TRAITÉ DE BLOIS

Depuis l'arrivée des Archiducs en Espagne, de graves événements s'étaient déroulés qui avaient modifié l'état politique des monarchies latines.

Après la mort de Charles VIII, Gonzalve de Cordoue avait été rappelé et la paix avait paru assurée, mais ce n'était qu'une trêve. Louis XII, devenu Roi de France à trente-six ans, méthodique, ordonné, formé à l'art de la guerre par plusieurs campagnes, n'était pas homme à renoncer aux prétentions sur Naples qui lui avaient été transmises avec la couronne de France, ni aux droits personnels qu'il tenait de son aïeule Valentine de Milan. Dès son avènement, il prit le titre de Roi de Jérusalem, des Deux-Siciles, et celui moins pompeux — mais encore plus belliqueux — de Duc de Milan. Il était pourtant décidé à s'assurer des alliances puissantes avant d'entreprendre une guerre de succession.

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L'appui du Saint-Siège était facile à obtenir. Alexandre VI, préoccupé des intérêts de sa famille, venait de se brouiller avec Frédéric, Roi de Naples, qui lui avait refusé la main de la Princesse Charlotte pour son fils, le Cardinal César Borgia.

Louis XII promit à ce fils chéri une compagnie de cent lances, une pension de 20000 francs et la ville de Valence en Dauphiné, dont le revenu s'élevait à 20 000 livres. En outre, il aiderait le Pontife à réduire les villes de la Romagne gouvernées par les vicaires de l'Église, autant de rebelles, et lui payerait une rente annuelle de 30 000 ducats. En échange, Alexandre autoriserait son divorce avec Jeanne de France, une fille de Louis XI, disgraciée de la nature et que le terrible sire de Plessis-les-Tours l'avait contraint d'épouser ; Georges d'Amboise, Archevêque de Rouen et ami intime du monarque, recevrait le chapeau de cardinal. Enfin, le Souverain Pontife faciliterait de tous ses efforts l'installation des Français en Italie.

Louis XII eut plus de peine à s'entendre avec l'Empereur Maximilien. La restitution de quelques places du comté d'Artois paya une trêve de plusieurs mois. Le traité fut signé à Marcoussis (5 août 1498).

Cependant, les Suisses étaient achetés à prix d'argent ; Venise, séduite par le don de Crémone et de la Ghiaradda, promettait son concours à la France. Quant à Florence, Pise et autres petites villes d'Italie, Louis s'était efforcé d'envenimer leurs querelles, certain d'en profiter.

Les menées avaient été si secrètes que le Duc de Milan, Ludovic Sforza, et le Roi de Naples, Frédéric, les ignoraient.

Tout en négociant, Louis XII levait une armée nombreuse, l'équipait, l'exerçait avec soin. Elle se composait de 5 000 Suisses, de 4 000 Gascons et de 4 000 fantassins recrutés dans différentes provinces françaises. Le commandement en fut donné à trois capitaines renommés : le Comte de Ligny, Aubigny et Jean- Jacques Trivulce. Après avoir franchi les Alpes avec l'autorisation du Duc de Savoie, l'armée descendit en Piémont et parut sous Asti (10 août 1499). Louis attendait à Lyon l'occasion de se mettre à la tête des troupes.

Voici que le château d'Arezzo, Valence lui sont livrés par trahison, Tortone se défend à peine; Alexandrie, canonnée pendant deux jours, se rend et la défection de son gouverneur Galeas détruit d'un coup la résistance préparée par Ludovic Sforza. Ayant perdu en moins de deux semaines un Etat florissant, trahi par ses capitaines

le Duc de Milan gagne la frontière et se rend à Inspruck afin de solliciter l'intervention de l'Empereur Maximilien.

Louis XII reçut avec une joie sans égale la nouvelle du triomphe de son armée ; il accourut et fit à Milan une entrée solennelle en qualité de Duc régnant. Là, désireux de payer sa bienvenue, il accueille avec bienveillance les hommages des Princes italiens, prend sous sa protection le Marquis de Mantoue, lui donne une compagnie de cent lances avec une pension considérable et lui confère l'ordre du Saint-Esprit. Le Duc de Ferrare se soumet et les Florentins obtiennent un traité en dépit de leur attitude envers les Pisans.

Maître de Milan, Louis XII tourna ses regards vers Naples, mais il craignait, non sans raison, d'être traversé dans ce projet par les Rois d'Espagne.

Ferdinand et Isabelle avaient éprouvé une émotion très vive en apprenant les préparatifs du Roi de France et ils s'étaient efforcé de démontrer aux Princes italiens la folie de leurs querelles, alors que leur indépendance était en danger. Au Pape, ils avaient envoyé un ambassadeur habile et audacieux. Le bouillant Garcilaso de la Vega se plaindrait des empiétements du Saint-Siège en Espagne, reprocherait au Souverain Pontife les scandales de sa Cour et le détournerait de rendre à la vie civile son fils, le Cardinal Borgia, car il fallait à tout prix éviter que le Roi de France eût un pareil allié en Italie. Garcilaso n'était pas homme à prendre des détours. Il s'exprima avec une telle liberté qu'Alexandre, furieux, se précipita sur lui. Les assistants s'interposèrent, mais se demandèrent si l'Ambassadeur ne ferait pas connaissance la nuit même avec les eaux sombres du Tibre. Il n'en fut rien. L'intervention du fougueux diplomate eut un résultat tout différent de celui qui était à redouter. Le Pape annula des nominations qui déplaisaient à la cour d'Espagne et dans un consistoire tenu peu de temps après loua le zèle religieux des Rois Catholiques.

De son côté, Venise reçut un messager secret chargé de promettre à la République l'appui de la flotte espagnole contre les Turcs. Seul Maximilien, dont les finances étaient en désarroi et de qui l'impuissance et la fatuité rivalisaient, ne fut pas sollicité.

Vis-à-vis de Frédéric, Roi de Naples, Ferdinand se trouvait dans une situation extrêmement délicate et qui ne s'était pas modifiée depuis la première guerre d'Italie. S'il laissait détrôner un prince de sa maison et admettait dans le voisinage de ses possessions de Sicile une nation puissante comme la France, il devait recevoir de grandes

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compensations. Mais il était trop prudent et trop sage pour ne pas épuiser avant de recourir aux armes les ressources diplomatiques dont il disposait. Gralla, son représentant à Paris, reçut l'ordre d'offrir un traité au Roi Louis. L'entourage du Monarque fut séduit par des présents et des promesses, tandis que, argument décisif, Ferdinand armait dans le port de Malaga une flotte de soixante vaisseaux, embarquait à leur bord 600 cavaliers et 4 000 fantassins sous les ordres de Gonzalve de Cordoue. Le nom seul d'un tel capitaine était pour inspirer au Roi Louis des réflexions salutaires. Gonzalve était d'ailleurs accompagné de la fleur de la chevalerie espagnole, heureuse de sortir de l'inaction où elle était tombée depuis la prise de Grenade. Sous sa bannière s'étaient enrôlés Diego de Mendoza, fils du grand Cardinal, Gonzalez Pizzaro, Diego de Paredes et Pedro de la Paz dont la valeur était aussi grande que sa taille était exiguë.

