GÉNÉRALITÉS
a. Définitions.
Le langage est d'abord la fonction qui permet à lliomme d'exprimer extérieurement sa pensée soit par la parole, soit par récriture, soit par des gestes, en général par un signe ou par un symbole : facultas signatrix de Kant, faculté symbolique de Finkelburg.
A cette même fonction appartient aussi l'acte inverse : le passage du signe (mot parlé, ou écrit, geste) à la pensée.
Le langage est donc une fonction centripélocentrifûge ou sensoriomotrice et Tappareil, nécessairement compliqué, qui préside à cette fonction complexe, doit comprendre : 1° des voies afférentes conduisant aux centres les impressions venues de Touïe (parole) ou de la vue (écriture, gestes); 2*» des centres dans lesquels ces impressions se transforment en pensée; 3° des centres dans lesquels se fait l'élaboration de la réponse à faire à une question posée; 4° des centres dans lesquels celte pensée à répondre se transforme en mot ou en signe; S'' des voies efférentes conduisant ces mots aux appareils d'expression extérieure : mains pour récriture, appareil de la phonation (langue, larynx...) pour la parole, membres supérieurs et tout le corps pour la mimique.
b. Schéma général.
Cette conception synthétique et simplifiée de l'appareil du langage est facile à exposer et à expliquer sur le schéma du polygone (fig. 18) que l'on peut appliquer sur un cerveau (fig. 19).
On comprend facilement le mécanisme d'une conversation, sur ce schéma.
Les mots dits vont de Toreille a au centre auditif des mots A et, de là, aux centres psychiques supérieurs 0. Là, la réponse
est élaborée, va au centre M de formation des mots et de là à l'appareil de phonation et à la bouche m. De même, si on cause
Fi^. 18. — Schéma du centre (0) et du polygone (AVTEMK).
O, centre psychique supérieur : de la personnalité coosciento, de la volonté libre, du moi responsable : écorco du lobe préfrontal; A, centre auditif : écorce des circonvolutions temporales : V, centre visuel :
écorce de la région péricalcarinicnne : T.
centre tactile (sensibilité générale) :
écorce do la région périrolamlique; K, centre do l'écriture : écorco du pied do la '2r frontale gauche; M, centre do la parole : écorco du piod de la 3" frontale gauche; K, centre kinétiquo (mouvements généraux) : écorce do la région périrolan dique.
Fig. 19. — Application du schéma psychique à la fonction du langage.
à Tardoisc, le mot lu va de Tœil v au centre V de la vision des mots, pais en où est élaborée la réponse, qui va au centre de récriture E et de là à la main qui écrit e,
c. Langage volontaire et langage automatique.
Avec ce schéma on comprend très bien qu'il y ait deux ordres de langage > un volontaire et un automatique.
Dans le langage volontaire spontané, conçoit imc idée sans provocation extérieure actuelle et l'exprime par la parole ou par récriture : c'est ce que je fais actuellement en rédigeant ce chapitre, c'est ce que fait le professeur qui enseigne... Dans ce cas, l'appareil qui fonctionne est OMm ou OEe, suivant qu'on parle ou qu'on écrit»
Ce môme langage volontaire peut être provoqué par d'autres mots vus ou entendus. C'est le cas, que j'ai envisagé dans le paragraphe précédent (b), d'une conversation. L'appareil fonctionnant est alors : oAOMw (si on cause avec quelqu'un), flAOEe (si on répond par écrit à quelqu'un qui parle), cVOEe (si on répond par écrit h une question écrite).
Dans tous les cas précédents, intervient dans le cycle, c'està-dire que le sujet parle ou communique ses idées volontairement et consciemment. On peut aussi parler inconsciemment et involontairement et alors n'intervient pas, ne fait pas partie du cycle fonctionnant. Aune question posée brusquement quand on est distrait on peut répondre automatiquement sans interrompre le cours de ses réflexions supérieures : on peut, dans ces cas, répéter ce qui a été dit (écholalie, langage de perroquet) ou faire une réponse élal)oréc dans le psychisme inférieur.
Les voies nerveuses utilisées seront alors : aXMm (si on répond à une question posée ou si on répète un mot entendu), v\Ee (si on copie en pensant à autre chose), rVMm (si on lit à haulc voix sans faire attention à sa lecture)... Dans tous ces cas les centres polygonaux intemennent seuls; reste étranger à Tacte.
C'est ainsi que parlent les distraits, ceux qui rêvent, les médiums en transe, les hypnotisés et en général tous les sujets en état de désagrégation suspolygonale.
d. Les trois ordres de centres du langage et les troubles correspondants.
