ÉTYMOLOGIE

Billeius, Billiacus, Billiacum, dans la tasse latinité, a dù désigner une futaie dont les

arbres étaient mis en billes. Ce vocable a donc pu être attribué à toute futaic ainsi exploitée. En effet, Biliacum (Billy-sur-Oisy) apparaît, avant l'an S30, dans la Fe de saint Angélelme, Yvêque d'Auxerre (2); Biliacus (Billy-sur-Aisne), en S5S, dans un diplôme de Charlesle Chauve (3); Billiacus, en 035, dans une charte du roi Rodolphe(4); Billiacum (Billy, Pas-de-Calais), en 1024, dans une charte de l'abbaye de Saint-Vaast (3). Mais il serait téméraire de conclure que Îles très nombreuses localités du nom de Billy Île durent uniformément à leur futaie. A partir du xi siècle, à mesure de l'expansion du régime féodal, ce nom se multiplie ct, sous des formes francaises qui varient selonles régions et les idiomes, s'applique à de nombreux fiefs, en Picardie, en Nermandie,en Anjou, en Sologne, en Chartrain, en Bourgogne, en Champagne, en Lorraine, un peu partout.

Pour expliquer cette ditlusion, commune à tous les vieux noms féodaux, je n'ai qu'à reproduire ce que j'enait dit ailleurs:

« Avec l'hérédité des noms de famille, on voit naître un usage dont les exemples abondent, et qui explique, autrement que par une commune étymologie, l'homonymie de loca-

1 Cf. Du Cange, à bi//a, et Littré, au mot bille, 21.