AVANT-PROPOS

Le livre que nous offrons au public n'est pas entièrement neuf; c'est un remaniement des œuvres de Descamps, des promenades dites « Konstminnende wandelinge, » par un écrivain anonyme (1), et des ouvrages d'autres auteurs qui ont entrepris au XVIIP siècle d'écrire sur les objets d'art de Malines. Ces historiens, antérieurs à la tourmente de 1793, ont vu et décrit bien des choses qu'il ne nous est plus donné de voir, soit que la main de la révolution française les ait anéanties , soit qu'elle les ait transportées au delà de nos frontières. Par contre, des œuvres nouvelles sont venues enrichir nos monuments, et des œuvres anciennes conservées ont été changées de place ou de destination. Après tous ces bouleversements, il nous semble qu'une étude artistique sur Malines peut être reprise avec fruit ; et nous osons espérer que notre travail offrira pour la période actuelle et surtout pour l'avenir les mêmes avantages que les ouvrages que nous venons de citer.

Nous voudrions que la description fidèle que nous donnerons des tableaux et des sculptures existant à Malines au XIX® siècle, soit un miroir où se reflète

(4) H. VaD den NieuwenhuyzeD, prêtre.

l'histoire artistique de la ville, racontée par les monuments eux-mêmes. Mais, avant d'entamer l'inventaire des œuvres que nous allons admirer, nous devons dire un mot de l'ordre que nous avons suivi. Généralement nous parcourons les édifices comme le ferait un promeneur qui suit une marche régulière dans une église ou dans un monument civil. Nous tenons également à avertir le lecteur que nous agissons avec parti pris si nous ne faisons point ressortir les discordances de style que nous rencontrons à chaque pas entre les édifices eux-mêmes et les meubles qui les décorent. Nous considérons chaque pièce, chaque chaire à prêcher, chaque autel, isolement sans nous préoccuper de ses rapports avec les constructions oîi ils se trouvent. Un procédé contraire nous aurait conduit à faire des remarques stéréotypées à propos de la plupart des œuvres que nous aurons à décrire.

Les notes que nous donnons sur les artistes sont concises, parce que nous n'avons pas eu la prétention d'en faire des notes biographiques. Nous nous bornons à donner la date de leur naissance et celle de leur décès; il n'en faut pas davantage pour déterminer à peu près l'âge de leurs productions.

Nous ne parlerons pas non plus du musée de Malines ni des curiosités artistiques que renferme l'hôtel de ville ; le détail de ces deux dépôts étant déjà inventorié dans un catalogue livré à la publicité.

Malines, le 2 féviier 1869.