ÉGLISE DE ZILLEBEKE

Sculpture. — Fonts baptismaux construits en pierre [de Tournai. Ils ont un mètre vingt-cinq centimètres de hauteur et représentent une Colonne Bomane, dont l’architecture n’était assujettie à aucune proportion rigoureuse. Sa base est un octogone de trente centimètres d’élévation ayant une plinthe de 0m02 de largeur. Le tailloir dans lequel se trouve placé un bassin de 0m21 centimètres , pour contenir l’eau nécessaire aux cérémonies baptismales, est une espèce de chapiteau monolithe qui forme le couronnement orné aux quatre anges et sur ses quatre faces de bas-reliefs.

Ces bas-reliefs représentent : 1* des branches de vigne, des rinceaux, des guirlandes de pampre, des grappes de raisin, etc. , dont la signification et l’emblème se trouvent dans tous les ouvrages d’archéologie, 2* des figures de tètes de bœuf, 3’ celles de colombes qui semblent becqueter dans un même vase.

Il n’est pas possible d’admettre que ces tètes, qui offrent tous les caractères de celle du bœuf, représentent des chimères ou des démons à gueule béante, malgré l’explication plausible qu’en donnerait l’usage des exorcismes dans plusieurs rites et surtout dans les cérémonies du baptême.

Il parait quelles font allusion aux cérémonies particulières observées par les anciens en faisant alliance. Inconnu.

On ne peut établir que des présomptions sur l’origine et l’époque

de l'exécution de ces fonts baptismaux; car ce monument n’offre aucune date précise et aucune tradition populaire ne lui en assigne une certaine; tout son caractère, pareil à celui des fonts baptismaux de Saint-Venant, de Termonde et de Zedclghem, prouve que ce baptistère est contemporain de l’époque où l’architecture romane était encore en usage et qu’il est assez ancien pour remonter au commencement ou au milieu du XII* siècle, peut-être même à une époque antérieure.

Il n’est guère possible de croire que ce monument ait appartenu à l’église primitive qui , comme le prouve une charte de donation de Jean, évêque de Térouane, n’étant encore, en 1102, qu’une simple chapelle, dans laquelle on n’administrait pas le baptême, ne possédait pas assez de ressources pour se procurer un pareil objet.

Ainsi fait et dressé par la Commission susdite, en séance du 4 Août 1851.

Pour la Commission :

Le Président,

Henri Carton.