortes de ses faiblesses Pavaient entraîné , essaya de mettre à exécution le plan suggéré par Mirabeau : c^est-à-dire de se rendre dans une ville frontière pour y ressaisir son autorité , a Tabri des secousses des factions. Il partit pour Montmédy , fut arrêté à Yarennes, et ramené à Paris , où il fîit plus stricte* ment que jamais gardé à ?ue , dans sa prison des Tuileries. Je remets à parler de cette douloureuse catastrophe à l'endroit des récits du Duc de Normandie , où S. A. R. elle-même fixera nos idées , sur un événement que les historiens ont plus ou moins laissé enveloppé de mystère. Monsieur» depuis long-temps , avait aussi songé à son évasion , et personne ne se douterait du motif qui lui fit prendre un semblable parti, s'il ne nous le disait pas lui-même; c'est parce que «en France il était impossible d* exercer sa re» ligion.yy Ce saint homme '< avait horreur de l'apostasie et ne se sentait nulle vocation pour le martyre.» D'ailleurs il était trop nécessaire au bonheur de la France, pour ne pas se conserver, afin de fermer le gouffre révolntionufifa dont il creusait si habilement les profonds abîmes. Tout était bien préparé pour qu'il allât trôner en pays étranger ; il décida donc, le jour du Vendredi-Saint de l'année 1701^ qu'il partirait dans la nuit de Pâques; puisqu'il n'avait plus la liberté d'édifier les fidèles, en s'acquittant du devoir sacré que commandent les canons de l'église. Mais swi coeur fut mis & une trop rude épreuve, quand il alla prendre congé du Roi et de la Reine. Leurs Majestés craignant que sa fuite, à cette époque, ne nuisît à la lem , qu'elles pré^ paraient à la sourdine , selon lui , cherchèrent à le détourner de son dessein ; son amour pour son frère et sa belle-soeur l'emporta sur sa raison , il fut ébranlé et céda » remettant à foire concourir son départ avec celui du Roi. Je rendrai compte des deux en même temps , lorsque je
Snrai coDnaitre les causes de l'arrestation de la famille Royale. Je ?ais tout d^un trait conduire le lecteur à Coblentz , à la cour des Princes. Ce n^est pas ironiquement que je me sers de cette expression , car Témigration avait rompu ayec la cour de France. «Il n^y avait plus de cour à Paris, dit le pair de France, j^en retrouvai deux à Goblentz, toutes les deux complètes en ambitions. %<0n n'y ^tenait nul compte de la fidélité à Louis XYI qui n^ëtait »plns le Roi des émigrés; c'était pourtant le .Roi qu'il falr »lait défendre au lieu de suivre les Princes, mais alors »on n'entendait pas cela, et je ferais frémir , si je racontais »tous les affreux propos tenus alors par les Royalistes contre » Louis XVL Ce monarque Jacobin , comme on osait Tap- » peler publiquement, n'aurait rien de mieux à faire, au » retour des vainqueurs, que de céder la régence à l'un de wses frères.
«Je dis à PuUf parce que l'on n'était pas d'accord sur nies droits de ceux-ci. La naissance rendait Monsieur supé« »iieur de fait au Comte d'Artois; mais Monsieur n'était y>pks aimé , il avait aux yeux des fanatiques , une teinte de » Jacobinisme qui ne s'effaça jamais complètement. On lui ?> reprochait amèrement sa conduite, pendant les années qui » avaient précédé sa sortie. Il s'était prononcé , disait-on, »dans la première assemblée des notables, pour des réfor- »mes odieuses à la noblesse ; dans la seconde , il avait voté »pour la double représentation du tiers; on s'obstinait à »ne pas le croire innocent de la mort du Marquis de Fa- » vras , et on tenait une note exacte de ses paroles et de ses » actes, qu'on qualifiait de révolutionnaires.
«c II ne nous est venu , disait un Maréchal émigré , que >» quand il n'a pu rester: son émigration a été forcée ^ti »nous ne devons lui en savoir aucun gré.
«Monsieur travaillait beaucoup dans l'exil , entretenait avec »rétranger et la France une correspondance active, et là-
)»chait d'augmenter aon importance, par ses prétentions »qa*il poussait jnsqn'à Yonloir être recoonn en qnaKté de )» régent, titre qu'il était impatient de s'adjuger lui-mê« )»me. »
«S. A. R. le Comte d'Artois, était l'objet de l'amour >»des émigrés.»
Ce fat un nouveau ri?al que Louis XVIfl rencontra sur ]a route et que n'épargnent point non plus ses accusations. « Aussitôt après son émigration , dit-il dcms set Soirées , il »fut £ût le Roi de France par la cabale, il eut son conseil, »se5 ministres, sa cour, ses agens, son armée. On paralysa »dans son nom les mesures du Roi réel , on indisposa la nnation Française , on irrita l'assemblée constituante , on y^nous compromit devant l'Europe ; et de la divergence des » actes extérieurs et intérieurs , naquirent tons les malheurs »de la révolution , malheurs qu'on doit en première ligne » faire retomber sur la cabale Poligoac. Oui, je le répète, »les crimes que nous avons eu à déplorer n'auraient pas »élé commis, si cette tourbe avide et inconséquente , s'était » dissipée seule , et n'eût pas entraîné notre frère avec elle. »
Il y a une bien inconcevable hardiesse d'hypocrisie dans des assertions de cette nature. Au surplus^', si elles sont une preuve de la félonie du Comte d'Artois, sous la plume de son frère , elles ne sont que l'expression d'un dépit mal dé^ guisé. Ce que personne ne contestera , c'est que les deox frères de Louis XVI se disputaient entre eux les lambeaux de sa couronne brisée , c'est que la noblesse en corps avait déserté la cause du Roi de France, et que les Princes avaient l'indignité de l'attirer vers eux , conrnie instrument de leurs desseins criminels. Coblentz était devenu le rendei* vous général des royalistes, le théâtre de leurs intrigues habituelles. Les dames de nos salons aristocratiques , imbaet des mêmes principes d'émigration , présentaient une quenouille et un fuseau à ceux des gentilshommes qui persistaient à vou-
loir iiMter dans la patrie. Les descendans des aneiens preux , D'araient plue que l'énergie de la faite , que le courage de la défection , que le sentiment de Tégoïsme. Sous la direction des meneurs du nouveau parti royaliste, P émigration se classa en catégories. Les émigrés de 1789» pour avoir les premiers abandonné le Roi , étaient les purs ; la seconde fournée Talut aux déserteurs le nom de modérés ; ceox qui ne quittèrent la France que ponr se soustraire au régime de la terreur , n^ étaient bons à rien, dignes d'aucune faveur. L'auteur des JUémoiresei Souvenirs qui émigra momentanément, éproura on tel dégoût , au miKeu des cupides renégats qui se près* salent autour des princes , qu'il préféra rentrer en France , et Tenir y affronter la mort, plutôt que de s'associer par sa présence aux scandales politiques dont le souvenir excite encore une juste indignation. Si l'émigration forcée fut pne honte, l'abandon du Roi Louis XYI en 1789,un honneur, conséquemment, Tignominie de la méconnaissance du Roi Louis XYII , ultérieurement , dut être envisagée comme un devoir, par les gens purs et sans tache , qui se vantaient d'avoir rapporté de l'étranger, le dépôt immaculé des doctrines de la légitimiié révoluiionnaire. Le dévouement à la personne de son Roi malheureux, devint naturellement , aux yeux de Louis XVIII , un acte coupable; aussi nous l'avons tu, en 181 5, pendant que son gouvernement s'entourait de serviteurs pris dans les rangs des défenseurs de l'empereur, rendre une ordonnance d'amnistie en faveur de ceux qui avaient suivi à Gand sa royauté en déroute* Revenons à celle qu'il organisa à GoblentK. Mr. Bertrand de MottcTille , ancien ministre de Louis XYI , qui eut de nombreux rapports aTec les cabinets étrangers» confirme l'opinion partout répandue, que les frères du Roi aTaient des intentions entièrement opposées à celles de Sa Majesté, et notamment celle d'^ÊLfflxÏTidépenilansei de créer un régent.
En apprenant la triste nouvelle de l'attentat de Yarennes ,
homs XTIII assure qu'il Tersa def pJeon de douleur , qa*il regretta le succès de son entreprise , et qu'il eut un moment la pensée de rentrer en France, et d'aller reprendre ses fers, pour partager ceux de ses malheureux parens; mais ayant réfléchi que sans pouvoir les servir , il se perdrait lui«* même , ses idées prirent une autre direction. Ce fut le 7 Juillet 1791 qu'il arriva à Coblentz. Il eut grand' peine à faire reconnaître sa suprématie au lieu de celle du Comte d'Artois. Mais tous le$ obstacles de mauvaises volontés se brisèrent devant sa fermeté inébranlable , et -sa résolution de remplir sa tache , dans toute l'étendue de son droit , ei de servir la cause du Boi par affection et par devoir,
«Soutenu, ajoute-t*il, par les puissances étrangères, à l'exception de l'Autriche , je ne fus contredit que par des Français qui devaient être un jour mes sujets. Je savais au reste que par ma conduite privée , je m'acquérais l'estime et la considération des étrangers ; et que s'ils ne m'aidaient pas un jour à placer la couronne sur ma tête, du moins ils me croiraient digne de la porter. Je dis placer la couronne sur ma téie ^ parce que des le moment eu le Roi fui contraint de revenir à Paris , tout me Jlt croire que le Duc d Orléans chercherait à se défaire de lui et de mon neveu , soit par le poison ou par f assassinat ; car alors j'étais loin de penser qu'on oserait le faire au moyen de formes prétendues juridiques. Ainsi donc , convaincu de la mort prochaine de ces deux personnes sacrées ; je voyais nécessairement le trône me revenir de droit ; or, il était im* portant que je me maintinsse dans un rang qui me permit un jour d'orner mon front de la couronne, sans que j'eusse contribué en rien à en ternir l'éclat. »
Placé maintenant sur un terrein où il aurait toute facilité d'action , sans danger personnel , Monsieur se constitua lieu* tenant-général du royaume, en vertu, prétend*il, de pleins pouvoirs que le Roi, dès le 9 Juillet y lui aurait envoyés
par précaution j pour le cas eu Sa Majesté eerait étms ^impuissance de continuer à diriger Inaction da gouTernement. L'absurdité d'une pareille iniention ne se réfute pas. Louis XVI irojait avec deuil la désertion delà noblesse^ dont la brayoure en intrigues à Tétranger, soulevait contre sa personne royale d implacables inimitiés ; le 7 Juillet il avait entoyé à l'assemblée son désareu sur les enrôlemens qui se faisaient eu son nom pour les c^rps d'émigrés se formant hors de France ; il se flattait que quand il aurait accepté la constitution y tout rentrerait dans l'ordre , el que la révolution aérait finie ; il n'eût donc pas eu la maladresse de donner raison, à ceux qui Toulaient sa déchéance, en abdiquant toute autorité , pour transporter le siège de son gouvernement au milieu des baionnettes étrangères et prendre , pour son lieu* lenant-général , l'indigne frère dont la trahison n'était plus pour lui problématique. On Terra bientôt que le Comte de Provence aTait à son service quelqu'un qui imitait parfaitement récriture du Roi. Il notifia aux divers cabinets sa nouvelle situation, en envoyant une ampliation de ce qu'il appelait l'ordre royal. Il demandait aussi qu'on accréditât auprès de lui des ministres qui pussent représenter leurs cours respectives ; enfin , il oi^anisa une manière de gouvernement qui sans Tembarrasser l'aidât à agir ; c'était donc moi , dit-il , qui dès lors me trouvais véritablement Boi de France.
Cette nomination de lieutenant-général , à laquelle je ne crois pas du tout, se trouve néanmoins mentionnée dans les mémoires de Madame Campan , par une note de l'éditeur , mais avec des variantes qui ne font que confirmer mon incréduUté.
aLe 21 juin 1791 , y est*il dit, jour du départ du Roi pour Yarennes , Sa Majesté , qui , lorsqu'elle fut obligée de 66 rendre à l'hôtel-de -Tille de Paris, au mois de juillet 1789, avait donné à Monsieur un écrit de sa main, par
lequel elle le oommait lientenant-géoëral dn Royaame , et loi en confiait le gouvernement dans le cas où elle serait hors d^état de Pexercer, (écrit que Monsieur avait rendu en 1790) dit à M. de Fersen qu'elle le chargerait de lui en porter un pareil ; mais la précipitation l'ayant empêché de le faire avant son départ , lorsque Sa Majesté fut à Bondy, et au moment de prendre son relais y elle chargea expressément M. de Fersen d'aller , dans le cas qu'elle fut arrêtée, attester à Monsieur ses intentions , et lui annoncer que , dès qu'elle le pourrait y elle lui enverrait par écrit les pleins pouvoirs qu'elle lui donnait verbalement.
«M. de Fersen s'acquitta de sa commission lorsqu'il joignit les Princes à Bruxelles immédiatement après l'arrestation dn Roi , et leur fit part des ordres de S. M. qu'il avait eu soin d'écrire immédiatement après les avoir reçus.
«Monsieur écrivit aussitôt (le 2 juillet) au Baron de Ere- )»teuil, qu'il venait d'être informé directement que l'inten- »tion du Roi était qu'il fit en son nom, de concert avec »le Comte d'Artois , tout ce qui pouvait servir au réta- »blissement de sa liberté et au bien de l'État, en traitant »k ce sujet avec les puissances ; qu'en conséquence lui , »Baron de Breteuil , devait regarder comme révoqués les )»pouvoirs qu'il avait reçus antérieurement» et n'employer )»désormais son zèle que conformément à ce qui lui serait >»prescrit de leur part.» Quelques jours après, Monsieur reçut les pouvoirs du Roi, datés du 7 juillet 1791.» (Mémoires de Bertrand de MoUeville, tome /.)
Quelques observations suffiront pour démontrer Terreur, sinon l'imposture. Louis XYIII a déclaré qu'il alla faire ses adieux à son frère, au moment de son départ: c'était donc à lui , et non pas à Mr. de Fersen , que le Roi eût dû faire part de ses intentions de lui conférer la lieutenancegénérale? On fait remonter cette nomination afl mois de juillet 1789. Comment Louis XYIII n'en parle*t-il pas dans
ses mémoires ? Lui qui a écrit sciemment tant de mensonges se serait bien gardé d'omettre un pareil fait. Il nous rend compte du voyage de Sa Majesté à Paris et se borne à nous dire :
«Je demandai à mon frère la faveur de partager le péril de cette démarche , en raccompagnant. Il s^j refusa. Non, dit-il 9 j'irai seul; si je succombe, du moins vous me rem" placerez auprès de mon fils , il fCy a que vous quipuis^ sie% êlre régent. On ne tendrait pas de la Beine pour remplir celle fonction. Je baisai avec attendrissement la main du Roi en lui jurant que je serais toujours fidèle à mon devoir, yy
Les paroles de Louis XYIII justifient encore que Mr. tle Fersen ne s'acquitta , en le voyant , d'aucune commission de la part du Roi, car voici ce qu'il écrit: «à Mons, je vis arriver le Comte de Fersen qui avait conduit le Roi jusqu'à Bondy. Alors rien ne manqua plus à mon bonheur ^persuadé comme je Pétais (car enfin il faut dire que je ne con^ naissais aucun détail du plan d'évasion) , qu^unefois sorti de Paris , le Boi ne courait plus de risques. Je me livrai tout entier à ma joie , et j'embrassai Mr. de Fersen de tout mon coeur.»
Enfin , Mr. Bertrand de MoUeville rapporte que Monsieur écrivit le 2 juillet au Baron de Breteuil , avant d'avoir reçu les pouvoirs du Roi, datés du 7 juillet 1791, pour l^infor* mer de sa nomination ; et Monsieur nous apprend an contraire qu'il ne lui écrivit que le 20. <cEn sortant du RoyaumCi dit-il, Mr. de Breteuil avait obtenu de Louis XYI des pleins*pouvoirs presque aussi étendus que les miens. La Reine était entrée pour beaucoup dans cette marque de faveur qui donnait un crédit immense à un homme trèsordinaire. La chose était au point qu'avec la mission de traiter directement avec les étrangers , il avait le droit de se faire obéir de tout sujet du Roi hors de France ; si fnen
^ue moi-mime je me serais trouvé son sttbordonné. Il est pourtant yrai de dire que ma nomination postérieuie de lieutenant-génëral du Rojanme, annolait sa pancarte. Mais enfin elle existait et il deyenait convenable de la lui retirer. Je m^en occupai d'abord , et dès le 20 juillet je lui écrifis rintention formelle du Roi.»
Ainsi tout porte à enyisager cette affaire de lieutenancegénérale comme une intrigue , de même que la Tétre celle de la régence.
