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commerce épistolaire des plus suivis avec sa mère Marguerite de Parme, avec son père Octave, avec ses enfants et principalement avec son oncle, le cardinal Alexandre Farnèse. Lui aussi avait toujours eu un souci très grand de ses papiers, surtout à la fin de sa vie lorsque l'inimitié de Philippe II commença à le poursuivre sourdement (1). Le soin de ses archives incombait avant tout à son fidèle secrétaire Cosimo Masi, qui était corps et âme dévoué à son maître (2).

Aussi, lorsque le corps d'Alexandre Farnèse, embaumé, transporté à Bruxelles et de là à Parme, eut rejoint celui de son épouse dans la modeste église des Capucins (3), le sort de ses archives allait être des plus singuliers.

Philippe II, on le sait, avait un grand souci pour la conservation des papiers diplomatiques (4). Cela ne peut nous étonner de la part d'un monarque qui voulait tout contrôler par lui-même, paperassier (5), soupçonneux, recourant volontiers aux petits moyens. Il s'intérressait surtout au sort des papiers diplomatiques, afin de vouer éventuellement à la destruction ce qui pouvait le compromettre.

On connaît sa sollicitude pour les papiers du cardinal de Granvelle en 1586 (6), et l'on n'ignore pas qu'il revendiquait

(1) Cf. Fea, op. cit., p. 446-447; Gossart, op. cit., p. 188-192.

(2) Sur la personnalité de Cosimo Masi, cf. Fea, op. cit., p. 496-497.

(3) Fea, op. cit., p. 459 et suiv.

(4) Voyez les renseignements donnés à ce sujet par Gachard, Correspondance de Philippe II, t. I, p. xvm, t. II, p. lxxxix ; Le même, Retraite de Charles-Quint au monastère de Saint-Yust, t. II, p. cui-cliii; Le même, Inventaire des papiers laissés par le cardinal de Granvelle à Madrid en 158G, dans les BCRH, 3° série, t. IV, p. 7.

(5) Cf. G. Kurth, Comment Philippe II travaillait, dans les Mélanges Paul Fredericq, p. 289-294. Bruxelles, 1904.

(6) Gachard, Inventaire des papiers laissés par le cardinal de Granvelle en 158G, loc. cit., p. 8.

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avant tout la restitution des papiers des personnages, ministres et autres, qu'il soupçonnait ou qui possédaient des documents compromettants (*).

C'est ainsi qu'il réclama, en 1578, les archives de Don Juan d'Autriche (2). En 1592, lorsque le roi eut résolu de rappeler Alexandre Farnèse, le marquis de Cerralvo, porteur d'instructions secrètes, se mit en route pour les Pays- Bas; il mourut avant d'avoir pu accomplir sa mission. Immédiatement Philippe II ordonna au comte de Fuentès et au duc de Sesa, les seuls ministres qui fussent instruits de ses intentions, de brûler les dépêches qu'il leur avait fait parvenir. Il avait précédemment chargé le secrétaire du marquis de Cerralvo d'apporter lui-même à Madrid le bureau où étaient enfermés les papiers de cet envoyé, sans l'ouvrir ni permettre qu'il fût ouvert par personne (3).

(1) On sait que, le 2 juillet 1576, les dépêches confidentielles de Requesens furent brûlées à la citadelle d'Anvers, sur l'ordre de Philippe H, par Géronimo de Roda, afin de les soustraire à la curiosité du Conseil d'État et en particulier à celle du duc d'Aerschot. Antérieurement, on avait dressé un inventaire des papiers du grand commandeur à la citadelle d'Anvers, liste que Gachard a publiée (Correspondance de Philippe II, t. IX, p. 114-118). L'ordre de Philippe II prescrivant de brûler les papiers est daté du 15 juin 1576. — Cf. Gachard, op. cit., t. I, p. xvm; t. IV, p. 30-31, 95-97, 114-118, 137, 138, 198, 229.

(2) Gachard, Les archives farnésiennes à Naples, loc. cit., p. 252. — On peut croire que les archives de Don Juan, dit Gachard (Correspondance de Philippe II, 1. 1, p. xviii-xix), furent transportés en Espagne avec son corps ou qu'ils furent gardés par son secrétaire Andres de Prada. La seconde hypothèse nous paraît la plus probable. En effet, les fasci 1657 et 1663 des Archives farnésiennes de Naples contiennent des inventaires de la mortuaire de Don Juan en 1578 et une correspondance de Juan Gomez avec Alexandre Farnèse à ce sujet. On y parle bien de l'envoi du corps de Don Juan en Espagne, de la vente des objets de valeur, du départ de ses serviteurs, mais pas un mot de ses archives.

(3) Gachard, Correspondance de Philippe II, t. I, p. lxxxix.