II. La Philosophie est-elle une science P

Mais dès ce premier pas , nous voici capables de marcher à des conséquences plus graves. Car , ainsi considérée , non-seulement la philosophie est une science sans objet , mais elle ne va pas meme nous paraître une science.

Qu’est-ce en effet qu’uDe science ? c’est un recueil de connaissances certaines, qui s’appuient sur des principes invariables , soit que ces connaissances se bornent à un nombre fixe de vérités, soit qu’elles puissent s’accroître incessamment par les découvertes et l’expérience.

Or qu’y a-t-il de certain dans la philosophie ? J’ouvre son histoire , et j’aperçois un immense assemblage de contradictions, de subtilités et de mensonges. Les théories détruisent les théories, les systèmes remplacent les systèmes ; et pour n’être point suspect de méconnaître ici la gloire de la philosophie, écoutons le langage d’un homme qui jouit d’une juste renommée pour la clarté de ses écrits et la sage réserve de ses pensées,

A LA PHILOSOPHIE. CHAP. I. 2l

et dont les doctrines , si c’est là un éloge , ne sont du moins offensantes pour aucune opinion.

« Lorsque j’ai été chargé de faire un cours de philosophie, dit M. de La Romiguière, le premier sentiment que j’ai dû éprouver ; et qui ne m’a pas abandonné un seul instant , a été celui de l’extrême disproportion qui se trouvait entre mes faibles moyens et la difficulté de la tâche qui m’était imposée. J’avais assez lu l’histoire de la philosophie pour savoir combien peu l’on compte de ces vérités qu’on appelle philosophiques ; combien peu ont été unanimement reçues et adoptées. Je savais que tout est plein de vaines disputes et de controverses; que les opinions sont opposées aux opinions, les doctrines aux doctrines, les écoles aux écoles. Je savais que les idées accueillies avec le plus de faveur ou de respect par les anciens sont dédaignées ou méprisées par les modernes; et que de nos jours ce qui est vrai au-delà du Rhin est absurde ou inintelligible endeçà. Je savais que les questions les plus simples ont été enveloppées de ténèbres; qu’on a cherché à obscurcir jusqu’à cette lumière naturelle qui est le partage de tous les hommes , et sans laquelle ils ne sauraient ni se conduire ni veiller à leur conservation.

» Et ne croyez pas , ajoute le timide professeur , qu’on soit plus d’accord sur la manière de chercher la vérité , que sur la vérité elle-même.

» Ce qu’une méthode pose en principe, l’autre le réserve pour sa dernière conséquence ; par où

l’une commence, l’autre finit. Toutes se vantent de suivre le chemin le plus court, le plus facile et le plus sûr ; toutes s’occupent réciproquement degarer la raison »

Et que conclut le professeur de cette bizarrerie d’opioions et de systèmes? écoutons-le. « Tant de divergence dans les sentimens, tant d’opiniâtreté , tant d’intolérance , puisqu’il faut le dire , ne peuvent que rendre suspecte toute philosophie (i). »

Quoi! dès l’entrée dans la carrière des études philosophiques , il faut proclamer que toute philosophie est suspecte ! quelle est donc cette science qui est récusée par ceux-mêmes qui l’ont approfondie, et qui doivent l’enseigner aux autres hommes ! Vit-on jamais porter un arrêt semblable sur les autres sciences humaines? Et le professeur qui laisse échapper de sa conscience cette voix sévère contre la philosophie , ne craint-il pas que ses disciples ne lui disent qu’ils vont sur sa parole courir à des études moins vaines et moins capricieuses , et s’attacher à des recherches plus dignes de l’intelligence ? Le professeur annonce , il est vrai , que pour ne point s’égarer au mibeu de tant d’erreurs , il apporte une méthode sûre et qui lui est propre, celle de suspendre longtemps son jugement , et de mettre une grande réserve dans son langage. Mais encore faudrat-il bien finir par se décider dans le choix des

(1) Leçons de Philosophie.

A LA PHILOSOPHIE. CHAP. I. a3

enseignemens contradictoires de la science; et je demande encore une fois si c’est une science que celle qui laisse à chaque philosophe , à chaque maître et à chaque disciple , le droit de se prononcer à son gré , qui semble même faire une loi de ne pas se prononcer du tout , qui transforme ainsi le doute en sagesse, et qui proclame que le plus sûr moyen de préserver la raison de l’erreur des jugemens , c’est de l’empêcher de juger.

Montaigne avait senti ce vide et ces contradictions de la philosophie.

« Combien je désire , disait-il (i) , que pendant que je vis , ou quelque autre , ou Justus Lipsius , le plus savant homme qui nous reste ,

d’un esprit très-poli et judicieux eût et la

volonté , et la santé et assez de repos pour ramasser en un registre, selon leurs divisions et leurs classes , sincèrement et curieusement autant que nous y pouvons veoir , les opinions de l’ancienne philosophie , sur le subject de nostre estre et de nos mœurs , leurs controverses , le crédit et suitte des parts , l’application de la vie des aucteurs et sectateurs à leurs préceptes , èz accidens mémorables et exemplaires : le bel ouvrage et utile que ce serait ! »

Il serait utile en effet, puisqu’il apprendrait à apprécier à leur juste valeur les travaux et les recherches de la philosophie humaine , et

(i) Essais, livre n, chap. xu.

qu’il offrirait une leçon vivante à tous les hommes, par les égaremens si divers de la raison, lorsqu’elle marche avec ses propres lumières à la découverte de la vérité. C’est ainsi que saint Justin le philosophe , défendant autrefois le christianisme , passait en revue dans son entretien avec Triphon toutes les sectes philosophiques , et les rendait si ridicules , qu’on croirait , dit J.- J. Rousseau, lire un dialogue de Lucien (i). C’est un ouvrage semblable que concevait le génie de Pascal , lorsque , jetant ses pensées sur des feuilles éparses , il méditait le plan de fonder l’apologie du christianisme sur la ruine de la philosophie. Humiliant la raison humaine par l’image désolante de sa faiblesse , il voulait que l’homme apprit, par l’expérience de sa vanité et de son néant , la nécessité de s’attacher à une science plus certaine que la philosophie vulgaire , et ee n’est point sans une méditation profonde de toutes les contradictions , de toutes les bizarreries et de toutes les petitesses de l’esprit humain , que ce grand génie osait dire : Se mo~ quer de la philosophie , c’est véritablement philosopher (a).