CHAPITRE PRÉLIMINAIRE

Pour bien comprendre ce qui dans l'Ecriture a rapport au pays qu'habitaient les anciens Hébreux, il ne suffit pas de le connaître, il faut de

(1) Le terme archéologie, que beaucoup d'auteurs écrivent archœologie, afin de lui mieux conserver son orthographe étymologique, vient des deux mots grecs «px.°" 0 $j ancien, et Xq'^oç, discours.

il* i

plus avoir des notions sur les régions voisines. C'est pour ce motif que nous avons cru devoir traiter dans ce chapitre non-seulement de la Palestine., mais encore des lieux qui avoisinent cette contrée.

ARTICLE I

Des lieux voisins de la Palestine.

Les lieux voisins de la Palestine qu'il est le plus important de connaître sont : FAramée ou pays d'Aram, la Phénicie, la Médie, la Perse, la Susiane et l'Elymaïs, la Babylonie et la Chaldée, l'Arabie, enfin l'Egypte, en y comprenant la terre de Gessen et le torrent d'Egypte.

§ I. De VAramèe, ou 'pays d'Aram.

Le pays que l'Ecriture désigne sous le nom de pays d'Aram, et que l'on appelle communément Syrie, est une vaste région qui s'étend d'un côté depuis le mont Taurus jusqu'au royaume de Damas et à la Babylonie, et de l'autre, depuis la mer Méditerranée jusqu'en Assyrie au-delà du Tigre. Mais cette contrée se divise en plusieurs parties, et par conséquent est connue sous différents noms> C'est ainsi qu'on l'appelle Aram Beth-Rohob, Aram Naharaïm, ou tout simplement Aram.

1. Aram Beth-Rohob, ou l'Assyrie, était d'abord une province étroite et resserrée au-delà du Tigre (1), et ce ne fut que peu à peu que s'enrichissant de nouvelles provinces, elle s'étendit jusqu'à la Syrie et à la Palestine, et qu'elle devint si puissante et si célèbre sous le nom d'empire d'Assyrie. On peut regarder comme premier fondateur de cet empire Nemrod, qui bâtit Ninive (2), à moins qu'on n'attribue sa fondation à Assur (fils de Sem), dont elle tire son nom. Quant à Ninive, que les Grecs et les Romains appelaient wïvoç, Ninus, elle était située sur la rive orientale du Tigre, vis-à-vis la place qu'occupe aujourd'hui Mossoul ou Mosul, sur la rive occidentale. Après avoir fait la description de Mossoul, Adrien Balbi ajoute : « Dans les environs on trouve ISaunia, village sur la rive gauche du Tigre, vis-à-vis de Moussoul, remarquable comme étant bâti, selon l'opinion commune, sur l'emplacement de Ni~nive, dont il ne reste plus que des vestiges informes. On sait que Ninive, pendant longtemps capitale de l'empire d'Assyrie, était alors la plus grande ville de l'Asie. Détruite par les Mèdes et les Chaldéens, il se

(1) Dionys. Halicarn. Antiq. Rom. Lu

(2) Gen. x. 8-11.

forma plus tard une nouvelle ville de ses ruines. Il est maintenant impossible de faire la part de Fancienne et de la nouvelle cité. Il est seulement certain qu'on trouve de temps en temps, au milieu des décombres, des statues, des bas-reliefs et des inscriptions (1). »

2. Aram Naharaïm, ou Mésopotamie, était ainsi nommée parce qu'elle se trouvait entre les deux fleuves le Tigre et l'Euphrate. On l'appelle aujourd'hui Aldjézira, mot qui en arabe signifie l'île. Cette partie de l'Aramée se divisait elle-même en deux cantons ou provinces, dont l'une, Fadclan ou Paddan Arâm pîfi), ou Scedê Aram (OIN mto), c'est-à-dire champs d'Aram, paraît être le pays d'Haran, et l'autre, Aram Soba ou Tsôbâ (fcOTJf 01N)> est assez vraisemblablement le pays qui environne Nisibe, en y comprenant une partie de l'Arménie.

3. Aram sans aucune qualification désigne ordinairement la Syrie occidentale ou Syrie proprement dite. Les Syriens et les Arabes appellent aujourd'hui cette contrée Alchâm, c'est-à-dire la gauche, parce qu'en effet elle se trouve à la gauche de l'Arabe quand il se tourne vers l'orient; par le même principe, ils nomment l'orient la partie qui est en face, devant; le septentrion, la partie gauche; l'occident, le derrière, ou la mer, parce qu'en effet la Méditerranée se trouve à l'occident; enfin ils donnent au midi le nom de la droite (2). Ce pays, situé entre les 33 e et 37 e degrés de latitude, était borné au nord par le mont Taurus, à l'occident par la Méditerranée et la Phénicie, à l'orient par l'Euphrate, et au midi par la Palestine et le désert d'Arabie. Il comprenait plusieurs petits états, tels que les royaumes de Damas, de Maacha, de Tob, à'Emath, ou Hémath, et de Gessur.

§ II. De la Phénicie.

Quoique les livres saints ne nomment point la Phénicie, nous devons d'autant moins la passer sous silence, qu'ils nous parlent souvent de Tyr et de Sidon, qui en étaient les principales villes. On ne saurait donner une description rigoureusement exacte de cette ancienne contrée. On sait cependant qu'elle faisait partie de la Syrie et de la Palestine. Elle s'étendait depuis le fleuve Eleuthérus, qui se décharge dans la Méditerranée entre Orthosia et Tripoli, jusqu'à Achzib ou Achziba, qui est pro-

(1) Adrien Balbi, Abrégé de géographie, p. 686. Paris, 1838. Voyez encore Herodot. /. i, cap. cxcm et /. h, cap. cl. Diodor. Sic. /. n t cap. ni. Plin. Hist. nat. I. vi, cap. xm. Bochart , Phaleg. I. iv, cap. xx. Ammianus, xvni, cap. xvi (edù.Vales. vu ) . Ce dernier emploie le mot Nineve, comme les écrivains sacrés.

(2) Voyez Ghr. Michaëlis, Dissert, chorograph. philolog. De locorum dïfferentiâ ratione anticœ, posticœ, dexterœ et sinistrœ, 1735. Cette dissertation a été reproduite dans Pott, Sylloge commentât, t. y, pag. 80-140.

k DE LA GÉOGRAPHIE SACRÉE .

bablement la même ville qu'Ecdippa, ou bien, comme le prétendent quelques auteurs, jusqu'à l'embouchure du fleuve Bélus à Acho, aujourd'hui Ptolémaïde. « Les anciens ont souvent confondu les Phéniciens avec les Philistins, en donnant à la Phénicie toute rétendue du pays qui est depuis le mont Liban, au nord, jusqu'à Gaza, ou jusqu'au lac Sirban, ou jusqu'au mont Casius, au midi. Mais les auteurs sacrés distinguent exactement ces deux peuples. La Phénicie ne passait pas le mont Carmel et le torrent de Cison, au midi ; le pays des Philistins s'étendait depuis le mont Carmel, au nord, jusqu'à Gaza, au midi (1). »

Si la Phénicie envisagée sous un rapport topographique n'occupait qu'une terre étroite et stérile, elle renfermait un peuple qui par son activité et son industrie a su en faire un pays riche et puissant. Les Phéniciens, ancienne peuplade chananéenne, se sont en effet distingués dans l'antiquité par la navigation, dont leur commerce tirait son étendue et sa richesse. Resserrés dans une langue de terre entre la mer et les montagnes, ils surent cependant acquérir assez de puissance pour former des établissements non-seulement sur la côte de la mer qui bordait leur rivage, mais encore au-delà de cette mer et jusque dans l'Océan occidental.

Quant aux sciences et aux arts, ils ont dû naître en même temps chez ce peuple et s'y perfectionner. Personne n'ignore que ce fut un Phénicien qui porta dans la Grèce la connaissance des lettres, et que ce furent des ouvriers de la Phénicie qui présidèrent à la construction du temple de Salomon.

Sidon et Tyr, comme nôus venons de le dire, étaient les villes principales de la Phénicie. Ces deux villes sont devenues très-célèbres dans l'histoire. Sidon en hébreu Tsîdôn (pTï), qui veut dire pêche, a reçu son nom de son fondateur, qui fut le premier-né de Chanaan (2); Josué l'appelle constamment la grande ville (3), et Homère vante plus d'une fois son peuple, son commerce et son habileté (4). Poussés au désespoir le plus affreux, les Sidoniens, après avoir imploré inutilement la clémence d'Artaxerxès Ochus, roi de Perse, leur vainqueur, s'enfermèrent dans leurs maisons avec leurs femmes et leurs enfants, et s'y brûlèrent avec tout ce qu'ils possédaient. Sidon se releva toutefois, quoique faiblement, de ce désastre, et elle subsistait encore lorsque Alexandre le Grand vint dans la Palestine ; mais des révolutions qui se renouvelèrent pendant plusieurs siècles la réduisirent enfin au triste état où nous la

(l) Bible deVence, Histoire abrégée des peuples voisins des Juifs, art. n, tom. xn, p. 377, cinquième édit. Gompar. Cellarius, Geogr. antiq. tom. n, L in, c. xn, p. 456, 457.

(%) Gen. x, 15, 19; xlix, 13.

(3) Jos. xi, 8 ; xix, 28.

(4) Homer. Iliad. Vf, 289. xxm. 744. Odyss. xv, 415-419.

soyons aujourd'hui, sans nom, sans autorité, sans puissance, et presque ensevelie sous ses propres ruines (1).

