ILLUSIONS ET ERREURS DE LA JUSTICE
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la liberté des individus vis*à-vi8 de la société prise dans son ensemble. :^
Je n'aborde pas directement ces problèmes, je pose seulement la -JJ
société telle qu'elle devint en fait, et la liberté comme condition de ^ v^i
la justice. Sur ces données, je rendrai compte des erreurs qui ten- " . v J
dirent à anéantir la liberté. Elles sont d'autant plus graves qu'elles ;^j
ont en partie leur point de départ dans les meilleurs sentiments du '^j
cœur humain.
La politique, en sa plus grande extension, qui comprend les institutions, les lois et certaines règles publiques positives des mœurs, a ,J pour objet de procurer le bien de la société, c*est-à-dire le bien^de ;| ses membres. Elle envisage ainsi, ne fût-ce qu'au point de vue de j\ l'intérêt, deux éléments de ce bien, le bonheur et la sagesse. On ' ] convient généralement de cette vérité, mais non de sa mesure. Il '^' reste à fixer les limites de l'action individuelle et de l'action sociale. 1i Or, il y a eu dans les temps les plus anciens, temps de liberté ndtu- \ relie, et il s'est retrouvé à toutes les époques, chez les races les mieux Ji. douées, des hommes qui se sont obstinément refusés à chercher l'idéal hors d'une simple justice commutative et des conventions
entre des personnes. Prenant ainsi le parti le plus sûr, quoique sou* 'i*^
vent le plus étroit en apparence, de tels esprits n'ont pu perdre de ^j
vue la liberté, même quand ils ne la reconnaissaient pas au grand l
nombre, et que l'idée qu'ils avaient de la justice 8*éloignait le plus
de l'idée d'égalité, hormis entre des privilégiés. Ils n'ont pu oublier ;
que le siège de toute vertu est essentiellement dans le cœur d'une *s
personne libre. Mais beaucoup d'autres, dans le sein des sociétés où w
la population commençait à se presser, où le mal avait pris des pro- \
portions propres à troubler les consciences, durent glisser aisément '
sur une pente contraire. Ils méconnurent la loi de la souveraineté
personnelle et de la subjectivité du bien. Ils crurent que la moralité ;
réside essentiellement dans l'acte matériel, fût-il contraint, et quelle -
qu'eût pu être sans cela la décision de la conscience libre. La con- '\
science même, ils pensèrent qu'il est des moyens de la maîtriser et,
en la maîtrisant, de la refaire à volonté. Par une disposition analogue, 4
on jugea que le vrai bonheur ne suppose point l'indépendance et la
dignité, mais peut se trouver dans le repos et la stabilité parfaite de |
la vie, d'une vie dont les conditions seraient imposées et invariables pour chacun autant que possible. \
Dans cet ordre d'idées, des plans de sociétés fortement organisées, fatalisées, pour ainsi dire, sous la puissance ou d'une caste ou d'un homme, s'offrirent aux esprits dominateurs que fascinaient, outre l'ambition personnelle, l'illusion du bien social et l'espoir des grandes choses que devaient créer le loisir et l'étude de quelques-uns, le travail et l'obéissance de tous les autres. Ainsi se fonderaient, pensaient-
