SUR MILLIN. IX

Si vanccraieiil peut-être les arrêts sanglaus du )) iribuual... Je me berçais de l'idée d'être cou- 1) ronué par l'un avant d'être immolé par l'autre 5 » et quand ses lenteurs eurent fait évanouir cet » espoir, celui d'obtenir, après ma mort, un M prix qui réveillerait sur moi quelques regrets , w me consolait encore. » Mais bientôt le tribunal et le jury furent dispersés , et Millin , rendu à la liberté , reproduisit son ouvrage qui , peu de temps après , fut couronné , imprimé et traduit en plusieurs langues étrangères. Malgré ce succès, Millin renonça dès-lors presque entièrement à l'étude de l'histoire naturelle, et cet ouvrage est le dernier qu'il lui ait spécialement consacré. D'autres goûts, qui l'avaient déjà dominé, l'entraînèrent de nouveau et furent fortifiés par le sentiment du devoir : nommé professeur d'histoire aux Ecoles centrales de Paris, l'étude des écrivains et des mouumens de l'antiquité et du moyen âge , lui devenait plus nécessaire que celle de la botanique ou de la minera* logie, et il s'y livra de préférence et presque exclusivement. Cependant, comme pour marquer le passage de ses anciennes à ses nouvelles études, il tenta de reconnaître et de classer, selon la méthode de Linné, les animaux et les plantes représentés sur les médailles grecques et romaines, et, à l'imitation de Bo^hart et de Celsius

X INOTICE

qui ont recueilli tout ce qui concerne l'histoire naturelle dans la Bible , de réunir en un corps de doctrine les notions minéralogiques éparses dans les poëmes d'Homère. Il n'y a sans doute aucune de ces notions qui puisse ajouter quelque chose aux connaissances actuelles 5 mais l'ouvrage d'Homère est aussi la Bible , ou le livre par excellence du poëte et de l'historien j et d'ailleurs l'exposé de la Minéralogie homérique * n'est pas aussi dépourvu d'intérêt que quelques personnes ont paru le croire, car la science du poëte est toute celle de son siècle , et ses chants sont seuls , pour l'histoire des sciences, la véritable encyclopédie des temps héroïques. Tous les règnes de la nature liii ont fourni le sujet de ses grands tableaux et de ses brillantes comparaisons : pour en bien apprécier la justesse et les rapports , il faut apprendre d'Homère lui-même comment il connaissait les êtres qui servent de signes ou d'emblèmes à sa pensée *, et son exactitude à cet égard étonne vWuvent l'esprit , autant que la grandeur des conceptions et des images , la pompe et la magique harmonie des vers flattent et exaltent l'imagination.

' Minéralogie homérique on Histoire des minéraux dont il est fait mention dans les poëmes d'Homère, In-8". A Paris, chez Girard, libraire. Prix, 3 fr. Soc.

SUR MILLIIS. XJ

Les recherches scientifiques de Millin sur les médailles n'étaient pas non plus sans quelque utilité , puisque les plantes et les animaux figurés sur les types étaient les symboles des villes qui les faisaient frapper , et que ces symboles étaient tirés de leurs productions indigènes , de leurs fêtes ou de celles des divinités dont elles avaient plus particulièrement adopté le culte , et que le nom des villes était quelquefois le même que celui du symbole empreint comme type parlant sur leurs monnaies.

Millin s'occupait en même temps des antiquités de la France, malheureusement trop négligées depuis long-temps parmi nous , et sur lesquelles le gouvernement vient d'appeler l'intérêt et les lumières des hommes instruits de tous nos départemens. Millin composa et réunit sous le titre à! Antiquités nationales \ ^\x\.& de soixante mémoires topographiques dans lesquels il décrit les monumens de notre histoire et de nos arts , qui existaient dans la Normandie , la Picardie et la Flandre, et de la plupart desquels il ne reste aujourd'hui que les gravures publiées par Millin,

• Antiquités nationales. 5 vol. in -4°, oinrs d'un grand nombre de phmches. Prix, 70 Ir. A Paris, clie? Girard.