À peine Monsieur eùt-il établi à Cobientz le siège de sa lieutenance-générale , qu'il lui vint des nuées d'émigrés de tout rang et de tout ordre de tétat» Croirait-on que tandis qu^il travaillait de la sorte à afframchir le Roi de ses fers y il j ent des gens assez mal intentionnés faux répandre le bruit infâme que le plan des Princes était de perdre le Moi et son fils ^ afin de s'en assurer la cou* renne. Ces gens-là , en s*exprimant ainsi , oubliaient sans doute que telle était la volonté du Boi, clairement mani^ festée par les pleins-pouvoirs de son lieutenant-généraL M', le Baron de Breteuil qui était en correspondance secrète aTec la Reine , prêta même à Monsieur charitablement un plan de conjuration qui aurait eu pour but de laisser égorger le Moi , et dans le cas où le Dauphin ne périrait pas aussi 9 de réveiller d'anciennes calomnies tendant à le frapper d'illégitimité. C'étaient là «^a^rett^e^ca/omme^. Monsieur pour confondre ses calomniateurs et les réduire au silence , pensa que pour le bien g^éral , il deyait changer son titre de lieutenant-général en celui de régent , parce que le premier était ré?ocable à Tolonté , et que le second frappait le Roi d'incapacité.
«Je demande au lecteur , nons dit-il grayement , de peser mûrement les motifs qui m'ayaient décidé à prétendre à la régence, à m'en investir de fait, et à m'y maintenir jusqu'à l'heure où le crime me fit monter malgré moi sûr le
trôoe dont je n^avais Tonlu qae raffermir Itê fondemetu. Telle fut ma pensée ; je ne crois pas deToir en rougir et cependant il faut presque m'en justifier, car mille écrits m^accusent. Néanmoins j'ai dédaigné de me défendre , et ce n'est qu'après moi que mes intentions seront yéritablement connues ; c'est alors que téquùé déclarera qu'elles furent consiammeni droites comme mes actions. En conséquence je provoquai à Hanheim , une assemblée à l'instar des États-Généraux on des notables , dans laquelle chaque classe , chaque ordre de citoyens fut représenté. Il y eut un assez grand nombre de pairs, de conseillers au parlement et aux cours souveraines, d'éTéques , de curés , et de gentilshommes qui j après aroir discuté en plusieurs séances, la proposition qui leur était faite , déclarèrent que le seul moyen de terminer la révolntioni et de guérir les maux qui pesaient sur la France , c'était de m'investir de la régence , en ma qualité de premier frère du Roi. »
Pendant que ces oeuTres de la plus insidieuse perfidie ae consommaient en pays étranger, le malheureux Louis XVI, dans son isolement complet, gémissait avec la Reine de ae voir ainsi compromis par ceux qui auraient dû le défendre. Le 11 Octobre de cette année 1791, il écrivit au Comte de Provence ainsi qu'au Comte d'Artois, pour leur donner l'ordre de revenir en France, où leur véritable place était auprès du Roi. Leur éloignement irritait la nation , et soulevait de nouvelles animosités contre la famille Royale. La constitution était achevée, la révolulion pouvait s'arrêter la, si l'on eût secondé le Roi dans la sincérité de son adhésion an Yoeu de la France , dans son amour du bien public. Sa lettre , parfaitement écrite , dit Mme. Campan , d'un style touchant et simple, analogue au caractère de Louis XTI, était remplie d'argumens très-forts , sur l'avantage de se rallier aux principes de la constitution. Les frères du Roi résistèrent aux ordres de leur Souverain, qu'ils laissèrent indignement balloté au milieu des factions révolutionnaires, dont leurs
intrigues à l'étranger accroissaient la TÎoleoce. Le Roi écrÎTit en même temps an Baron de Bretenil :
«cTonS TOUS transporterez à Vienne, dès la réception de 9 la présente , auprès de notre puissant et cher frère Tem- » pereur, pour lui cx>mmuniquer nos intentions. Tous agires » de même envers toutes les têtes couronnées , et les supplierez )»demaparty et en mon nom , de n'admettre ni de reconnaître ))la régence. Les actes de cette autorité contradictoire ne «serviraient qu'A irriter davantage mon peuple y et le porterait
» infailliblement à des excès contre moi » La Reine avait
écrit en post scripium: «cle Roi étant persuadé que la ré- >»gence de notre frère entraînerait de graves inconvénieus, je » joins ma recommandation à ses ordres , car il parait que >» cette mesure soulèverait la France.)»
Le Comte de Provence avait obtenu la régence de èes États-Généraux révolutionnaires , il la garda, et s'occupa activement de l'administration de l'intérieur et de l'extérieur du Royaume de Goblentz. Le 5 décembre 1791 , il signa avec le Comte d'Artois une commission, par laquelle le Mar« quis de la Rouairie était chargé de le représenter dans sa profince ; et par un second acte du 2 mars suivant , il lui conféra, comme nu chef des Royalistes Bretons, tous les pouvoirs qui lui étaient nécessaires , et ajouta à cette supré* matie celle des provinces voisines. Il envoya le Comte du Saillant dans le Tivarais. Mais il s'aperçut bientôt que le Royaume de France était absolument perdu pour lui. «Dès lors , rapporte-t-il , et bien persuadé de cette triste vérité , je me tournai vers les étrangers , quelque pénible qu'il f&t pour un Prince Français d'avoir besoin de ces auxiliaires. Je redoublai mes démarches auprès des puissances; mais ce fut en vain. C'est alors que par une tnsptralton lumi^ neuse , je conçus le projet , puisqu'elles ne voulaient point prendre l'initiative, de leur faire déclarer la guerre par la France , ainsi que cela eut lieu au commencement de
cette aanëe 1792. On a ignoré jusquUci l*tnfltteDoe que j'eus dans cette détermination , et je puis me flatter de l'aToir provoquée à Paide des amis que j'ayais conserfés dans le Royaume.» Il reçut i cette occasion les félicitations de A. R. , qui ne peut être autre qu'Augustin Robespierre, et qui lui écrivait:
«Réjoaissez-Toas y Monseigneur, tout va au gré de tos » foeux. La déclaration de la guerre tous sauve encore un »bon coup de collier, et Yotre Altesse achèvera dignement »le grand oeuvre qu'elle a entrepris. Dans deux mois , les » coalisés peuvent être en ligne, et vous terminerez la belle » saison à Brunoy. U existe plus d'une personne à Paris qui » attend ce moment avec une yive impatience, A. R.»
Cette lettre transporta d'aise le Comte de Provence qui déjà , traçait sur la carte des frontières l'itinéraire qui le conduirait le plus directement à Paris. Il espérait y rentrer en Bot. «Car, dit-il, je rêvai au moyen de raflèrmir noire vieille constitution, par des principes contenus dans la dé* claration du 23 juin 1789, qui devint, dès-lors, la base de toutes les concessions que je croyais indispensable de faire à la marche de f esprit puAlic.» Mais il se vit cruellement désappointé. L'empereur d'Autriche , le Roi de Prusse, «lear conseil et le Duc de Brunswick, eurent timpertinence de discuter le plan de campagne , sans qu'on songeât à l'y appeler ; il s^agissait ostensiblement du Roi de France y et le frère de ce Roi était laissé à V écart: on aurait dit qu*il n'' avait aucun intérêt à sa délivrance. C'était là un inconvénient qu'il n'avait pas prévu. Les révolutionnaires , et lui aidant , le tirèrent d'embarras. C'est ici le moment de relater la mort du Roi de Suède , et la cause de la retraite de l'armée Prussienne , lorsque maître de Yerdun , Frédéric-Guillaume II , n'avait plus qu'un pas à faire pour tenter la délivrance de la famille Royale. J'emprunterai d'abord à Louis XYIII le récit des deux événemens.
«GufUTe III» Roi de Soède» fut aasaasiaé le 16 mars 1792 dans un bal masqué» par Ankarstroem » qui donna ainsi le signal aux régicides de France, Un éirènemeut sin» gulier se rattacha à cette affreuse catastrophe. Le 13 mars» je rentrais dans ma chambre à coucher» yenant de faire une promenade assez longue. Fatigué » je me mis d^abord dans un fauteuil » puis » portant mes yeux sur la tapisserie ornée des portraits de Louis XTI » de l^£ropereur d^AUe* magne » de Catherine de Russie » du grand Frédéric » et du Roi de Suède ; il me sembla Toir sur celui de ce dernier une grande ombre causée par la présence d*un corps étranger dont je ne distinguais pas la forme. J'examine avec plus de soin» je me frotte les jeux et me tournant Ters La Châtre qui était là » je lui montre Tobjet de ma surprise en loi disant d^aller s'assurer de ce que ce peut être. Il s'approche du mur » puis tout-à-coup » je le ?ois pâlir , et faire un mouTement qui me parait étrange.
— «Qu'est-ce, lui dis-je? ne me cachez rien.
«Ce n'était autre chose qu'un grand couteau de cuisine dont on ayait percé le portrait du Roi de Suède , à l'endroit du coeur. Ce fait qui ne pouvait être qu'une atroce menace» me fit horreur. On alla aux informations » mais on ne put découvrir l'auteur de cet attentat. Je pensai qu'on Toulait m'annoncer que Gustave III périrait rictime d'un forfait. Il m'était donc prouvé que nous arions autour de nous, et jusque dans l'intérieur de notre appartement , des hommes exécrables aux ordres des révolutionnaires. Je me hâtai d'écrire an monarque dont la fin était si prochaine » pour le prévenir de ce qui venait d'arriver chez moi. Ha lettre, hélas I ne lui parvint pas» car déjà ses bourreaux avaient fondu sur leur victime. Ce meurtre odieux fut le premier coup porté à Louis XF'I. Il rappela comment on se défaisait d'un Roi. Les révolutionnaires qui le craignaient lui seul plus que tous les autres monarques de V Europe
ensemble i rugirent de jaie à la nouTelle d'ao attentat qne lenr propagande avait indignement proToqaé*
«Le 4 juillet précédent j^avais trouvé le Roi de Suède à Àix-Ia-Chapelle. Plus instruit que moi du plan ctéva* sion du Boij il s'était rendu dans cette ville sous le pré* texte de prendre des eaux, mais afin d*étre à portée du théâtre des événemens où sa grande ame lui faisait désirer de jouer un rôle. Aussitôt qu'il avait appris l'arrestation du Roi, il m'avait écrit une lettre charmante à ce sujet.
«J'ai su que le Duc d'Orléans et ses complices avaient trempé dans cette odieuse conspiration ; ils savaient que tant que le Roi de Suède eût vécu , ils ne se seraient pas défaits impunément de Louis XF'I.»
Mr. Thiers que j'aurai plusieurs fois l'occasion de contredire, et dont l'opinion personnelle dirige les jugemens qu'il porte sur beaucoup d'événeroens révolutionnaires , et de personnages qui ont figuré dans ces temps désastreux , déclare, sans donner aucune preuve, quHl était bien prouvé que l'assassinat du Roi de Suède fut le crime de la noblesse hamiliée par Gustave , dans la dernière révolution de Suède. C'est souvent sa manière de raisonner , mais ce n'est pas celle de convaincre. Gustave était connu pour être un défenseur énergique des principes conservateurs de la légitimité en France. Il voulait efficacement débarrasser Louis XYI des liens révolutionnaires qui l'enchainaient, etil agissait dans ce sens. Le révolutionnaire Cambon dit à ce sujet à l'auteur des Mémoires et Souvenirs : « Le Roi de Suède était à craindre à cause de son caractère et nous nous en sommes défaits, »
Madame la Comtesse d'Adhémar, dans ses Souvenirs sur Marie-jàntoinette , raconte des particularités assez piquantes à propos de cet événement. Le 5 Octobre jour de l'insur* rection parisienne, elle reçut une lettre signée Comte de St. Germain , qui lui disait :
a Tout est perdu, Madame la comtease, ce soleil est le dernier » qni se coochera sor la monarchie, demain elle n*existerapliis; vil y aura un aatre cahos, une anarchie sans égale , etc.. ••>»
Ponr ne pas trop m'écarter do sujet que je traite en ce moment , je ne suivrai point la dame mémorialiste dans les étranges commmiications qu'elle nous donne sur ce personnage, auquel l'histoire attribue un rôle extraordinaire dont le mystère n'est point encore éclaird et que l'on fait parler des siècles passés comme s'il les avait connus personnellement. Peut<*étre aurai-je l'occasion de reparler de ce Comte de St. Germain. Il annonça la marche de la rérolution, ses résultats, la république, ses écbafauds, l'empire, bref, les horreurs que M>n«. d'Adhémar, morte en 1822, a TU se dérouler sous ses yeux, et aussi, que cette dame existerait, après qne la tempête aurait tout abattu, n eut une entrevue secrète avec la Comtesse et lui dit , en la terminant:
«Madame, qui sème du vent^ recueille des tempêtes. )» Jésus l'a dit dans l'évangile, peut-être non pas avant moi »mais enfin ses paroles restent écrites, on n'a pu quepro« ^filer des miennes. Je vous l'ai écrit, je ne peux rien ^j^eti »le9 mains liées, par plus fort que moi; il y a des périoy> des de temps , où reculer est possible; d'autres où , quand y>il a prononcé l'arrêt, il faut que l'arrêt s'exécute; nous )» entrons dans celle-là. La Reine est dévouée k la mort ; » allez lui dire de prendre garde à elle, que ce jour lui 9 sera funeste, il y a complot, préméditation de meurtre, y> L'heure du repos est passée , les arrêts de la Providence 3»doiTent recevoir leur exécution. Les Bourbons seront chassés )»de tous les trônes qu'ils occupent , et en moins d'un siècle »ils rentreront dans le rang de simples particulier dans leurs )» diverses branches.»
<i Que je ne tous retienne pas plus tard , il y a déjà de y> l'agitation dans la ville. J^ai voulu voir , fai vu ; main*
9 tenant je Tais reprendre la poste et tous qnîtler. «Tôt un >y voyage à faire en Subéle; un grand crime s^y prqkire , yfje vais tenter de le prévenir. S. M. Gostaye III m'intéresse; »il Tant mieux que sa renommée.»
— « Et on le menace 7 y>
— «Oui 9 on ne dira plus: heureux comme un Roi, ni n comme une Reine surtout. »
— > «Adieu donc y Monsieur. En Térité je Toudrais ne pas »TOUs avoir entendu.»
— « Ainsi nous sommes gens de vérité , on accueille des » trompeurs y et fi! à qui dit ce qui sera. Adieu , Madame p »au revoir.»
-— «Tous êtes un terrible prophète; quand vous reverrai-je ? »
— «Encore cinq fois, ne souhaitez pas la sixième?» «J'ai revu M^. de St Germain, observe M™®. d'Adhémar
et toujours à mon inconcevable surprise , à l'assassinat de la Reine, aux approches du 18 brumaire, le lendemain de la mort de Mr. le Duc d'Enghien, en 1815 dans le mois de Janvier, et la veille du meurtre de M^. le Duc de Berry* J'attends la sixième visite quand Dieu voudra. »
Cette observation est du 12 Mai 1821.
Dans le temps du séjour de la famille Royale à Paris , MiB«. d'Adhémar reçut d'un de ses serviteurs appelé Laroche, la demande d'une entrevue pour unjeune garçon dont il était le parrain , et qu'on désignait sous le nom de petit Jacques. Quand ce dernier fut en présence de la Comtesse, il lui dit :
— «Madame, vous préviendrez la Reine qu'elle court un grand danger. »
•— «D'où le sais-tu?»
— «Je suis l'ami d'un jockey de M^. le Duc d'Orléans, il vient coucher avec moi lorsqu'il s'attarde , cela lui est arrivé la nuit dernière; ce matin en partant, il a laissé
tomber car le plaoeher une letlre; je Tai idaqaée de l'oeil , et loi parti , je l>i ramassée ; il est reTenn inquiet , et ne m'a rien dit môme en cherchant ; j'en ai été piqué » et je lui ai rendu la pareille ; il a fini par croire a^oir égaré la dite lettre la veille au soir ou il avait soupe. Je l'ai laissé dire, il est reparti fort dolent. J'ai bravement ouvert la dé*
pêche tenez y Madame , jugez par vous-même de ce que
vaut ce chiffon de papier. Si j'étais Roi, et qu'on m'en montrât un semblable, je le payerais bien un Louis.»
«ParU ce 1 mar» 1700.
«Votre Altesse Royale tire sa poudre aux moineaux à )»Londres , la couronne de France est à Paris. Tenez l'y éprendre» sinon l'on trouvera gens qui s'en accommoderont »et en attendant on la mettra en dépôt sous un bonnet de i9répubiicain,
a Vétrangere fait des siennes , nous savons les noms du
3» comité Autrichien Galonné dirige les mouvemens ; on se
)» rallie autour du Ferdet (M. le Comte d'Artois); trop )>d'nnion nous serait nuisible; si l^on pouvait leur détacher 'n Monsieur , la discorde serait au camp d'Agramant» noua hj gagnerions gros.
<cOn a trouvé un homme audacieux, il se rend à Vienne; 7» on en cherche un autre pour Stockholm \ il en faudrait »un troisième pour St. Pétersbourg; il s'en présente dix, 9» ce sont tons des mala^foits ou des intrigans. Pourquoi »n'y en a-t-il pas en France? Nos amis sont pour des y>jvgeries continuelles, tandis que d*un seul coup de »flRatn....
