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ils habitaient loin de la paroisse, commettaient des erreurs et prenaient le nom du second patron, qu'ils connaissaient mieux, pour le nom du premier patron. Nous trouvons, par exemple, le seigneur de Saint -Julien-le-Faucon nommant à la cure « de Saint-Georges de Saint-Julien », quoique Saint- Georges ne fût que le second patron. Mais la fête de Saint-Georges, étant peut-être célébrée d'une façon plus bruyante, laissait un souvenir plus profond dans l'esprit du seigneur et lui faisait oublier le nom du premier patron. L'évèque, dans l'acte de collation, corrigeait cette erreur ; et, en comparant les différents actes, il est très souvent facile de reconnaître le patron véritable.

Les lois canoniques défendent avec raison de changer les patrons donnés aux paroisses, et cette règle fut presque toujours observée avec fidélité C'est à peine si nous avons trouvé un ou deux exemples du contraire.

Après la Révolution toutes nos paroisses furent rétablies^avec leurs anciens patrons, mais pour des raisons que nous n'avons pas à discuter ici, dans certains endroits on a mis un soin moins jaloux à rester sous leur protection.

Si nous examinons le nombre de paroisses dédiées à chacun des saints patrons, nous trouvons que c'est la sainte Vierge qui en avait le plus dans le diocèse de Lisieux. Après elle venait Saint-Martin, et Saint-Pierre arrivait en troisième lieu. Ces trois saints avaient ensemble sous leur patronage environ les trois quarts du diocèse.

II. Les Curés. — Nous avons dit en commençant cette introduction qu'il y avait dans tout le diocèse de Lisieux 486 paroisses et 520 cures. C'est qu'en effet un certain nombre de paroisses avaient chacunes plusieurs portions de cure et étaient desservies par plusieurs curés. Quelques-unes avaient trois curés, et deux d'entre'elles seulement en avaient quatre. C'était Saint-Germainla-Campagne et Saint-Cande-le-Vieil. La l,e portion s'appelait habituellement la première et grande portion ou la noble portion.

Il ne faudrait pas croire que ces paroisses fussent divisées en deux, trois ou quatre parties de territoire et que chaque curé eût une part spéciale à cultiver : non ; mais tous ces curés desservaient la paroisse chacun leur semaine, à peu près comme le font les vicaires dans les endroits où il y en a plusieurs. Ce qui était divisé en plusieurs portions, c'étaient les revenus de la cure, et ces portions étaient souvent fort inégales. Chaque curé avait son presbytère, et on trouve encore aujourd'hui dans certaines paroisses, le presbytère de la lre portion, le presbytère de la 2e portion, le presbytère de la 3e portion appartenant à des particuliers.

Mais si ces curés avaient leurs habitations et leurs biens séparés, ils n'avaient qu'une seule église et la même partie de la vigne du seigneur à labourer. Cette communauté de droits et de devoirs faisait qu'au point de vue spirituel les choses n'allaient pas toujours aussi bien qu'on l'eût pu désirer. Les caractères ne s'entendaient pas constamment : de la des froissements,

Erreurs sur le nom du patron.

Défense de

changer les patrons.

Patrons plus populaires.

Nombre des cures.

Cures à portions.

Inconvénients-

de la pluralité

des portions

de cures.

INTRODUCTION

Nomination aux cures

Formalités relatives à cette nomination.

Formalités relatives à l'institution canonique.

Prise de possession.

des rivalités, des négligences dans l'accomplissement des devoirs curiaux. On se rejetait la besogne de l'un à l'autre, et les pauvres étaient moins bien secourus, les malades moins visités, les catéchismes moins bien faits, la maison de Dieu moins bien tenue. C'est pour toutes ces raisons que sur la demande des populations, l'évèque réunissait de temps en temps deux portions de cure en une seule. C'est ce que nous apprennent tous les procèsverbaux de réunion ; et l'évèque l'eût fait bien plus souvent, s'il n'avait pas été arrêté par le droit des patrons présentateurs sans le consentement desquels on ne pouvait supprimer une cure ou une portion de cure.

