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Mondragon, etc., comme on peut le constater en parcourant notre inventaire.

2. Importance des documents chiffrés. — Nous avons insisté aussi sur le fait que beaucoup de ces correspondances sont chiffrées. Et, encore une fois, l'on n'ignore pas que les documents de ce genre sont bien loin d'être abondants dans le fonds des Papiers d'État et d'Audience aux archives du royaume à Bruxelles. C'est un truisme de dire que c'est dans les dépêches chiffrées échangées par Alexandre Farnèse, Marguerite de Parme, Philippe II, Granvelle, le cardinal Farnèse, qu'on doit chercher les secrets de la politique. Mais on verra la signification concrète de cette remarque dans un exemple que nous avons déjà produit ailleurs.

Le 5 mars 1578, Alexandre Farnèse adresse à sa mère, Marguerite de Parme, deux lettres sur la prise de Sichem, le sac de la ville et le massacre de la garnison par les troupes espagnoles. Dans l'une, écrite en clair, Alexandre légitime cette cruauté en déclarant que les soldats de Sichem étaient de ceux qui, faits prisonniers à Gembloux, avaient été libérés sur la parole jurée qu'ils ne serviraient plus contre Philippe II (1).

Or, dans la seconde lettre, chiffrée, Farnèse déclare

(1) Voici la traduction du passage de cette lettre, qui est en italien : « Alors ils résolurent de se rendre à merci. Mais, par suite des ordres oraux et d'une lettre (dont je vous envoie copie) de don Juan, je fus forcé de les châtier à mérite, pour avoir été les premiers qui avaient attendu l'assaut (pour se rendre). J'ordonnai de pendre les chefs, et les autres soldats, qui avaient brisé leur parole après Gembloux, furent mis à mort pendant la nuit. » Archivio di Stato a Naples, Carte farnesiane, fascio 1624. Lettre d' Al. Farnèse à sa mère, Jodoigne, 5 mars 1578.