«Revenez, Monseigneur, votre Mirabeau que j'ai toujours » méprisé, passera aux Troyens; Danton a faim déjà. Buzot »crie misère, Manit hurle que son garde-manger est vide; )»Gorsas fcit chorus, Toidel , Louvet , St. Hurugues, Fabre,
«Desmoolins, sont aussi comme des afiamés ; le cher Pétion nest bien embarrassé pour payer quatre xnille francs , dont 9>le billet Ta écheoir. Après tant de hautes infortunes , je >> n'ose me placer, mais la rosée du retour de Monseigneur )»nous rendra la vie.»
« Un R. seul signait , rapporte Madame d'Adhémar. Je fi* ai pets connu récriture contrefaite; d'ailleurs la pièce était y comme on le Toit , de la plus haute importance. J'y remarquai d'abord le complot déroilé de changer l'ordre de succession au trône , les dénonciations contre des Royalistes, l'âpre ayidité des serviteurs du Duc, et, par dessus tout , l'assassin trouvé pour faire périr l'empereur , la re* cherche pour commettre en Suéde le mime crime , et le projet de traîner le Roi de France deyant un tribunal régicide, et nous n'étions pourtant qu'en 1790.
«Je donnai dix Louis à petit Jacques , et je courus por^ ter aux Tuileries la lettre soustraite. On ne balança pas à la croire de Robespierre. On me donna pour le petit Jacques cinquante Louis et l'assurance d'obtenir sous peu une bonne place dans la maison de la Reine. Le malheureux enfant ne reparut plus , après avoir été vu le lendemain avec un jockey du Duc d'Orléans, qui était venu le chercher pour faire une partie de boule.
L'empereur Joseph mourut peu de temps après , et écrivit à la Reine, quelques jours avant sa mort, «qu'il était » frappé, non par la nature, mais par la science; qu'il ne s» mourait pas à son heure et qja'on en avait hâté le mo- )»ment. »
La Reine fit écrire par le Comte de Fersen , et elle-même écrivit an Roi de Suède , pour le prévenir que la propagande l'avait dévoué à la même mort. Mais Gustave III ne put éviter le sort que loi réservaient ceux qui furent ensuite les assassins de Louisr XVL II n'ignora point la cause réelle de sa mort. Le 15 mars, il reçut une lettre anonyme par
hujuelle on l'informait qn'nn projet existait de l'aasassiner cette nait«là« Sa Majesté deyait assister déguisée à un bal masqué. On arait choisi celte opportunité pour consommer le crime. Malgré TaTertissement, le Roi se rendit au bal, et bientôt jiprès , reçut un coup de pistolet dans le côté. On arrêta l'assassin ; c'était Ankarstroem , ancien enseigne dans ses gardes.
«Que pensez-Tons, Messieurs, dit le Roi à quelques mi* «nistres étrangers qui Pentourraient , de la sensation que cet » événement ra produire en Europe? Les partisans de la «réyolution de France Tont se préyaloir d'un progrès, » continua- t-il ayec un sourire amer.
«Je ne le pense pas, Sire, répondit l'ambassadeur Fran* » çais , car ce serait à tort qu'on les accuserait d'avoir sua- )»cité cet assassinat.
«£hi qui donc touIcz-tous, Monsieur, qui l'ait inspiré, ^demanda Sa Majesté d'un air mécontent? Vos réroltés «sarent que depuis un an je pousse de tout mon pouvoir »\es puissances de l'Europe à leur faire la guerre.»
Ces renseignemens sont extraits des Souvenirs ctun demi^ siècle. L'assassin assura dans ses interrogatoires n'avoir aucun complice, qu'à lui seul appartenait t honneur du crime. La déclaration de Cambon et la lettre de Robespierre détruisent une pareille assertion , non moins que la lette ano* nyme, et le couteau de Goblentz. La pensée de ce misérable ne fut pas un mystère pour tout le monde.
La retraite de l'armée Prussienne , après la Reddition de Verdun , s'effectua sous l'empire des mêmes motifs que ceux qui avaient présidé k l'assassinat du Roi de Suède. Elle fut l'œuvre des révolutionnaires qui redoutaient les efforts qu'on tentait pour opérer la délivrance de Louis XYI, alors enfermé dans la prison du Temple. Le Comte de Provence, avant la déclaration de guerre faite par la France , avait écrit à la Reine fte'tV jurait et prenait Dieu à témoin ftf'e//e et
«on fiU n'^auraieni jamaiê de serviteur plu» déwmé ei plus sincère que lui. Il ayait aussi envoyé an mémoire an Roi» poar lui prouver que son salut serait dans la guerre. Mais il espérait qu contraire que la nation épouvantée de la puissance de la coalition demanderait la paii , et que les Souverains y mettraient pour condition l'échange du trône de Louis XYI contre la régence de Painé de ses frères. Tel ne devait point être le résultat des succès de l'armée Prussienne /car le Comte de Provence s'aperçut qu'on ne se battait pas pour loi. On ne voulait le souffrir nulle part, ni lui , ni le Comte d'Artois , ni le Prince de Condé dont il s'était fait un auxiliaire , en lui laissant croire sans doute que tous les efforts de l'émigration tendaient à rétablir la monarchie de Louis XYI sur ses anciennes bases. Il fallut donc aviser au moyen d'arrêter la marche victorieuse du Roi de Prusse , et ce moyen fut une lettre supposée de Louis XYI. Suivons le rapport de Louis XYIII.
«Le Roi de Prusse, dit-il, avait une envie immodérée de ]i?rer bataille et nous nous y préparâmes.
«Dès la pointe du jour, notre cavalerie se rangea en ligne; je montai à cheval a?ec le Comte d'Artois. Notre impatience d'arriver à un résultat qui sauverait le Boi, notre frère, nous fit négliger de prendre aucune nourriture , mais notre attente fut vaine. Les colonnes qui avaient reço l'ordre de se porter sur Somme-Tourbe et Lacroix, s'y arrêtèrent par un ordre contraire arrivé vers la fin du jour. Ce fut là que le maréchal de Broglie nous rejoignit , il accourait pour prendre part à une dernière victoire qui aurait réjoui sa vieillesse , et il n'assista qu'à une retraite sans exemple, dont la postérité demandera compte à ceux qui osèrent la décider. Ce fut la politique tortueuse de l'Autriche et l'or que prodiguèrent les révolutionnaires , qui amenèrent cette mesure honteuse à lacpelle nous dûmes notre perte ; ce fut encore , je ne crains pas de le dire , le Duc tt Orléans ,
dOS
9111 fabriqua une kUre de Louis XYI an Roi de Pniase » lettre <{a6| mon frère nVcriyit ni n'ordonna décrire*
«Frédéric-Guillaume, au moment où il déboucha dans les plaines de la Champagne , reçut par la Toie d'un trompette une lettre autographe de Louis XYI » qui exprimait le désir que la coalition ne poursuifit pas sa marche triom** phante sur Paris, ajoutant:
«Mes ennemis n'attendent que le moment de me mettre à »mort, avec ma femme, mes enfans, et ma soeur; ilsre- » culent devant un jugement , sachant que ma défense tourne* »rait à leur honte; ils veulent donc y suppléer par un » meurtre, afin qu'on n'en accuse que la foreur de la po« }>pulace. Je sais de science certaine que ce noir complot y> sera exécuté aussitôt après la prise de Châlons ou de Reims.
«Je ne pense pas que Votre Majesté, que l'Empereur, » croient devoir acheter la victoire au prix de mon sang et de » celui de ma famille. Arrêtez donc le cours de vos triom* vphes; négociez la paix, en j mettant pour condition »principale ma liberté. Les meneurs, et le Duc d'Orléans en ;»téte, sont tellement eSrayés qu'ils accorderont tout.
«Je prie donc Yotre Majesté de consentir aux propositions » qui lui seront faites par le général Dumouriez , et surtout » d'être bien convaincue que c^est vouloir ma mort que de » persister k marcher sur Paris. Je m'adresse à votre générosité. » Conférez-en a?ec mes frères ; eux aussi ne balanceront pas »à joindre leurs instances aux miennes. »
« Le reste n'était plus que des formules d'usage. Cette lettre que le Roi nous communiqua , nous parut tellement précise , que force fut à nous de suivre la conduite qu'elle nous indiquait. Bien ne nous faisaii présumer qu'elle élaii le prwiuit d*un faux abominable ; ce fait me fut dévoilé plus tard par les soins du vertueux Malesherbes , qui sur ma prière expresse, s'informa de la vérité de cette lettre» «Yoici la réponse exacte de Louis XYI, que M', de Malesborbes
me fit tenir et qne je communiquai à mon toor à Frédéric- Guyiaome :
«Je TOQs assare , disait le Roi à son généreux défenseur, »qn*on ne m*a jamais proposé d'écrire au Roi de Prusse ^ sous aucun prétexte que ce soit et que je ne Pai pas fait »non plus de ma propre impulsion. Mais je sais, à n'en » pouvoir douter, que le Duc d'Orléans possède l'art d'imiter »mon écriture, au poiot que je m'y tromperais moi-même. »Dieu me préserve cependant de l'accuser de cet acte de )>fausseté; il ne s'est déjà rendu que trop coupable.»
«Je n'ajouterai aucone réflexion à cette preuve irrécusable de ce que j'ayance. »
A la preuve irrécusable de Louis XYIII , qui ne repose que sur son témoignage menteur, j'opposerai celui du Duc de Normandie , et c'est dans le nom de ce Prince dépomllé par lui de son héritage , que la postérité youera la mémcâre de l'usurpateur à l'exécration des siècles. Yoici dans quels termes Torphelin Rojal révéla à Mr. de Rochow , ministre Prussien , la yérité d'un fait complètement ignoré par l'histoire* Il loi écriyait entre autres choses:
«Tous ayez dit à mon chargé d'affaires que yons ne » pourriez pas affirmer que je ne suis pas le fils de Louis »XYI; mais que yous ne youdriez pas que je fusse reconnu » comme tel, parce que ma reconnaissance compromettrait
»l'honneur des souverains de l'Europe pourquoi donc
» ma reconnaissance serait-elle une honte pour les monarques ? » C'est peut-être par le souyenir de la lâcheté de vos pré- » décesseurs qui ont laissé périr ma Royale famille , sous »la main de ses bourreaux. Croyez-vous, Monsieur le mi- »nistre, que mon existence fasse rougir, à cause de cela, M tous les souverains de l'Europe? S'il en est ainsi , Monsieur »de Rochow, je puis vous indiquer une lettre écrite au » nom de mon infortuné père , <pd en reçut copie , lorsque yynous étions enfermés dans la tour du Ten^e: t*ori*
T»gxnal doii se trouver dans les archives de votre roi. » Savez-vous ce que disait alors mon infortunée mère , en » lisant la copie de cette lettre mentionnée ci- dessus? Il y>va nous faire massacrer par ce fait infâme. Elle
reparlait du Comte de Provence V armée prussienne
»se retira; vous connaisse%y Monsieur le ministre y les y> déplorables conséquences de cette retraite. Eh bien , c'*est yy Fauteur de cette lettre , le Comte de Provence y qui trahit yymon père et le fit arrêter a F'arennes. Les sûarerains »de PEarope ont eu connaissance de tous ses crimes, et ils »Pont reconnu comme leur frère et comme leur semblable! Ils »ont reconnu le gouTernement des assassins de mes infortunés
»parens! Ils ont reconnu et ils ont honte du filsduRoi
»m8rtjr!0h! Monsieur de Rochow, qu'est doncderenuPancien )>sang des Priares des anciens Allemands! Ne croyez pas, >» Monsieur le ministre, que je cherche à tous gagner à »ma cause: non, mes affaires sont les affaires de la Proyi- »dence dirine ; mais , si tous êtes sincèrement attaché â 9T0tre famille Royale j remettez ma lettre ci^j ointe à Sa )» Majesté, Totre souTcrain actuel »
Le Roi de Prusse en 1792, dirigé par de nobles instincts , Bravait entrepris qu'une guerre contre-révolutionnaire, dégagée de tout sentiment d'intérêt personnel. Il voulait sincèrement effectuer la délivrance de Louis XYI , sauver la famille Royale, et préserver la France des horreurs de l'anarchie. Contrarié dans l'exécution de ses vues magnanimes, par la politique égoïste des autres coalisés , Frédéric-Guillaume leur exprima son indignation par ces mémorables paroles: «Je prends Dieu à témoin que vous paralyâez les » efforts que j'aurais tentés pour sauver le malheureux » Louis XYI, et que s'il succombe sous le crime, il ne sera )) aucun de vous auquel on ne soit en droit de reprocher »sa mort.)»
La retraite de l'armée prussienne coïncida avec la pro*
ckmation de la rëpabliqoe en France ^ qui fut anoonoée à Louis XYIII , par la lettre ci-après d^un personnage très* influent j avec lequel il reamnaU ayoir été en carrespoH'^ dancej pour être tenu au courant de ce qui se passait parmi les meneurs. — «Celui qui m'écrirait , dit-il y membre »de la Convention y avait un sens droit, un mérite peu com- »mun ; il m'hélait attaché ; il le fut du moins jusqu'à l'époque »de son vote dans le procès da Roi, et cependant, il n'a- »vait pu se garantir de la contagion générale.» Voici le texte de la lettre:
Paris 22 septembre 1702, « Monsieur,
«Hier fut une journée dont le souvenir ne s'éteindra »pas. Nous venons de franchir le Rubicon, de proclamer »la république. La Royauté a été renversée sur la propo- »sition d'un comédien (Collot d'Herbois), et d'après celle )»d'un prêtre (l'abbé Grégoire). La révolution vient en » quelque sorte par-là de brûler ses vaisseaux en présence »de l'armée ennemie, et en face des Souverains de l'Eu- »rope. Cet acte important, qui termine une monarchie de «quatorze siècles, et commence une autre ère, a été ac* » cueilli avec enthousiasme et acclamation. Levés, le 21 , ^sujets d'un monarque , nous nous sommes couchés Rois à » notre tour.
«Pour dire toute ma pensée à Votre Altesse, il ne me »convenait pas, d'après le rôle que je me suis choisi, de »lutter contre la majorité de mes collègues. Néanmoins oe »soye2 pas trop effrayé de la proclamation de la république ; »ce n'est sans doute qu'un obstacle déplus à vaincre peur y>vous.
«Vous devez penser aussi qu'Égalité d'Orléans a été » forcé hier de renoncer à l'espoir d'un trône ou d'une ré* agence, et il doit tourner ses intrigues vers un autre point.
nje sais que pour le consoler, on loi promettait, hier au »soir, la présidence annuelle de la république; mais je » crains qu'on lui réserve toute autre chose que peut-être vil aura bien méritée.
«Je suis profondément affecté du sort que Ton préparée »Lonis XVI; avisez, s'il est possible, aux moyens d'empê* »cher que le procès ait lieu, car c'est la seule chance fa* »Torable qui lui reste. Je ne vous cacherai point non plus »les dangers que courent Marie- Antoinette , son fils et sa » belle-soeur. En vous parlant avec cette franchise, c'est »Tons prouver que je ne suis pas courtisan. Faites donc >»tous vos efforts pour sauver votre famille de ses ennemis; » c'est l'instant de leur montrer l'attachement que vous leur » portez. Les mesures à l'ordre du jour sont le procès du »Roi et la présidence de la république pour le Duc d'Or- »léans. j/gissez en conséquence y et campiez sur mot; d »je ne puis vous servir activement, je le ferai toujours par »l'eiactitude des avis que je vous donnerai.
«Je suis ......
Ce correspondant de Louis XVIII, loin de se rendre méconnaissable par la signature Jt» se montre visible à nos yeux , et par cette communication , associe clairement à tous ses crimes le Prince qui, en septembre 1792, ne rougissant pas de son attachement , osa plus tard sur son trône usurpé , avoir le courage de s'en vanter ; c'était Robespierre. Monsieur n'ignorait point pourtant qu'il fut un des meneurs sanguinaires qui excitaient an carnage, et au meurtre de la Reine, dans la nuit du 6 octobre 1789; il devait savoir aussi , ainsi que nous l'apprend Madame d'Adhémar, qu'il se servit du nom du Duc d'Orléans , comme lui Comte de Provence l'avait fait si souvent , pour vaincre la répugnance que manifestait Louis XVI h se rendre à Paris.
