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et à composer ainsi , à l'instar de l'ancien cycle poétique, un corps de doctrine ou cycle mystique qui présenterait l'ensemble complet des traditions primitives , plus vagues et plus confuses encore sur les personnes que sur les choses , et serait à la fois notre manuel et notre guide pour pénétrer dans la connaissance des dogmes, des cultes , des arts et même , jusqu'à un certain point, de l'histoire des siècles antérieurs aux temps historiques.

Millin s'efforça encore de réaliser cette heureuse idée par sa Galerie mjthologique * , dans laquelle il a réuni un très-grand nombre de monumens de toute espèce , relatifs aux dieux et aux hommes des anciens temps et des anciennes croyances, et où, sans altérer le témoignage des faits ou des objets qu'ils représentent, il se borne à mettre le lecteiu' en état de bien comprendre l'antiquité expliquant elle-même ses opinions et ses usages par les productions de son génie, et dans un livre dont toutes les pages sont tracées de sa propre main. Ce sont en effet ses statues,

' Galerie mythologique. ?. Torts vol. in-S'', avec un nombre considérable de gravures et planches. Prix , 36 fr. A Paris, chez Girard

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ses bas-reliefs, ses médailles, ses édifices publics et particuliers , ses pierres gravées , ses vases peints , qui le composent tout entier. Ceux-ci surtout , dont la beauté des formes et la perfection du travail olfrent encore tant d'excellens modèles à nos artistes et tant de sujets nouveaux à nos archéologues , doivent occuper une place importante dans l'antiquité figurée , par Tépoque où ils ont été exécutés, par la variété infinie et la singularité même des tableaux qui y sont peints , et dont les sujets, remontant au commencement du monde des Grecs, ne descendent jamais au-dessous des Héraclides , et sur lesquels sont assez souvent inscrits en grec les noms des personnages représentés et celui de l'artiste. On a été dans l'incertitude sur l'origine de ces vases , leur patrie , leurs auteurs, l'époque de leur fabrication, jusqu'à ce que Winckelmann ait enseigné, contre l'opinion de très-savans antiquaires, qu'ils n'appartenaient pas exclusivement à l'Etrurie, et que les peintures, dont ils sont ornés, sont l'ouvrage des Grecs. L'opinion de Winckelmann s'est de plus en plus accréditée par un examen plus réfléchi des sujets qui y sont peints et qu'on a reconnus pour être presque tous grecs ainsi que les inscriptions dont ils sont accompagnés, et par la découverte de plusieurs vases semblables dans des pays bien éloignés de ceux qu'habitèrent les Tyr-

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rhéniens, à Athènes, à Mégare, à Mélos, en Auiide, et d?ms quelques autres contrées de la Grèce,

On peut être étonné de ce qu'aucun des écrivains de l'antiquité , saus en excepter Pline luimême , ne nomme , parmi les artistes , aucun peintre de vases ; mais leur silence sur ces monumens qu'elle avait tant multipliés, est suppléé par les monumens mêmes qui parlent à la fois aux yeux et à l'esprit, et n'empêche pas qu'on ne les compte au nombre des plus anciens et des plus curieux. Ils ont cela de remarquable , qu'ils forment comme une mythologie et une histoire héroïque particulière. On y trouve des personnages inconnus partout ailleurs , des scènes qui ne le sont pas moins , parce qu'aucune tradition écrite , aucun caractère déterminé , n'en donne l'intelligence ; mais on y trouve aussi, dans un grand nombre de tableaux variés à l'infini, la représentation des travaux d'Hercule et de Thésée, les malheurs d'Ilion , ceux des rois qui les causèrent , l'histoire particulière de quelques dieux, et surtout celle de Bacchus et de ses mystères , histoire qui nous révèle une partie des cérémonies pratiquées dans les initiations , les dogmes qu'on y enseignait , et le but de ces institutions tant respectées de l'antiquité.

C'est principalement sous ces rapports importans que Millin considère les vases peints 5 dans la