Xlj NOTICE

avec une fidélité dont la destruction des monumens relève encore le mérite.

Ces travaux furent le prélude de travaux plus

importans qu'il entreprit depuis qu'il eut été

nommé, en 1794 5 conservateur du cabinet des

médailles et antiques de la Bibliothèque dite alors

Nationale. Successeur de l'un des hommes qui ont

le plus contribué à la gloire littéraire de la

France , à la fin du dernier siècle ( de l'illustre

abbé Barthélémy) , et ne voulant pas laisser sans

culture le noble héritage qu'il avait recueilli , il

se livra tout entier , avec une ardeur qui ne s'est

jamais refroidie, à ses nouvelles fonctions et à

des études plus profondes. Loin de chercher à

rétrécir le cercle de ses devoirs , il s'occupa de

l'étendre j il aurait voulu rendre l'Archéologie

populaire en France , comme elle l'est dans

quelques autres contrées. Il lui consacra son

temps, son esprit , ses facultés , en un mot

tout lui-même , toute son existence 5 il s'identifia

en quelque sorte avec elle, et plus heureux que

les hommes qui ne peuvent être utiles que par

leurs écrits à la science qu'ils cultivent, il la

servit à la fois par ses discours, par ses ouvrages

et surtout par son zèle. Jusqu'alors cette science ,

satisfaite des hommages de quelques savans et

de quelques artistes , n'avait guère franchi le

seuil du cabinet et de l'atelier -, ses attributions

SUR MILLIN. xiij

étaient incertaines, SOU rang indécis, son nom même presque étranger à la plupart de nos oreilles. Millin, le premier parmi nous, lui voua un culte public , la célébra avec enthousiasme dans ses sociétés , dans les salons , dans tous les lieux qu'il fréquentait , la produisit même dans les palais, et réussit à intéresser pour elle jusqu'à la frivolité du monde. Il se créa pour auxiliaire dans cette honorable mission , un journal justement estimé , qui fut , dans les premiers temps , le seul asile ouvert aux muses dispersées par la tempête révolutionnaire, et qui a été depuis, et pendant vingt-quatre ans , le véritable Magasin encyclopédique de la France , surtout pour les sciences historiques.

Il appela encore à son aide tous les savans et les littérateurs français et étrangers qu'il croyait propres à contribuer à l'exécution de ses projets littéraires, par leurs travaux ou par leur influence : il les réunissait un jour de chaque semaine dans son cabinet qui ne tarda pas à devenir une riche et nombreuse bibliothèque, dans laquelle se trouvaient presque tous les ouvrages dignes de quelque estime qui paraissaient en France ou dans le pays étranger. C'est là que ces savans se communiquaient leurs lumières , s'éclairaient réciproquement et formaient entre eux des rapports qui tournaient tous au profit de la

XIV KOTICn

science. Ces réunions , qui réalisaient en quelque sorte cette république des lettres dont les citoyens existent dans tous les pays civilisés et qiii n'a de point central que dans les livres , ont duré jusqu'aux derniers moraens de Millin-, et non content de propager par ces divers moyens le goût de l'Archéologie, il en donna des leçons dans son cabinet où il ouvrit un cours gratuit qui attira un grand nombre d'auditeurs, et qui fut bientôt rendu public par la munificence du gouvernement.

Les nombreux écrits dont cet enseignement, nouveau et encore iniique en France, a été l'occasion et le résultat, doivent être comptés parmi les services les plus essentiels qu'il ait rendus à la science de l'antiquité , quand même on y désirerait quelquefois une discussion plus approfondie et une critique plus sévère. Dans cette foule de productions sorties de la plume féconde de Millin , ses Moniunens antiques inédits , publiés en deux volumes in-4'' ', conserveront toujours un rang honorable près du recueil du comte de Caylus qui , par une exception assez rare , a obtenu plus de justice et de reconnaissance de ses contempo-

' Monumens antiques inédits. 2 vol. in-4'' avec 92 gravures. Prix , 5o fr. A Paris, chez Girard.