La circonstance m'oblige de revenir sur le passé , car je ne puis trop signaler la mauraise foi de Louis XYIU. Il est incontestable que les chefs du complot des 5 et 6 octobre , avaient pour but principal , si leur projet de massacrer la famille Royale venait à échouer y de l'entrainer à Paris. Tant que le Roi fut resté à Versailles , il aurait toujours eu plus de moyens , quand il le voudrait , avec sa maison militaire, et ceux qui n^avaient pas encore déserté sa cause, de se soustraire aui cabales qui , organisées à Paris contre sa personne, ne pouvaient s'exécuter qu'à Versailles. Il y avait lieu de craindre que , dès que la populace et la milice Parisienne seraient rentrées dans la capitale , la famille Royale ne prit enfin la détermination de se retirer dans une résidence éloignée du centre de la révolte. Il importait donc de l'attirer aux Tuileries , d'où la retraite serait plus difficile sinon impraticable. Louis XVIII alors en imposait sciemment quand il a écrit: — «Ceux qui ont prétendu que »les conspirateurs avaient provoqué la mesure d'emmener »le Roi à Paris, se sont étrangement trompés: elle leur » causa au contraire un vif chagrin ; car , par le fait , »nous étions plus en sûreté à Paris qu'à Versailles. » — Placé comme il l'était , nous a-t-il dit , pour tout savoir , il a dû connaître les particularités suivantes , extraites des souvenirs de la Comtesse d'Adhémar :
«Les meneurs, surpris que le Roi n'obtempérât pas sur- »le-champ à la prétendue volonté souveraine, tentèrent »une autre voie de l'y déterminer; ils se servirent du Duc »de Lia n court , et voici ce qui arriva:
»Un individu /rè^-connt^ aux appartemens du Roi cherche »M. de la Rochefoucauld, lui fait signe, et l'amène dans »un cabinet écarté ; là il lui dit :
«Je suis un malheureux, j'ai trahi le Roi ! puisse aujonr- »d'hui mon repentir réparer mes fautes. Ecoutez-moi , pro« »fitez de ma révélation: si Louis XVI ne vient pas à Paris
»sur4e*chaiDpy Tannée à son retour, et à la barrière de »la ConféreDce, proclamera Roi de France JU. le Duc yyd* Orléans; le penple accédera ainsi que la municipalité , >»et la rérolulion sem consommée. »
— «Mon Dieu! est-ce bien sûr? n'étes-yous pas trompé »par un faux récit?
«Le Monsieur (c'était un é?êque) tire de sa poche une y> lettre de Robespierre à Mirabeau et la donna au Duc ; »elle disait à peu près:
«Tout ya bien! saluez le nouveau Roi, il couchera ce »soir au Tuileries! mais il faut pour cela, que r ancien >yne veuille pas quitter F^ersailles ; s'il se décide à yenîr »à Paris 9 partie remise.
«Vale. »
«La signature faisait foi de la véracité de la nouvelle. »M. de Liancourt hésite encore; le malin boiteux le presse, »lui fournit d'abondantes lumières; enfin, il fait si bien )»que la peur gagne sa dupe ; elle retourne au Roi et 14n- »8truit de ce qui se passe. Mr. de St. Priest à qui on en »a insinué autant, le répète; la Reine croyant M. le Doc »d'Orléans capable de tout , donne dans le piège , et est nia première à décider Louis XYI. Depuis , la fourberie »fiit éclaircie. Mr. de la Rochefaucauld -Liancourt jura de )»8on innocence et que lui-même avait été trompé. La )» Reine indignée d'avoir fait cette école , le ci*ut d'intelli* »gence avec les meneurs et ne lui pardonna jamais. Je ne »peux savoir s'il disait vrai; j'ai de la peine à croire qu'une » aussi ferme vertu se soit démentie en cette circonstance. )9 Quant à la Reine, elle m'a toujours parlé de la trahison »de Mr. de Liancourt.»
Certes s'il fut jamais spectacle douloureux à voir , c'était celui de la famille Royale prisonnière , escortée de tout un peuple en fureur qui la retenait sous sa brutale puissance , et dont chaque individu constituait autant de féroces geôliers.
Je ce cortège funèbre quicondomit
H biGu , en pr ^^ tombeau , Mme. d'Adhémar nous
la moDarciue de Jfr''''^ , ju - , j
,, j^ûa comment Monsieur pouvait prendre
' »0 tjAvsionomie aussi riante ; on aurait eru
♦ 7 / soif P^^^^^ d'une de ces cérémonies solennelkt et
* . gf^euses (Tauirefois , et non qu'avec son frère et toute
famille i il était traîné captif par un peuple mutiné.
ifadame également se montrait calme et souriante, y>
Qu'on s'explique y si Ton peut , autrement que par une ^plicité à laquelle je ne puis résister de .croire , la contej)40ce scandaleusement révoltante de leurs Altesses Royales. Cq calme , cette satisfaction peinte dans leurs traits , laissent soupçonner que le deuil de leur Roi et de leur Reine n'avait rien de triste pour eux , et qu'une joyeuse pensée d'avenir occupait en ce moment leur esprit. On éprouve un saisissement d'une nature indéfinissable à chaque pas que l'on fait dans la carrière politique du Comte de Provence, où nons rencontrons de nouveaux indices , qui semblent lier indubitablement les impressions de son ame au triomphe des actes monstrueux de Robespierre, son bienveillant correspondant de 1792. Nous connaissons la conduite du monstre en 1789, nous l'aTons vu nuitamment fréquenter le palais du Luxembourg jusqu'au départ de Monsieur ; il fut l'un des assassins de Mirabeau; il pressa le retour du Duc d'Orléans à Paris , en lui prédisant la mort de l'Empereur , celle du Roi de Suède , et que la couronne de France serait mise en dépôt sous un bonnet de républicain; après le 10 Août 1792, il écrivit au pair de France:
«Je n'ai pu vous voir parce que je vous avouerai que je »n'ai pas eu le temps de songer à vous; j'ai eu tort , ex- »cusez-moi, car je sais être ami, croyez-le bien. Mais tous , »qui êtes- vous? Un insensé ou un mauvais citoyen. Nous )9 entrons dans une crise terrible, je ne sais plus oii elle » finira. Peut-être en tous épargnant fais-je mal; puisque
i>je sacrifie mon opinion particnlière à l'intérêt de ma patrie. » Un grand acte national ne tardera pas a avoir heu ^ y) et certaines têtes a bas y qui pourra se flatter de conserver »ia sienne?
« Vale ,
P. S. Brûlez cette lettre. >»
Enfin , en dëfinitiye , il fait part an Comte de Prorence de l'établissement de la république , en lui conseillant de ne pas trop s'eEBrayer , parce que ce ne sera qu^un obstacle de plus a vaincre pour lui. Tous ces incidens de la rie de Robespierre y et] ses oeuvres ultérieures , eDtre-mélés de rapports directs avec le régent révointionnaire y n'établissent^ ils pas entre ces deux hommes une entente incontestable; un même concert de vues , tendant au renversement de la monarchie légitime ? Cette conclusion domine , comme conséquence des faits que nous connaissons. Nous approchons du jour de honte éternelle pour les auteurs de la révolution de 1793, dont le nom taché du sang Royal le plus pur, passera d'âge en âge , pour être livré à la malédiction des temps. Nous arrivons au dénouement tragique que tout cœur sensible voudrait pouvoir retrancher de l'histoire du monde y et qui fit, pendant plus de cinquante années , la désolation du fils des Royaux martyrs y au milieu de peuples divers que n'émurent point ses angoisses y sous les yeux des Rois ses égaux et à la connaissance de sa Royale famille régnante, qui n'eurent pour l'Orphelin de la terre que des outrages , les dédains de l'orgueil , l'abus de la puissance et la séche-^ resse de l'égoïsme. Je ne m'arrêterai point en face des tombeaux creusés par le crime , et qui m'en rappellent trop amèrement un autre que j'ai ?u s'ouvrir pour y recevoir la dernière victime des forfaits du dernier siècle. La solennité d'ëvénemeus aussi douloureux demande le silence. Toute
réflexion impaissante pour rendre les seasations qui enTabisseol l'âme, ne pourrait qu'affaiblir l'énergie de la pensée , sur ces Royales catastrophes nées d'une même cause ; car si les régicides de 1793 et 1794 n'ont pas immolé le fils de Louis XYI y ils le frappèrent néanmoins , dès ce moment , de mort civile, et son trépas arriré le 10 Août 1845, n'a été , en réalité , que le terme d'une cruelle agonie , commencée pour lui au pied de l'échafaud de son père, de sa mère, et de sa tante. Je n'écris point non pins pour attendrir snr des infortunes consommées , mais ponr indiquer la source d'une iniquité politique qui fait encore le malheur de la Royale famille, seule légitime de France.
Au moment de la proclamation de la république française , le Comte de ProTcnce ne pouvant pas compter sur la bonne disposition en sa faveur des cabinets étrangers, se trouva dérangé dans ses calculs ; il vit le succès de son ambition indéfiniment reculé. Repoussé de tous côtés , ils se renferma dans sa douleur , nous apprend-il , et néanmoins négocia secrètement avec la partie de la Convention qu'on nomma la Çironde, ou avec d'autres membres de cette assemblée, dont la plupart tauratenl trompé indignement. Dans l'excès de ses chagrins , par suite de tant de mécomptes , il écrivit à son frère d'Artois le 28 décembre 1792:
« Tout ce que la fortune pouvait imaginer de plus fatal , » s'était réuni contre nous, depuis plus de 18 mois; mais >»il semble qu'elle veuiUe s'apaiser et nous regarder avec » plus de faveur. Que nous importe , en effet , que Coudé »ait obtenu à notre préjudice le commandement de l'armée »fournie par le Roi de Prusse et l'Empereur? Si le coup »qui se prépare est frappé , il vaut lui seul une armée. » Soixante montagnards de l'assemblée et le ministère y> Anglais nous resteront. Avec de tels secours on peut tout » espérer. Le roseau qui ploie , vit plus longtemps que le » chêne qui rompt. Vous serez chêne, à votre tour, mon » frère, et Dieu sait ce qui résultera.»
Pendant que le Comte d'Axtois n'était encore qu'an faible roseau , qui , plus tard , devint comme son frère y un g^nd arbre d'iniquité ; Louis XYIII dont TinconoeYable hypocrisie fait mal à enrisager, rédigeait ses mensonges historiques transformés pour les esprits de discernement en contre-yélités y et il écrivait , tranquillement assis sur le trône de Louis XYII :
a Nous apprîmes que la famille Royale était de plus en plus resserrée dans la prison du Temple , et bientôt , qu'un acte sacrilège de la Convention mettrait le Roi en jugement. Cette nouvelle nous causa une douleur que j'eiprimerais difficilement. Quant à moi qui savais jusqu'à quel excès pouvait se porter la rage révolutionnaire , j'étais désespéré; je le fus encore plus en recevant de Boissy d'Anglas des détails sur ce qui se passait , les voici :
«Le parti ennemi de la famille Royale vient de l'emporter ; )>on va mettre aux voix l'accusation de Louis XYI , et elle
»sera admise Je suis sûr de Manuel, je crois pouvoir
» l'être de Pelletier St. Fargeau ; celui-ci nous procurera » une trentaine de voix. Il serait tout à vous , si vous eon- » sentiez à lui faire des agaceries. Je redoute Robespierre; 9>je ne me fierais pas à Pétion ; j'ai la promesse positive »de Cambacérès; je cherche à gagner Barbaroux. Nous »prolongerons le procès ; mais sauver le Roi est impossible. » Robespierre me disait l'antre jour avec sa mine de chat- » tigre : Boissy-d'Anglas , ne mangerons-nous pas bientôt de »la chair de Roi?»
«Boissy-d'Anglas fut trompé dans quelques unes de ses espérances. Barbaroux lui manqua dans le procès de Louis XTI; Pelletier St.^Fargeau en fit àuiani ; ce iui le Duc d* Orléans qui entraîna ce dernier, en lui promettant de marier le Doc de Chartres avec sa fille, aujourd'hui Mm« deMorfontaine. Ce leurre grossier décida St.-Fargeau à son vote de mort^ Je tiens ce fait de personnes irrécusables.»
«Dès qw )t ans h mise en jugement da Roi, je me hitai de loi écrire. Je recommandai à mon frère de ne jamais reconnaître la Conyention Nationale , comme un tribunal apte à le juger.
«La sécurité de mon malheureux frère tenait en partie à une perfidie atroce que je tcux déToiler. Égalité d^OTlé^ng souhaitait que Louis XYI fût jugé de son consentement. // savait que s^il persistait à reculer , ses juges ne demanderaient pas mieux que le décret de Tappel au peuple passât sans difficulté y et que la décision à interrenir fût renvoyée à la double chambre des assemblées primaires, et de la Conyention nouvelle , nommée à cet effet. On devait présumer que le Roi adopterait cette voie ; elle faisait gagner
du temps On pouvait en profiter pour essayer une
fuite , un coup de main , ou une réaction. C'était donc de toute manière un avantage immense quHl convenait d'écarter. Hais comment s'y prendre? Egalité imagina de décider Louis XYI à consentir de reconnaître à la Conyention le droit de le juger. En conséquence on dépécha au Temple de faux Royalistes qui annoncèrent au Roi que les Girondins et la majorité de la Convention avaient l'intention de Tacquitter. Il reçut des listes de noms, des notes , des renseignemens rédigés dans ce sens. Le vertueux Cléry y fut pris. La Reine tomba également dans le piège, et cette trame odieuse me fut révélée trop tard , pour que je pusse m^opposer à sa réussite. C'est après la mort du Roi, que je connus tous les meneurs de ce noir complot; la révolution en a fait justice. Ils ont tous péri à leur tour.
Un seul existe aujourd'hui (1818), un seul j'^ai dû lui
pardonner et je tairai son nom.»
Ce nom, nous ne chercherons pas à le découvrir: sa révélation ne serait d'aucune importance, car il est un homme non moins fameux que Robespierre dans le crime , qui sous la restauration , régulateur de la politique du Roi
Look XTIII , contresigna $es ordonnances avec le sang de Louis XYI: et cet homme, c'est le régicide Fouchë, Texterminateur de la ville de Lyon , le hideux scélérat qoi aussitôt après la mise en accusation du Roi, fit annoncer à la Convention la découverte d'une armoire en fer, cachée aux Tuileries, armoire qui était bien connue de tous les meneurs , car elle avait été visitée , et on n'y avait rien trouvé I parce que Louis XYI , après le 20 juin , en avait retiré tous les documens précieux qui s'y trouvaient anté« rieurement. Le but de cette odieuse tactique, c'est Louis XYIII qui le dévoile dans le cinquième volume de ses mémoires, à la page 227 » où on lit :
«Au moment où Louis XYI fut mis en accusation, on "» voulut faire apparaître tout-à-coup des pièces à sa » charge i et FoucM imagina cette ruse; Ini-méme tn^en y^ a fait faveu en 1814, dans la première audience secrète »que je lui accordai. On entassa dans cette armoire une )> multitude de notes, de comptes, et de rapports de tous » genres, qui ne compromettaient que les morts, puis »Lafayette, ou des émigrés , ou des Royalistes dont le » trépas était résolu.» *
La nomination de Foucbé , comme miuiatre de France , à la restauration, so£Girait seule pour fairejuger Louis XYIII et démentir les pages de ses écrits dans lesquelles il parle des efforts tentés par lui pour sauver son malHeureux frère. Je n'en dirai pas davantage sur la question de la mort de Louis XYI. Nous savons tous que le 21 janvier fut le résultat des intrigues , des séductions , d'un système d'intimidation organisé auprès des membres de la Convention par les infâmes qui voulaient la chute du trône légitime. Le lecteur décidera si le Comte de Provence doit être considéré comme faisant partie de ces derniers. Sa Royale famille ne douta plus de ses desseins criminels , lors de son refus de rentrer en France. M. le Baron de Goguelas, dans
les Jfémoires de Tous , rend compte de la résistance des frères du Roi y dans les termes suirans:
«Le Roi, la Reine, ainsi que Madame Elisabeth, soeur 9»du Roi attendaient leurs réponses avec une anxiété qui » surpassait leur espoir, hélas! bien faible. Quand elles »leur parvinrent, toute cette famille en fut atlérée. Ils )»nous tuent! Ils nous égorgent! s'écria la ^eine; et plu«- » sieurs fois en sanglottant, elle répéta; Gain, Gain! un
» frère 1 Monsieur nous livre, il nous assassine! quelle
»ame de fer! et M. le Comte d'Artois qui oppose son ser- »ment à celui du Roi! Grand Dieu! il ne nous reste donc »plus qu'à mourir ; ils ont juré que nous mourrions ! »
Ces paroles accusatrices seront l'arrêt de la postérité, et Monsieur lui-même s'est chargé de les justifier, en annonçant ainsi au Comte d'Artois la mort du Roi:
« C'en est fait , mon frère , le coup est porté ! Je tiens »dans mes mains la nouvelle officielle de la mort du mal- « heureux Louis ÎYI , et n'ai que le temps de vous h » transmettre.
«On m'apprend aussi que son fils s^en va mourant. A Tous n'oublierez pas de quelle utilité pour l'état va devenir }>leur mort. Que cette idée vous console ; et pensez que le » Grand-Prieur , votre fils , est après moi , l'espoir et l'héritier » de la monarchie. »
L'assassinat du Roi fut le prélude de celui de la Reine, que ne tarda pas à suivre sur le même échafaud la vertueuse Madame Elisabeth. La lettre de Boissy-d' Anglas au Comte de Provence que j'ai citée dans le deuxième chapitre , Ini révèle les projets de Robespierre. Le supplice de la Princesse avait été décrété la veille chez le dictateur , au milieu d*une orgie.
