Cité par Dubois, Bévue de médecine, juillet

3. WooDWORTH, Le Mouvement, traduct. Samfiresco. Doin, 1903, p. 318.

acteurs roiigissenl et pâlissent à volonté, versent des larmes, sanglotent avec plus ou moins de conviction, exécutent en un mot tous les mouvements expressifs, sans ressentir une intensité proportionnelle d'émotion. »

Les effets inhibiteurs de la volonté ne sont pas moins remarquables que son rôle moteur. Elle peut suspendre un acte qu'elle a déterminé, elle peut arrêter un phénomène qui a tendance à naître et dont elle n'est pas la cause. Elle a une action inhibitrice sur beaucoup de phénomènes réflexes : nous pouvons arrêter notre sécrétion lacrymale volontairement, l'enfant ne peut tout d'abord pas retenir ses larmes sous l'influence de la douleur, il y arrive peu à peu par des efforts volontaires successifs.

Il y a plus, nous pouvons par la volonté transformer des sensations primitivement désagréables en sensations agréables. Nous avons presque tous éprouvé à une époque de notre existence des répugnances presque invincibles pour certains aliments, nous sommes parvenus à les prendre à force de volonté et ils nous ont donné par la suite des sensations agréables. La sensation que procure la fumée du tabac est généralement très désagréable au début, beaucoup d'adolescents sont malades à leurs premiers essais de fumer, ils persistent cependant, et ils arrivent non seulement à triompher de leurs premières sensations, mais à les supprimer ou à les remplacer par des sensations tellement agréables, que la privation de tabac n'est plus supportable.

Les stoïciens ont donné de magnifiques exemples de ce que peut la volonté contre les phénomènes douloureux et toutes les actions réflexes qui les accompagnent.

Les hommes religieux et principalement dans les périodes de persécution ont fourni des exemples qui n'ont pas été dépassés. Plusieurs d'entre eux arrivaient graduellement d'abord à supporter la souffrance physique et morale avec patience puis avec résignation, ils pouvaient en outre souffrir non seulement sans que la douleur s'accompagnât d'aucun signe extérieur, mais encore ils parvenaient à remplacer les signes habituels de la souffrance par ceux de l'indifférence et même de la joie.

Et nous ne" parlons pas ici de malades atteints d'anesthésie ou de perversion de la sensibilité et qui doivent exister chez

les hommes religieux comme parmi les autres, nous parlons d'hommes ayant une sensibilité normale, et la meilleure preuve qu'on puisse en donner, c'est qu'ils souffraient réellement, car plusieurs traduisaient leur souffrance par des plaintes et par les caractères de la douleur, quand leur volonté se trouvait en défaut.

Il y a là, au point de vue qui nous intéresse, un exemple remarquable d'inhibition volontaire de mouvements réflexes douloureux ; c'est la domination la plus complète du physique par le moral.

Si maintenant nous jetons un coup d'œil d'ensemble sur ce chapitre, il nous viendra aussitôt des doutes sur la légitimité de notre division en action volontaire et action involontaire de l'esprit sur le corps. Cette division cependant au premier abord semble très admissible, elle est basée sur la classification connue des muscles en muscles à fibres lisses, et muscles à fibres striées, les uns non soumis à la volonté, les autres dépendant d'elle. Il semblerait en se rapportant rigoureusement à ces distinctions qu'il y ait deux mondes dans l'organisme : celui des fonctions volontaires et celui des fonctions involontaires. Et cependant nous voyons la volonté faire des incursions fréquentes et importantes dans un domaine que ne lui attribue pas cette classification.

Nous voyons encore des phénomèns comme les mouvements des muscles respiratoires, qui dépendent le plus souvent uniquement d'actions réflexes et qui pourtant par moments paraissent entièrement soumis à la volonté comme le sont les muscles des membres.

Nous voyons encore cet empire de la volonté varier avec cliaque individu, avec l'éducation qu'il a subi, avec l'entraînement qu'il s'est imposé.

C'est ainsi que la division actuelle en phénomènes volontaires, et phénomènes involontaires, est assez arbitraire; tout ce qu'il est permis de dire, c'est qu'il existe des phénomènes qui paraissent nettement volontaires et d'autres nettement involontaires, mais entre ces extrêmes, il y a des transitions insensibles, des actions plus ou moins volontaires suivant les circonstances, suivant l'éducation, suivant les individus. Et la

conclusion pratique qui en découle est que nous sommes capables dans de grandes proportions, d'étendre le domaine de la volonté.

Action de la volonté sur les phénomènes psychiques.

La volonté intervient dans beaucoup d'actes de l'intelligence, pour nous permettre de saisir des rapports, des vérités qui ne s'imposent pas tout d'abord à notre esprit, et qu'une recherche patiente seule fait découvrir.

