I. £saïe I, I

semble avoir dû se rapiporter. Probablement le chapitre VI devrait être placé le premier.

2<* Chapitres XIII à XXIH. Prophéties relatives aux peuplés étrangers.

3" Chapitres XXIV à XXXIX. Oracles et récits moins anciens, du temps d'Ezéchias, et relatifs le plus souvent à son règne.

4® Chapitres XL à LXVI. Oracles clairs et éloquens , relatifs au retour de la captivité et au Messie ; ils ne peuvent être rapportés qu'à la fin du ministère du prophète.

Cette dernière et importante portion a été , en Allemagne , Tobjet de discussions trop graves, trop universelles pour les passer ici sous silence. On en a nié l'authenticité. On a prétendu que ces vingt-sept chapitres avaient été écrits à Babylone sur la fin de Texil , à l'approche de ce Cyrus qu'ils annoncent avec tant de clarté. Cette discussion semble peu faîte pour nos lecteurs ; je crois cependant utile de leur en donner un précis clair et abrégé. La manière dont elle a procédé , est déjà un bon argument pour en apprécier la valeur.

Les oracles que ces chapitres renferment, ont souvent fait le triomphe et la joie du chrétien. Par cela même ils ont été suspects aux incrédulcs, et embarrassans pour les rationalistes.

Les miracles et les prédictions sont impossibleâi^ ont dit quelques-uns; donc les livras où des miracles sont racontés par des témoins oculaires, où des prédictions claires et accomplies sont déposées y ne peuvent être authentiques. Gé£ argument à priori^ exprimé ou sous-entendu', se retrouve fréquemment chez certains critiques; c'est d'après cet argument que les premiers rationalistes, surtout, ont soupçonné, contesté, nié sans preuves tant de fràgm*ens des Livres Samts , entre autres celui qui nous occupe. Eichhom n'a vu^ dans Ésaîc ientîér, qu'une espèce d'anthologie i un recueil tàirdii^ de fragmens d'auteurs variés, de petits prcH phètes modernes et inconnus, réunis autour du véritable Esaîe. Une telle hypothèse ne pouvait soutenir un instant Texamen. On Ta tnentôt restreinte aux vingt-sept derniers chapitres. — Puis on a fait de ceux-ci Touvrage d'un prophète unique « d'un faux Esaîe, car l'unité de ton et de sentiment y était visible^ Gésénius , plus exact et plus savant , est revenu plus loin en arrière. D a confessé l'extrême ressemblance de ce faux Esaîe aveé l'ancien , tout en mettant beaucoup de savoir et d'esprit à leur trouver des différences. Le professeur Stahelin, de Bâle^ a reconnu plus tard, avec

tinc logjquc et une impartialité clignes d'éloges» que tputçs les répugnances dogmatiques devaient être mi^es de côté dan^ cet examen , et ^ulaux preuves critiques seulçô il appartenait de décider la question, —Placée sur ce terrain nouveau, la discussion change bien tle face. Les défenseurs de l'authenticité y gagnent des adversaires plus impartiaux et un champ mieux circonscrit. Au fond , les argumens réels qu'oa leur oppose se réduisent à deux. — D'abord q^uelques diversités de style. — Mais sont-elles aussi frappantes que les ressemblances? — Puis )a, diversité des circonstances du prophète, li'ancicn Esaïe ^it sous Osias ou Ézéchias ; le nouveau connaît et suppose la captivité ; il semble y êti-e, puisqu'il en parle comme d'une chose présente, et qu'il en prédit toujours ^ non le commencement, mais la fin. — Mais la croyance à l'inspiration prophétique résout bien cette difficulté, en particulier dans la théorie que nous avons exposée plus haut. Et en revanche, que d'objections accablantes à faire contre l'hypothèse d'un faux Ésaïe, quelque habilement et consciencieusement qu'elle ait été soutenue par ses derniers défenseurs !

