INTRODUCTION

On trouvera dans ce volume l'inventaire des fonds du clergé séculier, conservés dans les archives du département de la Haute-Loire. En parcourant ce travail, il sera peut-être diflBcilê de se faire une idée nette de l'importance du diocèse du Puy avant la Révolution, de la haute antiquité de ses origines, du rôle prépondérant joué par ses évêques dans les fastes historiques de la province du Velay, en un mot de ses évolutions successives à travers le passé. C'est que les documents dans lesquels se trouve consignée Thistoire de l'église du Puy ont en partie disparu, sous l'effort destructeur du temps et de l'homme. Déposés, en 1790 dans le couvent des Capucins du Puy, ils eurent d'abord à subir un mystérieux incei^die, dont les procèsverbaux officiels contestent il est vrai la gravité, mais qui bien certainement leur fut grandement préjudiciable. Plus tard, les pouvoirs publics se montrèrent particulièrement fanatiques dans l'application des lois révolutionnaires qui enjoignaient leur destruction et, le 10 octobre 1792, «jour de l'abolition delà royauté» deux villageois « couverts du bonnet de la liberté, et deux villageoises, les cheveux épars et ayant une guirlande d'un ruban tricolore », procédèrent dans la ville du Puy au brûlement des titres de noblesse trouvés dans les archives seigneuriales ou religieuses. Le 26 septembre 1793, eurent lieu de nouveaux autodafés, et les agents des districts purent annoncer dans leur correspondance à l'administration centrale que le vandalisme avait achevé son œuvre.

Pourtant, malgré la hâte désordonnée et l'acharnement apportés dans l'anéantissement de ces vestiges de l'ancien régime, un grand nombre de documents avait encore survécu au désastre. Mais, réunis dans l'antique tour Saint-Mayol qui, au temps jadis, protégeait de ses puissants mâchicoulis la vieille basilique romane du Puy, ils furent confiés à une surveillance aussi incompétente que peu sévère. Dès lors les rongeurs purent impunément exercer leurs ravages, la plupart des sceaux furent découpés, des mains indélicates s'approprièrent de nombreuses chartes et ce fut seulement en 1840 que M. A. Aymard, ancien archiviste de la Haute-Loire, put centraliser les titres ecclésiastiques dans le local actuel des archives départementales.

Mais, malgré ces disparitions successives, dont on peut apprécier l'importance en consultant les anciens inventaires parvenus jusqu'à nous, on ne saurait méconnaître que nos archives religieuses n'offrent au monde savant de précieux éléments d'information.

Dans le fonds de l'évèché, nous mentionnerons tout particulièrement la série des protocoles de notaires dans lesquels on trouve des actes fort utiles pour l'histoire de la transmission des bénéfices ecclésiastiques,' des testaments, donations, ventes ou accords concernant des familles d'origine féodale, des inventaires mobiliers si justement appréciés de nos jours de tous ceux qui aiment à rechercher les coutumes et à étudier les mœurs de la société française à travers les âges. Un fragment de cartulaire nous donne plusieurs variantes sur des diplômes connus des derniers rois carolingiens et des premiers capétiens. De nombreuses pièces nous font connaître la nomenclature des fiefs de l'évèché, ainsi que les obligations récipropres du suzerain et des feudataires. Enfin, les sommiers des recettes et dépenses contiennent de curieuses révélations sur les conditions matérielles de l'existence, aux xiv* etxv* siècles.

Le fonds du chapitre cathédral a principalement souffert des événements qui contribuèrent à Tappau-

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yrissement de notre dépôt. Les quelques pièces qui, aujourd'hui, nous rappellent les privilèges de ce chapitre, quoique attestant sa grandeur et son autorité, sont insuffisantes pour expliquer Fimportance qu'attachaient les rois de France eux-mêmes à revêtir le camail et Taumusse des chanoines de Téglise du Puy. Quant aux statuts capitulaires, nous leur devons une mention spéciale, tant à cause des bulles qui s'y trouvent reproduites qu'à raison des renseignements particuliers qu'ils nous fournissent sur les attributions et la réglementation des droits de justice des officiers et dignitaires du chapitre. Les registres capitulaires ne remontent qu'au xvm* siècle, et leur contenu intéressant doit nous faire vivement regretter la disparition des registres antérieurs. Les pièces relatives aux chanoines pauvres sont malheureusement trop rares et surtout d'une époque trop récente, pour contrôler utilement les affirmations des auteurs du Velay qui attribuent à l'empereur Charlemagne la fondation de ce chapitre secondaire.