Bien des faits se gravent en notre cerveau et sont retenus sans que notre volonté agisse dans ce but, il n'en est pas moins vrai que l'attention volontaire est une condition capitale pour conserverie souvenir de beaucoup d'événements, et de vérités abstraites qui, sans elle, ne se fixeraient pas. La volonté est à la fois une condition de fixation et de reproduction des souvenirs ; il faut souvent le vouloir pour les conserver, il faut encore le vouloir pour les rappeler à un moment donné.

Si la volonté est une condition de mémoire, elle est aussi une condition de l'oubli, de môme que nous l'avons vu être cause de mouvements et cause d'inhibition de mouvements.

« N'est-ce point en effet, dit Payot\ la loi la plus générale de la .mémoire que tout souvenir, qui n'est pas rafraîchi de temps en temps, a, tendance à perdre de sa netteté, à devenir confus, à pâtir de plus en plus, puis à disparaître de la mémoire usuelle ? Or, dans une très large mesure, nous sommes maîtres de notre attention.

((Nous pouvons par suite condamnera mort un souvenir, en refusant seulement de le considérer à nouveau^, nous pouvons au contraire lui donner l'intensité du relief que nous voulons lui donner dans la conscience, en lui prodiguant les retours d'une vigoureuse attention. »

Nous étudierons quelles sont les lois de l'oubli, quand nous parlerons des moyens pratiques de psychothérapie.

Si indépendante de la volonté que paraisse l'imagination, si impuissants que nous soyons parfois à interrompre ou à changer l'enchaînement de nos représentations mentales, la

1. J. Payot, L'éducation de la volonté. Paris, F. Alcan, p. 83.

volonté acquiert cependant une grande action sur elles, et il est à remarquer que ces représentations sont d'autant plus fortes et plus nombreuses que la volonté est plus afï'aiblie, ainsi que cela s'observe dans le délire et dans le rêve.

Nos sentiments n'échappent pas à noire volonté ; nous pouvons les renforcer en leur prêtant attention, en y pensant souvent ; nous les enracinons aussi et nous les développons en nous, en les associant à des idées agréables ; nous les combattons par les moyens inverses, en refusant de les considérer et surtout en les remplaçant volontairement par d'autres sentiments. Sans doute notre volonté n'est pas entièrement maîtresse de nos sentiments, mais si leur apparition en nous ne dépend pas d'elle, il est souvent de son pouvoir de les laisser grandir ou de les étouffer à leur origine.

Mais, notion des plus importantes, là ne s'arrête pas l'empire de la volonlé, elle est capable de réagir sur ellemême, nous pouvons ambitionner d'accroître la force de notre volonté, et nous pouvons réaliser cette ambition. « Car la volonté est une faculté qui peut se développer par une étude soutenue ; il est permis de dire, en un certain sens, qu'on apprend à vouloir, et c'est une opinion qu'il ne fut jamais plus utile d'émettre et de répéter^ !... »

L'éducation de la volonté, par la répétition de mouvements, d'actes volontaires de plus en plus difficiles, ne semble pas niable. L'aptitude à vouloir et à accomplir ce que l'on veut se fortifie par l'éducation, par l'entraînement, et diminue par les conditions inverses.

Si nous comprenons bien les conditions nécessaires au développement de la volonté, nous voyons beaucoup moins le mécanisme de cette opération, et ce passage d'Hôffding" permet d'entrevoir la complexité de ce mécanisme psychologique: « Par l'influence qu'elle exerce sur la connaissance et le sentiment, la volonté réagit sur elle-même. Les représentations et les sentiments sont des motifs, et, en vertu du développement qui précède, il est dès lors possible que nos motifs deviennent eux-mêmes l'objet de la volonté. C'est en ce sens

1. De Feuchtersleben, Hygiène de l'âme. Baillière, 1853. p. 42.

2. HôFFDiNG, Psychologie fondée sur l'expérience, trad. Poitevin. Paris, F. Aleaii, 1903, p. 421.

Camus et Pagniez. 10

qu'on peut vouloir sa propre volonté. On le peut encore en ce sens, qu'on se proposerait comme tâche de cultiver sa faculté de résolution, c'est-à-dire sa faculté de mettre un terme au débat intérieur, à la délibération. Enfin cette volonté de vouloir peut signifier aussi qu'on veut soutenir et poursuivre sa résolution, sans la laisser renverser ensuite par les nouvelles dispositions qui pourront surgir. C'est ce qui doit avoir lieu en particulier, lorsque le but choisi exige l'emploi de toute une série de moyens et la production d'une multitude d'actions partielles. On veut «, à cause de lui, on veut également ô^ c, d.,., et l'exécution de toutes ces résolutions secondaires n'est possible que par le maintien de la résolution principale, tous les motifs qui pourraient mener dans d'autres directions étant supprimés.

