MARS

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* L'examen attentif des roches ou substances pierreuses qui composent la partie connue de l'écorce terrestre DE depuis longtemps montré qu'elles pouvaient être ran- | gées dans deux grandes classes, suivant leur origine. Les unes se sont formées au-dessous de la surface du sol, . émergé ou non, qu’elles ont même constitué d'abord, les autres dons de cette surface. Les premières ont été dans un état qui a permis une cristallisation plus ou moins parfaite de leurs éléments constituants ; elles n’af- Me point de disposition en couches suivies, mais forment des masses considérables, plus ou moins irréguhianes! Les sécondes, résultant en grande partie de la décompo- Sition et de la désagrégation des précédentes, ont été dé- | posées au fond des mers ou des lacs, en bancs ou en Strates horizontaux ét comme des: sédiments de diverses natures.

Origine des roches.

Il DISCOURS D'OUVERTURE.

Les roches cristallines ou d’origine ignée, qui n’ont pas cessé de s'élever à la surface pendant que les roches sédimentaires se formaient sous les eaux, ne renferment aucune trace de la vie ou de débris organiques, tandis que ces dernières en offrent presque constamment. Or, le but de ce Cours étant de faire connaître les corps organisés enfouis dans les couches de la terre, nous n’aurons à nous occuper que des roches de la seconde classe, celles qui se sont déposées dans les eaux douces ou salées. |

Définitions. Le mot paléontologie, composé de zahouciy évrwy Adyoc, signifie littéralement : discours sur les êtres anciens. Il comprend par conséquent la connaissance des animaux anciens, que nous désignerons sous le nom de paléozoologie, et celle des végétaux anciens, à laquelle nous appliquerons celui de paléophytologie. Pour la commodité du langage nous emploierons d’une manière générale le mot fossile, soit substantivement, soit adjectivement, pour tous les corps organisés ou toutes les traces reconnaissables de corps organisés rencontrés dans les couches de la terre. ! Nous aurons d’ailleurs. occasion de revenir plus tard, sur cette définition.

La paléontologie peut être envisagéesous des points de vue très-différents et en quelque sorte indépendants les uns des autres.

Point de vue Le plus anciennement étudié de ces divers aspeets de pa la science, celui qui devait en effet se présenter le pre- A nier à l'esprit des observateurs, est la comparaison des êtres organisés anciens avec ceux qui vivent encore sous nos yeux, soit dans les mers, les lacs et les rivières, soit à la surface des continents et des îles. C’est ce que nous appellerons le point de vue zoologique et botanique. Gette