Tyr, en hébreu Tsôr ("W), c'est-à-dire roche, est située sur le bord de la mer et au midi de Sidon ; quoique beaucoup moins ancienne, elle est devenue plus célèbre que cette dernière. Nabuchodonosor Fayant tenue assiégée pendant treize ans, et les Tyriens se voyant sur le point d'être forcés par l'armée ennemie, l'abandonnèrent, suivant que l'assure saint Jérôme, et comme l'insinue Ezéchiel (2), mirent dans des vaisseaux ce qu'ils avaient de plus précieux, et se retirèrent dans une île voisine, où ils bâtirent une nouvelle ville. Rasée jusque dans ses fondements, l'ancienne ville de Tyr n'a plus été depuis qu'un simple village, connu sous le nom de Palœ-Tijros, ou ancienne Tyr. La nouvelle devint plus puissante que jamais ; après avoir été ravagée par Alexandre le Grand, elle fut de nouveau restaurée, mais elle n'eut pas par la suite un meilleur sort que Sidon. « Pendant les deux ou trois siècles qui précédèrent et suivirent la naissance de Jésus-Christ, dit W> r Mislin, la ville de Tyr eut d'autant plus à souffrir des tremblements de terre que ses maisons étaient très-élevées. Sous Dioclétien, elle fut entièrement renversée. Au xi e siècle, elle fut ensevelie avec le plus grand nombre de ses habitants. Au commencement du treizième, il ne resta debout que quelques maisons. Ces terribles événements se sont constamment reproduits; le dernier dont elle eut à souffrir fut celui du mois de janvier 1837.

a La ville actuelle ressemble plutôt à un cimetière qu'à une ville. Quelques maisons basses, pareilles à des sépulcres en pierre ou en terre, recouvrent une partie de la presqu'île ; aucun monument n'est resté debout, le port est comblé ; l'œil peut suivre à la trace de quelques écueils l'ancien mur d'enceinte ; des colonnes brisées gisent partout sur le rivage, dans les décombres, dans les vieux murs, dans la mer ; des femmes enveloppées dans des linceuls passent silencieuses dans les rues désertes : // n'a été laissé à la ville que la solitude, ses portes abattues sont brisées (Isaie, xxiv); les hommos isolés sont accroupis de loin en loin au coin des rues : Au milieu même de la contrée, à peine trouve-t-on quelques hommes, comme lorsqu'on a secoué les olives, ou comme on voit de rares grappes après la vendange (Isaie l. c.) En dehors, du côté de la mer, il y a quelque reste de la double enceinte qui la défendait ; çà et là, encore des fûts de colonnes; sur le rivage, des roches nues, des pêcheurs et des filets : Et je te réduirai à n'être plus qu'une pierre polie propre à sécher tes filets (Ezech. xxvi.) Il n'y a plus ni fossés, ni tours, ni remparts (3) . »

(1) Voy. Mgr. Mislin, Les saints Lieux , Pèlerinage à Jérusalem, t. i, p. 518 et suiv. Paris 1858.

(2) Hieron. in Ezech. et Ezech. xxix, 17 et suiv.

(3) Ibid. p. 552, 553.

§ III. De la Médie.

La Médie est un des anciens royaumes de FAsie. Strabon la divise en deux parties qui forment la grande Médie, dont Ecbatane, aujourd'hui Hamdan, est la capitale, et la petite, qu'on appelle Atropatienne, parce qu'un seigneur mède nommé Atropate y fonda un nouveau royaume. La Médie était bornée à l'Orient par FHyrcanie et la Parthie ; au midi par la Perse et la Susiane; à Foccident par la Syrie et F Arménie, et au nord par la mer Caspienne. Quoique les interprètes croient en général que la Médie fut peuplée par les descendants de Madaï, fils de Japhet, les Grecs soutiennent qu'elle tire son nom de Médus, fils de Médée ; mais leur sentiment, comme plusieurs Font déjà remarqué, n'est ni impossible, ni contraire à l'Ecriture (1).

§ IV. De la Perse, la Susiane et Elymaïs.

1 . La Perse, vaste région de l'Asie, donna anciennement son nom à l'empire des Perses. Selon Ptolémée, elle avait pour limites au nord la Médie, au sud une partie du golfe Persique, au levant la Caramanie, et au couchant la Susiane. Dans un sens plus étendu, elle comprenait la Susiane et Elymaïs.

2. La Susiane, dont la métropole était Suse, en hébreu Schouschân ({ïW), située entre la Perse et la Babylonie, confinait au golfe Persique du côté du midi. La contrée qui se nommait autrefois Susiane s'appelle aujourd'hui le Chuzistan ou Khouzistan..

3. Elymaïs, dont le nom vient de Elam (oVj?)> fils de Sem, se prenait anciennement pour toute la Perse, quoique dans la rigueur des termes ce ne soit qu'une province de cet empire, laquelle était au nord de la Suziane, au nord-est de la Babylonie, et qui confinait d'un autre côté à la Médie.

§ V. De la Babylonie et de là Chaldée.

1 . La Babylonie, qui tire son nom de Babylone sa capitale, devenue si fameuse dans l'histoire, était Fancien pays de Sennaar dont parle Moïse (2). Ptolémée lui donne pour limites au nord la Mésopotamie, à l'orient le Tigre, déjà joint à FEuphrate, à Foccident l'Arabie Déserte, et au midi une partie du golfe Persique et l'extrémité de l'Arabie Déserte.

(1) On peut consulter sur l'origine , l'histoire et la chronologie des Mèdes, la Dissertation sur le temps de l'histoire de Judith, dans la Bible de Vence, p. 366 et suiv. tom. vin, cinquième édit.

(2) Gen. x, 10.

Il la distingue en Auranitide, Amordacie fou Amordocie), et en Chai* dée\ mais cette dernière seule est restée connue (1), et a signifié quelquefois toute la Babylonie; car dans Jérémie, comme dans tous les écrits de son temps, lorsqu'il est question des Chaldéens, il faut entendre les habitants des environs de Babylone. C'est dans le même sens qu'Ezéchiel place Babylone dans la Chaldée (2).

La Babylonie se prend aussi pour tous les pays situés entre la Mésopotamie, le Tigre et le golfe Persique, ce qui la confond avec la Chaldée. La contrée qui est au-dessous de la jonction du Tigre et de l'Euphrate jusqu'au golfe Persique est nommée Irak ou Iraque, du nom d'Arac, qui avec Babylone et quelques autres villes formèrent, selon Moïse, le commencement de l'empire de Nemrod (3).

2. La Chaldée n'a pas toujours été prise dans le même sens par tous les écrivains sacrés ; et, par conséquent, il faut, pour avoir une idée juste et précise de son étendue, distinguer les temps et les époques. Généralement dans l'Ecriture la Chaldée est exprimée par l'expression la terre des Chaldéens, ou selon l'hébreu Chasdéens (OHfcO), c'est-à-dire descendants de Chased, fils de Nachor, frère d'Abraham.

Quant à Babylone, voici le résumé de ce qu'en ont dit les historiens et les voyageurs; nous l'empruntons à A. Balbi : « Babylone, qui par ses superbes quais, ses portes de bronze, ses jardins suspendus, son temple de Bélus, sa formidable et vaste enceinte et ses nombreux palais, était regardée par Hérodote, qui cependant avait vu l'Egypte, comme la première ville de l'univers, n'offre plus que d'informes débris, ses ruines mêmes n'ont commencé à être bien étudiées que dans ces dernières années. Elle était située sur les deux rives de l'Euphrate et avait 480 stades de circonférence. Sur la rive orientale on distingue, parmi des monceaux de décombres, une colline appelée par les Arabes du pays Alcasr, ou le palais, qui paraît répondre au palais bâti par Nabuchodonosor, et où Alexandre le Grand rendit le dernier soupir. A côté, l'on remarque des pans d'un mur qui semblent avoir servi de fondements aux jardins, où subsiste encore un arbre enté sur un vieux tronc. Ces divers débris offrent de longs corridors et des chambres qui servent de retraite aux lions et aux autres bêtes féroces. Pour la colline, elle forme un carré dont le côté est d'environ 2,000 pieds, et elle diminue chaque jour, parce qu'on ne cesse d'en retirer des briques. Celles-ci sont de la plus belle espèce. Cuites au feu et parfaitement moulées, elles offrent une inscription sur la face qui est au-dessous. Quoique le ciment n'ait pas une ligne d'épaisseur, les couches en sont si bien liées qu'on a une peine

. (1) Voy. Cellarius, Geogr. antiq. L m, c. xvi, p. 738 et seq. (2) Ezech. m, 13.

<3) Gen. x, 10.

extrême à en détacher quelque chose. A côté des monceaux de briques se trouvent mêlés des fragments de vases d'albâtre, des pots de terre, des tables de marbre et des tuiles vernies.

« Le débris le plus imposant qui se soit conservé sur la rive occidentale est une espèce de colline située à plusieurs milles du fleuve, et que les habitants appellent Birs-Nembrod, du nom deNembrod dont il est parlé dans la Bible. Ce débris, selon M. Ker-Porter, qui le premier Ta examiné avec attention, a 2,000 pieds de tour et 200 pieds de haut; audessus est une tour tronquée qui est haute de 35 pieds. On distingue encore trois des huit terrasses qui probablement en couronnaient jadis le sommet : tout porte à croire que c'est la Tour de Babel, le premier édifice imposant dont les hommes aient conservé le souvenir, et qui, sous le nom de temple de Bélus, occupait encore une place immense au temps d'Alexandre. Les parties qui sont encore debout n'ont pour habitants que les bêtes sauvages. Ainsi a été accomplie la parole du prophète Isaïe : « Cette grande Babylone, cette reine entre les royaumes du monde, qui faisait l'orgueil des Chaldéens, sera détruite et ne sera plus rebâtie dans la suite des siècles. Les Arabes n'y dresseront pas même leurs tentes, et les pasteurs n'y viendront point faire reposer leurs troupeaux. Les bêtes s'y retireront. Les hiboux hurleront à l'envi l'un de l'autre dans ces maisons superbes, et les dragons habiteront dans ses palais de délices

c< Babylone étant la capitale de la Chaldée, perdit sa plus grande importance lorsque la Chaldée devint une des provinces de l'empire perse. Alexandre annonça l'intention d'en faire la capitale de ses immenses conquêtes et de la rendre plus brillante qu'elle n'avait jamais été. Mais il mourut, et Séleucus, un de ses lieutenants, étant devenu maître de la Mésopotamie, fonda dans le voisinage, sur le bord occidental du Tigre, la ville de Séleucie, qui s'éleva aux dépens de Babylone. Plus tard, les rois parthes bâtirent en face de Séleucie, sur la rive orientale du Tigre, la ville de Ctésiphon, qui porta un nouveau coup à Babylone. Cependant lorsque Trajan parcourut en vainqueur l'Orient, Babylone était encore debout, et ce prince put contempler la chambre où Alexandre était mort. Mais bientôt la ville se dépeupla entièrement, et les bêtes féroces y accourant de toutes parts, elle devint comme un vaste parc, où les monarques persans allaient de temps en temps prendre les plaisirs de la chasse (1). »

§ VI. De l'Arabie.

L'Arabie, qui doit son nom à l'hébreu Ereb (yiy), signifie le pays situé à l'Occident du Tigre et de l'Euphrate, c'est-à-dire une des princi-

(1) A, Balbi, Abrégé de géogr. p. 687, 688.

pales parties de l'Asie, à l'orient et au midi de la Palestine, et qui s'étend vers le sud entre la mer Rouge et le golfe Persique. On la divisait autrefois en Arabie Déserte, Arabie Heureuse et Arabie Vétrée y ce qui paraît exprimer la situation de ces différentes contrées; mais les Arabes modernes ne connaissent pas ces dénominations, et l'Ecriture elle-même ne s'y conforme jamais. Seulement les habitants de la Palestine appelaient l'Arabie le pays de l'Orient, A'vaToAyj, et ceux de la Babylonie, le pays de l'Occident, A'wo&a. De là les Arabes sont désignés dans les livres saints tantôt sous le nom d'Orientaux, tantôt sous celui d'Occidentaux (1).