(( Jamais la volonté n'est un système clos ou un commencement absolu. Il est impossible de découvrir un point où la réceptivité, la passivité fassent entièrement place à l'activité ou inversement. Aucun scalpel psychologique, si fin qu'il soit et avec quelque sûreté qu'il soit manié, ne pourra jamais tracer une ligne de démarcation entre la puissance d'attraction de l'imagination et du sentiment et l'adhésion volontaire. Le rapport de ces deux côtés de l'esprit peut varier à l'infini, mais aucun d'eux ne disparaît jamais complètement. Quand Goethe écrit dans sa ballade du <( Pêcheur » : «" A demi elle l'attira, à demi il s'enfonça », c'est dans le second membre que se retrouve la dualité, car s'enfoncer est ici synonyme de se laisser enfoncer. Il n'y a donc ici ni premier ni dernier terme, mais bien un rapport d'action réciproque indéfinie entre agir et pâtir. »

Nous ne nous arrêterons pas plus longtemps à la discussion si intéressante qu'elle soit de l'action de la volonté sur ellemême, le fait en lui-même existe et nous importe seul, la volonté peut s'accroître par elle-même, et c'est là pour nous ce qui est essentiel.

Influence du corps sur l'esprit.

a L'esprit, disait Descartes, dépend si fort du tempérament

et de la disposition des organes du corps, que, s'il est possible .de trouver quelque moyen qui rende communément les hommes plus sages et plus habiles qu'ils n'ont été jusques ici, je crois que c'est dans la médecine qu'on doit le chercher \ »

Pour parler un langage physiologique, il faudrait intituler ce chapitre : inlluence sur les fonctions cérébrales des autres fonctions de l'organisme. Mais nous avons déjà insisté sur les liens à\\ physique et àntnoral, et nous conserverons ces termes pour la facilité du langage.

Ce que nous savqns des fonctions du cerveau et de leurs localisations, nous permet de prévoir et de comprendre qu'une foule de causes agiront sur cet organe directement ou indirectement.

Sa circulation le relie intimement à tout l'organisme, et si les nerfs le font présider au fonctionnement des appareils, ils lui rapportent également les impressions de tous les organes qui ainsi agissent à leur tour sur lui.

Un afflux trop considérable de sang à une partie du corps est accompagnée d'une diminution parallèle de l'apport sanguin, au moins momentanément, aux autres parties, y compris le cerveau. Inversement l'anémie d'un territoire est suivie d'une congestion dans un autre territoire. Le cerveau n'a pas une circulation à lui, fermée et distincte de celle du reste du corps, il doit éprouver forcément à un degré quelconque, le contre-coup de toutes les modifications circulatoires, et nous savons quelle est l'importance des modifications circulatoires sur le fonctionnement d'un organe. Sans doute, les vaso-moteurs interviennent rapidement et tendent par des phénomènes compensateurs à équilibrer chaque modification circulatoire, pour le meilleur fonctionnement des organes; mais ces vaso-moteurs eux-mêmes, mis en jeu par des actions réflexes, apportent aussi des modifications fréquentes au fonctionnement cérébral par la vaso-dilatation et la vasoconstriction des artères de l'encéphale.

Grâce aux nerfs, grâce au système circulatoire qui unissent intimement les parties du corps, notre organisme forme un

\. Descartes, Discours de la mét/iode, Vr partie, cité par Queyrat, Le.f Caractères. Paris, F. Alcan, 1901.

tout, dont chaque partie retentit peu ou beaucoup sur les autres et le cerveau, organe de nos phénomènes psychiques, ne fait pas exception à la règle.

Et c'est ainsi que nos actes psychiques sont modifiés dans une certaine mesure par les différents phénomènes physiologiques, par la marche, par les efforts, par la digestion, par la fatigue ; chez les femmes par les règles, par la grossesse, etc..

C'est encore ainsi que dans l'état de maladie notre volonté, notre intelligence, notre mémoire, notre imagination, etc., sont profondément altérées ; la puissance de vouloir, celle de comprendre et celle de se souvenir disparaissent tout d'abord pour laisser persister les représentations mentales qui sont exagérées et constituent le délire.

« J'ai fait deux fois l'ascension du mont Rosa, dit Mosso\ et une fois celle du mont Viso. Mes souvenirs sur la topographie des lieux et les incidents du voyage sont devenus pour moi de plus en plus confus à mesure qu'ils se rapportent à un lieu plus élevé de la montagne ; l'épuisement de l'énergie est en effet une très mauvaise condition physique pour la pensée et pour la mémoire.

« Les Alpinistes que j'ai consultés ont éprouvé les mêmes effets que moi-même. L'avocat Vaccarone, ascensionniste renommé, écrivain des plus distingués du cercle alpin-italien, est obligé de prendre des notes pendant ses ascensions, sans cela il ne se rappellerait plus rien. Mais après quelques jours de repos, beaucoup d'incidents qu'il croyait avoir complètement oubliés lui reviennent peu à peu.

