LIVRE VIII

» — En révolution comme en guerre , ï) [•épond le baron de Melgueil . « il n'est ') point d'actes infamans; il n'est qu'un

') seul crime échouer. Aujourd'hui

0 comme de tout temps , les princes et les ) grands de l'Europe ont versé plus ou 0 moins de sang , soit par le glaive des > combats , soit par l'arme des trahisons : j leurs panaches et leurs diadèmes s'en

) élèvent-ils moins altiers ? En princi-

) pes diplomatiques, la maxime qui sert le ) mieux, intègre ou non, est la meilleure. ) 11 n'est point d'ailleurs de forfaits que ) d'habiles raisonnemens n'épurent et ne ) justifient. »

A cette odieuse morale, les sentimens l'un noble cœur se peignent sur les traits l'Alamède ; et le templier qui l'observe prononce à la hâte ces mots :

« — Le sang de Zénaïre ne sera point ) répandu. Entre mes alliés et moi ses des- ) tins ont été réglés. Les preux qui se sai- ) siront d'elle, la conduiront au monastère •) des filles de Sainte-Hermengarde, dans

^S- iPsreoÉ.

» les états du comte de Forcalquier; et, a )) l'exemple de Feriiand Bozon , qui , forcé »de revêtir l'iiabit religieux, termina sa » vie au couvent, la princesse, prenant le ?) voile, finira ses jours dans un cloître. »

Il dit : six guerriers sont choisis pour 1'ei.pédition nocturne j Alamède, le cœur serré, accablé de sa présidence, n'en peut pids supporter le poids; il prononce inopinément la clôture de la séance ; et laissant au duc de Roquemire le soin de donner à ses agens leurs dernières instructions , il quit,te sou siège et la salle.

Retiré dans son appartement, ii tombe en une profonde rêverie.... Eh quoi! la plus beiie des reines , l'idole d'un peuple enthousiaste, l'amour des plus vaillans chevaliers , la déité de la Provence , Zénaïre, demain peut-être, aura tout perdu sur la terre, puissance, gloire, adorations î et, victime d'un noir complot, ira, gémissante et captive, mourir de douleur en un cloître, si le poignard des traîtres l'épaagne î