LE LIVRE DE PORTRAITS. AU CHATEAUSDENINESRS

Les principaux dessins (portraits au crayon), exécutés par Holbein le Jeune pendant ses séjours en Angleterre, avaient été réunis dans un album. On retrouve cet album après la mort d'Edouard VI (1553) dans la collection de Henry Fitz-Alan, Comte d’Arundel, et ensuite dans celle de son beau-fils Lord Lumley.

En 1591 «le Livre de portraits» est acquis par la Couronne; mais le roi Charles Ier d’Angleterre l'échange au comte de Pembroke pour un tableau de Raphaël. Celui-ci ne le garde pas longtemps et le donne ou le vend à Thomas Howard, comte d’Arundel premier grand collectionneur anglais. Plus tard en 1686 le roi James Il achète le livre à Henry duc de Norfolk; il devenait à nouveau propriété de la Couronne, mais les dessins n'étaient plus au complet.

Cette remarquable collection de Portraits reste égarée jusqu’au 18e siècle; elle est retrouvée sous le règne du roi George Il au Palais de Kensington à Londres en même temps qu’une collection de dessins de Léonardo da Vinci.

Les portraits d'Holbein sont maintenant à Windsor Castle, un peu ternis, et frottés, quelquefois retouchés par des gens peu habiles; ils n’en constituent pas moins un ensemble fort intéressant de près de 8o dessins représentant les principaux personnages de l’époque de 1527 à 1543. Les plus importants sont reproduits ici en fac-simile, en tenant compte autant que possible de la teinte du papier sur lequel Holbein les exécutait.

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