CHAPITRE PREMIER
DE LA NATURE DE L^ÉGRlTtRE SAINTE.
i. L^Écriture sainte^ qui fait l'objet de cette Introduction ^ est un livre ^ ou plutôt un recueil de livres écrits par Tordre de Dieu même et sous l'inspiration du Saint-Esprit. Par là elle diffère essi^ntiellement de la Tradition, qui renferme aussi la parole de Dieu^ et même sa parole écrite^ mais non écrite par son ordre exprès et sous l'inspiration du Saint-Esprit. Les différents points de vue sous lesquels on a considéré les livres qui forment ce recueil ont donné lieu à des dénominations et des divisions qui toutes nous en font connaître plus ou moins explicitement la nature.
â DE LA NATURE
2. Les noms de l'Ecriture sainte qui se trouvent le plus ordinairement dans les écrivains sacrés^ les Pères de TEglise et les auteurs ecclésiastiques^ sont (1) : les Livres sacrés; les Livres saints ; l'Ecriture ou les Ecritures par excellence (2) ; les Lettres sacrées (3) ^ les Ecritures saintes (4;); la Loi (5) ; la Bibliothèque sainte (6); Instrument ou acte authentique^ contenant des ordonnances,, des traités, des conventions solennelles , etc. (7)j Pandecte , c'est-à-dire, recueil de tous les livres écrits sur un même sujet (8) ; la sainte Bible, ou simplement la Bible, mot tiré du grec Biblia (Biêxia) qui a passé en latin, et qui signifie li vres (9), et enfin l'Ancien et le Nouveau Testament (10).
Nous concevons aisément qu'on ait donné à ces livres de semblables qualifications ; celles surtout de saints et de sacrés leur conviennent d'une manière plus particulière , puisqu'ils contiennent la parole de Dieu écrite par des hommes divinement inspirés, qu'ils traitent de la religion, chose la plus sainte et la plus sacrée, qu'ils sont une source de vérité, et qu'ils contribuent puissamment à nous sanctifier, en nous offrant les règles de conduite les plus sages et les plus parfaites (U). Quant à celle de Testament , donnée aux livres de l'ancienne loi, elle demande quelques explications. Saint Jérôme, expliquant ces mots de Jérémie :
(1) Nous ne citons que les principaux, nous bornant pour les autres à renvoyer au Magnum theatrum vitœ humanœ; art, Biblia. Edit, de Laurent Beyerlinck,
(2) Matth. XXI, 42. xxii, 29. Joan. y, 39. Act. viii, 32. Rom, ly, 3. Les Juifs emploient rhébreu Mikra, que Ton trouve dans Néhémie, viii, 8, quoiqu'il ne soit question en cet endroit que des livres de Moïse. Ce mot, par son étymologie, signifie lecture y ce que l'on lit^ de même ({u'Alcoran chez les musulmans; mais l'usage y a attaché la signification di* écriture, ri 'ypacpri; et c'est aussi le sens que lui donnent fréquemment les rabbins.
(3) Timoth. ui, 15.
(4) Ro7n. I, 2.
(5) Joan, X, 34. 1 Cor. xiv, 21.
(6) Hier. De scrip. Eccl. passim. Isid. Etym. l. iv, c. ni.
(7) Tert. Lib, de PudicUiâ, c. x, Contr. Marc, l, iv, c. m. Lib. de Coronâ militis, c, III, etc. Hier, in Jes. c. xvi; in Ezech. c. xvi, etc. Aug. De civ, Dei, l, xx, c. iv.
(8) Gassiod. Inst. div. Script, c, iv. Alcuin, dans des vers mis en tête d'une Bible, remarque que le nom de Bibliothèque était très-commun de son temps, mais il préfère celui de Pandecte, comme étant le véritable.
Nomine Pandectem proprio vocitare mémento,
Hoc corpus sacrum, lector, in ore tuo, Quod nnnc à wiltis constat Bibliotheca dicta
Nomine non proprio, ut lingua Pelasga docet.
(9) Ghrysost. Hom. ix in Epist. ad Coloss. et Hom, x in Gènes, Ce père et saint Epiphane , Hœres. 29, disent que les Juifs de leur temps appelaient l'Ecriture BiêXia.
(10) Matth. XXVI, 28. 2 Cor. m, 14,etc»
(11) Joan» XVII, 17. Conc. Trid, Sess. iv.
DE l'écriture sainte. 3
Feriam domui Judœ fœdus novum^ non secmdum pactum quod pepigi cum patribus vestris, etc., se justifie de s'être servi du terme de pactum au lieu de Testamentum , en alléguant qu'il n'a fait en cela que traduire fidèlement l'hébreu (1). Le même Père dit ailleurs que partout où la version grecque porte Testament il faut l'entendre, d'après le texte original , d'un pacte ou d'une alliance (2). Aquila, Symmaque et Théodotion, ont traduit l'hébreu berith par sunthêkê («jjvôwyi)^ qui signifie proprement alliance : aussi saint Jérôme n'a pas manqué d'invoquer leur autorité, lorsqu'il a voulu excuser saint Paul d'avoir employé le mot Testament au lieu d'alliance (3). Ce sentiment de saint Jérôme, quoiqu'il soit devenu très-commun parmi les interprètes et les critiques, ne paraît pas suffisamment fondé, car au chapitre ix, vers. 15-18 de son Epître aux Hébreux, saint Paul suppose évidemment que le mot diaihèké fAtaewYi), même appliqué à la loi ancienne , signifie un Testament, ou si l'on veut une alliance, mais une alliance qui est au moins, sous quelque rapport, de même nature que le Testament, c'est-à-dire qui n'a réellement d'effet qu'après la mort de celui qui en est l'auteur; puisque, d'après le même apôtre, les promesses faites par la loi ancienne, sous l'emblème des figures, n'ont pu être exécutées que par la mort du Dieu qui avait donné cette loi; et que les victimes qui figuraient le Fiîs de Dieu ont été immolées pour annoncer qu'il mourrait lui même afin d'accomplir la vérité de ces ombres et de ces figures.