La plupart des cures avaient été fondées et dotées par des anciens seigneurs qui s'étaient réservé pour eux et leurs héritiers le droit de nommer les titulaires. Quelques-uns avaient cédé ce droit à des abbayes ou à des chapitres; mais l'évèque, à l'encontre de ce qui se fait aujourd'hui, n'avait pas le droit de choisir les curés. Il ne nommait qu'à quarante cures environ. Il était obligé d'accepter les sujets qui lui étaient présentés, quand il n'avait pas pour les refuser de motifs canoniques bien constatés. Et encore, quand pour de graves raisons l'évèque avait cru ne pas devoir accepter un sujet présenté, celui-ci en appelait au métropolitain qui très souvent donnait l'institution canonique. Aussi voici comment les choses se passaient ordinairement : la nomination devait être faite par le patron devant le notaire aposlolique. Si la nomination avait été faite par lettre, le candidat déposait cette lettre aux minutes du notaire. Ensuite il faisait insinuer l'acte de nomination au greffe des Insinuations ; puis il se présentait à l'évèque pour demander l'institution canonique. Il devait exhiber un certificat de bonnes vie et mœurs, ses lettres d'ordination et un exeat s'il n'était pas du diocèse. Le prélat ou ses grands vicaires faisaient passer un examen au candidat et, si le résultat était satisfaisant, l'évèque lui donnait la collation de la cure. Mais il mettait pour condition que le nouveau curé irait passer six semaines au séminaire de Lisieux, afin de se former à l'esprit ecclésiastique et aux devoirs de la charge pastorale avant de remplir aucune fonction dans sa paroisse et cela sous peine de suspense ipso facto. Cette retraite dans le séminaire était imposée à tous ceux qui entraient dans une nouvelle cure, quel que fut leur âge et fùssent-ils déjà curés depuis longtemps. Si l'examen ou les certificats laissaient à désirer, le temps à passer au séminaire était quelquefois prolongé, comme aussi l'évèque a}?ant égard aux qualités et à la valeur du sujet, faisait parfois remise au moins d'une partie de cette retraite.

Quand l'ecclésiastique avait reçu l'institution canonique il pouvait prendre possession de sa cure immédiatement ; mais il n'était véritablement curé qu'un an après la vacance de la cure. Car le droit de déport donnait à l'évèque la jouissance des revenus du bénéfice pendant cette année à charge de faire desservir la cure par un prêtre de son choix. L'évèque nommait souvent le nouveau curé pour desservir le déport, de sorte que celui-ci pouvait s'ins-

INTUOniVTION

taller immédiatemeni dans le presbytère et remplir les fonctions curiales dans sa paroisse sans attendre la fin de l'année de vacance.

III. Du Départ. — Quand une cure venait à vaquer pour quelque cause que ce fût la coutume reçue en Normandie donnait à l'évoque le droit de pourvoir à l'administration de la paroisse et de toucher les revenus du béné-' fice. C'était ce qu'on appelait le droit de déport. Dans d'autres provinces ce droit appartenait à l'archidiacre ou au chapitre de la Cathédrale.

En Normandie, l'Evèque nommait un prêtre pour desservir la cure et lui donnait un traitement annuel d'au moins 300 livres, indépendamment du cas'uel et des fondations. Ce prêtre portait le titre de desservant. Le droit de déport durait une année entière à partir du jour de la vacance de la cure, lors même qu'un nouveau titulaire eût été nommé et eût pris possession du bénéfice.

Cependant tous les revenus de la cure n'appartenaient pas à l'Evèque. Celui-ci devait en céder le tiers à l'archidiacre dont relevait le bénéfice vacant.

Nous devons aussi mire remarquer que les prieurés-cures, desservis par des religieux de Saint-Augustin (1) ou des prémontrés, n'étaient pas sujets au droit de déport.

IV. Les Vicaires. — Ce n'est pour ainsi dire que par hasard que les Insinuations nous donnent les noms des vicaires et elles ne les donnent pas tous; car n'étant pas des bénéficiers, les ucaires n'étaient pas tenus de faire enregistrer au greffe leur nomination ou plutôt le choix fait de leur personne pour aider les curés dans leur ministère. Ainsi que nous l'avons dit précédemment ce n'était pas l'évèque qui nommait les vicaires : les curés choisissaient eux-mêmes le prêtre qu'ils préféraient parmi ceux qui avaient obtenu de l'évèque des lettres d'aptitude, et ils pouvaient les renvoyer pour en prendre un autre ou même pour n'en pas prendre du tout. Car, sauf certaines paroisses où les vicaires étaient obligatoires, les curés en général n'en prenaient que s'ils le jugeaient convenable.

