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M I lecteur y si tu demandes d'où vient l'inventaire que je donne aujourd'hui à maître Jules Clajre, excellent impfimeur parisien^ pour en tirer deux cent cinquante exemplaires^ tu le trouveras au ^^ ^4359 du fonds latin de la Bibliothèque nationale^ où Louis Sandrety expert en recherches historiques et généalogiques ^ l'a gracieusement copié pour moi.

Si tu fenquiers de quoi il traite^ sache qu'il parle amplement de la reine mère Catherine de .MédiciSy des ouvrages précieux^ des beaux portraits et des livres rares dont Sa Majesté avait un recueil considérable, de l'Hôtel de la Reine et des Tuileries; de Léonard Limosin^ émail leur

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enfin dans une vente judiciaire des biens, des meubles et des vêtements de celle que de Thou appelait la femme au luxe superbe, fœmina superbi luxus.

Dès que la nouvelle de, sa mort fut connue à Paris , ses biens furent saisis à la requête des créanciers; en même temps, la Chambre des comptes faisait apposer les scellés à son hôtel • pour la conservation des droictz du Roi • , seul héritier dç sa mère aux termes du testament*. ' Catherine possédait à Paris les Tuileries et V Hôtel de la Reine, A cette époque le bâtiment des Tuileries n'était pas encore achevé. Depuis dix-sept ans Catherine avait fait suspendre les travaux, soit par dépit de ne pouvoir suffire aux dépenses considérables de l'entreprise, soit par superstition , afin de s'éloigner de la paroisse Saint-Germain dont le voisinage devait lui être funeste , suivant les prédictions d'un astrologue. Peut-être aussi craignait-elle, dans ces temps troublés, l'isolement d'un logis situé hors la ville et découvert de toutes parts. Quoi qu'il en soit, elle ne voulut jamais s'installer aux Tuileries, ni même y conserver un pied-à-terre ; « elle y venoit

I. Testament du a 5 janvier xsSp avant midy m. Voir le curieux travail de M. l'abbé Chevalier sur les Dettes et Créances de la Royne mère. Paris, 186a.

seullement pour se pourmeneret, lorsqu'elle 7 vouloit manger ou séjourner, qui estoit fort peu souvent, faisoit apporter le? meubles qui lui estoient nécessaires, lesquelz ses officiers remportoient après son départ*. 1 A sa mort, le seul habitant du lieu était messire de Chapponay, f commissaire ordinaire des guerres et concierge du Palais', > qui occupait une maison dans le jardin. La fameuse grotte de Bernard Palissy ne contenait plus que t quelques figures en terre fragile et de peu de valeur que Fon n'estimoit estre vallables pour inventorier* » ; les ateliers étaient déserts et, au milieu des matériaux, des marbres , des fragments de toute nature entassés dans les cours, se dressait le chef-d'œuvre de Philibert de rOrme, solitaire et inachevé *.

Mais en renonçant à son palais du faubourg, la reine mère n'avait point abandonné les folies coûteuses et la passion des constructions nouvelles. En 1572 , elle jeta les yeux sur un terrain plus central , situé entre les rues Coquillière , du Four, des Deux-Écus et de Grenelle. C'était

s. Invent., p. 212.