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Autrefois, avant la monopolisation du gaz entre les mains de la Compagnie parisienne, la distillation se faisait, dans les usines de Paris, à basse température, durait 6 heures et donnait un faible rendement en gaz, à peine 200 m' à la tonne. Un des grands méritesde la Compagnie Parisienne, à laquelle les consommateurs n'ont pas rendu suffisamment justice vers la fin de sa concession, a été d'introduire dans la fabrication du gaz la distillation à température élevée ; cela lui a permis, lorsqu'elle eut obtenu son monopole, d'abaisser brusquement à moitié, le prix de vente du gaz. L'on comprend mieux, en se reportant à la situation de l'industrie du gaz en 1850, la raison des avantages qui avaient été consentis alors à la Compagnie Parisienne.
La composition des houilles a nécessairement une grande influence sur leur rendement à la distillation. Les houilles riches en matières volatiles donnent beaucoup plus de gaz, et un gaz
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beaucoup plus éclairant que les houilles pauvres en matières volatiles. De nombreuses expériences ont été faites à la Compagnie Parisienne, pour comparer à ce point de vue la valeur des différentes houilles françaises et étrangères employées dans la fabrication.
M. Emile Sainte-Claire Deville, directeur de Tusine expérimentale de La Villette, a eu Toccasion d'étudier les rendements d'un très grand nombre de houilles employées dans les usines de Paris. De 1887 à 1898 il n*a pas fait moins de 1.812 essais semblables. Il a été conduit pour grouper les résultats obtenus à subdiviser les houilles employées pour la fabrication du gaz en cinq types, dont la distinction repose sur la teneur en oxygène. Le tableau suivant donne les proportions totales d'azote et d'oxygène calculées par différence d'après l'analyse élémentaire des houilles.
La proportion totale d'azote est assez constante et voisine de I 0/0, de sorte que les nombres totaux donnent bien le même classement que le feraient les teneurs réelles en oxygène.
Of ygcoe et azole 0/0
Type I 6,56
Type II 7,66
Type III 8,71
Type IV 11,10
Type V 12,70
La proportion d'hydrogène croie dans le même sens et lentement de 5,1 à 5,6 0/0.
Le tableau suivant donne le résumé des résultats obtenus dans les essais de distillation faits à Tusine expérimentale. Les charbons essayés proviennent de 58 mines différentes, principalement du Pas-de-Calais et du Nord, puis du centre de la France : Blanzy et Commentry, enfin de l'étranger : Angleterre et bassin de la Ruhr.
Suivant le prix de revient des différentes natures de houille, suivant la qualité du coke obtenu et le prix de vente de ce dernier, on peut être conduit à employer des houilles donnant directement un gaz à pouvoir éclairant normal, comme la houille du
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