Un homme d'armes à qui l'on demandait s'il avait vu passer le chevalier, répondit plaisamment :

« J'ai bien vu le cheval et la selle de Don Pedro, mais le cavalier, point. »

Louis XII, inquiet, accueillit les propositions de Gralla et l'on remit sur le tapis le projet du partage de l'Italie entre l'Espagne et la France, élaboré déjà durant la guerre précédente. Il en résulta le traité de Grenade, signé en novembre 1500. Les clauses en étaient de grande importance, car elles stipulaient la déchéance de Frédéric de Naples qui serait dépossédé de ses Etats en punition de son appel aux Infidèles, sur qui en effet il comptait s'appuyer pour résister au Roi de France, et prévoyaient la division du royaume entre les princes contractants. Au Roi de France seraient attribués la terre de Labour et les Abruzzes ; la Pouille et la Calabre formeraient la part du Roi d'Espagne. Chacun des bénéficiaires ferait la conquête du pays qui lui était réservé. Le traité resterait secret. Quand l'armée française serait sous les murs de Rome, les ambassadeurs des deux Rois informeraient le Souverain Pontife que leurs maîtres, soucieux des intérêts de la chrétienté et désireux de la défendre contre les Infidèles, s'étaient partagé le royaume de Naples et lui demandaient l'investiture.

Tel fut le traité de spoliation masqué sous un prétexte religieux. En vérité, jamais Frédéric n'eut fait appel à Bajazet si l'appui de son cousin, le Roi d'Espagne, lui eût été assuré.

Avant la signature du traité de Grenade, Gonzalve avait quitté

l'Espagne (mai 1500), s'était rendu en Sicile, y avait levé 2 000 mercenaires et s'était dirigé vers la Morée. Rien qu'à la nouvelle de son approche, la flotte turque s'enfuit et se réfugia dans la Corne d'Or. Ayant fait sa jonction avec la flotte vénitienne en station à Corfou, Gonzalve court à Céphalonique occupée par les Turcs, l'enlève après un siège de deux mois où le célèbre ingénieur Pedro Navarro se couvre de gloire, et plante côte à côte, sur la plus haute tour de la place, les bannières déployées de saint Jacques et de saint Marc.

Le secours donné par Ferdinand aux Vénitiens, la fuite des Turcs, la prise de Céphalonique valurent à ce prince le titre très convoité de défenseur de la foi et assirent d'une façon inébranlable sa réputation et son autorité parmi les grands monarques ses contemporains.

Gonzalve, l'âme de l'expédition, fut inscrit par le Sénat sur le livre d'or des gentilshommes de Venise et gratifié de présents somptueux. Il garda quelques pièces d'orfèvrerie à titre de souvenir et, toujours généreux, distribua le reste entre ses capitaines et ses soldats.

D'accord avec le Roi d'Espagne, Louis XII ordonna de marcher sur Naples. Aubigny, le vaillant capitaine qui s'était mesuré avec Gonzalve dans les plaines de Calabre, sous le règne de Charles VIII, ouvrit la campagne. Trois caraques génoises, seize navires et plusieurs bateaux de types divers portant une infanterie nombreuse, sous les ordres de Ravenstein, quittèrent les côtes de Provence et Gênes avec la même destination.

A cette nouvelle, Frédéric de Naples, dans l'ignorance du traité de Grenade, presse les Espagnols de le secourir. Gonzalve demande en compensation quelques places de Calabre, utiles, prétend-il, à sa sécurité, mais dans la seule intention de commencer sans coup férir une conquête décidée. Frédéric venait à peine d'y consentir, quand il apprit que les Ambassadeurs de France et d'Espagne avaient notifié au Souverain Pontife le partage du royaume de Naples entre leurs maîtres respectifs et demandé l'investiture conformément à .leur acte de partage. Le Pape, préparé à recevoir cette requête, y avait répondu favorablement.

Des protestations s'élevèrent aussitôt du Nord au Sud de l'Italie. Les partisans des Français blâmaient Louis XII d'avoir traité avec Ferdinand alors qu'il eût pu s'entendre directement avec Frédéric et le conserver comme prince tributaire. D'un autre côté, on reprochait au Roi Catholique sa trahison envers un prince de sa famille, marié à sa propre sœur. Ferdinand faisait répondre qu'il ne pouvait consentir à laisser tomber entre les mains de Louis XII un royaume

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sur lequel il avait des droits légitimes. Quant à Frédéric, il l'avait pris en horreur depuis qu'il avait connu ses relations avec les Turcs. D'ailleurs, les Français lui fourniraient sous peu l'occasion de s'approprier leur conquête. Ensuite, il verrait s'il convenait d'y rétablir les enfants de Frédéric, ses neveux.

Le Roi de Naples reçut en même temps la nouvelle de la défection de Gonzalve et la bulle de déposition adressée à Yami de Bajazet.

Résister aux armées françaises parties de Rome sous le commandement d'Aubigny paraissait impossible ; pourtant Frédéric ne se découragea pas, se porta sur San Germano, envoya Fabrice Colonna vers Capoue à la tête de forces assez imposantes, confia Naples à Prosper Colonna et s'enferma dans Averse avec le reste de ses troupes. Il n'y put demeurer longtemps. La marche des Français sur Capoue, la licence et la cruauté des conquérants, jetèrent la terreur dans le pays et le découragement dans le cœur de Frédéric. Il battit en retraite sur Naples, mais la perte de Capoue et de Gaète entraînait celle du royaume. Le Prince, indignement trahi, abandonné, fut. contraint de traiter avec Aubigny

Il promit de remettre les territoires réservés à Louis XII par le traité de Grenade, à l'exception dTschia où il se réfugia. En récompense de sa soumission, il se retirerait où il lui plairait hors du royaume de Naples ; il emporterait les collections précieuses réunies au Château Neuf et au château de l'Œuf, mais laisserait sur place l'artillerie abandonnée jadis par le Roi Charles et dont il n'avait plus l'emploi.

La haine allumée dans le cœur de Frédéric contre son cousin Ferdinand acheva de le jeter dans les bras du Roi de France. Il demanda un sauf-conduit à Ravenstein, s'embarqua et vint rejoindre Louis XII qui le reçut avec honneur et lui octroya le duché d'Anjou avec une pension de 30 000 ducats contre la promesse de rester en France. Il y mourut quelques années plus tard (1504). Ses qualités auraient dû lui valoir un meilleur sort. Le découragement lui fut un mauvais conseiller ; s'il eût conservé sa liberté, il eût profité des divisions inévitables et faciles à prévoir entre Ferdinand et Louis XII.