Cependant il y avait des paroisses où les curés étaient tenus, même sous peine d'amende envers les pauvres, d'avoir toujours un ou deux vicaires : c'était dans les paroisses où des fondations avaient été faites en faveur du curé, à condition qu'il aurait un vicaire; ou bien dans celles où autrefois il existait plusieurs portions de cure qui avaient été réunies en une seule, à condition que le curé serait tenu d'avoir un ou plusieurs vicaires. Dans ce dernier cas, le vicaire était généralement obligé de faire l'école aux petits garçons de la paroisse.

Y. Les prêtres de la paroisse. — Dans presque toutes les paroisses il y avait un ou plusieurs prêtres qui n'avaient ni titre ni fonctions; quelques-uns

Choix des vicaires.

Paroisses à vicaires.

(1) Ir^in. Eccl. III. 235.

INTRODUCTION

Nombreuses familles fournissant des prêtres

Privilège continué de nos jours à ces familles.

Renseignements fournis parles lettres d'ordination et

les litres cl é r i c a u x .

tout au plus étaient chargés d'acquitter des fondations que le curé et le vicaire ne pouvaient remplir. Il y avait jadis beaucoup plus d'ecclésiastiques qu'il n'était nécessaire pour le service du culte. Bien des jeunes prêtres restaient dans leur ïamille après l'ordination jusqu'au jour où ils trouvaient un emploi. D'autres, après avoir travaillé plus ou moins longtemps au service de l'église, se retiraient dans la paroisse de leur choix pour y terminer leurs jours.

Nous trouverons dans les Insinuations les noms de ces ecclésiastiques paraissant ça et là comme témoins dans certains procès-verbaux ou passant eux-mêmes des aciesqui durent être portés au greffe.

VI. Les clercs ou ordinands. — A une époque où l'Eglise était riche et où la piété surtout plaçait bien haut dans les esprits le caractère sacerdotal, l'entrée dans le cierge était une position enviée. Tout le monde pouvait y aspirer : le vassal comme le seigneur, le pauvre comme le riche. Aussi n'y avait-il guère de familles qui ne comptassent au moins un de leurs membres dans le clergé; souvent même il y en avait plusieurs. Certaines familles semblaient avoir reçu du ciel le privilège spécial de fournir beaucoup de prêtres à l'Eglise. Du reste on peut dire que ce privilège leur a été continué de nos jours, car un grand nombre de prêtres qui vivent à notre époque descendent de ces mêmes familles et ont eu dans les siècles précédents, des grands-oncles, des cousins honorés du sacerdoce. Beaucoup ne s'en doutent pas aujourd'hui : ce sera pour eux une agréable surprise de retrouver dans notre travail les noms de ces ancêtres vénérables. Ils les y retrouveront très souvent avec leurs lettres d'ordination depuis la tonsure jusqu'à la prêtrise et, pour quelques-uns, ceux qui vécurent à l'époque de la Révolution Française, avec l'auréole des confesseurs et peut-être même la palme des martyrs.

L'ordonnance de 1691 avait réglé que les lettres d'ordination seraient enregistrées dans le mois, au greffe du diocèse où l'on aurait reçu les ordres (1). On devait aussi faire insinuer les titres • cléricaux exigés de ceux qui se présentaient au sous-diaconat. Ces insinuations ont été pour nous la source de nombreux renseignements. Ces actes nous font connaître le lieu d'origine des ecclésiastiques, les noms et la condition de leurs parents et souvent d'une partie de leur famille.

Il a été d'usage presque constant jusqu'à la Révolution de conférer le même

(1) Celte règle fut fidèlement observée sous Léonor II de Matignon; mais du temps de son successeur, on parait n'y pas avoir tenu avec la même exactitude. Du reste, les légistes interprétant l'ordonnance de Louis XIV, déclaraient que l'on était tenu seulement à faire insinuer les lettres d'ordination qui devaient servir à l'obtention d'un bénéfice. Sous les deux derniers évêques, on revint à l'ancienne coutume, et nous trouvons, à cette époque, un plus grand nombre de lettres d'ordinations inscrites dans les Insinuations.

jour la tonsure et les ordres mineurs. Il n'y avait guère que ceux qui recevaient la tonsure pour obtenir un bénéfice simple qui se contentaient de cette cérémonie.

