Descartes, loc. cit., arl. 4.ô
d'aborder et de persuader les malades. Ceux qu'il a en vue sont les gens qui suivent aveuglément leurs passions ; pour les ramener au bien il conseille de ne pas les aborder de front mais par insinuation.
a Si tu reconnais qu'on soit en humeur pour disputer, taistoi... interroge mais en disciple afin que l'amour-propre renouvelle et fortifie l'attention. Approuve ce qu'il y a de bon dans les réponses qu'on te rend, sans faire d'abord attention au reste. Découvre la vérité de manière qu'on s'imagine soimême la découvrir, fais en sorte qu'avec toi tout le monde ait de l'esprit. Attribue aux autres des pensées solides qu'ils n'expriment qu'à demi et qu'ils n'ont peut-être pas. Afin que l'homme aime la vérité, il faut qu'elle lui appartienne et qu'elle le touche ; il faut qu'il la regarde comme une production de son esprit... Tu devrais avoir étudié la science de l'homme. De toutes les sciences humaines c'est celle qui a de plus grands usages et pour la matière dont je t'instruis et pour plusieurs autres de conséquence. Mais si tu es humble, patient, persévérant, plein de charité et de compassion pour ces misérables malades tu obtiendras presque toujours leurguérison... Pense que tu as affaire à un malade qui suit sa propre lumière et ses propres mouvements et que tu ne peux changer son cœur qu'en changeant la face que les choses ont prise clans son esprit, dans son imagination, dans ses sens : ce qui est infiniment plus difficile que tu ne penses \ »
Pascal a consacré un long chapitre à VArt de persuader où il montre qu'on peut agir sur l'esprit par le raisonnement ou par le sentiment. Nous aurons occasion de lui faire quelques emprunts plus tard, aussi n'y insisterons-nous pas maintenant.
Avant d'aborder l'étude de la psychothérapie dans la médecine nous ajouterons deux citations empruntées à deux hommes qui n'ont nullement fait œuvre de psychothérapie mais qui au courant de la plume ont exprimé des idées rentrant dans notre sujet: Kant et Al. Bain.
Kant dit : <( Quand des idées noires viennent obséder mon
1. M ALEBRAJiCHE, Méditations chrétiennes, XVIIP. Œuvres, t. II, Charpentier, éd. ■1884.
esprit je me demande si elles ont une cause réelle. Si je ne découvre pas de cause ou si j'en trouve une dont je ne puisse détourner l'effet, je passe à l'ordre du jour. En d'autres termes laissant de côté ce qui n'est pas en ma puissance comme si je n'avais pas à m'en occuper, je porte mon attention vers d'autres objets. »
Cette pensée, citée par Feuchtersleben avec admiration et ajuste titre, n'est que la paraphrase d'une maxime d'Epictète qui dit : « D'abord donc à chaque imagination sois prêt à dire: tu n'es qu'une imagination et nullement ce que tu parais. Ensuite examine-la bien, approfondis-la et pour la sonder serstoi des règles que tu as apprises, surtout de la première qui est de savoir si ce qui te paraît est du nombre des choses qui dépendent de nous ou de celles qui n'en dépendent point, et s'il est du nombre de celles qui ne sont pas en notre puissance pense sans balancer qu'il ne te regarde point \ »
A. Bain analyse curieusement les causes de l'efficacité incontestable que possède une affirmation faite à un individu dans ces termes : « vous pouvez être vertueux si vous le voulez. » « Ces mots, remarque-t-il, disent assez maladroitement : je voudrais vous voir changer de conduite ; cette dernière expression a une puissance réelle plus ou moins grande suivant l'estime que celui qui parle a su inspirer à son interlocuteur. En second lieu, ces mots présentent à l'esprit du coupable un idéal d'amendement... Puis il y a un petit trait de la dignité et de l'orgueil de la volonté si cher aux stoïciens. Enfin ces mots peuvent rappeler indirectement à l'esprit des conséquences bonnes ou mauvaises ce qui est de tous les motifs le plus puissant. En donnant naissance à ces différentes idées, même cette expression inexacte peut avoir une efficacité réelle ; mais cela ne justifie nullement la forme elle-même à laquelle aucune interprétation ne peut donner un sens^ »
Nous venons d'esquisser un aperçu sur quelques origines extra-médicales de la psychothérapie auxquelles les directeurs de conscience anciens et modernes ont nécessairement eu