1. L' Arabie Déserte, selon l'ancienne géographie, était bornée à l'occident par la Trachonite, au nord par le pays de Damas, la Syrie H la Mésopotamie, et au midi par la Babylonie et par les montagnes qui la séparent de l'Arabie Heureuse. L'Arabie Déserte fut l'ancienne demeure des Iduméens, des Moabites, des Madianites, des Amalécites, et enfin des Israélites durant quarante ans après leur sortie de l'Egypte; elle eut pour capitale Bosra, nommé aussi Bostram ou Bostra.

2. V Arabie Heureuse, ainsi nommée à cause de sa fertilité, s'appelait aussi Sabée et Saba ou Séba, de Saba, fils de Chus, petit-fils de Cham, d'où ses habitants ont été nommés Sabéens j elle était bornée à l'orient par le golfe Persique, au midi par l'Océan, au couchant par la mer Rouge, et au nord par les montagnes qui la séparaient des deux autres parties de l'Arabie.

3. V Arabie Pétrée était bornée au nord par la Palestine, à l'orient et au midi par l'Arabie Déserte et une partie de l'Arabie Heureuse, et elle s'étendait le long de la mer Rouge et un peu vers l'Egypte. Quant au nom de Pétrée, il lui vient de Pélra sa capitale, ville qui, bien qu'isolée au milieu des sables du désert, acquit une grande importance et des richesses immenses, parce qu'elle a longtemps servi d'entrepôt aux marchands de Gaza (2). Le peuple auquel Pétra a dû sa puissance et sa célébrité est celui qui est connu dans l'histoire sous le nom de Nabatéens, peuple qui appartenait par son origine à la grande famille des nations araméennes, comme l'a prouvé M. E. Quatremère (3), mais qui était venu habiter les régions de l'Arabie, où il resta fixé pendant plusieurs siècles.

(1) Comp. Jud. vi, 3. Reg. iv, 30. Jes. xi, 14. Jer. xlix, 28. 2 Par. xvn, 11 ; xxi, 16, etc.

(2) Voyez les observations que fait, par rapport à cette ville, M. E. Quatremère dans son Mémoire sur les Nabatéens, p. M et suiv.

(3) Ibid. p. 51 et suiv.

§ VII. De l'Egypte, de la terre de Gessen et du torrent d'Egypte.

d. L'Egypte, nommée en hébreu Mâtsôr, Mitsraïm, et la Terre de Cham, du nom de Mesraïm et de Cham, petit-fils et fils de Noé, avait à l'orient l'Arabie Pétrée et la mer Rouge ou golfe Arabique, au midi l'Ethiopie ou plutôt la Nubie, à l'occident les déserts de la Lybie ou Afrique, et au nord la Méditerranée; mais les anciens ne sont pas bien d'accord par rapport à ses véritables limites, et tous ne la divisaient pas de la même manière. Les uns en faisaient trois parties; savoir : le Delta, YHeptanomide ou réunion des septs districts, et la Thébaïde; d'autres la partageaient en haute et basse Egypte, selon le cours du Nil. La haute Egypte, que les Arabes appellent Saïd, comprenait la Thébaïde et l'Heptanomide, et la basse le Delta, auquel on joint la Maréotide. On la divise encore aujourd'hui en haute, moyenne et basse Egypte. Quant au Nil, qui est presque toujours nommé dans l'Ecriture yeôr (IN»), c'est^ à-dire fleuve, il traverse toute la région et se décharge dans la Méditer-^ ranée par deux grandes branches, restes des sept qu'il comptait autrefois.

Les villes les plus remarquables sont : 1° Thèbes, la Diospolis magna des Grecs, et probablement la Nô ou Nô-Amon (*tt, pDfcOO) des Héhreux, capitale de la haute Egypte, qui, après avoir fait pendant plusieurs siècles l'admiration de l'univers par sa magnificence et ses richesses, fut détruite, l'an 28 avant Jésus-Christ, par Cornélius Gallus, et n'offrit depuis lors qu'un amas de ruines, qui ont pourtant cela de particulier qu'elles sont les plus magnifiques et les plus anciennes qui existent sur tout le globe. Cette antique et superbe cité a été remplacée par quelques misérables villages, tels que Meydinet~Abou 9 Gournah, etc. 2° Memphis, qui s'élevait sur la rive gauche du Nil, et qui, selon Diodore de Sicile, avait 150 stades de circonférence. Il paraît très-probable que c'est dans cette ville que résidaient les Pharaons du temps de Moïse. Devenue le centre des richesses, du commerce et des beaux-arts, elle fit oublier Thèbes, l'ancienne capitale ; mais à son tour elle déchut peu à peu de sa gloire et de sa grandeur, jusqu'à ce qu'elle fut entièrement détruite en 640, par les Arabes conquérants. C'est sur ces débris qu'ont été bâtis les villages actuels de Bédréchein, Mit-Rahineh, et Memph. 3° Tanis, en hébreu Tsohan, et nommée aujourd'hui Menzaleh, était le siège des rois des xxi e et xxui e dynasties deManéthon, et selon quelques savants, le lieu de la naissance de Moïse. On y voit encore les débris de sept obélisques, de quelques monolithes et d'autres anciens monuments. C'est de cette ville qu'une des principales branches du Nil prenait le nom de Tanitique. 4° Alexandrie, que les Arabes et les Turcs nomment Iscanderieh ; elle est située sur une langue de terre sabloneuse formée

par la Méditerranée et le lac Méris ou Meriout (1). Cette superbe cité, bâtie par Alexandre, qui lui a donné son nom, a été la résidence des Ptolémées, et la capitale de l'Egypte pendant la longue domination des Romains. Son beau port, mais surtout sa bibliothèque et son musée, lui ont acquis une juste célébrité. Plusieurs ruines et quelques monuments que le temps a épargnés peuvent nous donner une idée de son ancienne magnificence. C'est dans cette ville qu'a été faite la version grecque de la Bible dite des Septante (2).

2. La terre de Gessen, en hébreu Goschen, était un pays fertile et très-propre à nourrir les troupeaux. Les interprètes et les géographes sont loin de s'accorder sur la véritable situation de ce pays. L'opinion qui nous a paru la plus probable est celle qui le place dans la basse Egypte, à l'Orient de la branche Pélusiaque du Nil, entre Héliopolis et Héroopolis (3).

3. Les sentiments sont également partagés par rapport au torrent d'Egypte, que les uns ont entendu du Nil lui-même, et que les autres expliquent du petit torrent qui coulait aux environs de Rhinocolure, aujourd'hui El- A risch. Cette dernière opinion est beaucoup plus commune que la première, et il faut convenir qu'elle est fondée sur (Les preuves Solides de plus d'un genre. Quant à l'objection qu'on a faite, que des voyageurs qui ont parcouru ce pays n'y ont pas trouvé de torrent, nous y répondrons avec Jahn : « Si les voyageurs n'y ont pas trouvé de torfent, c'est uniquement parce qu'ils n'y sont pas venus dans l'hiver, lorsque la vallée ou le torrent n'est pas sans eau. (4). » Nous «ajouterons : Combien de rivières et de torrents qui étaient autrefois aussi considérables que celui d'Egypte, et qui cependant ont entièrement disparu !

ARTICLE IL Se la Palestine.

Saint Jérôme nous apprend combien il est important de connaître la Palestine sous son point de vue géographique, pour acquérir une certaine connaissance de l'Ecriture sainte : c< De même , dit ce père, que l'on comprend mieux les histoires grecques quand on a vu Athènes, et le troisième livre de Virgile, quand on a fait le voyage de la Troade en Sicile par Leucate et les monts Acrocérauniens, pour aller de là jusqu'à

(1) Àrrian. /. m. Strabo, /. xvii. Pausan., in Eliacis.

(2) Voyez le tome i f ch. iv, sect. n, art. \, § 1.

(3) V. J. D. Michaëlis, Supplem. ad Lexic. hebr. p. 371 et seqq. G. Gesenius, Thesaur. p. 307.

(4) Arch. Bibl. pars i, c. i, § 12.

l'embouchure du Tibre 3 de même aussi l'on aura une intelligence plus parfaite de la sainte Ecriture, quand on aura vu la Judée de ses propres yeux, lorsqu'on se rappellera ses anciennes villes, et qu'on saura les noms de lieux tant anciens que modernes (1). » Nous exposerons donc dans cet article les points que nous croyons les plus propres à jeter quelque jour sur les nombreux passages de la Bible qui ont trait à cette contrée.

§ I. De la Palestine en général et de ses anciens habitants.

4. La Palestine est une petite contrée de la Syrie, en Asie. Le mot Palestine se prend quelquefois dans un sens restreint, mais communément dans le sens le plus étendu (2) : pris dans le premier sens, il ne désigne que le pays des Palestiniens ou Philistins, qui s'étend le long de la mer Méditerranée, de Gaza, au sud, jusqu'à Lydda, au nord. Dans un sens plus étendu , il s'applique à tout le pays de Chanaan ou Terre promise, situé entre la Méditerranée, la mer Morte et le Jourdain. Toutefois on n'entend souvent par la Palestine que le pays en deçà du Jourdain.

2. Lorsque Abraham entra dans le pays de Chanaan, il le trouva habité par onze peuples qui tiraient leur nom des onze fils de Chanaan, comme nous l'apprend Moïse (3). Or ces premiers habitants furent :

1° Les Sidoniens, descendants de Sidon, qui s'emparèrent de la contrée où furent les villes de Sidon, Tyr et Acron, appelée dans la suite Ptolémaïde.

2° Les Héthéens, descendants de Heth. Leurs villes furent Dor, Aphec, Jezraël, Mageddo, Galgal, Sarona et Gazer.

3° Les Jébuséens, postérité de Jébus, appelés ensuite Philistins. Ils possédaient les villes de Jébus ou Jérusalem, Lachis, Geth, Accaron, Azoth, Ascalon, Gaza, Gérare et Dabir.

A 0 Les Amorrhéens, descendants d'Amorrh. Leurs villes furent Nabba, Hésébon, Bosor et Ramoth de Galaad.

5° Les Gergéséens, postérité de Gergès. Ils habitaient les villes de Damas, Machati, Gessur, Soba, Théman, Astharath et Adra.

6° Les Hévéens, postérité d'Hévé. Leurs villes furent Jéricho, Haï, Béthel, Gabaa, Lebna, Macédo et Bézer.

