Introduction à la philosophie; ou, Traité de l'origine et de la certitude des connoissances humaines

J^OFFRE au public le fruit de quelques méditations et de quelques lecherches sur un sujet souvent étudié, et trop souvent mal approfondi. Dans un mo-^ ment où la société est ébranlée par des mouvemens extraordinaires, il semble que chacun est obligé de lui porter son faible secours, et cette considération, après m’avoir soutenu dans mes travaux, sera peutêtre une excuse auprès de ceux qui seroient tentés d’en blâmer la témérité. 11 y a des hommes accoutujnés à se réfugier constamment vers la Providence, qui n’aiment point qu’on leur parle des malheurs présens, ni des alarmes de l’avenir, comme si la Providence ne faisoit pas aussi entrer dans ses voies mystérieuses les grandes calamités des peuples. Toutefois, sans prétendre arracher l’espérance du fond des coeurs, nous pourrions demander si de sinistres prédictions ne seroient pas aujourd’hui trop justifiées par l’état des moeurs et des croyances , par le relâchement des doctrines, par la liberté extrême des pensées, par l’égoïsme des coeurs et par le cynisme

aHreux dos opinions. Dans cet. état do dioses , Jes hommes les plus remplis d’espérance comprennent sans doute que la religion est l’unique mojen de salut qui reste aux natidns : comme elle a créé la civilisation, elle seule peut en effet détourner aussi la barbarie. Comment donc ne seroit-ce pas un devoir pour tous les hommes de s’efforcer de la ramener dans les consciences? C’est par elle qu’on peut espérer de fortifier la société, puisqu'elle seule offre un lien commun aux esprits, et une raison de se soumettre aux lois sociales dont Dieu a fait à l’homme une condition de vie et de conservation.

Mais , comme il arrive dans les temps de civilisation extrême, la religion trouve aujourd’hui daus la société des résistances qui lui étoient précédemment inconnues. Ce ne sont point comme aux temps de simplicité , ou, si l’on veut même, d’ignorance, les passions du cœnr qui luttent contre elle; c’est la raison devenue fière, qui croit pouvoir lui opposer ses connoissances : alors commence la rébellion véritable de l’homme. Ce n’est plus par l’entrainement aveugle des sens qu^il se précipite dans les habitudes alqectes; c’est par une préméditation savante qu’il se déclare l’ennemi de Dieu. Il s’arme contre lui des lumières de sa raison , et tandis que l’athée corrompu dit dans .son cœur troublé par les voluptés : Dieu n’est pas; l’athée philosophe le dit avec plus de calme dans le fond de son intelligence. Plus coupable alors, parce qu'il est plus éclairé, et que son impiété est plus réfléchie , il est aussi plus endurci

et moins accessible aux efibrls que la religion ne cesse de faire pour le ramener à elle. L'orgueil de son esprit lui sert de bouclier contre la vérité. L’insensé se glorifie de sa résistance ; il ignore que c’est ~ la plus cruelle punition dont Dieu puisse frapper sa révolte.

On ne peut douter que tel ne soit l’état présent des esprits dans la plupart des sociétés chrétiennes. Ajoutons que les hommes, ayant une fois levé l’étendard contre Dieu, n’out plus eu de règle dans leurs actions ni dans leurs pensées. La liberté a été portée à son dernil^ terme. Chacpie esprit a eu ses caprices, cha« que conscience a suivi ses lois. Et faut-il le dire? telle a été l’influence de ce grand exemple de licence, que les hommes les plus soumis aux vieilles règles des mœurs, en ont pris aussi quelque indépendance. Les chrétiens fidèles ont été philosophes par un entrainement qui les maîtrisait malgré eux. Leur soumission n’a plus été la même qu’elle eût été dans les temps de foi; elle â voulu avoir sa liberté, et on a pensé qu’il n’étoit point permis d’étre fidèle , si on n’a voit été d’abord raisonneur. Triste fidélité qui commence par la révolt*! Que deviendroit la société, si cette règle des croyances étoit admise dans les habitudes ordinaires de. la vie humaine, comme on a voulu l’établir dans l’usage 4es hautes faculté» de l’intelligence?

Il n’a donc pas tenu à la raison superbe de l’homme, etaui lumières des temps modernes, que la soeiété tout entière ne fût détruite par la liberté

donnée aux esprits de chercher en eux-mémes leur propre loi. La division du moins a été extrême, et aüjourd’hui encore nous la voyons poussée à un tel point, qu’on cherche vainement un lien commun qui soumette les hommes à une même foi dans les sciences morales, dans la politique comme dans la religion.

Et comment trouveroit-on ce frein salutaire , tant qu’il est établi en principe dans la philosophie humaine que chacun reste le maître de sa croyance? Cette doctrine fut bien de tout temps celle des passions J mais peut-elle être celle de la raison calme et avide de connoître? Dès que la raison de chaque homme est une règle pour soi, que devient, je le demande, la raison humaine? mais aussi que devient la religion ? et quel moyen reste-t-il de la faire rentrer dans les âmes, et de l’établir dans le monde avec sa sainte et immuable autorité ?

