Du rétablissement du droit romain au xn°. siècle

5o, De la renaissance des lettres et de la reformation au xvr siècle. | | |

6°. De l’état politique de l’Europe, établi depuis la guerre de 30 ans.

7 De la civilisation philosophique, politique et industrielle des xvime. et xx. siècles. | . Nos ancêtres sont, comme on le sait, un mélange de deux nations : l’une sortie des forêts de la Germanie et conquérante, l’autre romaine et asservie. Les Germains par leur invasion apportèrent une foule d'institutions, que les peuples qu’ils venaient de réduire à leur domination , furent obligés de recevoir. Parmi ces institutions , on remarqua entr’autres la monogamie qu’ils observaient plus strictement que les Romains et le régime de famille qui établissait une communauté de biens entre les époux, et dont les vaincus n’avaient jusqu'alors aucune connaissance.

Les Germains, ayant inondé l’Europe et massacré un grand nombre de Romains , établirent leur domination sur les ruines encore fumantes de leur empire. Là, à leur tour, ils trouvèrent une législation nouvelle pour eux, et qui presque généralement était basée sur la sagesse et l’équité. Les mœurs et les lois des vainqueurs et des vaincus ainsi rassemblés, finirent par se fondre peu à peu ensemble et à former un mélange dont on retrouve . encore des traces dans nos institutions, de même que nous trouvons dans la langue usitée dans les rx°. et x°. siècles, les éléments de toutes les langues de nos jours.

Les mœurs, les usages et les lois prirent un caractère particulier lors du partage de l’empire de Charlemagne entre ses trois fils. Ainsi la langue francaise nous offre l'exemple du mélange de la langue des Germains avec celle des Romains. Une suite naturelle de ce mélange, c’est que plus on va vers le nord, plus on retrouve de traces des institutions germaniques, et qu’au

contraire plus on avance vers le midi, plus on en retrouve de celles des Romains.

La religion chrétienne a eu une influence ineffaçable sur la vie ct la législation des peuples de l’Europe. Les Germains , à leur arrivée, la trouvèrent fortement établie chez les vaincus, formant une corporation civile et religieuse , élevée audessus des autres licns politiques , et devenue le seul pouvoir que l’on respectât ‘alors. Son dogme ne prescrivait que l'équité, son rite était le plus solennel et le plus majestueux que l’on eût jamais vu, et les prêtres, étant les hommes les plus éclairés de ce temps-Rà, obünrent bientôt une grande supériorité même sur les vainqueurs, et trouvèrent le moyen de suhjuguer par la conversion ces peuples qui, depuis leurs conquêtes, ne s'étaient pas encore dépouillés ‘ de leur caractère féroce, comme le prouve bien l’histoire de Clovis, roi des Francs. Dès lors le clergé, surtout celui des Gaules qui se rendit indépendant de la cour de Rome, RE Le des privilèges qui se sont maintenus dans la législation j Juan à l’époque de Ja révolution française.

La renaissance de l’étude du droit romain au xnr°. siècle est encore un des grands événements qui ont changé la face de l’Europe. Jusqu'au xn°. siècle, la connaissance de ce droit s'était perdue; quand tout-à-coup, au milieu des croisades sous Frederic Barbe-Rousse, quelques particuliers s’assemhlèrent à Bologne sans ordre, mème sans permission, et y enseignèrent le droit romain d’après le recueil fait à Constantinople en 529 par ordre de l’empereur Justinien. Bientôt de toutes les parties de l’Europe des milliers d'élèves accoururent à Bologne pour y étudier le droit romain, ct l’introduisirent à leur tour dans leur patrie. De sorte qu'il est resté jusqu’à nos jours le droit civil de toute l'Europe, et que nos codes n’en sont pour ainsi dire qu’une copie. En outre, comme la plus grande partie de ce droit consistait en raisonnements scientifiques, il n’a pas peu contribué parmi nous à faire du droit: une connaissance scientifique. |

