SOMMEIL ET RÉVES

Le sommeil est un des meilleurs états physiologiques de désagrégation, qui permette l'étude séparée du psychisme inférieur.

Dans le sommeil en effet les centres psychiques supérieurs dorment vraiment, ne fonctionnent pas; mais Tactivité psychique n'est pas tout entière suspendue pour cela : le plus souvent les centres psychiques inférieurs continuent à fonctionner; c'est ce qui constilue le rêve.

C'est ainsi qu'il faut. comprendre les définitions suivantes du sommeil. Maury : le sommeil « ralentit ou suspend l'action de l'encéphale, en ce qui tient aux manifestations physiques placées sous la dépendance de l'attention et de la volonté ». Preycr : « la disparition périodique de l'activité cérébrale supérieure ». Gyel : « l'obnubilalion de la volonté consciente normale, obnubilalion qui n'empêche pas les autres modes d'activité psychique de persister ou môme de s'accroître, malgré le sommeil ». Mme de Manaceine : « le temps de repos de notre conscience »*

Les rêves sont des idées ou des images, en tous cas des actes psychiques; ils présentent un certain degré d'intelligence, de jugement; mais ils manquent absolument d'intellectualité supérieure et de volonté libre. C'est pour Wundt : une manifestation

de « rirritation automali(|uc persistante »; pour Maudsley et Renouvier : « un moi privé des fonctions volontaires » ; pour Bergson : « la vie mentale tout entière avec la tension, l'effort et le mouvement corporel en moins... ce qui exige de l'effort, c*est Imprécision de l'ajustement... c'est cette force qui manque au rêveur ».

Aussi « la volonté du rêveur » a-t-elle, dit Dechambre, « un caractère fatal; c'est une impulsion ». Et Maury : « le rêveur n'est pas plus libre que l'aliéné ou l'homme ivre >.

\insi les actes du sommeil ne sont du domaine ni de l'Intellectualité supérieure, ni de la volonté libre ; ils ne se passent pas en 0. Cependant ils sont intellectuels, ils sont psychiques. Ces actes psychiques ne peuvent se passer que dans le polygone.

Celle notion du sommeil cadre bien avec ce que Ton a appelé la « théorie histologique du sommeil* », d'après laquelle le sommeil pourrait être causé par le retrait des prolongements des cellules neuroniques du sensorium, amenant ainsi l'isolement de celles-ci, c'est-à-dire la suspension de la coatiguïté entre les neurones psychiques supérieurs et les neurones psychiques inférieurs*.

Claparèdc a développé (190S) une idée neuve : il voit daas le sommeil un processus actif des centres psychiques; se désta< téresse, Tinstinct polygonal du sommeil prend le dessus et le sujet s'endort. Le sujet qui s'endort se désintéresse d'un côté, de l'autre il accueille le sommeil qui est dans son intérêt actuel, c'cst-tà-dirc que se désintéresse et que l'activité polygonale domine la scène vivante. « Dans le sommeil, ce n'est pas tout le psychisme, mais seulement la fonction d'intérêt, d'attention à la vie », Faction de « qui est plus ou moins inhibée ».

Quoi qu'il en soit des théories et des interprétations, retenons que le sommeil (avec ses rêves) constitue un premier état physiologique imporlant dans lequel on peut observer et étudier de près l'activité isolée et distincte du psychisme inférieur.

1. Lancée par Malhias Duva) (1895) sur une idée émise par Lépine (1894), pour rhystérie et, d'après Kolliker, par Rabl Ruchard (1890).

2. CeUe théorie n'est qu'une hypothèse très discutée de divers côtés; Jules Soury la qualifle de doctrine d'erreur.