Le double crime de la mort de Louis XTI et de Marie- Antoinette aux yeux de Louis XYIII , s^expliquaii à la rigueur en politique , par la nécessité d'anéantir la royauté , et de se venger sur la Reine de la haine qu^elle avait mon-
Xfée k la réfolution. Mais il nous dit n^aToir pas compris quel avantage résultait poar les réyolutionaaires de celle de Madame Elisabeth , qa^il qualifie fin/or/btV en pure perte. Là, comme ailleurs, il n'eipriroe pas toute sa pensée, et les matériaui de Phistoire encore , viendront en aide à Tintelligence. Cet homme ténébreux , qui , pour expliquer ses rapports avec les montagnards de l'assemblée , répéta à satiété dans ses mémoires, qo^il n'agissait ainsi, d'abord que pour saayer Louis XYI et ensuite , pour opérer la déliTrance de son neveu, noas a donné pins d'un exemple des infamies que couvre la politique , et que les gouvernemens , quels qu'ils soient, réguliers ou révolutionnaires, ne tiennent pas à dés* honneur, quand leur raison d'état les commande. Ainsi, Louis XYIII s'est expliqué aussi à la rigueur en politique , son occupation du trône de France , pendant la ?ie proscrite de son neveu , son Roi légitime. La politique , telle que les pouvoirs l'entendent et la pratiquent ; c'est l'application constante de cette funeste doctrine: la fin justifie les moyens ; c'est la domination de l'égoïsme immolant à ses passions individuelles tout ce qui peut en arrêter la marche , c'est le renversement de tous les principes sacrés de la saine morale et de la vraie religion , le mépris des vertus sociales et le triomphe de la fourberie , l'abus du pouvoir au profit de ceux qui gouvernent contre les intérêts généraux des gouvernés, l'absence de toute bonne foi, l'empire des mille et une considérations qui faussent les devoirs de l'homme avec ses semblables; c'est une lutte permanente d'astuces et de perfidies, l'art de mieux tromper, l'immoralité des nations dans leurs relations entre elles. La politique ! Mais c'est une monstruosité, un crime incessant de lèze-humanité. La politique espionne , calomnie , invente , assassine , préside à toutes les bassesses, légitime toutes les défections, sanctionne tontes les iniquités qui lui profitent. Protée à mille formes , hydre infecte de corruption , elle a retrempé dans le crime toutes
les ambitions , rassasié tontes les haines; de vengeances atroces; c^est elle qui a dënataré la religion primitive » et diTÎnisé Pimpostare , pour mieux asservir les masses par l'ignorance et la superstition ; elle repousse toutes les Térités utiles au bien-être de Phomme, pour maintenir son règne despotique et matériel , ses oeuvres Tont jugée , rindignation publique la condamne. Honte à ceux qui , comme Louis XVIII , méconnaisant les nobles et sublimes destinées de l'humanité , excusent, par des nécessités politiques, les crimes de la teire , les horreurs de nos révolutions , ses massacres et ses égorgemens! Ce monarque, dont certains écrivains ont pourtant fait Tapologie , aurait voulu se faire passer lui-même pour un grand homme d'état , en déversant sur lui l'opprobre à pleins bords dans ses écrits poliitques. Mais ceux qui les liront désormais, sauront démêler la vérité du mensonge et ne sépareront plus son nom de celui de Robespierre.
Le Roi, la Reine, avaient couvert ce tigre de la Convention de leur sang Royal, il songeait à consolider son atroce dictature par un mariage avec la fille de ses victimes, et dans ce moment-là même, le Comte de Provence lui faisait parler en sa faveur , entamait des négociations qu'il s'efforce de représenter comme un dévouement à la monar* chie légitime, dont le représentant vivait proscrit, plongé dans la misère par cet indigne spoliateur de son héritage. C'est encore par son propre témoignage qu'il se condamnera id.
«Ce qoe m'avait marqué Boissy-d'Anglas , dit-il, ne sortait pas de mon esprit. Je me tourmentais , pour amener de l'intérieur une contre-révolution. Plus d'une fois , l'idée me vint de chercher , dans Pintérêi-général , à nouer une négociation avec Robespierre. La grande difficulté était d'attacher le grelot. Mes agens les plus dévoués reculaient à l'idée de 9e trouver en présence de ce monstre. C'était courir à une mort certaine, car, s'il refusait d'entrer en pourparlers , il ferait périr celui qui le lui aurait proposée
«Soi ce» entribitesy le diefaHer de Lasser, on* de mes correspondans de Hollande , me monda qne sa bonne fortune Pavait mis en rapport avec nn agent de Robespierre qui habitait Amsterdam , et que cet agent ayant deviné qu^il' était dans mes secrets , lui avait dit que Robespierre ne refuserait pas de s^entendre avec moi , û on voulait satis'^ faire a ses exigences.
a Ma réponse ne se fit pas attendre, j'écrivis à Lasser que je consenims à traiter avec Robespierre , à condition qn*ao préalable j'aurais une preuve que cet agent ne nous trompait pas. Lasser s'acquitta de ma commission auprès de cet homme qui lui remit un double d'une lettre qu'il Tenait d'écrire à Robespierre, lui promettant de Ini montrer sa réponse. J'ai ces deux pièces curieuses que je transcris ici. La première est celle de l'agent :
«Vous êtes inquiet, sans doute, de n'avoir pss reçu plus » tôt des nouvelles des effets que vous m'avez fait adresser , »pour faciliter votre retraite dans ce pays. Soyez tranquille » sur tout ce qui concerne ces effets, et yotre sûreté person- »nelle. Il est inutile de vous rappeler tous les dangers qui »vous menacent en France. Le dernier pas qui vous a porté »à la présidence vous rapproche de l'échafaud , où tous ver» »riez cette canaille vous cracher au visage , comme elle l'a nfait à Égalité d'Orléans. Ainsi, puisque vous êtes parvenu »à vous former ici un trésor suffisant pour tos besoins, je ^vons attendrai avec une bien yive impatience , afin de rire }>en8emble du rôle que tous avez joué dans les troubles d'une )>nation aussi ridicule qu'avide de nouveautés. Elle mérite yy la verge de fer quilachéUie^ ei tout homme raisonnable yyne s^enausera pas à la plaindre.
«Prenez votre parti, d'après nos arrangemens, tout est » disposé, je tous attends pour toute réponse.»
«Cette lettre écrite dans les premiers jours de mai 1794, eut une réplique datée du 22 de ce mois. Le chcTalier de
Lasser la copia. Je présume qu'elle piquera la curiosité du lecteur , elle était conçue en ces termes :
«Vous êtes bien pressé de me Toir, mais vous ne réflé- »cbissez pas dans vos craintes exagérées, qu'il ne serait pas »8age à moi de fuir, lorsque je puis tirer de si grands avan- »tages de ma position. Les difficultés s'applanissent , la mort »fait justice de ceux que j'aurais à redouter, ce sont d'ail- » leurs des ennemis de la patrie. Les étrangers me voient >>avec plus de crainte que de haine. Ils savent que i»a t/er/» »ne se démentira pas, que je resterai /'tneorrf(p/t6/eRobes« »pierre. Tous ceux qui peuvent me faire ombrage, me sont » désignés par GoUot ; ce sont les pavots de Tarquin ; ils » tombent dès que leur nom est prononcé. Les militaires ont »sur nous un grand avantage; ils savent monter à cheval et » manier le sabre. Il y a des instans où je doute qu'un homme »qui n'est qu'administrateur puisse s* élever a la première yy place y car il lui manque toujours le prestige des victoires » remportées sur les ennemis du dehors. Si au lieu d'avoir »été avocat , j'eusse suivi la carrière des armes , je serais plus »8Ûr de mon avenir. Nos amis pensent comme moi. Ilsveu- »lent tenter plus longtemps la fortune. Nous aurons toujours
)>le loisir de fuir si la chance tourne Je ne veux pas
» finir par la main du bourreau, ce genre de mort me fait » horreur..... Si je pouvais me fier à ceux qui veulent traiter
»avec moi Leur bonne foi est impossible: ce sont des
»Bois et j'en ai envoyé unàTéchafaud encore deux
»mois, et si je n'ai pas fait un pas éminent, je prétexte »une tournée générale dans les départemens , je longe la »frontière et j'arrive chez vous.»
«Robespierre, dont on m'a accusé d'avoir fait mon agent dans la révolution, s^est toujours au contraire montré mon ennemi. De mon côté , je voyais en lui un tigre , l'assassin de ma famille ; aussi , lorsqu'il s'agit de traiter avec lui, j'eus de la peine à m'y déterminer, i\ fallut
pour cela t espoir d^arracher le Bot mon nfveu à une mort certaine. Le chevalier de Lasser demanda à Van P... agent de Robespierre, ce qu41 exigerait si^par son intermédiaire, la contre-révolution s'opérait. Van P.... roulât ayant tout avoir sur ce point une explication arec son commettant, et il lai fit part de ce qui se passait.
«Tout me porte à croire que, dans ces préliminaires, 'il y avait un dessons de cartes; qne déjà Van P.... servait à quoi s^en tenir , et que ce n'' était pas de proprio motu qu^il venait de faire la première ouverture. Cependant il fallait avoir Tair de le croire et de se confier à sa franchise. Il expédia donc un courrier à Robespierre qui ne le renvoya que bien avant dans le mois de juin. Sa réponse très-en tortillée , dont Tagent ne vonlut communiquer que l'analyse , me prouva qne Robespierre flattait son ambition et un reste de bon sens ; qu'il redoutait d'ailleurs un piège et que par un motif inconnu il ne refusait cependant pas de négocier avec tout le monde.
«Il disait entre autres choses qu'il voulait tout ce qui assurerait le bonheur de la France , et qu'avant de s'engager 9 il désirait savoir sur quelles bases on prétendait traiter. C'était comme on voit mettre le marché à la main. Le chevalier de Lasser, se trouva donc arrêté dès le premier moment de la négociation ; il crut devoir s'* en référer à mot , et me pria de lui désigner quelle offre on ferait à Robespierre.
«Les communications n'étaient ni promptes ni faciles, et Amsterdam h Vérone; la lettre me parvint tardj, le chevalier de Lasser n'eut ma réponse qu'après un asses long délai, et pendant que Tan P.... écrivait à Robespierre , la catastrophe du 9 Thermidor arriva. Elle délivra sans doute la France d'une effroyable tyrannie ; mais en même temps , e//e rompit le fil que je nouais avec tant de soins pour arriver plus vite à la restauration de notre monarchie.»
Ici quelques réflexions sont nécessaires, car il y a beau-
eoap d'obscurité dans les commanications que nous donne Louis XYIII. Il garde le silence sur ce qu'il eût été le plus essentiel de faire connaître , les bases du iratié pro^ poséf sans l'appréciation desquelles nous ne pouvons pas accepter pour vrai, sur sa parole, un récit incomplet dans lequel il y a aussi de sa part tin dessous de caries. Habitué coincne il Pest à déguiser sa pensée, nous devons raisonnablement présumer qu'il se tait sur la partie de la négociation la plus honteuse à confesser. Toutefois nous n'avons pas besoin de tous ses aveux , pour éprouver une horreur de dégoût , en songeant qu'un Bourbon a pn se salir au mois de mai 1794, pardes rapports, quel qu'en fût le but en défini live, avec des êtres tels que Robespierre et ses agens. Mais ce qui met le comble à l'abomination d'une pareille conduite , c'est que ce Bourbon cherche à se faire un mérite de son infamie , en voulant nous laisser croire qu'il agissait dcius les inlét^is de la monarchie lé* gitime; tandis qu'au contraire, il trayaillait à s'assurer le bénéfice des crimes révolutionnaires. Il s'expliquait sans doute encore, en politique , les nouveaux assassinats comman* dés, par la nécessité pour f incorruptible JRobespief^re , de se défaire de tous ceux qui pouvaient lui faire ombrage ; puisqu'après le 22 mai , en restant dans les termes de son récit, les négociations entamées se poursuivirent activement. Il est même un fait affreux à relater ; c'est que ce fut le iO du même mois que, par l'immolation de Madame Elisabeth et de vingt-quatre autres victimes, de nouvelles difficullés s'aplanissaient. L'arrêt de condamnation de celle angéljque Princesse , ayant été écrit et signé la veille au soir, chez Robespierre , sa lettre du 22 aurait fait nécessairement allusion à ce dernier forfait. Le 22 avril précédent. Lamoignon Ae Matesherbesyi^é de 72 ans, ex-ministre ei défenseur de Louis XYI, avait été aussi exécuté avec sa soeur ) sa fille, son gendre, la fille et le fils de sa fille.
Une aoUre obseryatioD résulte de la première lettre que Louis XYIII fait écrire par Yan P...., v^ers les premiers jours de mai 1794. Il y a dans cette indication ou erreur, ou mensonge f mais certainement un mystère. Elle n^est pas ri* gourenseroent conforme à celle qui se trouTO dans le rapport fait au nom de la commission chargée de Texamen des papiers troufés chez Robespierre, quoique la même au fond à peu près; et selon Louis XVIII, c^est le double de cette lettre qn^on lui aurait remis. La date de TenToi non pins n'est pas la même. Toici comment Courtois en rend compte:
«Un plan de fuite fut arrêté entre Robespi^re et un de 7>ses ajffidèSf caché sous le Toile de Panonyme. Robespierre » avait I dans tous les temps, entretenu à ce qu'il parait , »des correspondances ayec des agens de différetis pays. Les 9 correspondances et le fait de la fuite sont confirmés , au moins )»par quelques lettres ; entr'autres , par une datée de Londres , r>k peu près insignifiante , sans date de lieu, ni d^ époque ^ mais »à lui adressée quelqtœ temps après la fêle à VÉlemeL » Cette lettre est écrite sur le ton d'une rép<»se. »
La fête enrhonnenrderÊtre-Suprême, dont Robespierre était le grand-prêtre, a été célébrée le 8 Juin. Ainsi évidemment la première lettre, citée par Louis XYIII , est pos« térieure au mois de mai , et la réponse ne peut pas être du 22. Je rétablis ici la lettre originale:
«Sans doute tous êtes inquiet de n'avoir pas reçu plus têt »de8 nouyeUes des effets que tous m'at/es fait adresser j^our ^continuer le plan de faciliter Totre retraite dans ce pays« » Soyez tranquille sur tous les objets que votre adresse a ^su me faire parvenir depuis le commencement de vos y> craintes personnelles , et non pas sans sv^ei. Vous savez »qne je ne dois Tousyatre e/e ré/?oitse que par notre courrier s>ordinaire ; comme il a été interrompu dans sa dernière » course ; ce qui est cause de mon retard tsujourdkui» Mais Yflorsquevmis le recevrez^ vous emploierez toute la vigikmee
» qu'exige la nécessifé de fuir un ihé&ire ou voué devez bieny>tôt paraître et disparaître pour la dernière fois. Il est »inatile de iroos rappeler toutes les raisonsqui vous exposent; »car le dernier pas qui vient de vous mettre sur le sopha »de la présidence vous rapproche deTéchafaud» où toiu » verriez celte canaille ^i vous cracherait an visage , comme » e//e a fait à ceux que vous avez jugés. Égalité dit y>d Orléans^ vous en fournit un assez grand exemple, » Ainsi, puisque vous êtes parvenu à tous former ici un » trésor suffisant pour exister long-temps, ainsi que les per^ » sonnes pour quij^en ai reçu de vous; je tous attendrai avec » grande impatience i pour aVre avec vous da rôle que vous »aariez joué dans le trouble d'une nation aussi crédule »qu'aTide de nouveautés..,. Prenez votre parti, d'après nos »arrangemens; tout est disposé. Je finis , notre courrier yypart\ je vous attends pour réponse»»
Louis XYIII a ajouté à la suite du mot nouveautés, cette phrase : elle mérite la verqe de fer qui la châtie, et tout homme raisonnable ne s^ amusera pas à la plaindre ; et nous lisons dans ses mémoires cette note de l'éditeur : « t original de cette lettre a été trouvé dans les papiers de Bobespierre , on avait omis la phrase soulignée en l'imprimant. >y
Je ne prétends imposer à personne ma façon de penser dans cette circonstance , mais je la dirai franchement. J'avoue , à ma grande confusion , que je ne comprends pas , comment un agent de Robespierre aurait osé dévoiler àuo agent du Comte de Provence , que t incorruptible s'était composé an trésor , et qu'il songeait h trahir la république, en se ménageant les moyens de fuir en pays étranger? Je ne puis me faire à l'idée que cet agent ait eu la hardiesse, en Mai ou Juin 1794, de livrer ces secrets de l'être féroce qui savait atteindre en tous lieax par ses seïdes ceux dont il eût pu soupçonner l'indiscrétion ; et encore , à une époque où il était au plus fort de sa puissance, lorsque
l'Angleterre Ibi faisait proposer la régence. Je ne comprends pas non plus qae tagent de Robespierre devine les secrets de Vageni royal; je ne m'explique pas pourqaoi Louis XVIII fait partir la lettre d!" Amsferdam , lorsque Courtois bien instruit nous rapporte qn^elle fut écrite de Londres^ et pourquoi aussi il la date des premiers jours de mai ; pourquoi enfin , puisque l'éditeur des mémoires de Louis XTIII reconnaît que la même lettre a été trouvée dans les papiers de Robespierre , elle n'en est pas la copie exacte. D'après Courtois on ne connaissait pas l'auteur de cette lettre ano* njme; le correspondant ne voulait donc pas être connu, et pourtant le Comte de Provence le fait désigner sons les
initiales de Yan P par son chevalier de Lasser, à qui
celui-là par un rapport étrange de pensées vient , à point nommé , confier que Robespierre ne refuserait pas de s'entendre avec son commettant ; au moment même où Monsieur, pour en venir là, ne savait pas par qui faire attacher le grelot. Autres invraisemblances. Quel sera donc le mot de l'énigme, car il y en a un? Voici les conjectures que je hasarde. Tout s'explique en considérant Van P..., comme un être imaginaire , ou comme l'agent du Comte de Provence, ou comme le Comte de Provence lui-même , qui , loin d'en* tamer des négociations , continuait celles qui n'avaient ja«* mais cessé d'exister entre lui et Robespierre. Alors les invraisemblances dans l'exposé de Louis XVIII, ne seraient qu'une ruse pour empêcher de dépister la vérité. De quoi s'agissaitil? D'opérer par Robespierre une contre-révolution^ non pas à son profit , mais à celui de son Royal chef. N'oublions pas que c'est le premier juin que Robespierre eut une entrevue avec Sir Serton. Dans la conférence , il fut question de Monsieur pour régent , car Robespierre a dit : «Les anglais n'*en veulent d* aucune manière, yy Selon le rapport de Courtois qui fait partir la lettre de Londres , on doit en induire qu'elle a été écrite sous la direction
du Comte de Provence , et qa'elle n'est pas étrangère aax démarches de Sir Serton , l'envoyé britannique. Je remarqoe en efiTet dans son contenu et dans la réponse, une grande analogie avec le résumé de la conférence entre Tagent anglais* et Robespierre. Rappelons-nous les paroles de ce dernier : '^ «On veui que je ftisse une tentative; je ver^ rai h frapper un grand coup , à me montrer en pubKc de manière à réunir les regards sur moi. » — Cette phrase ne semble-t-elle pas correspondre avec celle omise dans la lettre citée par Louis XYIII: — «Lorsque vous recevres le courrier, vous emploierez toute la vigilance qu'eiige la nécessité de fuir un théâtre y ou vous deve% bientôt paraître et disparaître pour la dernière fois. y> — La mission de Robespierre est accomplie , sinon poar lui , du moins pour le Comte de Provence ; et comme le Prince n'en a pins besoin à la tête de la république , il lui fait envisager Téchafaud pour le forcer à sortir de France , et cherche à l'épouvanter par ces autres paroles de la lettre originale: — «Il est inutile de vous rappeler toutes les raisons qui vous exposent ; » — et en définitive , il l'attend pour toute réponse. Mais Robespierre ne trouve pas sage de fuir y lorsqu'il peut tirer de si grands avantages de sa position. 11 demande encore deux mois pour tenter de faire un pas éminent ; et ce pas éminent le conduit à l'échafaud. Trompé dans son attente, le nom du Comte de Provence irrite sa fureur , et il le charge de sa malédiction par ces paroles énergiques que nous a transmises le pair de France : — « Que le diable emporte qui le pre^
mier m'a laneé dans la voie ok je suis! sans lui!