Mais la tonsure et les ordres mineurs n'obligent pas le clerc à rester à perpétuité dans l'état ecclésiastique. Aussi il est un bon nombre de clercs tonsurés et minorés dont nous ne retrouvons plus les noms dans la suite des Insinuations. D'autres restent plusieurs années dans les ordres mineurs et même dans l'ordre de sous-diacre et n'avancent que lentement jusqu'à la prêtrise ou n'y arrivent même pas du tout.

Mais de ce que nous ne trouvons plus les noms de certains clercs, il ne s'en suit pas toujours qu'ils ont abandonné l'état ecclésiastique. Car à cette époque on quittait son diocèse avec une facilité extraordinaire. On courait de tous les côtés de la France à la recherche des bénéfices, et souvent les clercs recevaient les ordinations dans les diocèses où ils se trouvaient. C'était surtout les gradués dans les Universités qui changeaient aisément de diocèse pour occuper les bénéfices auxquels leurs grades leur donnaient droit.

C'est ce qui fait que nous verrons dans les Insinuations une foule de sujets étrangers venir dans notre diocèse réclamer les postes les plus avantageux. Tous les diocèses de la Normandie spécialement, retrouveront là les hommes les plus distingués sortis de leur sein. Nous en donnerons la liste, diocèse par diocèse, à la suite de la table de chaque volume.

VII. Les patrons présentateurs. — Il sera intéressant de retrouver les noms des seigneurs ecclésiastiques ou laïques qui nommaient les curés de nos paroisses, le lieu qu'ils habitaient et souvent l'endroit où se faisait la nomination. Les Insinuations nous donneront tous ces détails. Elles nous raconteront même parfois les prétentions et les querelles des seigneurs à ce sujet.

Les seigneurs patrons, outre le droit de présentation à la cure, avaient encore d'autres privilèges. Ils avaient droit à un banc dans le chœur de l'église, puur eux et leur famille; ils étaient encensés comme le clergé, allaient les premiers à l'offrande et les premiers recevaient le pain bénit, etc.

Dans les paroisses de patronage ecclésiastique, ces honneurs ne pouvaient pas généralement être rendus aux patrons puisqu'ils n'étaient pas présents ; mais ils étaient souvent rendus à d'autres seigneurs qui résidaient dans la paroisse ou qui du moins y venaient de temps en temps. Ces seigneurs prenaient le titre de patrons honoraires.

VIII. Seigneurs et notables. — Pour beaucoup de nos lecteurs cet article sera la partie la plus intéressante de notre travail. C'est là que les uns trouveront les noms de leurs ancêtres qui illustrèrent le pays; d'autres, les personnages influents qui possédèrent les terres dont ils sont propriétaires aujourd'hui et qui habitèrent les demeures qui les abritent eux-mêmes. En parcourant nos documents, ils vivront, pour ainsi dire, avec ces seigneurs qui construisirent ces manoirs ou ces" châteaux ; et l'éclat dont brillèrent ces

Facilité avec laquelle on

quitlaitson diocèse, surtout les gradués.

Ecclésiastiques étrangers dans notre diocèse.

Privilèges honorifiques îles patrons.

Patrons honoraires.

LXXVI INTRODUCTION

hommes illustres réjouira les possesseurs actuels, comme si quelque chose de cette gloire passée rejaillissait sur eux.

Nous ne pourrons citer dans notre travail que les noms des personnages remarquables par leur naissance ou par les charges qu'ils remplirent soit dans les villes, soit dans leurs modestes hameaux. Bon nombre de ces familles se sont éteintes ; d'autres sont déchues de la haute position quelles occupaient jadis, et, sous les haillons qui recouvrent parfois les survivants, on soupçonnerait difficilement les rejetons des brillants chevaliers d'un autre âge. Mais il en est beaucoup encore qui ont conservé leur situation, et qui par leurs travaux, leur intelligence et leur honorabilité, concourent au bien de leur pays et se montrent les dignes fils de leurs aïeux.