Tandis que les Français s'emparaient de Naples, Gonzalve, à la tête d'une armée espagnole, entrait en Calabre et s'y couvrait de gloire. Dans l'impossibilité de se défendre, les villes lui ouvraient leurs portes. Il n'en fut pas de même à Tarente dont la prise lui coûta des pertes immenses. La première clause de la capitulation de la place concernait la liberté du jeune Duc de Calabre, fils de Frédéric, enfermé

dans ses murs. Gonzalve accepta cette clause, et ce nous est une tristesse de dire qu'il ne tint pas la parole donnée sous la foi du serment. Il souffrit que le jeune Duc, à peine âgé de quatorze ans, fût envoyé en Espagne, alors qu'il prenait le chemin de l'Anjou pour rejoindre son père.

La seule excuse à cet acte regrettable doit être cherchée dans l'état moral des hommes de cette époque. S'il causa de la surprise, c'est que la nature généreuse et droite de Gonzalve l'élevait au-dessus de ses contemporains.

Quand le Gran Capitân commettait une injustice utile à son pays, il avait coutume de dire :

« Un général doit à tout prix assurer la victoire. Ensuite, il indemnisera ceux qu'il a lésés en leur donnant dix fois la valeur de ce qu'il leur a fait perdre. »

Jusqu'ici, la France et l'Espagne avaient paru marcher d'accord, mais elles allaient déchirer bientôt le pacte de Grenade et se dresser l'une contre l'autre, pareilles à des champions formidables. Comme l'avait annoncé Ferdinand, les prétextes ne manquaient pas.

D'après le traité de partage, la terre de Labour, les Abruzzes, Naples et Gaète appartiendraient à la France ; la Pouille et la Calabre formeraient la part de l'Espagne. Seulement on n'avait point délimité ces provinces et il n'avait été question ni des territoires étendus le long de la côte Nord, ni de la Capitanate située entre les Abruzzes et l'Apulie, ni de la Basilicate placée entre l'Apulie et la Calabre, ni des principautés des Ultra et de Citra.

Au dire de Nemours, qui avait la haute direction de la guerre en qualité de Vice- Roi des Etats occupés ou à conquérir en Italie, la Capitanate était comprise dans les Abruzzes et non dans la Pouille, puisque la douane sur les troupeaux élevés dans les pâturages situés au Sud des Apennins se payait dans la Capitanate. Gonzalve soutenait le contraire. A l'entendre, les Abruzzes finissaient au pied de la montagne.

L'inimitié qui existait entre Nemours et Gonzalve n'était pas de nature à calmer de tels différends. Les deux chefs de guerre avaient bien consenti une trêve en attendant la décision de leurs Rois à qui l'on avait proposé de partager les droits de douane ; mais Nemours, croyant son armée mieux préparée que celle des Espagnols, fit soudain sommer Gonzalve de lui livrer sur-le-champ la Capitanate. Son refus

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entraînerait une guerre immédiate. Peut-être Nemours obéissait-il à des instructions secrètes, car, à peine Louis XII connut-il l'entrée de ses troupes en Capitanate, qu'il embarqua I ooo Suisses à destination de Naples, prit à sa solde le Prince de Salerne et quelques puissants barons, et vint à Lyon où il prépara sa descente en Italie. Désormais; il ne dissimule plus l'intention de s'emparer des terres litigieuses et d'accaparer l'entier royaume de Naples. Dans cet ordre d'idées, Ferdinand et Louis étaient à deux de jeu.

Le succès répondit d'abord aux espérances des Français.

Gonzalve, sans argent, sans vivres, trop faible pour soutenir la campagne, fut contraint de se réfugier à Barletta, un port fortifié sur l'Adriatique où il pourrait recevoir les renforts et les approvisionnements qu'il sollicitait de l'Espagne et de la Sicile avec les plus vives instances. Alors, l'ardeur du Roi de France se ralentit en raison même du peu de résistance de l'adversaire. Après avoir atteint la petite ville d'Asti, Louis XII retourna en France où le ramenait le désir de signer une longue trêve avec l'Empereur. Ce départ intempestif était contraire à ses intérêts ; s'il eût mené la campagne aussi vivement qu'il l'avait commencée, il eût, en peu de temps, délogé les Espagnols de l'Italie méridionale.

Dès ce moment la situation des Français fut en périclitant. Le désaccord survenu entre Nemours et Aubigny, qui répugnait à reconnaître l'autorité d'un vice-roi alors qu'il avait commandé en chef sous Charles VIII, n'améliora pas la situation; l'indiscipline et la licence des troupes, mal réprimées par des chefs disposés à se contrecarrer, ramenèrent vers Gonzalve une foule de mécontents.

Les affaires en étaient là entre la France et l'Espagne quand Philippe le Beau, reconnu Prince héréditaire par les Cortes d'Aragon, décida de regagner les Flandres. Vainement, Ferdinand essaya- t-il de l'en dissuader en raison des hostilités ouvertes entre l'Espagne et la France que le cortège princier devait parcourir du Sud au Nord ; en vain allégua-t-il, pour le retenir, la grossesse avancée de l'Archiduchesse. Philippe avait réponse à tout. Confiant en l'amitié de Louis XII, il lui dépêcha quelques-uns de ses familiers. Ils lui demanderaient, au nom de leur maître, l'autorisation de traverser ses Etats et le prieraient — ceci dans l'unique dessein de tranquilliser les Rois d'Espagne — d'envoyer en Flandre un certain nombre de gentilshommes français. Ils y demeureraient jusqu'à son arrivée et rentreraient à Paris bien récompensés. Louis XII s'empressa d'acquiescer à cette requête.

Sur cette bonne nouvelle, Philippe annonça son prochain départ. Informée de cette décision, Isabelle fit supplier son gendre de venir la trouver à Madrid où elle lui donnerait certaines instructions verbales. Il n'osa se dérober et, de mauvaise grâce, se mit en route, suivi d'une petite escorte. Sa marche serait rapide.

Les paroles d'Isabelle furent pathétiques : << Juana, dit-elle, ne pouvait entreprendre un long voyage ; l'abandon de son mari dans l'état où elle était la blesserait au cœur. Lui-même avait intérêt à connaître un royaume où il régnerait un jour et dont les coutumes et les lois différaient de celles des pays du Nord. » Les représentations d'Isabelle n'eurent pas plus d'effet que celles de Ferdinand sur un prince frivole, adonné au plaisir et à qui l'Espagne et les Espagnols inspiraient un éloignement invincible. Il ne s'embarrassa pas dans de longues réponses. Des affaires urgentes le rappelaient en Flandre, ses intérêts souffraient grand dommage de sa trop longue absence. Si l'Archiduchesse n'était pas en état de l'accompagner, il la laisserait volontiers auprès de ses parents et l'enverrait chercher après sa délivrance. Il fallut se contenter de cette concession ; elle ne parut pas coûter beaucoup au Prince. La malheureuse Juana, avertie par un message de son mari et de sa mère, revint donc à Madrid où Philippe lui fit ses adieux.

Le 19 décembre 1502, l'Archiduc prit congé du Roi, delà Reine et de sa femme, désespérée d'une indifférence si cruellement manifestée, « laquelle menait grand deuil du département de Monsieur son mary ».