sans lui! »
Je ne me dissimule point que cette interprétation hardie, paraîtra peut-être émanée d'nne disposition d'esprit à ne T(nr que des scélératesses dans les actes de Louis XYUL Mais je ne sois pas le seul à voir ainsi. L'auteur de Ton-
vrage intitulé: Secrets de la cour de Louis ÎVIII y imprimé à Paris en 1815, parle de h duplicité qui fat toujours sa qualité prédominante et il la justifie par ces paroles:
«Nous ne crojons pas inutile de donner une notice très-' ^succincte de la rie de cet homme extraordinaire seule- »nient par sa duplicité.... Que ce mot n^efiraie personne: » quand on le Terra prenant les moyens de faire égorger' y>son malheureux frère, pour s'emparer de sa couronne, neX* traiter de pauvre Sire et de Soliveau un monarque »qui n'eut à se reprocher que son excessive bontés on se i>formera de Louis XVIII une idée encore plus affreuse »que celle que notre esprit, peut*^étre trop modéré, s'en 3>est formé.»
J'écris sous l'empire des impressions qui m'entraînent , et je gémis de ne pouvoir les surmonter, car j'enregistre la folie du crime; l'oncle de Louis XTII m'apparaît comme le bras qui faisait mouvoir Robespierre , en qui se personnifia la révolution toute entière. Les nouveaux documens historiques par lesquels je terminerai ce chapitre, démon* treront que , si je vais trop loin dans la recherche de la vérité, celle à laquelle j'ai le malheur de crdre et qui échappe à ma sincérité, n'est pas du moins invraisemblable. Robespierre agissait sons des influences dirigeantes, telle est la conclusion du rapport fait par Courtois, après l'extermination du chef de la montagne.
« Ce n'est point une disgression , citoyens , que le tableau des angoisses du tyran , » di^it à ses collègues de la Convention, le rapporteur, dont l'opinion en pareille matière doit faire autorité. «Tous venez d'assister aux combats , aux » hésitations de cette ftme sans ressort ; audacieuse loin des «dangers; devant eux, molle et chancelante; qui, dans le >^ crime même n'eut personnellement qne la puissance du M désir, jamais celle de l'exécution; puisque elle ne j9t</ , »en effet, qu^ autant de temps que lui dura V assistance
»€b quelques bras complaisons; et que, réduite à sa yy seule force y elle ploya sous le fardeau du pouvoir »
«Le plan de contre-révolution était combiaé ainsi:
«Il faut que les fils de la trame, s'étaient dit les adroits »siDons des comités du gouvernement , passent , presque tous , yy par les mains de Mobespierre ; que cette main soit, en » quelque sorte , le métier sur lequel ces fils reposent. Faisons »si bien 9 que lorsque nous donnerons le mouvement au mé* »canisme, la machine qui le recevra , croie et paraisse » ^imprimer. JLe raisonnement était sain ; si la trame réns- »sissait, Vinstrument était brisé bientôt par les comités » vainqueurs; si elle échouait, par la Convention qui n'au* »rait vu que l'instrument sans deviner les doigts qui se y> cachaient sous la texture de la toile.
«Jtobespierre, de son côté^ parce quHl tenait les fils ^ » croyait en être f ordonnateur»
« Embarras étrange , qu'il faille souvent établir la puissance » de son rival pour fonder la sienne. Tel est celui du co- »mité qui tend au décemvirat, et du tyran qui marche a » la dictature. L'un est l'instrument de l'autre , qui sera le » sien à son tour , c'est une communauté de bons ofiSces , on »poàr mieux dire, de tromperies; c'est un prêt de part et » d'autre usuraire, dont la patrie a fourni les fonds.
« Accoutumons le Français , se disait Robespierre , à n'obéir ^>plus qu'à douze hommes; il sera plus rapproché del'obé- »issance à unseul ; et il s'établissait le chevalier de ces donze.
«Revêtons, se disait d'autre part le comité, un seul » homme de la confiance publique, il sera plus fadle après »de l'en dépouiller que sept cents, et les organes du comité » venaient ici rompre des lances pour ce seul homme.
«Quel nouveau trait de douleur va s'enfoncer dans vos » âmes , ô mes collègues ! Il va les déchirer , comme il a » déchiré la mienne! Vérité! j'ai promis d'être ton organe , »je léserai, dussé-je être ton martyr!
« Ce tC€9t point à des maina vulgains qoe tos tyrans »ont confié la «ondaite de leur plan dérastateur. S^ils em- » ploient, ponr erécater, de nierceoairea instnunens , ils ont y» créé des chefs pour ordonner. S*il est des démolisseurs et )>de8 assassins y il est aussi des régisseurs d'assaseinats net de ruines. »
À ces réflexions dont la portée est d^ane immense étendae et qni étourdissent par les lumières qu'elles répandent , car on ne saurait en restreindre Papplication, j'ajouterai les passages ci-après des sonrenirs de Touchard-Lafosse , qui sut aussi lire couramment dons la noiicenr de l'ame du Royal régicide. Le règne de la teneur s'organisait ; les girondins Tenaient de frapper Robespierre d'une dénonciation foo« droyante , en l'accusant de ? ouloir usurper le suprême pour oir«
«Rebecqui et Barbaroux, dit l'écrifain , appuyèrent cette dénonciation. Le parti qui Teut établir la dictature ^ s'écria le premier y est celui de Robespierre. Je me présente, ajouta Barbaroux avec ?ébémence, pour signer la dénonciation qu'on Tient de faire entendre contre Robespierre ; nom étions à Paris , aTant et après le 10 Août; nous ayons été recherchés par les partis qui divisaient la capitale , on nous fit Tenir chez Robespierre. On nous dit qu'il fallait nous rallier aux citoyens qui aTaient acquis le plus de popularité , on parla de créer une dictature y et le citoyen Panis , nons désigna noomiément Mobespierre^ comme l'homme Tertuenx qu'il fallait y élever.
«Quant à l'accusation portée contre Robespierre , voici des circonstances recueillies à dÎTcrses époques et dont le rapprochement peut répandre quelque lumière sur le mobile encore mal défini de Vambition dominatrice de cet homme horriblement célèbre. Ni lui, ni son seïde Marat ne se montrèrent au 10 Août. A peu près dans le même temps , les diatribes périodiques du dernier furent vendues au château. Pendant les septembrisades, Robespierre et Marat
dispanireot de nou?eaa« Us araienl ménagée la coût ^ août, ils ménagèrent ses partisans en septembre. Lcavet dans l^accosation portée contre Robespierre, parla de spoliations ourdies dans le mystère. Ceci sous entendait le yoI du gardemeuble, et les brigandages commis dans les rues, <pii avaient * précédé cet attentat hardi , or une partie des diamans fut retrouvée à Londres, dans les mains de certains Royalistes; d'autres, furent restitués, non pas au gouverne* ment républicain , non pas à Pempereur , mais, en 1814 è un minisire des Bourbons , après aroir été au pouvoir d'un employé de la couronne. Enfin , et comme pour éim* Uir une sorte de connexiié entre ces circonstances épar^ ses , Louis XTIII fit payer de son trésor une pension à la soeur de Robespierre y et une autre au terroriste Panis y qui, dès 1792 avait proposé de décerner la dictature à Robespierre. 11 était un des chauds partisans de ce dernier et membre de la commune au moment du mas-saore des prisons. Je laisse le commentaire à d'autres, mon opinion est fixée : mais je ne prétends pas ^imposer.
«Un officier bordelais, fait prisonnier à la bataille de Nerwinde , puis délivré par échange , revint à Paris le S mai 1793, et rencontra Guadetau Palais Égalité.
•— «Ahl mon ami, s'écria-t-il en l'abordant, je sais charmé de vous rencontrer» J'arrive des prisons de l'enne* mi. Je voulais vous aller voir demain matin , mais jusque* là , ce que j'ai à vous dire m'aurait pesé.
— * «Vraiment, mon cher capitaine, répondit en riant le girondin. Racontez-moi donc cela.
— «Lorsque j'étais prisonnier de guerre, je m'étais lié avec un officier de l'état-major du Prince de Goboorg, dont les procédés généreux avaient mérité ma reconnaissance. Avant peu , m'a*t*il dit, vingt-deux têtes tomberont dans la Convention.
~ « Lui , cet étranger vous a dit cela ? à quelle époque?
— t(LQ 8 Avril.
-* «Et le 13 les commiaBaiiei des sections demandaieni la proscription de ce même nombre de iitee! 22 ï Exis* terait-il donc une secrète inieUigence entre les Jacobins et le parti de t étranger 1
— «Qooi , mon ami » tous en doates encore , représentant Gnadet contiona i^offider , j^ai entenda raisonner les autri* cbiensy les émigrés^ les créatures àes Princes Français. Ils abhorrent les girondins ^ ils abhorrent Brissot et les siens , ils ont soif du sang de Danton. Atais si vous les entemUez parler de Mr. Robespierre , de Hr. Marat ; les espérances de nos ennemis du dehors reposent snr eux.
— «cDq parti d'Orléans, je le conoeyraisi s'écria le girondin.
-^ «Eh non , ce n'est pas de cette faction qu'il s'agit» poursuivit le capitaine , c^est avec les autres que voa . adversaires s*entendent et correspondent^
-— «Les autres 1 Qui? s'écria Guadet aTec impatience?
«- «Ehl les Bourbons réfugiés à l'étranger.
— «Ahl maTie,pour une preuve, ma yie je la donne* rais de bon coeur , car la république serait sauTée.
«En ce moment, un groupe de Jacobins qui survint dans le lieu où se tenait l'entretien , en rendit la continuation impossible. L'officier et Guadet se séparèrent , ils ne parent se rejoindre depuis.
«Robespierre est entré au comité de salut public, le 27 juillet 1793 ; dès lors la guillotine est en permanence; dès lors le sang ne sèche plus sur son fatal plancher On n'assassine point par système ; lorsqu'on Torse le sang , c'est pour féconder un intérêt ou un principe. Eh bien, c'est entre ces deux mobiles qu'il faut choisir le véhicole des exteixni* nations rérolutionnaiies de 1793 et 1794; peut-être même faut-il les adopter tous deux en faisant à chaque nuance de la faction Jacobine, sa part de motif déterminant. //«effi6/e
auj<mrétkui bien dlémoniré que Robespierre et ses adhéiens
obéissaient à Vinièrêl : intérêt personnel à ce démagogae
on dont il s^était fait le représentant.
« Le procès de la Heine et les causes de sa condamna* tion resteront long-temps encore et peut-être toujours envi* ronnées d*un mystère impénétrable. Le comité de salut public savait que , quoi qn41 fit y il ne réunirait pas dans cette procédure assez de charges précises , pour frapper légalement l'accusée : d'ailleurs le gouvernemeni h*ëtaitpas porté par antmosiié à la sacri/ier , il pensait plutôt à conserver les prisonniers du Temple ^ elle comprise ^ comme les otages de la révolution contre les entreprises du dehors. Yen la fin de Juillet , et lorsque deux diplomates Français , les citoyens Maret et SémonTille, partirent pour se rendre k Naples et à Gonstantinople , il circula secrètement ilans les salons un dire qui fut alors répété chez mon père, parle représentant du peuple Frecine. Les deux ambassadeurs ^ disait-on 9 devaient s^entendre secrètement avec lessouve* rains de Naples et de la Toscane , pour sauver les prisonniers du Temple. Cette négociation avait obtenu^ assuraiton j t* assentiment de la majorité du conseil exécutif. Mais les citoyens Maret et Sémonville furent arrêtés , au pied des Alpes et sur un pays neutre , au mépris du double droit des gens et des nations. Par qui fut donc ordonnée cette arrestation, qu^effectuèrent d'obscurs sbires de Milan? On nePà jamais su positivement. Mais il demeura clair ^ pour les politiques du temps y que le but de cette même arrestation était de prévenir tentrevue des envoyés Français avec le monarque Napolitain et le grand Duc de Toscane.
« Maintenant Tordre exécuté par les sbires milanais étaitil parti de Vienne, de Londres, ou des deux villes à la fois. C'est probable. Mais cene/ut pas assurément sa première origine; et je citerai plus tard une indiscrétion qui répandra quelque lumière sur cette question.
i( Quoiqu'il en smt» cei événemeni eui à Parié une êùri^ de eonire^caitp ékcirique. Krnii aa pays des Grisons ie 25 Juillet y à peine pouTait-ii être conno dans cette 'capitale le 1er Août, et ce jour mime y fut rendu le décrei erdon^ nani le transfert de Marier Jnloineite à la conciergerie , ei son renvoi immédiat devant le tribunal révolutionnaire^ Les papiers des deai envoyés ne décoa?rirent rien qui pût motiver leur détention.
« Mais elle ne s'^en prolongea pas moins Pespace de trente mois. Ils languirent soit à Mantoue^ soit à Kuffstein^ jusQU'APBia LA KoaT DU Dauphin, reconnu Louis XVII par les puissances alliées ; et la liberté ne leur fut rendue que lorsqu^ aucun membre de la famille de Louis X FI pré* sent en France ne pOtt dans le C€tsd*une contre-révolution icnjours prévue par les royalistes y relever l'étendard des lis. Alors , il n'y avait plus à craindre pour les Bourbons émigrés , une négociation entre la France et les souverains de Naples et de Florence» touchant les Bourbons dm Temple-^ leurs droits étaient ensevelis avec eui dans la tombe.
Cl II me semble que mes présomptions, appuyées sur les dires du temps, montrent une cAatne d^intelUgences nsaenk ostensiblement étendue entre les puissances de l'émigration et quelque partie du Comité de salut publie ou BobeS'^ pierre était entré le 27 Février ^ Robespierre dont la soenr fut pensionnée plus tard par Louis XYIII. La coïncidence de ^arrestation des ambassadeurs et de la mise en jugement de Marie-Antoinette , établissent , ce me semble , pins d'une probabilité.
