PRÉFACE

L'OBSERVATEUR, qui examine attentivement la marche de la civilisation en Europe, ne peut s’empêcher d’être frappé de cette idée, que les nations qui y contribuent le plus puissamment au progrès des lumières, semblent s'être partagé le vaste domaine des sciences et des lettres. Pendant que les sciences politiques et industrielles attirent les méditations de la France et de l'Angleterre, l'Allemagne se livre avec une persévérance remarquable aux recherches ‘philologiques et historiques. Elle s’est comme imposé le soin important de conserver et d'entretenir, dans l'intérêt commun des peuples, les trésors de l’érudition dédaignés souvent par ceux à qui une passion trop exclusive des spéculations philosophiques ne permet guère de s'intéresser à la connaissance scrupuleuse des faits.

On conçoit combien cette disposition des esprits en Allemagne a dû être favorable à la science du droit qui repose sur des documents historiques. Aussi les diverses branches de cette science y ont-elles

été cultivées avec le plus grand succès. Il en est

(vw)

‘une surtout à laquelle les savants allemands se sont adonnés avec un zële tout particulier : c’est l'étude critique et historique du droit romain. Cette législation, après avoir été, pendant plusieurs siècles et chez tous les peuples, regardée comme la source la plus pure des principes de la justice, se vit dépossédée de cette longue considération, et négligée par les nations chez lesquelles l'esprit d’innovation avait changé les institutions politiques. Reléguée dans les écoles où elle n’était plus que l’objet de lecons superficielles et incomplètes , elle fut sur le point d’être oubliée, mé. connue par ceux mêmes dont le ministère était d’en conserver les doctrines aux jurisconsultes.

Ce dédain pour la législation romaine ne fut point partagé par les jurisconsultes allemands : plus on affec-. tait ailleurs de ne voir dans le droit romain qu'une science surannée, dont les lumières du siècle avaient fait enfin justice, plus ils s’efforcèrent d’en rajeunir

l'étude. Il est vrai que l'aspect sous lequel ils | considéraient cette législation était bien différent de celui sous lequel on lenvisageait dans les autres pays. À leurs yeux, les institutions de l’ancienne Rome se présentaient comme des monuments légis-

latifs d’une grandeur imposante, où les peuples

( vu) | modernes trouvent tracés les moyens de conquérir et de consolider la liberté politique et civile ; et les écrits des jurisconsultes romains , comme une jurisprudence classique, offrant aux modernes des modèles non moins parfaits que ceux que la littérature latine étale aux regards étonnés des poëtes, des orateurs et des historiens. Considérée de ce point élevé, l’histoire de la législation et de la jurisprudence romaine devient pour celui qui la connaît exactement une source abondante d’instruction : elle révèle à l'observateur les causes du perfectionnement et de la décadence des lois et de la juris- ” prudence des différents peuples.

La nouvelle manière dont le droit romain a été traité en Allemagne depuis près de quarante ans (1) a obtenu le succès le plus complet. Grâce à cette heureuse innovation, et aux importantes découvertes faites depuis cette époque, la liaison intime, qui unit l'histoire politique des Romains et leur législation civile, n’est plus pour nous un mystère; le vrai système de la propriété, le régime de la famille, son influence sur le droit privé se trouvent expliqués de la

manière la plus lucide ; les institutions judiciaires, sur

(1) V. Thémis,t. 1, p. 4-24.

( var )

lesquelles les interprètes ne s'étaient formé que des notions fort incertaines, n’ont plus rien d’obscur et peuvent devenir l’objet de l’enseignement.

L’élévation , à laquelle la connaïssance du droit romain. est aujourd’hui parvenue en Allemagne, a droit d’attirer l'attention des savants étrangers. Malheureusement plusieurs d’entr’eux, pour n'être pas initiés dans la langue des jurisconsultes allemands, se voient forcés de. renoncer à la lecture de leurs ouvrages. Toutefois, pour ceux mêmes qui se trouvent ainsi hors d’état de connaître dans tous ses détails l’état de la jurisprudence romaine en Allemagne, il est encore d’un assez grand intérêt de pouvoir du moins apprécier les résultats des progrès qu’elle y a faits. C’est cette considération, qui m’a précédemment déterminé à publier plusieurs manuels de droit romain, (1) à donner en français des extraits et des analyses d'ouvrages de droit, écrits en langue al-

lemande (2), à concourir enfin à faire connaître

(1) Institutiones juris romani privati, edit. secunda; Leodii, 1825, in-8°. — Commentarii juris romani privali, t. 1; Lcodi, 1825, in-8°.

(2) Analyse du Traité de la possession, par M. de Savigny. Liège, 1824, in-8. L

par la voie de la Thémis, les progrès que la science du droit a faits en Allemagne. Quelle que soit l’opinion que l’on se forme de mes travaux, je me trouve largement récompensé par l'idée seule qu’ils n’ont pas été étrangers au développement de l'esprit scientifique dans l’étude de la jurisprudence, tant en France que dans les Pays-Bas.

