Quand les écrivains du Nouveau-Testament parlent
(1) Voyez sur cette division du jour, pag. 202, 293.
du culte public des synagogues, ils ne font mention que du jour du sabbat ; cependant il paraît probable qu'on s'y rassemblait encore les jours de fête , quand on ne pouvait pas se rendre à Jérusalem. On y priait aussi en particulier. L'ordre des cérémonies publiques était à peu près ainsi réglé : salutation , doxologie , lecture d'un passage de la loi , nouvelle doxologie , passage d'un livre prophétique. Le lecteur se couvrait alors la tête, comme aujourd'hui , du tallith (1) , usage auquel saint Paul fait allusion dans son Epître aux Romains (m, 15). Quand la lecture avait été faite en hébreu , le lecteur la reprenait en langue vulgaire et la commentait au peuple. Jésus-Christ et les apôtres profitèrent de cette liberté que chacun avait de prendre la parole pour prêcher la nouvelle religion. Avant que l'assemblée se séparât, on récitait des prières auxquelles le peuple répondait amen , et l'on finissait par une quête. Il n'y avait point encore de rabbins attachés à ces synagogues, et l'on ne connaissait point les formules de prières en usage dans les synagogues modernes.
Les synagogues ayant été instituées pour réunir le peuple, afin qu'il put être instruit de tous ses devoirs religieux et moraux , on devait nécessairement y parler une langue connue de tous , la langue vulgaire du pays. Nous n'avons donc pas de peine à croire les rabbins, quand ils nous disent que des traductions de l'Ecriture furent faites en langue vulgaire vers le temps où s'établirent les synagogues. C'est certainement la version
(1) Le lallilti ou tallêth nnri est un voile ou manteau de laine carré qui a des houppes aux quatre coins. Ce mot , qui est hébrcurabbioiquc, se prononce kded chez les juifs italiens.
des Septante qu'on lisait dans les synagogues des hellénistes. De là , beaucoup de talmudistes parlent de cette version avec éloge. Les doxologies et les prières étaient récitées en langue vulgaire : on n'avait conservé que quelques mots hébreux , comme amen , alléluia , sabaolh.
2. Comme les apôtres fondèrent les églises dans les synagogues mêmes , ils ne changèrent rien aux formes extérieures du culte; ils y introduisirent seulement la fraction du pain, c'est-à-dire la distribution de la sainte Eucharistie (Act. ii , 42; xx, 7-11. IGor. xi, 17-34). Lorsqu'ils se virent exilés des synagogues, les chrétiens se rassemblèrent , le soir, chez l'un d'entre eux. Un apôtre , assis au milieu des vieillards et des prêtres , commentait les paioles divines à la lueur des lampes (Act. XX, 7-11). 11 commençait toujours par saluer l'assemblée en termes analogues au Dominus vobisciim ou au pax tecum. Venaient ensuite des doxologies, des lectures, suivies de commentaires, comme dans les synagogues. Après une exhortation pieuse, et des prières que suivaient les assistans , l'apôtre consacrait et distribuait la sainte Eucharistie. C'est dans ces réunions qu'avaient lieu les repas de charité, appelés, pour ce motif, agapes. On ne manquait jamais de faire une collecte pour les pauvres, surtout pour ceux de Jérusalem, avant que l'assemblée se séparât (2 Cor. ix, 1-15. Compar. Justin. Apolog. i). Toutes les questions ou propositions faites dans une langue étrangère étaient immédiatement traduites aux assistans. On se tenait debout pendant les prières. Les Grecs étaient nu-tête; mais les Orientaux ne se découvraient point , usage que les chrétiens d'Orient ont conservé ; car ils ne restent dé-
couverts que pendant la consécration eucharistique. C'est le premier jour de la semaine , c'est-à-dire le dimanche , ou jour du Seigneur, que les apôtres réunissaient les fidèles pour la célébration des saints mystères.