«A répoque qui nous occupe, on pouvait être mieux informé quelquefois , sur les bords du Bhin , qu'on ne l'était aux bords de la Seine , sur ce qui se passait au Temple et à la Conciergerie. Or , voici des circonstances qui avaient échappé à la surveillance , pourtant bien activei
de Pambngease commune et du comité de sakit public. Ia chimère de Maiie^Antoioette ^ depuis le sopplice de Louis XTI, fut constamment (f obtenir la régence dn Rojanme de France , dont elle ne cessa pas de juger la restauration prochaine. Il parait même qae la Reine a?ait eiprimé, k diTcrses reprises, le désir qne ses droits de régente fassent constatés dans le testament du Roi, ipCon eût alors tenu secret.
«Antoinette devenue veure , Antoinette, enfermée à la conciergerie , ce restibule de Péchafaud d^où Ton ne s<»tail qne pour mourir , continua les intelligences commencées an Temple pour recouvrer sa liberté. Libre , elle se fut , dit«-on , lendoe dans la Vendée , au milieu d'une armée de rebel* les, d^à puissante, et qui le fut devenue bien davantage , lorsque ses bannières eussent ondulé sur le front de la ré* gente.
«Deux employés supérieurs, chargés de la surreillaoce des prions , Ifichonis et Jobert , s'étaient dévoués à Xarie- Antoinette avec trois gardiens de la conciergerie. Les der« nières dispositions arrêtées pour Tévasion parvinrent à la Reine , renfermées dans le coeur d'un oeillet. D'après une conyention précédemment arrêtée , Marie-Antoinette répondit à cette communication par des trous d'épingle disposés d^ane certaine manière sur un carré de papier , et qu'elle fit parvenir an porteur de l'oeillet mystérieux par un gen* darme de service auprès d'elle. Il est probable que ce militaire faisait partie des trois personnes gi^ées dans l'intérieur: eefut lui qai^ se livrant à sute lâche délation , découvrit la trame tissue jusqu* alors avec €tssez de bonheur»
«Michoms paya de sa tète son dévouement à l'illustre captive , et dès-lors , elle n'eut plus d'autre perspective que celle de l'édiafaud.
a Vers la fin de Mars 1794, Robe^erre se jugea assex fort, avec ses redoutables auxiliaires, le club des jacobins et
le tribonal rëyolalioiinaire , pour briser les iostramens dont il 8*étah senri , et qui pon? aient eninnêmes mesurer lear
part y à la curée du pouvoir leur tète tomba. Robespierre
^là était le comité de salut public , comme Louis XIY était rÉtat, devint le point de départ de tont pouvoir, le centre où alla aboutir toute responsabilité ; après avoir par d^a« droites dispositions annulé toute chance possible de résistance , il pimvuii marcher droit à son but. S'il eûl enfin arrêté le char de la terreur, alors il gouvernait, il régnait sa nsob« stftcte. Mais, soit que son but fût la souveraine puissance, ou quHl exerçât la lieutenance suprême cfun maître à venir ^ il suivait un autre plan de conduite, h^ massacres continuèrent ; Robespierre marqua tout à coup des rictimea dans le sein même de l'assemblée. On vit que ce jacobin ne voulait qu^anéarUir des rivalités. La Convention s'était faite à tel point l'esclave de Robespierre qu'elle ne savait plus lui résister en rien ; trente ou quarante têtes tombaient quelque fois en un seul jour; le l^r mai 1794, époque que l'on à généralement regardée comme l'apogée de ce système d'eitermination , les prisons de Paris renfermaient huit mille détenus.
«lu milieu de ses méditations, Robespierre parut se rappeler tout à coup la Princesse Elisabeth ^ soeur de Louis XFI y qu'il semblait avoir oubliée dans la tour du Temple. Mais ce ressouvenir fut trop prompt y pour qfU* on pût le croire spontané. Elisabeth , ange de vertu et de douceur pouvait réconcilier un jour la France avec le nom de Bourbon, et ce n'était pas ainsi qu'Hun Prince de cette maison entendait relever le trône de St. Louis. La mise en accusation de l'angélique créature /u/ un chapitre de cette histoire des causes secrètes de la terreur qui ne tardera peut-être pas à se dévoiler. Ce qu'il y a de certain, c^est qu'aucun des démagogues sanguinaires de 1793 , n'avait denMndé la tète de cette femme vertueuse. Pas un seul
d'entre eux, n'aTait osé flétrir d*uD soupçon une TÎe si pare ; aussi y craignit-on que le snpplioe.de Pinfortunëe n^excitit
un mouvement de pitié hostile à ses juges Elisabeth fîit
confondue dans le fatal tombereau , arec Tingt-qoatre autres condamnés. »
Robespierre maître de la ConTention, avait commande la mort de soixante-treize personnes dont les existences lui faisaient ombrage. La nuit du 8 au 9 thermidor (27 Juillet 1794) avait été fixée pour leur assassinat. Ce fat alors que soudain il enteodit gronder un murmure sinistre autour de lui, dans Tenceinte des jacobins; il se rend à la Convention. Panis qui fut pensionné par Louis XYIII, et qui d'abord avait été pour la dictature de Robespierre , s'écria dans la séance de l'assemblée : — «Je veux que Robespierre n'ait pas plus d'influence qu'un autre; je ?eux qu'il dise s'il a proscrit nos têtes , qu'il dise si la mienne est sur la liste qu'il a dressée. — »
Dénoncé, décrété d'accusation, mis hors la loi, le 10 thermidor (28 Juillet 1794) ce monstre vomi par les enfers, fut étendu sur la fatale bascule et le bourreau montra sa tête au peuple, qui la salua avec des trépignemens dejoîe. Robespierre après sa mise en accusation s'était réfugié i l'h6tel-de-?ille , et il résulte du rapport fait à la Convention , qu'un cachet sur lequel avait été gravée récemment une fleur de lis , venait d'y être trouvé.
«Ainsi, dit encore Touchard Lafosse, finit le despotisme de Robespierre, inspiration, ou mission criminelle , ou but mystérieux encore, qui couvrit la France d'échafauda pendant près de deux ans. On a dit du système abstrus de cet homme , qu'il n'ofirait ni plans , ni vues nettement dessinées ; que loin de disposer de l'avenir , il était entraîné par lui , et qu'il obéissait à Une impulsion qu'il ne pouvait ni suspendra ni diriger. Celte interprétation fatidique est trop absurde , pour qu'on s'y arrête un instant. D'autres
ont araneë qae Robespierre n^avait pour mobile que l'amour de la destraction y qa^il conspirait uniquement pour ruiner des prospérités et éteindre des existences. Cette opinion n*€st ridicule qu^en la séparant de Vidée d'une tendance I quelconque. Car lorsque le despote montagnard disait : Je
régénère la nation y il laissait pénétrer plus avant qu'on ne l'a pensé dans ses projets; et peut-être n'est -il pas hasardeux de dire que ce dominateur s'efforçait cttiser la révo" luHon par la vélocité meurtrière quHl imprimait à sa marche. Or , quand la révolution eût été broyée , anéantie par les âpres frottemens de ses rouages rapides , il ne fut resté à la nation qu'Hun seul moyen de salut; le retour aux vieilles institutions. Maintenant, quel était le chef de cette restauration que préparait Robespierre? Ronaparte anticipé, édifiait-il pour lui-même, dans sa pensée, un trône formé d'élémens révolutionnaires , ou songeait-il à ressaisir et à rassembler les débris du trône de Louis XYI , an pied de cette Montagne contre laquelle il s'était brisé , pour y replacer un Bourbon , qu'il se fut flatté de gouverner a la manière des anciens maires du palais? C'est a cette alternative qu'une sage judiciaire doit s'^ar^^ riter: mais qu'il me soit permis de réunir quelques éocxxmens aux probabilités que j'ai déjà exposées , touchant le dessous de cartes Royalistes du tyran tombé le 9 thermidor.
«Lorsque le résultat de cette révolution fut connu des puissances étrangères , un souverain allemand s'écria : « Quel dommage que Mr. Robespierre soit mort! S'il eût vécu quelques semaines de plus , il allait être le maître de la France. Je l'aurais reconnu comme chef du gouvernement, et nous aurions tous la paix, à l'heure qu'il est.» Tandis que ce Prince parlait ainsi , Pitt se désolait à Londres de la chute du chef jax)obin , et montrait presque du découragement après son supplice ^ Ajoutons à cela que peu
df Jours aTant la réaction thermidorienne » un officier Aatrichien, fait prisonnier à la bataille de Fleoms, disait à l'un de nos généraux: «Tous tos succès ne sont rien, nous n'en espérons pas moins traiter de la paix arec un parti , quel qu'il soit , aYCC une fraction de la Gonreution , et nous changerons bientôt votre gourernement. » Enfin , Toici une lettre d^un agent contre-révolutionnaire trouvée plus tard dans le portefeuille du vendéen Charette:
«De grands malheurs nous sont arrivés, il n* est plus. Hais il faut avouer aussi que la parcimonie est impardonnable. Où il fallait de Tor , à peine avait-on du vieux linge (des assignats). Ce n^est pas ainsi qu'on traite une grande affaire. Que nos fautes nous servent , qu'elles nous donnent de Inexpérience. Au fait y un autre acteur doit remplacer ici celui que l'assassinat politique vient de nous enlever, car il est mort , renversé à la Convention par ceux-là mêmes qui crm^gnaieni quUl ne parlai ; nos amis font lue. C'est moi qui vous le dis ; le Français a peur de la guillotine , et je vous promets que si les scélérats avaient de l'esprit, et qu'ils la remissent enjeu , il n^j aurait plus même moyen d^approcher du diable.
«Il fallait engager, compromettre davantage ceux qui pouvaient et voulaient nous servir: il faut arriver là, on jamais nous ne ferons rien. C'est là l'art , le grand art de la politique. Il faut donc que ce qui nous manque , soit remplacé par un caractère chaud qui ait des moyens , de l'esprit, du nerf, qui ne craigne pas la mort, et qui puisse remuer les deux partis. Eh bien , avant que ma tête tombe , cet homme sera trouvé. J'ai un trésor en ce genre, vous avez de Inexpérience , de Tesprit , ne laissez pas échapper ce que je vous indique. » — > Ne pourrait-on pas écrire an bout de cette phrase: Pichegni.
«J'ai vu l'original de cette lettre entre les mains de la femme d^un officier d'état-major , qui avait contribué k
l'arrestation de Chaiette: il me semble qu^elle répand un jfnir assez tif 9ur la direcii<ni de vues de Robe^ierre ; et si , réonissaot cette probabilité à celles que j^ai déjà rapportées dans ces mémoires, je posais hardiment en principe qu^ il éiait le successeur d*un Marquis de Favras; je baserais , je crois, moo opinioo sur des témoignages moins sujets k controverse , que beaucoup de preures historiques , proclamées irréfragables. »
A la mort de M^ Durand de Maillane , ancien député des États-Généraux et membre de la Conrention , on a trouvé dans ses papiers sur les événemensré?olntionnaires, desrenseignemens qui vont servir, en quelque sorte, comme de résumé à tout ce chapitre , pour bien fixer Tidée qu'on doit ae former de la conduite du Comte de Provence , jusqu'à Pëpoqae où nous l'ayons conduit. Les extraits suivans qui Tiennent de ra'étre adressés par un jurisconsulte distingué de Hollande ^ sont une sorte de réflexion des lumières qui jsillissent de tant de points différons.
<(0n sait que lors de rassemblée des notables Je bureau de Monsieur, frère du Roi, fut absolument contraire à tons les autres. Ce Prince calculait depuis long^temps les moyens de se faire nommer, tout au moins, régent du royaume.
4cll n'y a aujourd'hui que très-peu de personnes qui sa- Tent qu^il est t*auleur du dépôt de pièces qui fut fait au parlement de Paris, lors de l'assemblée des notables, par /e Duc de Fii%^ James ^ au nom des Ducs et Pairs du royau* nie. Ces pièces mensongères avaient été forgées dans un ooDciliabnle , pour priver les en/ans du Hoi de leur A^riiage. La couronne devait passer aux enfans du Comte d'Jlrtois.
«Le Duc d'Orléans a été partisan de ce projet, qu'il a ensuite abandonné, dirigé en cehparlecMnetdeZondres.
«Lafayette a également trempé dans ce complot, mais
seulement pour masquer le sien. Tous ceux qui ont été en Amérique avec lui, déposeront qu^ils lui ont entendu dire publiquement, et plus d^une fois; — «Quand est-ce donc ;»que je me verrai le Washington de la France?» — Il foulait en faire une république fédérative. S'il eût été nommé maire de Paris, il avait pour lui la garde nationale; on Saurait ru sauter de son fauteuil de maire, sur le trône.
«Le Marquis de Favras a été sacrifié à VambiHcn de Monsieur^ qui s^ était lié dHntéril avec Lafayeite pour conduire le Roi àPéronnCf et se faire nommer régent dn Royaume. Si ce projet eût réussi , il aurait fait usage des pièces déposées au parlement pour faire déclarer que les enfans de Louis XYI n'^étaUent pas de lui. »
«Je ne craindrai pas de le dire , (souvenirs de M>Q^. d'Adhémar) M^. de Favras était l'agent du Prince: celni-d » s'était figuré qu'en répandant de l'argent, il jouerait an »r61e, le Marquis son émissaire ayant un cœur plw » élevé , tourna ceci en un plan de résistance à la révotu" » tion. Le Prince compromis et dupé , retira son épingle du »jeu , et sacrifia sans marchander f homme qu'il avait mis » en avant. Le Marquis portait sur lui , lors de son arrestation , »une pièce qui, en le justifiant complètement, chargeait yyen entier Monsieur. Monsieur la fit réclamer proposant »en échange une somme énorme; et sur le refus deM^de »Fa?ras, de la livrer, une personne douée d^une/orceco» yylossale, et en crédit dans la prison, y descendit , colleta , » terrassa, bâillonna l'infortuné prisonnier, lui enleva son » trésor, et le privant de ce moyen de défense, le livra yy sans retour à la mort. Chacun sait avec qùeUe lâcheté, »les conseillers au Châtelet signèrent sa sentence ; on le tua vpour plaire au peuple, et par crainte de la lanterne pour Dson propre compte, on y envoya un innocent. Oo m'a dit »que dans la nuit du supplice de Favras, les gens du service »de Monsieur , effrayés des cris aigus qu'il poussa tont-à-coup ,
)» entrèrent dans sa chambre, le trouvèrent baigné de sueur, y>lt Tisage décomposé et se parlant à lui-même , tel que »ron est à la sortie du cauchemar; on prétendit qu^il avait »TU le spectre do Marquis de Favras qui venait lui reprocher » sa mort. »
« Monsieur fit circuler de Goblentz , dans tous les recoins du royaume , des lettres portant que la noblesse qui n^émigrerait pas , serait rayée du tableau ; que Poffider qui serait resté à son corps, en serait renvoyé; que les personnes qui auraient accepté des emplois , en seraient chassées ; que Tacquéreur du bien du clergé le lui restituerait ; que toot serait rétabli sur P ancien pied ; que les consiituUonneh
seraient pendus Ces lettres n^ayant pas d^abord produit
leur effet , il députa de Goblentz des intrigans vers le beau sexe , pour le prier de mettre Témigration à la mode , et d'envoyer des quenouilles à ceux qui ne voudraient pas sortir. »
«Les prêtres d'un autre côté criaient à tout le monde, en leur qualité de bergers de l'esprit public: «à Goblentz. ••• » à Goblentz, fant-il donc qtte ce soii nous qui vous donnions » l* exemple du courage et de la fermeté ?yi Tous ces gentillà* très conduits par /e«|^^^re$ , les suivirent dans /a maâ^rogiie du temps. A leur arrivé à Goblentz, Monsieur^ pour leur justifier que ce n'était point la cause du JRoi qu'ils venaient embrasser et que la déclaration de 23 Juin était un piège que la faction déroutée avait tendu au Tiers-État, se fit remettre les brevets expédiés depuis celte déclaration , en jpreuve quHl ne reconnaissait plus P autorité de son frère ^ au nom de qui ces expéditions avaient été faites.
«Ponr s'assurer de ceux qui avaient sorti de l'argent, il le leur emprnnta; pour rassurer chacun contre le mérite et les talens, il vendit les emplois ... et scandalisa jusqu'au roi de Prusse par son luxe et ses prodigalités. Ge monarque , pour lui faire sentir qu'il improuvait sa conduite, l'invita à diner.
ne lui fit servir que quatre plats, et loi dit qull n'était pu assez riche pour le traiter comme il Pavait été.
«Ze projet de Monsieur était ^ en faisant émigrer le clergé la noblesse et les riches, de se former an parti, dans le dedans, de leurs parens et amis: s'il n*eût pas été trompé, maître , à ce moyen , de Topinion , il se serait fait déclarer régent du royaume , aurait dépouillé le Roi des attributions de la royauté^ fait avaler à /a ^eme le calice des déboires» jusqu'à la lie, et se serait prévalu, contre leurs en/ans, des pièces déposées an parlement.