Avant son départ, Philippe avait offert aux Rois d'être leur intermédiaire auprès de Louis XII. Ferdinand, mécontent de son gendre, se souvenant de la manière dont il s'était laissé séduire l'année précédente et avait conclu un accord préjudiciable à l'Espagne, ne voulut pas lui confier une mission officielle, mais il lui donna quelques instructions verbales et le fit accompagner par l'abbé de San Miguel de Cuxa, Bernaldo de Boyl, chargé de le surveiller et de le conseiller.

Philippe était parti. A peine eut-il franchi les Pyrénées que, désireux de témoigner sa confiance au Roi de France, il ordonna de renvoyer les otages venus en Flandre.

Louis reçut avec magnificence un prince destiné à porter un jour la couronne impériale et celles des Espagnes. Suivant l'usage, des fêtes splendides lui furent offertes, des présents considérables captèrent son entourage, tandis que d'importantes négociations se préparaient.

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Le 5 avril 1503, le Roi et l'Archiduc signaient le traité de Blois.

En ce qui concernait le royaume de Naples, on s'en tiendrait au traité de partage, mais les pays en litige seraient remis aux mains de l'Archiduc. Charles, fils aîné de Philippe et de Juana, et Claude, fille de Louis XII et d'Anne de Bretagne, unis par le traité de mariage signé l'année précédente, prendraient les titres de Roi et Reine de Naples, Duc et Duchesse des Deux-Siciles, de Pouille et de Calabre. Jusqu'à la consommation du mariage — il n'eut jamais lieu — la part du Roi d'Espagne serait gouvernée par l'Archiduc ou toute autre personne à la désignation de Ferdinand, et celle du Roi de France par qui bon lui semblerait, mais l'une et l'autre au nom des futurs époux à qui Louis abandonnerait ses possessions napolitaines à titre de dot de la Princesse.

Au nom de son fils, Philippe se substituait aux Rois d'Espagne. Il s'était montré si peu soucieux des intérêts dont il avait la garde que certains auteurs l'accusent d'avoir accepté des subsides du Roi Louis. C'est peu probable. Philippe n'était ni vénal ni intéressé. LeMonaïque et sa Cour avaient su flatter un prince étourdi, vaniteux et d'une intelligence médiocre.

Les Rois apprirent avec une douloureuse surprise les conditions du traité et s'empressèrent d'envoyer un émissaire pour désavouer leur gendre. L'alliance de deux enfants encore au berceau ne valait pas l'abandon de la conquête que Gonzalve s'apprêtait à mener vigoureusement.

Au milieu des fêtes données à l'occasion de la paix, Louis et Philippe avaient dépêché des courriers en Italie avec ordre aux commandants des deux armées de cesser les hostilités et d'attendre la ratification du traité demandée aux Rois d'Espagne. C'était compter sans Gonzalve. Soit qu'il vît diminuer les forces françaises, soit qu'il doutât des talents de Philippe comme négociateur, soit que Ferdinand l'eût fait prévenir en secret de ne pas tenir compte des actes de son gendre, il répondit qu'il, continuerait la guerre jusqu'à ce qu'il eût reçu de ses souverains des instructions contraires. Il fut bien inspiré.

Vainement les conseillers de Nemours engagèrent-ils leur chef à garder l'expectative en attendant des renforts ou la ratification du traité. Croyant l'emporter sur Gonzalve contraint d'abandonner Barletta (1503), espérant le surprendre dans sa marche sur Cérignola, le vice-roi se mit à sa poursuite.

On était à la fin d'avril. Les Espagnols, accablés par une chaleur étouffante, tombaient en chemin, et il fallait l'ardeur de Gonzalve

pour soutenir les courages défaillants. Au milieu de la journée, les fantassins étaient à tel point épuisés que chaque cavalier dut prendre en croupe un fantassin. Le Gran Capitân donna l'exemple. Se pressant, se hâtant, l'armée espagnole atteignit Cérignola, une petite ville bâtie sur une éminence. Une faible garnison française l'occupait. Des vignes en amphithéâtre entouraient la cité. Gonzalve s'y cantonne, élève aussitôt des parapets, creuse des retranchements, approfondit un large fossé collecteur des eaux de la vallée et couronne la position par une batterie de douze pièces de canon. Ces préparatifs s'achevaient à peine que retentissaient au loin les trompettes guerrières et brillaient les bannières et les armures françaises. Quand Nemours et ses capitaines se virent devancés par ceux qu'ils avaient cru surprendre, ils firent halte et délibérèrent. Fallait-il attaquer les Espagnols sur l'heure sans leur laisser le temps de se remparer davantage ou valait-il mieux attendre le lendemain ? Certains historiens assurent que Nemours aurait repoussé tout conseil de prudence. Brantôme, au contraire, prétend que Yves d'Allègre et Chandieu, commandant les Gascons et les Suisses, auraient pressé leur chef d'ordonner l'attaque, blâmé sa pusillanimité, et cela jusqu'aux insultes. Furieux, Nemours se serait écrié :

« Nous combattrons ce soir, et peut-être ceux qui réclament le combat avec violence se serviront davantage de leurs éperons que de leur épée ! »

Sinistre et trop véridique prophétie !

L'attaque immédiate décidée, Nemours divisa ses troupes en trois batailles. Sa cavalerie, la plus belle que l'on eût vue depuis longtemps en Italie, forma l'aile droite sous les ordres de Louis d'Ars ; le commandement du centre, composé des Suisses et de l'infanterie gasconne, fut confié à Chandieu; la cavalerie légère, placée à gauche, obéirait à Yves d'Allègre.

Gonzalve, connaissant la vaillance de ses adversaires, n'avait pas mis en doute un seul instant le parti qu'ils prendraient et avait encore renforcé ses défenses exécutées avec promptitude et habileté. Au centre de la position, il avait placé les mercenaires allemands armés de longues piques et, à chaque aile, disposé l'inébranlable infanterie espagnole sous le commandement de Pedro Navarro, le célèbre ingénieur, de Diego de Paredes et de Pizarro. A gauche, les troupes de Fabricio Colonna et de Pedro de la Paz, sous les ordres de Mendoza, prendraient les Français en flanc quand ils se lanceraient à l'assaut de la position. Les forces des deux armées étaient à peu près

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égales, environ 7 000 hommes de chaque côté, mais la cavalerie de Nemours était supérieure à celle de Gonzalve et sa force avait certainement influé sur les partisans d'un engagement immédiat.

Le soleil descend sur l'horizon quand Nemours à la tête de ses chevaliers engage le combat.