7° Les Araciens, qui descendaient d' Arac , et dont les villes étaient Hésébon, Madian et Pétra.

8° Les Siniens, descendants de Sin. Leurs villes étaient Sodome, Àdama, Gomorrhe, Séboïm et Ségor.

(1) Hieron. Epist. ad Domnionem et Rogation.

(2) Voyez un peu plus bas, page 14, ce qui est dit sur les deux sortes de limites de la Palestine.

(3) Gen. x, 1-8.

9° Les Aradiens, postérité d'Arad, qui eurent les villes d'Arad, d'Hérimoth, d'Hébron, d'Odolla et d'Eglon.

10° Les Samaréens, descendants de Samar. Ils habitèrent le pays où furent ensuite Samarie, Taphna, Thersa et Tanaï.

11° Les Amathéens, postérité d'Amath, dont les villes furent Séméron, Cédés, Azor et Amath. Il faut ajouter à ces peuples les Phérézéens, qui possédaient les villes d'Amalech et de Bostra.

« En parlant de ces anciens habitants, dit le père Lamy (1), il ne faut pas oublier ces géants qui ont autrefois habité le pays de Chanaan, et dont la Genèse fait mention. Le mot hébreu signifie des hommes cruels, des tyrans, ou des gens qui faisaient trembler par leur énorme grandeur. Mais il y a un autre terme dans l'hébreu qui marque proprement les descendants d'Hanac, que la Yulgate a rendu par le mot de géants, et qui étaient d'une taille extraordinaire (2). »

§ II. Des divers noms de la Palestine.

La Palestine, dans le sens le plus étendu, a été désignée par plusieurs noms ; c'est ainsi qu'on l'a appelée :

1° Terre de Chanaan (3), parce qu'après le déluge elle fut habitée par les descendants de Chanaan, fils de Cham, ou les Chananéens. Les enfants de Chanaan qui se partagèrent cette contrée et en furent longtemps les maîtres, sont : Sidon, Heth, Jébus, Amorrh, Gergès, Hévé, Arac, Sin, Arad, Samar et Amath (4).

2° Terre promise y parce que Dieu l'avait promise aux descendants des patriarches Abraham, Isaac et Jacob (5).

3° Terre des Hébreux ou Israélites , après que Josué en eut fait le partage entre les douze tribus d'Israël.

(1) Introd. à l'Ecriture sainte, /. i, c. m.

(2) Le premier de ces mots est 0^*33 qui tombent sur ( irruentes, sTriirrovreç, comme Ta traduit Aquila). Ce sens, qui est donné par les meilleurs hébraïsants, offre pourtant cette anomalie, qu'il suppose un sens actif ou transitif à un nom qui est passif par sa forme (Voyez J. B. Glaire , Principes de gramm. hébr. et chald. § 353, n. 5). Les interprètes qui l'entendaient des anges rebelles (Gen. vi, 4), l'expliquaient par tombes, déchus (cadentes t defectores, apostatœ), ce qui rend parfaitement l'idée exprimée par la forme grammaticale du mot hébreu. Mais il nous semble qu'on pourrait appliquer cette signification à quelque race particulière d'hommes qui par leur perversité avaient mérité cette qualification. Quant au second terme hébreu (WJ? rendu par Enac dans la Vulgate, il signifie proprement qui a un long cou, et par extension , qui est d'une grande taille, d'une haute stature,

(3) Gen. x, 19,

(4) Gen. x, 15-19.

(5) Gen. xu, 13, 15, 17.

4° Royaumes de Juda et d'Israël, à cause des deux royaumes qui se formèrent au moment du schisme, sous Roboam, fils et successeur de Salomon, et dont l'un prit le nom de royaume de Juda, composé des deux tribus de Juda et de Benjamin, et l'autre de royaume d'Israël, qui comprenait les dix autres tribus.

5° Judée, parce qu'après le retour des Hébreux affranchis par Cyrus, après soixante-dix ans d'exil et de captivité à Babylone, la majeure partie des Juifs qui rentrèrent dans leur ancienne patrie appartenaient à la tribu de Juda.

6° Palestine, nom qui lui fut donné par les Grecs et par les Romains, dont les marchands avaient découvert ce pays, du nom de ses habitants les Palestiniens, que les Hébreux appelaient Philistins.

7° Enfin Terre sainte , en mémoire de la nativité, de la vie, de la passion, de la mort de Jésus-Christ, et de tous les prodiges divins dont elle a été le théâtre. Ce dernier nom, qui lui a été donné par les chrétiens, est celui qu'il convient le mieux d'employer quand nous parlons de ce pays.

§ III. Des limites de la Palestine et de sa population.

1 . Quand on rapproche les divers passages dans lesquels l'Écriture indique les limites de la Palestine, on les trouve peu d'accord entre eux. C'est ainsi que dans le livre des Nombres (xxxiv, 1, 2) et dans Josué (xi, xm), où elles sont indiquées en détail, elles conviennent à la Terre sainte proprement dite, tandis que dans la Genèse (xv, 18-21), l'Exode (xxm, 31), le Deutéronome (xi, 24), et même dans un passage de Josué (i, 4), elles paraissent renfermer de plus l'Arabie Pétrée, la Cœlésyrie, et peut-être même une partie de la Phénicie. Mais ce désaccord n'est qu'apparent, et la difficulté qu'il présente tombe d'elle-même, si l'on considère que ces doubles limites, comme l'a justement remarqué J. E. Célérier, répondaient à des temps et à des buts divers (1).

La Palestine, prise dans son sens le plus étendu, c'est-à-dire le pays de Chanaan ou la Terre promise, avait pour limites au nord, Sidon, au midi Gérare, entre Gaza, qui la bornait à l'occident, et la Pentapole à l'orient Au nord, elle confinait à la Phénicie et au mont Liban, qui la séparait de la Syrie; à l'orient, aux montagnes d'Hennon, de Galaad et de l'Arabie ; au midi, au mont Séir, et vers l'occident, à la mer Méditerranée. Sa longueur du nord au sud était d'environ quatre-vingts lieues, et de quarante de l'ouest à l'est.

(1) J. E. Célérier fils, Esprit de la législation mosaïque, t. i, p. 42. Voyez t. îi, p. 275 et suiv. f les preuves que cet auteur établit pour concilier ces différents passages.

2. Un pays qui présentait une aussi grande étendue, et qui était d'ailleurs un des plus fertiles du monde, comme nous allons le montrer un peu plus bas, a dû nécessairement être par là même un des pays les mieux peuplés. C'est aussi ce que nous apprennent les livres saints euxmêmes quand ils parlent des nombreuses armées que mirent sur pied les rois de cette vaste contrée. Ainsi nous ne devons pas être surpris quand nous voyons Saûl se trouver à la tête de trois cent trente mille hommes (1); et Joab, général des armées de David, après avoir passé en revue tous ceux qui dans la Palestine, excepté les tribus de Benjamin et de Lévi (2), étaient en état de porter les armes, affirma à ce prince qu'il y en avait huit cent mille dans Israël, et cinq cent mille dans Juda (3); ce qui fait un million trois cent mille soldats. En ajoutant à ce nombre les hommes des deux tribus de Benjamin et de Lévi propres au service militaire, on trouvera que le nombre des habitants de la Palestine sous David était de près de sept millions; car les hommes en état de porter les armes représentent d'ordinaire un peu moins du cinquième de la population d'un pays (4). Même à l'époque où Jérusalem fut détruite par Titus, la Palestine comptait encore plusieurs millions d'habitants, et dans le seul siège de Jérusalem il en périt onze cent mille.

§ IV. Des montagnes de la Palestine.

La Palestine est un pays montueux: deux chaînes de montagnes, l'une en deçà du Jourdain, l'autre au delà de ce fleuve, s'étendent, en le traversant , de Syrie en Arabie, et sont coupées par plusieurs plaines. Les principales montagnes de la Palestine sont :

4° Le Liban, qui se compose de deux chaînes, au milieu desquelles

(1) 1 Reg. xi, S.

(2) 1 Par. xxi, 6.

(3) 2 Reg. xxiv, 9.

(4) Au premier livre des Paralipomènes (xxi, 5 ) il est rapporté que Joab trouva en Israël 1,100,000 hommes de guerre, et 470,000 dans la seule tribu de Juda, en tout 1,570,000 hommes de guerre. Quelques interprètes croient qu'il s'est glissé une faute de copiste dans cet endroit des Paralipomènes ; d'autres soutiennent que Joab trouva effectivement dans Juda et dans Israël ce nombre d'hommes en état de porter les armes, mais que faisant ce dénombrement malgré lui , et pour ce motif n'y ayant pas compris les tribus de Benjamin et de Lévi, comme il est dit au verset 6 du même chapitre des Paralipomènes, il ne remit lui-même à David que le relevé porté au livre des Rois ( xxiv, 9 ) ; et que l'auteur des Paralipomènes, d'après des mémoires contemporains, y ajouta le surplus des hommes dont ce général avait fait le recensement, et dont il n'avait pas parlé au roi. Donc si Ton prend pour base ce passage des Paralipomènes, le nombre des habitants de la Palestine se serait élevé à près de 8,000,000 d'âmes. ( Janssens, Hermén. sacr. Appendice ou supplém. t. m, § m, p. 255.)

est située la grande vallée appelée par les anciens Cœléstjrie. Les Grecs nomment Anti-Liban la chaîne orientale, et Liban, l'occidentale , les Hébreux les confondaient sous le nom commun de Liban.

C'est sur cette montagae que croissaient autrefois en grand nombre ces magnifiques cèdres si célèbres dans l'histoire, et principalement dans FEcriture sainte. Ces arbres sont d'une hauteur et d'une grosseur prodigieuses ; mais les voyageurs rapportent qu'il n'en reste plus aujourd'hui que quelques-uns qui soient remarquables p ar leur élévation et l'épaisseur de leur tronc. Parmi ceux qu'on y voit encore, il y en a, dit-on, qui ont jusqu'à trente-cinq et quarante pieds de circonférence.

L'Anti-Liban est plus élevé que le Liban, et constamment couvert de neige; on en trouve aussi, même en été, sur les plus hautes cimes du Liban. On peut remarquer d'ailleurs que le mot même Liban signifie en hébreu blancheur , et que les Arabes l'appellent encore aujourd'hui la Montagne des neiges. Les Juifs appellent Hermon le sommet le plus élevé de l'Anti-Liban, qui produit des pins et des sapins, et est séparé du Liban par la belle et fertile vallée de la Cœlésyrie. La hauteur de ces montages est de neuf mille à neuf mille six cents pieds environ.