L'incompatibilité qui existe entre le travail physique et le travail intellectuel, les limites que doivent respecter les exercices physiques pour rester utiles et non nuisibles à la vie cérébrale, doivent être sérieusement étudiées par ceux qui s'occupent de l'éducation. Le professeur Gibelli me disait que lorsque la marche commence à le fatiguer dans une excursion botanique, il ne trouve plus le nom des plantes, même ' les plus communes. »

Nos organes peuvent, quand leur fonctionnement est dévié,

1. Mosso, La fatigue intellectuelle et physique, Iradiict. Langlois. Paris, F. Alcan, 1903, p. 113.

fabriquer des substances qui déversées dans la circulation .agissent sur le cerveau et troublent les phénomènes psychiques. On en observe des exemples très nets dans révolution du diabète, de la goutte et dans l'urémie dont les phénomènes auto-toxiques ont été si bien étudiés par le P'" Bouchard. Et il est vraisemblable que ces auto-intoxications dont l'action sur les centres nerveux nous apparaît si évidente dans les cas extrêmes doivent présenter bien des degrés. L'urémique avant d'arriver au grand délire, par suite de l'insuffisance rénale, a suivi plusieurs étapes et il est probable que chez beaucoup de ces malades des troubles psychiques passagers observés antérieurement dépendaient déjà de la lésion rénale.

On pourrait répéter identiquement la même chose au sujet de l'insuffisance hépatique, qui avant d'être irrémédiable a passé souvent par bien des degrés.

Quelles sont, parmi toutes ces substances fabriquées physiologiquement et pathologiquement par ce laboratoire de l'organisme, celles qui excitent ou dépriment le cerveau, celles qui sont bonnes ou mauvaises pour son fonctionnement? Nous entrevoyons déjà quelques-unes de ces actions et nos connaissances sont pour le moins assez avancées pour que nous affirmions qu'elles existent.

Et cette union du cerveau et du reste du corps qui nous paraissait déjà si intime par la circulation et par les nerfs périphériques, nous semble maintenant d'une complexité extrême, quand on réfléchit que toutes les sécrétions internes normales et anormales des organes vont pouvoir, déversées dans le sang, agir sur nos actes psychiques.

L'action du physique sur le moral a été connue de tout temps ; on la trouve mentionnée dans Hippocrate et dans Gailien. Nous en avons tous observé des exemples sur nous-mêmes ; et en dehors de l'influence de la fatigue, de la digestion, des maladies dont nous venons de parler, on peut encore citer les modifications imprimées à nos rêves par nos attitudes dans le sommeil, les cauchemars qui sont évités ou provoqués par telle ou telle position, etc..

A l'état de veille les attitudes du corps ont encore une action certaine sur le cours de nos idées. Cette action fut

appliquée dans un but pratique par Ignace de Loyola, qui conseille pour provoquer un sentiment de prendre à l'avance les attitudes du corps que doit déterminer ce sentiment.

<( On peut exciter un sentiment en commençant par se mettre dans l'état qui lui correspond, en prenant la physionomie et en faisant les gestes qui lui conviennent. Les sauvages s'excitent au combat par des danses violentes. Suivant Pascal le fait de prendre part au culte extérieur peut servir de préparation à une conversion réelle \ »

Beaucoup d'auteurs ont produit des phénomènes semblables pendant l'hypnose. Le visage de certaines hystériques hypnotisées prend les traits de la prière quand on leur joint les mains, ceux de la colère quand on leur ferme le poing, ceux de l'amour quand on leur ouvre les bras, etc.. Nous avons assisté à des scènes semblables chez une vieille hystérique exercée à ces manœuvres de longue date..., elle les réussissait fort bien..., presque trop bien; aussi avons-nous des doutes sur la légitimité de ces derniers faits, en dehors de toute' suggestion antérieure.

Laphysiologienouspermetde comprendre Faction des mouvements sur les idées: « En effet, dit Ch. Richet", tout n'est -pas dit lorsqu'on a expliqué l'influence des nerfs et des centres nerveux sur le mouvement, caries muscles ont des nerfs sensitifs, centripètes, de sorte que chaque contraction musculaire provoque une excitation nerveuse qui remonte aux centres et peut produire soit un mouvement réflexe soit une sensation consciente (perception) ou inconsciente. »

Et plus loin en conclusion : k chaque mouvement soit volontaire, soit réflexe, soit communiqué, retentit sur les centres nerveux et modifie le cours de nos idées et de nos sentiments ' » .

Hartenberg '' a appliqué ces idées et a publié les résultats intéressants qu'il a obtenus chez un neurasthénique en lui fai-