L.BS DOYB^IS RURAUX

Les ecclésiastiques placés par les évêques à la tète de chaque doyenné portaient le titre de doyens ruraux pour les distinguer du haut doyen de la Cathédrale qui était en même temps doyen de la ville de Lisieux et de la banlieue.

Le titre n'était pas attaché à certaines cures spéciales, comme il l'est généralement aujourd'hui. Le doyen était l'homme de confiance de l'évêque et celui-ci le choisissait où bon lui semblait. Très souvent les doyens étaient pris

Choix des doyens.

(1) Ce prieuré se trouvait sur la paroisbe de Sotteville, en l'exemption de Saint-Cande.

INTRODUCTION

Leurs fonctions.

parmi les curés dont les paroisses étaient les moins importantes, peut-être parce qu'étant moins occupés, ils pouvaient plus facilement remplir les devoirs de cette charge. Cependant nous en verrons aussi bon nombre pris parmi les curés des paroisses les plus considérables et dont les successeurs occupent aujourd'hui le môme poste de confiance.

Les fonctions et les droits des doyens ruraux avaient été réglés en 1729 pour toute la province de Normandie par une ordonnance de l'archevêque de Rouen. Ils étaient, à peu de choses près, ce qu'ils sont encore aujourd'hui. C'est dans cette ordonnance que nous trouvons le droit attribué aux doyens de garder pour eux la cire qui a servi à l'inhumation des curés, le produit de l'offrande delà messe et le bréviaire du curé défunt.

Cette ordonnance fut homologuée au Parlement de Rouen le 1*"" août 1729^ et l'arrêt porte que, nonobstant l'Edit sur les notaires royaux-apostoliques, les bénéficiers pourront être mis en possession par les doyens, pourvu que l'acte en soit dressé en présence d'un notaire apostolique et de deux témoins (1).

Nous n'oserions affirmer que nous avons trouvé les noms de tous les doyens du diocèse de Lisieux pendant la période de temps qui nous occupe ; mais nous en avons trouvé beaucoup, et nous donnons, à la table, en tête de chaque doyenné, les noms de ceux dont il est parlé dans les Insinuations.