A peine s'est-il ébranlé que Gonzalve commande le feu de toutes ses pièces d'artillerie. Les rangs français sont rompus, mais Nemours rassemble les siens, les entraîne et, au milieu des tourbillons de fumée, court vers la colline sans soupçonner le fossé large de plusieurs mètres qui en défend l'approche. Dans leur élan irrésistible, les premiers rangs de cavaliers vont s'engloutir dans ce gouffre sans le combler ; les autres suivent et s'y précipitent à leur tour. C'est une tuerie effroyable. La confusion, l'épouvante, l'horreur sont au comble. La mort de Nemours, tué d'un coup d'arquebuse à la tête de ses troupes, jette la consternation parmi les siens. A ce moment critique, Gonzalve ordonne une charge, et toute l'infanterie espagnole dévalant du haut des vignes, tombe sur les Français incapables de résister à la violence du choc. Chandieu tente de reformer sa bataille, mais une balle le jette sans vie à bas de son coursier.

C'est la fin du combat : il a duré une heure à peine. Les débris de l'armée se sont dispersés ; 3 000 Gascons ou Suisses gisent blessés ou écrasés dans le fossé.

Comme l'avait prédit Nemours, Louis d'Ars réunit quelques hommes et joua de l'éperon; Yves d'Allègre suivit son exemple à la tête de la cavalerie légère à peu près intacte. Ils eussent péri si les Espagnols se fussent lancés à leur poursuite. Mendoza et Pedro de •la Paz le tentèrent, mais leurs troupes étaient épuisées de fatigue, et, dans la nuit noire, ils regagnèrent leur position. Treize pièces de canon, le camp, les bagages, jusqu'aux bannières restèrent aux mains des vainqueurs. Le corps de Nemours fut retrouvé le lendemain sous un monceau de cadavres ; son page le reconnut aux bagues qu'il portait aux doigts. Avec lui périt le dernier représentant de la grande maison d'Armagnac. Gonzalve déplora sa perte et le fit ensevelir avec honneur au monastère de Saint-François de Barletta.

La bataille de Cerignola fut livrée le 28 avril 1503, un vendredi, jour propice aux Espagnols. Gonzalve perdit une centaine d'hommes seulement. Une semaine auparavant, encore un vendredi, Aubigny avait été battu et fait prisonnier par Don Fernando de Andrada dans cette même plaine de Seminara où, en 1495, il s'était couvert de gloire.

L'armée française était dispersée et n'avait plus de chef. Désor-

mais la route de Naples était ouverte. Le 14 mai 1503, le Gran Capitân entrait triomphalement dans la ville et en prenait possession au nom du Roi d'Espagne.

Depuis neuf ans, Ferdinand était le neuvième monarque que l'on y proclamait. Les édifices étaient pavoises, les rues jonchées de fleurs, et ce fut au milieu d'acclamations délirantes que Gonzalve parvint au palais royal. Les fonctionnaires de la ville, en grand costume, portaient au-dessus de sa tête un dais d'étoffe d'or. Les Napolitains n'avaient pas fait mieux pour honorer Charles VIII peu d'années auparavant.

On conçoit l'indignation et le ressentiment de Louis XII en apprenant la destruction d'une armée qu'il avait cessé d'approvisionner depuis la signature du traité de Blois. Philippe était encore à la Cour de France où la noblesse le fêtait à l'exemple du Roi. Louis, plein d'amertume, lui adressa de vifs reproches. Si l'Archiduc ne protestait pas contre la désobéissance de Gonzalve, approuvée sans doute par le perfide Roi d'Espagne, il était un prince flétri. Philippe fut extrêmement ému du soupçon jeté sur sa loyauté et dépêcha sur l'heure un courrier à Ferdinand pour se plaindre de l'affront fait à son honneur.

Les monarques espagnols répondirent par l'envoi de deux ambassadeurs chargés de témoigner leur mécontentement à leur gendre et de négocier à nouveau avec le Roi de France. L'Archiduc, entraîné par son zèle, avait outrepassé ses pouvoirs. Philippe se récria. Les Rois l'avaient autorisé à conclure la paix et avaient juré sur l'Évangile de ratifier ses actes.

Quand les ambassadeurs parlèrent de négociations nouvelles, Louis XII les rabroua. Leurs Rois, dit-il, ne montraient nul souci de leur gloire en marquant si peu de considération pour les engagements d'un prince leur allié et l'héritier présomptif de leur couronne. Puis, ayant loué les qualités et les mérites de l'Archiduc, il enjoignit aux Espagnols de reprendre sans tarder le chemin de leur pays.

L'insulte devait être soutenue par des armements. Louis se prépara sans délai à recommencer la guerre, non seulement en Italie où il envoya des troupes commandées par La Trémoille, un des meilleurs capitaines de son temps, mais encore aux extrémités de la chaîne des Pyrénées. Le Sire d'Albret et le Maréchal de Gée se portèrent sur Fontarabie à la tête de 400 lances et de 5 000 fantassins suisses ou gascons. Le Maréchal de Rieux descendit de Languedoc en Roussillon avec 800 lances et 8 000 hommes d'infanterie suisses ou français.

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Une flotte prit la mer afin d'inquiéter les ports depuis la Catalogne jusqu'à Valence. Menacés chez eux, les Rois Catholiques n'enverraient plus en Italie ces compagnies qui, sous les ordres de Gonzalve, avaient tenu en échec les armées françaises jusqu'au jour où elles les avaient exterminées.

Une lettre d'Isabelle, adressée à son ambassadeur auprès de Henri VII, montre combien elle fut émue de l'offensive française :

« Le Roi de France ne s'est pas contenté de faire la guerre en Italie; il a rassemblé des forces nombreuses avec lesquelles il assiège notre forteresse de Salces. Son intention est de conquérir les comtés de Roussillon et de Cerdagne, d'envahir l'Espagne et de la dévaster aussi loin qu'il le pourra.

Et, dans une autre lettre, Ferdinand, oubliant que les deux provinces lui ont été rendues gratuitement par le Roi de France en échange d'une abstention en Italie qu'il n'a point gardée, ressent une grande tristesse à la pensée que des Chrétiens vont combattre des Chrétiens au lieu de tourner leurs armes contre les Infidèles, mais il est obligé de défendre ses royaumes. Puis, après des considérations religieuses et humanitaires, il abjure son frère, le Roi d'Angleterre, de lui envoyer des troupes de secours, tout au moins 2 000 hommes d'infanterie d'élite bien armés et commandés par un bon capitaine. L'entretien de cette troupe sera aux frais de l'Espagne bénéficiaire, suivant les termes du traité. Quant au Roi Henri, s'il désire recouvrer la Normandie et la Guyenne, jamais il ne trouvera une occasion aussi opportune, le Roi de France ayant une armée occupée en Roussillon et ne pouvant ramener vite celle qui campe autour de Rome. Dans ce cas, les Rois Catholiques prêteront l'appui de leurs armées au Roi d'Angleterre aussitôt qu'ils auront chassé les Français du Roussillon.

«Et cela ne saurait tarder, car les préparatifs de l'Espagne sont tels que, Dieu aidant, les 2 000 fantassins anglais combattant, le Roi de France ne tardera pas à regretter d'avoir commencé une guerre injuste. >>

Le 3 octobre, une nouvelle lettre d'Isabelle sur le même sujet donne des détails minutieux sur les 2 000 hommes d'armes que le Roi Henri est dans l'obligation de fournir à ses alliés en cas d'attaque ou d'invasion de leur royaume. Cette dépêche montre avec quelle méthode la grande Reine savait combiner et préparer les forces dont elle disposait et avec quelle sollicitude elle prévoyait les difficultés toujours si grandes d'une mise en campagne.

