Isabelle la Grande, reine de Castille, 1451-1504

JEANîtE-Paule-Henriette-Rachel Magre naquit à Toulouse le 2Ç juin 1851. Élevée au Couvent de l'Assomption, à Paris, elle épousa à dix-neuf ans, le 11 mai i8jo, Marcel Dieulafoy, ingénieur des Ponts et Chaussées. Quelques mois plus tard, la guerre éclatait. Cette toute jeune femme — presque une enfant — révéla tout de suite son extraordinaire énergie. Aux côtés de son mari, combattant dans l'Armée de la Loire, elle prit part à la campagne et s'y montra pleine d'endurance et de vaillance sous le costume masculin auquel elle s'accoutuma pour longtemps. Plus tard, les voyages lointains et périlleux se trouvèrent facilités par ce commode habillement. Telle est l'origine, si simple et si noble, d'une habitude qui contribua aussi à faire de Mme Dieulafoy une figure populaire dans la société parisienne. On pouvait saluer bas sa redingote et sa boutonnière rouge : elles symbolisaient une carrière que peu d'hommes eussent été capables de fournir.

Tout le monde sait que Mme Dieulafoy fut une intrépide voyageuse, mais on sait peu en combien de pays sa curiosité insatiable la porta. Avant les fouilles de Suse, qui rendirent son nom célèbre avec celui de son mari, elle avait visité l'Angleterre et l'Italie, parcouru l'Egypte et le Maroc (1873 à 18 j8) et elle avait déjà séjourné en Perse pendant deux ans (1880-1881) . Après l' exploration de Suse, qui occupa les années 1884 à 1886, elle alla en Belgique, Hollande, Allemagne, Portugal, enfin en Espagne où elle devait revenir souvent et où elle ne fit pas moins de vingt-trois séjours à des intervalles différents. En 1914 elle accompagnait de nouveau au Maroc M. Dieulafoy, nommé adjoint au Commandant supérieur du Génie militaire, et elle y contracta, dans une ambulance de Rabat où elle soignait des malades, les germes du mal infectieux qui devait l'emporter,

La production scientifique et littéraire de Mme Dieulafoy fut très abondante. Outre ses œuvres d'archéologie et d'histoire qui nous intéressent

plus spécialement, nous ne pouvons passer sous silence ses livres de critique et d'imagination, car ils révèlent la variété et l'étendue des sujets où se plaisait la mobile vivacité de son esprit.

Elle raconta d'abord dans un grand volume illustré, qui fut récompensé par un prix Montyon, ses voyages dans la région de la Mésopotamie, de l'Iran et du Caucase (la Perse, la Chaldée et la Susiane, Hachette, 1887). A Suse, où elle joua le rôle de collaboratrice assidue et de chef d'équipe, elle se chargea de tenir le journal des fouilles, précieux recueil où sont notées soigneusement toutes les circonstances qui accompagnèrent la découverte des palais de Darius et d'Artaxercès (A Suse, Hachette, 1888) ; bien des fois il est utile d'y recourir, afin de préciser l'état des monuments, l'emplacement exact des objets au moment des trouvailles, et de fixer certains points importants pour la discussion des diverses restaurations proposées. On y trouve aussi, à chaque page, les preuves de l'intrépidité, du calme presque enjoué avec lequel la jeune exploratrice affrontait des difficultés souvent graves et périlleuses. La croix de chevalier de la Légion d'honneur fut la récompense bien méritée du tranquille courage et du labeur qui rapportaient à la France un musée entier d' antiquités perses

Nous devons à celui qui a suivi de plus près les travaux de la mission les réflexions suivantes sur les qualités que Mme Dieulafoy déployait dans les entreprises diverses auxquelles elle se consacra : « Son œuvre archéologique a été pratique et théorique. D'une manière générale, elle a trouvé une aide puissante dans un goût très fin, très délicat, qu'avait encore affiné l'étude du dessin et surtout de la sculpture, et aussi de grandes facilités dans la connaissance de plusieurs langues étrangères. Mme Dieulafoy savait l'anglais, l'espagnol et le persan; elle lisait l'italien, le portugais et elle avait assez bien appris l'arabe marocain pour causer avec les femmes indigènes et servir d'interprète quand l'occasion s'en présentait. Au cours des voyages en Perse, en Espagne, au Portugal, elle a été à tous les instants une collaboratrice précieuse, aidant à relever les monuments, à les analyser, à les photographier. Sur le terrain, soit à Suse, soit à Rabat, elle a dirigé les chantiers de recherches avec une méthode, une sûreté, une décision, souvent même une divination qui ont eu les résultats les plus heureux. En Perse, son courage n'a jamais faibli, même dans les circonstances les plus périlleuses, et son sang-froid a été pour la mission un énergique réconfort. >>

Est-ce cette naturelle vaillance qui la portait à chérir la patrie du Cid d'une tendresse si particulière? A cette affection pour l'Espagne nous devons des livres d'un caractère plus spécialement historique : Aragon et Valence {Hachette, 1901), Castille et Andalousie (Hachette, 1908), et