2° Le Carmel, chaîne de montagnes au midi de Ptolémaïs, et au nord de Dora, près de la Méditerranée. Ces montagnes et les vallées dont elles sont entrecoupées forment un pays des plus agréables (1). Les sommités du Carmel sont couvertes de bois de chênes et de sapins ; ses vallées sont ombragées de lauriers et d'oliviers, et arrosées par une infinité de ruisseaux. La plus grande hauteur du Carmel est de deux mille «ent pieds environ.

Dans le territoire de la tribu de Juda est un autre mont Carmel et une ville de ce nom.

3° Le Thabor, que saint Jérôme décrit ainsi : c< C'est une montagne située dans les plaines de la Galilée ; elle est ronde et très-élevée ; son sommet est égal de tout côté (2). » Joseph donne au Carmel environ trente stades d'élévation ; il parle d'une plaine de vingt-six stades de circuit située sur son sommet, entourée de murs, et inaccessible du côté du nord. Là exista jadis une ville \ aujourd'hui le Thabor est entièrement inhabité. C'est sur cette montagne qu'a eu lieu la Transfiguration de Jésus-Christ et les écrivains qui ont voulu s'inscrire en faux contre cette croyance qui a toujours été universelle parmi les catholiques, n'ont pu jusqu'ici fournir aucune preuve solide à l'appui de leur

(1) Suivant un grand nombre d'étymologistes hébraïsants, le mot Carmel serait un composé contracté des deux termes hébreux kérem (013) , c'est-à-dire jardin, vigne, et El (Sn), qui signifie Dieu. Mais selon d'autres, *7Q"D {harmel) serait le diminutif de (013) kérem; ce qui est au moins incertain.

(2) Hieronym. in Osœ cap. v.

sentiment. En parlant de Reland en particulier, Mgr. Mislin fait cette judicieuse remarque : « Reland^ qui croyait avoir quelque motif de chercher le lieu de la Transfiguration plus près de Césarée de Philippe, ajoute cependant qu'il ne faut pas rejeter témérairement la tradition qui a rapport au mont Thabor, parce qu'elle repose sur le consentement de tant de siècles, d'autant plus qu'on ne peut s'appuyer sur rien pour la renverser. Reland connaissait à merveille pourtant les ruines du mont Thabor, dont il a donné une savante description. Saint Cyrille de Jérusalem et saint Jérôme connaissaient aussi l'histoire de cette montagne, et ce sont eux précisément qui ont le plus accrédité la croyance que c'est là que notre Sauveur s'est transfiguré (1). »

4° Les montagnes d'Israël, aussi appelées montagnes d'Ephraïm, en face des montagnes de Juda. Le sol de celles-ci est assez fertile ; mais la chaîne des montagnes d'Israël qui regarde le pays arrosé par le Jourdain, et qui s'étend de la montagne des Oliviers à la plaine de Jéricho, est âpre et raboteuse. La cime la plus élevée de ces dernières montagnes est appelée aujourd'hui Quarantania on Quaranterra ; on lui donnait autrefois le nom de Remmon (2). Le Deutéronome et Josué font mention des monts Hébal et Garizim, situés l'un au nord, l'autre au midi de Sichem (3). Les Samaritains avaient leur temple sur Je Garizim.

C'est à ces montagnes qu'il faut rapporter le fameux montMoria, sur Je sommet duquel Salomon fit élever un temple, Sion, où fut la cité de David; le mont des Oliviers, ainsi appelé de la grande quantité d'oliviers dont il est couvert, peu distant de Jérusalem; le Calvaire, près de Jérusalem, ainsi nommé parce qu'on y exécutait les criminels condamnés au dernier supplice, et qu'on y voyait épars çà et. là leurs tombeaux (calvaria) ; c'est là que le Sauveur accomplit le grand œuvre de la rédemption du genre humain.

5° Les montagnes de Galaad, situées au delà du Jourdain, et qui s'étendent par une longue chaîne de l'Anti-Liban jusqu'à l'Arabie Pétrée ; on leur donne différents noms dans les divers pays qu'elles traversent. Au nord se présentent les monts Basan, célèbres autrefois par leurs pâturages et leurs bois de chênes. Au midi sont les monts Abarim, parmi lesquels on distingue, du côté de Jéricho, les cimes du ISébo et du Phasga, d'où Ton découvre tout le pays de Chanaan ; c'est là que Moïse monta pour contempler la terre promise (4).

Hors de la Palestine on voit le Sinaï, dans l'Arabie Pétrée, devenu fameux par les tables de la loi que Moïse y reçut de Dieu (5), et le mont

(1) Mgr. Mislin, Les saints Lieux, etc. 1. i, p. 508. {%) Jud. xx, A 5.

(3) Deut. xxvn. Jos. vni.

(4) Deut. xxxiv, 1»

(5) Exod. xxxiy, 1 seqq.

Horeb, aussi dans l'Arabie Pétrée, près du Sinaï, sur lequel Dieu apparut à Moïse dans un buisson ardent (1).

§ V. Des plaines et des vallées de la Palestine.

1 . Les plaines de la Palestine dont il est le plus parlé dans les livres saints,, sont :

1° Le pays maritime, depuis le torrent d'Egypte jusqu'au mont Carmel; celui qui s'étend depuis Gaza jusqu'à Joppé, et dans lequel se trouvaient les cinq villes principales des Philistins, savoir : Gaza, Ascalon, Azoth, Gath et Accaron; et un troisième depuis Joppé jusqu'au Carmel, lequel a été appelé Saron , bien que le nom de Saron ait été donné à deux autres lieux, dont l'un était situé entre le Thabor et le lac de Génésareth , et l'autre , renommé par ses pâturages, dans la tribu de Gad, au delà du Jourdain.

2° La plaine de Jezréel ou Esdrélon, qui s'étend de la Méditerranée et des montagnes du Carmel jusqu'au Jourdain et traverse la Palestine;

3° Le district du Jourdain, c'est-à-dire les deux rives de ce fleuve, depuis le lac de Génésareth jusqu'à la mer Morte. C'est à ce district qu'appartient la plaine de Jéricho, la vallée des Salines jusqu'à la mer Morte, et les plaines de Moab.

2. On comptait dans la Palestine un grand nombre de vallées ; nous nous bornerons à parler de celle d'Ennom, qu'on appelait aussi Vallée des enfants d'Ennom. Cette vallée, qui s'étendait jusque près des murailles de Jérusalem du côté du midi , et qui séparait les tribus de Juda et de Benjamin, est devenue célèbre par les sacrifices humains qu'on y offrait. C'est en effet dans la portion de cette vallée appelée Topheth qu'on brûlait des enfants en l'honneur de Moloch , idole des Ammo-^ nites (2).

§ VI. Des forêts et des déserts de la Palestine.

1. L'Ecriture fait souvent mention de forêts. Voici celles qui étaient les plus célèbres dans la Palestine :

1° La forêt de cèdres, sur le mont Liban.

2° La forêt de pins et de sapins, sur l'Anti-Liban.

3° La forêt de chênes, sur les montagnes de Basan.

4° Celle qui était aux confins des tribus de Juda et de Benjamin, près de la ville de Baala, appelée, pour cette raison, Qariathïarirn, ou ville des forêts (3).

(1) Exod. m, i.

(2) 4 Reg. xyi, 13 ; xxi, 20; xxm, 10. Jer. vu, 31. Voyez sur Topheth et Moloch, section troisième, chap. vi.

(3) Jos. xv, 9.

m LA GÉOGRAPHIE SACRÉE. 19

5° La forêt d'Ephraïm, que les Ephraïmites commencèrent à couper, mais qui existait encore au temps de David (\).

6° Celle d'Hareth, et celle du désert de Ziph , qui était dans la tribu de Juda (2).

7° Celle de Joardès, dont parie Joseph ; elle était au delà du Jourdain, et elle fut coupée par l'armée romaine (3).

8° Les forêts dont étaient couvertes les cimes du Carmel et du Thabor.

9° Les bois qui bordent les rivages du lac Mérom et du Jourdain , et qu'on appelait Y Orgueil du Jourdain (h).

Ces forêts, comme le remarque Jahn, fournissaient autrefois du bois en abondance à la Palestine ; mais la plupart ayant été détruites , soit par les Juifs eux-mêmes, soit par leurs ennemis victorieux, on y manque aujourd'hui de bois pour les usages les plus indispensables, et Ton voit souvent les pauvres forcés d'y suppléer en brûlant la fiente des animaux lorsqu'elle est desséchée.

2. Au nombre des déserts de la Palestine dont les noms figurent dans les livres saints, nous trouvons les suivants :

Le désert de Juda, ainsi appelé parce qu'il commence au territoire de la tribu de ce nom (5). C'est le vaste désert qui, partant de la ville de Thécué, s'étend à travers l'Arabie Déserte jusqu'au golfe Persique, et côtoyant l'Euphrate, se prolonge au delà de la ville de Bir.

Les déserts d'Engaddi, vers le rivage occidental de la mer Morte, celui de Ziph, celui de Maon, enfin ceux du Carmel, de Thécué, de Jéricho, et celui de Béthaven.

§ VII. Bu Jourdain et des lacs Mèrom et de Gténèsareth.

1. Le Jourdain, dont il est si souvent parlé dans l'Ecriture, et qui est si célèbre dans l'histoire du peuple de Dieu, est le seul fleuve de la Palestine qui ait un volume d'eau un peu considérable. Il sort du lac Phiala, au pied de l'Anti-Liban, comme on le découvrit, pour la première fois, sous Philippe, tétrarque de Trachonite (6) ; ensuite il coule

(1) Jos. xvn, 15. 2 Reg. xvm, 6, 8, 17.

1 Reg. xxn, 5 ; xxiii, 14-16, \$) Joseph. De bello Jud, l. vin, c. vi, § 5.

(4) Jer. xu, 5 , xlix, 19 ; l, U, Zach. xi, 3.

(5) 2 Par. xx, 20. Matth. m, 1 , etc.

(6) Voici comment, selon Joseph, se fit cette découverte. Philippe voulant ■donc savoir d'où venait l'eau qui formait le Jourdain, fit jeter quantité de menue paille dans le lac Phiala, laquelle transportée par des conduits souterrains, reparut quelque temps après au pied du mont Panéus, où l'on avait cru jusque alors qu'était la source du Jourdain.

fft DE LÀ GÉOGRAPHIE SACRÉE.

sous terre l'espace d'environ six lieues jusqu'à la ville de Panéade, ou Césarée de Philippe , au pied du mont Panéus, et là se jette avec fracas hors de son lit souterrain.

2. Après avoir parcouru environ six autres lieues,, le Jourdain se précipite dans le lac Mérom , ou Séméchon, qu'il alimente de ses eaux. Or ce lac Mérom a, selon Joseph, soixante stades de longueur et trente de largeur, et les palus qu'il forme s'étendent jusqu'à Daphné (1).