Lorsque les .hommes en sont venus à cette extrémité, le premier soin doit être, ce semble, de les “ effrayer à l’aspect des égaremens infinis où les a conduits leur philosophie. Il faut alors leur faire comprendre que ses doctrines, flatteuses sans doute pour la vanité, mettent le désordre dans les intelligences, et rompent tous les liens de la société humaine j il faut enfin les amener à reconnoître que les esprits » ont besoin d’une loi d’unité ; que c’est leur vie , que c’est leur nature d’être unis par un lien commun ; et la nécessité d’une telle règle étant une fois aperçue, qui ne voit que les hommes seront poussés na-

lurellement vers Dieu, comme ayant .seul dans sa souveraineté le droit de prescrire l’obéissance à la raison ?

Voilà justement l’objet d’une philosophie qui veut se conformer à la l’eligion. Elle démontre au raisonneur téméraire qui repousse la foi comme une atteinte à son intelligence , que la foi est au contraire le commencement, de sa raison, qu’elle est le premier fondement des connoissances, et que sans ce fondement tout le système des sciences humaines s’écroule.

De là il suit que la religion est la vraie philosophie. On le dit souvent dans les livres j mais dans un siècle qui. a épuisé toutes les erreurs, et qui n’a plus de l’ègle, il l'aut le démontrer d’une manière absolue, et c’est ce que j’ai tenté dans cet ouvrage. On verra que cette philosophie est la seule qui puisse faire régner l’ordre dans les intelligences, la seule aussi qui satisfasse à tous les besoins de l’homme et de la société, la seule enGn qui réponde à la situation morale des temps présens , et qui soit propre à calmer le mouvement impétueux qui emporte les esprits bore de leur centre.

C’est par un travail de ce genre que j’ai cru devoir prendre quelque part à la lutte engagée entre les défenseurs des doctrines sociales, et les propagateurs des opinions indépendantes. Rien de ce qui a pour objet de ramener les hommes à l’unité nesau- Toit être considéré comme étranger à leur bonheur. C’est celte pensée qui doit servir de règle à ceux qui

oxercent quelque influence dans la société' par leur enseignement ou par leurs écrits. Ils entrent en effet dans les volontés de la Providence lorsqu’ils cherchent à lier les hommes par des devoirs communs , et par une égale soumission à la vérité. Et peut-être ai-je eu besoin d’être soutenu par une telle considération, dans une carrière où le zèle chercheroit en vain quelque encouragement, et où, dans des temps comme les nôtres, on est bien plus sûr de trouver des inimitiés ou des préventions.

Je consacre cet ouvrage principalement à la jeunesse française. Cette jeunesse si digne d’intérêt, ne fùt-ce que par son inexpérience et par les dangers qui la pressent de toutes parts, n’eut jamais plus besoin de conseils et d’enseignemens. La corruption l’assiège et la poursuit sous mille formes séduisantes, tantôt sous l’image de la lilïerté, tantôt sous l’image des plaisirs. Le cœur et l’esprit sont également menacés. Des livres pernicieux lui offrent des poisons préparés avec une habileté funeste. Des doctrines désolantes s’offrent partout à sa pensée. La société , pleine de ces doctrines, les laisse échapper de toutes parts. Elles retentissent dans les conversations et sur les théâtres, dans les livres sérieux et dans les journaux. Elles se mêlent à des sentimens hypocrites; elles revêtent une apparence de sincérité et de candeur ; elles s’adressent à la générosité conffante des jeunes cœurs; elles leur parlent de la gloire, de l’indépendance, de l’égalité. Elles profanent même le christianisme, en Ini empruntant quelquefois son

langage de charité et de douceur, pour autoriser de sou nom une feinte tolérance qui a’est que l’indiüerence de la vérité; et sous de tels déguisemeos, eUés se glissent en tous lieux, elles dominent les consciences peu éclairées, elles l'ègnent dans les sciences , elles dégradent les lettres , elles altèrent la philosophie, et elles égarent la jeunesse par la vague espérance d'une perfection idéale, qui fait oublier la vertu, sous le prétexte de poursuivre une chimère.

11 faut donc plus que jamais porter secours à cette jeunesse si menacée. Et ne craignons pas de dire que les études de philosophie qu’elle fait dans les écoles de France, et même dans celles qui sont les plus religieuses, loin d’étre un secours , sont souvent un danger nouveau. Nous avons vu les jeunes gens sortir de ces écoles avec le doute dans l’esprit, et frappés uniquement des objections misérables de l’impiété , qu’un souille pourrait détruire, mais qui ne l'ont que se fortifier dans une jeune raison lorsqu’on lui a donné pour règle le principe même qui leur sert dé fondement. Il faut songer que ce n’est point par l’esprit de dispute et par de vaines argumentations que l’on ramènera les hommes à la foi. Cette épreuve n’a-t-elle pas été déjà faite ? que fautil de plus? Pendant que nous raisonnons dans nos écoles, la société s’affoiblit, la foi meurt, la piété s’éteint, Icsmœurs s’altèrent, la corruption fait des progrès. Laissons donc de vaines théories; exposons la vérité telle que nous l’avons reçue nous-mêmes par l’enseignement, et si nous sommes si avides défaire

usage de notre raison, montrons par la raison que sans la soumission à cet enseignement il n’y a plus de règle, il n’y a plus de vérité , il n’y a plus de certitude.Voilà l’usage véritable de la philosophie ; c’est ainsi que nous renverserons sûrement l’édifice de mensonges que l’impiété oppose à nos croyances et à notre foi. . /