De Feuchtersleben, loc. cit., p

LE MÉDECIN LA CONFIANCE l' ATTENTION 183

lalité des hystériques et la plupart des neurasthéniques se plaignent de ne pouvoir, sans une grande fatigue, fixer quelques instants leur attention ; c'est pour ce motif que tout travail intellectuel leur devient difFicile sinon impossible.

Et cependant sans l'attention comment démontrerons-nous aux malades leurs erreurs ? Gomment fixerons-nous nos conseils dans leur mémoire? Comment pourrons-nous rééduquer leur volonté et leurs membres, s'ils sont paralysés ou contractures ?

Les philosophes se sont beaucoup préoccupés du phénomène de l'attention, nous donnons l'opinion de quelques-uns d'entre eux, non pour nous arrêter aux points théoriques qui les divisent, mais simplement pour indiquer comment elle peut être comprise dans le but pratique de la provoquer, de la maintenir et de l'éduquer.

« L'attention que nous donnons à un objet, dit Condillac, n'est donc de la part de l'âme que la sensation que cet objet fait sur nous ; sensation qui devient en quelque manière exclusive ; et cette faculté est la première que nous remarquons dans la faculté de sentira »

Laromiguière critique ainsi cette opinion : « Il m'a toujours été impossible de concevoir, non pas que la sensation précède l'attention, mais que la sensation se change en attention : non pas que dans l'àme un état actif succède à un état passif, mais qu'il y ait identité de nature entre ces deux états, en sorte que l'activité soit une transformation de la passivité ^ »

« On peut ajouter, dit Paul Janet\ que dans sa théorie, Condillac confond l'effet avec la cause. Une sensation très forte et très vive provoque l'attention mais ne la constitue pas. »

Pour Ribot* l'attention volontaire n'est qu'une imitation artificielle de l'attention spontanée, il rapproche celle-ci des réflexes et la considère comme sensitive dans son origine ; sa

1. Condillac, Logique, part. I, ch. vu ; Connaissances humaines, sect. II, ch. i. Sensations, part I, ch. ii (cité par Paul Janet).

2. Laromiguière, Leçons de philosophie, part. I, leç. V (cité par Paul Janet).

3. Paul Janet, Traité élém. de philosoph., éd. Delagrave, p. 94.

4. RiBOT, Les maladies de la volonté. Paris, F. Alcan, p. 101-106.

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persistance est due à des états affectifs, à des sentiments agréables ; il reconnaît également dans l'attention rintervention d'actions d'arrêt.

Marinier ^ la considère comme « un état de conscience qui résulte de la prédominance temporaire d'une représentation sur les représentations qui coexistent avec elle à un instant donné ».

Bastian^ reconnaît l'existence d'éléments moteurs, mais pour lui le processus de l'attention est essentiellement sensoriel.

Mosso^ y voit deux éléments, une représentation mentale renforcée et d'autre part un arrêt des sensations externes qui pourraient modifier l'attention.

Gley * admet que les phénomènes essentiels de l'attention sont d'ordre représentatif.

Eléments de l'attention. — Quel que soit le mécanisme adopté, deux éléments dominent dans l'attention : 1° la prédominance d'une représentation ; 2° l'arrêt, le rejet des autres images, des autres idées. Nous réalisons déjà en partie par l'isolement ce deuxième élément en diminuant le nombre des excitants extérieurs, et cette méthode est de premier ordre comme adjuvant de l'attention.

Quant à la prédominance d'une représentation, voici comment suivant Marillier^ elle peut se faire:

« Il semble aussi que pour qu'il y ait attention, il soit nécessaire que les représentations atteignent un certain degré d'intensité ; lorsque toutes les représentations sont très faibles, l'attention a grand'peine à s'établir et cela parce qu'une image ou une idée de faible intensité cesse très rapidement d'être consciente et ne peut par conséquent agir assez longtemps pour déterminer le groupement des images, cette subordination à un seul de tous les états de conscience qui constitue l'attention. Une seule représentation de durée très brève, mais de grande intensité, peut jouer le même rôle qu'une représentation qui persiste plus longtemps, mais qui