XXX INTRODUCTION

conservés; ces références auraient été très vite inutiles, puisque presque tous ces plans ont été répartis dans la Topographie et que l'augmentation constante de cette collection les expose sans cesse à changer de volumes. D'ailleurs toutes les pièces versées dans la Topographie ne peuvent plus être retrouvées. Les relieurs ont souvent rogné les plans trop grands pour entrer dans les formats adoptés; le précieux numéro d'inventaire à l'encre rouge, que portaient à l'origine tous les papiers du cabinet de R. de Cotte, n'ont pas été respectés, et les pièces, privées de tout signe distinctif, ne peuvent plus être identifiées.

Dans les notes qui accompagnent un certain nombre d'articles, on ne trouvera pas un commentaire méthodique et minutieux des pièces, mais seulement les explications indispensables à la clarté des analyses et les renseignements recueillis un peu au hasard, chemin faisant. Commenter tous les manuscrits, c'eût été réunir presque tous les éléments nécessaires à un ouvrage complet sur Robert de Cotte, et nous n'avons voulu apporter qu'une contribution plus modeste à la biographie de l'architecte et à l'histoire de l'architecture au début du xvine siècle.

Nous avons pu mener ce travail à bonne fin grâce à l'amicale collaboration des conservateurs du Cabinet des Estampes, de Georges Riat, d'abord, mort trop tôt cet été, et à la mémoire duquel nous rendons ici un dernier hommage, de M. Henri Bouchot, dont la bienveillance éclairée ne nous a jamais fait défaut, de MM. Courboin, Guibert et Moureau, qui nous ont souvent guidé dans une maison qui leur est familière et où notre inexpérience aurait risqué de se perdre sans eux.

Nous avons adopté quelques abréviations :

Les chiffres [I], [II], [III], [IV], [V], [VI] désignent les six portefeuilles de papiers de Robert de Cotte conservés au Cabinet des Estampes de la Bibliothèque nationale sous les cotes Hd 135, Hd 13a, Hd 135b, Hd 135c, Hd 135c!, Hd 135e.

Les indications [Ms. 7801], [Ms. 9447], [Ms. 14663], [Ms. 14664] représentent les cotes des manuscrits de Robert de Cotte conservés au Cabinet des Manuscrits.

La lettre : p., suivie d'un chiffre, p. 223, par exemple, donne la page du manuscrit où se trouve la pièce analysée, et la lettre p., suivie de deux chiffres, p. 195-203, par exemple, les pages où commence et où finit la pièce analysée.

Les chiffres entre guillemets (1386) par exemple, donnent la cote à l'encre rouge que portent presque tous les papiers de Robert de Cotte, et qui correspond à la cote du répertoire manuscrit (Ye 36) conservé aux Estampes.

On lira donc l'abréviation [V] (1709) : Cabinet des Estampes, Cinquième portefeuille (Hd 1 3 >d), pièce 1709; et l'abréviation [Ms. 7801, p. 221-222] (1386): Cabinet des Manuscrits, Manuscrit français 7801, pages 221-222, pièce 1386.