X. Pag. 144, note
2. Isle des Hermaphrodites, p. 98. u On souloit nommer cela autrefois le bafièt, on le nommoit alors la crédance. »
j. Procédure des créanciers de la reine mère, etc. {Dettes et Créances, p. 91.)
aa INVENTAIRE
Catherine aimait les beaux livres et les belles reliures*, c'était un goût héréditaire chez les Médicis et, s'il faut en croire Brantôme, la royale bibliophile se ser^^ait de moyens assez singuliers pour former sa librairie à peu de frais. • Ce grand capitaine Strozzi avoit une très-belle bibliothèque dont on ne sauroit dire de lui, comme le roi Louis XI disoit d'un prélat de son royaume qui avoit une très-belle librairie et ne la voyoit jamais, qu'il ressembloit à un bossu qui avoit une belle grosse bosse sur le dos et ne la voyoit* pas. Mais monsieur le mareschal visitoit, voyoit et lisoit souvent en sa belle librairie; elle lui estoit venue du cardinal Ridolphe *, et fut acheptée après sa mort ; il estoit tres-savant prélat. Elle estoit estimée plus de quinze mille escus pour la rareté des beaux et grands livres qui y estoient. Du depuis la mort dudit mareschal (1558), la royne-mère la retira,avecque promesse d'en récompenser son fils et la lui payer un jour; mais jamais il n'en a eu un seul sol. Je croy qu'elle est encore à Chenonceau*. • Un inven-
I. Sur quelques reliores de Cath. de Méd., voir Galette dès Beaux-Arts, XV, ia8.
a. Le ourdiiud Ridolâ, de la maison de Medicis , neyea de Léon X. Plasîeors manuscrits loi avaient ete donnés par LêS' caris.
]• Brant&me, rU dts CApitMitus étrangfrs.
taire de Chenonceau* indique en effet un petit nombre de livres qui forment la bibliothèque particulière du château. Mais la grande librairie de la reine, comprenant environ quatre millecinq cents volumes, et destinée primitivement au Louvre, avait été installée au château de Saint— Maur-des-Fossés , propriété de la reine*, sauf les manuscrits, restés tous à Paris. Ils étaient en dépôt rue de la Plâtrière, chez Jehan Baptiste Bencivenny ^, abbé de Bellebranche, conseiller et premier aumônier de la reine mère et son bibliothécaire. Bencivenny s'occupait de dresser le catalogue, et, pour le faire plus commodément, il avait provisoirement conservé les manuscrits chez lui.
Cette collection célèbre, qui fait aujourd'hui partie de la Bibliothèque nationale , comprenait sept cent soixante -seize numéros inventoriés sous les titres suivants : Theologica , Philo sophicdy Poetica, Rhetorica et Grammatica^ Mathematica^ Historica, Medica, Legalia^ et subdivisés chacun en livres grecs, latins et hébreux*.
1. Inventaire de Louise de Lorraine (1603), pablié par le prince Galitzin.
2. Histoire des manuscrits de la Bibliothèque nationale y par M. Léop, Delisle. *
j . C'est ainsi qu'il signe à l'inventaire. 4. Invent,, p. i6g et suiv.
a^ INVENTAIRE
Plusieurs manuscrits sont d'une haute antiquité.
C'est à Jacques-Auguste de Thou que nous devons la conservation de ce magnifique recueil ; le célèbre bibliophile en connaissait bien la valeur pour avoir souvent emprunté des livres à la bibliothèque de la reine*. En 1594, étant maître de la librairie, il obtint de Henri IV des lettres patentes enjoignant à Tabbé de Bellebranche de faire remise à la couronne des manuscrits dont il avait toujours conservé le dépôt. Mais, sur l'opposition des créanciers qui ne voulaient pas abandonner leur gage, une longue procédure s'ensuivit*, et ce fut seulement en 1599, après deux arrêts successifs du Parlement, que la bibliothèque de Catherine de Médicis entra définitivement dans les collections royales.
Par son testament (5 janvier 1589), Catherine avait légué à M'"® Chrestienne, princesse de Lorraine , sa petite-fille , c la maison et palais qu'elle a en la ville de Paris, appartenances
1. Notice de M. Le Roux de Lincy. Bulletin de Techener, mai 1858.
2. Dans l'intervalle, une prisée faite par trois commissaires estima les manuscrits seuls 5,400 écus. A ce moment, Jehan Baptiste Bencivenny était mort. Son neveu Dominique lui avait succédé.
DE CATHERINE DE MÉDICIS. a$
et dépendances, avec la moitié de tous et chacuns ses meubles, cabinets, bagues et joyaux i . L'autre moitié des meubles était léguée au grand prieur de France, fils naturel de Charles IX.
Les légataires ne profitèrent point de cette libéralité. En 1601, Y Hôtel de la Reine fut vendu à la requête des créanciers et acheté par Catherine de Bourbon, duchesse de Bar, sœur de Henri IV ; cinq ans après, Charles de Bourbon, comte de Soissons, en devint acquéreur pour cent mille écus et lui donna le nom à! Hôtel de SoissonSy qu'il conserva depuis. Sa fille, Marie de Bourbon, ayant épousé le prince de Carignan en 1624, lui apporta en dot Thôtel de Soissons qui devint, par la suite, la résidence d'Olympe Mancini, comtesse de Soissons et mère du prince Eugène. Sous la régence, les jardins étaient la promenade favorite des habitants du quartier; le prince Victor- Amédée de Savoie-Carignan offrit à Law d'y transférer le marché des actions. Sa proposition fut acceptée; les allées et les parterres furent dévastés, les arbres détruits et remplacés par cent trentesept baraques que le prince louait 2,500 livres par mois^
I. Topogr, de Paris, Plan de la Bourse en 1720, et Nièces de Ma^arin, appendice.
Mais déjà Thôtel lui-même et la chapelle tombaient en ruines* ; en 1741, le prince de Carignan étant mort insolvable, ses créanciers résolurent d'achever la démolition des bâtiments pour en vendre les matériaux. C'est alors qu'un homme d'esprit et un ami des arts, Louis Petit de Bachaumont, l'auteur des Mémoires secrets ^^ indigné de ce vandalisme qui s'attaquait aux derniers souvenirs du moyen, âge et de la renaissance, entreprit de sauver au moins le chef-d'œuvre de BuUant, la colonne astronomique, qui était encore intacte. Il se mit en campagne, rédigea des mémoires ', plaida sa cause dans les salons et répandit dans le public une gravure de la colonne que les démolisseurs, guidés par l'Ignorance, s'apprêtent à renverser à coups de pioche. Il trouva une alliée dans M"® de Pompadour, qui chargea Gresset de composer une pièce de vers pour accompagner la gravure. Le poète demande que le monument rajeuni soit con-