D'abord elle recommande de fixer la solde au plus bas prix possible, de ne jamais l'élever au-dessus de celle que les Anglais touchent chez eux et d'aucune manière à un taux supérieur à celui de la solde payée aux Suisses, la plus forte qui ait jamais été donnée à des soldats d'infanterie, soit trois ducats par mois.

L'ambassadeur empruntera les fonds nécessaires pour le premier payement, mais, dans le cas où il ne trouverait pas de prêteur, Isabelle lui fait tenir, par la même voie que la dépêche, une lettre de crédit de 10 ooo ducats. Dans l'intention de la Reine, il ne faut s'en servir qu'à la dernière extrémité, car, la signature royale étant engagée, il ne serait pas possible de retarder l'échéance, tandis qu'on peut traiter avec moins d'honneur la signature d'un agent diplomatique.

La Reine redoute que Henri, après avoir donné les 2 ooo hommes, ne mette obstacle à «leur embarquement. Si l'on éprouvait de la difficulté à trouver des navires pour transporter la troupe et qu'elle fût dans l'impossibilité de partir, la solde ne serait point payée. Dans ce cas, une lettre en trois expéditions, envoyées par trois voies différentes, serait immédiatement adressée à la Reine et, dès sa réception, elle enverrait aussitôt les nefs nécessaires. Et elle ajoute :

« Publiez partout, dans l'Angleterre entière, que des troupes très nombreuses vont partir pour l'Espagne, commandées par de bons capitaines. Ces rumeurs inspireront des craintes à la France et produiront une impression excellente en Italie. »

De la Princesse Catherine, on ne se préoccupait guère, sinon pour lui demander d'aider à l'envoi des troupes en engageant les bijoux qu'on lui avait recommandé de garder. Et pourtant la jeune Princesse est dans le dénuement. Henri, tout en lui témoignant des égards apparents, refuse de payer le douaire promis et même les intérêts de la dot qu'il a reçue, sous prétexte que la somme n'a pas été acquittée tout entière. Comment s'étonner de son avarice et de sa dureté, alors qu'il ne cesse de falsifier les monnaies et que le Parlement lui offre 300 000 couronnes à condition qu'il respectera celles qui circulent ?

Le Roi Henri ne se pressait pas de répondre aux demandes et aux propositions des Rois Catholiques. Pacifique par nature, ayant horreur du sang, il estimait sans prix la paix de l'Europe et se souciait peu de se lancer dans une entreprise aussi coûteuse qu'une guerre avec la France, dont les profits seraient peut-être plus directs pour l'Espagne que pour lui. Loin de préparer une descente en Normandie,

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il négociait secrètement avec Louis XII, témoignait à son ambassadeur une véritable sympathie et s'entretenait avec lui d'un projet de mariage entre le Prince de Galles et une fille du Duc d'Angoulême.

Pendant que les Rois d'Espagne ordonnaient d'importantes levées et se préparaient à la résistance aux deux extrémités de la chaîne des Pyrénées, Gonzalve s'emparait du Château Neuf et y entrait la veille du jour même où une escadre française, composée de six gros vaisseaux et de plusieurs bâtiments chargés d'armes et de munitions, paraissait en vue de Naples. Ne trouvant aucun appui capable de faciliter son débarquement, l'escadre se retira sur Gaète. Des troupes françaises ramenées de différentes places secondaires, 400 lances et 4 000 fantassins échappés au désastre de Cérignola, les Princes de Salerne et de Bifignano, de nombreux barons angevins s'y étaient réfugiés, confiants dans les défenses d'une ville facile à secourir par mer.

Décidé à s'emparer de ce dernier boulevard de la puissance française, Gonzalve accourut, tenta une attaque de vive force et dut se résoudre à établir un blocus sévère.

Le succès couronnait les espérances de Gonzalve dans d'autres parties du royaume. Prosper Colonna s'emparait tour à tour des principales villes des Abruzzes; un traité signé avec le Comte de Capaccio livrait aux Espagnols presque toute la Calabre. Le Pape et son fils César, Duc de Valentinois de par la grâce du Roi de France, mettaient en doute le triomphe final des Français et cherchaient à trahir une cause défendue par intérêt. Quand Louis XII leur écrivait de se porter au secours de ses troupes, ils envoyaient des réponses équivoques, dilatoires. La fausseté du père et la dissimulation du fils étaient passées en proverbe et l'on avait coutume de dire :

«Le Pape ne fait jamais ce qu'il dit et le Duc de Valentinois ne dit jamais ce qu'il fait. >>

Des lettres interceptées, où il était question d'un traité entre Gonzalve et César, donna une base certaine aux soupçons de Louis XII. Il pressait le Pontife de tenir ses engagements quand un événement tragique rendit vaines ses représentations. Avant un souper auquel étaient conviés des Cardinaux, Alexandre fut pris d'affreuses douleurs, et le lendemain il succombait (18 août 1503). Le corps livide et contracté par la souffrance témoignait que la mort était due au poison. On prétendit que le Pape avait envoyé d'avance une fiasque de vin

avec ordre de n'en donner à personne, sinon au Cardinal Adriano de Corneto. Alexandre arrive de bonne heure au pavillon où doit être servi le banquet. Altéré par la chaleur, il demande à boire. L'officier échanson ayant à sa disposition le vin qu'on lui a recommandé de réserver, ne doute pas qu'il ne soit le meilleur, en verse un verre et l'offre au Pontife. César entre, boit et, peu après, tombe en convulsions. Un contrepoison et sa jeunesse le sauvèrent, mais la maladie fut cruelle et la convalescence très longue.

La mort d'Alexandre VI fut pour la chrétienté une délivrance morale et matérielle.

En dépit de son affaiblissement, César Borgia rassembla des troupes dans l'intention de choisir et d'imposer le successeur de saint Pierre. Comptant sur les onze cardinaux! espagnols gratifiés depuis peu du chapeau, il avait promis à Louis XII de faire donner la tiare au Cardinal d'Amboise, Archevêque de Rouen, mais son influence n'avait pas survécu à la puissance de son père. Comme il était impossible de mettre d'accord les partis espagnols et français, le Conclave éleva au trône pontifical un Italien, François Piccolomini, Cardinal évêque de Sienne. Il était vieux et les candidats évincés pouvaient escompter les chances d'une élection prochaine. Le Cardinal Georges d'Amboise approuva ce choix, faute de pouvoir l'empêcher.

Piccolomini prit le nom de Pie III. C'était un homme vertueux dont la sagesse et la piété feraient oublier les vices de son prédécesseur. Et pourtant, de quelles concessions n'avait-il pas payé la tiare !