Saint Ambroise n'est pas moins explicite quand il dit : Nam et Moijses accepta sanguine vituli in paiera, adspersit filios Israël , dicens : Hoc est Testamentum quod disposuit Deus ad vos (4). Et quand, expliquant ailleurs ces paroles du Deutéronome : Et restituet (Dominus) Testamenhim smm quod juravit patribus vestris, etc., il ajoute : Testamentum dicitur y quoniam sanguine dedicatum est. Vêtus in typo , Novum in veritate (5).
Après avoir essayé de concilier les deux opinions, D. Calmet ajoute :
(1) « Quod autem pactum pro Testamento ponlmus, hebraicœ veritatisest : licet Testamentum recte pactum appelietur : quia voluntas in eo atque testatio eorum qui pactum ineunt, continetur (Hier, in Jerem. cap. xvii). »
(2) « Notandum quod ubicumque in grœco testamentum legiraus, ibi iu hebrœo sermone sit fœdus, sive pactum, id est, berith ( Libr. Quœst, hebraic. in Gen. cap. xvii). »
(3) «Et caeteri interprètes ex hebreeo pactum reddiderunt, hoc est Aquila, Symmachus, Theodotion (Hier, in Gai, cap, iv super id : Hoc autem dico, testamen-^ tum conflrmatum à Deo) . »
(4) « Hoc figura fuit Testamenti, quod Dominus novum appellavit per prophetas; ut illud vêtus sit quod Moyses tradidit. Testamentum ergo sanguine constitutum est ; quia beneficii divini sanguis testis est (Ambr. in 1 Cor, cap, xi super id : Mortem Dominiannmtiabitis), ï)
(5) Ambr. de Gain et Abely 1. 1, c, vu, n» 28.
i DE LA NATURE DE l'éCRITURE SAINTE.
« Mais les versets 15^ 16^ 17 (Hebr. ix) prouvent /ce me semble^ d^une manière démonstrative que saint Paul a passé exprès du terme testamen" tum mis pour alliance, à iesiamenium, pris pour Testament (1). »
3. Cette dernière dénomination a donné lieu à la division générale de toute TEcriture sainte en livres de Y Ancien Testament, ou livres qui contiennent ce que Dieu a révélé aux anciens Hébreux^ et en livres du Nouveau Testament, ou livres qui renferment ce qu^il a découvert et enseigné plus tard par Jésus-Christ et les apôtres.
4. Les livres de FAncien et du Nouveau Testament se divisent euxmêmes en protO'Canoniques et deutéro- canoniques. Les proto-canoni^ ques de l'Ancien Testament sont ceux que la Synagogue a admis dans son Canon ; les deutéro-canoniques sont ceux que TEglise catholique a ajoutés à ces premiers dans son Canon particulier. Les proto-canoniques du Nouveau Testament sont les livres qui ont toujours passé dans toutes les églises pour être indubitablement canoniques; et les deutéro-canoniques du Nouveau Testament tous ceux qui^ ayant d'abord passé pour douteux dans quelque Eglise ou quelques Eglises particulières^ ont été ensuite reconnus par les Eglises particulières qui avaient douté d'abord de leur autorité , comme faisant partie essentielle de l'Écriture sainte (voyez le chapitre m).
5. Enfin on divise encore les livres saints en légaux, historiques , sapientiaux ou moraux, et prophétiques. Les livres légaux de l'Ancien Testament sont les cinq livres de Moïse; les historiques, Josué, les Juges^ Ruth^ les quatre des Rois, les deux des Paralipomènes, le premier d'Esdras et le second qui porte le nom de Néhémie, ceux de Job, de Tobie, de Judith, d'Esther et les deux des Machabées. Les livres sapientiaux ou moraux sont les Psaumes, les Proverbes, l'Ecclésiaste, le Cantique des cantiques, la Sagesse, l'Ecclésiastique. Les livres ^rop^^'tiques sont ceux d'isaïe, de Jérémie, d'Ézéchiel, de Daniel et des douze petits prophètes.
Les livres légaux du Nouveau Testament sont les quatre Evangiles ; les historiques, les Actes des Apôtres ; les sapientiaux, les Épîtres de saint Paul et celles des autres apôtres; l'Apocalypse se rattache aux livres j}rophétiques (2).
6. Les divisions des livres de l'Ancien Testament, qui viennent d'être exposées, ne sont en usage que chez les chrétiens ; caries Juifs, comme on le verra un peu plus bas (ch. m, sect. 4), en admettent de différentes.
(1) D. Galmet^ Comment, littér, sur Hehr, vu, 16.
(2) Nous montrerons ailleurs, et surtout dans Tlntroduction particulière, que ces dénominations ne sont pas rigoureusement exactes, et que quand on les donne à un livre en particulier, elles ne s'appliquent en réalité qu'à la partie principale, au sujet dominant de ce l?vre.