3. Le Jourdain , sorti du lac Méron, et après un cours de six lieues , tombe dans le lac de Génésareth, qui est encore appelé Gennéreth , Gêné sar, mer de Galilée, à cause de la Galilée qui en est voisine, si mer de Tibériade, de la ville de ce nom, qui d'abord fut nommée Cennéretk ou CénératK, ensuite Génésar ou Génésareth, et enfin, agrandie par le tétrarque Hérode, reçut le nom de Tibériade, en l'honneur de l'empereur Tibère.

Suivant Joseph, le lac de Génésareth a environ quatre lieues et demie de longueur sur deux de largeur ; ses eaux sont limpides, douces et trèspoissonneuses ; ses rivages sont semés de collines et de montagnes fertiles, ainsi que de villes et de bourgs de l'aspect le plus agréable, tels Capharnaùm, Corozaïm, Juliade, Gérara, Garada, Bethsaïde, Tibériade, Tarichéa, etc. Ce fut dans ce lac que les disciples de Jésus ayant jeté leurs filets par l'ordre de leur divin maître , prirent une telle quantité de poissons que leurs filets se rompaient ; ce fut là que Jésus-Christ apaisa une tempête qui s'était élevée pendant son sommeil ; ce fut sur ses eaux que marcha le Sauveur du monde , et que Pierre , à qui Jésus avait ordonné de venir à lui en marchant aussi sur ses flots agités, se crut sur le point de périr, se sentant déjà enfoncer (2).

Le Jourdain, sorti du lac de Génésareth, large de cent cinquante à deux cents pieds, et en ayant sept de profondeur, se promène, en formant plusieurs sinuosités, dans le pays auquel il a donné son nom. Bepuis la mi-avril, c'est-à-dire au temps de la moisson des habitants de la Palestine, il grossit et roule ses eaux avec plus de rapidité que dans les autres saisons, enflé par la fonte d'une partie des neiges perpétuelles de l'Anti-Liban , auquel il doit son origine. Enfin, après avoir arrosé environ cinquante lieues de pays, à partir de Césarée , il se jette dans la mer Morte ou lac Asphaltite.

Quant à l'état actuel de ce fleuve, voici çomment en parle A. Balbi : « Parmi les nombreux fleuves qui n'aboutissent à aucune mer, nous

nommerons YArden, le Jourdain des anciens. Il naît dans le mont

Bermon, dans l'Anti-Liban ou Djebel-el-Chaïkh , traverse le lac de Tabarieh ( Génésareth ) et la Palestine dans l'eyalet de Damas , et entre

(1) Joseph, De bello Jud. I. iv, c. i.

(2) Luc. v. Matth. vin, xiv.

DE LÀ GÉOGRAPHIE SACRÉE. 2f

dans la mer Morte , nommée Oulou-Deguizi ou Bahar-el-Louth par les naturels (1). »

§ VIII. De la mer Morte, ou lac Asphaltite.

On a donné à ce lac le nom de mer Morte , parce que ses eaux ne nourrissent aucun être vivant (2). On l'appelle encore mer Orientale* par opposition à la mer Occidentale ou Méditerranée. On le désigne aussi par le nom de mer du Désert et de la Plaine , par rapport au désert et à la plaine qui sont à l'occident et au septentrion ; par ceux de mer de Siddim et de mer de Sodome, parce qu'il occupe la vallée où étaient situées les opulentes cités de la Pentapole, Sodome, Gomorrhe, Adama, Séboïm et Ségor; enfin on l'appelle aussi mer de Sel et lac Asphaltite, à cause de la quantité de sel dont ses eaux sont chargées. Mais il faut bien remarquer que sous le nom générique de sel les Hébreux comprennent l'asphalte , le bitume et le nitre.

I/emplacement occupé par la mer Morte était, avant l'anéantissement de la Pentapole, une agréable et fertile vallée qu'arrosait le Jourdain, et que l'on comparait pour sa beauté à l'Eden habité par nos premiers parents. C'est dans ce lac que disparaît aujourdhui le Jourdain. Il est vraisemblable qu'avant la conflagration et la ruine de la Pentapole, la masse d'eaux qu'il y apportait , se partageant en ruisseaux , servait à arroser et à féconder cette vallée délicieuse , et s'abîmait ensuite sous terre, et que, par conséquent, même avant le désastre de la Pentapole, la mer Morte existait déjà comme mer souterraine (3), mais recouverte d'une croûte ou voûte de terre épaisse formée en grande partie et soutenue par l'asphalte , qui se dégageait du fond où il s'était amassé depuis longtemps. Encore aujourd'hui , on voit s'élever sur la surface de ce lac des masses d'asphalte qui en éclatant à l'air répandent une odeur fétide.

On lit dans la Genèse qu'avant la destruction de laPentapole il y avait dans cette vallée beaucoup de puits de bitume ; ce bitume ou asphalte

(1) A. Balbi, Abrégé de géographie, pag. 875. — Le mot Jourdain, en hébreu Jardén (fTV), est composé, selon beaucoup d'hébraïsants , de jeôr ÇMV), c'est-àdire fleuve , et de Dân (J*î), nom d'une petite ville qui avoisinait sa source; mais l'opinion des étymologistes qui le font dériver du verbe jârad (TV) , des* cendre, couler, nous paraît plus fondée. Ainsi il signifierait à la lettre le fleuve par excellence, comme en allemand le Rhin (Rhein), qui vient incontestablement du verbe rinnen, c'est-à-dire couler.

(2) Bien que les anciens voyageurs s'accordent à dire qu'on n'y trouve aucun être vivant, et que les poissons du Jourdain y meurent dès qu'ils y sont entrai- «nés, quelques modernes assurent que ce lac nourrit quelques petits poissons qui lui sont particuliers. (Malte-Brun, Précis de géogr. universelle , tom. vin, p. 231.)

(3) Gen. xiv, 3.

y était, sans doute, arrivé du lac souterrain. Dieu ayant fait descendre une pluie de feu sur la vallée , le bitume s'enflamma , et la terre qui couvrait le lac, privée de la couche d'asphalte qui la soutenait, s'étant abîmée dans les eaux , on vit paraître un lac au lieu où était auparavant la vallée (1).

Selon Joseph , la mer Morte peut avoir environ vingt-cinq lieues de circonférence et six de largeur. Comme les eaux du Jourdain et celles de plusieurs autres fleuves et torrents affluent sans cesse dans ce lac , et qu'on ne lui connaît aucune décharge visible , il faut croire que par des routes souterraines, il va se rendre dans la mer Rouge ou dans la Méditerranée.

Tout ce qu'on jette dans les eaux de ce lac s'y couvre presque à l'instant même d'une couche de sel, et telle est la quantité d'asphalte ou de bitume que ces eaux contiennent, que les corps graves ne s'y enfoncent qu'avec peine, et même y surnagent. « Ces eaux sont si pesantes , dit Joseph, que tout ce qu'on y jette reste flottant sur leur surface. Vespasien, qui était venu exprès pour voir ce lac , y fit jeter plusieurs hommes qui ne savaient pas nager, et à qui on avait attaché les mains derrière le dos ; tous surnagèrent, comme si quelque génie les eût repoussés en haut. Dans beaucoup d'endroits on voit flotter des masses noirâtres de bitume que l'on prendrait, à une certaine distance , pour des taureaux sans tête (2). »

Les rivages de ce lac sont bordés de montagnes , excepté du côté du nord, où la plage, unie et stérile, est brûlée, couverte de cendres, et la terre mêlée d'une grande quantité de sel. C'est là que croît le solarium melangenœ, qu'on appelle aussi vigne de Sodorne. On donne aux fruits que produit cet arbuste le nom de raisins vénéneux ou raisins amers.

(1) Gen. xiv, 10 , m, 24, 25. — « L'asphalte, ou bitume de Judée, s'élève de temps à autre du fond du lac , flotte sur sa surface, et est recueilli sur ses rivages ; autrefois on allait en nacelle ou en radeau le chercher au milieu du lac ; aucun voyageur n'a pensé à y naviguer, ce qui pourtant serait le meilleur moyen de l'explorer. D'après la plupart des témoignages, il ne vit dans ce lac ni poissons ni mollusques; une vapeur malsaine s'en élève quelquefois; on n'aperçoit çà et là aux environs qu'un petit nombre d'arbres rabougris, et.ses rives, affreusement stériles, ne retentissent des chants d'aucun oiseau. Il paraît que le bassin de la mer Morte était jadis une vallée fertile, en partie suspendue au-dessus d'un amas d'eaux souterraines en partie composées de couches de bitume ; le feu du ciel -alluma ces matières combustibles; les terres fertiles s'écroulèrènt dans l'abîme souterrain; les villes de Sodorne, de Gomorrhe et autres, construites peut-être *n pierre bitumineuses, devinrent également la proie de ce vaste incendie. C'est ainsi que la géographie physique aime à concevoir les révolutions dont ces lieux, selon Moïse, ont dû être le théâtre. » ( Malte-Brun, p. 230-231 , citant Annale* des voyages, xm, Mémoire sur la mer Morte, d'après Busching. ) (2) Joseph. De bello Jud. I. y, c. v. Voyez aussi Justin, Hist 1. xxxvi.

Ils sont assez agréables à la vue, mais intérieurement ils sont pourris et remplis de cendres (1). C'est à ces fruits que Moïse fait allusion lorsqu'il dit dans le Deutéronome : « Leur vigne est une de celles de Sodome ; » elle vient des plants des vignes de Gomorrhe ; ses raisins sont des » raisins de fiel et ses grappes ne sont qu'amertume (2). »

Au printemps , lorsque le lac grossit en raison de l'abondance des eaux qu'y amène le Jourdain , on creuse des fosses près du rivage ; et lorsque le lac vient à décroître , les eaux qui remplissent ces fosses s'évaporent et déposent une croûte de sel : ce sont ces espèces de salines qui fournissent aux besoins de presque tous les pays environnants (3).

§ IX. Des autres fleuves et torrents de la Palestine.

1. Parmi les autres fleuves et torrents de la Palestine, il y en a plusieurs qui se jettent dans la mer Morte, ce sont :

1° Le Saphia ou Saphria, qui est assez considérable ; 2° le Zered, qui coule au delà du Jourdain sur les frontières des Moabites ; 3° le torrent d'Arnon, qui prend sa source dans les vallées de Galaad, et 4° le torrent de Cédron. Ce dernier, qui traverse la vallée de Josaphat , entre Jérusalem et la montagne des Oliviers , est à sec presque toute l'année , excepté au printemps. C'est ce torrent que traversa Jésus-Christ avec ses disciples , lorsque , aux approches de sa passion , il voulut aller adorer son Père céleste.