« Monsieur avait porté son attention sur tontes choses. Afin de diriger Topinion, il avait attiré au dehors tous les plus fameux spadassins. .... U n'en est aucun dans le dehors qui ne l'accuse d'être l'auteur de tout le mal.
«Aussitôt la sortie de France de Monsieur, il envoya en son nom des agens auprès de tous les Princes de l'Europe; leur mission était de les tromper, et d'empêcher qu'aucao français ne pût faire parvenir la vérité.
«Lorsqu'il vit que l'empereur Léopold ne voulait point déclarer la guerre à h Franee, il emprunta deux millions en Hollande, el les envoya à Dumouries , pour qu'avec cette somme, il corrompit le conseil du Roi, et le fit déclarer la guerre à l'empereur et au roi de Prusse. Cette perfidie a transpiré, et a beaucoup contribué i la retraite du roi de Prusse, qui pour s'en venger, ainsi que l'empereur, n'a point voulu lui soufiPrir d'armée, f^oilà Vunique cause du licenciement de celle quHls avaient consenti qu'il eût. Comme le Prince de Condé n'a jamais eu aucune part à ces intrigues, et pour humilier davantage les frères de Louis XTI , ils lui ont conservé la sienne.
«Les émigrés t s'entend les grands seigneurs et les évi* ques , disaient hautement , en 1792 , que le Roi était Jacobin constitutionnel , çw'i/ n*était point propre à la couronne; qu'il fallait un régent, en désignant pour cette place A/onsieur.
iill j a no temps prescrit par Texpërience pour que la rërité soit mise à jour sur toutes choses. On peut nëanmoios aTancer,en attendant qu'on ait ramassé çà et là cette Térité , que c'est le dehors qui a dirigé Robespierre. Il iiail eniouré d*Jgens de Monsieur, qui lui ont snccessirement désigné les personnes dont il craignait les remordsi celles qui avaient pénétré ses projets » et celles quHl sauvait ne bd être pas favorables.
«On sait que Pelletier de Saint*Fargeau gagna 200 voix en un jour, pour la mort du Roi ; on sait, dans le dehors, que les émigrés répétaient , comme des perroquets , çue le sacrifice du Roi avait été nécessaire ; qu'ion ne voulait
ni de Ut Reine pour régente ni de son fils pour Roi
On sait que tons les membres du parlement qoi ont eu connaissance du dépôt fait par le Duc de Fitz-James, ont été guillotinés , que M. de JUalesAerbes Ta été parce quUl était dépositaire du codicile secret du Roi. On remarque , en lisant le testament de Louis XYI , qu'il ne recommande point ses enfans à ses frères mais à sa sœur.
«On sait qoe le mai-échal de Mouchy a été guillotiné, pour avoir révélé au Roi le projet de l'émigration, et que Madame Elisabeth l'a été parce qu^'elle avait pris Ven-" gagement avec son frère de révéler toutes ces horreurs à son fils, lorsqu'il aurait atteint tâge de raison.»
Pour dernier trait du caractère du Comte de ProTence , il faut qu'on sache aussi que, pendant qu'il prodiguait l'or et la corruption , pour parvenir à ses fins , la Princesse sa femme , qui ne pouvait en rien servir à ses desseins , fut complètement abandonnée par lui. Madame a vécu longtemps en Bohême dans le voisinage du défunt Comte deBucquoy dont l'épouse était née Comtesse de Paar. La Princesse et toute sa petite cour étaient dans une telle indigence qu'elles auraient à la lettre manqué de pain , si la famille Bucquoy ne leur eût pas envoyé presque journellement des vivres.
L^époque de juillet 1794 à laquelle nous sommes par?eDvs , suggète ane question du plus puissant intérêt. Comment se fait-il qu'à la mort de Robespierre , le fils de Louis XYI , reconnu Roi Louis XYII , par les cabinets Euri^éens et proclamé officiellement par les Princes Français, par les royalistes de France et par ceux de Tétranger, existât encore? Comment le futur dictateur,qui ayait eu soif dusangde M°^o.Elisabeth , oublia-t-il dans la tour du Temple rbéritier du trône légitime , sans songer à applanir cette difficulté bien autrement sérieuse , qne celle de Texistence d'une Princesse qui , tonjours étrangère à la politique , n'avait marqué les actions de sa vie que par ses rertus? Ce personnage devait pourtant faire ombrage au bourreau de sa famille.
La seule réponse possible qui résulte de l'ensemble des faits de ce chapitre , c'est que la vie de l'orphelin Royal importait alors aux vues personnelles de la politique du mandataire exterminateur y et du mandant qui le dirigeait ; c'était un otage indispensable à Robespierre , pour mieux tromper le Comte de Provence ; un nom dont le Comte de Provence avait besoin , pour arriver au trône par la régence , et dont il se préraudrait quand , tranquille possesseur de la soutcraine puissance, il repousserait , par des paroles de Roi, la criminalité de son passé , en se représentant hypocritement comme ayant été astreint à de cruelles nécessités , par son prétendu dévouement à la manarcAie. Les moyens ne manqueraient pas ultérieurement pour s'en défaire , ou dans tous les cas, pour s'en débarrasser. Il paraîtrait que plus tard, on voulut lui faire trouver la mort dans un plat dtépinardM empoisimnés ; car Louis XYIII trompé par ses notes de l'époque, et oubliant de coordonner son récit avec le procès*verbal des médecins qui firent l'autopsie de cadavre d'un enfant substitué au Dauphin, a écrit imprudemment dans ses mémoires , que Louis XYII mourut emjHnscnné par un plat (tépinartis. Mais des amis puissans qui veil-
laieDi i la garde de Torphelin, ceux-là qui forent assez heareox pour briser ses chaînes , empêchèrent le plat de parvenir jusqa^à loi. Monsieur , an 9 thermidor , avait donc en an intérêt majeor à sa conservation. Personne, en 1794, n^eût accepté Toncle pour Roi de France, il ne ponvait être régent à reztérieor que d'une Royauté reconnue , et les sympathies qu^inspiraient les malheurs si touchans de Penfant Royal , devaient devenir Pobjet d'une habile exploitation dam les projets du frère régicide et fratricide. La monarchie avait été détruite par la mort de Louis XYI , la régence de la Reine , par celle^ de Marie^Àntoinette ; et la Princesse Elisabeth avait été sacrifiée , à Turgence d'écar* ter un témoin d'avenir dangereux et incorruptible en faveur du Duc de Normandie , en cas d'une évasion possible , comme elle le fut en effet.
Quant à Marie-Thérèse, sa destinée la livrait également k la spéculation de son oncle, qui, sachant qu'il la tien* drait sons sa domination , ne redoutait rien de sa part , car il serait le maître de diriger l'éducation de sa nièce, dans le sens d'une usurpation qui ne rencontrerait plus désormais d'obstacle. Lorsqu'elle fut consommée , cette usurpation , en 1814 9 les Vendéens qui avaient été si chevaleresques dans leur défense de l'autel et du trône , ces nobles héros de la légitimité , qui survivaient aux désastres de leurs contrées , devaient sans donte s^attendre k une ample rémunération de leur sublime dévouement. Il n'en fut rien cependant. J'occupais alors des fondions de magistrature qui me mettaient en rapport avec les hauts fonctionnaires de l'état, et je me suis indigné plus d'une fois , en voyant jeter comme une aumône à des familles entières plongées dans la plus profonde misère , par suite de leur tUiachement à la légi^ iimiléf quelques pièces de cinq francs, tandis que Vimi^ gruitcn prélevait un milliard sur les impôts dont le petit peuple payait sa grande part. Le nom Yendéen était devenu
tellefuent odieux à Loois XYIII» qu'on n'osait plus le prononcer devant lui. Dans un court séjour que fit la Duchesse d^Angouléme à Laval i on lui présenta un des vieux chefs Royalistes dn Maine , dont le nom se rattachait à Pinsurrection de cette province. A peine Madame daigaa*t-elle rhonorer d'un de ses regards. Je comprends aujourd'hui pourquoi quiconqoe avait des principes purs de Royalisme, n'était point en faveur sous le gouvernement de l'usurpateur» et je viens de révéler pourquoi aucun des princes émigrés ne passa dans la Vendée, aaxjours de ses héroïques exploits.
C'est que le Vendéen , sans peur et sans reproche , ne sut jamais transiger avec sa conscience; il s'était battu pour la légitimité et non pour le Comte de Provence.
C'en est assez maintenant au sujet de ce Prince » le surplus de ses actes viendra dans son ]ieu. Nous l'avons vu sous sim vrai jour; et après l'avoir approfondi » Pesprit fatigué parle poids d'un mal-aise indicible ne peut que rester sous l'impression d'une muette stupeur. La plume s'arrête , et la pensée demeure sans force. On est épouvanté de tant de combinaisons dans le génie du mal, pour l'ambition d'une couronne. Etourdi de ce que l'on sait, on a pins d'eBroi encore de ce que l'on ne sait pas ; car la tendance des pouvoirs politiques et religieux est toujours la même , égoïste et oppressive. Le sentiment du moi dont ils s'inspirent i démontre quel est le triste sort de liiumanité depuis que le précepte d'amour , unique base de la religion étemelle , n'est point le régulateur des actions publiques ou privées. Du fond de la tombe du Duc de Normandie ^un cri pénétrant s^élève contre les corrupteurs du genre humain, contre ceux qui pour l'appas des vaines satisfactions de cetle terre y pactisent avec les artisans dn mensonge et de l'iniquité , et qui laissent se perpétuer les abus de la puissance, en s'y associant, parce qu'ils leur sont profitables. Nous allons parcourir une nouvelle série de crimes et de machinations qui , pendant
oînqnaate ans ne te discontÎDQeroDt point , pour écarter une eziatence royale , dont la conseryation , néanmoinsi enveloppée de mystère, importait, comme un en^eas aux calculs du machiayélisnie. L'orphelin du Temple» dont nous devons suivre la destinée , n'a encore eu que ses douleors d'enfant , gni, pour l^avoir saisi dans son jeune âge, n'en ont pas été moins poignantes; car, des splendeurs de la cour de aon père , il avait passé sons les verrouz d'une prison , et à l'époque de la yie humaine où tontes les pensées de l'enfance se concentrent dans les affections paternelles et maternelles , son coeur était fermé aux douceurs de l'existence , il se voyait seul sur la terre , n'ayant plus pour gardiens qne les geôliers de son cachot. Les trdnes et les autels s'entendront pour le proscrire , ses malheurs personnel» vont commencer. Chacun peut dorénavant former son jugement ,5ans qu'il soit besoin de commentaires , sur les secrets motifs de la méconnaissance de l'héritier du trdne de France. Louis XYIII s'est représenté comme une victime de la calomnie , comme un homme sans ambition personnelle. Un seul fait, dont il ne parle pas, lui donne un solennel démenti ; l'existence de Lonis XVU. Je suis arrivé au moment de traiter directement cette question , qui se présente sous un point de vue qu'on n'avait point encore envisagé. Les gouvernemens et les hommes d'État , mis en demeure de se prononcer catégoriquement , se sont renfermés dans un système occulte de calomnies et de diffamations. Ils se seront diffamés eux-mêmes;accusateors et accusés se trouvent forcément en présence , la lutte va finir par un arrêt décisif de la saine opinion publique. Avant d'entrer en matière, j'ai dû placer le lectenr sur le vrai terrein de la cause ,par des considérations préliminaires , et un aperçu des piindpau élémens de la révolution française, car il ne faut pas faire de la conservation de l'orphelin du Temple un fait purement individuel , en l'isolant de la politiqne générale , qui seule sera la clef d'un système de proscription impossible ou
icYraisemblable pour beducoap. B*après la forme de mon débat y on doit s'attendre que j'écrirai sans dégfoisement , sons l'énergique impression d'une âme profondément indignée d'an demi-siècle de crimes permanens , qui ont échappé à la justice de la terre » et plongé toute une Royale famille dans un deuil perpétuel; aussi, je déchirerai les voiles qui oeuvrent bien des tombes , et je briserai les masques sur la figure de ceux qui en portent encore. Le ton et la nature de cet ouvrage , soulèveront contre moi bien des ressentimens , mais je n'en prends nul souci. Il est des inditidus et de hauts personnages qui, par honte plus que par un zèle irréfléchi , jaloux de conserver à tout prix l'honneur des Bourbons, s'évertuent à crier qu'il faut ménager leur répu« tation, et ne pas publier les vérités qui les offensent; qu'il ne faut pas froisser les pouvoirs pour ne pas les exciter davantage contre la famille opprimée ; comme s'il leur restait encore quelque mal à lui faire ; comme si par la crainte de nouveUes inimitiés nous devions lâchement aduler les perse** cuteurs de l'innocence. Qu'on y réfléchisse bien : l'existence ^u Duc de Normandie n'était pas compatible avec les vertus publiques et privées des membres de sa Royale famille , avec la loyauté des gouvernemens et la magnanimité des souverains. Faudrait-ildonc toujours que l'innocence pressurée fût sacri* fiée à des considérations qui blessent la justice? La vérité appartient au monde. Que ceux qu'elle accuse descendent dans leur conscience , c'est là qu'ils trouveront leur propre accusateur. Et moi aussi, je fiis dévoué à nos anciens maîtres. J'aimais à les environner de ma vénération. Plût-à- Dieu qu'il eussent pu se justifier , et que tout l'odieux de leur méconnaissance du Prince fût retombé sur de perfides conseillers qui les auraient égarés ; je serais mille fois heureux d'avoir été à même de pouvoir concilier mon attachement i l'infortuné fils du Roi martyr , avec les sentimens qui , quand arriva la dernière révolution , me fit rester fidèle à mon
aenuent, et dès le 1er août 1880, me détermina à lenoocer à des fonctions de magistrature , que , par principe d'bonnenr, je ne yoalns pas continoer pendant an seul instant de la nonvelle usurpation. Si i'oi^ueil des Bourbons , si la dignité de certains cabinets souffrent de mon langage , quMls se posent contradictoirement et à décourert les adversaires du fait que sanctionne leur silence ; qu'ils me couTrent de ridicule , en prouvant auihentiquemerU ^ par des documens irréfragables, que le corps qui repose dans le cimetière de Delft n'est pas celui du fils de Louis XYI ; je lear en porte hautement le défi. Jusque-là, quelque dures que soient les vérités que je connais , je les proclamerai énergiqnement , puisqu'elles sont le côté indispensable de la justification de ceux qu'ils ont traités d'imposteurs. Ce sont eux qui , par une résolution mûrement concertée > s'étant portés accusateurs , ont provo** que contre eux l'accusation. Depuis 1814, le Duc.de Normandie s'est efforcé, par tous les moyens imaginables, de les associer à une reconnaissance amicale, promettant de tout oublier et de ne troubler la paix d'aucun Etat , car il leur faisait le sacrifice de Be% droits politiques. Loin qu'on lui sût gré de ses généreux efforts , chaque tentative de conciliation a amené contre lui de nouvelles intrigues. Us se sont donc exposés librement aux conséquences qui découlent de leur conduite. Le lecteur impartial comprendra que , sans compromettre la cause des innocens ,/ nous ne pouvons pas nous soustraire à la désolante nécessité qu'on nous a imposée par une persistance diabolique. Qu'on se reporte à plus de cinquante années de souffrances qui ont traversé la vie d'un Prince constamment malheureux et néanmoins constamment vertueux ; quand il s'agit de signaler les coupables combinaisons qui l'ont fait frapper d'interdit , aujourd'hui surtout que la Royale victime ne peut plus recevoir de réparation , devra-t-on s'étonner qu'une légitime indignation flétrisse les oppresseurs du juste ?
Aa sorplos > nous n'admettons pas la bonne foi de toni oenx qui, pour couvrir rosurpaticm de 1814, voudraient imposer silence à la yérité , devant un fait accompli y disent* ils audacieusement ; parce que cette yérité est pénible à entendre pour Pauguste fille de Louis XVI; ne sont-cepas ceux-là mêmes , qui ont employé Parme du ridicule et de la dif« famation contre un Prince qui , lui aussi , était le fils de Louis XYI, et qui, indépendamment des infortunes qui loi furent communes avec sa soeur , a compté un demi-siècle de plus de déchirantes angoisses, pendant quinze ans desquelles cette auguste fille vécut royalement à la cour des deux oncles du Roi légitime de France , tandis que ce Roi, son frère, proscrit par eux, traînait une vie errante et humiliée. Que ceux qui tenteraient inconsidérément de défendre les Rourbons , sachent que les premiers , ils ont outragé cette fille Royale en empêchant par leurs intrigues la réunion de la soeur avec le frère , ou en courbant servilement leur volonté sous le joug des exigences d^une femme enracinée dans l'injustice. Je le répète donc ; si d^une part la rérité condamne, cette vérité aussi justifie. Nous ne devons aucun égard à ceux qui nous forcent de la dire au monde , seul tribunal qu^on nous ait laissé ; parce que Ton ne peut pas nous le ravir G^est aux maîtres de la terre à donner les premiers les exemples de probité et de justice. C^est par leurs actions qu'ils doivent être grands , non par leurs titres , dont ils ne sauraient se prévaloir. La naissance vient de Dieu; les vertus et les crimes sont les oeuvres de Phooune.
