Lasègoe, loc. cit., l. I, p

Le médecin, d'autre part, nous l'avons dit, n"a pas besoin de convaincre la malade par l'évidence, le voudrait-il qu'il n'y arriverait souvent pas, à cause de l'absence de connaissances médicales de la part du sujet. L'évidence n'est pas nécessaire à la persuasion. La persuasion est faite d'une conviction relative et d'un élément émotif. Et il est heureusement plus facile de persuader un sujet de la nature exacte de sa maladie et de la possibilité de la guérison, que de les lui démontrer scientifiquement.

D'ailleurs la démonstration scientifique pure et simple ne répondrait au même but que si elle était accompagnée des sentiments d'espoir, de désir, etc., qui entrent dans la persuasion.

Il ne sufïit pas que le malade convienne de ses erreurs en présence du médecin, il faut qu'il se rappelle les vérités qu'il vient d'accepter et que ces dernières deviennent une acquisition définitive. Les vérités établies par le médecin seront gravées dans l'esprit du malade suivant les lois admises de la mémoire : c'est-à-dire en augmentant l'attention, en donnant aux idées une force suffisante, en les répétant autant qu'il sera nécessaire, en les associant avec des sentiments, des émotions, etc., etc.

Lois de F oubli. — La psychothérapie doit encore être poussée plus loin, il importe que le malade oublie les causes de ses troubles. L'oubli peut se faire en évitant de penser et de se répéter une idée, ou en supprimant une représentation au moyen d'une autre que l'on se sera attaché à rendre plus puissante ; ou bien encore en dissociant la représentation que l'on veut supprimer et en reconstituant les éléments ensemble de manière à construire une représentation différente de la première:

« Une représentation peut donc être supplantée soit par une représentation tout à fait étrangère, éveillée tout exprès dans d'autres régions de la conscience [a < .2), soit par une représentation qu'elle produit elle-même [a < b), ou bien elle peut agir à titre d'élément secondaire dans la représentation qui l'emporte («-j- 6 = b^). Mais il y a encore une quatrième éventualité possible. La représentation peut garder son indépendance en face de celle qui y est jointe, et cependant se rattacher à elle si étroitement qu'il en résulte une représentation non-

velle que toutes deux déterminent, sans cependant s'y faire remarquer chacun séparément. Le schéma est alors celui-ci : ' a^hr=ic. Il y a donc ici une sorte de chimie mentale; or, dans une composition chimique, le produit a évidemment d'autres propriétés que les corps composants '. » Tels sont d'après Hôtfding les différents mécanismes de l'oubli.

Nous ne reviendrons pas sur ce que nous avons exposé de l'influence de la volonté sur l'oubli et sur la mémoire.

Exemples.

Prenons des exemples pour plus de clarté.

JNous avons vu plusieurs fois des troubles gastriques graves avoir leur origine dans une frayeur, un chagrin, une émotion violente. En analysant les symptômes dont se plaignent ces malades qui ont en général un estomac absolument sain, on remarque que la note dominante est une sensation de constriction localisée au creux épigastrique. Cette constriction les malades la définissent d'une façon expressive en disant que «les nerfs se nouent dans l'estomac», pour elles c'est l'estomac qui est malade. Cette sensation survenant avant les repas les empêche de manger, si elle survient après les repas elles en accusent la digestion.

« Quand une idée s'est trouvée associée à une sensation quelconque, dit Bernheim-, la même sensation se reproduisant spontanément peut réveiller la même idée. » Dès lors la moindre émotion fera reparaître cette gêne, qui pourra même exister d'une façon presque permanente et sans cause apparente. La crainte de la souffrance, l'appréhension des repas et des digestions réveilleront l'idée d'une maladie d'estomac, en déterminant cette sensation de légère constriction inhérente à la crainte elle-même.

Les malades attendent, craignent régulièrement la souffrance à chaque repas et elles établissent un lien entre ce poids, cette gêne, et le phénomène de la digestion, et de fait,

\. HôFFDiNG, loc. cit., p. 213.