Qu'cxpliquet-elle, puisque les oracles relatifs à la captivité ne sont pas tous à la fin d'E-

saïe, et qu*il s'en trouve dans toutes les ptftions du li\re? — Il faudra donc le parcourir tout entier pour rayer tout ce qui suppoae ce grand événement , et ce qui , par conséquéDt, suivant les critiques dont j'ai parlé , ne peot lui être antérieur.— -Oui, sans doute, et ïanB^ pas manqué de le faire ; mais alors où ,esiU vraisemblance? où est la critique? et que rèstet-il à rhypothèse que Fargumeut dogmatique, partial et à priori^ qui repousse les prophéties en masse et avant Fexamen? Comment pent-oo d'ailleurs nier Tauthenticité d'un li^re conon, ï répandu, admiré de tout temps, sans avoicpoor i soi quelque témoignage ou du moins quelque indice historique? L'ingénieuse conjecture d'un savant, dissertant après vingt^cinq siècles sur la forme d'un mot dans une langue morte e% mal connue, pcse-t-ellc donc autant dans la balam^, que l'assertion unanime des contemporains d de la postérité ?

Mais encore, si la dernière portion d'Ésak a été écrite vers la fin de la captivité, pourquoi n'y trou^'e-t-on ni le langage, ni le toiii ni l'orthographe de ces temps? Rien qui Ht rapporte à l'état moral et religieux d*alon , i l'idolâtrie de l'époque et du pays?

Et cette ressemblance des deux prétendus

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É^ïe, à un itiècle et demi de distance; cette idetl^ titë d'éloquence^ de sentiment , de génie» enfin^ ii*un génie aussi puissant que simple et original, d'une éloquence pathétique et touchante, ^'exprimant , quoi qu'on dise » par les mêmes tours, pour donner les mêmes leçcHis, et partant du même cœur, chez deux hommes différeus et si diversement placés! Trouve-t-oû aussi cela rraisemblable , et cette difficulté ne vaut-elle pas toutes celles que Ton prétend résoudre?

Au reste, rhypothèse admise, qu'est-ce que le rationalisme y aurait gagné ? Les prédictions relatives à Cyrus auraient disparu , mais il resterait les oracles relatifs à Jésus-Christ. Aussi que d'efforts laborieux ou adroits n'a-t-on pas fait pour les expliquer autrement ! Que de peines pour trouver une autre interprétatiop possible de ces mots mystérieux: Xéê seiyiieur dé TEterfieU ps^i* lesquels Esaïe désigne si évidem* ment le Sauveur ! On les a appliqués tour à tout au peuple juif, à tel ou tel monarque distingué , au prophète lui-même , au corps entier des pro« phètes ; enfin à tous ces sujets divers à la fois.— « Impossible ; et franchement il était permis de sourire en voyant l'embarras de ces interprètes^ et l'inutilité de leurs efforts • Enfin le docteur Umbrcit , homme savant et sincère , moins con^

séquent , à mon aris , mais meilleur mti<}ui& M plus impartial , tout en niant la réalité de Tia^ spiration prophétique , vient de reconnaître que le titre contesté ne pouvait désigner que le Messie. Le professeur Stahelin, traitant le même sujet avec plus de méthode et de clarté , n*a pas reculé devant le même aveu} à TaveniOé personne n'imaginera probablement de revepîr à tant de pauvres hypothèses , qu'ils ont loydf lement écartées. ; < '

Mais alors, demanderai - je , comment, ce Messie ne, serait-il pas Jésus-Christ i<et ce cba* pitre un oracle ? Quoi ! vous ne voyez là <qu?i}ii messie fabuleux , un rêve du prophète , un prién jugé du temps! Et ce rapport étonnant aviecikt Christ , cette ressemblance qui est là sous xiq^ yeuX) toujours plus frappante « à mesure qu'on tâche de la mieux déguiser # cette ressemblance à laquelle Jésus en appelait, qui convertissait Fofficier de Candace, et qui faisait nommer Ésaïe un diiquième évangéliste par les Pères de rÉglise , cette ressemblance , seloa^ vous f n'indique rien , ne prouve rien ! il n'y a ripn à en conclure! Cette mort, cette résurrection, cette expiation, ce sacrifice, cette patience , cette majesté, ces humiliations, cette gloire, tout cela a été dit du Messie , et pourtant ce

Meàdîe ri 'ëtait pafe Jésus-Christ ! «— J'en appelle sans crainte , non à une science que les systèmes et la subtilité peuvent égarer, mais au ^mple bon ^ns deé lecteur^ droits et sànd préjugés.