« Le Pape absoudra tous les Cardinaux, et chacun d'eux en particulier, de tous les crimes et offenses qu'ils ont commis jusqu'ici, quelque exorbitants, énormes et graves qu'ils puissent être. Cette absolution sera parfaitement valide, même si, considérant les préceptes de l'Église, les cas exigeaient une confession spéciale et une absolution réservée au Saint-Père en personne.

« Les Cardinaux resteront dans la tranquille possession de toutes leurs propriétés, quelle que soit la manière illégitime dont elles seront venues entre leurs mains. L'absolution aura un effet double devant les cours ecclésiastiques et séculières... Les Cardinaux deviendront, après cette absolution, aussi purs qu'ils l'étaient après leur baptême. »

La Reine Isabelle avait sans doute favorisé le nouvel élu, car. à la nouvelle de son élévation, elle ordonna de chanter un Te Deum solennel dans toutes les églises d'Espagne.

Par disgrâce, Pie III ne fit pas mentir les pronostics formés à son avènement. Il mourut d'une façon naturelle, après un pontificat de

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vingt-six jours. Le Cardinal de Saint-Pierre-aux-Liens, puissant, riche et soutenu par les Cardinaux gratifiés d'une foule de concessions, fut élu Pape le soir même de la réunion du Conclave. Il changea son casque et son épée d'évêque batailleur contre la tiare et la crosse et prit le nom de Jules IL

Tandis que l'Italie était la proie des intrigues et de la discorde, les armées françaises ne réussissaient guère dans leurs attaques directes contre l'Espagne.

Les troupes envoyées sur la frontière de Gascogne se fondaient sans combattre. Le commandement en avait été confié au Sire d'Albret, père du Roi de Navarre, dont la fille Marguerite vivait à la Cour d'Isabelle où elle avait été appelée en témoignage d'amitié et où elle était gardée comme otage. Gêné par ses alliances de famille, le Prince gardait une réserve prudente.

Les 20 ooo hommes envoyés en Roussillon s'étaient arrêtés devant le château de Salces et avaient en vain employé contre ses murailles le canon et la mine. Les assiégés se défendaient avec courage, informés que Ferdinand accourait à leur secours, avait atteint Perpignan et serait bientôt sous leurs murs. Au bout de quarante jours d'un siège infructueux, les troupes françaises, se sentant incapables de lutter contre les compagnies espagnoles, battirent en retraite sur Narbonne.

Les avant-gardes de Ferdinand les poursuivirent, s'emparèrent de quelques petites places, mais, rappelées par leur Roi, repassèrent bientôt les Pyrénées. Avec une sagesse digne de sa vaillance, le Roi Catholique redoutait de porter la guerre en territoire français et se félicitait d'avoir arrêté une invasion dont le succès eût été funeste à son royaume.

Isabelle, toujours malade, n'avait pu suivre comme jadis la campagne conduite par son époux, mais, retirée à Ségovie, elle avait passé les jours et les nuits en prières, suppliant le Tout- Puissant d'arrêter l'envahisseur. Elle avait été exaucée.

En Italie, Gonzalve accomplissait des prodiges. Son ascendant sur ses hommes semblait les rendre invincibles, et leur faisait oublier leur dénuement.

La Trémouille, en fâcheux état de santé, avait dû céder le commandement au Marquis de Mantoue, capitaine médiocre, battu à chaque engagement. Pendant quelques mois on escarmoucha beaucoup et l'on combattit peu. Les deux armées finirent par se rencontrer sur les bords du Garigliano, rivière qui se jette dans le golfe de Gaète et

dont la forteresse du même nom défend le passage. Le sort de l'Italie allait s'y décider.

Les Français avaient choisi leur position avec habileté sur la rive droite du fleuve plus élevée que la gauche. Le temps devint affreux, des pluies diluviennes noyèrent les campements. La maladie, la mort frappaient surtout les Espagnols campés sur la rive gauche, dans la plaine fangeuse. En vain suppliaient-ils Gonzalve de lever le camp et d'hiverner à Capoue.

« J'aimerais mieux, répondit le Gran Capitân, avancer de deux pas vers la mort que de reculer d'une semelle pour gagner cent années de vie. »

En réalité, il comptait sur la sobriété, l'endurance et la solide constitution de ses troupes pour résister aux effets de la mauvaise saison. Il se fiait aussi à leur discipline et à leur attachement pour lui.

Le Marquis de Mantoue montra moins de constance que son adversaire. Comme on lui reprochait son incapacité, il se prétendit trompé par ses capitaines, Saluzzo, Allègre et Sandricourt, résigna son commandement en faveur de Saluzzo, sous prétexte de maladie, et se retira dans ses terres. Ce mauvais exemple fut suivi par de nombreux gentilshommes italiens et français. Leur défaillance était impardonnable, car ils avaient beaucoup moins souffert de l'inclémence de la saison que les Espagnols, grâce à la position de leur camp et à l'abri qu'ils avaient trouvé dans l'amphithéâtre et dans d'autres édifices de l'antique Minturne. Mais les spéculations sur les vivres organisées par les commissaires royaux avaient provoqué chez les chefs comme chez les soldats le dégoût, le découragement et l'esprit d'insubordination .

Gonzalve avait d'abord résolu de garder une attitude expectante; le désordre de l'ennemi, la discorde des chefs, leur dispersion le décidèrent à tenter un coup d'audace. Vers la fin de décembre, il ordonne de préparer en secret un pont de bateaux et de le lancer sur le Garigliano, à quatre milles de la ville, au pied du village de Suzzio. Ses ordres reçurent une exécution rapide.

La Noël fut tristement célébrée dans le camp espagnol noyé de boue, ravagé par la maladie, dépourvu de vivres. Seuls les exercices d'une piété exaltée occupèrent cette longue journée.

Sur le plateau, les Français se divertissaient et se départaient de leur surveillance habituelle.

Le soir venu, le matériel de pont fut transporté sur la rive, et

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le 28 décembre, à la nuit, l'ouvrage était en état de donner passage aux troupes. Elles s'y engagèrent sous les ordres d'Alviano Orsini, tandis qu'Andrada tentait le passage sur un vieux pont qui se trouvait en aval du camp, à l'opposé de la forteresse de Garigliano.

La nuit était noire, le ciel lourd d'orage. Sans être signalé, Alviano, soutenu par Pizarro, Paredes et Pierre Navarro, s'abat sur le village de Suzzio, surprend la garnison plongée dans le sommeil et la passe au fil de l'épée.

