PRÉFACE DE L'AUTEUR

Des divers agents naturefs dont s'occupe la physique, la lumière se distingue par la netteté des phénomènes qu'elle produit et la précision avec laquelle on peut les étudier. De 15, le double avantage d'intéresser à la fois à un haut degré le physicien et le mathématicien. C'est à cela qu'il faut attribuer te développement extraordinaire de l'optique et c'est aussi pourquoi cette partie de la science a pénétré si profondément dans les secrets de la nature. La théorie, constamment en action, coordonne d'une manière admirable des faits qui s'accumulent sans cesse, et donne au* tout une forme qui permet d'en embrasser l'ensemble d'un coupd'œil. Mais celui qui voudrait s'abandonner à l'attrait si naturel qu'offre l'étude de l'optique, regrette de ne pas trouver, dans l'état actuel de

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Dans une première partie, de nature plus élémentaire, nous avon» déduit des seules données de Texpérience les fondements de la théorie des ondulations de la lumière pour le cas simple des milieux isotropes. Les aUributs du mouvenlenl lumineux, la couleur, Tintensité, la polarisation y trouvent leur définition propre, leur caractère objectif. Les lois fondamentales de la catoptrique et de la dioptrique y sont établies théoriquement. Les différentes sortes de lumières (ce mot étant pris dans son acception la plus large) y sont nettement distinguées les unes des autres et on y indique les moyens de les étudier. Enfin dans un supplément se trouvent des tableaux relatifs à cette première partie et donnant les constantes optiques des milieux non cristallisés.

Dans la seconde partie, h Taide de l'analyse mathématique, on déduit des principes de mécanique les lois du mouvement lumineux pour les milieux homogènes. L'étude spéciale de ces lois conduit à celle de la dispersion et de la double réfraction, et dans l'accord parfait de l'observation expérimentale des phénomènes avec les prédictions de la théorie, nous trouvons la sanction complète de cette dernière. Ici encore, nous avons ajouté toutes les constantes optiques des corps crislallisés déterminées jusqu'à présent.

Ce n'est pas à l'auteur de décider s'il a donné à ce traité physico-

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