VIII INTRODUCTION

études, peuvent ôtre amenées à faire des recherches dans le dépôt départemental (t). C'est notre pre« premier vœu, et voici le second .

L'Administration a cru devoir se dessaisir, en 1805 et pendant les années qui ont suivie d'une quantité considérable de titres qui avaient été régulièrement déposés aux archives, où ils devraient être rangés dans la série 0, et qui fareDt alors rendus aux fabriques (2) . Restitution faite avec les meilleurs intentions sans doute, mais qui, tout bien considéré, est infiniment regrettable. Comoie le remarque en eflfet un savant ecclésiastique, «r cette mesure, qui ne profita guère aux églises, fut un malheur pour la science » (3), car la plupart de ces titres, qu'on crut sans valeur parce qu'ils n'avaient plus d'utilité pratique, ont péri depuis ou sont exposés à raille chances de destruction (4). Nous serions donc heureux si^ partout où les documents restitués n'ont pas disparu, l'autorité diocésaine prenait Tinitiative de faire dresser un inventaire, qui aurait le triple avantage d'en constater régulièrement l'existence, d'en assurer la conservation et d'en permettre la consultation. Entreprendre un semblable travail serait servir les intérêts de la science. Que si, au contraire, on estimait que ces vieux registres et ces parchemins poudreux, d'une lecture souvent difficile, ne peuvent ôtre d'aucun secours pour l'administration actuelle des paroisses, pourquoi, au lieu de les laisser se perdre ou enfouis au fond de quelque armoire, ne les verserait -on pas aux Archives départementales, où ils seraient immédiatement classés et mis, avec le plus grand empressement, à la disposition des chercheurs, avides de recueillir dans les dépôts publics les témoignages que nous ont laissés les siècles passés ?

YersaiUes, le 42 mars 4895.