AUTRE RECETTE

s Quand l’enveloppe du goitre commence à grossir, prenez de l’éponge et des plantes marines par parties égales, réduisez-les en poudre que vous pétrissez avec du miel, et formez-en des pilules grosses comme des noyaux d’abricot. Yous les mettez dans votre bouche et les mâchez et sucez jusqu’à ce qu’elles aient perdu leur saveur, auquel cas vous les remplacez. »

Les Chinois emploient aussi, intùs et extrà , le sel marin brut qui, comme on le sait, contient toujours quelque peu d’iode et de brème.

Le Pen-thsao est en quelque sorte le code officiel des médecins et des pharmaciens chinois, qui souvent ne font qu’un. C’est le recueil où se trouvent consignées toutes les substances simples, toutes les préparations dont les propriétés médicinales sont avérées par une longue pratique ; et comme les choses adoptées en Chine sont immuables, on conçoit dès lors à quelle antiquité doit remonter l’usage de l’iode sous les auspices des éponges et des plantes marines.

La découverte des propriétés fondantes des productions marines iodifères sur le goitre, est d’autant plus curieuse que cette affection n’existe point sur les côtes maritimes , mais seulement dans l’intérieur des terres.

INTRODUCTION

d’observations, quelle ténacité dans la foi du fait observé, ne faut-il pas reconnaître pour que des résultats d’origines si diverses soient arrivés jusqu’à nous?

L’iode , de par la triple autorité de l’intuition , de la pratique et do la théorie, est donc un médicament.

Pour les vrais observateurs , la puissance curative de l’iode n’est plus conjecturale; elle est depuis longtemps sortie des limbes du doute, et il ne dépend plus d’un caprice de la mode ou des systèmes médicaux, de l’y faire rentrer. Un fait considérable s’est produit depuis quelques années, c’est l’introduction de l’iodure de potassium dans la thérapeutique de l’iode. Aujourd’hui ce sel, que nous prenons pour type des iodiques, a , nous n’hésitons pas à le proclamer, une importance thérapeutique égale à celle du sulfate de quinine, par le nombre et la gravité des affections qu’il est appelé à guérir comme par la sûreté de son action. L’action fondante de ce sel est, en effet, aussi positive que l’action fébrifuge de la quinine, aussi manifeste que l’action antichlorotique du fer, que la vertu dormitive de Vopium ; et comme avec ces substances, dans les cas bien déterminés, la médecine, avec l’iodure de potassium, perd ce cachet hypothétique qu’elle a malheureusement en tant de circonstances.

Pourquoi donc la Société de médecine de Lyon a-t-elle pris l’iodure potassique pour sujet de concours? est-ce pour remettre en doute l’efficacité partout acceptée aujourd’hui, quoiqu’à des degrés divers, de cet héroïque médicament? assurément non. L’honorable rapporteur de la commission du concours en a parfaitement déduit les raisons.

Si l’iodure de potassium , plus heureux que son radical , l’iode , est arrivé pour ainsi dire d’emblée à la plus haute réputation à laquelle un agent thérapeutique puisse atteindre, et cela malgré quelques oppositions passées inaperçues, en raison m,ême de l’entraînement général ; si, vanté, accueilli, célébré partout, il s’est maintenu au degré de vogue extraordinaire que nous lui) voyons, il est néanmoins à craindre, par l’abus qu’en font les enthousiastes, non pas qu’il soit banni de la matière médicale, nous venons de dire que cela était désormais impossible, mais que son crédit ne reçoive quelque atteinte fâcheuse pour l’art de guérir. Ne le voit-on pas, en effet, vanté dans toutes les maladies? des praticiens ne le comptent-ils pas au nombre des prescriptions banales sous prétexte de son innocuité? ne le voit-on pas administrer hors de tout à-propos? et dans la sphère môme de sa véritable puissance, ne lui demande-t-on pas la réalisation do miracles qui no se peuvent plus opérer?