Cest sans doute aussi à cette nouvelle direction imprimée aux esprits qu’il faut attribuer la publication de plusieurs traductions françaises d'ouvrages allemands sur le droit romain. De ce nombre, est la traduction de la première partie d’un ouvrage qui jouit en Allemagne d’une grande célébrité, du Manuel de M. Macxerney, aujourd'hui professeur à l’université de Bonn. Dans l’espace de douze années, six. éditions de cet ouvrage ont été publiées, toujours avec de nouvelles améliorations. Un tel succès est bien mérité : le Manuel de M. Mackerney est sans contredit le plus complet, le plus clair et le plus habilement adapté aux besoins des jeunes gens qui commencent l'étude du droit romain. Une traduction complète de cet ouvrage sera un véritable service rendu à la science : mais l’entreprise est longue et

présente beaucoup de difficultés. Nous devons donc

(x) savoir gré à M. ETIEnE, qui, en attendant que la traduction entière paraisse, nous a donné celle de la partie historique de l'ouvrage. (1)

Le succès qu’a obtenu dans nos universités cette Introduction à l’étude du droit romain, et la grande utilité dont elle est pour nos élèves, m’ont engagé à en publier une nouvelle édition. J’ai revu la première avec l'attention la plus scrupuleuse, et jy ai fait les corrections et les changements qui m’ont paru né- .cessaires. Néanmoins je me plais à donner ici un juste éloge au traducteur : il a rendu l'original avec fidélité.

Voici les changements principaux qu’on trouvera dans cette édition. -— J’ai d’abord traduit en français tous les titres des ouvrages allemands cités par M. Mackeldey. Ce procédé a lavantage de donner aux lecteurs français une idée du contenu de ces ouvrages, de leur faire connaître la nature des matières dont les jurisconsultes allemands ont l'habitude de s'occuper dans leurs productions, de leur offrir enfin quelques données sur l’esprit de l’enseignement du

droit romain en Allemagne.-J’ai ajouté à la traduction

(x) C’est d’après les conseils de MM. Blondeau et Jourdan

que M. Etienne a entrepris la traduction française de ce livre.

celle du premier chapitre de louvrage que M.

Etienne a négligé de traduire. Il m’a paru que les” notions contenues dans cette section sont loin d’être inutiles aux commençants. —— J’ai en outre augmenté le nombre des notes en y ajoutant les résultats des progrès de notre science depuis que la première édition de cette introduction a paru. Sous ces divers rapports, la présente édition est donc plus complète que celle de Paris.

Ces augmentations ne m’ont pas semblé suffisantes. Voulant rendre ce recueil le plus utile possible aux élèves des universités des Pays-Bas, j'ai pensé que ce serait avancer vers ce but que de leur présenter une Encyclopédie abrégée de la science du droit en général, suivie de l’Exposé raisonné de l’organisation | de lenseignement du droit dans nos universités. Le premier morceau est l'ouvrage de quelques-uns de mes élèves qui, au commencement de la présente année académique, se sont occupés de la rédaction de quelques lecons encyclopédiques par lesquelles jai coutume d'ouvrir mon cours d’Institutes du droit romain; le

second a été publié dans la Thémis ; depuis six ans. (1)

(1) V. Thémis, t. 1, p. 382.

(xn)

J’ai terminé l’ouvrage par un Appendice contenant la loi des XII Tables d’après les recherches récentes de M. Drksex, et les textes conservés de l’Édit perpétuel. Les restitutions de la loi des XII Tables par Jacques Godefroid et par ses successeurs sont toutes plus ou moins conjecturales : M. Dirksen , (1) n’est pas tombé dans le même défaut : il s’est attaché à extraire des auteurs anciens, et à mettre toujours sous nos yeux sans aucune altération, les passages qui renferment les paroles de cette fameuse loi. On est donc certain, lorsque l’on consulte le texte qu’il nous a donné, de n’y rencontrer rien qui n’appartienne à l’antiquité. On peut lire avec la même assurance le texte de l'Édit perpétuel. (2) |

Au moyen de ces additions, l’opuscule que nous publions peut servir à la fois dans le cours d’Institutes et dans celui d’histoire du droit. Comme ces

deux cours sont donnés dans les six universités du

(1) Voyez son'excellent ouvrage critique en allemand : sur les essais de restitution de la loi des XII Tables. Leipsic, 1824, in-8°. (2) Ces deux morceaux si précieux pour l’ancienne jurisprudence n'avaient pas été imprimés en Belgique depuis l'édition donnée

par le célèbre Révard, en 1563.

| ( xun ) royaume et à l’athénée d'Amsterdam, nous croyons avoir travaillé dans l'intérêt de l’enseignement du droit romain dans toutes nos universités. Telle a du moins été notre intention : nous espérons qu’elle

sera pour nous un litre à l’indulgence du lecteur.

EL. À. WARNKOENIG.