INTRODUCTION. III

nous semblent-elles avoir un caractère particulièrement vénérable; nous y voyons ce que les Romains auraient appelé un temple international, un panthéon des dieux lares : il sied d’autant plus à la France nouvelle d’honorer ces dieux qu'elle leur rend désormais un culte exempt de toute exclusion de caste non moins que d’idolâtrie.

Autant l’œuvre de Froissart est importante, autant il est difficile d’en donner une bonne édition. Les Chroniques se divisent, comme on sait, en quatre livres, qui forment autant d'ouvrages distincts, dont chacun dépasse en étendue le plus grand nombre des compositions historiques de l'antiquité et du moyen âge. Ces livres sont tellement distincts que, dans le cas où le même manuscrit en contient plusieurs, un éditeur des Chroniques a parfois besoin, à notre avis du moins, d’étudier chacun d’eux a part, en faisant abstraction de ceux qui le précèdent

-ou le suivent. Personne n'’ignore que le classement

préalable des manuscrits par familles est le fondement indispensable de toute édition qui veut revêtir un caractère scientifique, qui aspire à être quelque peu solide et durable. Or, il peut arriver, il arrive que dans le même manuscrit tel livre appartient à une famille, tel autre livre à une autre famille. Il convient alors de suivre la méthode de Jussieu ; et, sans tenir compte d’une juxtaposition purement matérielle, 1 faut tâcher de déméler dans chaque livre, sous des apparences souvent trompeuses, les caractères génériques, essentiels, afin de le classer dans la famille à laquelle ces caractères le rattachent. Tel est le travail que nous avons entrepris pour les manuscrits du premier livre des Chroniques et dont