<^ant à moi; polir satoir que croire, il me suffit d'étudier les commentaires qui veulent expliquer, sans prophétie, le chap. LIU, et d'essayer ensuite au texte chacune de leur solutions. Lorsque je passe de cette exégèse obscure et tourmentée à Ësaïe lui-mênie, et à Ësaïe sevl , la clarté , l'évidence de ces phrases si solennelles et si expresses , produit toujours sur ixioi le même effet. Je crois voir le prophète en personne me montrer du doigt le Sauveur , sa croix et son sépulcre ; je me sens alors certain et soulagé comme celui qui se réveille d'un songe pénible , au monde réel et à la lumière du jour <.

Il faut le reconnaître : si l'auteur de ces Vingt^sept chapitres n'était pas Esaïe , il serait au moins un prophète inspiré^ et certes util grand prophète.

i. Yojez encore à ce sujet la' note N , à là fin du Voluiuê*

J trémie.

J'entrerai ici dans peu de détails , renTOyaitt mes lecteurs à la note L à la fin du volunxe.

Jérémie Tecut sous les rois Josias» Joachas, Jojakim, Jéchonias et Sédécias. 11 fat confteniporain d'Habacuc, de Sophonie, d'Ézéchiel'Ct de Daniel , et prophétisa soixante ans.

Ésaïe aTait été Tidëal du prophète puissant en paroles , influant sur ses contemporains , di»* tingué par ses révélations. Jérémie» reconna comme véridique par des concitoyens qui, « le maltraitant, le consultent malgré eux, fîit le type du prophète souffrant , dévoué , persécuté, mais justifié par Tévénement. Sonmin^ tère fut un ministère de douleur et de lannes; car Jérémie fut envoyé à Tépoque de la destruction de Jérusalem , pour faire contemj^Ier dans cette catastrophe Fœuvre d'un Dieu •sévère et paternel. Du commencement à la fo, Jérémie souffre et combat. L'opinion régnmtei le pouvoir dominant, le conquérant redouté, voilà toujours ce qu'il doit braver. Le monar que égyptien , la Chaldée , les cinq rois succa* sifs de Juda comparaissent tour à tour , et c'est au moment où le pouvoir de chacun d^eux est

dans sa force, que le prophète a Tordre d'en annoncer le terme prochain. Il y a entre son caractère et sa tâche , un contraste remarquable, où je crois Toir une trace de la divinité de sa mission. Homme faible, homme sensible , il a reçu un mandat de renoncement et d'énergie. Il raccomplit avec fidélité, mais malgré lui, sans courage et en pliant sous le faix. Sa poésie, douce et plaintive, mais véhémente par accès , est le produit de ce contraste , et en porte Tem* preinte.

La perspective lamentable qu'il est chargé de dévoiler , ne Tabsorbe pas , et de plus hautes révélations encore lui ont été accordées. Il anncmce le grand descendant de David , la rémisi»on des péchés , Timité , la spiritualité futures du culte , et Dieu mettant lui-même sa loi dans le cœur de ses enfans.

Les prophéties de Jérémie nous sont parvenues dans un ordre confus et altéré , variable même , suivant ks éditions et les visions. Des chants élégiaques, des récits historiques, des fragmens poétiques y sont disposés comme au hasard , sans égard aux choses et aux dates.

Ézéchiel.