La puissance des iodiques est limitée comme celle de tout autre médicament, et, comme pour eux tous, elle va s’amoindrissant par une dé-

INTRODUCTION

Pour nous le rôle de la théorie est d’éclairer la pratique et non de la dominer. Non, encore une fois, la chimie, qui ne voit partout qu’atomes matériels réagissant les uns sur les autres et se combinant en proportion mathématique, pas plus que l’anatomie, qui n’admet rien que le scalpel ne lui ait fait voir, ne peuvent prétendre expliquer tous les effets physiologiques des médicaments. De même qu’il existe entre les organes une action sympathique qui se refuse à tout examen matériel, de même il est des médicaments qui agissent, comme l’a dit le célèbre Van Helmont, par une sorte d’éjaculation de leur force, par une vertu dynamique, une odeur, une effluve qui se refuse à toute analyse. Que de fois les médications irrationnelles ont été trouvées plus efficaces que celles prétendues rationnelles ! Est-ce à dire que la théorie est en défaut ? Non. Quand, dans un cas semblable, le fait ne concorde pas avec l’explication, c’est notre esprit qui prend le faux pour le vrai; c’est, en un mot, que la véritable théorie n’est pas encore trouvée. En effet, si la théorie est sujette à errer, c’est surtout en thérapeutique, tandis que les faits même inexpliqués, y ont et ont seuls un sens exact, une irréfragabilité absolue ; donc les faits, les faits, avant tout les faits. Ce que nous avons cherché par toutes nos considéra- -tions théoriques, c’a été uniquement de faire prévaloir une saine expérience; car, ainsi qu’on l’a dit, si l’on fait de la prose sans le savoir, il vaut mieux en faire le sachant parce que, alors, on la fait meilleure.

En admettant que nos raisonnements ne soient pas l’expression exacte de la vérité, nous nous trouverions fort heureux d’en avoir approché. L’établissement d’un principe , fût-il erroné sur quelques points , peut néanmoins rendre de très-grands services. La théorie chimique de Lavoisier est de plus en plus sapée par les chimistes modernes : n’a-t-elîe donc pas rendu d’immenses services? N’est-ce pas sur elle que sont entés tous les progrès faits en chimie depuis soixante ans ? Lorsqu’un principe est posé, tout ce qui tombe sous sa loi vient bientôt se grouper autour de lui. En chimie organique, il y a ce que l’on appelle des radicaux ou types. Une fois un radical découvert, plus quelques composés de sa série ou seulement ces derniers, car souvent le radical n’est que deviné, il est facile à un chimiste exercé de savoir quels sont les composés qui manquent pour compléter celle-là, bien que ces composés n’aient jamais été vus; il les cherche et les trouve. Ses recherches sont-elles infructueuses, certain de son fait, il dit : un jour on les obtiendra.

Qu’avons-nous fait ici ? n’est-ce pas la même chose : poser un principe dont les conséquences doivent être les mêmes? Nous ne nous dissimulons pas, bien entendu, toute la différence qui existe entre les problèmes chimiques et thérapeutiques ; que la solution de ceux-ci est bien autrement

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fugace, bien autrement complexe que la solution de ceux-là ; car autrement, au lieu de ces nombreuses et interminables dissertations qui ne prouvent souvent que la difficulté du sujet, les faits médicaux se réduiraient à des équations algébriques. Mais c’est là un résultat que nous ne prétendons point apporter, même en nous renfermant dans le cadre de la médication iodique. En effet, les inductions tirées de la pratique comme delà théorie, portent à croire que ce serait surtout dans la période initiale des affections qui reconnaissent la coagulation humorale que l’intervention des iodiques serait précieuse. Or, comment reconnaître, non pas même le début apparent, mais, comme nous venons de le dénommer, le point initial du mouvement de coagulation? La pierre de touche en est-elle trouvée, le sera-t-elle jamais?