Critique externe et histoire de la critique

On ne trouve, avant Marcion, aucun texte dans lequel on puisse reconnaître une réminiscence précise et certaine de l’épître aux- Colossiens. Les quelques passages de Barnabas, d’Ignace ou d’Hermas qui présentent quelques affinités avec le texte de l’épître', prouvent seulement que les idées christologiques qu’elle exprime se sont maintenues dans la tradition de l'Eglise. Marcion, Irénée, Tertullien et le canon de Muratori attestent l’existence de l’épitre aux Colossiens et sa réception comme lettre de Paul. Si le témoignage de la critique externe ne fournit ainsi aucune preuve décisive de l’authenticité de l’épître, on ne peut, d’autre part, considérer qu’il constitue une preuve ou même une présomption d'inauthenticité.

Nous avons vu plus haut? comment, après avoir été rejetée à la fin du xvrrre siècle, l’épître

1: BARNABAS, 12,7, cf. Col., 1:11 s. IGNACE, Smyrn., 1,2; cf, Col., 2,14; Trall., 5,2, cf. Col., 1,16. HERMAS, Vis., II, 2,8, cf. Col., 3,4.