ANNIBAL, DE CLERMONT
ANNIBAL
Y a-t-il longtemps que nous ne nous sommes vus !
DE CLERMONT
Plus d'un an ! depuis mon voyage en Italie.
ANNIBAL
J'allais t'y rejoindrel parce que Annibal et l'Italie cela va bien ensemble... cela me va!
de clermont, riant.
Surtout, les délices de Cnpoue!
ANNICAL.
Et puis, autant ce pays-là qu'un autre. Car, en ce moment, je voyage par raison et par le conseil...
De tes médecins?
ANNIBAL
Non, de mes créanciers!
DE CLERMONT
C'est donc toujours de même ?
ANNIBAL
Du tout. Cela augmente ! Vois-tu, mon cher élève, vous autres jeunes gens de la fin de ce siècle, vous ne savez pas vivre! Vous mangez votre patrimoine... C'est bien! je ne dis pas non. Mais une fortune particulière a toujours des bornes, le crédit public n'en a pas! c'est le système de Law. C'est le mien, j'ai été élevé par mon oncle de Noce, dans les souvenirs de la Régence!
DE CLERMONT
Dont lu es la dernière expression!
ANNIBAL
Ma jeunesse s'est écoulée sous les belles années du bon roi Louis XV, du sultan Louis XV. C'est sous son règne que j'ai mangé ma première fortune, celle de mon père, et la seconde, celle de mon oncle!
DE CLERMONT
Quoi! vraiment, tu as tout mange, tout?
ANNIBAL
Pour le moins! Alors, car dans ces moments-là on est capable de tout, je me suis marié, je me suis encanaillé; moi, gentilhomme, j'ai épousé la fille d'un négociant, d'un juif, d'un lombard, d'un bourgeois, enfin!., non pas qu'elle ne lût très ifen, tu le saisi tu lui as fait la cour !
Moi ! jamais !
ANNIBAL
Tu es le seul de mes amis !
DE CLERMONT
C'était l'époque de mes caravanes à Malte.
ANNIBAL
C'est juste ! et six mois après nous étions séparés.... d'un commun accord, c'est la seule fois que nous nous soyons entendus, elle à Marseille !... moi à Versailles! sans cela, je te l'aurais présentée, une femme charmante!... quinze cent mille livres tournois de dot. Mais qu'on me parle encore d'époux bien assortis, cette femme-là, pour mon malheur, avait tous mes goûts!
DE CLERMONT
Vous deviez vous adorer?
ANNIBAL
Nous ne pouvions. pas vivre ensemble! Elle aimait comme moi le jeu, le Champagne et la dépense!... Quand je jetais cent louis par la fenêtre, elle en jetait deux cents; sa fortune... je veux dire... mon bonheur ne pouvait durer!... c'est le seul chagrin que j'aie eu en ma vie.
DE CLEMONT.
Je te trouve en effet bien à plaindre.
ANNIBAL
Aussi, le ciel me devait quelque consolation!... (D'un air affligé.) depuis trois mois je suis veuf.
DE clermont, lui prenant la main.
Ah! mon pauvre ami!... je te fais bien mon compliment!... et comment cela?
Je n'ai jamais su au juste comment cela est arrivé... Il paraît qu'elle avait les passions très-vives, et dans un moment d'exaltalion,elle s'est jetée à l'eau par amour !... ( Vivement. ) pas pour moi !... je n'ai pas, grâce au ciel, sa mort à me reprocher, et ce n'est pas là ce qui m'inquiète, mais cet événement-là est arrivé dans des circonstances si pénibles!... elle venait de faire un héritage immense, colossal... un autre négociant, un autre lombard, un oncle à elle lui laissait à la Louisiane une fortune incalculable... comme mes regrets! j'ai tout perdu avec ma femme.. = Aussi, je suis désolé, mes créanciers de même ! je vais être obligé, pour eux, de me remarier; mais, cette fois, j'aime mieux attendre et faire un meilleur choix du côté du caractère... une femme rangée, économe... c'est ce qu'il me faut .. Voilà, mon ami, ce qui m'est arrivé depuis notre séparation... Et loi, qu'as-lu fail?
DE CLERMONT
Ce qu'on fait en Italie ! admirer sur parole des fresques , des marbres, des toiles! crier au chef-d'œuvre , de peur de passer pour un ignorant, et fatigué d'enthousiasme, je me suis arrêté, au retour, un mois aux îles d'Hyères.
ANNIBAL
Pour te reposer? '
DE CLERMONT
Ah ! bien oui!...
ANNIBAL
Tu as trouvé là le bon air, le calme...
DE CLERMONT
Et une petite baronne!... la baronne de Saint-Savin. Tu ne connais pas les passions de province !
Cela dure peu !