2. L'Ecriture parle encore de plusieurs autres fleuves ou torrents, ce sont :

d° Le Bélus ou Béleus, qui se jette dans la Méditerranée, près de Ptolémaïs : son sable était autrefois employé à la fabrication du verre, circonstance qui a donné quelque célébrité à cette petite rivière (4?).

2° Le torrent de Cison , Cisson ou Kisson ; il prend sa source dans la plaine d'Esdrélon , et après l'avoir parcourue au midi du Thabor, il se jette également dans la Méditerranée au port de Plolémaïs.

3° Le torrent de Cana ou des Roseaux, qui allant de l'orient à l'occident, séparait la tribu d'Ephraïm de celle de Manassé (5), et se déchargeait dans la mer au midi de Césarée.

4° Celui d'Escol ou de la Grappe , qui , prenant sa source dans les montagnes de Juda, entrait dans la mer près d'Ascalon.

5° Celui de Bésôr, qui passait au midi de la tribu de Sîméon.

6° Celui de Jaboc, qui prend sa source dans les montagnes de

(1) Joseph. De bello Jud. I. y, c. v, et Tacit. Annal. I. v.

(2) Deut. xxxn, 32.

(3) Ese. xlvh, 11. Soph. iï, 9.

(4) Plin. Hist. nat. L xxxyi, c. xxvi; et Tacit. Annal. I, v.

(5) Jos. xvii, 8, 9.

Galaad et va se jeter dans le Jourdain près de la mer de Tibériade.

7° Celui de Jazer, qui se jetait dans un lac que Ton nommait mer de Jazer.

8° Le torrent de Carith, qui tombe dans le Jourdain au-dessous de Bethsan, et près duquel le prophète Elie fut nourri par des corbeaux (1).

§ X. De la température de la Palestine.

Les Orientaux ont coutume de partager Fannée en six époques ; nous adopterons ici cette division, que l'on trouve d'ailleurs indiquée dans la Genèse (vin, 22).

Première époque. C'est celle de la moisson ; elle commence à miavril et finit à la mi-juin ; le ciel est ordinairement serein pendant tout ce temps; mais dans les premiers jours d'avril Fair commence à s'échauffer.

Deuxième époque. C'est le temps des fruits; depuis la dernière moitié de juin jusqu'à la première moitié d'août, la chaleur des jours et des nuits est si grande, que les habitants couchent en plein air.

Troisième époque. Cette partie de Fannée est le temps des chaleurs, qui sont excessives depuis la mi-août jusqu'à la mi-octobre. Mais la pluie et le tonnerre sont généralement très-rares depuis la mi-avril jusqu'à la mi-septembre (2). La rosée est abondante; les ruisseaux et les fontaines se dessèchent, et la terre se fend par l'excès de la chaleur.

Quatrième époque. C'est celle des semailles; depuis le milieu d'octobre jusqu'au milieu de décembre la température est variable, sujette aux pluies, aux bruines, aux brouillards, etc. C'est le plus ordinairement vers la fin d'octobre que commencent à tomber les premières pluies d'automne, nécessaires aux semences. Cependant la température se maintient souvent à la chaleur, puis elle se refroidit, et les montagnes se couvrent de neige. C'est vers la fin de novembre que les arbres se dépouillent de leurs feuilles.

Cinquième époque. Dans cette partie de Fannée, qui est l'hiver, et qui va de la mi-décembre à la mi-février, la neige tombe dans les plaines; mais il est rare qu'elle s'y conserve un seul jour, et la glace, toujours très-mince, fond aux premiers rayons du soleil; les chemins sont alors extrêmement glissants. Les éclairs, le tonnerre et la grêle deviennent très-fréquents. Yers la fin de janvier, les champs commencent à se couvrir de fleurs, les guérets verdissent, les arbres reprennent leur feuillage, et les rivières coulent à plein canal.

Sixième époque. C'est le temps du froid, à partir du milieu de février jusqu'au milieu d'avril; d'abord la température est froide, mais elle se

(1) 3 Reg. xvu, 3, 4.

(2) Compar. Prov. xxvi, 1. 1 Rois, xn, 17. Hieron. in Amos, iv, 7.

réchauffe par degrés. Les pluies, les orages, le tonnerre et la grêle continuent, mais cessent tout à fait vers la mi-avril. Au commencement de <îe mois tombent les dernières pluies, que les Juifs appellent pluies du soir, comme ils appellent pluies du matin les premières qu'amène l'automne, et pour lesquelles ils font des vœux, parce que la fertilité de teurs champs en dépend (1).

§ XI. De la fertilité de la Palestine.

Les incrédules du siècle dernier jugeant de l'ancien état de la Palestine par son état présent, ont soutenu que cette contrée avait toujours été ingrate et stérile, et que Moïse en imposait aux Hébreux quand il la leur vantait comme un pays abondant et délicieux. Mais cette accusation est aussi fausse qu'impie. Car ce n'est pas seulement ce saint homme qui a parlé de l'ancienne fertilité de la Palestine, mais c'est encore David, Salomon et Jérémie. Nous avons même le témoignage des historiens profanes. Ainsi Hécatée, contemporain d'Alexandre le Grand, rapporte que la Palestine était une contrée extrêmement fertile et couverte d'une population nombreuse (2). Tacite (3), Ammien Marcellin, Pline, et tous ceux des anciens auteurs qui ont eu occasion de parler de la Palestine, sont d'accord sur ce point. Voici une preuve non équivoque de cette ancienne fertilité : Justin en parlant du peuple juif dit : «Les richesses de cette nation s'accrurent par l'immense revenu du baume, qui ne vient que sur son territoire, dans une vallée qu'une ceinture de montagnes, ainsi qu'une muraille naturelle, ferme de toutes parts comme un camp. Ce lieu peut avoir deux cents arpents d'étendue, et s'appelle Jéricho. On y voit une forêt également fertile et agréable, dont une partie est plantée de palmiers, et l'autre de ces arbrisseaux d'où sort le baume, lesquels, à la hauteur près, ressemblent aux arbres qui fournissent la poix. On les cultive comme des vignes, et à une certaine époque de l'année ils donnent cette précieuse liqueur. Cet endroit n'est pas moins admirable par son agréable température que par sa fertilité ; car, malgré l'ardeur du soleil, plus violente en ce pays-là qu'en toute autre contrée, on y ressent toujours un air naturellement rafraîchi par l'ombrage que donnent les arbres qui l'environnent (4). »

Ce pays, tant de fois ravagé dans la suite par les Babyloniens, les Egyptiens, les Syriens, les Romains, les Sarrasins, les Arabes et les

(1) Voyez Lev. xxvi, k. Deut. xi, 14, 17. Jes. xxx, 23. Jer. m, 3, 5. Ose. vi, 3. Joël. ii,23. Zach. x, t. Job. xxix, 23, etc.

(2) Hecat. apud Fl. Joseph, contra Apionem. Voyez de plus De bello Jud. I. m, ■c. m, § 3 ; c. x, § 8, et /. iv, c. vin, § 3 .

(3) Tacit. Annal, l. xxi.

(4) Justin, HisU l. xxxvi.

autres peuples, qui en enlevaient les habitants et les cultivateurs, quoique devenu en partie stérile faute de bras qui l'exploitent, conserve cependant encore des traces de son antique fertilité : dans plusieurs endroits, en effet, tous les fruits viennent presque spontanément, et là où il y a des cultivateurs, la terre paie encore leurs travaux avec usure. On y trouve aussi quelques vignobles, quoique les Turcs ne fassent pas usage de vin; et Ton ne saurait dire qu'il y ait rareté de bêtes de somme, de bestiaux, d'animaux sauvages, d'oiseaux, d'arbres fruitiers et de productions de toute espèce, surtout dans les cantons un peu peuplés (1). D'ailleurs, comme l'a fort bien remarqué Jahn, si l'on trouve aujourd'hui quelques parties de la Palestine incultes et stériles, il faut songer que c'est l'effet d'une prédiction divine, Deut. xxix, 22 seqq. (2).

§ XII. Des fléaux particuliers à la Palestine.

La Palestine, quoique très-agréable par elle-même, est cependant sujette à plusieurs fléaux. Ce sont :

1° La peste qui vient de l'Egypte et d'autres pays limitrophes ; c'est pourquoi il est si souvent parlé de cette calamité dans les livres saints.

2° Les tremblements de terre, qui y causent souvent d'affreux désastres. Ce fléau a fourni aux prophètes plusieurs comparaisons pour dépeindre de grandes catastrophes (3).

3° Les tonnerres, les grêles, les inondations et les pluies excessives de l'hiver, que Pline décrit dans son Histoire naturelle (4). Les prophètes et les poètes sacrés des fHébreux ont également tiré de ces différents fléaux un grand nombre de belles figures.

A 0 Les armées de sauterelles, qui dévastent les campagnes; elles ont environ quatre pouces de longueur et sont grosses comme le doigt (5).

b° Les disettes et les famines que produisent parfois ces armées de sauterelles, et le manque de pluies d'automne.

6° Un vent terrible, que les Arabes appellent samoum, c'est-à-dire pestilentiel ; les Turcs samyel, et auquel les Hébreux donnaient le nom de vent brûlant, vent désastreux, vent pestilentiel. Ce vent ne dure jamais plus*de sept ou huit minutes, ne souffle [guère à plus de deux

(1) Voyez Guénée , Recherches sur la Judée], considérée 'principalement par rapport à la fertilité de son territoire, depuis la captivité de Babylone jusqu'à notre temps, t. m des Lettres de quelques Juifs, etc., à M. de Voltaire, Consultez «neore Malte-Brun ^Précis de géographie universelle, t. vin, Paris, 1835. Jahn, Bïblische Archœologie, 1 Theil. Home, An introdruction, etc. t. m.

(2) J. Jahn, Archœol. biblica, pars 1, c. \ } § 22.

(3) Ps. xlix, 4. Jes. xxix, 7; liv, 10. Jer. iy, 24. Agg. 11, 6, 22.

(4) Plin. Hist. nat. I. 11.

(5) Apoc. ix, 7. Joël, i, 4.

pieds de la surface de la terre, et donne la mort à tous les hommes qui se trouvent en rase campagne sur son passage. Il se fait sentir dans la Perse, laBabylonie, l'Arabie et dans les déserts de l'Egypte, pendant les mois de juin, juillet et août seulement ; tandis que dans la Nubie il souffle encore dans les mois de mars, d'avril, de septembre, d'octobre et de novembre (1).

Ce vent ne tue pas les animaux qui sont dans les champs; mais on les voit, par une sorte d'instinct naturel, baisser la tête, et se tenir couchés en tremblant de tous leurs membres.