Nous donnerons aussi les noms d'un certain nombre de notables de chaque paroisse. Assurément la plupart de ces notables, qui occupaient une position importante dans leur hameau, n'auraient peut-être pas été bien remarqués sur un théâtre plus considérable. Mais ils n'en jouèrent pas moins leur rôle dans la contrée où ils vécurent et n'en influèrent pas moins sur les destinées de leur entourage, A ce titre l'histoire locale doit conserver leurs noms, et leurs petits-fils, qui vivent aujourd'hui, seront fiers de leur souvenir.

Parmi ces notables nous n'avons eu garde d'omettre les maîtres d'école que nous avons trouvés cités dans nos manuscrits. C'était alors des hommes modestes qui faisaient le bien sans bruit, donnaient aux enfants les connaissances qui devaient leur être nécessaires dans la position où Dieu les avait fait naître et s'efforçaient d'en faire de bons chrétiens et d'honnêtes citoyens. Saluons leurs noms avec respect.

IX. Chapelles et prieurés simples. — Sur le territoire de paroisses fort étendues, on avait construit des chapelles dans lesquelles on célébrait la utilité de ces messe chaque dimanche et jours de fêtes. Les fondateurs de ces chapelles chapelles. avaient eu pour but de faciliter aux fidèles l'assistance à la messe d'obligation. Comme il n'était permis d'y remplir aucune fonction curiale et qu'il y avait alors obligation grave d'assister à la messe paroissiale au moins un dimanche sur trois, ces chapelles ne nuisaient en rien à l'esprit paroissial ni à l'autorité du curé. Elles rendaient de grands services aux fidèles et n'avaient vraiment aucun inconvénient. Elles étaient ordinairement desservies par un chapelain nommé par les fondateurs ou leurs héritiers. Obligations L'acte de fondation de certaines chapelles exigeait que les titulaires eussent

imposées aux l'ordre de prêtrise, qu'ils gardassent la résidence et l'emplissent par

chapelains. J l l ' . . , ,, ,. . . ,

eux-mêmes les fonctions de leur bénéfice. D autres chapelles n imposaient a leurs titulaires ni la prêtrise, ni la résidence. Ceux-ci pouvaient faire deservir la chapelle par des prêtres auxquels ils donnaient une rétribution, réservant pour eux-mêmes les revenus attachés à leur bénéfice.

La plupart des châteaux avaient une chapelle domestique. Plusieurs de

INTRODUCTION

ces chapelles étaient de véritables bénéfices et leurs titulaires avaient les mémos charges et les mêmes droits que les autres bénéficiers.

Il y avait encore dans certaines paroisses des titres de chapelles et des revenus que percevait le chapelain ; mais, par suite du malheur des temps ou de la négligence des titulaires, les chapelles avaient été détruites depuis longtemps ; il n'en restait pas môme toujours des vestiges que les nouveaux chapelains pussent toucher le jour de leur prise de possession. Quelquefois on remplissait alors dans l'église paroissiale les obligations de la fondation; mais quelquefois aussi on avait même perdu jusqu'au souvenir de ces charges et l'on n'accomplissait plus rien du tout.

Aujourd'hui ces chapelles n'existent plus. Elles furent vendues avec leurs biens à la Révolution et détruites pour la plupart. Celles que l'on conserva furent employées à des usages profanes, et nous en voyons encore ça et là servir de caves, de granges, de magasins, etc.. Combien il serait désirable que ces lieux de prières, où le saint sacrifice de la messe fut offert pendant de si longues années, fussent rendus à leur destination primitive. Et si l'édifice n'existe plus, il semble que ies propriétaires attireraient sur eux la faveur du ciel et la reconnaissance de ceux qui ont le culte des souvenirs, en élevant au moins, à la place de la chapelle détruite, la statue du saint auquel elle était dédiée ou bien une croix qui rappellerait à tous que la terre que l'on foule, en venant dans ce lieu, fut une terre bénite. Ce que nous disons ici des chapelles s'applique naturellement aux églises des paroisses supprimées. Ptiisse notre travail inspirer à quelques personnes la pensée de réaliser ce vœu !

