XVI INTRODUCTION

sait en 1756 au marquis de Marigny (i) — la place de garde des tableaux du Roi vaqua par le décès du sieur Stiémart ; M. Orry me la donna, et il joignît à la garde des tableaux la direction des ouvrages de peinture, sculpture et dorure, qui se font dans les cabinets de S. M. à Versailles. » La même année, Portail recevait, en outre, la garde des plans des maisons royales. uriciéetson Quelque temps après, on soulevait la question de rétabiêauxdu^i. dactiou d'un nouvel inventaire général : « En 1743 —

continue Portail — M. Orry m'ordonna de travailler à l'inventaire général des tableaux de la Couronne, afin de mettre cette partie en règle, ce qui ne s'est fait qu'avec bien des soins, des voyages et des frais, et n'a été interrompu que par la retraite de M. Orry ; mais mes minutes ont servi à l'inventaire, qui s'est fait depuis, sous les ordres de M. de Tournehem, dont feu M. Coypêl s'était fait donner la commission, et le sieur Lépicié le soin de la rédiger. »

Au dire de Portail, ce serait donc ses « fiches » qui auraient servi à Lépicié pour rédiger son Catalogue raisonné des tableaux du Roi. Nous ne rechercherons pas jusqu'à quel point cette allégation est fondée ; le catalogue de Lépicié n'en demeure pas moins l'un des documents les plus importants sur la collection de la Couronne. Cette publication, entreprise sous le contrôle de l'Académie et par son secrétaii'e perpétuel, étqjt une œuvre considérable : elle comportait, en effet, la biographie de chaque artiste, la description détaillée et l'histoire de chaque tableau ; c'était, on le voit, dans toute l'acception du terme, un véritable catalogue raisonné. Le premier volume, se rapportant

(i) Archives Nationales. O* 1919. — Ce document a été utilisé par M. Heniy de Chennevières, dans une étude sur Portail, parue dans la Galette des Beaux Arts, d'avril 1898. —Portail touchait 1800 livres comme garde des tableaux de Versailles (cf. Courajod. Livre-journal de La!(, Du-

vaux).