Ézëchîel fut transporté à Babylone arec le roi Jéchonias , onze ans avant la prise die Jëru* salem. Il s'établît près du fleuTe Chatbôr, et cinq ans après y reçut la mission prophétique» Alors , Jérémie annonçait depuis trente^qfoatK ans , aux Juifs de Palestine . les jugemens de Dieu et le règne du Messie. Ezéchîel accomjrfit le même ministère en Chaldée. Comme Jérémie , il travaillait à rendre Tinfortune utile aoi Hébreux , il menaçait des jugemens de Dieu les peuples étrangers ^ il annonçait le Messie et il écrivait sur Scdécias, Jérusalem et BaJbyloDfli les prédictions étonnantes qui nou^ dikumit trent encore la divine origine de son ministèffi* Nous ne reviendrons pas sur sa poésie sombre, originale, énergique, mais quelquefob diffuse et privée d'élégance. Ses écrits pré^tent dans leur ordre une singulière confusioii,

mais qui disparaît quand on les divise cdttAf^ De Wette, en combinant Tordre chronologîC(ne avec celui des matières : i™ p?^rtie, chap. Il XXIV, oracles relatifs aux Hébreux et ànUrieurs à la destruction de Jérusalem , dans ^i^^ dre chronologique. — 2« partie, chap. XXV i

sz 263 =s

XXXU, oracles relatifs aux peuples étrangers, disposés par ordre de matières. — 3« partie, chap. XXXIII à XL VIII, oracles postérieurs à la ^ti'ui:tioa de Jérusalem , dans un ordre chro • Qi^gique. Dans cette dernière partie , les neuf damiers chapitres présentent une description ot^ure, çt probablement emblématique, du futW tempk de Jérusalem.

'' ' ARTICLE II

Petite ProphèteSf

^ ' On iftèimne ainsi douze petits livres, d'une

moindre étendue que les précédons , écrits à

^dte» époques diverses et par des prophètes hé-*

bréuxv

•"*»• Osée.

. j , Osée est le premier et par le rang dans le Canon, f^\^ par la date. Il s'adresse surtout au royaume d'Israël. Contemporain de Joël, d'Amos, de Michée , de Nahum et d'Esaïe , il se présente avec eux au début de la poésie prophétique , époque de son plus grand éclat. Osée est original^ concis, véhément, obscur; il frappe, il terrasse , mais il n'entraîne pas ; il marche droit

a» but , dédaigne les formes et jusqu*à la graoh maire, et ne ressemble à aucun de ses contemporains. Sa voix retentit au milieu d*une affreuse corruption, pendant un interrè^e de douze ans, souillé de sang, d'anarchie et de crimes ; il dénonce aux coupables et a«x 0[b presseurs les jugement de Dieu.

Son livre se compose de deux parties distinctes. Les trois premiers chapitres écrits presque en prose, renferment un seul emblème; celui d'une épouse adultère et souillée, qui donne au prophète des enfans , symbole des crimes et des châlimcns d'Israël , comme Itur mère est celui de la nation même infidèle à sqd Dieu. Est-il nécessaire de dire qu'en dépita commentateurs , il ne faut voir ici ni une hîs* toire réelle , ni une vision , mais seulement une énergique parabole? Ces formes symboliques, tantôt actes véritables et publics , tantôt visions surnaturelles , tantôt simples apologues , sont habituelles aux prophètes. Le récit d'Osée ap* partient à cette dernière classe , et Dieu ne ^^ évidemment en prescrire Texécution. lies ew chapitres suivans renferment la portion poétique d'Osée. Elle est coupée en une multitude de petits sujets séparés , de petits discours prophétiques, que saint Jérôme comparait «u

feuilles de la Sybille. Leur nombre même et leur brièveté les rendent plus frappans,

Joël.

Nous n*ayons rien à ajouter à l'analyse qui en a été faite plus haut.

Amos.

Amos, berger juif, homme simple et sans culture, fut envoyé, comme Osée, au royaume d'Israël. Quand il menace ou avertit Juda, ce n'est qu'en passant. Il censure an nom de Jéhovah les dix tribus, à la fin du règne de Jéroboam II, époque de luxe, de crime et d'oppression. Ses écrits renferment quelques oracles , rendus bien remarquables par l'accomplissement. 11 annonce que les Syriens seront transportés sur les bords du fleuve Kir^ ce qui eut lieu au bout d'un demi-siècle*; que Jérusalem sera ravagée par le feu^, ce qui eut lieu après deux siècles ; qu'Israël sera emmené

a. s Rois XVI, 9.