Le rétablissement du droit romain est aussi la première cause de la renaissance de l’étude des langues et de la littérature anciennes, mais la connaissance des classiques grecs et latins. a affranchi

lV'Europe d’une foule de préjugés établis par l'ignorance du moÿen âge, et donnera toujours une garantie certaine contre le retour de la barbarie de ces siècles dégénérés. Les anciens étaient parvenus à un si haut degré de civilisation que nous ne devons pas craindre de les prendre pour guides. C’est à la renaissance des lettres, et aux lumières qui se repandirent dans l’Europe que l’on doit attribuer la réformation qui prit naissance au milieu de l’Allemagne; de grands abus s'étaient glissés dans l’église romaine, elle était dégradée par son mélange avec la su: perstition qui avait sa source dans l’ignorance et dans l'introduction de quelques nouvelles maximes. Les peuples, las de porter le joug d’un pouvoir religieux changé en tyrannie politique, se révoltèrent pour établir disaient-ils, la religion dans sa pureté primitive. Après nonante ans de guerres très-cruelles, les diverses communions prirent de la stabilité et le protestantisme eut à son tour une grande influence sur la civilisation et sur le développement de l'esprit humain , tandis que la cour de Rome, jusqu'alors médiatrice de l’Europe, perdit une grande partie de son autorité. *

Le nouveau système politique de l’Europe n’a pas eu moins d'influence sur la législation moderne. On entend ici par système politique de l’Europe, l’enscmble des principes que les diverses puissances ( de l’Europe ) ont suivi dans leurs relations réciproques, dans le but de se garantir mutuellement leurs droits et de maintenir la paix générale. Dès que la cour de Rome eut cessé d’être une puissance politique, l'esprit de conquête commenca à s'emparer de quelques souverains ; des guerres terribles en furent la suite; la guerre de trente ans est surtout remarquable. Après elle, on sentit que le pouvoir de la force n’était pas propre à garantir un bonheur durable aux nations; on rechercha des principes que chaque état devrait maintenir, et on les proclama à la fameuse paix de Munster, pour

* Voyez Des effets de la réformation, par Charles De Villers.

laquelle l’ouvrage du célèbre Hugo-Grotius servit de base. Après cette guerre de trente ans, les souverains de l’Europe formèrent une coalition qui tendait à se prêter mutuellement des secours pour maintenir leurs droits respectifs, soit à l’intérieur, soit à l'extérieur de leur royaume. Ce système fut troublé par les guerres pour la succession de l'Espagne et le démembrement de la Pologne, jusqu’à ce que la révolution française le renversa entièrement. Napoléon a voulu introduire la monarchie universelle, mais sans doute la providence n’a pas cru que c'était le moyen de faire le bonheur des peuples, puisqu’elle a déjoué les projets de ce conquérant. Après la chüte de Napoléon, s’est formée la Sainte-Alliance par l’influence de la cour d’Autriche, et qui a rétabli l’ancien système fondé par la paix de Munster. Les souverains ont formé le projet de propager le plus possible la légitimité et les principes monarchiques, comme le seul moyen de maintenir le repos des peuples. L’Angleterre fut la seule puissance considérable de l’Europe qui n’entra pas dans ce traité, mais elle promettait de respecter les intentions des autres puissances. Heureux les peuples, qui dans cette coalition de souverains, jouissent d’une constitution sage, et qui garantisse leurs droits !

C’est un spectacle bien noble que présentent maintenant. les nations européennes sous le rapport de la civilisation, ce n’est plus un attachement aveugle aux choses qui nous venaient de nos ancêtres, mais ç’est un esprit d'innovation qui s’est répandu dans toute l’Europe avec une rapidité incroyable. Les peuples ont voulu surpasser leurs pères dans les sciences et les arts, croyant que c'était par leurs inventions qu'ils pouvaient s’assurer le bonheur. C’est à l'Angleterre que nous devons attribuer cet esprit d’'émulation et de perfectionnement. Les Anglais surpassèrent bientôt les autres peuples, tant sous le rapport de la liberté politique que $ous celui de l’industrie. Ils ont fait des progrès immenses et rapides dans ces diverses parties. Les autres nations ont commencé à marcher sur leurs traces; ils ont proposé des

(19) récompenses, ils ont favorisé de toutes les manières l’industrie ‘ nationale, et la France et surtout les Pays-Bas ambitionnent le même état de bonheur que les Anglais ont atteint.

Cet esprit d’innovation se montra d’une manière toute différente en Allemagne. Cette contrée ne se trouve pas dans des circonstances propres à favoriser le commerce et l’industrie, mais elle doit marcher au premier rang quant à la culture de presque toutes les sciences. La littérature ancienne, les sciences politiques et la jurisprudence scientifique y sont portées à un haut degré de perfection.

Les Pays-Bas, qui par leur situation géographique la plus faverable en Europe, peuvent avoir d’un côté des relations avec la France et l'Angleterre quant à ce qui concerne l’industrie et les arts, de l’autre avec l’Allemagne pour les sciences, et placés sous un gouvernement tel que celui qui les régit, doivent nécessairement faire des progrès immenses dans ces diverses parties.

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