DE CLERMONT
Elles n'en finissent pas, vu la difficulté du recrutement. Et celle-ci, je ne sais comment m'y soustraire. Un premier amour... amour terriblel soupçonneuse, défiante, jalouse comme une Napolitaine, voulant toujours se tuer et ne se tuant jamais, en un mot, les plaisirs les plus monotones!... je ne te conseille pas de voyager de ce côté-là, tu t'y ennuieras!
ANNIBAL
Situ crois qu'on s'amuse à Versailles!... et à Paris, donc!... je ne m'y reconnais plus , et je me crois en pays étranger. Au lieu de s'occuper , 'comme de mon temps, d'Opéra et de petits soupers... on agite des questions de sciences, de politique et de réforme. Il y a un monsieur Turgot qui ne parle que d'économie... c'est à n'y pas tenir!... Au lieu d'être beureux, ils se font savants; au lieu de rire, ils raisonnent; et les femmes même, qui autrefois ne savaient pas l'orthographe, mais qui savaient aimer, c'était le bon temps, les femmes se mêlent de lire et de discuter! Te douterais-tu de ce qui maintenant fait tourner toutes les têtes, ce sont les mémoires d'un nommé Caron de Beaumarchais et le fluide magnétique, le somnambulisme ! que sais-je? de clermont , vivement.
En vérité !
ANNIBAL
C'est à dormir debout!... Un étranger, un Allemand, le docteur Mesmer, reçoit à son hôtel, place Vendôme, les plus jolies femmes de la ville et de la cour. Il étend les mains et on bâille , il parle et on s'endort, c'est sa spécialité. Les mères y conduisent leurs filles, les maris leurs femmes , qui souvent même y vont toutes seules; et si je te racontais ce qui s'y passe...
DE CLERMONT
Je le sais! Avant mon départ pour l'Italie, je suis allé chez lui, comme tout le monde !
Toi !.! !
DE CLERMONT
Bien plus ! J'ai pris des leçons du docteur.
ANNIBAL
Allons donc!
DE CLERMONT
Qui, après tout, est un savant distingué.
ANNIBAL
Est-ce que, par hasard, toi, militaire et officier de dragons, tu croirais à de pareilles absurdités?
DE CLERMONT
Moque-toi de moi, si tu veux... je ne suis pas le seul... etM.de Puységur, M. d'Esprémesnil, le jeune marquis de Lafayette...
ANNIBAL
Comment toi aussi, tu me soutiendras que l'on puisse prendre sur quelqu'un une influence telle, que de loin, par la force de sa volonté... on le fasse dormir tout éveillé, tantôt les yeux ouverts, tantôt les yeux fermés...
DE CLERMONT
Pourquoi pas?
ANNIBAL
Et qu'il soit forcé d'obéir ! et qu'on le fasse parler, agir, venir, voir dans l'avenir ou à travers les murailles...
DE CLERMONT
Pourquoi pas?
Et qu'au réveil il ne se souvienne de rien '.... Mais ça n'a pas le sens commun 1
DE CLERMONT
Je ne te dis pas non!... je suis de ton avis... mais je l'ai vu!
ANNIBAL
Ah 1 tu l'as vu i
DE CLERMONT
De mes propres yeux !
ANNIBLL.
Et comment expliques-tu cela?
DE CLERMONT
Cela ne me regarde pas !
annibal, avec impatience.
Il faut cependant raisonner et comprendre...
DE CLERMONT
Parbleu, mon cher, si tu n'acceptes que ce que tu comprends, te voilà forcé de renoncer à tout ce qu'il y a de mieux et de plus
beau dans ce monde!... lun'as jamais rien compris aux femmes., et cependant tu y crois!
ANNIBAL
Pas toujours!
DE CLERMONT
Enfin, elles existent, tu ne peux le nier!
C'est vrai!... c'est un argument!
DE CLERMONT
AIR : L'élude est inutile {De Jeannot et Colzr.}. Moi je crois aux mensonges Qui comblent tous mes vœux !
Je crois a tous les songes Qui me rendent heureux; Enfin, et j'en fais gloire, Je crois, quoique vaurien, Je crois, qu'il vaut mieux croire.
Que de ne croire à rien!...
Ce système est le mien, Mais à chacun le sien !
Oui, croire à l'impossible A pour moi tant d'attraits, Que, chose inadmissible, Si je me mariais...
J'aurais presque croyance En ma chaste moitié !
Riez-en de pitié?...
Je crois à la constance...
Je crois à l'amitié !
Oui, même à l'amitié!...
Car je crois aux mensonges, etc.
Et ce qui me fortifie encore plus dans mon opinion, c'est que cet empire magnétique... cette influence attractive dont tu te moquais tout à l'heure... j'en ai fait l'épreuve par moi-même 1
ANNIBAL
Ah! bah! voilà qui devient plus piquant!
