II

650 DES PERSOXXES SACRÉES

couper ni la barbe ni les cheveux jusqu'à ce que leur vœu fût accompli. Le temps du naziréat étant écoulé , les naziréens devaient se présenter à la porte du tabernacle, où l'onimmolait les victimes qu'ils étaient obligés d'offrir. Alors aussi ils se coupaient les cheveux, qu'ils présentaient au Seigneur comme une chose sacrée , et en signe de joie et de reconnaissance de ce qu'il leur avait accordé la grâce d'accomplir leur vœu. Les cérémonies qui terminaient le naziiéat se faisaient avec beaucoup de pompe et de magnificence , et devenaient par conséquent très-dispendieuses pour ceux qui en étaient l'objet. Il paraît que des personnes zélées se chargeaient ordinairement de fournir aux frais qu'elles nécessitaient; car nous voyons les apôtres (Act. xxi , 34 ) conseiller à saint Paul de faire une semblable dépense pour quatre naziréens , afin de détruire l'opinion où l'on était , qu'il méprisait la loi de Moïse. On peut voir ces détails sur les naziréens et beaucoup d'autres encore dans le chapitre vi du livre des Nombres.

Nous ferons cependant remarquer qu'il y avait deux sortes de naziréens , les uns qui étaient à vie , et les autres pour un temps seulement , et que quelquefois ce temps était très-court, comme un mois, une semaine ( Act. XXI, 26-27 ). Samson et saint Jean-Baptiste entrèrent dans la classe des premiers, et y furent destinés par une dispensation spéciale de la Providence.

§ IL Des réchabites.

Sans chercher à découvrir la véritable origine des réchabites , nous nous bornerons à répéter ce que

l'Ecriture nous apprend de cette classe d'hommes , dont elle nous donne une haute idée dans le peu de choses même qu'elle en dit.

Les réchabites étaient d'une vie exemplaire , d'une abstinence rigoureuse et d'un désintéressement incroyable . Ce qui les distinguait surtout du reste des hommes , c'était l'état d'isolement et de retraite dans lequel ils vivaient. Leur demeure était à la campagne , et sous des tentes ; ils négligeaient entièrement le séjour des villes , et ils fuyaient le commerce du monde. Ils étaient même sans biens , sans terres , sans maisons et sans retraites fixes . Ce genre de vie les a fait regarder comme les imitateurs des prophètes , et les modèles que se sont proposés les esséniens et les thérapeutes parmi les Hébreux , et les solitaires dans l'Église chrétienne. « Noster princeps Elias , dit saint Jérôme , noster Eliseeus. nostri duces illi filii prophetarum qui habita-

bant in agris et solitudinibus de his sunt et filii

Rechab , qui vinum et siceram non bibebant (1). » Nous trouvons dans l'Écriture même un beau témoignage en faveur des réchabites. Sous le règne de Joakim , roi de Juda , Nabuchodonosor étant venu assiéger Jérusalem, les réchabites, qui ne pouvaient plus demeurer en sécurité à la campagne , se retirèrent dans la ville , sans toutefois quitter leur coutume de loger sous des tentes. Jérémie , durant le siège , reçut ordre du Seigneur d'aller trouver les disciples de Rèchab , de les conduire dans le temple , de les faire entrer dans un des celliers oîi l'on gardait le vin pour les sacrifices , et de leur en présenter à boire. Jérémie exécuta cet

(1) Hieron. Ad Paulin, cp. XLix,a/. xni.

ordre , et leur offrit des vases pleins de vin , mais ils les refusèrent , en disant : « Nous ne boirons point de vin , parce que Jonadab, fils de Réchab, notre père, nous a défendu d'en boire; et nous lui avons obéi jusque aujourd'hui , nous et nos femmes , nos fils et nos filles. Et lorsque Nabuchodonosor est venu dans notre pays, nous avons dit : Venez, entrons dans Jérusalem, pour nous mettre à couvert de l'armée des Ghaldcens et de l'armée de Syrie ; et nous sommes demeurés depuis dans Jérusalem (1). » Ce Réchab , dont Jonadab était fils , vivait sous Jéhu, roi d'Israël , et c'est aussi à ce temps-là même que plusieurs placent la vraie origine de l'institut des réchabites , qui paraît avoir été détruit après la captivité de Babylone ; à moins qu'on ne suppose que les esséniens aient été leurs véritables successeurs. Quoi qu'il en soit de cette question, depuis le retour de la captivité il n'est plus parlé des réchabites dans l'Ecriture , et très-peu dans les autres livres qurnous restent; Joseph lui-même n'en dit rien, quoiqu'il parle pourtant de Jéhu et de Jonadab , son ancien ami .