X. Faits divers. — Si nos études ne racontent pas les grands faits de l'histoire, elles y font parfois allusion et donnent souvent des détails précis sur les personnages qui y ont pris part. Ainsi ce sont des généraux d'armées qui pendant une guerre datent leurs actes de tel ou tel camp ; ce sont des prêtres ou des évoques de l'Irlande qui, fu}rant la persécution protestante, se sont réfugiés en France et y suivent les cours des universités ou y exercent les fonctions saintes. Plus tard ce sont les prêtres français qui, persécutés à leur tour, se dispersent dans les pays étrangers pour y sauver leur foi avec leur vie. Car lorsque viendront pour la France les jours de deuil et de tristesse, nous suivrons nos prêtres aussi loin qu'il nous sera possible de le faire. Nous les montrerons confessant Jésus-Christ devant les tribunaux et jusques sur l'échafaud. Nous ne dissimulerons pas davantage leurs faiblesses que l'éducation et l'atmosphère du xviir3 siècle peuvent parfois expliquer sans les excuser complètement (1).

( iha pelles domestiqua s.

Chapelles dé truites.

Vœu relatif aux

églises et chapelles supprimées-.

Faits relatifs à

certains grands

personnages,

relatifs au clergé.

(1) Ces notes sur les prêtre^ pendant la Révolution ne seronl poinl puisées dans les Insinuations ecclésiastiques, puisque les registres de ce bureau cessenl en IT'.K). Nous les avons prises pour la plupart dans les documents administratifs ou judiciaires de l'époque. Un bon nombre nous ont été fourni'- par M. l'abbé Ni'juet, chanoine de Bayeux. Nous avons voulu indiquer la conduite de nos prêtres pendant la tourmente révolutionnaire. autant que cela nous a été possible.

Lxxvnr

INTRODUCTION

Etablissements divers.

Hôtels ou auberges.

Les écoles. Les souvenirs des écoles primaires que, nous rencontrerons fréquemment

dans nos manuscrits nous montreront avec quelle attention on s'occupait de l'instruction de l'enfance, non-seulement dans les villes, mais aussi dans les plus petites paroisses de campagne. Si l'ignorance du commencement de ce siècle a fait croire à l'indiiîérencè de nos pères pour l'éducation de la jeunesse, cette ignorance doit être attribuée bien plutôt à la Révolution qui avait tout bouleversé et n'avait laissé que des mines.

Tous ces détails nous les rattacherons à chaque paroisse sous le titre de faits divers. Nous donnerons encore sous le même titre une multi'ude d'autres renseignements intéressant les diverses localités. Ici c'est un établissement de verrerie, là ce sont des hauts-fourneaux, ailleurs l'industrie dentellière, etc. Nous donnerons aussi les noms de tous les anciens hôtels ou auberges que nous rencontrerons dans les villes ou les campagnes. A l'aide de tous ces souvenirs on se fera une idée plus exacte des siècles précédents et l'on pourra plus facilement comparer la situation actuelle de notre pays avec ce qu'elle était autrefois.

Conclusion. Nous sommes arrivés au terme de cette introduction, un peu longue peut-

être, mais pourtant nécessaire pour l'intelligence de nos Etudes. Nous allons donner maintenant le résumé de cette multitude d'actes qui pendant une partie notable de notre existence ont occupé les loisirs trop nombreux de notre ministère pastoral. Pendant dix ans nous avons vécu par la pensée et par le cœur avec ces hommes vénérables qui ont foulé le sol que nous foulons, qui ont cultivé le champ du seigneur que nous cultivons. Nous les avons suivis depuis leur tonsure;, et quelquefois depuis leur naissance, à travers les différentes phases de leur vie, jusqu'au jour où il a plu à Dieu de les rappeler à lui. Nous nous sommes demandé bien souvent où sont aujourd'hui toutes ces âmes de prêtres. Sans doute nous pouvons espérer que la plupart jouissent de la récompense que Dieu a promise à ses serviteurs fidèles ; mais il faut être si pur pour parvenir au ciel, que bien des fois nous nous sommes pris à implorer pardon et miséricorde pour ceux dont nous écrivions les noms ; bien des fois une prière est sortie du fond de notre cœur pour ceux auxquels personne ne pense plus aujourd'hui et qui pourtant attendent peutêtre après une œuvre satisfactoire de notre part pour entrer dans la félicité éternelle. Quand à notre tour nous aurons quitté cette terre, notre nom ne tombera probablement sous les yeux de personne ; que du moins les âmes saintes pour lesquelles nous aurons prié, s'intéressent à nous et nous obtiennent aussi indulgence et pardon !