DE CLERMONT
Un jour, en sortant d'une des séances du docteur allemand, je me rendais à Trianon, où m'appelait un ordre de la reine... je me promenais en attendant audience lorsque j'entends dans un bosquet le léger froissement d'une robe, je m'approche avec précaution, j'entr'ouvre doucement le feuillage, et j'aperçois une jeune fille qui venait de s'asseoir sur un banc de verdure, un livre à la main.
ANNIBAL
Jolie?
DE CLERMONT
Adorable! et ce qui était mieux encore, dans sa tournure, dans ses traits, dans son regard, tout ce qui constituait pour nous un sujet précieux, unique, admirable, et l'imagination encore remplie du système du maître, je ne pus résistera l'envie d'essayer ma nouvelle science magnétique... et quelle fut ma surprise... je dirai presque mon effroi...
ANNIBAL
Elle s'endormit!
DE CLERMONT
Oui, mon ami.
ANNIBAL
L'effet du livre qu'elle lisait !
DE CLERMONT
Non pas! il était fermé... et depuis ce jour je ne pensais plus...
ANNIBAL
Qu'au magnétisme!...
DE CLERMONT
Du tout... à ma belle inconnue ! et juge de mon émotion en la retrouvant un soir au cercle de la reine !... elle tient à une des premières familles de la cour...
annibal, vivement.
Son nom?
DE CLERMONT
Ah ! je ne te le dirai pas!... pour mon honneur! car, dussé-je m'exposera toutes tes railleries... moi, mauvais sujet, moi... ton élève... j'étais devenu amoureux fou...
ANNIBAL
T'oublier à ce point-là?
DE CLERMONT
Que veux-tu? tout le monde a ses moments d'erreur et de faiblesse. Je m'étais fait présenter chez son père, et pendant plus de trois mois je n'ai pas perdu une occasion de la voir, de la suivre...
ANNIBAL
Il me semble alors que c'était elle qui exerçait sur toi le système d'attraction .'...
ÛE CLERMONT.
Et ce qui est plus Honteux, plus humiliant encore... mais je suis dans mon jour de franchise... c'est que mes hommages, mes assiduités, n'obtinrent rien, que son indifférence; le dépit, la colère, le désespoir, n'eurent pas plus de succès, elle ne daigna même pas s'apercevoir que j'étais furieux! et enfin... je ne sais pas si je dois le l'avouer...
ANNIBAL
Allons... du courage!...
DE CLERMONT
On me dit, un jour, que monsieur son père était sorti... le lendemain, il était encore absent; et le troisième jour, même réponse... il était clair...
ANNIBAL
Que l'on te congédiait!
de clermonnt, avec colère.
Que l'on me fermait la porte... A moi... un pareil affront ! c'était, il est vrai, le lendemain de notre duel... qui fit tant de bruit... lu sais... toi et moi... contre ces deux officiers étrangers pour celte cantatrice italienne!
ANNIBAL
Qui nous trompait tous les quatre 1
DE CLERMONT, SOUÙant.
Oui... elle aimait les quatuors.
ANNIBAL
Et c'est pour cela, pour une querelle musicale qnc l'on refusait de te recevoir?
DE CLERMONT
Aussi, dans mon dépit, dans m 1 rage, j'étais capable de (out... pour obtenir un instant, un seul instant de celte iière beaulé!
ANNIBAL
Eh bien!... et le magnétisme, et sa puissance!...
DE clermont, vivement.
Ah! si j'en avais irouvé l'occasion...
AIR : L'amour qu'Edmond a su me taira.
Pour vaincre ce cœur inflexible,
En Mesmer et dans mon talent
3'avais espoir; mais impossible
De la trouver seule un instant.
Elle avait, pour garde (idèle, Un père, un frère, et pour me l'aire fuir,
Une tante... un argus I...
annibal, gaiement.
C est elle
Qu'il fallait d'abord endormir!
C'était la tante, eh ! oui, mon cher, c'est elle
Qu'il fallait d'abord endormir.
DE CLERMONT
Que te dirais-je? Découragé, désespéré, je donnai, dans mon dépit, ma démission de capitaine de dragons; je quittai la France depuis un an, décidé à l'oublier; je subis un voyage d'agrément qui m'ennuie à périr, tout en faisant ce que je peux, pour m'étourdir et me distraire !...
ANNIBAL
Et quels sont tes projets, maintenant?
DE CLERMONT
De reprendre du service. J'ai adiessé une demande nu ministre, et voyant que la réponse n'arrivait pas, je me rendais à Versailles pour bâter celte décision.
annibal, d'un air de doute.
Bien vrai?
DE CLERMONT
Eh bien, non! (A demi-voix.) Mais pour lâcher de me rapprocher d'elle et de la revoir.
Quoi! ta folie te tient toujours !
DE CLERMONT
Tu l'as dit.
ANNIBAL
C'est iî n ï ! — je vais le renier pour mon élève... Tais-toi au moins devant ce jeune homme... car c'est lui!... Non, c'est madame Jaquemart.