Pour assurer celte fonction complète il faut trois ordres de centres :
1. Des centres supérieurs dans lesquels arrivent les pensées communiquées par nos semblables, dans lesquels ces pensées s'associent, se transforment et dans lesquels se forment les nouvelles pensées à exprimer;
2. Des centres automatiques (polygonaux) spéciaux dans lesquels arrivent les mots entendus (A) ou vus (V) et desquels partent les mots à dire (M) ou à écrire (E). Ce sont là vraiment les centres propres du langage;
3. Des centres iVexpression : centres d'articulation des mots, de phonation, de gesticulation, d'écriture...
Celte distinction des centres du langage en trois.groupes n'est
ni une subtilité théorique ni une déduction du schéma proposé : c'est un fait cliniquement démontré. La maladie peut en etîet frapper isolément Tun ou Tautre de ces groupes de centres et dissocier ainsi le fonctionnement ordinaire de cet appareil.
4. li y a des malades qui ne parlent pas parce qu'il ne veulent pas parler ou parce qu'ils n'ont pas de pensée à exprimer : ce sont les mentaux, malades de 0;
2. Il y a des malades qui pensent très bien, savent très bien les mots qu'ils veulent dire, mais ne peuvent pas les articuler : ce sont les dysarthriques, malades des centres inférieurs d'expression; ce sont les paralysés du bras droit pour l'écriture;
3. Enlin il y a (entre les deux groupes précédents) des malades qui conçoivent très bien la pensée cà exprimer, qui peuvent très bien articuler et qui ne peuvent pas parler, parce qu'ils ne peuvent pas passer de l'idée au mot : ce sont les aphasignes. El si certains ne peuvent pas passer de l'idée au mot, d'autres ne peuvent pas passer du mot (qu'ils entendent ou voient bien) à l'idée. D'où deux groupes d'aphasies : les aphasies motrices ou d'expression et les aphasies sensorielles ou de réception.
Je tiens bien à faire remarquer que cette division des troubles du langage est établie parla clinique et, par suite, la division des centres du langage en trois groupes doit également être considérée comme scienliliquement démontrée, quelles que soient les conclusions, présentes ou futures, sur la locaUsation dans le cerveau de ces divers centres.
e. Complexité et développement de ces dioers centres. Tempéraments.
a. 11 ne faut pas que la simplicité, toute artiticielle et voulue, du schéma fasse oubher la complexité réelle de tous ces centres.
Ainsi V représente dans le schéma le centre de la vue des gestes comme des mots écrits, imprimés, du dessin, de la musique écrite... En A sont les centres de la parole, de la musique... en E, les centres de l'écriture, du dessin... en M, les centres de la parole dite, chantée... El pour chacun de ces centres, l'intonation... les diverses langues pour les polyglottes...
L'observation clinique prouve l'existence séparée de neurones distincts pour ces divers centres, puisque la maladie peut en frapper un ou plusieurs en respectant les autres.
p. Pour le développement, l'enfant n'a d'abord que ses centres automatiques (ou à peu près) : il répète les mots qu'il entend sans les comprendre; il meuble ainsi ses centres A et M d'images auditives et d'images motrices des mots. Puis, il communique peu à peu à qui se développe à son tour, fait de plus en plus intervenir dans son langage et finit par parler spontanément pour son compte ; il intervient alors par son psychisme personnel dans les réponses.
La maladie peut immobiliser un sujet dans une phase infantile de ce développement. Ainsi un idiot de vingt-deux ans, observé par Martin W. Barr avait l'intelligence d'un enfant de cinq ans et s'était arrêté à Técholalie comme développement du langage.
De même, quand on apprend à lire ou à écrire à un enfant, il agit automatiquement : il lit tout haut ou copie sans comprendre; puis écrit sous la dictée ou récite ce qu'on lui apprend oralement. Peu à peu il fait graduellement intervenir davantage et alors comprend ce qu'il dit, ce qu'il écrit ou ce qu'il récite.
Plus tard encore, forme et développe l'activité psychique inférieure qui s'émancipe et devient, à elle seule, capable de beaucoup de choses. C'est ainsi qu'on arrive non seulement à lire ou à écrire, mais à jouer du piano ou à dessiner automatiquement sans l'intervention de 0.
Y- Gharcota beaucoup insisté sur les divers tempéraments que présentent les sujets suivant que l'un ou l'autre centre polygonal est plus développé chez eux. Déjerine a réagi contre cette division et en eiïet il ne faut pas exagérer et séparer les hommes en types purs d'auditifs, visuels et moteurs ou graphiques.
Mais il reste vrai que si tous ces centres sont normalement solidaires les uns des autres, chez beaucoup de personnes un des centres prédomine : cette prédominance pouvant d'ailleurs provenir de la naissance, de l'éducation ou des deux.
Il faut d'ailleurs remarquer aussi, avec Pitres, que l'éducation développe des connexions spéciales entre les centres polygonaux. « Ce sont celles qui se forment par les associations mnémotechniques et qui déterminent dans la récitation, la numération et le chant, des entraînements tout à fait imprévus de la parole. »
LE LANGAGE i*9