Les hommes, pour s'en garantir, se jettent le visage contre terre, en pressant le plus qu'ils peuvent le sol de leur bouche, afin de ne pas respirer cet air empesté, et en tournant leurs pieds contre le côté d'où le vent souffle.

Thévenot rapporte que les hommes que ce vent a tués deviennent tout noirs en peu de temps, et que leur chair se détache de leurs os pour peu qu'on y touche. Le peuple croit que ce vent contient du feu, et on a entendu des malheureux qu'il avait frappés, crier, quand ils en avaient encore la force, qu'ils brûlaient intérieurement (%). En 1665, suivant le même voyageur, quatre mille personnes périrent par l'effet de ce vent dans la seule ville de Bassora (3).

§ XIII. De la division de la Palestine sous Josué.

Sous Josué, qui succéda à Moïse comme chef des Hébreux, la Palestine fut divisée en douze districts, assignés aux douze tribus (4). Les descendants du patriarche Joseph obtinrent, à la vérité, deux de ces districts, ceux des tribus de Manassé et d'Ephraïm ; mais la tribu de Lévi

(1) Deut. xxxii, 24. Job. xxvn, 2t. Jes. iv, 4. Jer. iy, il ; xvm, 17. Eze. xvn, 10. Ose. xni, 15, etc.

(2) Thévenot, Voyage, t. h, /. xi, c. xii.

(3) Ibid. I. m, c. x.

(4) On peut voir dans Josué (xm-xix) tout ce qui concerne le partage des douze tribus. Nous ferons seulement remarquer que le lecteur ne trouvera pas toujours des détails qui le satisferont complètement. L'historien sacré se trouve aujourd'hui trop concis pour qu'on puisse le comprendre dans les différentes parties de sa narration. On sait, en effet, que depuis qu'il a écrit tout a été bouleversé dans la Palestine. A peine y trouve-t-on des restes et des débris de quelques-unes "des nombreuses villes qui figurent dans son récit. Les torrents qui arrosaient quelques endroits de cette vaste région se sont desséchés; les rivières y ont pris un autre cours ; en un mot , ce n'est plus le même pays. D'où il résulte que dans tous les passages où l'Ecriture ne nous fournit point les descriptions les plus détaillées et les plus précises, nous ne pouvons former nousmêmes que de simples conjectures , plus ou moins probables, il est vrai, mais toujours incertaines sous plus d'un rapport.

n'eut pas de territoire distinct : on lui donna seulement quarante-huit villes disséminées dans les différentes tribus. Or voici les douze districts ou tribus du pays de Chanaan ou de la Palestine.

1° La tribu de Ruben était située au-delà du Jourdain et formait la partie méridionale de la Terre promise.

2° La tribu de Gad, placée au nord de celle de Ruben; le Jourdain la bornait à l'occident, et les montagnes de Galaad à l'orient.

3° La tribu de Manassé, qui fut partagée en deux parties, dont Tune au-delà du Jourdain occupait l'ancien pays de Rasan, et dont l'autre était située en deçà de ce fleuve.

-4° La tribu de Juda, qui fut la plus importante de toutes, soit par son étendue, soit parce qu'elle donna des rois au peuple, ce qui l'a fait appeler la tribu royale, soit enfin parce qu'elle a vu naître le Sauveur dans son sein. Elle occupait tout le midi de la Palestine, et se trouvait bornée au nord par la tribu de Renjamin, et au midi par les montagnes de Séir, qui la séparaient de FIdumée.

5° La tribu de Siméon était située au midi et au couchant de Juda ; elle avait au nord la tribu de Dan et les Philistins, au couchant la Méditerranée, et au midi l'Arabie Pétrée.

6° La tribu de Dan n'était d'abord qu'un démembrement des terres de Juda; elle s'agrandit dans la suite. Josué n'en trace pas positivement les limites, il se borne à désigner, comme lui appartenant, un certain nombre de villes qui étaient toutes situées dans un pays de plaines.

7° La tribu de Renjamin était bornée au nord par celle d'Ephraïm, et au midi par celle de Juda; elle avait à l'orient le Jourdain , et du côté de l'occident elle s'étendait jusqu'à quelque distance de la Méditerranée, dont elle était encore séparée par les terres des Ephraïmites.

8° La tribu d'Ephraïm se trouvait au midi de la demi-tribu de Manassé, et s'étendait, d'orient en occident, depuis le Jourdain jusqu'à la grande mer Méditerranée; plusieurs de ses montagnes s'avançaient jusque dans la tribu de Renjamin.

9° La tribu d'Issachar, située dans la plaine de Jezréel ou Esdrélon > avait, au midi, la demi-tribu de Manassé en deçà du Jourdain , au nord la tribu de Zabulon, à l'orient le Jourdain, et à l'occident la Méditerranée.

10° La tribu d'Aser, placée au nord-ouest de la Palestine, était bornée au nord par le mont Liban, au midi par la vallée de Jephtaël ou Jiphtah-el (bfcrnJW), à l'orient par la tribu de Nephthali, et à l'occident par la Méditerranée.

11° La tribu de Zabulon avait pour limites au nord les tribus d'Aser et de Nephthali, au midi le torrent de Cison, à l'orient la mer de Galilée, et à l'occident la Méditerranée, quoiqu'il n'est pas bien certain qu'elle s'étendît jusqu'à la mer même.

m LA GÉOGRAPHIE SACRÉE. 29

, 12° La tribu de Nephthali, qui s'étendait le long de la partie septentrionale de la Palestine/ se trouvait placée entre les tribus d'Aser et de Zabulon, le lac de Génézareth et le Jourdain.

§ XIV. De la division de la Palestine au temps de Jésus-Christ.

Avant de parler de cette division, nous croyons devoir jeter un coup, d'œil rapide sur l'histoire de l'ancien peuple de Dieu, depuis son entrée dans le pays de Chanaan jusqu'au temps de Jésus-Christ.

Josué ayant assigné à chacune des douze tribus la partie de la Terre promise qui lui était échue en partage, gouverna tout le pays jusqu'à sa mort. Le vaillant capitaine eut pour successeurs les anciens du peuple, auxquels, après une anarchie de quelques années, furent substitués les juges. Ces derniers gouvernèrent le peuple jusqu'à Saiil, qui en fut le premier roi. Après la mort de Salomon, la Palestine fut divisée en deux royaumes ; celui de Juda , qui subsista jusqu'à Sédécias , sous lequel le peuple fut emmené captif au delà de l'Euphrate, et celui d'Israël, qui finit avec Osée cent vingt-sept ans auparavant. Au retour de la captivité, les Juifs furent successivement soumis aux rois de Perse, d'Egypte et de Syrie; et ils ne recouvrèrent leur indépendance que sous les Machabées. La Judée devint ensuite province romaine, puis elle passa sous le commandement d'Hérode-îe-Grand , que le sénat proclama roi du peuple juif. Après la mort de ce prince, ses trois fils, Archélaus, Hérode Antipas et Philippe, se partagèrent ses états; mais elle redevint encore province romaine, et eut des gouverneurs particuliers jusqu'à la destruction de Jérusalem.

Au temps donc de Jésus-Christ, cette contrée était partagée en provinces d'en deçà du Jourdain, et provinces d'au delà. Les provinces en deçà étaient au nombre de trois, savoir :

1° La Galilée^ qui contenait la partie septentrionale de la Palestine, bornée par la Phénicie, la Syrie, le Jourdain, le lac de Génésareth et la plaine d'Esdrélon. On la divisait enWite et hasse ou septentrionale et méridionale. La première était encore appelée Galilée des nations ou des Gentils, parce que la majeure partie de ses habitants étaient païens.

Ce fut en Galilée, dans la ville de Nazareth, que Jésus fut conçu et élevé; ce fut là qu'il demeura le plus longtemps, qu'il commença son ministère public, et qu'il opéra un grand nombre de ses miracles. On l'appelait, à cause de cela, le Galiléen; on a aussi quelquefois donné cê nom à ses apôtres et aux premiers chrétiens. L'empereur Julien, par dérision et par mépris, appelait tous les chrétiens Galiléens.

2° La seconde province en deçà du Jourdain était la Samarie, qui, du hourg de Ginéa et de la ville de Scythopolis, s'étendait jusqu'à Acraba-

tane et à la ville (TAnnuath , sans aller jusqu'à la Méditerranée (1).'

3° La Judée, troisième province, était bornée par la Méditerranée, l'Arabie Pétrée, la mer Morte, le Jourdain et la Samarie.

La région d'au delà du Jourdain, située à l'orient de ce fleuve s'appelait Pérée, du mot grec rapav, au delà ; on y comptait huit provinces ou districts, savoir :

1° La Pérée proprement dite , qui s'étendait du torrent de l'Arnon jusqu'à celui de Jaboc.

2° Galaad, située au nord du torrent de Jaboc.

3° La Décapole, qui, indépendamment de plusieurs villes d'une moindre importance, renfermait dix villes célèbres et considérables, dont la population se composait surtout de païens. Ces dix villes étaient situées, les unes en deçà, les autres au delà du Jourdain. La première et la principale était Bethsan ou Scythopolis; les autres étaient, selon Pline, Philadelphie^ Kaphana, Gadara, Hippos, Dion , Pella, Gérasa, Canatha et Damas; mais cet auteur convient que tout le monde ne comprenait pas ainsi les noms des villes qui formaient la Décapole. En effet, Lightfoot et Cellarius semblent avoir assez bien prouvé que Pline lui-même a mis sans raison plusieurs villes au nombre de ces dix, et qu'il en a retranché d'autres qui appartenaient à la Décapole (2). Plusieurs géographes prétendent que ces dix villes étaient : Capharnaum, Bethsaïde ou Juliade, et Corozaïm vers le nord, Bethsan ou Scythopolis au midi, Gadara, Gérasa et Gamala à l'orient, Tarichée, Tibériade et Jotapata au couchant.

4° La Gaulonite , qui s'étendait vers la rive orientale du Jourdain , et celle du lac de Génésareth, jusqu'aux montagnes d'Hermon.

5° La Bathanée, située vers la Gaulonite orientale et la Gaulonite septentrionale.

6° L'Auranite, appelée aussi Iturée, au nord de la Bathanée et à l'orient de la Gaulonite.

7° La Trachonite, à l'orient de Césarée de Philippe, et au nord de î'Auranite.

8° L'Abylène, qui tenait à la Phénicie, et qui est située dans les environs du Liban. On l'appela aussi Abylène de Lysanias, du nom d'un de ses tétrarques (3).

(1) Joseph. De beîlo Jud. I. m, eu.

(2) Cellarius. Geogr. antiq. L ni, c. zm.

(3) Quant à la division actuelle de l'ancienne Palestine, on peut consulter les géographes les plus récents, tels que Malte-Brun, Balbi, etc.