CHAPITRE IV

ÉPOQUE NODERNE

Quoique nous soyons loin de penser avec certains géologues qiic les phénomènes organiques et inorganiques qui se passent sous nos yeux puissent jamais, quelque prolongée qu'on .suppose leur action, expliquer tous ceux qui ont eu lieu pendant les époques géologiques et tous les effets qui s'y sont produits, nous devons cependant reconnaître que Tétude des causes et des résultats actuels est la base la plus sûre que nous ayons encore pour l'explication rationnelle du passé.

Mais c'est seulement depuis que cet examen sérieux du i)rc' ^nt a pris une direction convenable pour atteindre ce but que ïon a su apprécier, dans chaque fait observé, les circonstances f|iii pouvaient le rattacher à un fait analogue ayant laissé des (races dans les époques anciennes. Cette tendance à relier les |»hcnomènes de nos jours à ceux qui les ont précédés, non d'une manière hypothétique et vague comme on a vu que cola arait eu lieu pendant longtemps, mais par suite de Tanalyse comparative des uns et des autres, est une de celles qui caraclcrisent le mieux la science moderne. Nous devons donc cbcrcher à nous initier le plus possible à ce qui se passe autour de nous pour remonter ensuite par les lois d^une saine analogie à Tintelligence de faits depuis longtemps accomplis. Le tableau ci-joint indique les divers sujets ou phénomènes (|ui constituent pour nous le terrain moderne^ et il montre

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quels sont leurs rapports mutuels. Us se rangent dans deux grandes classes, dont l'une comprend les produits des causes qui agissant direcleraent à la surface de la terre tendent à la modifier, et Tautre embrasse les phénomènes qui ont leur source au-de«sous de cette même surface.

' Atmospbétiques tl terrestres.. . .

Les phênoinèiies dontrorigine est â If turfoce du iHobc donnenl lieu à des produits

ILicustres, fluviaiiles ou d'eau douce.

/ Inorganiques.

\ Organiques.

' Aqueux et soli-

Inorganiques. . I?.

t. IoUtchco de ralmospiirf^ sur les roches, et résultats ie leur atlërstion.