Le Marquis de Saluzzo, dont le quartier général se trouvait près de la tour de Garigliano, fut terrifié quand des messagers haletants vinrent lui apprendre que les Espagnols avaient franchi le fleuve et ne tarderaient pas à l'assaillir. Pourtant, il se remit, dépêcha Allègre contre l'ennemi à la tête d'un corps de cavaliers réunis en toute hâte et ordonna la retraite sur Gaète. Deux heures plus tard, il était en marche, abandonnant les tentes, les bagages et neuf gros canons, laissant les blessés et les malades à la générosité du vainqueur. Mais Gonzalve n'était pas homme à s'attarder au pillage du camp. Il se lança sans retard à la poursuite des Français dont les mouvements étaient grandement retardés par la difficulté de traîner leur artillerie légère dans des chemins détrempés. La retraite s'effectuait avec ordre. Les déniés, les ponts nombreux dans ce pays accidenté permettaient à F arrière-garde française de s'arrêter, de faire tête aux Espagnols légèrement armés, tandis que les colonnes prenaient de l'avance. Dans ces combats d'arrière-garde, la chevalerie française et, à sa tête, Sandricourt, La Fayette et Bayard se couvrirent de gloire. Ce dernier eut trois chevaux tués sous lui et, dans un retour sur l'ennemi, il eût certainement péri si son ami Sandricourt, exécutant une charge désespérée, ne l'eût arraché aux mains des Espagnols.

Gonzalve ne se ménageait pas davantage que les chevaliers français. Son cheval ayant glissé et manqué des quatre pieds, il tomba, mais à peine avait-il touché terre qu'il était debout et s'élançait de nouveau à la tête des troupes électrisées à sa vue. L'arrivée d'Andrada à la tête de l'arrière-garde espagnole toute fraîche, tandis que le gros de l'armée était rendu de fatigue et tombait d'inanition, — les hommes n'avaient rien mangé depuis la veille, — un mouvement stratégique exécuté par la cavalerie espagnole commandée par Navarro et Pedro de la Paz, transformèrent en déroute la défaite de l'armée française. Un grand nombre de combattants furent tués ou faits prisonniers. D'autres jetèrent leurs armes et coururent d'une traite jusqu'à Gaète.

Telle fut, pour la France, l'issue désastreuse de la bataille de Gari-

gliano, le plus grand triomphe militaire de Gonzalve. Elle était le prix de son génie, de sa constance et de sa force d'âme. Le lendemain, il s'apprêtait à bombarder les hauteurs du mont Orlando qui domine Gaète, quand un parlementaire se présenta au nom du Marquis de Saluzzo. Le succès dépassait les espérances de Gonzalve, car la place, bien approvisionnée, pouvait être secourue sur le front de mer. En réalité, les capitaines français, comme leurs hommes, étaient arrivés au dernier degré du découragement. Aucun des chefs n'était capable de commander aux autres et d'assumer une responsabilité. La pluie, la maladie, la fièvre contractée dans des régions malsaines, des revers ininterrompus avaient épuisé leurs forces morales et physiques. L'armée française, jadis si fière, n'était plus qu'une horde gémissante, obsédée par l'idée de quitter un pays où elle avait tant souffert.

Le 3 janvier 1504, Gonzalve occupa Gaète au nom du Roi d'Espagne.

La défaite de Garigliano fit perdre au Roi de France les belles provinces qui, par deux fois, avaient paru d'une conquête si facile Bien peu de soldats français engagés sur la route de terre franchirent les Alpes. Quant aux officiers embarqués sur les navires, ils n'eurent guère un sort meilleur. Un grand nombre d'entre eux, épuisés par la fièvre contractée sur les bords du Garigliano, moururent en mer ou peu après leur débarquement. On eut à déplorer la perte du Marquis de Saluzzo, du Bailli de la Montagne, de Sandricourt qui, trop hautain pour accepter sa disgrâce , mit fin à ses j ours et d'une foule de chevaliers connus .

A la nouvelle de la prise de Gaète et de la destruction de son armée, Louis XII tomba dans une tristesse morne. Il se rappelait avec un dépit mêlé de honte les menaces qu'il avait proférées contre le Roi d'Espagne, et ne pouvait se résigner à être battu par ce Prince d' Aragon . dont la ruse avait déjoué ses projets. Il craignait que Gonzalve, maître de ses actions, ne se jetât sur le Milanais occupé\par les troupes françaises et ne s'en emparât.

Le Gran Capitân en eut certainement la pensée, mais il n'osa pas courir l'aventure. Ses troupes n'étaient pas payées et elles réclamaient avec instance des quartiers d'hiver. D'autre part, une maladie due à un excès de fatigue manqua l'emporter et le condamna durant plusieurs mois à l'inaction. Dès lors, des négociations en vue de la paix furent sérieusement engagées entre les Rois de France et d'Espagne. Ferdinand offrait de rendre le royaume de Naples au Duc de Calabre à qui Louis XII céderait ses droits et de le marier avec la jeune veuve de Ferdinand II, sa propre nièce.

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Louis XII hésitait, retenu par la honte de livrer la noblesse napolitaine dévouée à sa cause, et aussi dans la crainte d'être une fois de plus la dupe de Ferdinand. Puis, la nouvelle convention ne le brouillerait-elle pas avec l'Archiduc Philippe à qui, par deux fois, il avait promis la main de sa fille Claude et le royaume de Naples pour le Prince Charles? Cependant Louis consentit à donner audience aux ambassadeurs d'Espagne. Il les reçut assis sur son trône, entouré d'une cour nombreuse et dans l'appareil de la pompe royale. Encore, il ne put s'empêcher de leur reprocher la mauvaise foi de leur maître qui, tout en paraissant souhaiter la paix, n'avait cessé d'attiser la guerre.

Quand les ambassadeurs, revenus en Espagne, firent part à Ferdinand des doléances de Louis XII, il se prit à rire :

« Il dit que je l'ai trompé deux fois ! Par Dieu, il a bien menti l'ivrogne ! Je l'ai trompé plus de dix fois ! »

Pourtant l'on avait fini par s'entendre.

Charles d'Autriche et Claude de France seraient mariés ; l'Empereur annulerait les investitures du duché de Milan et en donnerait une nouvelle en faveur du Roi de France et de ses enfants mâles, s'il en avait. En compensation, le Roi Louis remettrait à Maximilien 60 000 florins à la réception de l'investiture et une somme égale six mois plus tard. Enfin, à la Noël, il lui enverrait chaque année une paire d'éperons d'or à titre gracieux.

Une ligue défensive envers et contre tous et offensive contre les Vénitiens fut signée entre le Roi de France, l'Empereur, le Pape et l'Archiduc. On s'engageait à n'admettre les Rois Catholiques dans la ligue que s'ils délivraient sous quatre mois le royaume de Naples à l'Archiduc pour le garder aux jeunes fiancés Charles d'Autriche et Claude de France. Par ce même acte, le Roi Louis assurait aux futurs époux le duché de Bourgogne dans le cas où il mourrait sans hoir mâle et, dans tous les cas, le Milanais, la Bretagne, Gênes, Asti et le Comté de Blois.

Tel fut le traité signé à Blois le 22 septembre 1504, à la profonde satisfaction de Maximilien dont la part et celle de sa famille étaient d'autant plus belles qu'il n'avait rien hasardé, au secret contentement du Roi de France, heureux de conserver le Milanais, son héritage légitime reconquis au prix de grands sacrifices et à l'approbation de Jules II qui, hanté par le désir de donner à la Papauté la suprématie universelle, avait été l'âme de la coalition.