A MON AMI

Membre correspondant de l'Institut, etc.

En inscrivant ici votre nom , je désire rappeler au Lecteur la part qui vous revient dans ce que ce livre peut avoir de bon, et à vous-même la vive affection que je vous porte.

Ch. GERHARDT.

Ce livre contient un essai de réforme que je soumets au Jugement des chimistes ; il renferme un nouveau système et une nouvelle méthode dont l’application à la chimie me paraît avantageuse , sous le rapport des progrès de la science , comme sous celui de l’enseignement.

En examinant de bonne foi le système généralement enseigné , on est forcé de reconnaître qu’il ne donne pas une seule définition rigoureuse, et que trop souvent il fait intervenir des corps hypothétiques dans l’interprétation des phénomènes .

Dans le système dont je propose l’adoption , tous les corps sont considérés comme des molécules uniques, dont les atomes sont disposés dans un ordre déterminé que les réactions chimiques n’indiquent que d 'une manière relative.

Le système dualistique assimile, au contraire, tous les corps delà chimie à des êtres doubles semblables aux oxydes ou aux sels , et attribue une valeur absolue aux formules qui en reyjrésentent la composition. Ces formules , selon moi , ne retracent que le sens d’une ou de deux réactions (a) ; elles ne donnent jamais l’image vraie de la constitution moléculaire ; elles n’expriment , je le répète , que de simples rapports.

Dans le système dualistique, on définit les corps en tant qu’ils existent; cette méthode est incompatible avec le système unitaire. Celui-ci, en effet, prend ses définitions dans les métamorphoses des corps , c’est-à-dire dans leur 'passé ou dans leur avenir, et, sous ce rapport, il répond évidemment au but spécial de la chimie , qui est la recherche des lois des transformations de la matière.

Quelques exemples feront comprendre cette différence. Le système dualistique donne le nom de sels aux corps qui se composent d’un acide et d’une base, sauf les exceptions qui sont aussi nombreuses que les cas suivant la règle. Dans le système unitaire , on appelle sel tout corps renfermant un métal qui peut s’échanger par double décomposition contre un autre métal , c’est-à-dire tout corps capable d’éprouver telle ou telle métamorphose caractéristique.

Le système dualistique appelle alcool , la combinaison d’un radical composé de carbone et d’hydrogène avec l'oxygène , le tout uni aux éléments de l’eau; je définis les alcools en

(a) Voyez page 54.

disant: ce sont des composés de carbone, d’hydrogène et d’oxygène, capables d’abandonner les éléments de l’eau pour se convertir en une combinaison nCH2, et d’échanger H2 contre O pour devenir acides unibasiques nCH2-f-02

Le système dualistique appelle amide certains corps renfermant l’amidogène ( corps hypothétique). Dans le système unitaire , la dénomination d’amide s’applique k des corps susceptibles de se convertir en sels ammoniacaux par la fixation des éléments de l'eau.

J’ai cherché, autant que possible, h joindre , dans l’explication des phénomènes , la précision k la clarté , prenant en cela pour modèle les mathématiciens qui ne se servent jamais d’un terme sans en avoir préalablement établi le sens. Il faudra bien un jour arriver a écrire les livres de la chimie comme on écrit une géométrie ou une algèbre ; c’est alors seulement que la chimie se répandra davantage dans les masses. Nos traités d’aujourd’hui sont plutôt des recueils de recettes, d’appareils, d’applications utiles; on n’y distingue pas assez la science pure de la partie appliquée.

En publiant ce livre , mon but est donc d’imprimer à la chimie un caractère plus scientifique , tout en rendant l’étude plus facile. Le lecteur jugera si j’ai réussi.

Montpellier j le 1er février 1848.

Ch. GERHARDT.

Table des Matières.

DÉFINITION DE LA CHIMIE Page 1

Corps réputés simples 10

Métaux et corps non-métalliques 13