Yiiiss\e\i\, f^ersaitles

3. Varin, ])robablenient le petit-fils du graveur et le fils du fondeur du même nom. Nous n'avons rien trouvé d'autre sur lui.

Les cadres des glaces, les gorges du plafond, les sculptures des lambris et la décoration des fenêtres en étaient fort élégants.

Dans le grand cabinet et la chambre à coucher cette décoration est à peu près absolument détruite. Dans le cabinet en niche elle subsiste encore en partie; les boutons de portes, les volets sculptés, les garnitures de fenêtres en cuivre ciselé et doré, quelques balcons en fer forgé, voilà ce qui a échappé à la dévastation et qui atteste combien de choses ont disparu ' .

Nous n'avons rien trouvé de l'ameublement de ce grand cabinet et de la chambre que le passage du duc de Luynes où il raconte qu'en juin 1747 on avait entièrement meublé les deux pièces de Madame la Dauphine avec du gros de Tours'.

1. Tous ces détails sont signalés par M. L. Dussieux, dans son ouvrage sur le château de Versailles.

2. Le gros de Tours est un taffetas gros grain uni ou servant de fond à un dessin broché, fleurs ou ornements de diverses couleurs. Ce tissu a eu sa grande vogue comme fond d'étoffes brochées sous Louis XV et Louis XVI ; c'est de la ville de Tours que ce gros grain tire son nom ; il y a eu des fabri(|ues

C'était M, de Fontanieu qiii avait fait exécuter ce travail, il avait coûté 5o ooo livres. Il y était entré 800 aimes à 33 livres pièce.

C'est également dans les mémoires du duc de Luynes que nous trouvons la décoration du petit cabinet :

« 11 est très agréablement peint avec des petits cartouches et des dessins de Bérain, des fleurs, des oiseaux en miniature. On y a fait une niche dans le fond avec une grande glace où il y a beaucoup de dorures. »

« La promptitude, ajoute-t-il en note', avec laquelle cet ouvrage avoit été fait, n'ayant permit, de laisser sécher les toiles autant qu'il auroit été nécessaire, elles s'étoient grippées, ce qui faisoit un effet désagréable quoique les des-

d'étoffes de soie presque en même temps qu'à Lj'on. Elles ont été très favorisées par nos rois. Leur fortune a eu des phases diverses. Il en existe plusieurs encore aujourd'hui assez prospères. Cette étoffe a 0,84 cent, de largeur; c'était la largeur ordinaire des anciens gros de Tours façonnés ; cette largeur varie toutefois à l'infini surtout en uni. On trouve des gros de Tours anciens pour rideaux en 110 et 120 cent., et on en fait assez souvent aujourd'hui même en 160. Lyon et Tours en ont fabriqué et en fabriquent encore beaucoup. I. T. vin, p. 33i.

sins fussent charmants. On a tout ôté, et à la place on a mis de la menuiserie avec de la sculpture, et de fort bon goût; tous les fonds sont en blanc et la sculpture est peinte en vert avec un vernis par dessus. » 11 s'agit ici des peintures en vernis Martin ', car les registres des

1. Ils étaient quatre frères Martin : Guillaume, Simon- Etienne, Julien, Robert, qui exploitaient une composition imitant les laques de la Chine et du Japon. Divers arrêts du Conseil du 27 novembre 17^0 et du i8 février 174', avaient permis « aux sieurs Guillaume Martin et Simon-Etienne Martin le cadet, exclusivement à tous autres, de fabriquer |)endant vingt ans toutes sortes d'ouvrages en relief et dans le goût du Japon et de la Chine, » et en 1748 leur fabrique de vernis était déclarée établissement national. Les fabriques des Martin étaient au nombre de trois : faubourg Saint-Martin, faubourg Saint-Denis et rue Saint-Magloire. Robert portait le titre de vernisseur du roi de Prusse, ainsi que son fils Jean-Alexandre. Leurs premiers travaux eurent pour résultat de faire toutes les laques dont le dix-huitième siècle fut inondé et que Mme de Pompadour mit à la mode; malgré les efforts de la jolie marquise, ces laques sont restées jieu estimées des amateurs. Tout en travaillant à des imitations de laques, les Martin arrivèrent à découvrir un vernis qui devint un des procédés les ])lus remarquables de l'industrie française. Tout d'abord ce fut sur les voitures et les chaises à porteurs qu'ils appliquèrent cette découverte, puis, peu à peu, ils retendirent aux meubles, aux objets plus délicats, boîtes, étuis, tabatières, éventails. Aujourd'hui le vernis Martin est perdu et chaque œuvre des artistes de ce nom extrêmement recherchée. — Nous avons trouvé dans les registres de la pa-

Bâtiments du Roy nous en donnent l'indication. En 1749, « pfiyé à Martin, vernisseur, y.ooo, à compte siu' les ouvrages de vernis qu'il a f;\its pour le cabinet de Madame la Dauphine au château de Versailles. »

« En 1756, au même, 4ooo-

« En 1768, au même, 7500'. »

Si les Martin décoraient ce petit cabinet, Lazare Duvaux le meublait en partie; son journal nous l'apprend à l'article suivant.

c( Posé à la cheminée de son cabinet à Versailles une paire de bras à trois branches composées de branchages vernis imitant la nature, avec les fleurs de Vincennes^ assorties à cha-

l'oisse Saint-Nicolas des Champs, à la date du 27 novembre 1731, l'acte de mariage de « Guillaume-Jean Martin, maître peintre, vernisseur du Roi, âgé de 18 ans, fils de Guillaume Martin, maître peintre, vernisseur du Roi, demeurant avec son père, faubourg Saint-Denis, paroisse Saint-Laurent. » Les Martin n'ont pas été seuls à fabriquer du vernis. Avant eux, les frères Audran avaient reçu de Louis XIV l'autorisation de fonder une manufacture de ce produit, et vers la fin du règne de Louis XV, la famille Samousseau avait reçu le même privilège. (Arch. nat.. Registre du Secrétariat du Roy.)