Tout au contraire, le fonds de l'Université Saint-Mayol nous permet de connaître, sinon les origines, du moins le fonctionnement de cette école, dont certains historiens locaux mentionnent l'existence à partir du XI' siècle. On peut pour ainsi dire suivre pas à pas le développement progressif de cette puissante association cléricale, connaître Tétendue de son patrimoine, le rôle de ses officiers, les devoirs de ses vassaux et sa part prépondérante dans l'instruction du clergé séculier. Aussi, jusqu'à son déclin survenu en 1789, fut-elle l'objet d'innombrables libéralités qui attestent la faveur spéciale dont elle jouissait.

L'existence de la cour temporelle de l'évêque du Puy nous est seulement révélée par deux registres plumitifs d'audience,' écrits sur papier de coton, de la fin du xui* siècle, et dans lesquels on retrouve des procédures fort curieuses pour l'histoire du Velay. Cette ancienne juridiction remontait au moins à l'année 1201 et disparut, en 1307, à la suite de l'acte de paréage par lequel l'évêque Jean de Comines et le roi Philippe le Bel s'associèrent pour l'administration de la justice sur la ville du Puy.

Le Séminaire du Puy, dont la fondation au profit de la congrégation de Saint-Sulpice date de l'année 1652, nous a légué un dépôt assez intact, mais en général les papiers modernes qui en constituent le fonds principal n'ont qu'un intérêt secondaire.

Bien différents sont les parchemins et titres des collégiales de Saint-Georges et de Saint-Agrève et des prieurés de Goudet et d'Alleyras, qui furent successivement unis au Séminaire, afin de lui procurer les revenus nécessaires à son fonctionnement. Là, du moins, on trouve des documents de la plus haute ancienneté et la collégiale de Saint-Georges, notamment, qu'on suppose avoir été créée vers l'an 900 par l'évêque du Puy Norbert, possède encore une donation du 29 mars 1089, ratifiée par l'évêque Adhémar de Monteil. Celle de Saint-Agrève, ainsi nommée de l'évêque espagnol qui fut immolé vers le milieu du vn^ siècle, est mentionnée dans une autre donation de l'an 1180.

L'église de Saint-Yosy, érigée en collégiale en 1082, était particulièrement réservée aux réunions des synodes diocésains. Ses archives sont assez complètes et nous permettent de suivre l'histoire de cet établissement, depuis le commencement du xm* siècle jusqu'à la Révolution.

La collégiale de Saint-Georges de Saint-Paulien fut probablement fondée peu à près l'introduction du christianisme dans le Yelay, puisque cette ville, qui était à l'époque gallo-romaine le chef-lieu de la Civiias Vellavorum, conserva le siège épiscopal du diocèse jusqu'au vi® siècle environ. Il ne nous est plus permis aujourd'hui de juger de l'importance des archives de cette collégiale car, sous le règne de Charles IX, elle fut ravagée par deux fois a et ses titres enlevés ou brûlés. »

La ville de Brioude, qui dépendait au spirituel de l'évêché de Saint-Flour, était le siège d'une collégiale noble, dédiée à Saint-Julien et dont les origines remontent à la première moitié du vu* siècle. Les prescriptions relatives au transfert des titres dans le chef-lieu du département ne lui furent pas appliquées, mais si ses archives échappèrent à l'orage révolutionnaire, elles n'en furent pas moins dispersées ou détruites. Entassées pêle-mêle et par terre dans un local accessible à tout venant, elles servirent aux usages lés plus divers et l'on doit s'estimer heureux que de trop rares érudits, à force de patience et de recherches, aient pu sauver d'une perte inévitable quelques épaves, souvent informes, de ce si riche chartrier.